'Đêm qua thật sự là một giấc ngủ vô cùng thoải mái!'

Một giấc ngủ kéo dài đến tận bình minh.

Ngoại trừ thời kỳ sơ sinh khi chưa thể tự do hoạt động, đây là lần đầu tiên kể từ khi đến thế giới này, Menma có thể ngủ thẳng giấc như vậy.

Những ngày trước, khi trời mới tờ mờ sáng, cậu đã thức dậy.

Cảm giác này thật sự rất mới mẻ.

Cộng thêm những chuyện xảy ra vào đêm qua...

Khiến Menma đứng trước cửa sổ, phóng tầm mắt nhìn ra xa, cảm nhận một sự thư thái đã lâu chưa từng có.

Sau khi đơn giản thu dọn, ăn sáng xong, Menma khoác lên mình bộ trang phục thường ngày, đeo chiếc băng bảo vệ trán, rồi đẩy cửa bước ra ngoài, sải bước đến Học viện Ninja.

Lần này không giống như trước kia.

Menma không chọn con đường nhỏ vắng người để đi vòng qua nữa.

Cậu cứ thế hòa mình vào dòng người, đi trên con đường chính như bao học viên khác, đón lấy ánh bình minh rực rỡ.

Trên phố đã có không ít người qua lại, các cửa tiệm hai bên mở rộng, tiếng nói cười rộn rã khắp nơi.

Nhưng lần này...

Menma không còn nghe thấy những tiếng mắng chửi ám chỉ như trước nữa.

Những người dân, ngay khi nhìn thấy chiếc băng bảo vệ mang biểu tượng Làng Lá trên trán Menma, ai nấy đều vô thức nghiêm mặt lại.

Ninja—là sự tồn tại đặc biệt nhất trong thế giới này!

Bọn họ có thể không thích Menma, thậm chí có thể âm thầm bàn tán, xa lánh cậu.

Nhưng tuyệt đối không thể công khai bày tỏ ác ý như trước kia.

Hoặc ít nhất, không thể lộ liễu, trắng trợn như trước nữa!

Càng không thể giống như khi Menma còn nhỏ, lợi dụng lúc xung quanh không có nhiều người mà thẳng thừng chửi rủa cậu.

Khoảng cách giữa một ninja và một thường dân—khác biệt như trời với đất!

Ngay lúc này đây, ánh mắt của những người dân nhìn Menma đều trở nên e dè, thận trọng.

Còn Menma, sắc mặt vẫn bình tĩnh như thường, cứ thế băng qua đám đông mà không hề để tâm.

Cậu không có sở thích xấu xa kiểu muốn nhìn thấy thái độ thay đổi của những thường dân này.

Chỉ đơn giản là bây giờ, cậu đã có thể đường đường chính chính đi trên con đường lớn.

Dù sao thì... ngày trước, những ánh mắt ác ý, thậm chí cả những lời lẽ nhục mạ kia, chẳng ai có thể chịu đựng nổi.

Menma không phải kẻ thích bị ngược đãi.

Thế nên, trước đây cậu mới chọn những con đường nhỏ ít người hoặc không có ai để đi.

Nhưng bây giờ, khi đã chính thức trở thành một ninja, cậu không cần phải bận tâm đến những chuyện đó nữa!

Dòng người bị cậu lướt qua...

Những người dân kia, giống như chẳng nhìn thấy Menma, cúi đầu lảng tránh.

Chỉ đến khi bóng lưng cậu dần khuất xa...

Một vài người mới lặng lẽ nhìn theo, ánh mắt mang theo cảm xúc khó tả.

'Không ngờ thằng nhóc này thực sự trở thành ninja rồi...'

'Đệ Tam-sama rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?'

'Haizz...'

'Thật là...'

Họ hiểu rất rõ rằng... từ hôm nay trở đi, mọi thứ sẽ thay đổi.

Menma—người đã rời đi—tất nhiên không thể biết được những suy nghĩ của những người dân kia.

Nhưng ngay cả khi biết, cậu cũng chẳng thèm để tâm.

Lúc này, điều duy nhất trong đầu cậu chính là việc phân tổ.

Không biết cậu sẽ cùng ai lập thành một đội ninja?

Dù cậu đã thay thế vị trí của Naruto trong nguyên tác, nhưng cậu không phải là Naruto!

Trong dòng thời gian này...

Minato và Kushina đã sinh đôi.

Cậu là Uzumaki Menma!

Còn có một người em trai tên là Namikaze Naruto.

Một người dư ra như vậy...

Chắc chắn sẽ khiến mọi thứ thay đổi.

Chỉ có một điều có thể gần như chắc chắn—người thầy hướng dẫn đội của cậu khả năng cao vẫn sẽ là Hatake Kakashi.

Bởi vì... trong Làng Lá hiện tại, không ai phù hợp hơn Kakashi để đảm nhiệm vai trò này.

'Phải xem lão già đó quyết định thế nào nữa đây.'

