Ánh mắt kiên định và giọng nói nhẹ nhàng ấy—người bình thường cũng sẽ cảm thấy đây là một người đáng tin cậy. Huống hồ, Menma còn sở hữu huyết thống Uzumaki chính tông, với năng lực cảm nhận mạnh mẽ, kết hợp với khả năng cảm nhận ác ý độc quyền của Cửu Vĩ, cùng một đôi mắt Thần Lạc Tâm Nhãn đặc biệt hơn cả Kushina và Karin.

Karin có thể cảm nhận được sự ấm áp hay lạnh lẽo của chakra.

Còn lúc này, Menma có thể dễ dàng cảm nhận được sự chân thành tuyệt đối trong lòng Iruka.

Anh ấy không hề lừa dối mình!

Trong khoảnh khắc đó, Menma cũng không rõ nội tâm mình đang đơn thuần cảm thấy vui vẻ hay còn xen lẫn cảm xúc gì khác.

Nhưng ít nhất, cậu cảm thấy như vừa thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Nói vậy có vẻ hơi màu mè, thậm chí có chút giả tạo, nhưng chung quy Menma vẫn chưa thể hoàn toàn làm ngơ trước sự thiện ý của người khác. Dù sao thì, kiếp trước cậu cũng chỉ là một người bình thường mà thôi.

Menma không lấy ân báo oán, nhưng cũng tuyệt đối không lấy oán báo ân.

Lấy ân báo ân, lấy thẳng báo oán!

Đây mới chính là nguyên tắc mà Menma luôn kiên trì.

Dù rằng, hành động của Iruka có thể chưa hẳn đã gọi là "ân".

Nhìn Menma im lặng hồi lâu không nói gì, khiến trong lòng Iruka càng thêm lo lắng.

Chỉ đến khi Iruka nghĩ rằng có lẽ mình đã làm hỏng chuyện—

"Ừm, em tin thầy, Iruka-sensei. Nếu ngay cả thầy cũng không đáng tin, vậy có lẽ trên đời này thật sự chẳng còn ai có thể tin tưởng được nữa rồi!"

Menma hít sâu một hơi, ánh mắt nghiêm túc nhìn Iruka, nói.

Nghe được lời này của Menma, không chỉ Iruka mà ngay cả Hiruzen, người vẫn nghĩ rằng mình có lẽ sẽ phải can thiệp ngay lập tức, cũng khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Vị Đệ Tam này càng thêm tán thưởng và công nhận Iruka từ tận đáy lòng.

Ông cũng càng tin tưởng rằng, quyết định giao Menma cho Iruka chăm sóc năm đó là hoàn toàn chính xác. Tiếp theo, chỉ cần lấy Iruka và bản thân làm điểm tựa, để Menma nhận được nhiều sự công nhận và gần gũi hơn từ mọi người, thì cậu nhất định sẽ trở thành một anh hùng của Làng Lá, như ông vẫn luôn mong muốn!

Đây chính là tâm nguyện bao năm qua của Hiruzen!

Iruka cũng mỉm cười, nhẹ gật đầu. Khi thấy Menma đã dần thả lỏng, anh cũng bước tới bên cạnh cậu.

"Vậy bây giờ, hãy kể cho thầy nghe xem, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Menma!"

"Vâng, Iruka-sensei!"

Menma gật đầu, sắp xếp lại suy nghĩ, rồi kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối bằng những lời lẽ đơn giản, chân thực nhất.

Cậu thậm chí còn nói cả chuyện mình đã mở Cấm thuật thư ra xem.

Dù sao thì, mọi việc cũng đều nằm trong tầm kiểm soát của Hiruzen, nên chẳng có gì phải lo lắng cả!

Trong quá trình lắng nghe, sắc mặt Iruka liên tục thay đổi.

Anh thực sự không ngờ rằng, chuyện này lại là do Mizuki giật dây.

Xét theo lẽ thường, nếu không cân nhắc đến những yếu tố ngoài dự đoán, thì rất ít người có thể tin vào lời của Menma.

Nhưng lúc này, Iruka, dù là từ lý trí hay tình cảm, đều lựa chọn tin tưởng cậu.

Không chỉ vì lời hứa trước đó, mà còn vì đánh giá chủ quan của chính anh—

Anh không nghĩ, cũng không tin rằng Menma lại là một đứa trẻ xấu xa!

"Ừm, thầy tin những gì em nói, Menma. Nhưng lần này, chuyện đúng là có hơi ầm ĩ một chút. Mang theo Mizuki, chúng ta về báo cáo lại với Đệ Tam-sama đi. Đừng lo, thầy tin rằng ngài ấy nhất định cũng sẽ tin em!"

Iruka hít sâu một hơi, nghiêm túc nói.

