Thời gian một tháng chớp mắt qua đi, vòng cuối cùng của kỳ thi Chuunin cũng đã đến.

Ngay khi trở về nhà, Sayuki đã ăn một trận mắng té tát của chú dì vì cái tội bỏ đi luyện tập mà không hề nói trước một câu, hơn nữa còn bị Sakura giận dỗi, không thèm để ý đến nguyên một ngày.

Sayuki thầm kêu khổ, cô cũng không thể nói cho cả nhà biết sự thật cô đã trải qua được, lại càng không thể nói rằng cô đã ở nhà của Kakashi-san.

Sayuki lượn qua khu luyện tập quen thuộc của cả nhóm, thấy rõ ràng Neji và Tenten đang cùng luyện tập ở đó. Có vẻ như Tenten đang giúp Neji làm nóng người trước trận đấu.

Cậu ta càng ngày càng mạnh, hàng loạt những vũ khí liên tiếp tấn công, nhưng chẳng có cái nào động đến được một sợi tóc của cậu.

Neji đã nhận ra ngay từ khi Sayuki lấp ló tít ngoài cổng bãi tập. Ngay khi kết thúc, cậu khó chịu lên tiếng:

"Còn tưởng cậu chết ở đâu rồi chứ?"

Sayuki cười trừ, cô chẳng có câu nào để phản bác lại Neji ngay lúc này. Không biết có phải cô nhìn nhầm hay không, ánh mắt của cậu ấy có hơi khác lạ...

"Cậu...có gì đó lạ lắm." Neji trực tiếp nói lên suy nghĩ trong đầu mình.

Từ lúc Sayuki bước đến, cậu đã ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng quyến rũ, ngay cả khí chất của cô cũng thay đổi. Bằng một cách nào đó, mọi người sẽ chẳng rời nổi mắt của mình khỏi người cô.

Sayuki chớp chớp mắt khó hiểu. Cô cảm thấy bản thân mình đâu có gì khác trước kia?

Mang theo tâm lý như vậy đến đấu trường nơi diễn ra vòng cuối cùng, cô mới cảm nhận được điều mà Neji nói hoàn toàn là sự thật.

Có quá nhiều ánh mắt tập trung lên người cô rồi!! Thế này là thế nào nhỉ?

"Sayuki nee-san, hình như chị xinh đẹp hơn trước rất nhiều thì phải." Ino buông lời khen tới tấp. 

Sayuki vẫy vẫy tay với Sakura và đồng đội của mình, cùng Neji bước xuống đấu trường.

Uchiha Sasuke vẫn chưa tới, cả cái tên Dosu từ làng Âm thanh đấu với cô cũng không thấy đâu.

Kazekage làng Cát đã lặn lội từ xa tới để chứng kiến vòng thi tuyển cuối cùng này, Hokage Đệ Tam tuyên bố các trận đấu chính thức bắt đầu.

"Trước khi bắt đầu, có điều này ta muốn nói với các em." Người chủ trì giơ ra tờ giấy thứ tự các trận đấu, mọi người đều cảm thấy bất ngờ.

"Thứ tự trận đấu có chút thay đổi, xem lại cho kĩ mình sẽ đấu với ai đi."

Sayuki cau mày. Dosu đã hoàn toàn biến mất, cô thuận lợi thu được một vé đi vào vòng trong. Temari và Shikamaru đối đầu với nhau, ai thắng thì cô sẽ đấu với người đó. Các trận đấu còn lại thì không hề thay đổi.

"E hèm, Sasuke vẫn chưa tới thì phải làm sao ạ?" Naruto thắc mắc. Cậu hiểu tính người đồng đội của mình, cho dù bị thương nặng đến mấy, cậu ta nhất định cũng sẽ đến. Vậy tại sao hôm nay lại chậm chạp?

"Đến lượt đấu của mình mà vẫn chưa đến thì coi như mất tư cách thi."

Trận đấu đầu tiên bắt đầu, Neji và Naruto đứng về chính giữa sân, những người còn lại quay trở về phòng chờ ở bên ngoài.

