Actualmente

Se havia algo que Melinda nunca faria quando se aproximava de uma batalha, era ir despreparada. Aquela mulher de fibra até para os imprevistos se preparava. Pedro a seguia por exemplo.

Maurício tinha uma pistola, das mais fáceis de manusear, para ficar no carro de tocaia, perto do forte do... avô da mulher por quem se estava a apaixonar.

Melinda e Pedro tinham um coldre carregado de pistolas para conterem todo o armamento que levavam. Podia-se dizer efectivamente que os dois agentes estavam carregados até aos dentes de armas sedativas e normais.

Luana voltara à pensão e fechara-se no quarto, temendo por todos eles, mas sobretudo por Pedro.

Por fim, Ernesto, a chave daquela operação, antes de atravessar o muro, despiu-se e colocou as roupas no carro de Melinda. Depois transformou-se numa abelha e voou até aos seguranças do local. Eles pareciam alheios à sua presença, então entrou. Um pouco à frente viu-se perante uma escolha tripla: seguir o lado direito, o lado esquerdo ou em frente, onde tinha um elevador e uma escadaria. Ele escolheu o caminho da frente. Até ali, não se cruzara com ninguém.

Aquelas escadas levavam a uma arquibancada que preenchia todo o redor do edifício, como uma varanda que dava vista para o que estava no meio, em baixo. À parte um carrinho de limpezas abandonado bem no meio da arquibancada, o local estava vazio. Porém, lá em baixo, onde parecia estar a accão, ouviu vozes e pessoas de batas brancas se movimentavam.

Voou até ao centro e viu o que parecia ser uma máquina enorme. Rodeou-a voando que nem uma abelha louca e com pressa. De seu ponto de vista, parecia ser uma chaleira de forma esquisita, gigantesca, com uma fornalha de um lado e do outro um tipo de boca por onde o fumo partia. Ernesto nunca vira uma coisa daquelas. Desceu sem no entanto se aproximar do fumo ou da fornalha e viu uma espécie de laboratório muito diferente do laboratório do Dr. Raúl. Havia musgo em cima de uma das mesas e numa outra estava um corno perfeitamente direito que poderia ser de um... unicórnio?

Afinal, o que eles fabricavam ali?

Voou até uma porta vermelha. No interior daquela porta pareciam soltar-se gritos de agonia. Era capaz de sentir alguns feromónios vivos vindos dali. Mas como entraria? Olhou para trás, ninguém parecia querer entrar ali, o que queria dizer que não poderia pegar boleia de ninguém. Concluiu portanto que já havia feito a parte dele: consultado o perímetro e analisado a situação. Não poderia fazer mais do que aquilo. Agora o melhor era partir dali e reportar o que acabava de ver, sobretudo aquela porta, porque sentia que aquilo era importante.

Saiu do edifício sem precalços, sem ninguém o ver e mal saiu transformou-se num sapo, porque aquele frio de inverno que se fazia sentir no ar não era apto a uma abelha. Quando chegou ao carro, transformou-se no homem que era e pediu para os agentes esperarem que se vestisse para dizer o que vira.

Tudo bem explicado, os agentes se prepararam para entrar, mas não sem antes colocarem Ernesto e Maurício o mais seguros possível.

- Tira o carro daqui - pediu Melinda a Maurício - Escondam-se, se preciso na floresta, só não vás contra nenhuma árvore.

Maurício entendeu a referência e ficou um pouco magoado, mas isso passou num instante, bem exactamente no momento em que Melinda tocou a sua mão e disse para se proteger a si e ao seu tio e também para ligar a Bernardo contando as recentes descobertas e avisando aonde todos eles se encontravam.

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Bernardo ficou atónito com as novidades e angustiado com Melinda e Pedro por terem ido se meter na boca do lobo, porém não estava surpreso. Sabia melhor que ninguém como Melinda conseguia ser pouco ortodoxa e como conseguia sempre fazer de Pedro seu cúmplice.

Bernardo nem podia imaginar que a sua chamada estava sendo ouvida. Por isso é que quando Bernardo e Inês pegaram as suas pistolas, casacos e bolsas e sairam do escritório do chefe, não foram os únicos a irem ao encontro de Melinda e Pedro.

Aquele telefone fixo no escritório havia sido grampeado e Bernardo não fazia ideia, mas iria descobrir.

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Dois guardas estavam de pé frente à porta de entrada do grande edifício que fazia lembrar um pavilhão de desporto, então quando Melinda e Pedro saltaram o muro, fizeram-no de um ponto cego.

