Mùa đông ở London, những cơn gió lạnh quét qua các con phố, và màn sương mù dày đặc làm không khí thêm phần u ám. Căn nhà của bà Hudson vẫn ấm áp, nhưng Harriet Hawke đã có một ngày dài. Những vụ án cũ chưa kịp nguôi ngoai trong tâm trí cô, thì một cuộc gọi bất ngờ đến vào buổi sáng, khiến mọi thứ lại trở nên rối ren.

"Sự biến mất của một người đàn ông," giọng của Watson vang lên qua điện thoại, "Và không ai biết anh ta là ai."

Harriet khẽ nhíu mày, tự hỏi liệu có phải lại một vụ án kỳ lạ mà cô phải giải quyết. Cô nhận lời gặp Watson tại văn phòng của Sherlock Holmes.

---

Khi Harriet Đến Văn Phòng

Văn phòng của Sherlock Holmes, một căn phòng ngập tràn sách vở, những tài liệu chưa được giải quyết, và mùi thuốc lá xộc lên khiến không khí càng thêm đặc quánh. Holmes ngồi im lặng bên bàn, với cây gậy quen thuộc trong tay. Watson đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài với vẻ lo lắng.

"Harriet, đến rồi à," Holmes ngước lên khi cô bước vào, giọng bình thản nhưng với ánh mắt luôn sắc bén.

"Chuyện gì vậy?" Harriet không mất thời gian chào hỏi, vì ngay từ lúc nhận cuộc gọi, cô đã đoán rằng đây sẽ là một vụ án không hề đơn giản.

"Đây là trường hợp kỳ lạ," Watson nói, quay lại nhìn Harriet, "Một người đàn ông biến mất trong đêm mà không để lại bất kỳ dấu vết nào. Không có tên tuổi, không có họ, không có người thân. Duy nhất chỉ có một dấu vết duy nhất: một chiếc thẻ ngân hàng bị hỏng."

Harriet khẽ chau mày. "Một chiếc thẻ ngân hàng bị hỏng? Chỉ vậy thôi sao?"

"Đúng vậy. Và điều kỳ lạ hơn nữa là chiếc thẻ này không phải của người mất tích. Nó thuộc về một người khác, một người đã chết từ lâu." Holmes trả lời, giọng đều đều.

Harriet cảm thấy một luồng khí lạnh lướt qua người. Một vụ án kỳ lạ, nơi nạn nhân không có thân phận rõ ràng và chiếc thẻ ngân hàng liên quan đến một người đã chết. Điều này chỉ có thể có một ý nghĩa duy nhất: ai đó đang chơi trò chơi mờ ám.

---

Khám Phá Mới: Một Ngôi Nhà Cô Độc

Sau khi thu thập những thông tin ban đầu từ cảnh sát, Harriet và Holmes đến ngôi nhà nơi người đàn ông biến mất lần cuối. Ngôi nhà đơn sơ, lạc lõng giữa khu phố tăm tối, hoàn toàn không có dấu hiệu gì đáng ngờ, nhưng lại có một cảm giác kỳ lạ, như thể căn nhà này đang giấu một bí mật.

Khám xét xung quanh, Harriet phát hiện ra một thứ lạ: một tấm ảnh cũ, bị mờ đi nhiều năm tháng, với một người đàn ông trẻ tuổi, nhìn có vẻ quen thuộc. Tuy nhiên, chẳng có gì ghi chú, chỉ có ánh mắt đầy ưu tư của người trong ảnh.

"Đây là ai?" Harriet hỏi, đưa bức ảnh cho Holmes.

Holmes nhìn thoáng qua bức ảnh và nhíu mày. "Chắc chắn là ai đó có liên quan. Nhưng là ai, thì chúng ta sẽ phải tìm hiểu thêm."