Sayuki không mong đợi lắm về việc Naruto có thể đánh bại Neji, đa phần mọi người đều nghĩ vậy. Neji là kẻ được đánh giá là người mạnh nhất trong các thí sinh ở đây cùng với Gaara, mà Naruto, trước giờ trong ấn tượng của mọi người là một tên nóng nảy, ngu ngốc và hay bày trò.

Đánh cận chiến là điều ngu ngốc nhất khi đối đầu với một Hyuga, vì thế Naruto đã lựa chọn sử dụng Ảnh phân thân chi thuật.

Toàn bộ đám phân thân đó bị Neji xử lý gọn gàng, không chút ngăn trở. Naruto lại tạo ra một đợt Đa trùng phân thân còn nhiều hơn cả lần trước, nấp sau chúng, đề phòng các đòn tấn công của Neji.

Đối với Byakugan, đây chỉ là một trò trẻ con. Neji đâm xuyên qua chúng, xác định được bản thể của Naruto và tung đòn tấn công. Nhưng ai ngờ được, chỉ sau một tích tắc đó, bản thể mà cậu nhận định lại chỉ là một trong vô số những phân thân trước đó.

Neji cau có. Cậu ta đã đoán trước được suy nghĩ của mình và chuẩn bị sẵn một ảnh phân thân để bẫy.

"Hay lắm, tiến lên, Naruto!" Kiba hét lớn.

Sayuki cảm thấy cả cái đám Genin tân binh ở đây không có ai có thiện cảm với Neji thì phải.

Đòn tấn công của Naruto tiến tới quá bất ngờ, ai cũng nghĩ rằng Neji sẽ ăn trọn cú đánh đó.

Chỉ là...họ không hiểu hết sức mạnh của Neji.

"Hồi Thiên!"

Những dòng chakra sắc bén dựa theo tốc độ xoay của Neji mà tạo thành một quả cầu lớn bao quanh người cậu, đánh bật mọi thứ đang tiến tới, là một lớp phòng thủ hoàn hảo, không có khuyết điểm.

Bát Quái Chưởng Hồi Thiên, một lớp phòng thủ tuyệt đối còn vững chắc hơn cả cát của Gaara.

Trong khoảnh khắc dính đòn tấn công, cậu giải phóng một lượng lớn chakra từ tất cả các lỗ điểm trong cơ thể, chặn đứng đòn tấn công của Naruto, cơ thể chuyển động xoay tròn cùng tốc độ đáng nể, đánh bật ngược lại mọi chiêu thức.

Đây là lớp phòng thủ mà Neji đã sử dụng để chặn lại mọi đòn nhẫn thuật từ cô.

Hồi Thiên là chiêu thức vốn chỉ được truyền lại cho người đứng đầu gia tộc Hyuga, và đương nhiên kẻ đó phải là người Tông gia. Neji có thể tự mình lĩnh hội được chiêu thức như vậy, một Phân gia nhỏ bé như cậu đã vượt qua Tông gia từ lâu lắm rồi.

Khi so sánh Tông gia Hyuga Hinata, Hyuga Hanabi cùng với Neji, họ chẳng là gì cả.

Chướng ngại lớn nhất của Neji là cậu quá ám ảnh về vận mệnh của Phân gia, của bản thân cậu.

Nhưng mà...làm sao có thể không ám ảnh cơ chứ...

Sayuki hồi tưởng lại khoảng thời gian khi họ mới thành lập đội, vào một ngày cô rảnh rỗi đến mức mò tới dinh thự Hyuga đòi luyện tập với Neji.

Vốn dĩ mọi khi Neji đều ở trong sân viện của mình để luyện tập, nhưng ngày hôm nay lại không thấy đâu. Vì tính tò mò của bản thân, cô sử dụng Ám độn che giấu bản thân, lượn lờ xung quanh toàn gia Hyuga.

Cô đã bắt gặp cảnh tượng đó, lần đầu tiên cô nhìn thấy Hyuga Neji chật vật và đau đớn đến mức như vậy. Cậu ôm chặt đầu của mình gào khóc, hai tròng mắt trắng dã trợn lớn, bên trong tràn ngập là thống khổ, căm hận.