Empunharam as armas e caminharam até eles. Melinda acertou os homens em cheio na barriga com dardos tranquilizantes. Os homens caíram desamparados no chão, de forma descoordenada e os agente tiveram que passar por cima de braços e uma cabeça ao entrar no edifício. Caminharam em frente e então separaram-se. Pedro subiu as escadas e Melinda seguiu um dos lados. A escolha foi feita por meio de uma cantiga de crianças, cantada na sua cabeça. Seguiu o lado esquerdo.

Pedro deu por si naquela arquibancada onde Ernesto, enquanto abelha, estivera minutos antes e ao olhar para baixo deparou-se com aquilo que julgou ser o Impulsionador, bem no centro do que poderia ser um campo de futebol. O seu formato era esquisito. Lá embaixo avistou algumas pessoas fardadas de branco, mas ninguém o viu, não até o presente momento, até que viu Melinda aparecer por um dos lados. Os trabalhadores olharam para ela e ela os atingiu com dardos tranquilizantes, como se estivesse jogando um jogo de nintendo e aquilo fosse das coisas mais fáceis do mundo.

- Pedro, tens ali a escadaria - ela gritou, apontando para o lugar.

- Obrigada - agradeceu o homem e correu naquela direção.

- Está ali a porta vermelha que o meu tio falou.

Quando Melinda alcançou a porta, levou a mão ao punho desta, mas a porta estava trancada. Sentiu uma onda gelada a percorrer, o que a fez ter a certeza que ali dentro estava algo de gelar o coração. Lembrou-se que sentira aquilo mesmo no hospital, quando estivera no meio de quarenta cadáveres. Retirou do coldre a pistola verdadeira e rebentou a fechadura com um tiro.

- Era preciso isso? - perguntou Pedro por fim alcançando-a.

- Era, estava trancada. Não tenho tempo a perder. Nem as chaves.

Abrir aquela porta, foi como abrir a porta de um inferno tortuoso. Era uma sala cheia de jaulas enormes e dentro delas estavam... pessoas.

Melinda e Pedro engoliram em seco e se entreolharam.

- Espero que tenhas balas suficientes para todos esses cadeados - constatou Pedro.

Melinda não conseguiu responder, sentiu que tinha uma bola de ar presa na garganta. Ao adentrar mais naquele espaço, começou a ver rostos tristes, algumas daquelas criaturas que não deixavam de ser pessoas pareciam até doentes. A iluminação provinha de algumas lâmpadas leds no fim de consumo. Estavam ligadas quando Melinda abriu a porta.

- Será que a luz está sempre ligada? - Pedro questionou-se retoricamente.

Melinda continuava num mutismo agonizante, até que uma voz feminina falou.

- Por favor, tirem-nos daqui!

- Claro. A gente vai tirar, prometo - Melinda aproximou-se - Por acaso sabe onde estão as chaves desses cadeados? Ficava mais fácil. Nós sedamos os empregados, mas não vai durar muito. Temos de nos despachar.

- Todos têm uma, nos bolsos - disse uma outra voz.

- Tudo bem - disse Pedro atrás de Melinda - Eu já venho.

Pedro não demorou mais que cinco minutos. O que Melinda estranhou. Parecia estar a demorar tempo demais. Alguns rostros tristes se ergueram, a esperança invandido seus corações.

- O senhor tinha razão - disse Pedro - Todos eles têm, então eu trouxe cinco de todos os empregados que estavam neste espaço.

- Fixe. Dá-me duas!

Com a ajuda de três enjaulados, Pedro e Melinda começaram a abrir aquelas jaulas, até que Melinda deu de caras com a dríade que conhecera na floresta, quando tivera o acidente de carro com Maurício. Conheceria Gaia mesmo que esta estivesse vestida de Catwoman. A cor verde daqueles olhos não era nem um pouco humana, porém, naquele momento eles tinham perdido o brilho tão característico de sua mágica.

- Gaia?

- Melinda!

A dríade segurou-se às barras, esparançosa.

- Foste capturada.

- Foi por causa daquela coisa atrás da porta. O que eles fazem é horrível.

- Eu sei, mantervos aprisionados aqui à espera para vos vender. Isso é monstruoso.

- Não é disso que estou a falar. Estou a falar daquela coisa. A forma como ela funciona.

- Aquilo é o Impulsionador n'é? Como ele funciona, Gaia? Como?

- Impulsionador, sim. É ele. Ele tem uma fornalha e...

Os olhos de Gaia miravam acima do ombro de Melinda.

- Foge, Melinda! Foge!

- Porquê?

- Atrás de ti.

Melinda olhou para trás, onde estava Duarte.

- Tudo bem, Gaia. É o Duarte. Ele é da PSP, como eu e o Pedro.

