Ánh sáng ban mai dần dần xua tan bóng đêm vô tận. Trong khu dân cư, công nhân vệ sinh bắt đầu ca làm sớm, kéo từng thùng rác về phía cổng lớn. Nghe tiếng bánh xe lăn lạo xạo trên nền đất quen thuộc, Bùi Tố mở mắt, nhìn đồng hồ — bốn giờ sáng. Hắn lại liếc sang chiếc chảo bên cạnh — con mèo đen đang cuộn mình ngủ mê mệt trên chăn, bụng phập phồng theo từng nhịp thở.

Bùi Tố nhìn lên trần nhà, khẽ thở dài. Hắn lại mất ngủ.

Trời sắp sáng. Bùi Tố cũng không định cố nằm ì ra nữa, nhẹ tay nhẹ chân rời khỏi giường, dỗ dành Chảo — con mèo mơ màng bị hắn đánh thức, rồi đi hâm một ly sữa nóng, khoác thêm áo khoác, ra ban công ngồi ngẩn người.

Thật ra, từ lúc dọn về sống chung với Lạc Vi Chiêu, hắn hiếm khi bị mất ngủ như thế này. Mỗi đêm, hai người tắm xong chui vào chăn, nói chuyện linh tinh. Nếu là chuyện nhạt, không lâu sau cả hai đã buồn ngủ, đèn tắt, hắn rúc vào lòng Lạc Vi Chiêu là yên giấc. Còn nếu là chuyện "mặn", sau khi lửa nổi lên một trận hỗn loạn, người ngủ trước cũng luôn là hắn.

Tính ra, chất lượng giấc ngủ của Bùi Tố đã được "tập huấn" khá ổn. Thế mà chỉ mấy ngày Lạc Vi Chiêu không về nhà, chứng mất ngủ lại tìm tới.

Gần đây SID nhận một vụ lớn — án bắt cóc hàng loạt, thủ phạm còn gây án xuyên khu, phạm vi hoạt động rộng đến mức đáng sợ. Vì vụ án liên quan tới sự an toàn của con tin, từng giây từng phút đều là sinh tử, toàn bộ SID gần như đều phải ăn ngủ tại đơn vị.

Bùi Tố sau khi tốt nghiệp cao học thì không còn đủ tư cách tham gia điều tra với tư cách thành viên SID nữa, trừ khi tổ trưởng Đỗ đích thân gọi hắn ra tay giúp. Nhưng sau vụ án cuối cùng, hắn dùng thân làm mồi, bị thương tới mức ấy, giờ có chuyện gì cần hỏi hắn thì cũng chỉ gọi điện hoặc để Lạc Vi Chiêu mang về hỏi. Dù sao thì sau lần đó, với cái vẻ tức giận ngùn ngụt của Lạc Vi Chiêu, đến giờ lão Du chỉ cần thấy hắn là cũng muốn né. Nếu lại xảy ra chuyện gì, chắc Lạc Vi Chiêu sẽ xách dao xông thẳng vào văn phòng ông mất.

Vậy nên lần này Bùi Tố cũng không chủ động giúp được gì. Việc hắn có thể làm, chỉ là làm tròn vai "nhà tài trợ lớn", nửa đêm mang tới cho đội điều tra một bữa khuya xa xỉ.

Lúc đó, ai nấy đều sẽ tạm gác công việc, xách bát nâng đũa, chân thành cảm ơn "Bùi tổng" rồi cùng nhau ăn uống vui vẻ.

Lạc Vi Chiêu sẽ nhân lúc đó gọi điện cho hắn, hỏi thăm tình hình sống còn của "một lớn một nhỏ" hai "ông chủ mèo" ở nhà. Hai người sẽ tranh thủ qua điện thoại tình cảm đôi câu. Bùi Tố nằm trên giường nghe điện thoại, có thể thấy cơn buồn ngủ kéo tới một chút. Nhưng chỉ cần vừa dập máy, là hắn lại tỉnh táo như chưa từng.

Bùi Tố ngồi ôm ly sữa, nhìn mặt trời từ từ ló dạng ngoài chân trời. Mất ngủ nhiều ngày khiến hắn bắt đầu cân nhắc có nên tìm bác sĩ riêng kê lại thuốc ngủ. Nhưng mấy năm trước, lúc còn tự giày vò bản thân, hắn từng lạm dụng thuốc ngủ một thời gian dài.

