Từ giờ là bước vào giai đoạn đỉnh cao của cuộc thi đấu.

Vòng bán kết áp dụng thể thức vòng bảng. Các tuyển thủ đủ điều kiện từ hai khu vực chính AB được chia thành hai nhóm, mỗi nhóm 4 người thi đấu theo cặp trong nhóm.

Tức là mỗi người phải thi đấu ba trận, thắng một điểm, thua không tính điểm, điểm nhỏ sẽ được tính theo phán đoán của trọng tài.

Bốn đội đứng đầu vòng bảng sẽ được chọn dựa trên số điểm thi đấu để tiến vào vòng chung kết, hai đội mạnh nhất sẽ tranh chức vô địch, hai đội mạnh nhì sẽ tranh hạng ba.

Nếu bằng nhau thì điểm sẽ được chia thành các điểm nhỏ. Nếu bằng nhau thì tính điểm theo điểm vòng sơ khảo.

Hệ thống thi đấu này nhằm tăng cường khả năng hiển thị của cuộc thi nhiều nhất có thể, vì không có nhiều cuộc thi karate quốc tế. Đối với một cuộc thi lớn chưa từng có như vậy, cả ban tổ chức và người tham gia đều hy vọng thể hiện được sức hấp dẫn của karate một cách hoàn hảo.

Nhật Bản là một quốc đảo có khí hậu đặc biệt. Thật không công bằng khi nhiều cầu thủ nước ngoài bỏ lỡ cơ hội do thích nghi với khí hậu hoặc nhiều lý do khác nhau. Vì vậy, hệ thống thi đấu này cũng được thiết kế để giải quyết tình trạng này nhiều nhất có thể.

Bằng cách này, Ran thực sự phải cạnh tranh với Somi tiền bối trước. Somi tiền bối là người khi ở trường trung học đã trực tiếp hướng dẫn Ran, Ran luôn kính trọng và ngưỡng mộ cô.

Lần này, Ran tràn đầy hứng khởi khi có cơ hội được thi đấu với tư cách là đối thủ trên sân. Somi tiền bối hiển nhiên cũng có ý nghĩ tương tự. Khi nhìn thấy lịch trình, cô quay lại nhìn Ran. Hai người nhìn nhau mỉm cười với vẻ mong đợi trong mắt.

Bắt đầu từ trận đấu bán kết, sẽ có những cao thủ phụ trách các trận đấu, thậm chí có nhiều cao thủ vừa mới rời sân nên nhận xét của các cao thủ đã trở thành điểm nhấn.

Màn tranh tài giữa Mori Ran và Tsukamoto Sumi vô cùng sôi động, võ sư Furukawa thậm chí còn vỗ tay nồng nhiệt, gây ra làn sóng nhiệt trên ghế giám khảo và khán giả.

Hai cô gái xinh đẹp rút đi vẻ nữ tính trên sân đấu, giống như hai con báo hoa mai thanh nhã đầy sức sống.

Những trận thi đấu thú vị nhất chính là những trận mà tuyển thủ đánh giá cao và hiểu nhau, còn khán giả thì cảm xúc lên xuống phập phồng mà thích thú.

Tsukamoto Sumi chưa bao giờ từ bỏ việc luyện tập karate nên cô có kinh nghiệm, điêu luyện và mạnh mẽ. Các chiêu thức của cô rất đẹp yêu cầu độ khó cao, các chiêu thức của cô đều đạt điểm cao.

Ran ngay từ đầu ứng đối thực cố hết sức, dần dần trong lòng chậm rãi thích ứng đối với tiền bối, Ran bắt đầu tìm về tiết tấu của chính mình.

Biểu hiện của Ran cũng thực vượt quá sự mong đợi của Tsukamoto. Trong ấn tượng của cô, Ran là một cô gái có ấn tượng thẳng thắn và kiên cường thế nhưng lại trở nên khó lường lên.

Chưởng pháp và quyền pháp của cô ấy mang bóng dáng của nhiều kỹ thuật chiến đấu khác nhau, những cú đá bằng chân của cô ấy vừa trở nên mạnh mẽ vừa khéo léo, thậm chí còn xảo quyệt hơn rất nhiều.

Đòn cuối cùng quyết định kết quả của hai người là khi Ran dùng chiêu thức liên hoàn cước đẩy Somi ra rìa sân.

Thời điểm khi cô đang phản công, Ran mượn chiêu thức của Somi, dùng một cú lật người linh hoạt để tiêu tán lực lượng. Một kích đơn giản và dứt khoát lưu loát xoay chuyển. Đá đối thủ ra khỏi sân.

