Trân Ni về thì cũng trưa trật, thấy con Út Lệ nó cứ sớ rớ chân không yên. Trân Ni liền hỏi nó

"Em sao đó, cứ đứng bồi hồi không yên vậy?"

"Dạ em hổng có chi, tại hổng có gì làm nên chán thôi"

Trân Ni bật cười mà dọn đồ đạc lại gọn gàng kêu loảng xoảng "Bình thường rỗi tay chân không sao, nay rỗi lại dở chứng vậy?"

Út Lệ mặt mày ngẩn ngơ như nhớ tới ai, mắt nó cứ hết nhìn nhà rồi nhìn qua bên kia người ta, trong sân cứ rộn rã người ăn kẻ ở. Trí Tú vừa trờ xe ngựa tới, chỉ vừa bước xuống đã nghe tiếng con Lụa với anh Tí thủ thỉ bên góc sân

"Trời ơi tội hông? Có chút tiền bán buôn mà cũng mất, rồi chỉ lên hương quản báo nhờ người ta tìm chưa?" Con Lụa chép miệng thương tiếc

"Tìm gì được mà tìm, hổng chừng người ta lụm được rồi người ta giấu mất tiêu. Tiền bán cả ngày ăn cũng bốn năm bữa, ít ỏi gì mà người ta lụm mà dại trả lợi* cho mình em? Mà anh thấy thương quá muốn giúp chỉ mà chỉ ngại hổng nhận..." Tí nó giọng buồn rầu không kém.

Trí Tú đăm chiêu nghe cuộc trò chuyện, mà mãi không biết đang nói tới ai. Cũng mang chút tò mò mà hất giọng hỏi

"Anh Tí, anh nói ai trong nhà mình bị mất tiền hay sao?"

"Dạ đâu có cô hai, em nói là nói chị Ni ở bển kìa. Hôm bữa bán đậu hủ rồi dọn hàng gấp quá hay sao rồi rớt tiền nào hổng hay, nay hay thì sợ người ta lụm mất rồi. Coi chỉ rầu rĩ cả sáng thấy thương ghê"

Trí Tú cau mày, nói thế sao cô đi theo cả đoạn đường dài mà hổng hay Trân Ni rớt lúc nào? Liền lật đật quành ra xe ngựa, thằng Tèo đang chùi xe thấy Trí Tú thì giật bắn mình. Còn chưa kịp hỏi đã thấy Trí Tú trèo lên xe ngựa mà chui vào trong, nó cất giọng

"Bộ cô hai đi đâu nữa hả cô hai?"

Chẳng nghe gì ngoài tiếng lục đục, lát sau thấy Trí Tú ướt đẫm mồ hôi chui ra lo lắng hỏi.

"Hôm qua anh chùi xe có thấy cái hộp thiếc nào không anh?"

"Dạ có, con tưởng đồ bỏ nên con bỏ sau ruộng á. Đồ của cô hai thì để coi chạy xuống coi còn hông con đem lên cho cô hai"

"Lẹ đi anh"

Trí Tú lo lắng, dằn không được cũng lật đật chạy theo Tèo. Thằng Tèo nó ra bờ ruộng sau nhà, lọ mọ đạp sình mà kiếm cái hộp thiếc hôm qua nó quăng. Mãi mới thấy mà reo lên

"Đây nè cô hai"

"Đưa đây cho em" Trí Tú đưa tay lấy hộp thiếc, kệ sình bùn trên đó mà lật đật mở ra. Thấy tiền bạc bên trong y nguyên thì thở dài ra mừng rỡ, Tèo nó nhanh chóng trèo lên nhiều chuyện mà nhìn. Thấy tiền bạc nhăn nhúm trong đó, nó trố mắt ra mà hỏi

"Của cô hai hả cô?"

