"Phía trước đã bị tắc đường rồi, thưa cậu ba"

Tiếng phu xe cất lên làm ánh mắt của cậu Hữu theo đó nhướng lên, cậu liền nhíu mày vén màn cửa sổ lên. Quả nhiên phía trước rất đông người dân họ đứng, có cả những xe ngựa chật ních đứng đầy đường.

"Hỏi coi đã có chuyện gì, liệu chúng ta có được thông xe qua hay không?"

"Dạ" tên phu ngựa liền nhảy phóc xuống, liền hỏi những người xung quanh. Đợi nó hỏi thì cậu Hữu ngó xung quanh coi chuyện gì, thấy phía xa có cả Trí Tú đứng trước tòa án tỉnh thì cậu lấy làm lạ. Lát sau tên phu xe đi về liền báo cho cậu hay

"Thưa cậu, nghe nói hôm nay có phiên tòa xét xử dưới làng Lục Sĩ Thành. Liên quan đến người chém cậu ba Nghĩa con ông Kim điền chủ, không biết cậu biết người đó không ạ? Mà cũng tầm chút nữa đợi vào trỏng là đường hết tắc là đi được à"

"Vậy sao..." cậu Hữu trầm tư, thấy ngồi đợi cũng không làm gì thì cậu bước xuống xe ngựa, đem nón đội lên đầu mà đi thẳng tới chỗ Trí Tú. Chỉ là chưa đi được bao lâu thì bên trong đánh kẻng, mở cửa tòa thì người dân họ lao vào làm cậu chỉ có thể đứng chịu trận va vào người. Đợi họ vào hết, thì Trí Tú cùng người nhà cũng mất tiu rồi.

Cậu thấy đường thông rồi, đang vân phân có nên vào hay không. Nghĩ lại cũng là bạn học nên quyết định đi vào, may nhờ cậu cao nên đứng phía sau cũng thấy đôi chút. Lát sau người ta dẫn ra hai phạm nhân, một nam một nữ. Đợi đến khi người nữ ngẩng lên chút khiến cậu giật thót mình nhíu mày

"Trân Ni..."

Đáng tiếc, bóng dáng đó đã xoay lưng khiến cậu nhìn không rõ. Cậu Hữu nhấc bước đi chậm chậm, ánh mắt không rời lấy một lần. Cậu đi ở sau lưng người dân, đi từ từ hình vòng cung lên bên tay mặt. Bước chân cậu run rẫy dần khi từ từ thấy được góc nghiêng của người phụ nữ kia, đợi tới khi cậu thấy rõ được góc nghiêng quen thuộc kia đang ngẩng cao đầu nhìn Thông Phán thì cậu dường như đã đứng không vững phải vịnh người nào đó bên cạnh.

"Trân Ni...Trân Ni..."

Cậu Hữu lầm bầm, người đỡ cậu nghe thế thì liền nói

"Đúng rồi, Trân Ni. Nghe nói bị bắt lên tòa vì xúi giục giết người..."

"Cái gì?"

Ánh mắt cậu kinh hoàng, nhưng đáng tiếc ở tòa án này cậu không có người quen. Chỉ là thấy được bóng dáng Trân Ni, nay nghe Trân Ni sắp bị bỏ tù thì cậu lập tức vọt đi ra ngoài mà gọi phu xe lập tức thuê xe hơi lên Gò Công báo ngay cho Hiến Sát Sử...

"Tòa tuyên án, bị cáo Lí bị giam 6 tháng tù treo. Phạt công ích một năm. Trân Ni vô tội!"

Keng!

Tiếng gõ chuông vang lên theo tiếng reo hò của người dân, họ mừng vì cho chín Lí chỉ bị 6 tháng tù treo, Trân Ni thì không bị phán tội. Quan Thông Phán trầm lặng nhìn người dân họ reo, anh ta hướng mắt về phía Trí Tú thì chỉ thấy Tú mỉm cười gật đầu với anh ta, rồi lầm lủi cùng má và mợ ba đi về. Út Lệ với bà hai Hưởng chạy nhào đến khóc, nửa mừng cho chín Lí, mừng Trân Ni không bị kết án...

Trân Ni cùng Út Lệ, anh Tí và má đi xe ngựa họ mướn đi về dưới nhà. Song vì trước đó bị đuổi đi, nên hôm nay họ về để lấy đồ. Trên xe thì bà hai Hưởng buồn rầu kinh khủng, bây giờ mồ mả tổ tiên ở đây. Đi thì đi đâu sống bây giờ, Tí liền lên tiếng

"Nếu má với chị với em không chê, thì mình về lấy đồ đạc rồi lên chợ Gạo sống được không? Con còn có người dì bà con ở đó, họ không giàu nhưng có đất trống. Mình sống tạm ở đó cũng được rồi thủng thẳng mà kiếm tiền lại..."

