Trí Tú mới sáng đã leo lên xe mà đi lên xứ Tân An, ở đây đất chật người đông đâu có như ở Vĩnh Long đất thưa người vắng. Chẳng qua lên đây là thăm hỏi người bạn nữ lâu ngày không gặp, thì được biết nhà bạn gieo trồng trái dưa hấu mà xứ này người ta coi là đặc sản, gọi là dưa hấu Long Trì.

"Dưa hấu Long Trì thì cái hạt nó nhỏ, có khi là không hạt. Vỏ thì mỏng, mà mọng nước, ngọt thanh lắm. Tú thử đem về dưới xứ mình coi có trồng được không, hễ ăn là nhớ là ghiền à"

Sáp Kì bạn Trí Tú miệng thì nói tay thì cầm thêm cái bao đựng hạt giống mà đưa cho anh Tí cầm, Tí ngó mắt dòm mà không thấy cái chi. Trí Tú nhìn rồi ngẫm mà nói

"Được không đó, lỡ loại này nó chỉ sinh trưởng tốt ở thổ nhưỡng này thì có mà chịu lỗ à"

"Lỗ đâu mà lỗ, cho dù nó không được như ở đây cũng không đến nổi lỗ. Chưa kể ở dưới Vĩnh Long có ai trồng loại này hay chưa? Tú còn cả trăm mẫu, dại gì không thử coi chừng trúng mùa. Mà chăm cực thì có cực, mà trồng đầu hè thì cuối thu đã thu hoạch, ngắn vậy sao không thử cũng đâu chết ai"

Tú nghe bạn nói thì cũng dạm mà đánh liều một lần, mà xui một cái bên dưới người làm ruộng lúa thì nhiều, còn kinh nghiệm trồng dưa hấu thì chẳng biết ai làm được. Tú nghĩ vậy là liền cầm lấy hạt giống trả lại cho Sáp Kì rồi đáp

"Thôi, mày giữ lấy mà trồng. Ở dưới tao, trồng cùng lắm dưa leo trái cây, rồi ruộng cấy chứ có ai trồng dưa hấu. Toàn đợi lái buôn từ trên đây xuống, nên hông ai rành. Còn mắc mướn người, thì phải mướn từ ở đây mướn xuống tiền đâu cho thấu"

Nghe cô hai nói vậy, Tí mới sực miệng mà thỏ thẻ "Cô hai, chị Ni biết trồng dưa hấu đấy. Năm ngoái mất mùa lúa, con nghe nói chị Ni đi ghe mướn rồi lên tận Long An mà làm dưa cho người ta, hổng chừng chị Ni chỉ biết làm đấy cô hai"

Nghe thế, Sáp Kì mới dúi lại hạt giống vào người anh Tí. Thỏ thẻ thêm mấy câu cho Trí Tú nghe, thấy cũng không khó nhằn chi thì Trí Tú gật đầu mà nghe theo. Vừa về dưới cũng đã chiều chạng vạng mất cả một ngày trời, chẳng kịp ăn uống hay tắm rửa là phóng qua nhà người ta. Trân Ni vừa tắm xong, thấy Trí Tú lù lù xuất hiện thì giật mình.

Trên người của Trí Tú ăn mặc lịch sự coi bộ ra tiểu thư đài cát hơn là mấy bộ bà ba, Trân Ni nhìn có chút không quen. Cũng do cả tuần nay Trí Tú tối là ghé cô trò chuyện, mặc bà ba nào mặc mấy bộ này đâu, thấy người ta cứ ngó trân trân nhìn mình thì Trí Tú mới hỏi

"Bộ em xấu lắm sao mà chị ngó em dữ vậy?"

"Bậy, Tú có xấu bao giờ đâu. Chỉ là chị nhìn hông quen nên ngó Tú chút, mà Tú đi đâu về hay sao hay là bây giờ Tú đi?"

"Em vừa về, vừa kéo xe là em phóng qua nhà chị ngay. Đặng hỏi chuyện chị chút"

Nói rồi Trí Tú lại chỗ võng quen thuộc mà ngồi, mà đưa kẽo kẹt. Trân Ni liền bày ra mâm cơm còn chưa kịp dọn, lấy thêm cái chén mới mà bới cơm cho.

"Vừa về chắc chưa ăn cái gì phải không, xuống đây ăn chút rồi về bển"

Trí Tú hí hửng khi biết Trân Ni chú ý mình, người gì mà tinh tế hết sức. Liền nhanh chóng ngồi xuống xếp bằng nhận lấy chén cơm, Trân Ni mở cái nồi kho quẹt ra mà nói

"Nhà chị có nhiêu đây, Tú hông chê thì ăn cho chị vui"

Trí Tú mặt mày hớn hở, coi bộ không chê thật thậm chí còn vui mà cười mãi, làm như đói lắm không chừng. Mà cũng phải đói đâu, mà là vui mừng vì được người ta bới cơm cho, được ăn đồ người ta nấu thì vui vậy thôi. Ở đời nó ngộ lắm đa, hễ mình thương người ta thì dù chuyện có nhỏ xíu người ta làm cho mình cũng làm mình vui cả ngày, mà hễ người ta rầu cái gì thì mình cũng rầu, cũng buồn theo. Mà đã làm người, thì vui buồn ai đâu mà biết, chỉ biết người ta sao thì mình theo nấy chứ có cầu mong thêm chi...

