Là một trong những khu vực nhập cư lớn nhất, Tân Châu càng gần cuối năm, người càng thưa đi, đến đêm Giao thừa thì đường phố vắng tanh, phần lớn các cửa hàng đều đóng cửa, chỉ còn lác đác tiếng pháo báo hiệu sự ồn ào của màn đêm.

Bùi Tố ở nhà xử lý xong lá mail cuối cùng, rồi lại tuân lệnh Lạc cảnh sát mà dán xong giấy dán cửa sổ, nhất thời không biết nên làm gì. Tết năm ngoái, hắn vừa mới khỏi vết thương nặng, là cùng Lạc Vi Chiêu xem đám nhóc con đốt pháo hoa dưới chung cư mà trải qua. Mấy ngày trước Lạc Vi Chiêu chỉ nói Giao thừa năm nay có một vụ án quan trọng, có thể phải tăng ca, không có sắp xếp gì nhiều.

Hắn tự rót cho mình một ly rượu vang đỏ, tựa vào lan can ban công, khá có phong vị mà ngắm những ánh đèn lấp lóe đối diện, cô độc đến quen thuộc, dù sao ngày Tết đoàn viên như thế này vốn dĩ chẳng liên quan gì đến hắn.

Điện thoại rung, hắn lấy ra xem, là Lạc Vi Chiêu.

"Ở đâu?" Giọng Lạc Vi Chiêu hơi gấp gáp, nền có tiếng ồn ào mơ hồ, có vẻ đang ở bên ngoài.

"Nhà."

"Vụ án liên khu vực gần đây, manh mối rất rối, manh mối mới lại liên quan đến tài khoản kinh tế, sang đây giúp chúng tôi gỡ rối chút?" Lạc Vi Chiêu nói ngắn gọn, "Bây giờ anh về đón em."

Bùi Tố khẽ sững sờ, rồi khóe môi cong lên: "Đêm ba mươi mà bắt cấp dưới tăng ca, phải trả lương gấp ba lần mới được."

Mười phút sau, chiếc SUV của Lạc Vi Chiêu đỗ dưới lầu. Bùi Tố khoác chiếc áo khoác đen đi xuống, mở cửa xe ngồi vào ghế phụ. Lạc Vi Chiêu mặc đồ thường, đường nét khuôn mặt căng ra, anh không nhìn Bùi Tố, không nói về vụ án, chỉ nói một câu "Ngồi vững", rồi đạp ga phóng đi.

Chiếc xe không đi về phía SID, mà lại rẽ ngang rẽ dọc, đi về phía khu Đông Thành.

Trong lòng Bùi Tố nghi ngờ chất chồng: "Sư huynh?"

"Hửm?" Lạc Vi Chiêu không rời mắt khỏi đường, "Đi lấy chút tài liệu trước."

Bùi Tố không nói gì nữa, mặc dù vật kỷ niệm của mẹ đã được hắn để lại ở nghĩa trang một năm trước, nhưng thói quen xoay huy hiệu bằng tay phải vẫn chưa bỏ được.

Cảnh vật lướt qua ngoài cửa sổ ngày càng quen thuộc, trong lòng hắn dần dâng lên một nỗi bất an. Cho đến khi— chiếc xe dừng lại ổn định trước cổng sân nhỏ, nơi Bùi Tố đã đến vài ba lần trong gần một năm qua. Trong sân nhỏ treo đèn kết hoa, cửa sổ dán giấy dán mới tinh, ánh đèn vàng ấm áp hắt ra, mùi thức ăn đã bay ra ngoài sân.

Lạc Vi Chiêu tắt máy, quay đầu nhìn Bùi Tố, trên mặt năm phần đắc ý, bốn phần cười, một phần căng thẳng còn lại có thể bỏ qua.

"Xuống xe đi, Bùi tổng. Vụ án ở ngay bên trong, chờ em phân tích đấy."