Như để tăng thêm độ tin cậy cho lời nói, cũng như trấn an tâm trạng của Menma, Iruka còn hơi mạnh tay vỗ nhẹ lên vai cậu.

"Vâng, em cũng tin tưởng ông ấy!"

Menma ngẩng đầu, vẻ mặt chân thành đáp.

Sau đó—

Iruka và Menma, một người khiêng Mizuki, một người vác theo Cấm thuật thư, rời khỏi cánh rừng ở vùng rìa làng, nhanh chóng quay trở về hướng tòa nhà Hokage.

Dưới màn ảnh thủy tinh.

Nhìn thấy cảnh này, nghe được những lời của Menma, trên khuôn mặt già nua của Hiruzen cũng nở một nụ cười hiền hòa.

Nhiều năm qua, ông mong chờ điều gì, chẳng phải chính là một mối quan hệ như thế này hay sao?

Bây giờ xem ra—

Menma đã hoàn toàn phù hợp với kỳ vọng của ông!

Và bài kiểm tra nho nhỏ cuối cùng này, cũng đã được cậu hoàn hảo vượt qua!

"Minato, con trai ngươi thực sự đã trưởng thành rồi. Dù là Naruto hay Menma, tương lai nhất định cũng sẽ giống ngươi, trở thành những người kiên định bảo vệ Hỏa Ý Chí!!"

Hiruzen nhẹ nhàng thở ra một hơi, thầm nghĩ trong lòng.

Ở một bên khác—

Iruka và Menma, vừa chạy về đến gần tòa nhà Hokage, liền thấy hai ninja khoác trên mình đồng phục tiêu chuẩn của Ám Bộ xuất hiện trước mặt.

Iruka lập tức giật mình cảnh giác.

Nhưng trước khi anh kịp nói gì—

"Kẻ phản bội Mizuki, giao lại cho bọn ta xử lý. Hokage-sama đang chờ các ngươi bên trong!"

Ninja Ám Bộ đứng bên trái, giọng nói khàn khàn cất lên.

Câu nói này, chẳng khác nào một lời tuyên án.

Chẳng cần nói đến Menma, người đã biết trước mọi chuyện.

Ngay cả Iruka, khi nghe thấy bốn chữ "kẻ phản bội Mizuki", sợi dây căng thẳng trong lòng cũng tức khắc thả lỏng.

Mizuki đã bị định tội là phản ninja.

Vậy thì, mọi chuyện sau này đều đơn giản hơn rồi.

Dù Iruka có chút tò mò vì sao làng lại phản ứng nhanh như vậy, nhưng anh biết rõ bổn phận của mình là gì.

Trong nhiều trường hợp, giả vờ hồ đồ mới là cách làm đúng đắn.

Iruka không còn là cậu tân binh non nớt vừa tốt nghiệp Học viện Ninja năm nào nữa.

"Đi thôi, Menma!"

Sau khi giao Mizuki lại cho Ám Bộ, Iruka mỉm cười, giọng điệu dịu dàng nhất nói với Menma.

Cứ như thể cách này có thể giúp xoa dịu sự căng thẳng trong lòng cậu.

Nhưng trên thực tế—

Hầu hết mọi biểu cảm của Menma đều là giả vờ.

Trong lòng cậu, hoàn toàn bình thản, không một gợn sóng.

Hiruzen đã theo dõi từ đầu đến cuối, Ám Bộ phía sau cũng chẳng ai ra tay.

Điều này đã thể hiện rõ ràng lập trường của Đệ Tam.

Cộng thêm những diễn biến trong nguyên tác, trừ khi xuất hiện điều gì đó ngoài ý muốn.

Bằng không, Menma căn bản không cần lo lắng.

"Vâng, Iruka-sensei!"

Chỉ có thể nói, khả năng diễn xuất của Menma ngày càng điêu luyện hơn rồi.

Hai người nhanh chóng tiến vào tòa nhà Hokage, men theo cầu thang đi đến căn phòng đặc biệt nhất trên tầng cao nhất.

Cộc cộc.

Tiếng gõ cửa nhẹ vang lên.

"Vào đi!"

Sau khi nghe thấy giọng nói hơi trầm thấp của Hiruzen từ bên trong.

Iruka cẩn thận đẩy cửa ra.

Dẫn theo Menma bước vào.

Vừa định cùng Menma quỳ xuống hành lễ—

Hiruzen đã mỉm cười xua tay, ngăn lại.

"Được rồi, không cần câu nệ vậy đâu. Iruka, Menma, thầy cũng như vậy. Những chuyện vừa xảy ra, ta đều đã rõ. Lỗi không thuộc về con, Menma. Hơn nữa, con còn có công nữa đấy. Thế nên, đừng lo lắng gì cả!"

Ông nhìn Menma, ánh mắt hiền hòa, mỉm cười nói.

(Hết chương)