Gaia não pronunciou nenhuma palavra, mas seus olhos se arregalaram e abanou a cabeça para os lados ligeiramente. Melinda percebeu a desconfiança, mas entendeu porque Duarte estava ali. Maurício ligara a Bernardo a falar dos últimos eventos e o chefe da sua divisão de certeza que chamara outro agente. E ali estava ele. Só se perguntava onde estava Bernardo.

- Duarte, ajuda-nos!

- Claro - respondeu o homem - Mas quero-te mostrar uma coisa. O Pedro está a tomar bem conta da situação.

- Uma coisa?

- Sim. No Impulsionador. Nem imaginas o que descobri sobre ele. Precisas ver.

Melinda seguiu Duarte até a outra sala e rodeou um pouco daquela enorme máquina até à onda de calor. Duarte parou perto da fornalha e ela também.

- Tens de olhar lá para dentro.

Finalmente para Melinda, o calor estava estável. Antes sentira um calor sufocante ali, naquele espaço, perto da fornalha, mas agora nem parecia que havia fogo ardendo. Fôra o frio em suas veias que se misturara com o calor da fornalha e resultaram naquela temperatura amena. Isso atrapalhara seus sentidos, porque em outras circunstâncias ela perceberia que algo de muito errado estava acontecendo.

Melinda fez o que Duarte disse sem nem questionar. Já eram parceiros há tanto tempo, porque haveria de desconfiar?

- Está a arder sem lenha. É isso que me querias mostrar?

- Não só. Se te aproximares vais perceber.

A boca da fornalha era bem grande e Melinda contemplou as chamas mas não havia mais nada para além disso.

- Não sei o que queres eu veja, Duarte.

- Não, Mel - gritou Pedro saindo pela porta vermelha a correr urgentemente, assim como alguns fugitivos estavam fazendo.

Melinda virou as costas para o fogo, para olhar para Pedro e então viu Bernardo e Inês descerem a escadaria da arquibancada. Porém, muito rapidamente, o seu corpo fôra lançado na fornalha e foi nesses últimos momentos de fôlego que Melinda conseguiu enxergar a verdade. Aquele não era Duarte, porque Duarte nunca a traíria daquela maneira. Ele nunca a mataria.

Sorriu e aceitou a morte que a abraçava em labaredas agressivas e flutuantes. O fogo a consumia e ela consumia o fogo. Pensava que morrer queimada era agonizante e das piores maneiras de morrer, mas ela não sentiu dor nenhuma, ela apenas sentiu seu corpo se abrir em mil fendas e no instante a seguir era apenas cinzas.

Cinzas...

Os olhos de Pedro se encheram de dor, de raiva, de sede de vingança.

- Seu traidor maldito - gritou - Tu matas-te a Mel. Cabrão! Ela era a nossa Mel. Era como uma irmã para nós. Eu vou-te matar, desgraçado. Eu vou.

- Tu não vais merda nenhuma, se não eu disparo.

- Pedro? A Melinda? - perguntou Bernardo.

Custava-lhe tanto dizer a verdade, que as lágrimas nublaram totalmente a sua visão.

- Esse traidor atirou-a naquela fornalha. Ela morreu, chefe. A nossa Mel morreu. Eu vou matá-lo.

Inês não conteu a lágrima no canto do olho e as mãos de Bernardo se fecharam em punho com força. A dor apertara-lhe o peito, porém, a verdade estava escancarada.

- Ele não é um traidor.

- Como pode dizer isso?

Ele é a razão pela qual as Artemísias não se uniram à DOM.

- Ele é um infiltrado. É um mutante.

Não falou das Artemísias, porque isso poderia estragar os plano das guardiãs ou guerreiras, ou fossem lá o que elas realmente fossem. Sabia graças a Maurício e aos seus relatórios que estava nas mãos delas levaram os responsáveis pela Rede para a prisão do outro lado do véu, no reino das fadas.

Num instante todas as respostas estavam claras na cabeça de Bernardo, inclusive o porquê das fadas serem as criaturas mais caras do cardápio da Rede de tráfico. Ele só tinha que atar as pontas, para tudo fazer sentido. Como não pensara nisso antes?

- O Duarte é um mutante? Como assim?

Aquele a quem ele chamava de Duarte ainda empunhava a arma de fogo, mirando o lindo rosto de Pedro.

- És mesmo burro, não é?

- Não, Pedro - Bernardo deu um suspiro enorme - Esse não é o Duarte.

- Então onde está o Duarte?

O impostor abriu um sorriso malicioso, perverso e olhou de esguelha para a boca da fornalha, ainda de porta aberta.

