By now, right now
I know she thinkin' now she found herself a winner

(Fletcher ft. Trevor Daniel - Bitter)

„Celkom slušný herecký výkon, čo myslíš?" podotkne Jax, keď bok po boku kráčame od fotosteny. Nedotýkame sa, ani na seba nepozrieme, hoci by som sa teraz najradšej nechala objať a v jeho náručí uvoľnila lavínu stresu. Konečne je po tom rozhovore.

„Tvoj možno, ale ja? Ďakujem," poviem rovnakým, naoko nezaujatým, štýlom, so zrakom upretým pred seba. „Ďakujem, že si to zachraňoval. Na toto fakt nie som zvyknutá. Po Tiffany&Co je BOSS najväčšia reklama, akú som fotila, ale nikdy po mne nechceli rozhovor, preboha."

Nezastavujeme. Hýbeme sa ďalej smerom k pódiu, kde nás nasmerovali. Pri predstavovaní reklamy budeme stáť pri sebe v hlúčiku ľudí, ktorí sa na celej kampani podieľali. 

„Tie šaty, Ro..." zmĺkne. Rýchlo vzhliadnem k nemu a hneď registrujem napnutú čeľusť. „Neklamala si." 

Uškrniem sa.

„Nebolo to súčasťou dohody? Žiadne klamstvá?"

Mykne mu kútikom.

Sme na mieste. Hala stmavne presne vo chvíli, keď sa postavíme k hlúčiku ľudí pri kraji pódia. Strategicky sa skryjeme za prvý rad. Jediné svetlo sa aj tak upiera do stredu, kde hostí privíta...

„Moderuje to Brandon?" Vyvalím oči, len čo spoznám jeho hlas.

„Je to jeho projekt. Pracoval na ňom pol roka, kým s partnermi všetko dohodol. Polovica ziskov, ktoré budú patriť Red Bulls, ide na charitu." Jax si založí ruky za chrbtom a vystrie sa, kým sleduje Brandonov prejav.

Obočie mi prekvapením vyletí dohora. Vedela som, že parfum bude niesť značku Hugo Boss x Red Bulls, ale netušila som, že práve Brandon sa na kampani tiež nejako podieľa. A už vôbec nie v takej miere.

Jeho hlas je vážený, no zároveň neostáva nič dlžný svojej povesti a zakomponuje niekoľko vtipov. Pôsobí, že je v podobných veciach ako doma. Ani raz nezaváha. Sebavedomie a rešpekt z neho sršia na všetky strany. Ak by som si s ním nezažila svoje, možno vo mne vzbudí aj štipku obdivu a uznania. Nič z toho sa však nedeje, jeho hranej charizme neverím ani slovo.

Potom to príde. Spustí sa reklama a na obrovskej obrazovke sa ukáže fotka mňa a Jaxa. Dve fotky. Jedna vpravo a druhá vľavo. V strede na obrazovke stále beží video, v ktorom opisujú význam vône. Z čoho sa skladá, čo má predstavovať a komu vďačíme za jej vznik.

Stojím ako obarená a neviem sa vynadívať na Jaxovu lesklú hruď, ktorej som sa dotýkala. Zo spôsobu, akým tam na neho hľadím, mi zabrní celé telo. Akoby som už vtedy tušila, čo sa v tú noc stane, a že nás to privedie až sem. 

Odrazu ucítim jemný dotyk na končekoch prstov. Tie jeho v tme hľadajú moje. Letmo sa ma dotýka, no ja si nedovolím otočiť k nemu hlavu, iba do strany zablúdim očami. Bradu má hrdo vztýčenú, naoko zaujato sleduje výsledok našej práce, zatiaľ čo mi bruškom palca hladí chrbát ruky. Mne je však jasné, že sa vôbec nesústredí na to, čo vidí.

Nasucho prehltnem. Srdce mi splašene bije, toľko by som mu teraz povedala.  Akoby vycítil, že moje oči už dávno nepatria reklame, ale jemu, opätuje mi to. Skĺzne očami k mojim perám a tiež prehltne.

„Teraz..." Skontroluje ľudí po stranách. Nikto nás v tej tme nevníma. „Mám chuť na tvoje pery," zašepká moje vlastné myšlienky. Akoby sme boli jedno. 

„Zlý dotyk, Jax."

