"Tên tôi là Tenten. Tôi phải nói cho các cậu biết, Neji chính là thủ khoa khóa trước đấy!"

Cô gái mang phong cách Trung Hoa đứng bên cạnh Neji, nở một nụ cười, nói với Menma, Naruto và Sasuke.

Ánh mắt của cô không ngừng quét qua ba người trước mặt.

Xét về ngoại hình, Menma, Naruto và Sasuke không hề thua kém Neji.

Đối với các cô gái-

Nhìn trai đẹp luôn là một điều dễ chịu.

Tenten thậm chí còn có chút ghen tị với Sakura vì có thể đứng cạnh ba người bọn họ.

Còn về hai "thần giữ cửa" của Làng Lá vừa rồi-

Họ đã âm thầm rời đi trong lúc này.

Trong toàn bộ đám đông-

Ngoại trừ Menma, không ai để ý đến sự biến mất của họ.

"Ồ? Thủ khoa khóa trước sao?"

"Là muốn tỷ thí à? Tôi rất hoan nghênh đấy!"

Naruto phản ứng nhanh đến bất ngờ.

Những lúc khác có thể cậu sẽ ngốc nghếch,

Nhưng những chuyện như thế này thì lại cực nhạy bén.

Ngay khi Neji vừa dứt lời-

Naruto đã lập tức sáng mắt, hứng thú bừng bừng.

Trong khi đó-

Sasuke lại cảm thấy đối phương đang khiêu khích mình.

Biểu cảm trở nên u ám.

Trông cứ như sắp bùng nổ ngay tại chỗ.

"Đủ rồi, Naruto."

"Bây giờ không phải lúc để lãng phí thời gian."

"Kỳ thi Trung Nhẫn sắp bắt đầu rồi, chúng ta đi thôi."

Menma bình tĩnh bước lên, nhẹ giọng nhắc nhở.

"Ồ..."

Không chỉ Naruto-

Ngay cả Sasuke cũng khựng lại một chút.

Dù không có mệnh lệnh rõ ràng nào-

Nhưng suốt mấy tháng qua, bất kể nhiệm vụ nào, Menma đều giữ vai trò chỉ huy.

Khi Kakashi thường xuyên bỏ mặc bọn họ,

Người ra quyết định luôn là Menma.

Theo thời gian-

Cả đội 7 đã quen với việc nghe theo chỉ đạo của Menma.

Với tính cách của Sasuke-

Dĩ nhiên cậu có đôi chút khó chịu về điều đó.

Nhưng-

Một là Menma chưa bao giờ đưa ra quyết định sai lầm.

Hai là Menma mạnh hơn cậu.

Sasuke cũng chỉ có thể ngầm chấp nhận.

"Mặc dù chỉ tốt nghiệp sớm một năm, nhưng cũng coi như là tiền bối rồi."

"Neji-san, Lee-san chắc hẳn rất quen thuộc với chúng tôi."

"Vậy nên, không cần giới thiệu lại."

"Nếu hai vị tiền bối muốn giao đấu-"

"Đây không phải thời điểm và địa điểm thích hợp."

"Sắp tới là kỳ thi Trung Nhẫn, chắc chắn sẽ có cơ hội, đúng không?"

"Vậy thì, xin phép thất lễ, ba vị 'tiền bối'."

Menma mỉm cười, xoay người rời đi.

Sasuke hừ lạnh một tiếng,

Quét mắt nhìn Neji và Lee bằng ánh mắt lạnh lẽo trước khi bước theo.

"Menma nói đúng."

"Nếu muốn đấu, kỳ thi này chính là sân khấu thích hợp nhất."

"Chúng ta sẽ phân thắng bại trong kỳ thi, Neji-san, Lee-san."

Naruto vừa cười vừa vẫy tay, rồi cùng Sakura theo sau.

"Uzumaki Menma, Namikaze Naruto, và Uchiha Sasuke sao?"

"Có vẻ như kỳ thi Trung Nhẫn lần này sẽ rất thú vị đây."

Neji nhìn theo bóng lưng của ba người họ,

Ánh mắt lóe lên một tia sắc bén.

Dĩ nhiên-

Menma không hề hay biết chiến ý của Neji đã bị kích thích hoàn toàn.

Nhưng dù có biết-

Cậu cũng chẳng bận tâm.

Menma hiện tại đối với tất cả mọi người và mọi chuyện trong Làng Lá-

Đều giữ một thái độ thờ ơ lạnh nhạt.

Ngoại trừ một số người nhất định.

Và những kẻ sẽ cản đường cậu trong tương lai.

Còn lại-

Tất cả đều chẳng có ý nghĩa gì.

Bước lên tầng trên.

Đi đến trước cửa phòng 301 thực sự.

