Tôi nửa tỉnh nửa mê rời khỏi giường và vệ sinh cá nhân, sau khi rửa mặt và tắm bằng nước lạnh, tôi cảm thấy tâm trí của mình thông suốt, như được khai sáng. Các bạn nữ chung phòng với tôi đều là học sinh năm nhất, và họ dậy sớm cực kì, để lại một mình tôi trong phòng.

-Ôi mẹ ơi tai tôi, hôm qua đúng là một màn tra tấn độc ác!

Tôi cảm thán, lúc trước tôi không hề biết rằng bản thân mình sẽ bị ù tai khi ở trong môi trường có tiếng ồn quá lớn, bởi phần lớn những nơi tôi đến đều khá yên tĩnh. Và hiện giờ, mới chỉ ngày đầu bước chân vô trường ma pháp thuật, tôi đã nhận ra bệnh lý của bản thân. Có lẽ tôi nên gửi thư cú về nhà cho mẹ ngay và luôn để nói về tình trạng của bản thân và mong bà có thể tìm ra giải pháp để cứu rỗi cuộc đời tôi.

Rời khỏi phòng sinh hoạt chung, tôi men theo kí ức lờ mờ ngày hôm qua mà may mắn đến được đại sảnh đường và kịp thời ăn vội bữa sáng. Những tiết học đầu tiên của bảy năm học tại trường Hogwarts của tôi trôi qua khá êm đẹp.

Vào lúc nửa đêm mỗi thứ tư, học sinh phải nghiên cứu bầu trời bằng kính viễn vọng, học tên các vì sao, và quan sát chuyển động của các hành tinh. Mỗi tuần ba lần tôi phải ra nhà kính phía sau lâu đài để học về các loại dược thảo với một phù thủy nhỏ choắt và chán ngắt gọi là giáp sư Sprout. Ở đó tôi học cách chăm sóc các loại cây cỏ lạ và nấm mốc lạ, tìm hiểu xem mấy thứ đó dùng để làm gì.

Lớp học chán nhất là lớp lịch sử pháp thuật. Đây là lớp duy nhất do một con ma dạy. Giáo sư Binns đã già lắm rồi, có khi còn ngủ gục trước lò sưởi phòng giáo viên, sáng hôm sau thức dậy vội vã đến lớp, bỏ quên cả cái xác mình lại trong phòng. Giáo sư Binns cứ giảng và giảng, tôi cứ cặm cụi ghi và ghi những cái tên và những ngày tháng, rồi lẫn lộn những Emeric quỉ sứ với Uric ghớm ghiếc. Mặc dù tôi biết lịch sử rất quan trọng, nhưng nó là một trong những môn học tôi chả ưa, vì nó chỉ toàn là lý thuyết.

Thầy giáo dạy môn bùa mê, giáo sư Flitwick, là một phù thủy nhỏ xíu, phải đứng trên một đống sách mới nhìn qua được mặt bàn giáo viên. Vào buổi học đầu tiên của môn này, giáo sư bắt đầu bằng cách điểm danh. Khi gọi tới tên Harry Potter, ông rít lên kích động và té lăn đùng xuống. Tôi thật sự không hiểu, tại sao ai cũng quan tâm quá mức đến cậu bạn Harry Potter như vậy chứ, điều ấy chắc chắn sẽ khiến cậu ta khó chịu và mệt mỏi cực kì.

Giáo sư McGonagall thì lúc nào cũng khác người. Nghiêm khắc và thông minh, bà thuyết cho đám học trò liền một bài ngay vào cái phút đầu tiên của buổi đầu tiên. Bà nói:

- Thật biến hình là một trong những phép màu nguy hiểm nhất và phức tạp nhất mà các con sẽ học ở Hogwarts. Bất cứ ai quậy phá trong lớp sẽ bị đuổi ra và không bao giờ được trở lại. Ta báo trước rồi đó.

Và chính thức từ buổi học đầu tiên, bà ấy đã trở thành idol của lòng tôi, bởi trong lớp của bà, chả có đứa nào dám ho he làm ồn và điều ấy khiến tôi cực kì thoải mái. Sau đó bà biến cái bàn giáo viên thành con heo, rồi biến no trở lại thành cái bàn. Tôi bị kích động hết sức và chỉ muốn bắt tay vào làm ngay. Nhưng ngay sau đó, tôi đã nhận ra rằng trình của mình còn mướt mới có thể thực hiện được điều ấy. Sau khi ghi chép rất những nhiều công thức rối rắm, học sinh được phát mấy que diêm để học cách biến diêm thành kim.