"Vậy còn anh?" Út Lệ buột miệng hỏi, anh Tí gãi gãi đầu mà nói

"Thì...em đi đâu anh theo đó"

Bà hai Hưởng vốn không còn chỗ đi, ở làng toàn là đất bà Kim, hoặc cho dù là không phải đất họ cũng ngại bị bà Kim làm khó dễ nên không cho ở. Chỉ còn cách là bỏ xứ mà đi, nên nghe Tí bày ra thì bà nắm tay anh Tí

"Phiền hà con quá, mà má cũng không biết đi đâu cho đặng..."

Trí Tú ngồi lặng yên trong phòng, bây giờ chuyện Trân Ni được thả rồi, chuyện cậu Võ cũng không còn cố chấp nữa thì cô lại không có cách nào đối mặt với Trân Ni. Mà Trân Ni lại sắp rời đi...

"Cô hai ơi, cô hai có thể đi ra đây không?" Con Lụa gọi bên ngoài làm cô đứng dậy đi ra coi có chuyện gì. Nó ngập ngừng báo

"Ông bà kêu cô hai ở ngoài..."

Trí Tú thở dài mà đi ra, ông bà Kim trầm lặng ngồi ngoài trước. Trí Tú mới chậm rãi bước tới chỗ cha mình, mà hỏi

"Cha kêu..."

BỐP!

Tiếng tát chát chúa vang lên trong gian nhà trước, tát mạnh đến Trí Tú muốn té xuống nền nhà, máu môi bị dập mà rỉ ra, đau rát vô cùng. Ánh mắt ông Kim đỏ lừ, trong giọng nghe ra đủ loại giận dữ, mạt sát

"Là mày hủy hôn đúng không? Cho nên, chính vì vậy thằng Võ mới quyết định thả con Ni ra, đúng không!"

Trí Tú nghe xong thì ngồi đó lặng thinh, không đáp gì càng khiến ông ta điên tiết lên mà giương tay tát thêm một cái nữa khiến đầu tóc Trí Tú rối tung lên

"Đồ khốn nạn, thứ con gái trắc nết. Nuôi chả được ích gì, có cái lấy chồng cũng không làm được, hả, hả...!"

Mỗi tiếng hả vang lên, là tiếng tát chát chúa vang lên khiến bà Kim phải ôm chồng mình lại mà lạy, cầu xin. Thằng Tèo nhìn không nổi nó mới chạy nhào mà ôm Trí Tú lại càng khiến ông ta sững sờ

"Mày...có phải tại mày mà con gái tao bỏ thằng Võ hay không, hả!"

Có lẽ ông ta quá giận, nên nhìn đâu cũng giận. Nhìn đâu cũng là chỗ rút giận, liền cầm cả ấm trà mà đập mạnh vào đầu thằng Tèo cái xoảng khiến đầu nó bê bết máu, Trí Tú bị tán bị đánh mệt lã người cũng gắng mà thều thào

"Anh Tèo, dẫn em đi theo Trân Ni đi...làm ơn..."

"Được, được..."

Nói rồi Tèo dùng hết sức bình sinh mà kéo Trí Tú chạy đi, con Lụa thấy vậy cũng bung mà chạy theo. Ông Kim sững sờ còn chưa hiểu chuyện gì thì mợ ba gào lên

"Đi, đi bắt cô hai về đi. Nhanh lên!"

Tèo nó nắm tay Trí Tú mà chạy trên đường lộ, xe ngựa của Trân Ni vừa đi được một khoảng thì nghe ý ới. Trân Ni thấy lạ thì ngó ra cửa sổ thấy Tèo với Trí Tú, có cả con Lụa chạy theo thì liền hét lên

"Dừng, dừng xe anh Tí ơi!"

Tèo nó kéo Trí Tú chạy thục mạng về phía xe ngựa, Tí chẳng biết chuyện gì nó chỉ biết kéo Trí Tú lên. Tèo nó thấy con Lụa nó cũng gắng nán lại mà vớt nó theo rồi nhảy phóc lên, mà hoảng loạn

"Chạy đi anh Tí, mau. Nó bắt lại bây giờ"

Tí nó rối mà phất ngựa đi, tụi gia nhân kia chạy bộ so với xe ngựa chạy theo không nổi thì thở hổn hển mà bỏ cuộc...

Đợi đi được một khoảng rồi, Trí Tú như muốn ngất xỉu trong lòng Trân Ni. Phần vì bị tán, bị đánh tới tấp, phần vì dùng hết sức mà chạy nên tưởng sắp chết tới nơi rồi. Con Lụa nước mắt nó giàn giụa xé vạt áo bà ba lau máu cho thằng Tèo, trong xe không ai nói với ai chuyện gì ngoài tiếng thằng Tèo vẫn đều đều kể lại chuyện ban nãy.