Cánh cửa được đẩy ra.

Trước mắt họ-

Là một căn phòng chật kín người.

Khi Menma và đồng đội xuất hiện,

Hầu hết mọi người đều vô thức liếc nhìn họ.

Nhưng chỉ thoáng qua-

Rồi lại quay đi ngay lập tức.

Chỉ có một số ít-

Khi nhìn thấy Naruto và Sasuke,

Ánh mắt trở nên ngưng trọng.

Những thân phận đặc biệt-

Luôn dễ dàng thu hút sự chú ý.

Thân phận Nhân Trụ Lực Cửu Vĩ của Menma-

Dù bị phong tỏa thông tin bởi lệnh cấm nực cười của Hiruzen,

Sự thật vẫn đã lan ra toàn Nhẫn giới.

Nhưng-

Chỉ những người có địa vị nhất định mới biết.

Còn hạ nhẫn bình thường-

Hầu như không thể hiểu rõ Nhân Trụ Lực là gì.

Vậy nên-

Bọn họ không dành quá nhiều sự chú ý cho Menma.

Chỉ có một người duy nhất đeo băng bảo vệ ninja Làng Lá-một chàng trai đeo kính, mang dáng vẻ ôn hòa, nhã nhặn.

Ngay khoảnh khắc Menma xuất hiện, sâu trong đáy mắt hắn lóe lên một tia sắc thái khó lường.

Người đàn ông trông có vẻ hiền lành này-chính là thuộc hạ trung thành nhất, cũng là kẻ mạnh nhất dưới trướng Orochimaru-Yakushi Kabuto.

"Đội 7 cũng tham gia kỳ thi Trung Nhẫn lần này sao? Có lẽ mình nên báo cáo với ngài Orochimaru sớm hơn."

Kabuto đẩy nhẹ gọng kính, ánh mắt lướt qua Menma, sau đó dừng lại trên người Sasuke. Hắn âm thầm tính toán trong lòng.

"Mình cần tìm một cơ hội tiếp cận bọn họ. Dù sao, thu thập thông tin chính là chuyên môn của mình mà."

Nhưng Kabuto không biết-ngay khi bước vào phòng học, Menma đã sớm chú ý đến hắn.

Dù bề ngoài có vẻ như đang quét mắt qua tất cả mọi người, ngoại trừ Gaara được cậu quan sát thêm chút ít, những kẻ khác chỉ bị Menma lướt qua một cách hời hợt.

Mục tiêu thực sự-chính là Yakushi Kabuto.

Ngay khi thấy Kabuto giữa đám đông-với dáng vẻ ôn hòa, hiền lành, chẳng khác gì một 'người tốt' điển hình-Menma không khỏi thầm cảm thán.

"Không hổ danh là một trong những gián điệp mạnh nhất nguyên tác. Chỉ riêng khoản diễn xuất này thôi, cả Nhẫn Giới có lẽ chẳng ai sánh được."

Nếu Kabuto sống ở thế giới kiếp trước của Menma-thì chỉ riêng về diễn xuất thôi, đạt giải "Ảnh Đế" Oscar là chuyện chắc chắn.

Đây cũng chính là lý do quan trọng nhất khiến hắn có thể hoạt động như một gián điệp đa diện suốt nhiều năm mà không bị phát hiện.

Quan trọng hơn-Kabuto không chỉ giỏi về gián điệp.

Thực lực cá nhân của hắn, ngay tại thời điểm này, đã đạt cấp độ Thượng Nhẫn tinh anh.

Bởi vậy-Menma không thể nhìn hắn quá lâu.

Những ninja như Kabuto cực kỳ nhạy cảm với những ánh nhìn dò xét.

"Xác định được mục tiêu là đủ rồi. Tiếp theo, chỉ cần tìm một cơ hội thích hợp..."

Menma khẽ thở ra một hơi, âm thầm suy tính trong lòng.

"Mấy cậu cũng tham gia vào cái kỳ thi phiền phức này à? Tôi còn tưởng mỗi lớp bọn tôi bị đề cử thôi chứ..."

Với hầu hết những người khác, sự xuất hiện của Menma không thu hút quá nhiều sự chú ý.

Nhưng trong đám đông-vẫn có một số người chủ động tiến đến.

Chính là sáu Hạ Nhẫn của Đội 8 và Đội 10-những người từng tốt nghiệp cùng lớp với bọn họ.

Menma ngẩng đầu lên-người đầu tiên cậu nhìn thấy-chính là Nara Shikamaru, với gương mặt tràn đầy vẻ 'phiền phức' đang tiến lại gần.

Phía sau cậu ta-dĩ nhiên là Akimichi Chouji và Yamanaka Ino.

(Hết chương.)