Tôi rất đam mê với việc thực hành, và có vẻ như tôi cũng có năng khiếu với điều ấy bởi ngay lần đầu tiên tôi thực hành, tôi đã biến từ que diêm thành một que kim khá giống que kim bình thường, trừ việc que kim này chả có lỗ. Nhưng trong lớp chỉ có hai người đã thành công đó chính là tôi và cô bạn tóc xù Hermione Granger, vậy nên bà đã giơ hai cây kim của chúng tôi lên cho cả lớp xem, rồi bà nở một nụ cười hiếm hoi với tôi và Granger. 

Lớp học mà ai cũng sốt ruột chờ đợi là lớp phòng chống nghệ thuật hắc ám. Nhưng những bài giảng của giáo sư Quirrell hoá ra lại khá nực cười. Lớp học của ông nồng nặc mùi tỏi. Người ta đồn là ông xài tỏi để xua đuổi bọn ma cà rồng ông đã gặp ở Rumani mà bây giờ ông vẫn sợ có ngày chúng mò lại thăm. Giáo sư nói với đám học sinh chúng tôi là cái khăn vành quấn đầu của ông là quà tặng của một ông hoàng châu Phi để tạ ơn ông đã giúp hoàn thân thoát khỏi một con yêu tinh cái. Tôi với danh hiệu là chúa tể bốc phét khi còn đi học tại trường học ở giới muggle, nghe phát là tôi liền nhận ra đó là nói xạo, nhưng tôi không rảnh để vạch trần lời nói dối vụng về ấy của giáo sư.

Qua những buổi học đầu tiên này, tôi cũng đã làm quen được với kha khá các bạn cùng nhà. Điển hình trong số đó là cô bạn Hermione Granger và cậu bạn Harry Potter. Granger rất chăm chỉ và thông minh, điều này tôi rất thích ở cô bạn và tôi luôn muốn kết bạn với những người như Granger vì trong một tập thể chứa đầy sự chăm chỉ, kiểu gì tôi cũng sẽ bị cuốn theo đôi phần.

Cậu bạn Potter thì quá nổi tiếng, tôi thông cảm với Potter về điều ấy nên khá dễ dàng để tôi có thể chơi với cậu ta. Khi còn là học sinh tiểu học, tôi có khá nhiều tai tiếng về việc đập bạn học nên tôi có thể coi như người nổi tiếng chăng? Bởi vậy nên tôi hiểu rất rõ về sự khó chịu khi bị ánh nhìn đổ về mình chằm chằm như nhìn thú lạ.

-Riddle, bữa tay tụi mình học gì vậy?

Cậu bạn tóc đỏ, Ron Weasley tôi quen được thông qua Potter hỏi.

-Hai tiết độc dược học chung với nhà Slytherin. Chà mình mong nhanh đến tiết của giáo sư Snape ghê, nghe đồn học tiết của giáo sư lớp sẽ im ắng cực kì! Và Weasley, họ của mình là Ridle, không phải Riddle.

Tôi trả lời, tiện chỉnh lại luôn cách phát âm về họ của tôi cho Weasley. Cậu bạn tóc đỏ không quan tâm về việc tôi chỉnh cách phát âm họ của tôi, cậu ta nhanh nhảu đáp.

-Thầy Snape là chủ nhiệm nhà Slytherin. Nghe nói ổng thiên vị tụi nó lắm. Để coi bữa nay có đúng như vậy không?

- Phải chi giáo sư McGonagall cũng thiên vị tụi mình ha?

Potter đáp lời, tôi ngồi kế bên gật đầu phụ hoạ. Giáo sư McGonagall là chủ nhiệm nhà Gryffindor, nhưng không vì vậy mà bà tha cho bọn tôi một đống bài tập cao như núi giống như ngày hôm qua.

Vừa lúc đó thư đến. Thật may khi ba mẹ đã tự mình mua một con cú trước, nếu không nhà tôi sẽ phải chật vật lắm vì hôm đó tôi quên mất việc phải mua một con cú. Con cú nhà tôi bay đến và thả một bịch đồ nhỏ xuống trước mặt tôi, rồi nó bay biến đi mất.

Tôi mở bịch đồ ra, bên trong là ba lọ thuốc clomipramine, desipramine và clonazepam. Đây đều là thuốc giúp chữa bệnh ù tai, bên cạnh đó còn có một bức thư.

