How long can I lie around waiting for it?
Sometimes you gotta walk out the door

(Royal Deluxe - No Limits)

Deň sa vyvíja úplne inak, než som plánoval. Len čo sa Emily vráti z vyšetrenia a vezme si Bena späť, vyruší ma Brandonov naliehavý telefonát. SOS. Starý nás chce všetkých troch aj so Sarou vidieť u seba. Nemám dobré tušenie.

„Prečo nás tak súrne tvoj foter volá? Čo sa deje?" Nasadnem do Brandonovho Lamba päť minút po tom, čo mi urgentne volal.

„Toto." Cúvne, zaradí sa do premávky a do hrude mi vrazí bulvárny výtlačok otočený presne na stranu, kde mám fotku so Sarou zo včerajška a hneď ďalšia patrí tupému ksichtu Geryho. Ihneď skenujem článok, či tam náhodou nenájdem i Rosieno meno.

Nie je tam, ale spomína sa ako Geryho partnerka. Viackrát však prečítam svoje i Brandonovo, spájané s útokom na Geryho. Dokonca sú tam výpovede tých pár ľudí, ktorí nás videli na chodbe a jedna z verzií zahŕňa i Rosie.

„Kurva. Ako sa to dostalo von? Žiadnu bitku nikto nevidel, veď si tam striehol."

„Nie je to jasné? Do toho pojebaného časopisu to doniesol chujko osobne. Že zvažuje ublíženie na zdraví, ak sa to nevyrieši inak? Tomu dobre jebe."

„Ja to pred tvojím otcom priznám, Bran."

„A tebe jebe tiež? Nič nepriznáš." Vytreští na mňa krátko oči a vytrhne noviny k sebe. „A s takým chujovým dôvodom, čo máš, už vôbec nie. Bolo mi jasné, že ti princeznička urobila z mozgu želé a z kolibríka skalu, ale až takto, kurva? Keby sa foter dozvedel, že si pre ňu ohrozil Saru, nedostaneš z prachov, čo ti sľúbil, ani dolár."

Jeho slová ma vystrašia svojou pravdivosťou. Až teraz mi dochádza, ako veľmi som sa včera neovládol. Doprialo mi to Rosie, ale prinieslo jeden obrovský problém. A ak nevymyslíme riešenie predtým, než vkročíme do kancelárie Brandonovho otca, bude to len horšie.

Presne o tom som uvažoval. Checkpointy. Ak chcem jeden odomknúť skôr, osud sa so mnou snaží vyjebať. A ak sa to stane aj teraz...

Skurvené checkpointy.

„Máš plán?"

V taktizovaní som nikdy nedosahoval Brandonovu úroveň. Vždy to bola jeho parketa. Vedel, ako byť o krok vpredu.

„Rozmýšľaj, brácho. Poviem, že som to urobil ja. Ten kokotko Gery len čakal, kým sa niekto z nás chytí do pasce. Je mu jedno, či ty alebo ja. Nevidíš, o čo mu ide? Nevytáral, kto z nás ho napadol a vieš prečo? Aby mal istotu, že to bude riešiť až môj foter. Dal nám verejnú výzvu. Ak sa to nevyrieši inak..." zopakuje vetu z novín. „Chce prachy."

„Ktoré nemáme..."

„Ale foter má. A to Gery dobre vie. Foter zasa nedovolí, aby kvákal ďalej a nechal meno Peterson spájať s ublížením na zdraví. Podplatí ho znova bez mihnutia oka. A keďže ty už jedno ublíženie na konte máš, nevidím iné východisko."

Žasnem. Takú obetu som od neho nečakal ani vo sne.

„Ale tebe bez mihnutia oka jebne do ksichtu jednosmernú letenku do Európy, aby si doživotne robil otroka jeho pobočkám, len čo priznáš, že si riskoval Sarinu bezpečnosť ty. Nikdy si už nekopneš do lopty. To je chujovina. Niečo iné?"

