"Coi rồi cân đo cho kĩ lưỡng nghe bây, để lộn xộn rồi bao này xọt bao kia đi nghen. Con Lụa, bao nào 1 vạ, bao nào 2 vạ 5 vạ thì chất qua một bên. Để hổm mai mà đem đi lộn xộn, lỗ lúa bà là bà bắt tụi bây làm đủ nghe chưa"

Tiếng chúa chát của bà Kim vang lên, như tiếng độc cầm réo gay gắt đến gai người dù đã qua buổi trưa từ bao giờ. Con Lụa cùng vài đứa mà lo vê lúa cho sạch, rồi còn bận bịu mà cân cho đoàng hoàng. Mợ ba tay ẳm thằng cu con bên nách, mắt cứ ngó qua bên nhà Trân Ni, coi chừng mợ đang lóng ngóng chuyện chi, lo lắng lắm. Thấy con dâu sớ rớ mãi, đợi chừng nó ngồi trên phản ở hàng ba, bà Kim mới hỏi chuyện

"Có chuyện chi mà mặt mày ủ rủ vậy con?"

"Má coi, hổm nay ảnh cứ đi quài. Mà người ta đồn là ảnh đi ra chợ rồi mướn người chèo ghe đi xuôi về nhà con Ni ở bển, mà con hay mấy nay con Ni nó ra ruộng ở chớ có ở nhà đâu. Con hổng biết sao mà con lo quá má"

Bà Kim nghe con dâu giãi bày thì phất tay mà gạt bỏ "Giời, hơi đâu mà lo lắng ba chuyện chúng nó đồn đại hử con? Mà mấy nay con Ni nó đi ra ruộng làm cho chị hai bây, thì giời đâu mà nó tằng tịu với chồng con mà con sợ."

"Mà con lo lắm má ơi" mợ ba vùng vằng ôm thằng nhỏ, hông chịu nghe má mình nói. Mợ linh tính đàn bà, mợ biết cậu ba có lén phén ngoại tình mà mợ canh bữa rày đặng mợ bắt, mợ bực mấy nay mợ ngủ hông được. Mợ cũng cho người rình ở ruộng, mà có thấy con Ni nó ra khỏi ruộng đâu, nên mợ sanh bực mợ cứ sớ rớ tới lui quài, không yên.

"Dọn đường đi, cho ngựa chạy vào" tiếng thằng Tèo nó ý ới làm con Lụa với mấy người tháo chạy mà lấy bồ cào, cào lúa vào một bên cho xe ngựa vào sân. Bà Kim thấy con gái với rể về, thì đứng dậy mà mừng quên luôn chuyện mợ ba. Thấy con rể ưng ý con gái mình, lo lắng thì bà vui quá chừng.

"Mèn đét, má trông hai đứa nãy giờ đặng còn xuống nói chuyện với má cho vui. Chớ ra đồng chi có chuyện chi mà nói, nắng nôi cực nhọc."

Cậu Võ hết nhìn má vợ tương lai, rồi vui vẻ mà quay sang với Trí Tú, ánh mắt đối với cô hai nhà này tràn đầy dịu dàng "Dạ không sao, em Tú muốn đi thì con đi cùng cho vui. Với ra ngoải cũng hổng cực chi mấy đâu."

"Con có mắc công chuyện chi hông, ở lại với má cho vui rồi chiều tối hẳn về trển?"

Thấy bà Kim đề nghị cậu Võ liền nhìn sang để Trí Tú nói sao, mà thấy Trí Tú không nói năng hay có ý giữ mình lại chơi thì gãi đầu mà đáp "Thôi, con về trên đó luôn có chút chuyện chưa giải quyết xong"

Bà Kim liền đá mắt cho Trí Tú, muốn con gái lên tiếng giữ cậu Võ lại chơi. Thấy ánh mắt sắc lẹm của má mình, Trí Tú thở ra hơi dài rồi đáp "Anh về trển sớm nghỉ ngơi cho khỏe, đi với em chiều giờ chắc cũng mệt rồi. Vả lại chắc về trển giải quyết cộng vụ, cũng bận rộn lắm. Rảnh rỗi hãy xuống chơi anh nhé"

