When it's cold in this wild, wild world
Everyone's trying to dig your grave

(The Score ft. AWOLNATION - Carry On)

Zvoní mi mobil. Starý Peterson.

„O piatej v kancelárii, Jaxon."

„Niečo s vydavateľstvom, pane?" Nedá mi to a odhodlám sa vyzvedať.

„Nejde o vydavateľstvo, čakám ťa o piatej."

Výborne, toho som sa obával. Minúty čakania so stisnutým zadkom, čo zas chce.

„Rozumiem," poviem a položím bez pozdravu, pretože už počujem len píp, píp.

Zakaždým ma rozčúli, ako nikto z Petersonovcov v telefóne nezdraví. U starého ma vie naštvať ešte aj tá krutá stručnosť. Okamžite volám Brandonovi, aby som zistil, či o ďalších zámeroch jeho fotra nevie niečo on. Od poslednej konzultácie, kde sme boli všetci aj so Sarou, ubehli len tri dni.

„No?" ozve sa.

„Čau."

„Čo chceš? Lebo ak to nie je súrnejšie ako zháňanie cateringu na natáčanie scény v exteriéri, kde budú všetkým odmŕzať gule, tak nemám čas."

Viem, že iba zveličuje. On má vždy čas. A najmä, ak ide o úlohy, ktoré mu zadeľuje otec. Tam má kvantum času len preto, aby ho sem-tam trochu vytáčal.

„Chcem, aby si mi povedal, prečo mi nikto s tvojím priezviskom v telefóne nikdy nezdraví."

„Fakt?" Normálne ho to zaujme. Čím väčšia kokotina, tým zaručenejšie sa ňou nechá rozptýliť. „Asi šetríme čas."

„Je to sekunda. Sekunda základnej slušnosti."

„Hm, je to čas. A čas sú peniaze."

„Teraz znieš ako tvoj foter."

„Kurva, presne! Odtiaľ to pochádza," zahlási, akoby objavil teplú vodu.

„Tak teraz to už dáva zmysel," zamrmlem, mohlo mi hneď dôjsť, že je to následok Petersonovej výchovy.

„Zranil som tvoje city?"

„Sklapni."

„Tak čo chceš, môj?"

„O čom sa so mnou chce tvoj foter zas baviť?"

„Kedy? Dnes?"

„Nie, včera."

„Nemám ani potuchy." Zachechce sa.

„Super. A Sara? Ešte je stále urazená? Tri dni ma ignoruje, chcem sa s ňou konečne porozprávať, keď už u vás budem."

„Mala by byť doma, ale daj si radšej pancier, keď budeš klopať na jej dvere."

„Tvoje rady mi vždy skurvene pomohli."

„Nie je začo."

„Neďakoval som." A zase už len píp.

Bez pozdravu.

Jebne ma.

***

O pár hodín už sedím zoči-voči Brandonovmu otcovi.

„Donnely je vybavený, ale volám ťa aj kvôli niečomu inému, Jaxon. Dúfam, že ti je jasné, že tentoraz by ublíženie na zdraví iba tak neprešlo. Jeden záznam ti práve končí, ďalšiemu si sa vyhol iba o chlp."

„Ďakujem, pane." Takmer si rozhryziem jazyk od zapretia, s ktorým to vypustím.

„Robím to iba pre to, že si teraz partnerom mojej dcéry a chápem, ak sú vo veciach city." Nasucho prehltnem.  Kurva. Úplne som na to Sarine klamstvo zabudol.

„Musím však povedať, že som rád. Už teraz ťa beriem ako syna, Jaxon, a budeš ním možno aj oficiálne. Dôverujem ti."

Nemám ani odvahu nijako verbálne zareagovať. Iba sa v duchu zaprisahávam, aby som Saru donútil nájsť spôsob, ako toto klamstvo napraviť na pravú mieru. Čím skôr.

Neviem si predstaviť pretvárku ešte takmer pol roka, kým skončí zmluva, len aby som sa so Sarou mohol akože rozísť a nebáť sa, že ma za to starý nejakým ľstivým spôsobom potrestá.

A už vôbec nie, keď mám Rosie.

„Chlapče, čo moja ponuka? Nerozmyslel si si to?"

Vytrhne ma z tranzu a nad odpoveďou nemusím váhať. Nechcem s ním mať už nič spoločné.

„Nie, pane."

„Ani keď ti ponúknem  tridsaťpäť percent zo zisku, ak ho zostaneš viesť a budeš mať Brandona ďalej pod dohľadom? Klauzulu ti, samozrejme, vyplatím celú, no nebudeš ju musieť minúť na založenie svojho vlastného vydavateľstva, ako som počul, že máš v pláne. Vieš, že mi nemôžeš robiť konkurenciu."

Hajzel. Dobre viem, čo som podpísal, ale musí mi to pripomenúť. A ponuka? O päť percent viac ako minule.

No to určite. Ten skurvený med maž niekomu inému.

