"Ể?"

Karin ngơ ngác nhìn Menma, người trước đó còn tỏ ra lạnh lùng, nay lại đột nhiên trở nên ôn hòa hơn một chút.

"Hehe, thật ra ta cũng có cảm giác tương tự, đó cũng là lý do ta chưa ra tay với ngươi. Ta tên là Uzumaki Menma, còn ngươi?"

Menma mỉm cười dịu dàng, nhẹ giọng hỏi Karin.

"Karin, ta tên là Karin."

Karin có chút e dè trả lời.

Tình huống xoay chuyển bất ngờ khiến bộ não nhỏ bé của cô chưa kịp xử lý.

Ban đầu, cô đã chuẩn bị tinh thần rằng chàng trai tóc đỏ này hoàn toàn sẽ không tin lời mình. Dù sao, đó cũng là diễn biến hợp lý nhất-hai người khác làng, lần đầu gặp nhau, quan trọng nhất là những gì cô vừa nói chẳng có bất kỳ bằng chứng nào, nghe như một lời dối trá bịa đặt trắng trợn. Ai lại tin chứ?

Nên nếu Menma không tin cô, thậm chí còn muốn giết cô, thì Karin cũng cảm thấy rất bình thường.

Chỉ là, giống như chính cô đã nói-

Cô không còn bất kỳ lựa chọn nào khác.

Cô hiểu rõ hơn ai hết cách mà mẹ mình đã chết. Sau khi mẹ qua đời một cách thảm khốc, bản thân cô lại phải chịu đựng những tháng ngày như sống trong địa ngục. Cô sợ rằng tương lai của mình cũng sẽ giống mẹ-bị ép sinh ra một hoặc nhiều đứa trẻ mà ngay cả cha của chúng là ai cũng không biết, rồi sau đó chết đi trong bi kịch.

Đó không phải là tương lai mà Karin muốn.

Vì vậy, cô phải đặt cược vào ván này, dù biết khả năng thành công có lẽ chưa tới một phần vạn, cô vẫn muốn đánh cược tất cả.

Và giờ đây, cô đã thắng cược. Nhưng, cô lại cảm thấy bối rối không biết phải làm gì tiếp theo.

Hả? Vậy là hắn tin mình thật à?

Karin có cảm giác mọi chuyện không chân thực chút nào.

Nhìn cô gái trước mặt đang đầy hoang mang và ngơ ngác, Menma khẽ cười, ánh mắt càng trở nên dịu dàng hơn.

Nhìn Karin, Menma không khỏi nhớ lại cảnh tượng mà mình đã chứng kiến 12 năm trước, khi lần đầu đặt chân đến thế giới này.

"Menma, xin lỗi, khiến con phải gánh vác trách nhiệm này. Nhưng con là anh trai, anh trai thì phải bảo vệ em trai mình đấy nhé. Nhất định phải cùng Naruto ăn uống đầy đủ, nghỉ ngơi điều độ, trưởng thành khỏe mạnh. Đừng có học thói hư từ Jiraiya-sensei đấy. Còn nữa, còn nữa... Xin lỗi, Menma. Xin lỗi... Naruto... Xin lỗi..."

Người phụ nữ tóc đỏ ấy đã khóc không thành tiếng.

Mười hai năm qua.

Hình ảnh ấy vẫn luôn in sâu trong tâm trí Menma.

Dù đó chỉ là "cha mẹ trên danh nghĩa" mà đời này cậu được "tặng kèm", dù giữa họ chưa từng có nhiều thời gian gắn bó, nhưng mạng sống của cậu ở thế giới này là do họ ban cho-đây là sự thật không thể phủ nhận.

Nếu như không có chút động lòng nào, vậy cậu đúng là một kẻ máu lạnh rồi.

"Cha, mẹ, giữa chúng ta có lẽ không có quá nhiều tình cảm, nhưng mạng sống của đời này là hai người đã ban cho con. Ân tình này, con nhận. Chỉ là... con đường mà con lựa chọn, định sẵn sẽ đi ngược lại với Naruto rồi."

Menma hít sâu một hơi, trong mắt ánh lên sự kiên định. Theo bản năng, cậu vươn tay phải ra, nhẹ nhàng xoa đầu Karin.

Karin có chút giật mình, theo phản xạ muốn lùi lại, nhưng chỉ chưa đến một giây sau, cô lại tự cưỡng ép bản thân kiềm chế.