Tsukamoto Sumi trong lòng kinh ngạc, ngay cả khuôn mặt cũng có chút khó tin. Ran cảm thấy có lỗi, cô biết phong cách của Somi tiền bối giống hệt phong cách trước đây của cô, có thể cô cảm thấy mình chưa đủ "chính thống" nhưng hiện tại cô lại thích phong cách kết hợp thế mạnh này của hàng trăm trường phái tư tưởng và phát huy hết thế mạnh của mình.

Không chỉ khán giả cổ vũ nhiệt tình mà nhiều người qua đường đang xem buổi phát sóng bên ngoài tòa nhà cũng dừng lại. Tiếng vỗ tay của đại sư Furukawa chắc chắn là một lời khen tuyệt vời dành cho hai người họ.

Ran đưa tay kéo Tsukamoto Sumi trở lại sân. Cô nhìn Ran thật lâu, cuối cùng nở một nụ cười chân thành.

"Ran, em đã tìm được phong cách của riêng mình rồi, xin chúc mừng." 
Nếu mọi người cho rằng đây là phong cách của Ran thì hai trận tiếp theo tiếp tục làm mới lại hiểu biết của họ.

Khán giả không hiểu karate chỉ nghĩ rằng cô gái này có vẻ ngoài thanh tú nhưng lại rất sắc bén trong các đòn tấn công. Đôi mắt xinh đẹp lấp lánh trên khuôn mặt trắng nõn, cô càng trở nên xinh đẹp và rạng ngời hơn sau khi mất đi vẻ ngoài ngây thơ càng hiện lên tú lệ bắt mắt.

Những người cùng tuổi tập karate nhận thấy Ran không có một phong cách cố định, hoặc cuộc thi ngắn ngủi này không đủ để họ cảm nhận được phong cách của Ran, đôi khi cô ấy nhanh nhẹn và hoạt bát, đôi khi cô ấy cứng rắn và mạnh mẽ. và đôi khi thậm chí có thể được gọi là tàn nhẫn.

Đó là trận đấu thứ ba, đối thủ của Ran là một võ sư mới ngoài đôi mươi, Yamamoto Mieto. Cô ấy không chỉ có thân hình cao lớn cường tráng mà còn rất nhanh nhẹn, bất chấp quan niệm thông thường những người to lớn thì cồng kềnh. Điều quan trọng nhất là Yamamoto Mieto đã đạt tam đẳng, kinh nghiệm và kỹ năng của cô ấy vượt trội hơn nhiều so với Ran mới vào đại học.

Ban giám khảo đều cảm thấy tiếc cho cô gái đầy triển vọng này, cho rằng cô gần như sẽ dừng bước tranh tài ở vòng bán kết.

Các trận đấu trước của Ran kết thúc tương đối nhanh, cô tình cờ xem được đoạn kết của trận đấu giữa Somi và Yamamoto. Somi tiền bối và Yamamoto đều là phong cách chính trực, nhưng Yamamoto mạnh mẽ hơn và giàu kinh nghiệm hơn. Somi-senpai đã cố gắng hết sức để chiến đấu với cô ấy, nhưng Yamamoto không bao giờ mất nhịp. Cuối cùng, đúng như dự đoán, Tiền bối Somi đã thua liên tiếp hai trận, và việc giành điểm về đã khó khăn.

Giờ đây, cả Ran và Yamamoto đều đã thắng cả hai trận đấu, và trận đấu giữa họ đặc biệt quan trọng, vì nó liên quan trực tiếp đến việc ai sẽ tiến vào trận chung kết.

Trong số 4 nhóm, không có nhiều trận đấu được mong chờ như vậy nên trận đấu của họ đã được ấn định xuống cuối cùng.

Phải mất hai tuần, Ran mới đối đầu với Yamamoto. Trong quá trình này, cô đã xem kỹ các video về từng trận đấu của Yamamoto và hiểu được phần nào về phong cách cũng như tính cách của cô ấy. Nhưng không ngờ, trong lúc khởi động trước khi ra sân, Somi tiền bối đã tóm lấy Ran, thì thầm dặn cô phải cẩn thận.

Cô ấy thi đấu với Yamamoto hai tuần trước và bị thương do cú đá của đối thủ, lúc đầu cho rằng không ảnh hưởng toàn cục, không nghĩ tới sưng lên hai tuần mới tiêu giảm.