Ấn chú trên trán phát sáng, nó đánh sâu vào trong não, huỷ hoại thần kinh của Neji một cách khủng khiếp.

"Về đi, chỉ có hôm nay ta tha thứ cho hành động ngu ngốc đó. Đừng quên sứ mệnh của các ngươi đấy." Tộc trưởng Hyuga Hiashi thả tay niệm ấn chú ra, lạnh lùng từ trên cao nhìn xuống. Và đứng run rẩy phía đằng sau ông, là Đại tiểu thư Tông gia - Hyuga Hinata.

Neji vác cái thân tàn ma dại trở về phòng của mình, nằm bệt xuống đất, còn chưa leo nổi đến trên giường.

Sayuki vội vàng hiện thân, lôi khăn, nước, tất cả những thứ có thể để giúp cậu khá hơn.

"Thảm hại thật đấy nhỉ, cha tôi đã từng bị quăng những lời lạnh lùng và sự tra tấn đó bởi chính anh trai ruột của mình. Và hiện giờ tôi cũng chịu một cảnh tượng y hệt ông ấy, chẳng khác chút nào cả."

Ánh mắt Sayuki phức tạp, tiếp tục lau mồ hôi trên trán cậu. Cô đã từng nghe nhiều lời đồn về Đại gia tộc Hyuga này, thế nhưng không nghĩ tới nó lại khắc nghiệt và tàn nhẫn như vậy.

Hai người anh em sinh đôi, chỉ vì ra chậm hơn có một chút mà một kẻ hưởng thụ đãi ngộ Tông gia, nhận được muôn vàn sự kính trọng, một kẻ chỉ có nhiệm vụ bảo vệ quyền lợi Tông gia cho đến chết, sống như một con hầu thấp kém, không có chút địa vị. Bất công và quá quắt làm sao, ai có thể chịu nổi điều đó chứ?

Đây là lần đầu tiên Neji trải lòng mình, và Sayuki đương nhiên sẵn sàng nghe.

Cha của cậu, chỉ vì là Phân gia, phải trở thành kẻ chết thay cho anh mình, nộp mạng dù chẳng làm bất cứ điều gì sai trái.

Đây vốn là bí mật gia tộc, Neji chỉ kể cho một mình cô nghe. Nhưng có lẽ vì những áp bách và cảm xúc kiềm nén bao lâu nay, cậu đã nói rồi, nói cho Naruto và tất cả những con người đang theo dõi trận đấu ở đây.

Tất cả 64 huyệt đạo của Naruto đã bị điểm, cậu không còn cách nào vận chakra được nữa.

"Trận đấu kết thúc rồi, trọng tài, tuyên bố đi." Neji quay người đi.

Không ngờ tới, Naruto vẫn có thể đứng dậy, buông lời khiêu khích:

"Ta sẽ không thua một tên hèn nhát cứ ôm khư khư cái vận mệnh như nhà ngươi."

"Hinata, cậu ấy cũng đau khổ giống như ngươi vậy. Là người của Tông gia nhưng lại không được chấp nhận. Cố hết sức thay đổi mình, cậu ấy đã nghĩ như thế mà đấu với ngươi đến hộc máu."

"Ngươi cũng thế thôi. Phân gia phải bảo vệ Tông gia nhưng ngươi lại đánh Hinata đến nỗi vậy. Người thật sự đang chống lại vận mệnh chính là ngươi!"

Naruto kết ấn, gào lớn, bắt đầu chuyển động chakra. Sức mạnh bên trong được giải phóng, luồng chakra đỏ chót đầy áp bức, toả ra sức mạnh khủng khiếp.

Sayuki giật mình, nheo mắt nhìn thật kỹ Naruto.

Cô ngửi thấy...hơi thở của đồng loại.

Thứ chakra màu đỏ bao quanh người làm tốc độ của Naruto tăng lên đáng kể. Đòn tấn công của cậu và Neji cùng lúc lao vào nhau, tạo ra chấn động khổng lồ, bức tường xung quanh rung động mạnh tới mức gần như muốn sập xuống.

Đến khi mọi người có thể nhìn rõ, từ hai cái lỗ to bổ chảng trên mặt đất, người trèo lên được... là Neji.