Cindy yêu dấu của mẹ,

Con khoẻ chứ con yêu, mẹ đã đến bệnh thánh Mungo để nói về tình trạng của con, nhưng các y sĩ tại đó không thể chữa khỏi cho con được, bởi đó là hiện trạng bình thường của tai con, tai con quá nhạy cảm nên mới vậy. Vậy nên mẹ đã mua vài ba lọ thuốc của giới muggle chúng ta, mẹ mong bệnh tình của con sẽ được cải thiện. Không cần gửi hồi âm cho mẹ đâu, mẹ và cha đang có một chuyến đi công tác rồi nhé.

Mẹ yêu của con, A.R

Tôi bỏ vội những lọ thuốc vào túi áo chùng, rồi kéo cả lũ đi tìm đường đến lớp học độc dược của giáo sư Snape. Lớp độc dược được học dưới một cái hầm lạnh buốt, lạnh hơn những phòng chính trên lâu đài nhiều, làm bọn học trò chúng tôi rợn cả tóc gáy. Đã vậy lại còn thêm những đám côn trùng li ti bay loanh quanh, loăng quăng trong các ống nghiệm thủy tinh, đầy bốn bức tường.

Thầy Snape cũng giống thầy Flitwick, bắt đầu buổi học bằng cuộc điểm danh. Và cũng như thầy Flitwick, ông dừng lại ở cái tên Harry Potter.

-À, phải rồi. Harry Potter. Một tên tuổi lừng lẫy mới của chúng ta.

Giọng ông dịu dàng. Thằng tóc bạc và hai thằng bạn, nhìn như hai tên vệ sĩ của tên tóc bạc, che miệng cười khẩy. Thầy Snape điểm danh xong thì ngước nhìn cả lớp. Mắt ông cũng đen như mắt ông chú to lớn Hagrid, nhưng chúng không hề ấm áp như mắt bác Hagrid. Chúng lạnh lùng và trống rỗng, làm người ta liên tưởng đến những đường hầm tối om. Thầy Snape bắt đầu:

-Chúng bây tới đây để học một bộ môn khoa học tinh tế và một nghệ thuật chính xác là chế tạo độc dược. Vì trong lãnh vực này không cần phải vung vẫy đũa phép nhiều cho lắm, nên thường chúng bây không tin rằng đây cũng là một loại hình pháp thuật. Ta không trông mong gì chúng bây thực sự hiểu được cái đẹp của những cái vạc sủi tăm nhè nhẹ, toả làn hương thoang thoảng; cũng chẳng mong gì chúng bây hiểu được cái sức mạnh tinh vi của những chất lỏng lan trong mạch máu người, làm mê hoặc đầu óc người ta, làm các giác quan bị mắc bẫy... Nhưng ta có thể dạy cho chúng bây cách đóng chai danh vọng, chế biến vinh quang, thậm chí cầm chân thần chết – nếu chúng bây không phải là một lũ đầu bò mà lâu nay ta vẫn phải dạy.

Sau bài diễn văn nho nhỏ này, lớp học càng yên lặng hơn. Thành thực thì tôi cũng khá mến ông thầy Snape này, bởi tôi thích sự im lặng này của lớp học. Quay sang nhìn xa xa, tôi thấy Potter và Weasley lén nhìn nhau nhướn mày. Granger ngồi chồm tới trước, tha thiết muốn chứng tỏ mình không phải là một đứa đầu bò.

Thình lình thầy Snape nạt:

-Potter! Nếu ta thêm rễ bột của lan nhật quang vào dung dịch ngải tây, thì ta sẽ được gì?

-Nghe chả hiểu vẹo gì, bạn hiểu không Ridle?

Cô bạn có mái tóc màu đen tuyền ngồi cạnh nói thầm vào tai tôi.

-Hình như trộn lan nhật quang với ngải tây sẽ tạo thành một thứ thuốc ngủ cực mạnh tên là: cơn đau của cái chết đang sống hay sao á, mình cũng chả rõ lắm.

-Oaa bạn giỏi thật ấy, mình chả biết tí tẹo gì cơ. Mình là Noele Matthew, chắc bạn cũng biết rồi nhỉ, chúng mình chung phòng ở kí túc xá ấy.

-Im lặng trò Matthew và trò Ridle! Gryffindor mất 1 điểm vì sự ồn ào của hai trò.

Sau khi nạt tôi và Matthew, thầy tiếp tục với sự việc hành hạ Potter.