Trong suốt cuộc thi, mọi người gần như mặc định không tấn công quá mức vào bộ phận không được bảo vệ của đối thủ. Yamamoto không chỉ tấn công mà còn tấn công với lực lượng như vậy, điều này cho thấy người này chắc chắn không phải là người "chính trực" đơn giản.

Sau khi Ran bước vào sân, cô cẩn thận quan sát đối thủ của mình. Yamamoto cảm nhận được ánh mắt của cô nên cũng nhìn qua. Khi ánh mắt họ gặp nhau, Yamamoto mỉm cười. Nụ cười này rõ ràng ẩn chứa một tia khinh thường cùng uy hiếp. Nếu Ran là một tuyển thủ thiếu kinh nghiệm, chắc chắn sẽ bị cái cười này tức giận đến hộc máu, nhưng nếu là một tuyển thủ có kinh nghiệm, cô ấy chắc chắn sẽ rất cảnh giác.

Rõ ràng Yamamoto là một đối thủ rất thông thạo chiến thuật tâm lý.
Trọng tài vẫn đang nhắc lại luật nhưng Ran đang nghĩ đến việc xem video trận đấu giữa Yamamoto và đối thủ trong căn hộ.

Vì ghế sofa đã được dọn đi để nhường chỗ cho thảm tập nên cả hai người đều ngồi trên thảm.

Không giống như Ran đang ngồi thẳng trên đầu gối, Julian thản nhiên duỗi một chân dựa vào tường, chân còn lại tùy ý để, nhìn vào điện thoại di động rất thoải mái.

Thấy Yamamoto tiến đến gần đối thủ ngã xuống đất sau một loạt cú đá, có ý cố gắng kéo đối thủ lên. Khi ban giám khảo bước tới ngăn cản thì Yamamoto nhận ra đây là một cuộc thi và dừng lại.
Ran hơi ngạc nhiên, liệu một người kỳ cựu đã tham gia trò chơi nhiều năm như vậy lại mắc phải một sai lầm đơn giản như vậy? Cô không ngờ rằng Yamamoto, người luôn vô cảm trong suốt quá trình, lại mỉm cười còn đi kéo đối thủ của mình. Cô ấy lại có lòng tốt như vậy a.

Nghe vậy, Julian ngẩng đầu lên cười hai tiếng, không rõ ý tứ, Ran quay lại nhìn hắn, nhưng hắn đột nhiên đứng dậy, đá mạnh vào cô.

Ran nhất thời chỉ kịp giơ tay chặn lại, bị Julian hung hăng đá đến một bên, tự nhiên bị tập kích Ran có chút ngốc.

Kế tiếp Julian nhanh chóng xuất kích, chiêu nào chiêu nấy đều hiểm độc.

Ran nhất thời không theo kịp tiết tấu, một bên cố gắng tránh thoát, một bên tìm cơ hội ngăn cản.

Quan trọng hơn là sắc mặt trước sau luôn trầm như nước, ánh mắt lạnh lùng, một đôi mắt lạnh nhạt đóng băng.

Cô không thể hiểu liệu Julian đang giảng dạy theo ý thích hay liệu hắn có khuynh hướng bạo lực bỗng nhiên phát tác.

Sau nhiều lần qua lại, cô bị Julian tra tấn cho đến khi không còn sức để chống trả. Ngay khi cô ngã xuống đất thở hổn hển, Julian đột nhiên nghiêng người mỉm cười.

Khoảnh khắc Ran bị bóng ma bao phủ trong nháy mắt, những cái đánh phía trước vẫn luôn bị đè nặng muốn sợ hãi, cả người co rúm lại một chút, hoảng sợ không biết làm sao nhìn Julian.

"Đây là lòng tốt sao?"

Hắn nhéo cằm cô, chậm rãi tiến lại gần mặt cô cho đến khi họ cách nhau bằng một hơi thở, Julian thở dài nhìn cô một cách bất lực chế nhạo, rồi mỉm cười nhẹ nhàng.
---------------------------------- 
Trong suốt cuộc thi, khuôn mặt đều lạnh lùng, đôi mắt lạnh lùng và trái tim lạnh lùng, mỗi một chiêu thức đều mạnh mẽ, khiến người không lối thoát, lại đến khi đối thủ bị đá ngã, lại đưa tay cười đỡ. Cho dù là sợ hãi hay bị sỉ nhục, người bình thường sẽ không bao giờ cảm thấy an ủi trong hoàn cảnh đó, chỉ có khán giả mới cho rằng cô ấy tốt bụng.