Bùi Tố rất rõ, bây giờ dù có uống thì cũng chẳng ngủ được bao nhiêu.

Hắn không còn như trước nữa. Hồi đó mất ngủ là có thể phóng xe, uống rượu, chơi bời thâu đêm. Có thể dùng điện giật làm tê liệt bản thân.

Nhưng giờ, hắn là người có gia đình. Nếu còn chơi mấy trò đó, Lạc Vi Chiêu nhất định sẽ lo lắng.

Đang do dự không biết nên tìm anh "sạc điện" một trận hay là gồng thêm vài hôm nữa, ánh mắt hắn chợt dừng lại trên gói thuốc lá trên bàn trà — là gói Lạc Vi Chiêu để quên khi đi vội mấy hôm trước.

Bùi Tố chớp mắt nhìn gói thuốc một lúc.

Hình như... có cách rồi.

Đây là phương pháp mà hắn từng dùng để cai thuốc ngủ.

⸻

Bùi Tố bắt đầu dùng thuốc ngủ từ khi còn là thiếu niên. Việc này không ai biết, mà hắn cũng chẳng biết kể với ai. Nói với Bùi Thành Vũ ư? Cái "người cha tốt" đó chỉ biết mắng hắn yếu đuối. Nói với Lạc Vi Chiêu và Đào Trạch thì sao? Hình như cũng chẳng ai có nghĩa vụ phải giải quyết chuyện đó giùm hắn.

Vài năm sau khi Thạch Nam qua đời, hình ảnh hôm mẹ tự tử — treo mình lơ lửng, đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm — bắt đầu xuất hiện ngày càng nhiều trong giấc mơ của hắn. Nhất là sau khi Bùi Thành Vũ suốt ngày nhồi nhét cái thuyết di truyền rác rưởi đó vào đầu hắn. Trong mơ, bóng trắng ấy cứ treo lơ lửng, không ngừng gào thét hỏi hắn vì sao không cứu mẹ.

Bùi Tố liên tục tỉnh giấc giữa đêm. Giấc ngủ ngày càng chập chờn, manh mún. Mà càng ngủ không sâu, lại càng dễ mơ. Ác mộng kéo dài không lối thoát. Lâu dần, hắn chỉ còn cách dựa vào thuốc ngủ để vá víu những giấc ngủ vụn vặt ấy.

Mấy năm sau, Bùi Thành Vũ bị tai nạn trở thành người thực vật. Mười tám, mười chín tuổi, Bùi Tố từ một sinh viên biến thành thiếu gia trẻ tuổi của giới kinh doanh Tân Châu. Cởi bỏ áo len trắng mềm mại sạch sẽ, thay bằng vest cứng cáp và kính không gọng đắt tiền, tự bọc kín mình trong vỏ bọc trưởng thành.

Thời điểm đó, hắn bận đến mức chẳng liên lạc được với Đào Trạch hay Lạc Vi Chiêu. Mối quan hệ Bùi Thành Vũ để lại, hắn không thể dùng — đã bị lũ cáo già trong Bùi thị cài cắm như một cái rổ rách từ lâu. Chỉ cần ngu ngốc dùng một lần, là mọi hành động của hắn sẽ lập tức bị thổi tới tai chúng.

Khi đó, nội ngoại Bùi thị đều đang chờ — như bầy kền kền rình mồi. Chúng chỉ chờ Bùi Tố vùng vẫy, đợi đến khi hắn yếu đến không còn sức, rồi nhào vào xâu xé, xé xác hắn ra từng mảnh, ăn tươi nuốt sống, lau miệng sạch sẽ rồi thản nhiên ngồi lên chiếc ghế tổng giám đốc.

Không có ai dùng được, Bùi Tố chỉ còn cách kéo lên một đội riêng trong thời gian ngắn nhất. Đội mới tuy đáng tin, nhưng chưa đủ mạnh. Hắn buộc phải tự mình để tâm tới mọi chuyện, ngoài ra còn phải ngày ngày ứng phó với đám cáo già đã lăn lộn nửa đời trong giới thương trường.

Khi ấy, giá cổ phiếu của Bùi thị rất nhanh đã ổn định trở lại. Ai nấy đều nói, Tiểu Bùi tổng thủ đoạn quyết liệt, là thiên tài thương trường.

Nhưng chỉ có chính Bùi Tố mới biết, những thứ đó đều là hắn lấy sức khỏe mình ra đánh đổi.