Sự bất an và nghi ngờ trong lòng Bùi Tố, ngay khi Lạc Vi Chiêu rẽ vào con đường gần nhà họ nhất đã sáng tỏ. Một cảm xúc khó tả nghẹn lại trong lồng ngực, một doanh nhân trẻ kiệt xuất, từng xông pha thương trường, giỏi tính toán, từng dấn thân vào hiểm nguy mà thao túng hai thế lực hắc ám trong lòng bàn tay— Bùi tổng, cũng có ngày bị gài bẫy.

Một người vốn dễ dàng nắm bắt tâm lý tội phạm, giờ đây lại nhất thời không thể phân định được bản thân đang tức giận nhiều hơn, xấu hổ nhiều hơn, hay là sự bất ngờ ập đến nhiều hơn.

Trong khi người ngồi ghế lái lại có vẻ mặt "bất ngờ chưa?", cuối cùng hắn chỉ mím chặt môi, chỉnh lại ve áo khoác, đẩy cửa xuống xe.

Vừa bước vào sân nhỏ, Mục Tiểu Thanh đã nhẹ nhàng đi ra đón. Bà nắm lấy bàn tay lạnh buốt của Bùi Tố: "Ôi Tiểu Bùi! Cuối cùng cũng đến rồi! Mau vào mau vào, bên ngoài lạnh!" Giọng nói đầy nhiệt tình, trực tiếp bỏ qua vẻ lúng túng chưa kịp thu lại trên mặt Bùi Tố.

Trong phòng khách, Lạc phó giám sát trưởng thường ngày luôn nghiêm túc, đang ngồi thẳng lưng xem tin tức, thấy họ đi vào, cũng chỉ gật đầu: "Đến rồi, vậy dọn cơm thôi."

"Mẹ," Lạc Vi Chiêu đi theo vào, "Người con đã lừa, à, mời đến rồi, phần hậu mãi con không bao đâu."

Mục Tiểu Thanh trách yêu mà vỗ vào người anh, "Nói gì thế?" Rồi lại kéo Bùi Tố đến bàn ăn: "Tiểu Bùi mau ngồi xuống, cái thằng to xác ngốc nhà chúng ta, năm nay vốn nhất quyết không chịu về, nói là muốn ở lại với..."

Lạc Vi Chiêu đột nhiên hắng giọng với âm lượng cực lớn, "Mẹ, mẹ kia, nếu không tắt lửa thì nồi canh sườn sẽ cạn khô đấy."

Mục Tiểu Thanh nghe vậy lập tức vội vàng chạy vào bếp.

Bàn tròn không lớn, món mặn món chay san sát nhau bày đầy bàn, ở giữa là một con cá chép kho tiêu bóng bẩy hấp dẫn một mình chiếm ngôi, tượng trưng cho "niên niên hữu dư" (cá có dư mỗi năm).

Mục Tiểu Thanh vẫn còn đeo chiếc tạp dề kẻ cũ, không ngừng mời mọc: "Tiểu Bùi, mau nếm thử món này! Canh sườn dì hầm cả buổi chiều, nhừ lắm đấy!"

Bùi Tố ngồi cạnh Lạc Vi Chiêu, mỉm cười cầm đũa lên, động tác cố ý nhẹ nhàng, giọng nói lễ phép ôn hòa, "Cảm ơn dì."

"Tiểu Bùi, đừng chỉ ăn thịt, ăn cả rau nữa mới đủ chất, nếm thử rau cải xào tỏi dì làm này." Mục Tiểu Thanh lại gắp một đũa rau cải xanh mướt cho vào bát hắn.

"Vâng, cảm ơn dì, tay nghề của dì thật sự quá tuyệt." Bùi Tố lập tức đáp lời, lại gắp rau cải, ăn từng miếng nhỏ.

Lạc phó giám sát trưởng ngồi ở vị trí chủ tọa, bưng một chén rượu trắng nhỏ từ tốn nhấp. Đột nhiên buông ra một câu: "Công ty cuối năm bận rộn xong chưa?"

Bùi Tố lập tức đặt đũa xuống, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối: "Cơ bản đã xử lý xong rồi."