„Ak by niečo existovalo, vedel by si o tom," povie rázne. „Nenavrhujem ti to pre princezničku, stále neviem pochopiť, že ti tak jeblo kvôli nej, ale urobím to v prvom rade pre tvojho otravného krpca. Nerád to priznávam, ale kurva, to decko som si obľúbil, a keďže ty budeš chujový otec, potrebuje niekoho v zálohe. Či chceš riskovať, že skončí v decáku? Neriskoval si už dosť?"

Na moment mi dôjdu slová. Je mi jasné, že on by bol ešte horší príklad dospeláka a v inej situácii by som si neodpustil žart, no obsah jeho slov ma totálne zaskočí.

Akoby som dostal facku. Ja som vždy ten, ktorý otvára oči! Ako k tomuto došlo? 

Nech ma poučuje hocikto iný, ale Brandon? Kurva! To je vážne zlé.

Chvíľu uvažujem, ako som mohol tak hlúpo riskovať.

Možno má pravdu. Zmäkol mi mozog? Ohrozil som Saru, Emily a Bena, a ak to Brandon vezme na seba, tak zase jeho. Ide prakticky o výber, koho budúcnosť pochovať. Mňa plus dva, Sara alebo Brandon? A napriek tomu, ak by sa ma niekto spýtal, či by som to urobil znova, odpoveď by bola jasná v momente, čo by som si predstavil Geryho špinavé ruky na jej dokonalom tele.

Urobil.

Musím si to zožrať sám. Musí existovať spôsob, ako ich z toho vynechať.

„Ale toto nie sú striptérky, Bran. To je napadnutie a žaloba z ublíženia na zdraví. Nemôžeš to vziať na seba, musíme nájsť iný spôsob," porazene vydýchnem, kým vypne motor na príjazdovej ceste ich vily a obaja vystupujeme. „Musí byť iný spôsob," zdôrazním, čím mu naznačujem, že jeho nápad rezolútne odmietam.

Brandon sa však bezstarostne zachechce, a predtým než vojdeme do domu, mi položí ruku na plece. „Kámo, nechaj to na mňa. Dlžím ti to."

„Nič mi nedlžíš, sme vyrovnaní."

Prečistí si hrdlo, ruku zo mňa stiahne, a keď zatlačí kľučku, tichším hlasom zašomre: „Nie tak celkom."

Pokrčím obočie, kým vkročím dnu hneď za ním.

„Ako to myslíš?"

Neodpovie, pretože jeho pohľad zablúdi k osobe, ktorá nás so založenými rukami a stepujúcou nohou čaká vo vstupnej hale.

„Nevezmem to predsa na seba len tak. Poviem, že chcel Sare ublížiť. Ona je otcov miláčik, obmäkčí ho to. Sara to iba potvrdí," začne už takmer šepkať. Steny majú tenké uši.

„Čo potvrdím?" zapojí sa Sarin hlas, ostrý ako britva. Akoby tušila odpoveď a už teraz dávala najavo, že túto hru nehrá. Tiež sa na ňu zameriam a moje tušenie znásobí jej odťažitý výraz. Ani na mňa nepozrie, doslova sa vyhýba mojim očiam.

„Že ja som zmlátil Rogera."

Sarin pohľad sa skrčí. Ani trochu sa jej to nepozdáva.

„Panebože, tušila som to. Tušila som, že sa to otec dozvie. A ty to ideš brať na seba? Šibe ti? Prečo? To sa vážne ideme tváriť, že nás Jax neohrozil pre nejakú pipku? Nepotvrdím nič také. "

A zrazu jej reč tela chápem.

Kurva. Najradšej by som opravil jej pomenovanie pre Rosie, ale tým to môžem iba zhoršiť. Povedala, čo jej beží hlavou. Mohlo mi to byť dávno jasné. Najhoršie však je, že má v podstate pravdu. Neudržal som sa a viem, že je to moja vina.

„Počúvaj sestrička, nie je to..." Brandon začne, pripravený stáť na mojej strane, pretože on na rozdiel od nej vie o Benovi a Emily. Dôvodoch, prečo som sa ocitol vo svete, kde odmala žijú oni. A vie aj to, čo pre mňa znamená konečne sa oslobodiť od využívania ich otcom, ktorý ma sem dostal. Napriek tomu ho nenechám pokračovať. Nemôžem.