Iba naoko sa zatvárim, že premýšľam. Moja sloboda od tohto celého stojí viac než to, čo mi ponúka. Radšej celú klauzulu miniem, než by som mal byť bohatý, ale s obojkom okolo krku.

„Porozmýšľam, pane," zaklamem.

On sa  hrdelne zasmeje a oprie chrbtom v kancelárskej stoličke.

„Si tvrdohlavejší, než bol tvoj otec, synak. A viac hrdý. Páči sa mi, že chceš získať všetko po svojom a sám. Bola by ťa škoda, ak by si odišiel. Čo tak ešte jedna ponuka? Rodinná?" dodá. Strasie ma. „Veď nakoniec, si možno môj nádejný zať, či nie?"

Začína ma oblievať pot.

„Rodina si predsa pomáha. A viem, že pre teba rodina znamená veľa. Donieslo sa ku mne, že sa snažíš o adopciu svojho synovca, ale register, ktorý som ti pomohol zapečatiť, proces aj tak brzdí. Alebo sa mýlim?"

Kurva, odkiaľ to...?

Sekundu sa spamätávam, akoby mi úderom do hrude vyrazil dych.

„Vedel by som ti s tým pomôcť, chlapče. Mám známych všade. Existuje niekoľko spôsobov, ako to rýchlo a jednoducho zariadiť. Dokonca aj  tak, aby bol tvoj synovec oficiálne, pred verejnosťou, tvojím, ak chceš. Alebo ak to chce tvoja chorá sestra. Stačí povedať."

Chorá sestra. Tep mi stúpne. Snáď mu to všetko nepovedala...

Sara?

Tak dnes za ňou určite nepôjdem. Prešla ma chuť byť milý.

„Chlapče, viem to už dlhšie. Čakal som, či za mnou prídeš, ale teraz, keď je Sara po tvojom boku... Obaja predsa vieme, čím všetkým si prešla a nechcem, aby do toho upadla znova."

Nasucho prehltnem. Celá táto debata je nočná mora za bdela.

„Ak sa staneš oficiálnou súčasťou rodiny, s radosťou ti prenechám celé vydavateľstvo. Alebo ak chceš, sám ti pomôžem s vlastným. Jediné, čo budem vyžadovať, je, aby spadalo pod PETERESS ako dcérska spoločnosť.  Všetky oficiality však budú na tvoje meno, nebudem ti do ničoho zasahovať. Bude to tvoj podnik. Vďaka môjmu menu však budeš mať obraty takmer okamžite, Jaxon. Zisk z neho bude celý iba tvoj. Lepšiu ponuku už nedostaneš."

Moje vlastné vydavateľstvo. Iba s detailom, že pod jeho taktovkou? A detailom, že čo? Že si zoberiem Saru? To mi chce povedať?

Musel sa zblázniť.

Vtedy pochopím. Nemá to byť iba rodinný návrh, je to skrytá vyhrážka, pretože čas zmluvy, ktorá ma pri ňom drží najviac, sa kráti.

Iba čaká, ako had v piesku, kedy spravím chybu, aby ju mohol pretaviť do príkazu. Aby mal niečo, čím ma zatlačí do kúta a donúti, aby som nemal na výber a prijal, čo ponúka. Potom to už len zastrieť pod obraz samaritánskej pomoci a som zase tam, kde som bol. V riti.

Totálne skurvenej riti.

„Budem na to myslieť, pane."

„Čokoľvek potrebuješ, príď za mnou, chlapče."

To by som musel minimálne zomierať.

***

„O-la-lá. Dlho sme sa nevideli, Jax." Nestihnem ani zbehnúť po schodoch dole a natrafím na Quinn.

„Ty tu ešte stále bývaš?"

Zasmeje sa. Lesk jej havraních vlasov pôsobí rovnako falošne ako šperky, ktorými bola ovešaná v bare, kde som ju prvýkrát stretol.

Stále ma bude prenasledovať výčitka, prečo som si akurát v ten deň nemohol vybiť frustráciu zo života inak, než tým, že sa nehorázne zchľastám a pretiahnem ju. Pri nevítanej spomienke v hrdle ucítim nutkanie na zvracanie a obočie skrčím znechutením.

Nápad storočia, idiot.

„Milý ako vždy, keď ma vidí." Prejde si jazykom cez zuby a našpúli na mňa pichnuté pery. „Bol si za Sarou?"

„Do toho ťa nič nie je."

„Nevadí, aj tak sa to od nej dozviem. Veď napokon, počula som už všeličo. Napríklad aj to, že sa o niekoho zaujímaš, lenže... nie je to tak úplne ona, čo? Ani dôvodom tej bitky s Rogerom nebola ona."

To snáď... Naozaj sa Sara a Quinn zblížili natoľko, aby jej hovorila všetko?

„Nestaraj sa," odseknem a snažím pokračovať v ceste.