- Một câu khác vậy, Potter! Nếu ta bảo mi tìm cho ta một be – zoar thì mi sẽ tìm ở đâu?

Tôi và Matthew nhìn nhau, ánh mắt của cả hai ngờ nghệch, hiển nhiên là chúng tôi chả biết mẹ gì. Chúng tôi quyết định lấy giấy trao đổi với nhau. Matthew cũng giống như tôi, chỉ khác là cô bạn sinh sống ở giới muggle, còn tôi thì ở giới phù thuỷ. Chúng tôi trao đổi giấy cho nhau hết chuyện này đến chuyện khác. Đến khi giáo sư Snape đột ngột lớn giọng hơn, chúng tôi mới dừng lại.

-Potter, đây là chút kiến thức dành mi: lan nhật quang với ngải tây tạo thành một thứ thuốc ngủ cực mạnh được biết đến dưới tên: cơn đau của cái chết đang sống. Còn be – zoar là sỏi nghiền lấy từ bao tử con dê, có thể giải hầu hết các chất độc. Mũ thầy tu và bả chó sói là một, còn có tên là cây phụ tử. Chúng bây còn đợi gì mà không ghi chép vào tập đi?

Thế là tiếng sột soạt của viết lông chim chạy trên giấy da đồng loạt trổi lên. Giọng thầy Snape vang lên trên cái nền sột soạt đó:

-Nhà Gryffindor mất một điểm vì sự hỗn xược của mi đấy, Potter.

Vậy là trong một vài phút đầu của hai tiết học, nhà Gryffindor đã pay mất hai điểm. Đúng là ông thầy Snape thiên vị nhà ổng thật, trong lúc tôi mà Matthew nói chuyện, bên Slytherin cũng có mấy đứa nói nữa mà ổng chỉ trừ điểm chúng tôi, dù thích sự im ắng của lớp học nhưng tôi cũng phải công nhận nết của ổng hãm thật.

Từ đó cho đến cuối buổi học về độc dược tình hình không khá lên chút nào cho nhà Gryffindor. Thầy Snape chia chúng tôi thành từng đôi, giao cho chúng thực hành trộn một chất độc đơn giản để chữa mụn nhọt. Ông đi qua đi lại, áo trùm đen quét lết phết, coi chúng tôi cân những cây tầm ma khô và nghiền nanh rắn, đứa nào ông cũng chê, ngoại trừ thằng tóc bạc nhà Slytherin, đứa được ông thích ra mặt. Ông đang bảo cả lớp hãy xem cái cách thằng cha kia hầm nhừ ốc sên có sừng mới tuyệt làm sao, thì khói axit xanh bốc lên như một đám mây, rồi một tiếng xì lớn vang lên trong căn hầm: cậu nhóc mũm mĩm chẳng biết bằng cách nào mà đã nấu chảy cái vạc thành một thứ méo mó không biết gọi tên là gì. Độc dược chảy tung toé xuống sàn đá, đụng phải đế giày ai lá khoét thành một lỗ. Cả lớp vội vàng trèo lên ghế đứng khi cậu ta đang rên rỉ vì đau đớn. Nó bị chất độc văng trúng khi cái vạc rớt xuống sàn, những mụn nhọt đỏ lan khắp ra chân. Giáo sư Snape nạt.

-Thằng ngu. Ta chắc là mi đã thêm lông nhím vào trước khi nhấc vạc ra khỏi lửa chứ gì!

-Ridle ơi nhìn hỗn loạn quá, á cứu mình nó lan đến chỗ mình rồi!!!

Matthew ôm trầm lấy tôi, điều ấy làm cho cái ghế rung lắc và khiến cả hai chúng tôi ngã uỳnh xuống đất. Matthew may mắn không dính một chút chất độc nào, còn tôi thì đen hơn tiền đồ chị Dậu, tôi ngã thẳng vào một vũng chất độc, và chất độc ấy đã dính hết lên cánh tay trái của tôi. Matthew ơi bạn báo quá trời!

Thầy Snape nạt bạn nào đó:

- Đem chúng nó xuống trạm xá!

Tôi được đưa xuống trạm xá, trước khi đi tôi có nhìn thấy Matthew đang khóc lóc hốt hoảng, cô bạn định chạy theo tôi nhưng bị giáo sư Snape nạt và làm mất thêm 1 điểm của nhà. Từ nay cô bạn Matthew tóc đen này sẽ có biệt danh là Matthew báo. Thật sự bạn ấy báo đời quá trời luôn!