"Của chị Ni, mà em mới hay là tiền chỉ mất nên nghĩ là rớt ở xe mình. May mà hông mất, hông thì tội chỉ lắm"

Trí Tú nói, rồi đi thẳng ra nhà trước. Thấy trời nắng gắt khó chịu, liền cầm cây dù mà bung ra đi qua bên nhà bên kia. Chỉ vừa vào sân, hạ cây dù tính gọi Trân Ni thì còn chó mực từ đâu phóng ra khiến Trí Tú hoảng hồn mà chỉa đầu cây dù tới nó. Con chó mực không sủa mà táp lấy cây dù dựt dựt như nhảy ngựa ra sau làm cây dù muốn te tua, Trí Tú mới cao giọng

"Chị Ni ơi, chó dí em"

Trân Ni ở nhà sau nghe tiếng quen quen, lật đật chạy ra ngó thì thấy Trí Tú. Nhanh chóng quát con chó mực dữ tợn

"Mực, thôi ngay!"

Con mực cúp đuôi ngay mà líu ríu đi ra góc sân nằm, Trân Ni liền nhẹ giọng hỏi

"Tú qua đây có chuyện chi đó?"

"Em qua đây đưa cho chị cái hộp thiếc bữa chị làm rớt trên xe ngựa của em đây nè" Trí Tú đưa cái hộp thiếc ra trước mặt, thấy chiếc hộp quen thuộc thì liền mừng rỡ nhận lấy, mặt mày buồn thiu sáng giờ mới thấy nụ cười. Thấy Trân Ni cười tươi rói, Trí Tú thấy thương vô cùng. Sao mà người khổ, số cũng khổ vậy sao sống cho nổi. Thấy Trí Tú vẫn đứng sớ rớ đó, Trân Ni mới sực nhớ mà thưa

"Tú vào nhà uống miếng nước, chị quên mất"

Trí Tú giờ mới để ý, nhà người ta còn chẳng có lót gạch. Ở trên cái nhà dựng tạm trên đất, đất mà đất vảy rồng nữa. Đặng người ta nói ai làm nhà ở đây giàu lắm, mà có thấy đâu toàn thấy nghèo mạt rệp đi...

"Chị có mần công chuyện gì hông, em xuống chơi với chị chứ tiếp em rồi bỏ công chuyện ai làm?"

"Ờ... chị đang nấu nồi đậu hủ với hột vịt lộn ở dưới á, hông có rảnh tay chân lắm... Tú đừng giận chị nghe. Hông mấy Tú hông chê thì xuống nhà sau chị ngồi nói chuyện chút"

Trí Tú gật đầu rồi đi theo Trân Ni ra đằng sau, đi qua hai cái buồng xập xệ. Tiếng ho khục khục của ai đó vẫn vang lên khắp nhà, đoán chừng là tía chồng. Ra tới đằng sau, con bé Út Lệ ngồi ngẩn ngơ ở trên bến đò đợi ai.

"Tú ngồi võng chơi, để chị đi rót em miếng nước"

Trí Tú đi tới bên cái võng mà ngồi lên đó, một chân bỏ lên còn chân thì đặt bên dưới để đẩy đung đưa, mắt không ngừng quan sát nhà người ta. Trân Ni múc chén nước đưa cho Trí Tú, Trí Tú cũng chẳng ngại mà nhận chỉ là không uống. Quan sát Trân Ni cúi thấp đầu canh lửa trong lò, không khỏi cảm thán

"Sao chị mần một ngày ba bốn công chuyện hổng hết hả đa?"

"Mệt thì mệt, mà chịu thôi chứ biết làm sao giờ. Không làm thì lấy gì mà ăn đây..."

Dứt tiếng, Trí Tú im bặt không biết nói thêm gì. Người ta khổ, mình có sống cuộc đời người ta bao giờ đâu mà biết mà thương cho đặng? Tiếng võng đung đưa kẽo kẹt nghe não nề khốn cùng, gian chòi thấp đặt mé sông gió thổi cũng chẳng mát nổi. Thấy cuộc nói chuyện ngượng ngùng vô kể, Trí Tú liền kiếm chuyện hỏi

"À, chồng chị sao rồi chị Ni. Có hay tin gì chưa đó đa ?"

Tay Trân Ni đang đút củi vào lò nghe hỏi thì ngưng thẳng, khẽ nuốt ực mà nói "Có hay gì đâu Tú, biền biệt cả năm mấy nay hông hay người ta nói chi về ảnh hết. Hổng chừng người ta đồn ảnh ốm yếu bệnh mất, có khi thật nữa là..."