Inês levou as mãos à boca. Bernardo cerrou ainda mais as mãos. O ódio tomava conta de todo o seu corpo. Naquele momento Bernardo era puro controle.

- Arrrg - gritou Pedro de raiva - Tu matas-te o Duarte. Matas-te a Mel!

Inerentes ao que se estava a passar em volta, aos fugitivos correndo por todas as direções e até às criaturas que presenciavam a situação calados, os membros da DOM e o mutante impostor não perceberam que estavam a ser mais que observados.

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- É ele - disse um facanito - Vamos acabar com ele.

- Está armado - travou uma harpia.

- Quando nos apanharam, estavamos sozinhos, conseguiram isolar os nossos poderes de nós, mas agora não estamos sozinhos. Vamos unir os nossos poderes - disse Gaia, encorajando o pequeno grupo que antes de partir, queria se vingar - Emira? Estás connosco? - perguntou à ninfa, a criatura mais triste daquele lugar.

- Eu não sirvo para nada. Isto tudo é culpa minha. Eu mereço morrer. Era eu quem devia ter queimado à muito tempo, só não fui porque... - fungou e impediu-se de terminar a própria frase.

- Emira, já falámos disso. Resolves esse problema com um psicólogo depois. Agora vamos ajudá-los.

- É, vamos ajudar - disse outra voz - Ela matou dois deles.

- É. Mais ou menos - disse Gaia.

- Como assim, mais ou menos? - perguntou Emira.

- Nem sempre a morte significa o fim.

O grupo a olhou perplexo.

O facanito, um ser incrivelmente pequeno e irrequieto, correu freneticamente até o mutante, que como estava tendo o seu momento de vilão, não se apercebeu. O facanito mordeu-o com força com seus dentes que pareciam pequenas navalhas na perna. O mutante baixou a arma na direção da própria perna o que deu tempo a Pedro, Bernardo e Inês sacarem da própria arma e empunharem contra Duarte.

- Pequeno monstrengo - gritou o mutante.

- Olha quem fala - disse Pedro - E agora? Ainda achas que vais sair daqui numa boa?

Gaia esticou os braços e de suas mãos sairão troncos ondulantes. Um deles lançou a pistola do mutante para o chão, o outro prendeu-se num nó bem forte nos dois punhos do mutante. Gaia afastou os seus troncos num estalo, deixando para trás, agarrado aos pulsos do mutante o tronco que o envolvera.

- Que coisa é essa?

- É aquilo que te vai prender até que apenas um ser sobrenatural desprenda, traidor da própria raça.

Bernardo e Inês a olharam em reconhecimento, no duplo significado da expressão.

Dentro da fornalha, um barulho estranho ecoou de forma estridente fazendo toda a gente se calar e alguns fugitivos pararem para olhar. Parecia o lamento de uma ave. Poderia ser um palreio, mas era outra coisa, algo que cruzava a linha tênue da humanidade e do mundo animal.

Como Gaia dissera e bem, nem sempre a morte significa o fim. Melinda, melhor que ninguém acabara de perceber isso.

- Não pode ser - disse a harpia - Isso é uma lenda.

- Todos nós somos lendas - disse Gaia.

- Ela resistiu às chamas da fornalha - disse o facanito, pulando freneticamente - Eu nem acredito.

E na verdade, poucos ali acreditavam no que estavam vendo. De dentro das chamas da fornalha, estava surgindo um animal de beleza incomparável. As suas asas eram fogo. O seu corpo era o de um passáro vermelho alaranjado.

- É real - a harpia colocou as mãos na boca.

Os fugitivos que testemunharam a sua aparição estavam todos atônitos. Inclusive o mutante que se virara para ver o que todos estavam vendo.

Pedro, Bernardo e Inês nunca haviam imaginado ser testemunhas de uma aparição daquelas.

- Uma fénix? - indagou Inês.

Bernardo sorriu.

- Creio que é a nossa fénix.

- Você acha que...?

A ave então se transformou numa adolescente. Bernardo sentiu o tempo voltar atrás. Desta vez não contera as lágrimas, mas estas eram de alegria. Aproximou-se da criatura em chamas, mas não demasiado, para não se queimar.

- Melinda?

- Sou eu. Eu estou viva. Espera... esta é a minha voz?

- É - respondeu Pedro - minha nossa, és uma adolescente.

- Eu sou?

Os três afirmaram com um abano de cabeça.

- Vês - disse Gaia à ninfa - A morte nem sempre é o fim.

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Só tenho a dizer que continuamos no próximo capítulo.
Obrigada por chegarem até aqui.