Zasmeje sa.

„Veľmi zlý." Pokrčí na mňa obočie a len artikuluje bez zvuku.

Zaškerím sa. Túto hru už považujem za „našu". Nenápadne sa obzriem, nadýchnem.

„Skur-" Tiež chcem artikulovať bez zvuku, ale umlčí ma jemným stiskom mojich prstov, ktorých sa dotýkal a teraz pustil. Odvráti odo mňa pohľad a zabodne ho do Brandona.

S pohľadom stále pevne upretým na jeho spoluhráča sa nakloní blízko k môjmu uchu a ledva artikuluje cez zaťaté zuby: ,,Ani nedopovedz, už teraz mi..." Nedopovie, iba v tej istej chvíli zovrie ruku do päste a znova ju uvoľní.

Oblieva ma vlna horúčavy z jeho teplého dychu. Sálou sa vtedy rozoznie rytmický potlesk a Jax tým svojím nezainteresovaným, nacvičeným pohľadom v zmysle nič sa tu nedeje, skenuje okolie. Ako profesionál.

Trvalo mu, kým sa naučil, ako prežiť v prostredí, kde sa ocitol, ako predstierať...

O sekundu na to Brandon všetkým poďakuje a pozýva k zábave. Svetlá opäť naberú  intenzitu a ja sa s neskrývaným smútkom poslednýkrát pozriem na Jaxa.

„Bav sa," poviem sklesnuto.

„To budeme až neskôr," odpovie.

Poteší ma, čo tým myslel. Zahryznem si do líca, len aby som sa neusmiala až príliš okato. S hranou zdvorilosťou sa neochotne otočím ako prvá a vystavím mu nahý chrbát. Tak sakramentsky sa chcem obzrieť  a vidieť jeho výraz, no nesmiem. Netúžim dať zvedavým očiam návnadu, že majú čo pozorovať. Preto sa zapriem a so vztýčenou bradou kráčam vpred, k Amber usadenej pri vysvietenom bare.

„Takže Jax, ha? Nie Brandon." Sú jej prvé slová, keď sa vrátim, a ona si obtiera pery o štíhly pohár s proseccom v rukách. Nešetrí ma. Uprene sa pri tom díva na dve fotografie po bokoch pódia, nie na mňa. „Mohla si mi to hneď povedať. Vtedy na obede." Zapije to polovicou tekutiny v pohári.

„Vieš, že som nemohla. Už to, čo si zo mňa dostala, bolo príliš. Ak by sa to niekto dozvedel, kvôli embargu by som z toho mohla mať problémy. Iste ma chápeš."

„Nikomu by som to nepovedala."

Nehádam sa s ňou. Stojím si za svojím rozhodnutím. Ani ona by to nikomu nevysvetľovala.

„Vieš, že modelom mal byť Brandon?"

Vytreštím oči a neviem, čo povedať. Aj Victoria z agentúry mi vlastne spomínala jeho meno. Jaxovo sa nespomínalo vôbec a zrazu... bol tam.

„Ako to vieš?" priškrtene vypustím.

„Stále okolo toho niečo riešil. Preto som taká prekvapená, že je tam zrazu Jax," odpije si, „ a ty," dodá záhadne a zabodne do mňa pohľad.

Vtedy mi cvakne prvá vec. Preto sa ma na neho pýtala hneď na obede, keď odhalila, že som bola v Astorii. Vedela o tej reklame od neho, ešte keď boli spolu.

Neviem však posúdiť, čo mi tým chce povedať, a prečo mi to vôbec vraví. Na jednej strane počujem nevyslovenú otázku, či sa mi to nezdá podozrivé, a na strane druhej tiché podozrenie, či som jej ohľadom Jaxa a toho, že medzi nami nič nebolo, hovorila pravdu.

V hlave sa mi spustí kolotoč teórií.

Ak to celé dohadoval Brandon a mal byť aj modelom, prečo nebol? Nechce sa mi veriť, aby namiesto seba, zvolil Jaxa, jedine žeby... sa zľakol? Mohol sa po incidente v klube báť toho, čo si pamätám?

Prejde mnou triaška, keď si uvedomím, že by týmto rozhodnutím vlastne priznával vinu, že ma v tom v klube vážne plánoval zneužiť.

