Khi bảo vệ xông vào, Dư Thanh và ông Lưu đang vật lộn trên mặt đất, cổ anh bị bóp đến mức suýt nữa không thở được, trong miệng đầy vị máu tanh nồng.

Bảo vệ lập tức đến kéo ông Lưu ra, Dư Thanh nhân cơ hội, dùng chân dài đá mạnh vào hạ bộ của ông Lưu, tiện thể khạc một bãi nước bọt lẫn máu vào mặt ông ta.

Cuối cùng, kết thúc màn kịch này là một tiếng hét thảm thiết vang lên suýt làm vỡ màng nhĩ.

Tối hôm đó, Dư Thanh trực tiếp đến tìm quản lý để thanh toán khoảng lương chưa đầy một tháng lương. Anh khập khiễng bước ra khỏi câu lạc bộ đêm, vừa ngậm thuốc lá vừa cúi đầu chăm chú đếm xấp tiền trong tay. Mỗi lần hút thuốc, anh lại phải theo đó mà hít vào một hơi, không chỉ lưỡi bị thương, mà ngay cả khóe miệng cũng bị đánh chảy máu, chết tiệt!

May mà mấy vị khách kia đều say mèm, không đánh trả được gì, hơn nữa ngày nào họ cũng ăn uống vô độ, bề ngoài thì dữ tợn, nhưng bên trong thì rỗng tuếch, nếu không Dư Thanh cũng không dám chắc mình có thể đánh lại được tất cả. 

Cũng may là mấy cô gái đã giúp đỡ giữ chân đám người đó. Trước khi rời đi, Dư Thanh đã chia số tiền của lão Lưu đó cho mấy cô gái, coi như là một lời cảm ơn, sau này chắc cũng chẳng còn dịp gặp lại.

Anh cũng không lo lắng bọn họ sẽ trả thù hay bắt đền, kẻ có tiền cũng có nhiều loại. Những người thực sự có quyền có thế sẽ không đến những nơi rẻ tiền này. Nhiều nhất thì đám khách ở đây cũng chỉ là mấy kẻ mới phất lên, nếu có chuyện lớn thì cùng lắm cũng chỉ gặp nhau ở sở cảnh sát thôi.

Câu lạc bộ đêm còn phải tìm cách che giấu chuyện này, dù sao bên trong cũng có những hoạt động không thể để lộ ra ngoài.

Dư Thanh trở về căn phòng thuê dưới tầng hầm, đặt tiền dưới gạt tàn thuốc, nhớ rằng ngày mai phải đi ngân hàng gửi tiền vào tài khoản.

Anh nằm phịch xuống giường, thở phào một hơi dài.

Thực ra, không phải anh tự cho mình là cao quý, mà ở những nơi như câu lạc bộ đêm, đủ loại người đều có cả. Những người phục vụ có khuôn mặt hơi dễ nhìn, bất kể là nam hay nữ, việc bị quấy rối là chuyện hết sức bình thường. Nếu ngay cả điều này cũng không chịu đựng nổi, thì các cô gái phục vụ chắc hẳn phải tìm cách tự sát rồi.

Anh đã quen với việc đó rồi, nếu không thì lấy đâu ra tiền mà sống.

Chỉ là có một lần, khi đưa cơm cho Dịch Giản Chu, anh nói chuyện với một phụ huynh khác, bị hỏi làm nghề gì, anh lúc đó nhất thời không biết trả lời thế nào.

Lòng tự trọng đôi khi thật phiền phức.

Lần này, anh đơn giản là mượn cớ, trút hết sự bức xúc bấy lâu nay vào trong phòng riêng đó. Đúng lúc anh cũng muốn đổi một công việc tử tế hơn, bởi vì công việc của những phụ huynh khác đều rất đàng hoàng.

Nhưng công việc đàng hoàng đều gắn liền với bằng cấp, mà điều thiếu nhất ở Dư Thanh chính là bằng cấp. Nếu khôn, anh đã không phải lăn lộn ở những nơi xa hoa trụy lạc này.

Kế hoạch ban đầu của anh là trong mười năm tích đủ tiền mở một quán bar, tự mình làm ông chủ, vừa uống rượu vừa nhìn người khác làm việc. Mà bây giờ, lại có thêm một đứa con trai, kế hoạch đó chắc phải hoãn lại thêm mười năm nữa, hoặc là vĩnh viễn không thực hiện được.

Thỉnh thoảng, Dư Thanh tự hỏi mình liệu việc này có đáng hay không. Có lẽ là đáng, khi nấu cơm cho thằng nhóc, đan khăn quàng cho cậu, đóng tiền học, anh cảm thấy một sự thỏa mãn, cảm giác như mình được cần đến, khiến anh cảm thấy cuối cùng cuộc đời mình cũng có chút ý nghĩa.

Hoặc có lẽ là anh đang bù đắp cho chính mình trong quá khứ. Hồi bằng tuổi Dịch Giản Chu, anh luôn mơ tưởng có người vì mình mà hy sinh, một cách vô điều kiện.