"À ừ, vậy anh về nhe" cậu Võ gật gù ngượng ngùng, cậu thấy cái đá mắt của bà Kim cho vợ tương lai sao không. Còn tưởng là được ở lại dùng bữa, vậy mà cô hai nỡ nào thẳng thừng từ chối nên cậu chào tạm biệt má vợ, rồi leo lên ngựa. Trước khi phất ngựa đi vẫn không quên nhìn Trí Tú, người ta vậy mà thờ ơ, cậu có buồn buồn nên cậu phất ngựa mà đi nhanh. Đợi khi cậu Võ đi, bà Kim mới ra vỗ mạnh bắp tay Trí Tú, buông lời trách móc

"Con đó, sao không lựa lời mà nói cho nó ở lại, gì mà đuổi người ta luôn vậy?"

"Người ta bảo mắc công chuyện thì về, chứ hổng lẽ bắt người ta ở lại coi kì hông má?"

"Người ta lịch sự, con lại nương theo nó mà nói sao khờ dữ vậy con?"

"Khờ gì má, chớ hổng lẽ ảnh làm quan ảnh nói anh mắc công chuyện rồi con nói mấy câu cái ảnh ở lại, hổng sợ người ta nói ảnh ba phải hay sao? Má cứ vậy, là má quấy người ta đấy. Rồi mấy đứa nó thấy, nó coi chồng tương lai con ra gì? Hổng lẽ má muốn tụi nhỏ nó nói chồng của cô hai, nói một đằng mà làm một nẻo, quan lớn nói không ngay rồi ai mà nghe nữa?"

Bà Kim im bặt đi trước lí lẽ cứng rắn của con gái, Trí Tú mới thôi nói mà bỏ vào bên trong nhà. Mợ ba cắp thằng nhỏ bên hông nách đứng dậy mà nhìn ngó theo dáng cô hai khuất vào trong, chép miệng "Làm gì mà nặng như cô hai nói đâu má. Tại cô hai hổng ưa người ta nên cô hai mới nói quấy nói phải, chớ cô hai ưng hổng chừng cậu Võ về trển hổng được đó đa"

Bà Kim không trả lời gì con dâu con, chỉ đứng thừ mà thở dài. Sai tụi nhỏ làm nhanh nhanh, rồi vào nấu cơm nấu nước. Cậu ba cũng vừa hay phi ngựa về thì bị mợ ba lườm nguýt, nói dong nói dài đôi ba câu rồi thôi. Đến chiều tà, ăn uống cả nhà xong xuôi thì bà Kim ngồi trên phản trước cùng con dâu cho tiêu bụng, lấy quạt mo mà quạt cho mát, nhìn mấy sấp nhỏ dọn lúa. Trí Tú tay xách ít đồ đạc đi đâu đó, bà Kim liền hỏi chặn

"Con đi đâu, trời sắp tối rồi mà còn đi nữa à?"

"Con ra ngủ ruộng dưa, sáng con về"

"Trời đất, có con Ni với thằng Tí nó canh cho con còn ra ngoải làm chi cho muỗi cắn?" Bà Kim cao giọng, mợ ba mới thêm vào

"Phải đấy, cô hai ra ngoải chi? Mấy chuyện con nhà nghèo thì cô hai để tụi nó làm, mình giàu mình ở nhà hổng sướng chui chi vô ba chỗ nghèo hèn đó vậy? Thiệt thân mình chớ sung sướng đâu mà cô ham?"

Nghe mấy lời mợ ba nói đầy khinh miệt mà lòng Trí Tú ứa gan, mới đáp lại

"Ham thì tui chẳng ham chi, tui đi đặng tui còn canh chồng cho mợ đấy. Đặng tui cho mợ ngủ ngon, chớ thấy mợ thức trắng mấy đêm coi bộ ngủ cũng bị quấy lắm chứ đa?"