"Hừ, tên thất bại. Rất tiếc, nhưng đây là sự thật..."

Chưa kịp phản ứng, một Naruto khác đã lao từ dưới lỗ lên, đấm thẳng vào mặt Nẹi một cú đau điếng, làm cậu bắn đi xa.

Sự va chạm trước đó đã làm Neji kiệt sức, hiện giờ...không còn cách phản kháng nữa.

Vào giờ phút này mà hắn vẫn còn sử dụng Ảnh phân thân, đúng là nhẫn thuật tâm đắc.

"Người thắng, Uzumaki Naruto!"

Tiếng vỗ tay rào rào làm Naruto cười toe toét, cậu cảm thấy bản thân chưa bao giờ được chào đón đến thế.

Mọi người xung quanh đều vui mừng, cảm thán, chỉ có riêng Sayuki lạnh mặt đứng ở một bên.

Neji ngay lập tức được khiêng vào phòng y tế, Sayuki cũng nhanh chóng đến đó để thăm cậu.

Trong lúc bước xuống cầu thang, cô giáp mặt với Uzumaki Naruto.

Naruto im lặng, hơi lùi bước. Cậu có hơi sợ hãi chị gái này, kể từ cái cách chiến đấu tàn nhẫn và thái độ lạnh lùng của cô khi thấy Hinata bị đánh ở vòng trước.

"A...haha, em thắng rồi này." Naruto gượng gạo nói.

Sayuki hơi im lặng, sau đó mỉm cười:

"Chúc mừng. Con cáo trong người em cũng có tác dụng lắm." Nói rồi trực tiếp bước đi, để lại Naruto với khuôn mặt sững sờ đứng đó.

Bước đến cửa phòng y tế, Sayuki lại cảm thấy bản thân nên tác nghiệp nghề nghe lén, hóng chuyện.

Từng câu từng chữ của Hyuga Hiashi lọt vào tai làm cô bất ngờ, tuy nhiên cũng thật khó tin. Nó chỉ giống như những lời bào chữa vụng về mà Tông gia có thể nghĩ ra, nhưng đến khi ngài tộc trưởng Hyuga quỳ xuống trước mặt Neji, cô cảm thấy, tầm này khó mà có thể không tin nữa rồi.

Việc tộc trưởng quỳ gối trước Phân gia là chuyện động trời cỡ nào. Nếu như không phải là thật tâm, Hyuga Hiashi cần gì phải làm đến mức như vậy.

Sayuki vội vàng tránh đi, không để cho Hyuga Hiashi nhìn thấy. Mãi cho đến khi Tenten tung tăng bước tới, cô mới cùng với cậu ấy đi vào phòng y tế, nơi mà Neji đang trầm tư ngồi đó.

Rồi bỗng dưng, cậu nở nụ cười, một nụ cười thoải mái thật sự mà từ rất lâu đã không còn thấy.

"Xem ra...con chim trong lồng đã được giải thoát rồi nhỉ?" Sayuki tươi cười.

Neji nhìn lên bầu trời xanh trong, đôi mắt của cậu như có gì đó được buông thả, bay theo những chú chim tự do trên trời cao.

Tenten ngơ ngác, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhất định hỏi cho bằng được.

Neji thoải mái cười, chất giọng dịu dàng của cậu từ từ kể lại những gì Hyuga Hiashi đã nói. Hoá ra, sự việc năm đó chỉ là hiểu lầm. Cái chết của Hyuga Hizashi là do ông ấy tự nguyện, là lần duy nhất được lựa chọn tự do của chính mình.

Số phận luôn có thể thay đổi, phụ thuộc vào cố gắng của chính chúng ta. Thế nên, một ngày nào đó, cô cũng có thể trông thấy Hyuga Neji quanh minh chính đại trở thành tộc trưởng, giải thoát số phận của Phân gia đúng không?

Có lẽ đây cũng chính là ước muốn của cậu. Những tổn thương, dày vò mà cậu phải chịu bao nhiêu năm qua, chính cậu sẽ tự tay gỡ bỏ nó.