"Ừm." Lạc phó giám sát trưởng gật đầu, không truy hỏi thêm, gắp một con tôm vào bát Mục Tiểu Thanh: "Bà đừng chỉ lo cho Bùi Tố, làm người ta không thoải mái."

Mục Tiểu Thanh cười đến khóe mắt nếp nhăn giãn ra: "Đúng rồi, Tiểu Bùi thích ăn gì thì tự gắp, đây chính là nhà của cháu!" Vừa nói tay bà lại vô thức gắp thêm một miếng bụng cá cho Bùi Tố.

Lạc Vi Chiêu ngồi bên trái hắn, vẻ ngoài tập trung xử lý cánh gà trong bát mình, thực chất lại liếc nhìn Bùi Tố, thấy đủ loại sơn hào hải vị trong bát hắn đã chất thành núi rồi, mới lên tiếng: "Ôi mẹ, rốt cuộc ai mới là con trai mẹ vậy."

"Tự tay con không gắp được à, ăn nhiều thế cũng không thông minh lên được đâu."
Mục Tiểu Thanh miệng trách mắng anh, nhưng vẫn mưa đều cho con trai ruột một miếng cá, tất nhiên là loại ở cạnh.

Một bữa cơm khiến trán Bùi Tố lấm tấm mồ hôi.

Trong nhà sưởi ấm rất tốt, Bùi Tố đã cởi áo khoác ngoài, chỉ còn lại chiếc sơ mi, nhưng lại thấy Mục Tiểu Thanh quay đầu vào phòng trong lấy ra một chiếc áo len chui đầu bằng lông cừu mới tinh, màu đỏ rực, dày dặn mềm mại, trên đó còn dệt một vòng hoa tuyết trắng. Bà nhét chiếc áo len vào tay Bùi Tố: "Tiểu Bùi, mau thay cái này vào, dì có thể hiểu được giới trẻ bình thường thích mặc màu đơn giản, nhưng Tết thì phải mặc màu đỏ, cho nó vui! Dì đặc biệt đan cho cháu đấy!"

Bùi Tố hoàn toàn sững sờ.

Màu đỏ... màu sắc rực rỡ, nồng nhiệt, thuộc về sự đoàn viên và vui vẻ này, hoàn toàn không liên quan gì đến cuộc đời hơn hai mươi năm của hắn. Chất liệu len cừu mềm mại đến lạ, nắm trong tay giống như một đám mây ấm áp.

Bùi tổng lạnh lùng kiêu ngạo như bị niệm chú định thân, để mặc cho Mục Tiểu Thanh lồng đám mây đỏ này vào cổ hắn.

Lạc Vi Chiêu khoanh tay dựa vào khung cửa, thong thả quan sát toàn bộ quá trình Bùi Tố thay đồ, cho đến khi hắn quay lại nhìn anh với vẻ hơi ngượng ngùng, Lạc Vi Chiêu mới sững sờ một chút.

Màu đỏ tươi tắn làm nổi bật làn da trắng như tuyết của Bùi Tố, thật sự làm hắn toát lên vài phần ngây ngô, mơ màng của một thiếu niên.

Rồi anh nói dối lòng: "Mẹ, tay nghề của mẹ đỉnh thật! May mà mẹ không đan cho con, con mà mặc vào chắc phải về đơn vị biểu diễn một đoạn múa lân." Anh nhìn Bùi Tố từ trên xuống dưới, ghé sát vào chế nhạo thì thầm: "Ừm, Bùi tổng cũng không tệ, trông ngốc nghếch ghê."

Bùi Tố bị anh chọc cười đến vành tai nóng ran, cúi đầu nhìn chiếc áo đỏ tươi trên người, cảm giác được bao bọc bởi sự ấm áp bị cưỡng ép này khiến khả năng tư duy logic và ngôn ngữ của hắn hoàn toàn thoái hóa về trình độ của một đứa trẻ.