Bị Trí Tú xài xể thì mợ ba thẹn, mợ ba im không đáp. Thấy con gái với dâu con lại cự lộn, bà Kim mới phất phất cây quạt mo trong tay mà nói "Thôi con đi đi, nhớ để ý kĩ đồ đạc nghe chưa..."

Trí Tú chẳng thèm nghe thêm mấy lời dặn dò, bởi lời nào cũng gán ghép Trân Ni nghèo hèn, có khi có tật táy máy tay chân, Trí Tú nghe không vào mới đi thẳng ra xe ngựa mà leo lên đặng còn ra ngoải cho kịp. Ra ngoải thì trăng cũng lên đầu rặng tre, thấp thoáng ở cái chòi cũng không thấy ai chong đèn. Tèo thấy đường vào ruộng tối om thì nó lo, mà hỏi

"Cô hai đi được hông, hay con đốt đuốt cho cô hai đi?"

"Hông cần, anh cứ đánh xe về trên nhà đi. Mai ghé xuống đón em" nói rồi Trí Tú nhờ ánh trăng rọi mà lò dò bước trên triền ruộng đi vào sâu trong chòi lá. Đặt bộ đồ trên phản, Trí Tú mới bước xuống sông. Trân Ni đang ngồi trên bến đò, cơ thể bán thân mà tắm rửa trên đó. Nghe động, Trân Ni mới lật đật khoác áo mà che bờ ngực, xoay đầu thấy Trí Tú đang nhìn mình thì đột nhiên nhớ chuyện Út Lệ kể, mặt cô đỏ bừng mà hấp tấp rối rít tay chân. Thấy bộ dạng luống cuống của Trân Ni, Trí Tú có chút khó hiểu định bước xuống thì Trân Ni cao giọng

"Tú xoay mặt vào trong đi, đừng nhìn"

"Ơ" Trí Tú nghe có chút khó hiểu nhưng rồi cũng xoay vào trong không nhìn, Trân Ni mới với lấy bộ đồ khác mặc vào nhanh nhanh, coi bộ thật sự tin lời đồn đại...

Con người Trí Tú vốn nhạy cảm, dễ nghĩ nên bị mấy hành động kia liền làm cho chưng hửng đi mấy phần, mới lên chòi mà vào trong phản ngồi đợi chờ. Trân Ni lên trên đường ruộng thì không thấy Tú đâu lật đật hốt hoảng đi kiếm người ta, vừa ngấp nghé bước tới cửa chòi thì thấy Trí Tú ngồi yên lặng như pho tượng, ánh trăng rọi vào chỉ chiếu được tới nửa khuôn mặt bên dưới hoàn toàn không thấy được ánh mắt kia đâu. Đối diện với người bất động như thế, Trân Ni có chút sợ hãi cũng không rõ nữa mà lẩm bẩm

"Tú...ghé chị chi á?"

Chỉ thấy cái cằm Trí Tú nâng lên mất hút vào bóng tối càng khiến Trân Ni không dám bước vào trong chòi nửa bước, tưởng chừng như cô đang đối diện với thứ gì đó không phải người...

"Em thấy chị ngủ một mình nên em không yên tâm, ghé ngủ cùng chị. Chị không thoải mái thì em về..."

"Không phải đâu..." Trân Ni có chút luống cuống không biết nói sao, chỉ lặng lẽ đi vào chòi đến cửa sổ tre, nơi có cái bàn nhỏ mà chong đèn lên, đem cây đèn soi lên gương mặt tạc tượng của Trí Tú, nhìn thấy đôi mắt kia đang ngẩng lên nhìn theo mình trầm tư. Đột nhiên Trân Ni liền hiểu ra là do lúc nãy mình vừa xua đuổi người ta, hỏi sao người ta không kì lạ như thế. Liền bước đến bên phản ngồi xuống bên cạnh

"Chị sợ Tú lạnh nên mới hỏi lại, chớ chị hông có ý chi hết"