Ở bên ngoài đấu trường, cho Uchiha Sasuke mãi vẫn chưa xuất hiện nên trận đấu của cậu cùng Gaara đã bị đẩy xuống.

Trận của Shino và Kankurou được đẩy lên, nhưng Kankurou đã nhanh chóng nhận thua. Vì thế trận của Temari và Shikamaru đã bắt đầu.

Sử dụng trí thông minh tuyệt hảo của mình, Shikamaru dần đẩy Temari đến đường cùng, nhưng đến phút cuối cùng, cậu lại giơ cao tay nhận thua. Temari trở thành người chiến thắng trong sự hoang mang, đồng nghĩa với việc cô sẽ trở thành đấu thủ của Sayuki.

Giữa các trận đấu cũng cần phải nghỉ ngơi, Temari không có khả năng chiến tiếp ngay lập tức với Sayuki.

May mắn thay, lúc này Uchiha Sasuke siêu cấp đẹp trai ngầu lòi đã xuất hiện, đứng ngay giữa con gió lốc bị lá cây bao phủ cùng với người thầy chuyên đi muộn của mình - Hatake Kakashi.

"Xin lỗi, chúng tôi đến muộn. Có vẻ như Sasuke mất tư cách thi đấu rồi nhỉ?" Kakashi cười hì hì.

"Không có, trận đấu đã được dời lại phía sau."

Sayuki không có hứng thú lắm với các trận đấu không liên quan đến người trong đội, nhưng trận tiếp theo lại không thể không xem.

Hậu duệ Tả Luân gia tộc Uchiha cùng với nhân vật nguy hiểm bậc nhất kỳ thi, Sabaku no Gaara. Ai có thể không mong chờ chứ?

Chính vì thế, Sayuki đành phải mặc kệ Hyuga Neji đang mình đầy vết thương, quay trở về khu đứng chờ, hóng xem trận đấu. Dù sao cũng có Tenten ở lại đó xem xét tình hình của Neji.

Phải nói, trong một tháng này, Uchiha Sasuke đã tiến bộ rất nhiều. Không phải quá khi mọi người luôn nói rằng cậu ta là thiên tài, khi mà chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy, cậu ta đã cải thiện được thể thuật mạnh mẽ hơn và đẩy tốc độ của mình tương đương với tốc độ chuẩn của Lee.

Sasuke đã buộc Gaara phải sử dụng đến chiêu thức sở trường của mình.

Giác quan hồ ly mạnh mẽ đã làm Sayuki sớm nhận ra con mắt thứ ba đang treo lơ lửng của Gaara.

Sasuke nhảy giật lùi ra xa, đứng lên hẳn bức tường ngăn chặn, bắt đầu kết ấn.

Từ cách cậu kết ấn, Sayuki cuối cùng cũng hiểu ra cả tháng nay Kakashi huấn luyện thứ gì.

Những âm thanh chói tai phát ra, hàng loạt những tia sét chakra màu xanh tụ lại trên bàn tay Sasuke, phát ra áp lực khủng khiếp.

Chính là nó, tuyệt kỹ của ninja sao chép Kakashi - Thiên Điểu (Chidori).

Thiên Điểu mạnh mẽ uy lực lao đến, lớp phòng thủ tuyệt đối của Gaara đã bị đâm thủng.

Bỗng dưng, Sasuke kêu lên đau đớn. Rồi từ bên trong lớp phòng thủ, một bàn tay với kích thước khủng bố chọc thẳng ra ngoài một cách dữ tợn.

Cảm giác không ổn bao trùm lấy toàn thân Sayuki. Cái tay đó, nó mang lại hơi thở rất giống thứ sinh vật bên trong người Naruto.

Đang trong cơn lơ mơ, Sayuki bỗng giật mình.

Lông vũ?

Ảo thuật? Kẻ nào lại thi triển ảo thuật ngay lúc này thế?

"Giải."

Xung quanh, mọi người đều bị ảo thuật ảnh hưởng mà chìm vào giấc ngủ. Phía bên kia khán đài, chỉ có vài shinobi xuất sắc có thể kháng cự được ảo thuật này, cùng với một Genin là Sakura.

Chuyện gì xảy ra thế này?