Nếu tình huống này là trùng hợp, thì kết hợp với vết thương của Somi tiền bối và nụ cười vừa rồi của cô ấy, Ran biết rằng người phụ nữ có vẻ ngoài bình thường và lạnh lùng trước mặt chính là đối thủ rắc rối nhất mà cô từng gặp phải.

Chẳng trách ban giám khảo đều nhìn cô có vẻ thông cảm.

Ran nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu rồi thở ra từ từ. Khi cô mở mắt ra, khí chất của cô đã thay đổi, từ trạng thái dịu dàng và kiên định trước đó sang trạng thái thuần khiết.

Không có khí chất dịu dàng hay lạnh lùng như Yamamoto, cô chỉ vô cảm mà thôi.

Yamamoto sửng sốt một lát, ánh mắt lộ ra vẻ thích thú, sắc mặt không còn lạnh lùng nữa, thậm chí còn lè lưỡi liếm môi.

Đúng như dự đoán, khuôn mặt thờ ơ không còn tác dụng nữa mà thay vào đó là khuôn mặt biến thái.

Ngươi đây là không luyện tập các chiêu thức mà luyện tập tâm lý a.

Ran cũng có cách riêng để đối phó với chuyện này, đó chính là nhìn như không thấy, không thèm quan tâm.

Điều cô học được từ Julian là dù hắn lạnh lùng, độc ác cũng thế, biến thái hay bá đạo cũng vậy, cô đều bất biến ứng vạn biến, và cô sẽ an toàn sống sót dưới tay hắn.

Ngay cả khi được dạy về lòng tốt ngày hôm đó, Ran cũng ngoan ngoãn gật đầu cảm ơn.

Julian hơi choáng váng quả nhiên buông lỏng sự dạy bảo của mình.

Việc huấn luyện sau đó trở nên nhẹ nhàng hơn rất nhiều, thậm chí còn kiên nhẫn mà cùng nhau phân tích phong cách chiêu thức của Yamamoto.

Cho nên, một khi không chắc người kia đang nghĩ gì, liền sẽ tự quyết định và cố gắng hiểu hành vi của người kia.

Tuy Julian cũng không biết Yamamoto đang nghĩ gì, nhưng một ngầm giở trò nham hiểm và hai mặt như vậy, chắc chắn sẽ không nghĩ đến điều gì tốt đẹp.

Đúng như dự đoán, ánh mắt của Yamamoto trở nên phức tạp hơn ,càng nhìn chằm chằm vào Ran một cách cảnh giác hơn.

Khi trọng tài tuyên bố bắt đầu cuộc đối đầu, cả hai người đều tập trung hoàn toàn vào cuộc thi.

Khi bắt đầu cuộc đấu, Ran đã cố gắng hết sức để bảo tồn thể lực chỉ là gặp chiêu nào thì phá giải chiêu đó, duy trì vẻ mặt vân đạm phong khinh.

Đối mặt với Yamamoto có những chiêu thức mạnh mẽ, Ran chọn cách đáp trả uyển chuyển linh hoạt, từng bước hạ gục các đợt tấn công mạnh mẽ của đối thủ.

Ngay từ đầu cuộc thi, ban giám khảo đã rất bất ngờ. Yamamoto có thể đạt đai đen tam đẳng cũng là do cô ấy tập trung vào việc tấn công tâm trí. Tuy nhiên, nhưng cách tiếp cận này cũng hạn chế sự tiến bộ của cô ấy, có lẽ từ nay về sau cô ấy sẽ dừng lại ở cấp độ thứ ba vì thiếu "Đạo".

Các võ đại sư sáng suốt nhưng chưa bao giờ nhắc nhở, còn các võ sư trong võ đường của cô thì không thể thay đổi được cô, họ cũng không có ý định áp đặt nhận xét. Xét cho cùng các chiêu thức có thể được hướng dẫn, nhưng Đạo là do chính mình tìm ra.

Tuy nhiên, hiếm khi một đối thủ trẻ tuổi như vậy không những không hề tỏ ra sợ hãi khi đối mặt với Yamamoto mà còn bình tĩnh vững vàng ứng đối.

Không chỉ trọng tài nghĩ như vậy, quan điểm này rõ ràng còn khiến bản thân Yamamoto bị lung lay khi dòng thời gian kéo dài, cô càng ngày càng không thể giữ được nét mặt, dần dần lộ ra vẻ mặt tức giận.

