Cũng ngay khi nhìn theo bóng dáng của Mizuki dần khuất xa, chìm vào màn đêm dày đặc, hoàn toàn biến mất khỏi phạm vi cảm nhận của mình, trong mắt Menma lóe lên một tia giễu cợt, nhưng chỉ thoáng qua chưa đến một giây rồi lập tức thu lại.

Bề ngoài, cậu vẫn giữ vẻ "phấn khởi" và "hào hứng" như thật.

Mizuki không biết.

Nhưng Menma chẳng lẽ lại không nhận ra rằng xung quanh cậu vẫn còn sự giám sát của Ám Bộ hay sao?

Hơn nữa, ngay khi Mizuki đến chưa được bao lâu, cảm giác bị theo dõi mơ hồ kia lại một lần nữa xuất hiện.

Không nghi ngờ gì nữa.

Đây là sự giám sát từ Hiruzen Sarutobi.

Với thuật Viễn Kính, chỉ cần còn trong phạm vi làng Lá, nếu nắm bắt được chakra đặc trưng, Hiruzen có thể quan sát mọi thứ.

Lúc này đây, Menma phải nhập vai thật hoàn hảo.

Không thể cười sảng khoái được.

Giữ nguyên vẻ mặt bình thường, Menma cẩn thận xem xét cuộn trục "nhiệm vụ khảo hạch" mà Mizuki đưa, sau đó mới quay về nhà, thay trang phục, chuẩn bị đầy đủ nhẫn cụ.

Sau đó, cậu liền tung người rời khỏi nhà, lao nhanh về phía địa điểm nhiệm vụ đã ghi trong cuộn trục—chính là dinh thự của Hokage Đệ Tam, Hiruzen Sarutobi!

Trên đường đi.

Dù có sự giám sát từ Ám Bộ, nhưng không ai ngăn cản cậu.

Điều này gần như đã khẳng định chắc chắn.

Sợi dây căng trong lòng Menma cũng lập tức giãn ra một chút.

Hiruzen đã biết về hành động của cậu.

Nhưng lại không ra lệnh ngăn cản.

Thái độ này đã nói lên quá nhiều điều rồi.

Ngay sau đó, khi Menma đến trước dinh thự của Hiruzen, nhẹ nhàng vượt qua bức tường bao bên ngoài để tiến vào khu vực bên trong, vẫn không có ai cản lại.

Khoảnh khắc này, những lo lắng cuối cùng trong lòng cậu cũng tan biến.

Hiruzen vẫn giống như nguyên tác, cố tình để cậu lấy đi Cấm Thuật Thư.

Nhận thức được điều này, Menma lập tức mạnh dạn tiến sâu vào trong dinh thự, đến ngay trước thư phòng của Hiruzen.

Theo lý mà nói, một kẻ như Mizuki không thể nào biết được thông tin như thế này.

Nhưng Menma cũng chẳng buồn truy cứu nguyên nhân làm gì.

Cậu "đường hoàng" lẻn vào thư phòng của Hiruzen.

Không cần tốn chút sức lực hay thời gian nào, dễ dàng tìm thấy cuộn trục khổng lồ đặt ở một góc phòng.

"Thật sự đặt ngay đây cho mình lấy đi sao? Cũng tiện thật!"

Menma cười thầm trong lòng, lắc nhẹ đầu.

Sau đó, cậu đeo cuộn trục khổng lồ lên lưng.

Tung người nhảy ra khỏi dinh thự, lao nhanh về điểm hẹn với Mizuki.

Một khi đã bước lên sân khấu, vở kịch này phải tiếp tục diễn cho trọn vẹn.

Nếu không, hậu quả sẽ rất khó xử lý.

Hiện tại, cậu vẫn đang ở trong tầm giám sát của Hokage Đệ Tam.

Tại tòa tháp Hokage.

Bên trong văn phòng làm việc.

Dựa vào viên cầu thủy tinh đặc biệt của mình, Hiruzen Sarutobi nhìn thấy cảnh Menma lấy đi Cấm Thuật Thư, khuôn mặt già nua khẽ nở một nụ cười nhạt.

Là người đã nắm giữ quyền lực làng Lá suốt hơn ba, bốn chục năm, không dám nói là biết mọi động tĩnh của ngôi làng, nhưng những chuyện như hành vi của Mizuki, trừ khi hắn hoàn toàn ẩn nấp trong bóng tối, một khi đã tiếp cận người có thân phận đặc biệt như Menma...

Nếu đến vậy mà Hiruzen còn không phát hiện được, thì chức vị Hokage này ông ta cũng chẳng cần làm nữa.

"Xem như một sự bù đắp nhỏ..."
Hiruzen Sarutobi nhìn theo bóng dáng Menma lao đi trong màn đêm, thầm suy nghĩ trong lòng.

Tất nhiên, ông vẫn giữ một suy nghĩ khác chưa nói ra. Đó là—đây cũng là một bài kiểm tra nhỏ cuối cùng dành cho Menma.