Nhưng cuối cùng, chẳng có ai xuất hiện trong tuổi thơ của anh lúc đó.

Anh đã đọc một câu nói, đại ý là những tiếc nuối trong tuổi thơ sẽ được bù đắp bằng cả cuộc đời sau này, có lẽ đó chính là tình trạng hiện tại của anh.

Nhưng thời gian không thể quay lại, con người cũng không thể xuyên về quá khứ, vì vậy anh chỉ có thể bù đắp sự tiếc nuối đó lên người khác, coi như là tự an ủi bản thân mình.

***

Dư Thanh cầm gương soi mặt mình, thấy máu ở khóe miệng đã ngừng chảy, nhưng mắt trái sưng lên đến mức gần như không mở được. Trên mặt, ngoài vết bầm tím, còn có những vết xước do mảnh thủy tinh vỡ gây ra, giờ đã đóng vảy. Cả khuôn mặt trông thật thảm hại. Anh lại thở dài một tiếng.

Lấy ra một tờ tiền từ dưới đáy gạt tàn thuốc, khoác thêm áo khoác, Dư Thanh định ra ngoài mua một túi chườm đá. Trong nhà không có tủ lạnh, muốn giảm sưng cũng khó khăn, chết tiệt thật.

Đêm vào đông ở thành phố này vẫn lạnh đến khó chịu, gió cũng thổi mạnh. Dư Thanh quấn chặt chiếc áo khoác, không thể đi nhanh hơn vì chân phải vẫn còn đau, có lẽ ngày mai thật sự phải đến bệnh viện để khám,  lại tốn thêm một khoản tiền nữa.

Anh xách túi chườm đá từ hiệu thuốc ra, bên trong có cả thuốc sát trùng, băng cá nhân, và bông y tế.

Trên đường đi,  có vài người đi đường nhìn anh với ánh mắt dò xét. Khuôn mặt và dáng đi của anh hiện giờ quả thật rất dễ thu hút sự chú ý.

Trên đường về, anh tìm một con phố vắng người. Đi ngang qua một cửa hàng trà sữa, thấy bên ngoài có treo thông tin tuyển dụng, anh chợt nảy ra ý định vào xin việc thử xem sao.

Nhưng với gương mặt hiện tại, khả năng trúng tuyển của anh có lẽ không cao. Nghĩ vậy, anh lại thôi.

Anh lại nghĩ, gương mặt thực sự rất quan trọng.

Cả một quãng đường, Dư Thanh miên man suy nghĩ, cuối cùng anh cũng đến cuối con phố, chỉ cần rẽ một góc nữa là tới căn hầm của mình, nơi trú ẩn an toàn của anh.

Nhưng anh không ngờ rằng, ở cuối con phố này, lại gặp một người cùng cảnh ngộ với mình.

Thậm chí vết thương cũng gần như giống hệt nhau.

Chỉ khác là Dư Thanh bị sưng mắt trái, còn Dịch Giản Chu thì sưng mắt phải.

Họ đối xứng như đang soi gương.

Dư Thanh nhìn đi nhìn lại những vết thương trên mặt và người của Dịch Giản Chu. Lúc này anh có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi, nhưng bỗng cảm thấy hơi buồn cười, anh cười nói: "Sao cậu còn thảm hơn cả anh thế này?"

Dịch Giản Chu không trả lời, mà trực tiếp nói: "Em có thể đến nhà anh không?"

Cậu cũng nhìn vết thương của Dư Thanh, nhíu mày hỏi: "Sao anh lại bị thương?"

Đây là lần đầu tiên Dịch Giản Chu nói chuyện với Dư Thanh, nhưng anh lại chọn cách từ chối trả lời, đồng thời lảng tránh câu hỏi sau của cậu: "Không được, cậu chưa nói cho anh biết sao cậu lại bị thương."

Dịch Giản Chu: "Anh cũng chưa nói cho em biết."

Dư Thanh: "Chuyện của người lớn, trẻ con đừng xen vào."

Dịch Giản Chu bị câu nói đó làm nghẹn lời, im lặng một lúc, rồi trầm giọng nói: "Ông Trương giết heo đến trường tìm em."

"Tìm cậu làm gì?"

"Đòi tiền học bổng."

"Cậu có đưa cho gã ta không?"

"Không đưa, nên mới đánh nhau." Dịch Giản Chu cúi đầu lấy từ túi áo ra một xấp tiền giấy màu đỏ nhăn nhúm, ước chừng mười mấy tờ, tờ trên cùng được dán lại bằng băng dính trong suốt.

Dư Thanh liếc mắt nhìn, giả vờ chế giễu, "Cậu đưa cho hắn thì xong chuyện rồi còn gì? Sao phải chịu đánh? Ở độ tuổi của cậu mà đi đánh nhau với người lớn, có phải là ngốc nghếch quá không? Còn làm rách cả tiền nữa."