Watson đứng gần cửa, đột ngột lên tiếng: "Có một điều lạ nữa. Dù người này không có hồ sơ, nhưng theo một nguồn tin không chính thức, anh ta từng sống ở một khu nhà khác trước khi chuyển đến đây. Và ngôi nhà đó... đã từng có một vụ án giết người."

Harriet khẽ cau mày. "Chúng ta cần phải đến đó ngay."

---

Một Ngôi Nhà Cũ Và Những Bí Mật

Ngôi nhà cũ nằm ở một khu vực hẻo lánh hơn, xa tầm mắt của những khu phố nhộn nhịp. Khi họ đến nơi, căn nhà trông như bị bỏ hoang, cánh cửa trước không hề đóng chặt và những đồ đạc trong nhà vẫn còn vương lại mùi của những năm tháng trước.

Khi vào trong, Harriet nhận thấy căn phòng khá đơn giản, không có gì đặc biệt ngoại trừ một chiếc bàn lớn được phủ bụi dày. Cô tiến lại gần và mở ngăn kéo, phát hiện ra một cuốn sổ tay cũ. Lật ra, cô thấy những dòng ghi chép kỳ lạ về một số tên tuổi và địa chỉ mà cô không hề nhận ra. Điều đặc biệt là tất cả đều liên quan đến những vụ án chưa được giải quyết.

"Holmes, tôi nghĩ chúng ta đã tìm thấy một manh mối quan trọng." Harriet nói, nét mặt nghiêm túc.

Holmes đến gần, nhìn qua vai cô. "Có vẻ như người đàn ông này đã biết quá nhiều điều không nên biết."

Watson khẽ thở dài. "Vậy nghĩa là, anh ta không chỉ biến mất. Anh ta bị ai đó bịt miệng?"

Harriet không đáp, chỉ gật đầu. Một ánh sáng bất chợt lóe lên trong đầu cô. Câu chuyện về chiếc thẻ ngân hàng bị hỏng, về người đã chết lâu, giờ đây có vẻ như đang dẫn họ đến một vụ án rất khác biệt. Không phải là vụ mất tích đơn giản. Không phải chỉ một vụ giết người.

Có một bí mật, một vụ án lớn hơn đằng sau tất cả.

---

Kết Thúc Một Mảng, Mở Ra Mảng Mới

Sau vài ngày điều tra thêm, Harriet, Holmes và Watson đã lần theo các dấu vết, phát hiện ra rằng người đàn ông này chính là một thành viên trong một nhóm tội phạm liên quan đến việc rửa tiền và buôn bán thông tin. Nhưng hắn không phải là thủ phạm chính, mà chỉ là một mắt xích trong một mạng lưới rộng lớn.

Cuối cùng, họ xác định được tên của người đàn ông mất tích, là một người từng làm việc cho tổ chức tội phạm và đã bỏ trốn sau khi phát hiện ra âm mưu của bọn chúng. Chiếc thẻ ngân hàng cũ chính là thứ mà hắn sử dụng để liên lạc với một số người ngoài tổ chức, giúp hắn trốn thoát và cắt đứt mọi liên lạc.

Mặc dù hắn không phải là nạn nhân của vụ án, nhưng sự biến mất của hắn lại dẫn họ đến một tổ chức lớn hơn, nguy hiểm hơn-một tổ chức vẫn đang hoạt động trong bóng tối.

Harriet và Holmes nhìn nhau, dù đã giải quyết được phần lớn vụ án, nhưng cô biết rằng câu chuyện này chưa kết thúc. Vẫn còn nhiều điều cần phải khám phá và nhiều bóng ma từ quá khứ cần phải đối mặt.

"Cảm ơn cô, Harriet," Holmes nói, giọng anh vẫn lạnh lùng như thường lệ, nhưng trong đôi mắt lại có sự tôn trọng.

Harriet chỉ gật đầu. "Chúng ta vẫn chưa xong đâu."

Và như vậy, một vụ án khác được giải quyết, nhưng có lẽ sẽ có nhiều câu hỏi và bí mật hơn chờ đợi phía trước.