Tay Trí Tú siết chặt tay Trân Ni không khỏi run rẩy, cho dù có bình tĩnh như nào đi nữa thì đối diện với sự tàn nhẫn gia đình giáng xuống cô. Trong trí cho dù gia đình cô có tàn nhẫn với người ngoài đi nữa, cô cũng chưa bao giờ mường tượng được cha mình chút sĩ diện mà lại đánh đập, lại vì cái sĩ không ăn được mà xém chút nữa giết chết con gái mình...

Trân Ni thấy Trí Tú run rẩy, nhưng không khóc mà lại dúi mặt vào cổ mình chịu đựng thì cô xót vô cùng. So với cô, Trí Tú phần vì nhỏ hơn cô phần chỉ ăn học là nhiều, chuyện chịu đựng đả kích chắc chắn không cách nào chịu được. Mà đổi lại là cô đi nữa, cô cũng không chấp nhận được chuyện đó huống chi Trí Tú.

"Tú, em ở đây..."

Trí Tú cứ dúi mặt không nhìn ai, gần như muốn trốn chạy cả những người không làm gì mình, vì cô sợ. Cô chỉ tin mỗi Trân Ni, nên trên xe ngựa chật ọp ẹp bà hai Hưởng và Út Lệ thấy Trí Tú nửa mặt ửng xưng đỏ thì cũng xót thay. Làm gì có người cha nào đánh con gái muốn chết tới nơi như vậy, may ra chỉ có quỷ mà thôi...

Bà Kim ngồi khóc lóc trên phản trước nhà, gia nhân họ báo Trí Tú đã trốn mất đi thì bà đau đớn không thôi, tự trách mình không giữ được con. Còn ông Kim nằm trên võng mắc bên trái nhà, gác tay trầm tư không thôi.

Tiếng xe hơi đổ xịch trước đường lộ nhà bà Kim, mấy đứa nhỏ ngó ra coi là ai. Bà Kim nghĩ là cậu Thông Phán thì bà chạy ra mà tính nhờ cậu kiếm Trí Tú cho, chừng trong xe bước xuống là hai ông bà mặc đồ cao sang, gương mặt quý phái. Đặc biệt là người đàn ông kia, tướng mạo cao lớn như một vị tướng. Mặc áo tấc lụa, đội khăn quấn và đeo kim bài, kim tiền đúc bằng vàng khối thì bà ngó mà chưng hửng, cảm giác bị lấn át thì thỏ thẻ hỏi

"Thưa...các người là ai, kiếm ai?"

Người đàn ông đó giọng trầm trầm, nhưng át vía kinh hồn

"Có phải Trân Ni trước đây mướn đất nhà bà ở hay không? Tôi nghe dân làng họ nói, có phải bà là bà Kim hay không?"

Bà Kim ngó xem ai mà lại kiếm con Ni, ông Kim cũng chạy ra xem là ai mà mấy đứa nhỏ mặt mày sợ sệt. Chừng thấy rồi thì cũng ngó lên xuống xem họ là ai. Người đàn bà bên cạnh thấy họ không trả lời thì dịu giọng hiền từ mà nói

"Ông bà có biết Trân Ni đã chuyển đi đâu rồi hay không?"

Bà Kim ngó xong thì bà lắp bắp đáp 

"Không...không biết"

Xem chừng khuôn mặt họ thất vọng vô cùng, dường như đã hỏi rất nhiều người mà không biết được Trân Ni ở đâu. Chỉ xém chút nữa thôi...

Ông Kim từ đầu đến cuối đứng chứng kiến câu chuyện thì ông cũng tò mò xem họ là ai mà ăn mặc cao sang, lại đi kiếm cái thứ nghèo hèn kia thì ông cất giọng mà hỏi

"Cho hỏi, ông bà là ai mà lại đi kiếm Trân Ni?"

Cha Trân Ni mới cất giọng mà đáp

"Tôi và vợ đây là thân sinh của Trân Ni"

Cả ông bà Kim đều ngỡ ngàng, nếu vậy sao Trân Ni phải ăn mặc khổ sở như thế?

"Thế mạn phép hỏi, ông bà ăn mặc sang trọng lại còn đi xe hơi không biết ông bà ở đâu, làm chức sắc gì hay không?"

"Chúng tôi ở chợ Gạo của tỉnh Gò Công, tôi làm quan ở trên đó. Là quan Hiến Sát Sử của tỉnh Gò Công..."

Nghe tới đó bà Kim phải vịnh tay chồng mình, nói như thế thì bà liền nhớ lại những lời mình mạt sát Trân Ni, hiếp đáp Trân Ni thì bà sợ. Bởi vốn dĩ, quan Thông Phán vốn so với quan Hiến Sát sử cũng chẳng là gì, chứ đừng nói điền chủ như gia đình bà...