Chương 1: Kỳ Nghỉ Không Lời

---

Cornwall, một kỳ nghỉ không như mong đợi

Làn gió biển thổi nhẹ qua bờ cát trắng, sóng vỗ rì rào vào những tảng đá dọc theo bờ biển Cornwall. Holmes, Harriet và Watson cuối cùng đã có một kỳ nghỉ mà họ hy vọng sẽ giúp giải tỏa căng thẳng sau những vụ án không hồi kết. Họ đã đến một ngôi nhà nghỉ nhỏ gần biển, với những ngọn đồi xanh mướt và không khí trong lành.

Watson thở phào nhẹ nhõm, cởi bỏ chiếc áo khoác dày. "Cuối cùng, một nơi để thư giãn!"

Harriet mỉm cười, ngả người vào chiếc ghế bãi biển, ngắm nhìn cảnh vật xung quanh. "Có lẽ chúng ta sẽ không phải đối mặt với bất kỳ vụ án nào trong vài ngày này."

Holmes nhìn ra biển, mắt sáng lên khi ánh hoàng hôn nhuộm đỏ bầu trời. "Có thể... Nhưng bạn biết đấy, sự yên tĩnh này không kéo dài lâu đâu."

Watson nhíu mày, ngạc nhiên. "Lại nữa sao?"

Holmes chỉ mỉm cười một cách đầy ẩn ý, không nói gì thêm.

---

Một vụ án kỳ lạ giữa kỳ nghỉ

Sáng hôm sau, khi ba người đang tận hưởng bữa sáng dưới bóng mát của cây thông, một người đàn ông lạ mặt xuất hiện trước cửa nhà nghỉ. Ông ta ăn mặc trang trọng, nhưng khuôn mặt đầy vẻ lo lắng.

"Xin lỗi, tôi có thể gặp ông Holmes không?" Ông ta nói, giọng run rẩy.

Holmes đứng dậy, mắt nghiêng về phía người lạ. "Tôi chính là Holmes. Có chuyện gì vậy?"

Người đàn ông nhìn quanh, hạ thấp giọng. "Có một vụ án đang diễn ra ở ngôi làng gần đây. Tôi cần sự giúp đỡ của ông."

Watson nhướn mày. "Làng nào?"

"St. Ives. Có một vụ mất tích kỳ lạ. Một người phụ nữ đã biến mất mà không để lại dấu vết."

Harriet đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng. "Vậy thì có lẽ chúng ta không thể nghỉ ngơi lâu nữa."

Holmes nhún vai. "Có lẽ thế. Nhưng tôi sẽ giải quyết nó trong một chốc lát thôi."

---

St. Ives - Ngôi làng đầy bí ẩn

Ngôi làng St. Ives nằm giữa những ngọn đồi xanh thẳm, chỉ cách nhà nghỉ của họ khoảng một giờ đi xe. Cảnh vật bình yên, nhưng có một điều gì đó u ám lẩn khuất trong không gian, khiến ba người cảm thấy không thể yên tâm.

Họ đến ngôi nhà mà người phụ nữ mất tích từng sinh sống. Cửa mở, và không có ai bên trong, chỉ có một không gian trống rỗng. Watson đứng trong phòng khách, cảm giác nặng nề bao trùm. "Chúng ta nên bắt đầu từ đâu?"

Holmes lướt qua các phòng, ánh mắt lạnh lùng không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. "Chúng ta sẽ phải tìm hiểu về người mất tích trước. Ai có thể muốn làm hại cô ấy?"

Harriet cẩn thận quan sát xung quanh. "Có vẻ như đây không phải là một vụ mất tích bình thường. Căn phòng này không có dấu hiệu của sự lục lọi, nhưng tôi cảm thấy có gì đó không ổn."

Holmes tiến đến chiếc bàn gần cửa sổ, nơi có một bức thư bỏ quên. Anh mở nó ra và đọc một cách chậm rãi. "Đây là một lời cảnh báo."

Watson tiến lại gần, cố gắng đọc nội dung. "Cảnh báo về cái gì?"

