PS: Cảm ơn các độc giả đã bình chọn, tiếp tục mong mọi người theo dõi, bình chọn, xin đa tạ!

Những lời nói rõ ràng, rành mạch.

Là một Hokage, Sarutobi Hiruzen căn bản không cần vòng vo. Hơn nữa, khi đối diện với Iruka và Menma, ông cũng không cần phải tỏ ra thâm sâu khó lường, chỉ cần trực tiếp bày tỏ thái độ là đủ.

Iruka vốn đã có sự chuẩn bị từ trước, sau khi nghe những lời này, trái tim đang treo lơ lửng cuối cùng cũng được đặt xuống.

Sarutobi Hiruzen không phải là Tsunade hay Minato. Là người từng đảm nhiệm chức vụ Hokage trong thời kỳ nguy nan, rồi sau đó dẫn dắt Làng Lá trỗi dậy mạnh mẽ, giữ vững vị trí người lãnh đạo suốt ba đến bốn chục năm, ông ta có uy vọng tuyệt đối trong làng. Một lời nói của ông, trong phạm vi Làng Lá, đã đủ để quyết định tất cả.

"Vâng, Hokage-sama."

Iruka cũng lộ ra một chút kích động, lập tức cúi đầu đáp lại.

Chỉ có Menma là vẫn mang theo vẻ lo lắng và bất an rõ rệt, ngẩng đầu nhìn Sarutobi Hiruzen đang ngồi ở vị trí cao nhất, hít sâu một hơi, như thể muốn gom hết dũng khí để mở lời:

"Nhưng con đã lén xem Cấm thuật thư, đó dường như là bí mật cao nhất của làng mà chỉ có các đời Hokage mới được phép đọc. Danh phận của con vẫn là..."

"Con chính là con, Menma. Ta đã trông thấy con lớn lên từ nhỏ. Ta luôn tin tưởng con. Con không có danh phận nào khác, con chỉ là một ninja của Làng Lá—Uzumaki Menma. Đây là sự thừa nhận của ta với tư cách là Hokage. Còn những gì người khác nghĩ, con có thể bỏ qua hết. Trong tương lai, chỉ cần dùng hành động thực tế của mình để chứng minh là đủ rồi. Về phần Cấm thuật thư, không sao cả. Chẳng phải con đã đánh bại phản nhẫn Mizuki sao? Xem như phần thưởng dành cho con đi. Về chuyện này, con không cần phải lo lắng, Menma."

Không đợi Menma nói xong, Sarutobi Hiruzen đã mỉm cười lắc đầu, dùng giọng điệu dịu dàng cắt ngang cậu. Đôi mắt ông ta lộ ra sự ôn hòa vô tận, thoạt nhìn và thoạt nghe, chẳng khác gì một ông lão nhân từ đang thật lòng quan tâm đến con cháu của mình.

Có lẽ, một phần lời của Sarutobi Hiruzen thực sự xuất phát từ nội tâm.

Nhưng Menma lại càng tin rằng, tất cả những gì Sarutobi Hiruzen làm và nói đều được xây dựng trên cái gọi là "đại nghĩa" để bảo vệ Làng Lá.

Menma sẽ không bị vẻ bề ngoài của Sarutobi Hiruzen đánh lừa.

Hay nói chính xác hơn, cái "đại nghĩa" của Sarutobi Hiruzen, cái "đại nghĩa" của Làng Lá, không phải là lý tưởng của cậu. Ngôi làng này, không phải là nơi cậu thuộc về.

Tương lai của cậu, nằm bên ngoài, ở một khả năng khác, chứ tuyệt đối không phải trong Làng Lá.

Dĩ nhiên, trên bề mặt, Menma vẫn cố tình bày ra vẻ mặt thoải mái và phấn khích, đôi mắt sáng rực nhìn Sarutobi Hiruzen, mang theo một chút cảm kích mà đáp lời:

"Vâng, Đệ Tam gia gia."

Vẻ mặt như thể thực sự vui mừng và hạnh phúc từ tận đáy lòng đó.

Cũng thuận lợi lọt vào trong tầm mắt của Sarutobi Hiruzen.

Khiến cho vị Đệ Tam Hokage này trong lòng càng thêm hài lòng.

Ông ta muốn chính là một diễn biến như vậy, một kết quả như thế này.

Mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát!

"Vậy thì chuyện này dừng lại ở đây. Hôm nay cũng đã khuya rồi. Ngày mai chẳng phải vẫn còn lễ tốt nghiệp sao? Hai đứa cũng nên về nghỉ ngơi sớm đi!"

Sarutobi Hiruzen nhìn hai người, giọng điệu ôn hòa nói.

Từ 10 giờ tối đến bây giờ, sau khi trải qua hàng loạt biến cố, lúc này đã là hơn 3 giờ sáng.

  "Vâng, Hokage-sama (Đệ Tam gia gia)!"

  Iruka và Menma đồng thanh đáp lời, cúi người hành lễ.

  Sau đó, cả hai cùng rời khỏi văn phòng rộng lớn của Hokage.