Trí Tú chợt thấy mình vô duyên quá trời, tự dưng đi hỏi chồng người ta làm chi để đưa về thế khó. Liền cười cười gãi đầu mà hỏi "Em ở đây ít có bạn bè, hay lâu lâu em qua chị chơi nói chuyện cho đỡ buồn được hông chị?"

"Trời tưởng gì, chị còn sợ Tú chê nhà chị chớ em qua lúc nào hổng được. Em cứ qua thủng thẳng mà xuống nhà sau nằm nghỉ ngơi, chị cũng hông có bạn bè chi nên có Tú chị cũng vui lắm."

Trân Ni niềm nở, cũng phải thôi có gì mà lạ. Cô từ khi về nhà này, quanh đi quẩn lại cũng chỉ là đi mần ghe mướn, đi cấy lúa gặt lúa, không thì cũng ở đợ mò cua bắt cá mà sống qua ngày. Nay có Trí Tú hỏi thăm rồi làm quen, trạc trạc tuổi thì hỏi sao không vui cho được. Hai người trò chuyện rơm rả đến khi Trân Ni nấu xong nồi đậu hủ với hột vịt lộn, Trí Tú mới bịn rịn đi về trong tiếc nuối. Trong lòng nhắm chừng còn muốn nói thêm mà tại người ta bận bịu mới thôi...

"Tối Tú rảnh thì ghé chị chơi" Trân Ni thấy Trí Tú trẻ con còn muốn nói tiếp thì đề nghị, Trí Tú không ngại gì mà gật đầu lia lịa. Về đây chẳng có gì chơi ngoài trò chuyện, chưa kể nói chuyện với Trân Ni người ta không xa cách mình như người khác thì vui vẻ không thôi. Liền cao hứng đứng dậy

"Vậy nhe, tối nay em ghé nhà chị chơi đợi chị về rồi em qua"

Trí Tú thủng thẳng đi về nhà mình, Trân Ni khe khẽ cười rồi nhìn theo. Cũng tốt, có người trò chuyện cô cũng đở cảm thấy cô đơn trong lòng mình. Thấy Trí Tú bước từ ngoài về mà mặt mày vui vẻ không thôi, bà Kim về tựa bao giờ mà ngồi nhai trầu ở nhà trên hỏi thăm

"Con đi đâu mới về đó, có chuyện chi mà cười miết vậy con hen?"

"Con đi chơi thôi, mà thằng ba nó đâu rồi má?"

"Ờ, nó vừa cưỡi ngựa lên chợ hay gì nữa rồi. Mấy nay cứ giờ này là má thấy nó cưỡi ngựa đi, má tưởng nó đi đá gà mà nãy hỏi mấy đứa trẻ thì nó nói là cậu ba hông có đem theo gà. Mà đi chợ làm gì thì tụi nó hông có hay, con coi hỏi chuyện coi có hay nó đi đâu hông đặng mà còn yên tâm. Chớ..." bà Kim ngó ra sau coi có dâu con ở dưới không rồi mới thỏ thẻ nói nhỏ "Má sợ nó tòn ten với ai, con ba nó biết nó làm um chuyện mất mặt nhà mình để đâu coi được"

"Con biết rồi, để tối tối con lựa lời mà hỏi cho má cứ yên tâm..."

Trí Tú đăm chiêu nhìn qua bên đối diện, thấy Trân Ni vừa gánh hai thúng mẹt đi ra thì người cũng nhấp nhỏm theo. Mà nghĩ thì giờ đi đâu theo giờ, chẳng lẽ lại nói là đi lên nhà quan huyện nữa à? Chẳng biết sau Trí Tú lại để tâm nữa, thật kì lạ...