Thấy cô không còn cố giấu nữa, Ran biết thời cơ cũng sắp đến rồi.

Phong cách chiêu thức của cô thay đổi chóng mặt, từ cốc nước tinh khiết vô hại bỗng nhiên biến thành ly rượu độc, Ran sử dụng nhiều chiêu thức mà cô đã học trước đây, tập trung vào điểm yếu của cơ thể con người, bất tri bất giác liền mang theo dáng vẻ tàn nhẫn, khí thế của Julian lên người, ngay cả đôi mắt cũng trở nên thâm trầm tàn nhẫn.

Có thể là do khí tức của Ran quá đáng sợ, hoặc có thể là do suy nghĩ trước đó của Yamamoto quá loạn, tóm lại là cô ấy rõ ràng đã mất bình tĩnh và cố gắng hết sức để tấn công.
 
Ran không hề sợ hãi chút nào, cô biết lúc này mình đang chiếm thế thượng phong về mặt tâm lý, Yamamoto mới là người nội tâm dao động, nắm lấy cơ hội này là thời điểm thích hợp để làm cô ấy suy yếu thể lực.

Ran hít một hơi thật sâu, cố gắng hết sức để duy trì nhịp điệu phòng thủ-phản kích-tấn công.

Đúng như dự đoán, sau nhiều lần cố gắng, khí thế của Yamamoto ngày càng bất ổn, cục diện lại thành một bên hoàn toàn yếu thế.

Các giám khảo đại võ sư đều im lặng, khán giả xung quanh cũng im lặng.

Họ đã chứng kiến cô gái nhỏ nhắn này dần chuyển từ yếu đuối sang ngang tài ngang sức trước một kẻ địch mạnh như Yamamoto, và giờ cô đã chiếm thế thượng phong.

Loại người tính kế này sẽ hoàn toàn nghi ngờ bản thân một khi hàng phòng ngự tâm lý bị phá vỡ. Đó là lúc cô sẽ chiến thắng.

"Điều kiện tiên quyết là cô có thể kiên trì đến lúc đó."

Lời nói của Julian vẫn còn văng vẳng bên tai trước mắt người đã mặt lộ vẻ mệt mỏi, Ran dùng hết sức lực để chiến đấu với khí thế càng hung hãn hơn, giống như một con thú nhỏ không biết sợ hãi đánh lên.

Yamamoto lùi bước, cho dù chỉ là hai bước nhỏ nhưng cô đã lùi ở thời điểm trước khi Ran ra chiêu.

Xung quanh có tiếng xôn xao, mọi người đang bàn tán về việc "Yamamoto, là sợ hãi sao?" Yamamoto dường như đã nghe thấy, sắc mặt cô càng trở nên xấu xí hơn, như thể muốn thực hiện nỗ lực cuối cùng.

Đã quá muộn, điểm số của cô chắc chắn thấp hơn rất nhiều so với Mori.

Một khi thất bại, cô sẽ hoàn toàn thua cuộc trước một sinh viên năm nhất đại học chỉ có đai đen nhị đẳng?

Vừa rồi cô còn lùi bước, điều đó còn đáng sợ hơn cả việc thua cuộc. Cho dù thắng cuộc, vinh quang cũng sẽ phai nhạt.

Tất cả các loại suy nghĩ hoảng loạn đang quay cuồng xung quanh, Yamamoto không thể tập trung được chút nào.

Ran mỉm cười, kết cục đã định!

Thi đấu sau khi kết thúc, Sonoko, Sakura còn có Ayumi đã gấp không chờ nổi mà nhào lên tới —— Ran ( Chị Ran )! Ran quá soái!

Trận đấu này không giống với trận đấu cùng Somi tiền bối nhận được tràng pháo tay vang dội của khán giả mà nó kéo dài rất lâu.

Bởi vì một số giám khảo nhìn không ra biểu cảm là vui mừng hay tức giận, khán giả không hiểu không thể đoán được liệu nó có tuyệt vời hay không. Khán giả chuyên nghiệp thì không thể tin rằng Yamamoto đã thua như thế này trong một thời gian dài. Tất cả bọn họ đều có chút bối rối.

Tại sao Yamamoto lại thua?

Mãi cho đến khi đại sư Furukawa lại dẫn đầu vỗ tay, tiếng vỗ tay thưa thớt ban đầu mới trở nên nhiệt tình trở lại.