Holmes nhìn vào bức thư, sắc mặt nghiêm túc. "Một kẻ nào đó đã gửi cho cô ấy một lời đe dọa trước khi cô ấy biến mất. Và tôi nghĩ, người đó vẫn đang quanh quẩn ở đây."

---

Bí ẩn đằng sau sự biến mất

Ba người bắt đầu tìm kiếm xung quanh ngôi nhà và hỏi thăm những người dân trong làng. Mọi người đều nói rằng họ không biết gì về vụ mất tích, và ai cũng tỏ ra khá lạ lùng khi nói về người phụ nữ tên Evelyn, người đã mất tích.

Harriet nhận ra một điều kỳ lạ. "Tất cả đều im lặng quá mức. Như thể họ biết điều gì đó mà chúng ta không biết."

Holmes nhìn một chiếc xe đỗ gần đó, nơi có một người đàn ông đứng chờ. Anh bước tới và hỏi. "Xin lỗi, ông có thể cho tôi biết về Evelyn không?"

Người đàn ông này nhìn qua vai, như thể kiểm tra xem có ai đang theo dõi. "Evelyn là người lạ trong làng. Chắc chắn cô ấy có mối quan hệ với ai đó trong quá khứ. Nhưng nếu các bạn muốn biết thêm, các bạn sẽ phải đến với... bác sĩ tâm thần của làng."

Watson ngạc nhiên. "Bác sĩ tâm thần? Tại sao lại như vậy?"

Người đàn ông gật đầu. "Có tin đồn rằng Evelyn đã gặp phải một số vấn đề tâm lý trước khi biến mất."

Holmes đứng lại, mắt sáng lên. "Vậy là đã có một sự chuẩn bị từ trước. Chúng ta sẽ đến gặp bác sĩ."

---

Khám phá từ bác sĩ tâm thần

Bác sĩ Gerald được cho là người biết rõ về Evelyn. Ông là một người đàn ông lớn tuổi, sống một mình trong một ngôi nhà nhỏ, giữa những khu vườn xanh tươi. Khi họ đến, bác sĩ dường như không ngạc nhiên trước sự xuất hiện của họ.

"Tôi biết các bạn sẽ đến," ông nói, ngồi xuống chiếc ghế bành. "Evelyn có một quá khứ phức tạp, và một số điều mà cô ấy đã trải qua ở đây, trong làng, có thể không phải là những gì các bạn nghĩ."

Harriet ngồi xuống bên cạnh. "Ông có thể cho chúng tôi biết thêm về cô ấy không?"

Bác sĩ thở dài. "Evelyn từng sống trong một gia đình khá đặc biệt. Họ có những thói quen kỳ lạ, và cô ấy đã trải qua một số biến cố đau đớn. Nhưng không phải ai cũng thấy cô ấy có vấn đề. Cô ấy là một người mạnh mẽ, nhưng cũng rất dễ bị tổn thương."

Holmes lắng nghe cẩn thận. "Vậy cô ấy có những kẻ thù không?"

Bác sĩ suy nghĩ một lúc rồi trả lời. "Một vài người trong làng không ưa cô ấy vì những mối quan hệ trước kia, nhưng không ai muốn làm hại cô ấy."

Watson nhíu mày. "Vậy tại sao cô ấy lại biến mất mà không để lại dấu vết?"

Bác sĩ đứng dậy và đi đến một chiếc tủ sắt, lấy ra một bức ảnh cũ. "Có một điều mà tôi chưa từng kể cho các bạn. Evelyn có một anh trai. Người anh trai này... đã mất tích một cách bí ẩn nhiều năm trước. Và từ đó, Evelyn luôn có cảm giác rằng một ngày nào đó, cô ấy sẽ mất tích như anh trai mình."

Harriet thở mạnh. "Vậy là một mối liên kết gì đó đang diễn ra."

Holmes gật đầu. "Chắc chắn rồi, và chúng ta sẽ phải tìm ra mối liên hệ đó trước khi có thêm người biến mất."

---

(Hết chương 1. Bí ẩn về sự biến mất của Evelyn mới chỉ bắt đầu hé lộ.)