Chương 4: Cuộc Rượt Đuổi Trên Biển

---

Bóng Đen Trên Mặt Nước

Bầu trời xám xịt, gió biển rít qua những cánh buồm căng tràn trên con tàu Sea Serpent. Dưới chân họ, những con sóng bạc đầu vỗ vào mạn tàu, làm con tàu lắc lư theo nhịp điệu của đại dương. Holmes, Watson và Harriet đứng trên boong tàu, gió biển thổi tung mái tóc và quần áo của họ khi họ nhìn về phía chân trời vô định.

Thuyền trưởng Jonathan Hargrave, một người đàn ông có làn da rám nắng và bộ râu lốm đốm bạc, siết chặt tay lái. "Chúng ta sẽ mất khoảng sáu tiếng để đến hòn đảo này, nếu thời tiết thuận lợi."

Holmes kiểm tra bản đồ biển, đôi mắt sắc bén lướt qua những dòng ký hiệu thủy văn. "Dòng hải lưu ở khu vực này rất mạnh. Nếu có ai đó muốn chặn chúng ta, họ sẽ chọn một điểm phục kích dọc theo tuyến đường này."

Harriet khoanh tay, đôi mắt nheo lại. "Tôi có linh cảm không lành. Chúng ta đang mang theo một bí mật, và những kẻ khác chắc chắn không để yên đâu."

Watson kéo cao cổ áo để chống lại cơn gió lạnh. "Tôi chỉ mong rằng chúng ta không phải đối mặt với bất cứ chuyện gì nguy hiểm trước khi đến nơi."

Nhưng ngay lúc đó, thuyền trưởng Hargrave chợt cau mày, ánh mắt cảnh giác hướng về phía xa.

"Tôi không chắc, nhưng... có thứ gì đó đang theo sau chúng ta."

---

Tử Thần Đuổi Theo

Cả ba lập tức quay lại. Giữa màn sương mù dày đặc, một con tàu lớn hơn đang bám theo họ. Đó không phải là tàu đánh cá hay tàu hàng bình thường. Những cột buồm cao vút, thân tàu sơn đen bóng, và trên boong tàu thấp thoáng bóng người di chuyển.

Holmes đưa ống nhòm lên kiểm tra, ánh mắt sắc lạnh. "Tôi đoán không nhầm thì đó chính là The Arkham Consortium."

Harriet nghiến răng. "Tôi biết mà! Chúng không định để chúng ta đến hòn đảo trước."

Bất chợt, một ánh sáng lóe lên từ boong tàu đối phương. Một viên đạn pháo sáng bắn vọt lên bầu trời, báo hiệu cho toàn bộ thủy thủ đoàn rằng cuộc truy đuổi chính thức bắt đầu.

Hargrave quay sang Holmes. "Chúng ta có muốn đối đầu trực diện không?"

Holmes lắc đầu. "Không. Chúng ta phải cắt đuôi chúng."

Harriet tiến lên, giọng đầy tự tin. "Vậy để tôi lái tàu."

Watson giật mình. "Cô biết lái tàu sao?"

Harriet nhếch môi. "Tôi đã lớn lên cùng những con tàu của gia đình. Để tôi xử lý."

Hargrave nhìn cô một giây, rồi gật đầu, nhường bánh lái. Harriet nắm chặt tay lái, cảm nhận từng rung động của con tàu dưới lòng bàn tay mình.

"Bám chắc vào!" cô hét lên, rồi xoay mạnh bánh lái.

---

Cuộc Rượt Đuổi Nghẹt Thở

Sea Serpent chao đảo dữ dội, nghiêng về một phía khi Harriet điều khiển nó rẽ gấp sang trái. Nước biển bắn tung tóe lên boong tàu. Con tàu đen phía sau bất ngờ trước động thái này, phải điều chỉnh hướng đi để tránh va chạm.

Nhưng Harriet không dừng lại. Cô tăng tốc, đẩy con tàu lao thẳng vào một khu vực có những ghềnh đá ngầm nguy hiểm. Những cột đá lớn trồi lên từ mặt nước như những chiếc răng nhọn, một cạm bẫy chết người cho bất cứ kẻ nào lái ẩu.

Hargrave trợn tròn mắt. "Cô điên rồi sao? Nếu mắc kẹt ở đó, chúng ta sẽ chết chắc!"

Holmes quan sát xung quanh, rồi quay sang Harriet. "Cô có chắc mình kiểm soát được không?"

Harriet cười ranh mãnh. "Hãy tin tôi."

Sea Serpent lượn như một con rắn biển thực thụ, len lỏi giữa những tảng đá sắc nhọn. Harriet nghiêng người theo từng động tác lái, cơ thể cô hòa nhịp cùng con tàu như thể cô là một phần của nó.

Con tàu đen vẫn bám sát, nhưng thủy thủ của chúng không đủ can đảm để lao vào vùng nước nguy hiểm này với tốc độ cao. Chúng bắt đầu chậm lại, cố tìm một lối đi an toàn hơn.

Nhưng Harriet không cho chúng cơ hội. Cô bất ngờ đẩy tay lái sang phải, khiến Sea Serpent xoay ngang một góc 90 độ. Sóng nước dội lên mạn tàu, con tàu trượt ngang như một chiếc xe đua lướt trên mặt đường ướt.

Con tàu đen, không kịp phản ứng, đã lao thẳng vào một trong những tảng đá ngầm! Một tiếng động lớn vang lên khi thân tàu va vào đá, khiến những người trên đó lảo đảo.

Harriet bật cười đắc thắng. "Trúng rồi!"

Holmes quan sát qua ống nhòm. "Chúng không thể đuổi kịp chúng ta nữa. Nhưng tôi nghi ngờ chúng sẽ không từ bỏ dễ dàng đâu."

---

Bình Minh Trên Biển

Sau một đêm dài căng thẳng, mặt trời bắt đầu ló rạng ở đường chân trời, nhuộm cả mặt biển một màu cam rực rỡ. Harriet thả tay khỏi bánh lái, thở hắt ra.

Watson vẫn chưa hoàn hồn. "Tôi chưa từng có chuyến đi biển nào kinh hoàng đến thế."

Hargrave gật đầu đầy kính nể. "Cô có năng khiếu đấy, cô Harriet."

Harriet nhún vai. "Cũng không tệ, đúng không?"

Holmes nhìn về phía trước, nơi bóng dáng của một hòn đảo đang dần hiện ra. "Chúng ta đã cắt đuôi kẻ thù. Nhưng thử thách thực sự vẫn còn ở phía trước."

Cả ba nhìn chằm chằm vào hòn đảo đầy bí ẩn, nơi những bí mật cổ xưa đang chờ họ khám phá.

---

(Hết chương 4)