Dịch Giản Chu chỉ im lặng lắng nghe, không phản bác, đứng đó, vẻ mặt và dáng vẻ toát ra một vẻ kiêu ngạo không phù hợp với lứa tuổi.

Cậu đột nhiên đưa tiền cho Dư Thanh , rất nghiêm túc nói, "Em muốn để lại cho anh."

Dư Thanh lập tức sững sờ.

Có thể là vì chuyện ở quán bar khiến anh cảm thấy khó chịu, cũng có thể là vì cuối cùng nhận được phản hồi sau những ngày dài, hoặc có thể là vì thằng nhóc này cuối cùng đã biết hiếu thảo, hoặc có thể vì đây là lần đầu tiên có người đưa tiền cho anh theo cách bị thương thế này... Tất cả những cảm xúc phức tạp ấy ập đến, Dư Thanh bỗng thấy cay cay khóe mũi.

"Cậu vẫn nên để lại cho chính mình đi." Dư Thanh không nhận tiền, giả vờ không quan tâm, mặc dù biết kết quả nhưng vẫn tiếp tục hỏi, "Cậu có đánh thắng gã ta không?"

"... Không." Dịch Giản Chu có vẻ nhớ lại cảnh tượng đó, sắc mặt u ám, "Gã là người giết heo, hiện tại vẫn chưa đánh lại được."

"Vậy sau này cậu có thể đánh thắng không?"

"Có."

Dư Thanh liếc nhìn vào cái khăn quàng quanh trên cổ Dịch Giản Chu, hỏi: "Không phải cậu thấy khăn xấu sao? Sao còn đeo vào?"

"Không thấy xấu." Dịch Giản Chu  dừng lại một lát, thành thật nói: "Hôm đó anh mặc ít, em muốn anh đeo trước."

Dư Thanh bỗng hiểu ra, "Cậu không nói thì anh làm sao biết được?"

Dịch Giản Chu: "Khi em định nói, thì anh đã ném đi rồi."

Dư Thanh cảm thấy hơi ngượng, đôi khi anh đúng là hơi nóng tính: "Cậu lúc nào quay lại nhặt lên vậy? Anh trốn trong cầu thang mà không thấy cậu đi qua nhặt."

Vẻ mặt Dịch Giản Chu hơi không tự nhiên, từ từ giải thích: "Chính vì biết anh đang trốn ở đó, nên em không muốn đi nhặt lại, không muốn để anh thấy bộ dạng thảm hại của em."

Dư Thanh không nhịn được cười thành tiếng:, "Thật ra thì cậu vốn dĩ đã thảm hại rồi." Anh hào phóng nói, "Chỉ có mình anh mới quý trọng cậu thôi."

Dịch Giản Chu lập tức sững sờ, lồng ngực như bị cái gì đó đè nặng, cảm xúc phức tạp trào dâng, có chút thỏa mãn, có chút lạ lẫm, có chút nhói đau, có chút chua xót...

Cậu không nói thêm gì nữa.

Có lẽ vì câu nói về việc Dịch Giản Chu không đáng giá khiến cậu không vui, Dư Thanh dang rộng hai tay, nhiệt tình nói, "Lại đây ôm anh một cái nào, con trai ngoan."

Dịch Giản Chu bỗng dưng cảm thấy không hài lòng với cách xưng hô này, nhưng câu nói trước đó của Dư Thanh đủ để cậu bước từng bước đến gần, tâm trạng rất thoải mái.

Bước chân của cậu không hề do dự.

Trong đêm đông lạnh giá này, cậu đã ôm lấy một người cũng mang đầy vết thương giống mình.

Tóc của Dịch Giản Chu khá cứng, cọ vào cổ của Dư Thanh khiến anh cảm thấy hơi nhột. Người ta thường nói, tóc cứng thì lớn lên sẽ có tính cách lạnh lùng, cố chấp, cứng rắn.

Lúc này, Dư Thanh mới nhận ra, chỉ sau nửa học kỳ, chiều cao của Dịch Giản Chu đã chạm đến cằm anh.

Eo bị ôm chặt, sức lực của thằng nhóc này cũng lớn hơn nhiều rồi.

Dư Thanh vỗ vỗ vai Dịch Giản Chu, "Nhẹ tay chút đi, cậu muốn làm anh ngạt thở à?"

Dịch Giản Chu vẫn không trả lời, lực tay cũng không giảm chút nào.

Cuối con phố rơi vào một khoảng lặng lâu dài, chỉ có tiếng gió lạnh rít qua, dưới ánh đèn đường, hai bóng người dựa sát vào nhau, như đang sưởi ấm cho nhau.

Rất lâu sau, khi Dư Thanh bắt đầu cảm thấy khó chịu, Dịch Giản Chu cuối cùng cũng cất tiếng, giọng nói trầm khàn, nhưng nghiêm túc:

"Em cũng thấy anh đáng quý."