Menma bước vào Học viện Ninja, nơi đã chật kín người và tràn ngập tiếng ồn ào, trong mắt cậu hiện lên một tia trầm ngâm.

Bước nhẹ qua cánh cổng.

Trên suốt đoạn đường, những học viên tốt nghiệp cùng khóa đều mang theo vẻ mặt hưng phấn, tràn đầy khát vọng.

Tựa như có thể hình dung ra cảnh tượng mình trở thành ninja, dễ dàng hoàn thành các nhiệm vụ cấp cao, rồi được tôn vinh như một anh hùng của làng vậy.

Trước những suy nghĩ đầy mơ mộng này...

Menma chỉ có thể nói rằng, Làng Lá những năm qua đã quá yên bình.

Khiến cho thế hệ ninja mới tốt nghiệp sau này chẳng khác gì những bông hoa được nuôi dưỡng trong nhà kính.

Những học viên này... đúng là quá ngây thơ!

Nói một cách khó nghe—

Sau khi tốt nghiệp, chết trong một nhiệm vụ cấp C nào đó cũng chẳng phải chuyện lạ lẫm gì.

Thiên tài luôn là thiểu số.

Những kẻ có thể hưởng đặc quyền, cũng chỉ là số ít mà thôi.

Điều này, trong nguyên tác đã thể hiện quá rõ ràng.

Không phải ai cũng đủ tư cách gia nhập vào một đội ninja dưới sự dẫn dắt của một Jōnin.

Không phải ai cũng có thể trụ vững trong thế giới nhẫn giả tàn khốc này.

Những ninja hàng đầu khiến cả thế giới khiếp sợ—ai mà không có đôi tay nhuốm đầy máu?

Danh vọng của họ, cái nào không phải được xây dựng trên vô số xác chết?

Không có thiên phú, không có xuất thân mạnh mẽ, nếu tâm lý cũng không kịp điều chỉnh...

Nói trắng ra—

Tương lai của những người này chẳng có gì đáng mong đợi.

Họ chỉ có thể trở thành một bộ xương trong đống xương trắng mà thôi.

Bao gồm cả chính Menma.

Con đường mà cậu đã quyết định đi—chỉ cần một bước sai lầm, kết cục cũng sẽ chẳng khác gì một nắm tro tàn.

'Đây cũng là một mặt khiến Làng Lá ngày càng suy yếu... Luôn phải nhớ rằng, thời bình không có nghĩa là không cần đề phòng hiểm họa.'

Menma khẽ lắc đầu trong lòng.

"Ồ? Đây chẳng phải là thủ khoa của chúng ta sao? Hôm nay lại đến muộn thế này, lễ tốt nghiệp sắp bắt đầu rồi đấy!"

"Gâu gâu gâu!"

Ngay khi vừa bước vào lớp học.

Còn chưa kịp ngồi vào chỗ, Menma đã nghe thấy một giọng nói cao vút cùng với tiếng chó con sủa non nớt vang lên.

Không cần quay đầu lại.

Menma cũng biết đó là ai.

Bởi vì trong lớp, hoặc có lẽ trong cả khối này, người duy nhất mang theo chó vào trường học chính là thành viên của gia tộc Inuzuka—Inuzuka Kiba.

Đây cũng là một trong số ít bạn học có giao tiếp với Menma.

Dù Menma không chủ động tiếp cận bất kỳ ai, nhưng vẫn có một số người không ngại tiến lại gần cậu.

Kiba chính là một trong số đó.

Menma cũng chẳng thể nào lạnh lùng, xua đuổi người ta được.

Tất nhiên, cùng lắm chỉ là duy trì mối quan hệ bạn học bình thường mà thôi.

"À, là cậu à, Kiba. Tối qua luyện tập hơi lâu một chút, nên hôm nay ngủ quên mất. Nhưng mà đâu có đến trễ đâu."

Menma mỉm cười nhẹ, giọng nói ôn hòa đáp lại.

"Chậc chậc, đã là thủ khoa rồi mà còn chăm chỉ vậy à, Menma?"

Inuzuka Kiba chậc lưỡi ngạc nhiên.

"Gâu gâu gâu!"

"Đó chính là lý do tại sao Menma luôn đứng nhất lớp đấy, Kiba. Cậu ấy khác xa cậu lắm."

Một giọng nói khác vang lên từ bên cạnh.

Cùng lúc đó, hai bóng người cũng bước đến.

Người bên trái có thân hình to gấp đôi Menma!

Vừa nói chuyện, vừa không ngừng nhai khoai tây chiên.

Đây chính là con trai trưởng của gia tộc Akimichi—Akimichi Chōji.

Còn người đi cùng, với mái tóc buộc hình trái dứa, khuôn mặt mang vẻ lười biếng—

Không ai khác ngoài nhân vật được mệnh danh là "thiên tài chiến thuật" trong nguyên tác—Nara Shikamaru!

(Hết chương)