Chương 1: Những Dấu Vết Bất Thường

Mùa thu đến muộn, sương mù dày đặc bao phủ London vào một buổi sáng bình yên. Các con phố vốn quen thuộc với những bước chân hối hả giờ trở nên u ám, mờ ảo, như thể mọi thứ đang chìm vào sự tĩnh lặng lạ lùng. Trong căn phòng làm việc đầy sách vở và tài liệu của Sherlock Holmes, bầu không khí vẫn như thế. Mặc dù mọi thứ xung quanh có vẻ bình yên, nhưng sâu trong đôi mắt sắc bén của Holmes, có một điều gì đó không ổn.

"Watson, tôi cảm thấy có điều gì đó sắp xảy ra," Holmes nói, ánh mắt dừng lại trên tấm bản đồ London đã bị vạch ra đầy các dấu chấm đỏ. Mỗi chấm đại diện cho một vụ án, một vụ án mà ông đã từng giải quyết.

"Ông nói gì vậy, Holmes?" Watson hỏi, mắt vẫn chăm chú nhìn vào cuốn sách đang mở. "Cứ cho là chúng ta đã không có vụ án mới trong vài tuần qua, nhưng không thể nào suốt ngày chỉ có một vụ án đuổi theo nhau. Có phải vì không có gì để làm mà ông lại đâm ra lo lắng hay không?"

Holmes không trả lời. Thay vào đó, ông rút một bức thư từ trong ngăn kéo, đặt nó lên bàn trước mặt Watson.

Watson nhướn mày, sau đó mở ra bức thư mà không nói một lời. Chữ viết trên tờ giấy rất gọn gàng và chính xác. Tuy nhiên, thông điệp bên trong lại khiến cả hai cảm thấy lạnh gáy.

"Bọn họ sẽ không bao giờ biết được. Mỗi bước đi, mỗi suy luận của các ngươi sẽ là một bước gần hơn đến sự hủy diệt. Ta sẽ cho các ngươi thấy rằng trí tuệ có thể điều khiển sự sống và cái chết."

Không có chữ ký, chỉ là một dấu hiệu lạ-một hình vẽ xoắn ốc, giống như một ma trận vô tận.

Watson đặt bức thư xuống bàn, mắt nhìn Holmes với sự lo ngại. "Holmes, ông nghĩ đây là gì? Một lời đe dọa?"

Holmes nhìn chằm chằm vào hình vẽ, ánh mắt của ông sâu thẳm. "Không chỉ là một lời đe dọa, Watson. Đây là một thông điệp. Một thử thách. Và tôi có cảm giác rằng chúng ta sẽ phải đối mặt với một trí tuệ đáng sợ."

Harriet, người đã gia nhập vào nhóm của Holmes từ lâu, đứng gần đó, một nét nghiêm túc hiện lên trên khuôn mặt. Cô đã làm quen với cảm giác lạnh lùng và tĩnh lặng của cuộc sống với Holmes, nhưng lần này, điều gì đó khiến cô cảm thấy không ổn.

"Holmes," Harriet nói, giọng điềm tĩnh. "Cảm giác của tôi là vụ án này sẽ không chỉ dừng lại ở đây. Đó là một lời khiêu khích. Người này biết rằng chúng ta sẽ đến, và hắn đang chờ đợi chúng ta."

Holmes gật đầu, ánh mắt sáng lên với sự thích thú. "Chắc chắn rồi, Harriet. Và tôi sẽ không để một trí tuệ tài ba như thế này bỏ qua. Đến lúc chúng ta phải vào cuộc."

---

Sau khi nhận được bức thư, nhóm của Holmes nhanh chóng lên kế hoạch điều tra. Các chi tiết trong bức thư đã dẫn họ đến một phòng thí nghiệm hoá học ở ngoại ô London. Nơi đó, một nhà khoa học nổi tiếng, Dr. Edmund Grange, được phát hiện chết trong một phòng thí nghiệm đã bị khóa chặt từ bên trong. Không có dấu hiệu của sự xâm nhập nào, nhưng điều kỳ lạ là một chất lạ đã được tìm thấy trong máu của ông.

Vụ án này rõ ràng không phải là một vụ giết người bình thường. Mỗi manh mối lại dẫn họ vào những giả thuyết đầy phức tạp. Harriet, với kinh nghiệm pháp y của mình, là người đầu tiên nhận thấy điều bất thường.

"Holmes," cô lên tiếng khi cùng họ tiến vào phòng thí nghiệm, "Xem này, tôi nghĩ chúng ta nên xem xét lại các công thức hóa học mà Dr. Grange đã làm việc. Hắn có thể đã bị tấn công bằng một loại chất độc được chế tạo từ những công thức hoá học phức tạp."

Holmes đứng cạnh cô, chăm chú quan sát những tài liệu trong phòng thí nghiệm. "Chắc chắn là có một điều gì đó rất phức tạp đang diễn ra ở đây," ông nói, đôi mắt lóe lên với sự thích thú. "Không phải chất độc đơn giản, mà là một phản ứng hóa học có thể gây ra những hiệu ứng mà không ai có thể ngờ tới."

Watson nhìn vào bức thư lần nữa, rồi nói: "Holmes, tôi nghĩ những vụ án kiểu này không phải là ngẫu nhiên. Người này có mục đích rõ ràng."

Holmes gật đầu, rồi quay sang Harriet. "Cô có thể tìm ra thêm thông tin gì về loại chất lạ này không?"

Harriet không trả lời ngay lập tức. Cô bắt đầu nghiên cứu các tài liệu của Dr. Grange một cách tỉ mỉ. Lần theo các chỉ dẫn từ công thức hóa học và mô hình phản ứng của Dr. Grange, Harriet nhận thấy một điều kỳ lạ: Một công thức có thể sản xuất một phản ứng hóa học cực kỳ mạnh mẽ, có thể gây tê liệt hoặc thậm chí là tử vong. Điều đáng nói là, nó cần phải được kích hoạt bằng một loại năng lượng rất đặc biệt.

"Đúng như tôi nghĩ," Harriet cuối cùng lên tiếng, "Đây không phải là một vụ giết người đơn giản. Hắn đã sử dụng các lý thuyết khoa học để giết người mà không để lại dấu vết."

Holmes không nói gì, nhưng ánh mắt ông đã đủ để cho biết ông đang chuẩn bị đối mặt với một thử thách lớn hơn rất nhiều.