Sau khi điểm của Ran đã được ấn định, khi chờ bước lên phía trước để công bố người vào chung kết, đại võ sư Furukawa đã vẫy Ran lại.

Ông đã xem trận đấu của Ran từ trận đầu tiên.

Sau đó, vì đánh giá cao hậu bối nên cũng xem video trận chung kết toàn quốc của Ran.

Phải nói, trước đây Ran chỉ có thể nói là một đứa trẻ có tiềm năng to lớn, nhưng bây giờ giống như một viên linh châu đã phá vỡ nút thắt và nở rộ trong ánh sáng.

Vì vậy, có một số điều hắn không thể không muốn nói với cô.

Không giống như việc để Yamamoto bướng bỉnh đi theo ý muốn, hắn không thể chịu đựng được việc một đứa trẻ có tiềm năng như vậy lại đi lạc lối.

"Tôi hiểu ý của ngài," Ran mỉm cười nhẹ sau khi nghe võ sư Furukawa đánh giá trận đấu của cô, "Trong trận đấu này, cả hai chúng ta đều quá tập trung vào chiến thuật tâm lý mà bỏ qua 'tính chính thống' của karate phải không?"
Furukawa gật đầu. Cô gái trong lòng biết rất rõ ràng chính mình trong trận thi đấu này có trạng thái gì.

" Ngài cảm thấy, nếu tôi không làm như vậy sẽ thắng được sao?"

"Chiến thắng không phải là điều quan trọng nhất. Tìm ra con đường bên trong mới là quan trọng. Chỉ khi tìm ra nó và trung thành với nó, mới có thể
tiến xa hơn."

''Thỉnh ngài yên tâm," Ran ngước nhìn đại võ sư Furukawa với lòng biết ơn và bình thản, "'Đạo' của tôi giống như nước khi gặp núi thì đi vòng quanh, khi gặp đá thì suy ngẫm, dùng những thay đổi để duy trì sự ổn định của bản thân, không bao giờ dừng lại. Tôi thích Karate, tôi thích một bản thân mạnh mẽ hơn. Sức hấp dẫn của karate là sự kết hợp. Chỉ cần nó có thể khiến tôi mạnh mẽ hơn, bất cứ ai cũng có thể là thầy của tôi."

Đại võ sư Furukawa tỏ vẻ ngạc nhiên. Cô gái chưa đầy mười chín tuổi này an tĩnh thẳng tắp mà đứng thẳng ở trước mặt hắn, kính trọng mà không sợ hãi, ngưỡng mộ mà không nịnh nọt. Cô đã tìm ra con đường này khi còn trẻ như vậy, chưa rõ con đường này có thẳng và dễ đi hay không, nhưng đôi mắt cô trong veo như nước, sống đúng với "Đạo" của mình.

"Đã như vậy thì ta cũng không còn gì để nói," Furukawa đại sư vuốt râu, mặt mày hòa ái, "Về sau có cơ hội, có thể nhiều tới đạo quán của ta luyện tập, xem các ngươi người trẻ tuổi bộ dáng tinh thần phấn chấn bồng bột quả nhiên làm nhân thân tâm sung sướng."

Ran gật đầu nhận lời, cung kính nghiêm túc cúi chào.

Lịch thi đấu vòng chung kết đã được ấn định. Nó sẽ được tổ chức trong hai tuần nữa. Nó sẽ được truyền hình trực tiếp trên truyền hình và đài phát thanh, đồng thời sẽ mở địa điểm lớn nhất có sức chứa gần một nghìn người xem.

Có tổng cộng bốn trận đấu, xen kẽ giữa hai bảng nam và nữ. Hai trận cuối cùng là trận chung kết dành cho hai bảng nam và nữ.

Tiêu điểm của trận chung kết lớn của cuộc thi chính là Mori Ran và Claire Brando.

Hai người cuối cùng cũng đi tới bước này, đều không cô phụ ước định trước đó, không biết Claire có trải qua những biến cố quanh co giống như Ran hay không, nhưng việc lọt vào trận chung kết không thể chỉ là may mắn.

Claire đã không có bất kỳ video thi đấu nào khác trong sáu tháng qua. Những người đang ở giai đoạn mới nổi là người dễ thay đổi nhất.

Chỉ xem các video trước của trận đấu này, đối thủ ở vòng sơ loại và trận tái đấu không mạnh lắm, cũng như Ran, cô ta không phát huy hết sức mạnh nên không mang tính tham khảo nhiều.
Ở vòng bán kết của giải đấu, Ran có thể nhận thấy Claire chiếm thế thượng phong trước các tuyển thủ người châu Á vì cô thuộc dòng máu lai làm ưu thế, cộng thêm động lực mạnh mẽ của cô có thể khiến đối thủ phải khiếp sợ.