„Chuderka je z teba hotová. Nechápem, na čo sa vláčiš s nejakou modelkou, keď so Sarou by si mal všetko, čo potrebuješ." Celý čas mi je v pätách. Viem to vďaka klopkaniu jej otrasne oranžových šteklí, ktoré nosí ešte i vnútri. „Časom by si sa aj ty možno do nej zaľúbil, máš ideálnu príležitosť, najmä teraz, keď som ti to ešte trochu uľahčila a Carl verí, že ty a Sara ste spolu. Stačí prijať jeho štedrú ponuku a-"

Zastavím sa na konci schodov a otočím sa.

„Čo si mi to?"

Tvárim sa, že som informáciu o Carlovej ponuke, prepočul. Ako vie ešte aj o tom, čo mi starý ponúka, kurva? A prečo by už len jej malo záležať na tom, či to prijmem?

Napriek tomu ma viac rozohní veta predtým.

Uľahčila a Carl verí, že ty a Sara...

Ona mi to uľahčila? Veď s tým prišla Sara!

Ako facka mi pred očami svitne pravda.

„Ty... Vedel som to. To bol tvoj nápad, nie iba Sarin. Naozaj s ňou manipuluješ a ona ťa poslúcha," konštatujem, čo som tušil. V šedých dúhovkách, do ktorých sa dívam, nevidím nič. Iba opovrhovania hodné prázdno a spleť klamstiev.

„Och, aké škaredé slová." Tvár skrúti do ublíženej grimasy. „Nenazvala by som to tak. Ja jej iba... pomáham. Získať srdce muža, do ktorého je zamilovaná." Začne sa chechtať.

„Jasné," odfrknem. V živote by nepomohla nikomu, ak by za tým nevidela i vlastný cieľ.

„Bože, Jax, netvár sa tak, obom nám je jasné, že to s blonckou nemá budúcnosť. Nevidíš, čo sa deje? Carl ťa nikdy nepustí. A ak sa ná-ho-dou dozvie, že Sarušku skutočne nemilu-"

Vojde do mňa tisíc voltov.

„Nezastrašuj ma, je ti to jasné? Tiež s radosťou vyklopím starému, o čo ti ide. Že to decko, čo čakáš, mohlo byť pokojne moje. Môže byť pokojne nejakého chlapa tam vonku a že možno ani nie je jeho. Ktovie, na koľkých si to vlastne skúšala? Ak vôbec nejaké decko existuje."

Neujde mi, ako prehltla. Už od začiatku odmietam veriť tomu, že je to dieťa starého, keď ešte len mesiac predtým sa snažila, aby som to bol ja. Akurát to nemám ako dokázať.

Chvíľu ma pália tiché plamene v očiach plných potláčaného hnevu. Využijem prevahu a pokračujem:

„Sara o chvíľu starému vysvetlí, že medzi nami nič nie je a nikdy nebolo. A tá Petersonova ponuka... Nechápem, prečo by ti malo záležať na tom, či ju prijmem. Je to moja vec. Nesnaž sa so Sarou manipulovať a už vôbec nie so mnou. Môže sa ti to vymknúť spod kontroly. O čo ti vlastne ide?"

Snažím sa ukázať, že nemám strach, aj keď mi v skutočnosti nie je všetko jedno. Zvlášť keď viem, čoho je pre svoje sebecké zámery schopná. Ešte viac ma znepokojuje, že tie zámery jasne nevidím, nepoznám.

Lenivo sa usmeje a mňa ide rozdrviť od zúrivosti vnútri.

„Myslíš, že Carl nevie, o čo mi ide? Príliš to decko chce a peňazí má toľko, že ich nestihnem minúť ani za tri svoje životy. Je mu to jedno, drahý. Ty si ten, komu sa môže vymknúť spod kontroly viac, než len tvoj vlastný život, že? Fakt si hlúpy, keď nad tou ponukou váhaš."

Ak by som teraz stretol Saru, tak... by sa so mnou nerozprávala asi ďalší mesiac.

Ako mohla? Ako mohla vytárať ešte aj o Benovi a Emily práve Quinn? Ako jej mohla vôbec veriť?

Zatnem ruky v päsť od zlosti. Predstavujem si, ako Quinn obmotávam prsty okolo hrdla. Musím okamžite vypadnúť z tohto domu, pretože zase urobím niečo, čo už nezahladí ani pápež. V poslednom čase medzi týmito stenami vládne divná energia - zakaždým ma tu niekto naserie.

Bez ďalšieho slova sa zvrtnem a dám na odchod.

„Len si choď. Veď sme ešte neskončili," zakričí za mnou.

Ani sa neobzriem.

Tým, že Quinn zabezpečila, aby si starý Peterson myslel, že Jax so Sarou reálne chodí, chcela docieliť to, aby starý ponúkol Jaxovi ešte lepšiu ponuku, než mu dával dovtedy... Aby bol Jax možno viac nalomený ju prijať.

Tak ma teraz zaujíma, či tušíte, prečo jej tak záleží na tom, aby to Jax vôbec prijal? 🤔😊

Len tak zo zaujímavosti, či sa niekto trafí. Pomôcka - nie je to nič svetaborné 😂