Sau đó, Hiruzen cố tình chờ thêm một chút, dành cho Menma thêm thời gian, rồi mới ra lệnh triệu tập một nhóm ninja hạ cấp và trung cấp hiện đang nhàn rỗi, bao gồm cả một số giáo viên tại Học viện Ninja, trong đó có Iruka.

Một cuộc truy bắt được dàn dựng theo đúng kịch bản.

Nhưng thực tế, đội Ám Bộ trực thuộc Hokage vẫn luôn theo sát Menma từ phía xa.

Tất cả bọn họ đều là những tinh anh do chính Hiruzen tuyển chọn từ Ám Bộ, mỗi người ít nhất cũng mạnh hơn một trung nhẫn xuất sắc.

Đừng nói chỉ một Mizuki.

Cho dù có thêm vài tên như hắn cũng không phải vấn đề.

Nhưng mệnh lệnh của Hiruzen là—không được ra tay tùy tiện.

Cấm Thuật Thư vốn là một phần thử thách và bồi thường nhỏ cho Menma, đồng thời, vụ việc liên quan đến Mizuki cũng là một bài kiểm tra và sự rèn luyện dành cho cậu.

Là một ninja dày dạn kinh nghiệm, Hiruzen hiểu rõ: chỉ có trải qua chiến đấu khốc liệt, đổ máu và hy sinh, một shinobi mới có thể thực sự trưởng thành.

Mà một Mizuki—một trung nhẫn tầm thường, thậm chí còn có phần kém cỏi— chính là đối thủ lý tưởng nhất để Menma đối mặt khi chính thức bước chân vào thế giới ninja.

Hiruzen đặt rất nhiều kỳ vọng vào Menma.

Một Jinchūriki của Cửu Vĩ.

Bản thân điều đó đã là biểu tượng của sức mạnh.

Hơn nữa, cậu còn là con trai của Minato và Kushina.

Hiruzen đương nhiên rất tin tưởng vào tương lai của Menma, thậm chí kiên định cho rằng cậu sẽ trở thành một anh hùng của Làng Lá, giống như Minato năm xưa.

Điều này cũng không hẳn là một sự ảo tưởng đơn phương của Hiruzen.

Bởi vì trong suốt 12 năm qua, thái độ và hành động của Menma đều khiến ông có đủ lý do để kỳ vọng như vậy.

Vả lại, chẳng phải trong nguyên tác, Uzumaki Naruto cũng đã trở thành hình mẫu đúng như kỳ vọng của Hiruzen hay sao?

Đáng tiếc...

Menma là Menma.

Cậu vĩnh viễn không bao giờ trở thành "Uzumaki Naruto"—kẻ chính trực, hết lòng vì Làng Lá trong nguyên tác!

Tìm kiếm sự công nhận của dân làng Làng Lá?

Tha thứ cho những kẻ gần như đã giết cha mẹ mình?

Dựa vào công lý và nỗ lực cá nhân để tạo ra một thế giới hòa bình, nơi mọi người hiểu nhau?

Xin lỗi.

Loại kẻ nhiệt huyết ngốc nghếch đó...

Tuyệt đối không phải là lựa chọn của Menma.

Cậu chỉ muốn sống sót.

Sống một cách tự do và thoải mái.

Chỉ vậy mà thôi!

Con đường mà Menma lựa chọn, vĩnh viễn sẽ đi ngược lại với kỳ vọng của Hiruzen Sarutobi.

Chỉ là, Hiruzen lúc này hoàn toàn không hề nhận ra điều đó.

Khi mệnh lệnh của Hokage Đệ Tam được ban ra, nhóm ninja được triệu tập nhanh chóng tản ra khắp nơi với vẻ mặt nghiêm trọng, bắt đầu tìm kiếm tung tích của Mizuki và Menma.

Iruka cũng nằm trong số đó.

Không biết rõ nội tình, trên khuôn mặt Iruka lúc này tràn đầy lo lắng.

"Cấm Thuật Thư!? Tại sao Menma lại đi đánh cắp Cấm Thuật Thư!? Mizuki rốt cuộc đã nói gì với em ấy!?"

Sáu năm qua,

Iruka luôn tin rằng Menma chỉ là một đứa trẻ ngoài lạnh trong nóng.

Dù cậu có oán giận một số người trong làng, nhưng đó là điều hoàn toàn bình thường.

Bị xa lánh, bị ghét bỏ, bị cô lập—cảm thấy bất mãn là điều dễ hiểu.

Đó là những cảm xúc Iruka có thể thông cảm và chấp nhận được.

Anh luôn tin rằng Menma không phải là một đứa trẻ xấu.

Nhưng giờ đây, cậu lại làm ra một chuyện đại nghịch bất đạo như vậy.

Đúng vậy.

Trong mắt Iruka, đây chính là một hành động đại nghịch bất đạo.

(Hết chương.)