Trí Tú ăn coi bộ ngon lành lắm làm Trân Ni cũng vui vẻ theo, người ta không ghét thì mình mừng rồi. Trí Tú nhỏ con cở trạc chừng Trân Ni mà ăn mạnh dễ sợ, ăn tận ba chén cơm đầy.

"Đừng ăn no quá khó tiêu lắm" Trân Ni vô thức sờ sờ cái bụng nhỏ của Trí Tú mà cười híp mắt "To rồi nè, nhìn tưởng bụng bầu 3 tháng đấy" nói đến đó tự dưng Trân Ni nhớ đến Út Lệ, thì thở dài nhích người dựa vào cột, co một đầu gối lên mà vòng tay ôm lấy. Đương vui vẻ, tự dưng thấy Trân Ni xuống tâm trạng thì Trí Tú cũng mất hứng ăn, bỏ chén cơm xuống mà hỏi

"Có chuyện chi sao chị? Sao mà rầu rĩ dữ vậy, hay là chuyện ruộng đất? Hay chị sợ làm không xuể, hay tiền bạc nợ nần ai hay chi?"

Trân Ni lắc đầu không thôi, cô nào có lo mấy cái chuyện đó đâu. Cô cứ lo con Út Lệ nó có bầu, nên đi xuống ông Năm thuốc mà bốc thuốc cho nó uống, đặng coi nó đừng có bầu rồi sanh sự đủ chuyện, mà sao cô cứ lo mãi thôi. Trí Tú thấy người kia lắc đầu rồi nhìn đâu đâu thì đâm ra lo, lết người qua bên ngồi cạnh mà hỏi

"Chị nói em nghe đi, coi có chuyện chi em giúp được thì em giúp chị"

Nghe thế Trân Ni ngẩng lên, muốn kể chuyện cậu ba Nghĩa, em Trí Tú cậy quyền mà hãm hiếp con gái nhà lành. Mà nghĩ đi nghĩ lại thì không nói, tánh tình Trí Tú tiếp xúc vài ba bữa thì thấy được đó. Nhưng ngộ nhỡ chị em người ta, người ta binh nhau thì biết nói sao cho đặng? Nói ra thì còn nhục cho em mình chứ được ích chi, mới đáp

"Chẳng có chuyện chi đâu, chị chỉ lo mình làm không xong chuyện sắp tới thôi"

"Chuyện sắp tới là chuyện chi thì chị thử nói em nghe thử xem, em cũng chẳng giàu sang mấy có cái thân này phụ chị thì em phụ, giúp được cái chi thì em giúp. Đừng có ngồi nghĩ mãi, già rồi xấu đấy"

"Em chê chị già?" Trân Ni quay phắt qua nhìn Trí Tú làm Tú phải quơ tay mà lắp bắp

"Hông có đâu, em chỉ nói nếu thôi chứ có chê chị bao giờ đâu"

Trân Ni thấy vậy cũng không nói năng chi, đứng dậy mà dọn chén đũa vào mâm đem ra bến sông. Trí Tú thấy vậy lại lon ton chạy theo

"Để em rửa phụ chị"

"Được không mà đòi rửa đấy?" Trân Ni nhìn mà nghi ngờ, Trí Tú liền xoắn tay áo mà gật đầu

"Nấu ăn có thể dở chứ rửa chén là chắc chắn biết mà"

Trân Ni cũng không nói gì, nhích người qua một bên để Trí Tú ngồi bên cạnh mà rửa. Cô cũng chẳng nề nà gì với người ta, thân càng thêm thân chứ không cũng không xa cách nữa. Trí Tú vừa rửa vừa ngẩng mặt hứng gió rồi chép miệng

"Gió mát ghê á chị"

XOẢNG!

Trí Tú trượt tay rớt cái tô lên cái chén đặt dưới đất, hậu quả chén tô đều bể. Trân Ni nhìn tô chén lăn lóc thì ngẩng lên nhìn Trí Tú mà cười hiền

"Ừ mát lắm em"

Trí Tú chỉ có thể cúi gầm mặt mà xấu hổ không thôi, Trân Ni cũng không trách mà hiền từ dọn đóng đồ kia tránh Trí Tú hậu đậu mà đạp phải, còn mát hay không thì cô không biết, cô thấy nóng hơn thôi. Thẹn không gì nói hơn, Trí Tú mới đành đem chuyện ban sáng ra mà nói

"Bạn em có giống hạt dưa ở Long Trì đem xuống đây, em hay có chị biết trồng dưa hay là chị trồng đi, tiền đất em không lấy. Tới mùa thu bao nhiêu thì mình chia ra, có được không?"