„Sara má pravdu, Bran," skočím mu do reči.

„Boha, Jax. Strč si teraz svoj charakter do piče. Nie je čas na hrdinstvá. Nechápem, kde v riti sú tvoje priority, kurva, že ich tu teraz zachraňujem iba ja. Sara musí vedieť, ako kolosálne ti to poserie okolnosti. Poďakuješ mi neskôr."

„Brandon," zahriaknem ho.

„Aké okolnosti?"

Pána boha, naozaj teraz? Teraz jej mám prezrádzať niečo, čo pred ňou tajíme roky? Načo?

„Povedz jej to, brácho," povzbudzuje ma Brandon, ale ja do toho Saru nechcem ťahať. Nevedela to doteraz, nemusí to vedieť ani ďalej. Nikto o Emily a Benovi nevie. Iba Brandon a starý. Ale Sara? S tým som nikdy nerátal. Nepatrila k ľuďom, ktorí by mi mohli nejako pomôcť, ak by to vedeli, to ona bola tá, ktorá potrebovala pomoc.

„Čo? Čo mi máš povedať?"

„Nič, čo by-"

„Jax potrebuje prachy, ktoré mu foter sľúbil za to, že na teba dá pozor. Potrebuje ich čím skôr," vychrlí Brandon.

Asi prvýkrát za dlhú dobu počujem v Brandonom hlase ozajstnú vážnosť a tá náhle ovalí aj mňa. Zaváham. Nikdy som si neuvedomil, že Brandonovi záleží na Benovom osude rovnako ako mne. Je to možno absolútne nevhodný okamih, jasné emočné ovplyvnenie Sary, ale, kurva, v tej sekunde skutočne nenachádzam iné riešenie než to Brandonovo. A ak chcem aspoň nádej, že ani Brandon neskončí zle, potrebujeme, aby Sara spolupracovala.

„To viem, vy tupci. Viem, že ti ich otec sľúbil, ak dáš pozor na moju bezpečnosť pred Gerym, čo si, pripomínam, posral. Mám sa teraz pre Jaxove peniaze tváriť, že riskoval to, že môže Roger kedykoľvek vypustiť do sveta desať minút videa, ktoré mi dokáže zničiť celý život? Alebo ho zničiť tebe, Bran? Keď to vezmeš na seba a otec ťa vydedí alebo pošle do Európy? Pre nejakú ženskú? Kto je to vlastne, dočerta?"

„Brácho, keď jej to nepovieš ty, poviem to ja. Toto už nie sú striptérky, ako si povedal."

Zhlboka sa nadýchnem a vydýchnem. Takmer nebadateľne prikývnem.

„Jax nepotrebuje tie peniaze pre seba, Sara. Ak ich nedostane, jeho synovec zostane sirota v decáku, pretože jeho sestra môže každým dňom umrieť." Brandon pochopí a bez váhania to za mňa vypustí.

To posledné slovo. Nenávidím ho. Nútim sa myslieť na všetky jeho prijateľnejšie synonymá, aby jeho veta v mojej hlave znela znesiteľnejšie, no aj tak reže ostrejšie ako čepeľ noža. Zatnem čeľusť i päste, aby som spracoval fakt, že to bolo nutné.

Sarina sánka spadne a v šoku sa upiera na Brandona. Potom sa prudko stočí na mňa.

„Sestra? Synovec? T-ty? Máš sestru? A synovca?" Tie ďalšie veci ani nevyslovuje, no viem, ako si ich snaží pospájať dokopy.

Prikývnem, na čo ona dodá. „Ako? Ako sa to? Ako, že to neviem? Celé roky s nami takmer žiješ a neviem... A on vie..." Ukáže na Brandona a krúti neveriacky hlavou. „Strieľate si zo mňa? Alebo mi naozaj až tak neveríte, že ste mi nepovedali čosi také?"

A opäť to bolo tu.