  "Menma, chuyện hôm nay dù đã qua rồi, nhưng thầy vẫn muốn nhắc nhở em một điều. Từ nay về sau, khi hành sự nhất định phải thận trọng, tỉ mỉ. Ngày mai, không, phải nói là từ hôm nay trở đi, em đã là một ninja chính thức. Sau này sẽ phải thực hiện đủ loại nhiệm vụ khác nhau, bất kỳ sự bất cẩn nào cũng có thể dẫn đến hậu quả nguy hiểm. Thầy mong em sẽ khắc ghi điều này."

  Bước ra khỏi tòa nhà Hokage, tại một ngã rẽ bên đường, Iruka nghiêm túc nhìn Menma và dặn dò.

  "Vâng, em nhớ rồi, thầy Iruka! Sau này em nhất định sẽ hành sự cẩn trọng!"

  Menma gật đầu mạnh mẽ, đáp lời.

  "Ừ."

  Thấy Menma trả lời như vậy, trên gương mặt Iruka cũng nở một nụ cười hiền hòa, gật đầu hài lòng.

  "Về nghỉ ngơi đi, lễ tốt nghiệp sẽ bắt đầu lúc chín giờ! Đừng có đến trễ đấy."

  "Vâng, thầy Iruka."

  Nói xong, Iruka xoay người rời đi, từng bước trở về nhà theo hướng ngược lại.

  Menma đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng Iruka dần khuất sau màn đêm, rồi thu lại nụ cười trên mặt.

  Cậu quay đầu, liếc nhìn tòa nhà Hokage vẫn còn sáng đèn.

  Trong đôi mắt Menma, một tia lạnh lẽo thoáng qua.

  'Mọi chuyện chỉ vừa mới bắt đầu thôi!!'

  Cuối đông.

  Mùa xuân sắp đến.

  Tháng Giêng năm thứ 60 của Làng Lá.

  Menma chính thức tốt nghiệp khỏi Học viện Ninja.

  Bước ra khỏi thời kỳ bảo hộ dành cho tân binh, điều chờ đợi phía trước chính là những kẻ địch ngày càng nguy hiểm, ngày càng đáng sợ—những boss thật sự!

  Màn đêm dần trôi qua.

  Bình minh lặng lẽ đến gần.

  Ngày hôm sau.

  Khi tia nắng đầu tiên của buổi sớm chiếu rọi xuống mặt đất, Học viện Ninja, nằm ngay trung tâm ngôi làng, cũng dần trở nên nhộn nhịp và huyên náo.

  Mỗi năm, Học viện có hai ngày nhộn nhịp nhất—một là mùa khai giảng vào tháng Ba, hai là mùa tốt nghiệp vào tháng Giêng!

  Những thiếu niên, thiếu nữ đã vượt qua kỳ thi tốt nghiệp sẽ đeo trên trán chiếc băng bảo vệ vừa nhận được, đầy tự tin và kiêu hãnh bước vào Học viện để tham gia lễ tốt nghiệp. Còn những đứa trẻ chưa tốt nghiệp thì mang theo ánh mắt ngưỡng mộ, khao khát, nhìn các đàn anh, đàn chị đi trước, tưởng tượng về viễn cảnh ngày mình tốt nghiệp trong tương lai.

  Chưa từng trải qua sự tàn khốc thực sự của thế giới ninja, những đứa trẻ ấy chỉ thấy vẻ hào nhoáng của một ninja, mà không nhận ra những nguy hiểm mà một ninja phải đối mặt.

  Hôm nay, hiếm khi Menma không dậy sớm, mà ngủ thẳng đến tám giờ mới thức giấc.

  Không chỉ vì hôm nay là một ngày đặc biệt.

  Mà còn vì đêm qua, cậu vừa mới trải qua một trận chiến.

  Dù Mizuki là một kẻ địch khá yếu, nhưng dù sao đây cũng là lần đầu tiên Menma thực sự chiến đấu kể từ khi đến thế giới này.

  Chỉ là... Mizuki quá kém cỏi.

  Nếu như hắn có thực lực trung bình của một trung nhẫn, lại thêm ý thức chiến đấu ở mức cao nhất...

  Thì trận chiến hôm qua, Menma chắc chắn không thể giành chiến thắng dễ dàng như vậy.

  Người khác có thể không nhận ra.

  Nhưng Menma thì biết rất rõ—trong trận chiến hôm qua, cậu đã có chút căng thẳng.

  Lúc đầu, cánh tay cầm kunai của cậu thậm chí còn hơi run nhẹ.

  Dù sao, ở kiếp trước, cậu từng sống trong một đất nước vô cùng hòa bình và yên bình.

  Trải nghiệm "chiến đấu" lớn nhất của cậu... cũng chỉ là từng giúp người nhà làm thịt một con gà.

  Một trận "đấu tay đôi thực sự" như vậy... nếu cậu không căng thẳng chút nào thì mới là chuyện lạ.

  Vậy nên, kết quả của trận chiến này đối với Menma không quá quan trọng.

  Điều quan trọng chính là bản thân trận chiến ấy.

  Nó đánh dấu khoảnh khắc Menma thật sự hòa nhập vào thế giới này—một thế giới đầy rẫy bóng tối và sự tàn khốc, nơi máu và lửa luôn đan xen.

(Hết chương)