"Đứng ngốc ra đấy làm gì? Tươi tắn lên!" Mắt Mục Tiểu Thanh sáng lấp lánh, bà hài lòng nhìn từ trên xuống dưới: "Vừa đúng lúc! Ông nó, Vi Chiêu, mau mau! Nhân lúc Tiểu Bùi mặc áo mới, chúng ta chụp một bức ảnh gia đình!"

Lạc phó giám sát trưởng nghe vậy đặt chén rượu xuống, đứng dậy đi vào thư phòng, đi ra thì tay phải cầm một chiếc máy ảnh cơ cũ được bảo dưỡng rất tốt, tay trái xách theo một chiếc chân máy nhẹ.

"Ba, mẹ, hai người ngồi lên ghế đi." Lạc Vi Chiêu đặt hai chiếc ghế cạnh nhau trước bức tường nền TV, rồi thành thục dựng chân máy, điều chỉnh độ cao và góc máy ảnh, không quên hướng dẫn vị trí đứng, "Bùi Tố, em đứng sau mẹ."

Gia đình ba người trước mặt rõ ràng là đã có sự chuẩn bị, sự phối hợp ăn ý là thói quen nhiều năm, Bùi Tố đỏ chót còn chưa kịp phản ứng đã ngơ ngác bị Mục Tiểu Thanh kéo đến vị trí được chỉ định.

Lạc phó giám sát trưởng và Mục Tiểu Thanh ngồi ổn định trên ghế, một người uy nghiêm thẳng thắn, một người cười dịu dàng. Lạc Vi Chiêu cài đặt chụp hẹn giờ, nhanh chóng đi đến bên cạnh Bùi Tố, giơ tay ôm lấy vai hắn.

"Tách! Tách!" Tiếng màn trập của máy ảnh vang lên liên tục trong tiếng nhạc nền xuân vận trên TV.

Trong bốn người, ba người rất hài lòng với bức ảnh gia đình năm nay, người còn lại không có ý kiến, mặt đỏ bừng vì chiếc áo len.

Chụp ảnh xong, Lạc Vi Chiêu vào thư phòng xuất ảnh, còn Mục Tiểu Thanh cười híp mắt đứng dậy, nói với Bùi Tố: "Tiểu Bùi chờ một chút, dì có thứ này cho cháu!"
Nói rồi bà nhanh chóng đi vào phòng ngủ.

Trong phòng khách chỉ còn lại Bùi Tố và Lạc phó giám sát trưởng. Không khí nhất thời có chút yên lặng. Bùi tổng vốn luôn xử lý mọi việc trôi chảy, giờ đây mặc chiếc áo len đỏ mềm mại kia, cảm giác tay chân đều không biết đặt đâu.

Lạc phó giám sát trưởng bưng chén trà uống một ngụm, ánh mắt sắc bén dừng lại trên người hắn vài giây, rồi từ từ mở lời: "Chiếc áo, hợp với cháu đấy."

Bùi Tố sững sờ, một lúc sau mới nói khẽ: "Cảm ơn chú."

Lúc này, Mục Tiểu Thanh quay lại, trên tay cầm một chiếc phong bao lì xì dày cộp, màu sắc rực rỡ, trên phong bao in chữ Phúc mạ vàng. Lạc phó giám sát trưởng cũng đặt chén trà xuống, lấy từ trong túi áo mặc ở nhà ra một chiếc y hệt.

Mục Tiểu Thanh uống một chút rượu, lúc này mặt đỏ bừng, nhét chiếc phong bao lì xì vào tay Bùi Tố không chút do dự: "Tiểu Bùi, cầm lấy! Tiền lì xì! Chúc cháu năm mới bình an, khỏe mạnh!"

Chiếc phong bao vẫn còn ấm.

Gần như cùng lúc, Lạc phó giám sát trưởng cũng đưa chiếc phong bao của mình cho Bùi Tố, đè lên phong bao của Mục Tiểu Thanh, nói ngắn gọn: "Năm mới khí thế mới."