Ban ngày bận đến mức đầu óc không nghỉ nổi, tối nằm trên giường cũng không ngừng tua lại công việc ban ngày. Đã không ngủ nổi, Bùi Tố dứt khoát dậy tiếp tục xử lý văn kiện.

Hiếm lắm mới nhờ thuốc ngủ mà chợp mắt được một chút, ác mộng liền tìm đến.

Trong mơ, giờ còn xuất hiện thêm cả Bùi Thành Vũ, chẳng khác nào ác mộng chồng lên ác mộng.

Vì công việc hôm sau, Bùi Tố buộc phải ngủ, thế là lượng thuốc ngày một tăng, hiệu quả thì mỗi lúc một giảm.

Cùng lúc đó là hàng loạt phản ứng phụ do lạm dụng thuốc gây ra — huyết áp thấp, phản xạ chậm, mất tập trung, buồn nôn, nôn mửa...

Khoảng thời gian ấy, Bùi Tố cảm thấy mình chẳng khác gì một cái xác biết đi, mỗi ngày chỉ dựa vào một hơi tàn mà chống đỡ.

Cho đến khi lên cơn loạn nhịp tim lần đầu, hắn mới quyết định phải cai — những phản ứng phụ này đã nghiêm trọng đến mức ảnh hưởng cả công việc.

Bùi Tố bắt đầu phối hợp cùng bác sĩ riêng, giảm liều từng chút một. Nhưng ai từng dùng thuốc ngủ đều biết, thời gian cai sẽ kéo theo những phản ứng rất đặc trưng — chẳng hạn như lo âu.

Tim đập nhanh, mồ hôi lạnh, tay run không kiểm soát. Bùi Tố cuộn mình trong chăn, cố gắng hít thở sâu để ổn định cảm xúc, nhưng chẳng ích gì. Hắn bực bội úp mặt vào gối, tay vươn lên che kín đôi mắt.

Động tác ấy khiến Bùi Tố bất chợt nhớ đến Lạc Vi Chiêu.

Năm đó, trong căn biệt thự u ám, chính anh là người đẩy cửa bước vào giữa ánh nắng, tiến lại gần, đưa tay che đi đôi mắt hắn, rồi ôm hắn rời khỏi hiện trường mẹ tự sát.

Đôi tay ấy to lớn, khô ráo, hơi thô ráp, có mùi khói thuốc nhàn nhạt — nhưng rất ấm, và rất an toàn.

Bùi Tố cảm thấy nỗi bồn chồn trong ngực mình dần dần được đè xuống.

Nhưng... vẫn chưa đủ.

Ngày hôm sau, hắn ra ngoài mua một gói thuốc — đúng loại mà Lạc Vi Chiêu vẫn hút.

Loại thuốc ấy không có mùi khói nặng, không gắt, trong hương thuốc còn lẫn chút thanh thanh như lá dong.

Bùi Tố không biết hút, chỉ châm một điếu, kẹp trong tay nhìn nó cháy dần.

Rồi hắn áp bàn tay vương mùi thuốc đó lên mắt mình.

Hắn chắc chắn mình không mua nhầm. Là đúng cái bao thuốc mà hắn đã thấy Lạc Vi Chiêu móc ra cả trăm lần.

Nhưng mùi vị lại không giống. Hắn không nói rõ được khác ở đâu — chỉ là cảm giác thiếu mất điều gì đó.

Có điều... cũng chẳng thể đòi hỏi nhiều.

Vì dù hắn có vì cai thuốc ngủ mà khốn đốn đến mấy, cũng không thể chạy sang nhà Lạc Vi Chiêu ngủ nhờ được.

Hắn đã rất lâu không đến nhà anh.

Chìa khóa nơi đó vẫn nằm yên trong ngăn kéo của hắn, nhưng Bùi Tố không muốn bước vào nữa. Bởi vì Lạc Vi Chiêu từng nói: muốn hắn học cách tự chịu trách nhiệm với bản thân.

Nếu người ta đã nói vậy rồi — được thôi, vậy thì hắn sẽ tự chịu trách nhiệm.

Thế là, suốt khoảng thời gian khó khăn nhất khi cai thuốc, Bùi Tố đã sống sót nhờ vào từng bao thuốc ấy.

⸻

Ký ức kết thúc.

Bùi Tố nhìn bao thuốc trong tay, lôi bật lửa từ ngăn kéo trà kệ, châm một điếu, kẹp trong ngón tay.