Aj tak mi  to celé nedáva stopercentne zmysel.

Amber počas môjho zamyslenia nepovie ani slovo, no po chvíli za seba vyšle jeden oslnivý úsmev od ucha k uchu a ja naň precitnem. Obzriem sa, na koho sa tak ohromne usmieva a nechce sa mi veriť, aká spoločnosť k nám pristupuje.

Samotná Sara po boku ďalšej ženy, ktorú mi raz Amber ukázala v novinách. Jej kolegyňa, herečka a nastávajúca starého Petersona, Quinn.  Očami sa rýchlo snažím vyhľadať v miestnosti Jaxa. Nikde ho však nevidím. Aj tak netuším, ako by ma zachránil.

„Veľmi rada ťa vidím, drahá." Quinn sa ujme slova ako prvá, jemným dotykom sa natiahne k Amberinmu lícu a zahrá jeden uvítací cmuk.

Vyžaruje z nej niečo desivé. Prvé dni som však čosi podobné cítila aj z Amber. Ten mrchovský šmrnc. A mýlila som sa, keď som Amber postupne spoznala. Snažím sa teda otvoriť vlastnú myseľ a necítiť nič negatívne, keď sa Quinn pootočí ku mne a povie: „Skvostný výsledok. Vyzerá to, že si si s Jaxom užila množstvo zábavy." Dokonca na mňa žmurkne.

Naozaj si neviem vybrať, či do mňa rýpe alebo je Quinnina poznámka len neškodný ženský vtip, ktorým mi naznačuje, že závidí spoločnosť tak dobre stavaného chlapa ako je Jax. Sara ďalej iba ticho zazerá.

Usmejem sa a to je jediná moja odpoveď. Ak sa nestane nejaký zázrak, ktorý ma týchto dvoch zbaví, tak toto musí byť moja životná rola. Aj keď tu jediná nemám o herectve ani potuchy.

„Quinn, toto je Rosie. Moja spolubývajúca," zoznámi nás Amber.

„Teší ma," zdvorilo prehovorím a krátko si s Quinn podám ruku. Venuje mi stále rovnako široký úsmev bezchybne rovných zubov, ktoré kontrastujú s jej havraními vlasmi i tmavými očami.

„A toto je-" Quinn sa zvrtne k Sare po jej boku, nadýchne sa, ale nestihne ani dopovedať. 

„Som Sara. Sara Peterson." Slova sa ujme samotná Brandonova sestra. Jej tón ma ale zaskočí. Intuícia ma väčšinou neklame, no tu chcem naozaj dúfať, že si nevraživosť v jej hlase iba nahováram. 

Najprv vystrie ruku k Amber, Amber sa tiež predstaví a potom ruku ponúka mne. Vzhliadnem k jej tvári a vtedy sa na mňa široko usmeje. Nemôžem si pomôcť, no pod jej úsmevom badám silu, ktorou by ma v tých bielych zuboch najradšej roztrhala. Kým doteraz bola ako gepard pozorujúci svoju obeť, kombinácia jej pichľavého tónu a úsmevu je ako prvé zavrčanie cielené tak, aby vystrašilo svoju obeť.

Čo jej vadí?

„Rosie Campden." Opätujem jej letmý stisk, no vďaka mojej ľadovej ostražitosti, ktorá sa automaticky zapla pri pocite neznámeho ohrozenia, ho ani nevnímam. Rovnako ako to, že sa Quinn s Amber začali baviť o seriáli, čo spolu točia, čím sa moja spoločnosť výrazne obmedzila len na osobu predo mnou.

„Konečne ťa osobne spoznávam, Rosie," nadhodí Sara, keď kontakt medzi nami zmizne, a mne sa pred očami preženie posledný večierok, na ktorom sme sa stretli. Zmätený a naštvaný výraz na jej tvári, keď s Brandonom nasadala do jedného taxíka, zatiaľ čo ja s Jaxom do druhého.

V hrudi sa mi rozľahne čosi dusivé, vďaka čomu ťažšie dýcham.

No moment.

Ona... žiarli? Veď to len hrajú!

Dívam sa na ňu. Na jej uhladené čierne vlasy a tvár bez akýchkoľvek vrások. Pyšnú a vedomú si svojho postavenia. Svojich slov a činov.

Toto bude zaujímavá konverzácia.