"Không biết Claire nếu đánh với Yamamoto Mieto rốt cuộc là trận chiến tâm lý của Yamamoto sẽ phá vỡ sự kiêu ngạo của Claire hay sự kiêu ngạo của Claire làm lơ Yamamoto..."

Ran không muốn thừa nhận điều đó, nhưng cô thực sự rất tò mò.

"Loại tâm lý này là bình thường khi chúng ta đối mặt với những điều kỳ lạ."
Có người nghe thấy cô đang nói chuyện một mình nên Ran bối rối quay lại.

"Sera-chan?!"

Nhìn thấy Sera, Ran rất hưng phấn. Cô không biết phải làm sao khi Sera đã lâu chặt đứt liên hệ. Ran thậm chí còn nghiêm túc bàn bạc với Conan về việc có nên gọi cảnh sát hay không.

Conan một đầu đầy hắc tuyến giữ cô lại, nói rằng chị gái Masumi bị bệnh phải ra nước ngoài khám chữa. Ran lúc này mới bỏ qua, gửi nhiều email hỏi thăm nhưng không nhận được câu trả lời.

"Thực xin lỗi nha Ran, điện thoại của tớ không may bị hỏng, vẫn chưa sửa lại." Sera cười rạng rỡ, khoe chiếc răng nanh nhỏ nhắn đáng yêu, "Tớ vừa xem màn biểu diễn của cậu ở bên ngoài, thực sự rất tuyệt vời!" 

Okiya Subaru cũng gật đầu đồng tình. Màn trình diễn vừa rồi của cô đã khiến cô thu được rất nhiều người hâm mộ. Thầy Furukawa cũng khen ngợi hậu bối này có "đạo tâm thuần túy" trước giới truyền thông.

Ran bây giờ thậm chí còn nổi tiếng hơn cả khi thi đấu quốc gia hồi đó.

Sự xuất hiện bất ngờ của Sera và Okiya Subaru khiến bữa tiệc ăn mừng sau trận đấu càng thêm hoành tráng. Vợ chồng Mori, Đội thám tử trẻ, bộ ba bạn đại học, và bây giờ là Sera và những người khác, nhiều người đến nỗi không biết phải đi đâu để tụ tập cùng nhau.
Sonoko đề nghị đến thẳng nhà chú Jirokichi, Ran có chút ngượng ngùng có ý từ chối và mọi người cũng sôi nổi đều từ chối, nhưng -

khi Sonoko lấy điện thoại di động ra cho mọi người xem lá thư xem trước của Kaito Kid - Conan, Đội thám tử trẻ, Sakura liền đổi phe.

Khi Sonoko tiết lộ tên của một tên trộm quốc tế khét tiếng khác, "Ác trộm Milkha", Sera cũng đổi phe.

Khi Sonoko báo cáo tiền thưởng của chú Jirokichi, Mori Kogoro " ý chí kiên định " đã đổi phe.

Đa số thắng thiểu số, chỉ có luật sư Eri Kisaki cùng Okiya Subaru có việc gấp, khẩn cấp rời đi sớm, còn Ran phải lên xe sang cùng mọi người.

Mọi người trong xe thảo luận về Milkha là ai, và Masumi Sera, người đã sống ở nước ngoài nhiều năm, đã cung cấp cho mọi người một số kiến thức khoa học phổ biến.

Kid không phải là tên trộm quốc tế duy nhất, còn có nhiều tên khác cũng rất nổi tiếng. Tất nhiên, mỗi người đều có cách trở nên nổi tiếng riêng khi ra ngoài. Không giống như Kid, người dựa vào phép thuật kỳ lạ và vẻ đẹp trai tươi trẻ, tinh tế để thu hút người hâm mộ, Milkha là một kẻ trộm ''hàng thật giá thật'' chính hiệu. Người này là loại người chiếm đoạt bảo vật, giết người không bao giờ trả lại, trước mắt diện mạo không rõ, chỉ có mơ hồ ảnh chụp phân biệt ra hắn là đàn ông.

Cảnh sát Nhật Bản nhận được tin Milkha đang để mắt tới bộ sưu tập của Suzuki tập đoàn tài chính trân quý và đã bắt đầu đấu giá trên thị trường chợ đen. Phỏng chừng hắn ta sẽ ra tay trong thời gian tới.