"À" Tú cất tiếng rồi bình thản nằm xuống phản, thấy Trí Tú nằm bên ngoài Trân Ni mới lủi thủi mà đi vào bên trong vách nằm, xoay mặt vào trong. Không rõ vì sao mà đột nhiên sợ Trí Tú sẽ làm gì mình, nên Trân Ni co ro cả người lại. Đợi đến khi thấy có gì đó chạm vào người thì cả người co rút lại, mà thật ra chỉ là Trí Tú đắp mền cho cô mà thôi. Thấy mình lo lắng thái quá, Trân Ni đợi yên tĩnh rồi mới xoay ra. Thấy Trí Tú đã ngủ xoay mặt ra ngoài từ bao giờ, Trân Ni liền vô thức hỏi, thật ra chỉ để thỏa mãn tò mò chứ cũng không có ý thật muốn nghe câu trả lời

"Chị nghe người ta đồn rằng...Tú thích con gái à?" 

Hỏi là hỏi vậy, thấy Trí Tú không động tĩnh gì thì Trân Ni thở phào, chứ thật sự Trí Tú mà nghe cô cũng không biết giải thích sao mình có thể hỏi câu ngớ ngẩn như thế được.

"Ừ, em thích con gái"

Trân Ni giật bắn mình khi nghe Trí Tú trả lời, thậm chí còn nép lùi vào trong khi thấy Trí Tú xoay vào, thật như đêm đó. Đối diện không thấy rõ mặt Trí Tú ra sao, Trân Ni lại lắp bắp hỏi

"Em thích...con gái quan huyện à?"

"Không, em thích chị" Trí Tú bình thản đáp khiến Trân Ni ngó cô trân trân, xem chừng nghe xong câu trả lời đó thì hóa đá mất rồi. Thấy thái độ người ta đối với mình như thế, Trí Tú lại bật cười "Mà giờ hết rồi, yên tâm"

"À..." Trân Ni gật gù, tuy là sợ khi Tú thừa nhận, mà cũng cảm giác hụt hẫng làm sao. Cô không ghét bỏ gì Trí Tú mà chỉ là bất ngờ quá không kịp phản ứng, cô cũng chưa bao giờ đối diện với một Trí Tú hiếu thắng như này, nên đêm nay cứ chới với làm sao. 

"Chị muốn hỏi gì nữa không?"

"Là...em lấy chồng nên mới thôi thích chị hay sao..."

"Không, không hẳn là thế. Hết thì hết thôi chứ không có lí do" 

"À..." Trân Ni lại à, xem chừng lại bị Trí Tú dắt hết chỗ này rồi chỗ khác, cứ làm cô mông lung không rõ Trí Tú muốn gì. Thậm chí khi Trí Tú đã im lặng vào giấc ngủ, Trân Ni vẫn còn thức mà mãi suy nghĩ. Tuy rằng chuyện nữ nữ có chút kì lạ so với cô, nhưng đột nhiên được yêu thích rồi tự dưng người ta không thích mình nữa thì Trân Ni cũng khó chịu, cảm giác bản thân làm lỗi. Mà lỗi gì thì cô không rõ nữa, cô đưa mắt nhìn sang Trí Tú vẫn ngủ ngon còn cô thì lại trằn trọc. Cảm giác Trí Tú giống như đang chơi xỏ mình, chẳng rõ nữa Trân Ni đột nhiên cáu mà đưa tay tát mạnh vào mặt Trí Tú rồi nhắm tịt mắt ngủ. Trí Tú bị tát giật bắn mình ngơ ngác nhìn xung quanh, thấy bốn bề lặng thinh thì sợ hãi lầm bầm

"Ma hả trời..." Trí Tú liền lấy mền đắp cho cô và cả Trân Ni. Không quên nép sát người Trân Ni mà ngó ra ruộng trân trân sợ hãi, Trân Ni nằm đó mà cười khúc khích. Cảm thấy sảng khoái vì trả thù được nên rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ, còn Trí Tú thì sợ nên thức tới sáng...