Menma nhanh chóng nhận ra điều này, liền thu tay lại một cách tự nhiên.

"Karin à? Cái tên hay đấy. Vậy... ngươi định làm gì tiếp theo? Ngươi chắc chắn không muốn quay lại Làng Cỏ nữa, đúng không?"

Menma nhìn Karin, dù trong lòng đã có quyết định, nhưng vẫn muốn hỏi cô một chút về suy nghĩ của chính mình.

"Ta ư? Ta cũng không biết nữa. Từ khi sinh ra, ta đã sống trong Làng Cỏ. Mẹ ta đã mất nhiều năm rồi... Ta cũng chẳng biết mình có thể đi đâu."

Karin sững sờ trước câu hỏi của Menma, rồi nhanh chóng lộ ra nụ cười khổ.

Với một cô bé mới 12 tuổi như cô, tương lai thực sự là một điều mơ hồ.

"Vậy thì..."

"Ta có thể đi theo ngươi không? Gia nhập Làng Lá. Ta rất có ích mà! Như ta đã nói lúc nãy, ta là ninja cảm nhận và ninja y thuật. Nếu báo cáo lên cấp trên của làng ngươi, ta có thể được chấp nhận mà, đúng không?"

Menma còn chưa nói hết câu, Karin dường như đã nghĩ ra điều gì đó, đôi mắt sáng lên, ngước nhìn cậu với ánh mắt đầy mong chờ.

Menma nghe vậy liền ngẩn người.

Cậu không ngờ Karin lại quyết định dứt khoát đến vậy.

Đây không còn là vấn đề tin tưởng hay không, mà là hoàn toàn đặt cược tất cả vào cậu?

Liệu trực giác đầu tiên có thể mạnh đến mức ấy sao?

Không.

"Không còn lựa chọn nào khác sao?"

Nhớ lại câu nói khi nãy của Karin, Menma lập tức hiểu ra.

Khi một người không còn lựa chọn nào khác, họ sẽ chỉ có thể nghĩ ra phương án duy nhất mà mình có thể bám víu.

"Nhưng... muốn gia nhập Làng Lá sao? Đúng là một ý tưởng thú vị... Chỉ là, bản thân ta cũng sắp rời khỏi Làng Lá rồi."

Menma không khỏi bật cười trước suy nghĩ đó.

Nhưng sau một lúc do dự, cậu nhẹ giọng hỏi:

"Đi theo ta đương nhiên là được. Nhưng... Karin, ngươi thật sự sẵn sàng tin tưởng ta sao?"

"Hả? Đương nhiên là tin rồi!"

Karin hơi sững sờ, sau đó điên cuồng gật đầu.

"Vậy thì tốt. Từ giờ, cứ đi theo ta. Ta sẽ giúp ngươi tìm được một tương lai thực sự."

Dù là xuất phát từ lòng trắc ẩn hay từ ý đồ cá nhân, Menma đều chắc chắn sẽ giúp đỡ Karin.

Dù chưa hiểu hoàn toàn ý Menma, nhưng Karin vẫn nghe rõ từng lời cậu nói.

Trong khoảnh khắc đó, nếu nói rằng cô không hề do dự, không hề lo lắng, không hề hoang mang-đó chắc chắn là lời nói dối.

Nhưng cuối cùng, cô vẫn lựa chọn tin tưởng Menma.

Lý do rất đơn giản.

Giữa tất cả những lựa chọn hiện có, đây là con đường hợp lý và đáng tin cậy nhất mà cô có thể thấy.

"Ừm!"

Vì vậy, Karin không còn bất kỳ chần chừ hay nghi ngờ nào nữa. Cô nhìn Menma, mạnh mẽ gật đầu.

"Vậy thì, đi thôi!"

Menma mỉm cười, vươn tay phải về phía cô.

Karin nhìn Menma, rồi cũng không chút do dự, đặt tay mình lên tay cậu.

"Vút!"

Hai bóng người đồng thời nhảy lên, rời khỏi nơi này.

Chỉ còn lại hai thi thể ninja Làng Cỏ nằm giữa vũng máu.

Cũng giống như vô số chuyện đang diễn ra bên trong Khu Rừng Chết này.

Giết chóc-đó chính là bản năng của ninja.

(Hết chương)