Đợi đến tối chập choạng, Trí Tú cơm nước xong xuôi thì mới thấy cậu ba vác ngựa đi về. Mợ ba đỏng đảnh từ trong buồng khi ngựa tiếng ngựa nó hí vang rần, mặt chưa thấy đã nghe tiếng đủng đẳng của ả chót vót lên

"Hay hen, đi tới giờ này hổng biết cậu ba đi với ai hen"

"Ăn nói bậy bạ, tao vã chết tươi mày bây giờ" Cậu ba gầm gừ, xem chừng hai người không hòa hợp lại muốn cãi nhau. Trí Tú thấy nhức đầu vô cùng, chung quy không muốn nghe liền thủng thẳng mang dép cao su trăng với bộ bà ba, mái tóc xõa dài cột sơ qua mà đi qua nhà Trân Ni. Thấy má chồng Trân Ni ngồi đằng trước liền gật chào, bà cũng niềm nở không kém

"Trời cô hai qua chơi, kiếm con dâu của tui à?"

"Dạ, chị Ni về chưa?"

"Về rồi đấy, cô hai cứ xuống dưới mà chơi với nó đi"

Trí Tú liền chắp tay ra sau mà đi xuống nhà dưới, nhà dưới chỉ chong đèn dầu treo trên thanh ngang đầu, Trí Tú nhẹ nhàng đi xuống thì thấy Trân Ni đang ngồi ở bến sông tắm rửa, cái khăn rằn ri ở cổ che hờ đi đôi vai non gầy được ánh trăng ca tụng mà ẩn hiện lên...

Trên người Trân Ni bán thân, chỉ có chiếc quần bà ba mỏng dấp dính vào người. Còn phía trên lại không mảnh vải nào mà đưa bờ lưng vào bên trong, khoác hờ cái khăn càng thêm nóng mắt người nhìn như Trí Tú. Kể cũng lạ, phía trước là con Út Lệ người không mặc gì cả nhưng nó bình thường vô cùng, ấy mà lại chỉ để ý mổi thân hình Trân Ni. Trí Tú vô thức ngồi lên chiếc võng khiến nó kêu lên cọt kẹt, lúc ấy Trân Ni mới giật bắn nhìn che ngực mình mà xoay đầu nhìn. Đến khi thấy Trí Tú thì mới thở phào cao giọng

"Đợi chị một lát chị tắm cho Út Lệ rồi chị lên..."

"Chị cứ từ từ..."

Ánh mắt Trí Tú không ngừng dán lên tấm lưng trẩn mỏng manh với rãnh sâu chạy dài đến thắt lưng, cảm giác miệng mình khô khốc vô cùng. Cùng là con gái với nhau cớ sao cảnh này xốn mắt vô cùng, kì lại với Út Lệ chẳng có gì. Thấy Trân Ni kì cọ lưng cho Út Lệ xong, con bé đi lên mặc đồ còn Trân Ni phải tự thân vòng tay ra sau kì cọ, Trí Tú thấy vậy lên tiếng

"Để em giúp chị?"

"Thôi" Trân Ni khéo chối, ai đời để nhà giàu họ lá ngọc cành vàng mà đặt tay lên kẻ hèn bẩn như cô đâu. Nhưng tiếng rung rinh của cái bến nhỏ lung lên vài cái, thoắt đã thấy Trí Tú ở sau lưng khàn khàn giọng

"Đều là con gái như nhau, chị mắc cỡ với em đa?"

"Hông đâu, đời thuở ai lại để người như em làm giúp mấy chuyện này..."

"Thì mình là chị em mà đa?"

Trân Ni còn tính lên tiếng nữa thì đã thấy Trí Tú đặt bàn tay nóng rực lên tấm lưng lạnh của mình, di chuyển chậm trên đó khiến da gà cô nổi lên từng đợt, cảm tưởng một loại tương phản đang lan tỏa khắp lưng cô, kì lạ. Trí Tú ở sau lưng giọng càng thêm khàn khàn mà hỏi

"Có ai nói cơ thể chị đẹp chưa..."

"Chưa..."

"Giờ có rồi đó, cơ thể chị đúng là tạo hóa ban cho..."

Trân Ni nghe những lời này từ người sau lưng thì hai tai bất giác đỏ ửng lên, gì đây? Sao cách nói của Trí Tú lại giống như đang cưa cẩm cô vậy? Không phải chứ, cả hai đều là con gái với nhau thì làm gì có chuyện đó. Nhưng thừa nhận lòng bàn tay Trí Tú rất mềm, rất thoải mái nó khiến cô như được thư thả sau một ngày dài vất vả...