Hai chiếc phong bao lì xì nặng trịch khiến đầu ngón tay Bùi Tố khẽ run, hắn chưa từng đón Tết bao giờ, cũng không biết có nên từ chối chiếc phong bao này hay không, nhưng một luồng nhiệt nóng bỏng bất ngờ xộc lên mũi và hốc mắt, yết hầu như bị thứ gì đó siết chặt.

Hắn hé môi, nhưng không phát ra được bất kỳ âm thanh nào.

Một cánh tay vòng qua, Lạc Vi Chiêu ghé vào bên cạnh hắn: "Đã cho em thì cứ nhận đi, bớt nói lời thừa thãi."

Nụ cười trên mặt Mục Tiểu Thanh dịu dàng đến mức có thể làm tan chảy băng tuyết, bà tiến lên một bước, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên mu bàn tay Bùi Tố đang nắm chặt phong bao lì xì, giọng nói mềm mại như cơn gió ấm áp nhất của mùa xuân, mang theo sự trìu mến sâu sắc và niềm mong mỏi vô bờ bến: "Đứa trẻ ngốc, lì xì đã nhận rồi, còn đứng đơ ra đấy làm gì?"

Bà nhìn vào đôi mắt đột nhiên ngước lên, ngập nước của Bùi Tố, từng chữ một:
"Gọi mẹ đi."

Câu nói này quá đỗi dịu dàng, dòng nước ấm áp vỡ đê đã phá tan tất cả phòng tuyến trong lòng Bùi Tố, những giọt nước mắt đã ngưng tụ trong hốc mắt không kiểm soát được, lăn dài từng giọt lớn, môi hắn run rẩy dữ dội, phải rất vất vả mới nặn ra được một âm tiết khẽ khàng gần như không thể nghe thấy từ sâu trong cổ họng:
"...Mẹ."

"Ơi! Đứa con ngoan!" Mục Tiểu Thanh đáp lại, giọng cũng nghẹn lại, bà ôm chặt Bùi Tố vào lòng, nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng hắn, "Đứa trẻ ngoan, đã chịu nhiều khổ sở rồi, về nhà là tốt rồi..."

Cảnh tượng này vô cùng cảm động, nhưng nhìn thấy có vẻ sẽ trở nên hơi lúng túng.

"Thôi nào Bùi tổng," Lạc Vi Chiêu lên tiếng, "Áo mới cũng đã mặc, ảnh gia đình cũng đã chụp, lì xì cũng đã nhận, mẹ cũng đã gọi, từ nay về sau em là người nhà họ Lạc chúng tôi rồi." Anh dừng lại một chút, cằm hất về phía bếp, "Có phải nên thực hiện nghĩa vụ của thành viên mới trong gia đình không, người nấu ăn thì không rửa bát, còn nhớ chứ?"

Nói rồi, anh ôm lấy Bùi Tố, rẽ một vòng mà lôi hắn vào bếp: "Bát anh đã dọn vào hết cho em rồi, em chỉ việc rửa thôi."

Nước ấm chảy ào ào, kỹ năng rửa bát của Bùi tổng đã đạt đến trình độ thượng thừa, Lạc Vi Chiêu nghiêng đầu in một nụ hôn lên má hắn còn ướt: "Em còn nhớ giờ này năm ngoái em đang làm gì không?"

"Đốt pháo hoa cho anh chứ gì." Bùi Tố cảm thấy nước mắt dần khô đi trong gió ấm, cười lên da có chút căng.

"Vậy em đoán xem lúc đó anh đang nghĩ gì?" Lạc Vi Chiêu lại ghé sát tai Bùi Tố, thì thầm.

Bùi Tố không hiểu, quay đầu nhìn anh.

"Em nhất định là đang cầu hôn anh."

Bùi Tố vừa thẹn vừa giận, đang định phản công: "Lạc Vi Chiêu anh..."

Lạc Vi Chiêu xưa nay không phải là quân tử gì, nhân lúc hai tay Bùi tổng ướt nhẹp và bận rộn, đầu óc còn ngây dại, anh đã dùng miệng chặn đứng cuộc tấn công bằng lời nói của hắn.