„Sara, nie je to tak, že by sme ti neverili. Nikto o tom nevie, iba Brandon a tvoj otec. Nechcel som, aby niekto vedel."

„Čože? Vie to vlastne každý v dome, iba ja nie? To je výborné. Hlavne, že vy dvaja ste s otcom riešili vždy všetko, čo sa dialo so mnou. Tvárite sa, ako si pomáhame, ako sme tu pre seba, aký tím všetci traja sme a..." zabodne pohľad do mňa. „A ja sa po rokoch dozviem, že máš chorú sestru a synovca?"

„Sara, bola si ešte malá, potom smrť vašej matky, Harvard, Gery. Chceli sme ti pomôcť. Bolo toho na teba veľa, ty sama si potrebovala pomoc. Tu si nemala ako pomôcť mne."

„Skvelé. Opäť je to tu. Výhovorka, že som „malá". Veď si mi prakticky ani nedovolil pomôcť, Jax!"

Stará pesnička. Už neviem, čo povedať, pretože ju poznám a viem, že to hocičím iba zhorším.

„Dobre, nemáme čas riešiť, kto komu verí alebo neverí. Teraz máš šancu pomôcť, Sara. Zahráš obeť, že som Geryho oprávnene zmlátil ja, pretože ťa otravoval alebo nie?"

Sara sa zhlboka nadýchne. V duchu Brandonovi za tento záver tlieskam.

„To nebude stačiť, Bran. Jasne vám obidvom hrozil, aby ste sa ho už ani nedotkli, lebo ho vyprovokujete a riskujete presne to, čo sa teraz deje. Ty by si to urobil preto, že ma otravoval? Riskoval by si to?"

„No a? Veď som nezodpovedný a ľahkovážny syn, ktorý vždy všetko dojebe. Sedí to ku mne."

Sara si odfrkne.

„Neospravedlní ťa to, aj keď sa tam rozplačem, braček. Nezľutuje sa, nepochopí to. Bude na to kašľať. Bude lepšie, keď to prizná Jax a dosvedčím jemu. Tomu uverí. Uverí, že ma bránil z dobrého dôvodu."

„Nechápem."

Som na tom rovnako ako Brandon. Tiež nechápem, prečo by uveril mne, ale Brandonovi nie.

„Ak si myslíš, že by nepochopil to, že som ťa chcel ochrániť ja, prečo si myslíš, že pochopí, že ťa chcel ochrániť Jax? Aj jemu predsa jasne zakázal dotknúť sa Rogera," Brandon vysloví presne moje myšlienky.

„Pretože..." zrazu akoby zamrzla a hľadala vhodné slová. Je to podozrivé, no aj tak nedočkavo čakám, že naozaj príde s niečím nepriestrelným. „V otcových očiach je Jax ten rozumný, ktorý také pošmyknutie nerobí neuvážene, bez sakra dobrého dôvodu. Bezvýhradne mu verí aj v riadení vydavka, bude aj v tomto, ak mu ponúkneme silný dôvod. A navyše... v jeho očiach ma na nás dvoch Jax dobrý vplyv."

Nad poslednou vetou Brandon prekrúti očami, ale výstup netrvá dlho. Dvere od starého pracovne sa rozletia a on vystúpi z dverí. Je to tu.

„Dnu! Všetci traja," zavelí autoritatívnym hlasom a ukáže prstom do jeho svätyne.

„Teraz mi dôverujte a hrajte so mnou. Aspoň raz mi verte, ak chcete byť v suchu," zašepká Sara, ktorá je starému otočená chrbtom.

„Nič iné nám ani nezostáva, sestrička," precedí Bran pomedzi zuby.

Pripadám si bezradne ako nemé dieťa. Bran má pravdu, teraz sa už nesmiem pošmyknúť. Nech Sara plánuje čokoľvek, nemám inú možnosť, než jej veriť. Ak je naozaj schopná zachrániť moje šance na Benovu adopciu bez toho, aby niekto pykal, je mi to jedno.

Za tie nadávky nadávajte Brandonovi 😂
❤️❤️❤️