"Vậy là tiền thưởng của chú Jirokichi thực ra là được trao cho Milkha. Ai bắt được Milkha thì có thể nhận được tiền thưởng. Tất nhiên Kid phải tự tay bắt lấy."

Mọi người ở đó vẫn đang thảo luận về Milkha và Kid ai lợi hại hơn. Ran dần dần rút ra tâm tư.
Khung cảnh ngoài cửa sổ chuyển động nhanh chóng, cô cảm thấy áy náy không thôi.

Thật ra là rõ ràng cô đã hẹn Julian, tụ họp cùng Ba mẹ, người thân và bạn bè rồi liền trở về. Cô muốn tạo cho hắn một điều bất ngờ vào buổi tối.

Vốn dĩ cô muốn nấu một bữa ăn sang trọng, cảm ơn Julian và tặng hắn một món quà mà cô đã ấp ủ bấy lâu nay.

Cặp nút tay áo vẫn còn trong ngăn kéo trong phòng ngủ của cô, nhưng cô không những không thể cho đi mà còn thất hứa?

Món quà này quả thực là gặp đủ chuyện quanh co...

"Chị Ran, sắc mặt chị không tốt lắm? Có chuyện gì làm chị phiền lòng sao?"

Conan đầu tiên phát hiện ra, đáng lẽ ra cô gái vui vẻ nhất lại có chút rầu rĩ không vui. Hắn vừa dứt lời, mọi người xung quanh đều nhìn sang, Ran nhanh chóng xua tay phủ nhận.

Thấy không có chuyện gì, mọi người chuyển hướng chú ý, riêng Ran thì trong lòng giật mình không thôi.

Sắc mặt không tốt? ta rất khổ sở sao? Tại sao?

Bởi vì lỡ hẹn với Julian mà khổ sở sao?

Thực ra chỉ cần nhắn tin nói hôm nay bất tiện, bất ngờ sẽ dời lại hôm sau. Tại sao cô lại quan tâm đến vậy? Có phải vì Julian đang thực mong chờ điều đó không? Dù hắn không nói ra nhưng cô có thể đoán được. Hắn không còn lạnh lùng và xa cách như trước, cũng không chế nhạo cô nhàm chán. Hắn chỉ sửng sốt một lúc rồi nhếch lên khóe môi, trong mắt tràn đầy hứng thú.

Ran chợt nhận ra rằng cô quá hiểu rõ mọi biểu hiện của Julian, bao gồm cả sự thờ ơ, chế giễu, khinh thường và...vui vẻ.

Hóa ra hắn đã lặng lẽ chiếm giữ rất nhiều suy nghĩ của cô.

Vậy nên, cô thực sự mong chờ điều bất ngờ tối nay sao?

Cô không trực tiếp nói rằng mình đã có kế hoạch cho buổi tối, mà vô thức ngăn cản việc cho gia đình biết sự tồn tại của Julian.

Đây là một sự lựa chọn theo bản năng, mỗi lần rút thăm, Ran cũng có cảm giác như vậy mà không biết tại sao.

Cô không biết liệu việc mình làm có đúng hay không. Cha cô từng là cảnh sát và hiện là thám tử nổi tiếng, mẹ cô là luật sư, những người thân, bạn bè xung quanh cô đều là những người kiên quyết đứng về phía công lý.

Vốn dĩ cô cũng vậy, nhưng giờ cô có thể bao dung được Julian chỉ vì cô nhìn thấy sự dịu dàng dưới sự tàn ác của Julian.

Ran thậm chí còn không biết liệu sự bao dung của cô có phải là một dạng đồng lõa với tội ác hay không. Nếu Julian giết người vô tội trong khi cứu cô thì đó là gì?

Nếu mặt ác lớn hơn nhiều so với mặt tươi cười, nhưng cô càng ngày càng thích mặt tươi cười đó, cố tình phớt lờ sự hung dữ và kinh hoàng ăn thịt đồng loại của hắn, vậy thì cô là ai?

Có lẽ tối nay không quay lại là đúng, cô càng ngày càng sa vào thời gian ở cùng hắn, cũng nên trở về cuộc sống của chính mình và bình tĩnh lại.

Ran nhắm mắt lại, tựa đầu vào ghế, khẽ thở dài. Haibara Ai ở một bên ánh mắt hơi động, bình tĩnh nhìn sang chỗ khác, cúi đầu suy tư.