Điếu thuốc cháy dần, mùi hương quen thuộc cũng dần lan ra trong không khí.

Đã từng có lúc Bùi Tố thật sự nghĩ rằng, thứ đè bẹp sự hoảng loạn trong lòng mình, chính là mùi khói ấy — cái vị thanh thanh thoảng qua mũi ấy.

Nhưng giờ nghĩ lại — nào phải mùi thuốc.

Là Lạc Vi Chiêu.

Là cảm giác an toàn mà Lạc Vi Chiêu mang đến.

Là ánh sáng ấm áp của "ánh sáng Tân Châu" bao lấy hắn, chèn ép xuống những cơn lo âu và bất an không tài nào kiểm soát được.

Từ giây phút đôi tay ấy che lên mắt hắn, trong thế giới đen đặc không lối thoát của Bùi Tố đã bất chợt len vào một tia sáng.

Thạch Nam dùng cái chết của mình để níu giữ thế giới ấy khỏi sụp đổ.

Còn Lạc Vi Chiêu... đã dùng chính tay mình dựng lại nó.

⸻

Khi Lạc Vi Chiêu về đến nhà, ra đón anh chỉ có mỗi Chảo.

Chảo kêu khẽ vài tiếng, quấn quanh ống quần anh, vừa cọ vừa đi vòng quanh, làm cái quần bò của anh dính đầy lông mèo như được viền thêm một lớp lông tơ.

Lạc Vi Chiêu cúi người bế Chảo lên: "Anh mày đâu rồi?"

Chảo "meo" nhẹ một tiếng xem như trả lời.

Lạc Vi Chiêu ôm mèo mở cửa phòng ngủ — không ai.

Ra phòng khách thì thấy Bùi Tố đang nằm cuộn mình trên ghế sofa, đắp tạm cái chăn mỏng, gối đầu bằng chính áo khoác của anh.

Trên bàn trà, gạt tàn thuốc còn vương lại một đầu lọc đã cháy gần hết.

Lạc Vi Chiêu nhất thời không hiểu nổi đây là chiêu trò gì, đặt Chảo xuống, định bế người kia vào phòng ngủ cho đàng hoàng.

Không ngờ vừa bế lên, người trong lòng đã tỉnh, giọng khàn khàn vẫn còn mơ màng:

"...Sư huynh? Sao anh về rồi? Vụ án kết thúc rồi hả?"

Bùi Tố còn đang ngái ngủ, nói chuyện dính cả giọng mũi, giống như con mèo nhỏ, dụi vào lồng ngực ấm áp của anh, còn đưa tay vòng ra sau cổ ôm lấy.

Lạc Vi Chiêu nhìn bộ dạng đáng yêu đó, cúi đầu hôn lên môi hắn một cái: "Tới lượt anh về nghỉ ngơi rồi. Sao không lên giường ngủ? Cứ co ro trên ghế như vậy, người ngoài nhìn vào lại tưởng anh ngược đãi Bùi tổng, không cho lên giường ấy."

"Không có sư huynh, em không ngủ được..."

"Chao ôi..." Lạc Vi Chiêu bật cười, nhẹ nhàng đặt người xuống giường, đắp chăn cẩn thận: "Không có anh thì đến ngủ cũng không nổi à?"

Bùi Tố rúc vào trong chăn, kéo tay Lạc Vi Chiêu không cho anh đi: "Em nói thật đó. Không có anh em thật sự không ngủ được."

Lạc Vi Chiêu nhớ lại cảnh tượng lúc nãy: "Cho nên em mới gối áo của anh mà ngủ?"

"Trên áo có mùi của anh."

"Còn thuốc lá thì sao? Đừng nói là để ngửi mùi của anh mà em hút thuốc nhé?"

"...Sư huynh."

Bùi Tố không trả lời, chỉ kéo tay anh đặt lên mắt mình: "Ngủ với em một chút đi, sư huynh."

Lạc Vi Chiêu nhìn bàn tay mình đang che lên đôi mắt của Bùi Tố, lại nhớ đến những lời vừa rồi hắn nói.

Như có luồng sáng lặng lẽ chảy qua tim — anh chợt hiểu ra hết những hành động đó có nghĩa là gì.

Vừa bất đắc dĩ, vừa xót xa.

Anh ôm lấy người kia, nhẹ giọng nói:

"Ngủ đi, sư huynh ở đây rồi."

— End —