Trân Ni nghe Trí Tú nói thế thì trầm tư không thôi, trồng dưa thì cô biết đấy mà trồng được đợi khi nó ra trái thì toàn phải đi đêm mà tưới gốc, cực không thể tả nổi.

"Được thì được, ngặt nổi 1 mẫu chị làm không nổi. Có thêm một người nữa thì may ra, trồng dưa còn phải canh hai đầu tránh bị trộm nữa. Em nghĩ kĩ chưa, làm thì rủi ro, nếu có buôn thì không sao còn không có buôn sợ mình phải bán chịu cho bà con đấy"

"Cái đó chị cứ mà yên tâm, quan hệ của em lên tới chợ Giồng, chợ Gạo Gò Công thì xá chi chuyện thương lái. Chỉ cần chị đảm bảo là chị làm, thì chuyện lái mối em cũng sẽ giúp chị bán ra mà kiếm tiền. Mùa vụ mà trúng, khấm khá cả em lẫn chị. Mà em cũng không lấy tiền đất chị, kể cả lỗ thì em chịu lỗ rồi chị cũng không sợ lỗ gì, bán chạy cũng có số vốn cho mình. Còn chuyện mướn người thì yên tâm, em mướn cho chị không cần bỏ tiền mướn đâu"

Thấy Trí Tú hiểu sai ý mình, cho rằng bản thân sợ lổ thì Trân Ni hấp tấp mà đáp rằng

"Chị không sợ lổ chị, chị chỉ sợ em thôi. Mướn người canh cả nửa năm cũng không ít tiền, chớ chị có sợ mình thiệt thòi bao giờ" 

Trí Tú bật cười không nói gì, chỉ nghĩ đợi đến mùa canh dưa Trân Ni ra ruộng dựng chòi ngủ, thì chắc cô sẽ ra ngủ với người ta. Chứ cô thì không yên tâm để thân Trân Ni ngủ ở đồng cô quạnh, nhiều khi xảy ra chuyện không lo được thì hối hận không thôi. Hai chị em đương tối trò chuyện thêm đôi câu, thân lại thêm thân, thậm chí Trí Tú còn ngỏ ý ngủ cùng cho vui. Trân Ni cũng không từ chối, chỉ sợ tối Trí Tú muỗi cắn mà thôi.

Trân Ni mắc cái mùng xanh cột đủ chỗ bởi rách, cũng mắc ở cái chòi đó. Bình thường đều ngủ cùng Út Lệ, mà từ sau chuyện kia cô luôn nghĩ là lỗi của mình, mình đi mà mình không trông em cho đặng để nó bị người ta lấy, cô không dám đối mặt nên mới chui ra ngoài mà ngủ. Trí Tú thấy mùng rách thì thêm thương, mà tối nay cần về nhà để coi sổ sách mới chào Trân Ni mà về.

Cậu ba ngồi trên sạp ván trước nhà, bên trong hắt ra đèn dầu in cái bóng má cậu và vợ cậu lên mặt sân, líu ríu nói chuyện chi cậu nghe chẳng rõ. Là tại cậu nghĩ đến Trân Ni mà có chút thẹn, hôm bữa là vớt được Út Lệ thì thoáng thấy đồ của nó cứ mỏng dính vào người, lồ lộ ra bộ ngực non nớt thì không ngăn được thú tính, nên lấy con người ta. Lấy xong thì hối hận vô cùng, phần vì thương chị nó mà lại lấy nó, phần vì tình dục thấp hèn mà làm trò khốn nạn. Mà khổ, làm như lén lút vậy cậu thích nên cậu cứ muốn nó quài...

Trí Tú đi từ bên kia về, dù miệng không cười nhưng không giấu được ánh mắt tươi vui. Bước vào sân thấy em mình ngẩn người thì không tiện hỏi, đi thẳng vào nhà thì chạm ánh mắt của má và em dâu nhìn mình chăm chăm.

"Con đi đâu qua bên đó quài vậy Tú, ở bển có gì hay sao mà con qua quài?"

"Con chỉ bàn chuyện ruộng đất với người ta chứ có chi đâu má" Trí Tú đáp, tính đi vào nhà sau mà tắm rửa thì mợ ba đỏng đảnh mà cao giọng

"Em cứ tưởng nhà đó nghèo hèn, cắm mặt ở dưới sình bùn thì biết chuyện chi mà bàn vậy cô hai?"

"Còn hơn loại có ăn có học mà nói chuyện ngu dốt!" Trí Tú đáp trả rồi đi thẳng nhà sau khiến mợ ba tức căm người mà không đáp trả lại được chi, vùng vằng nhìn theo mà tức lắm.