— Anh Tần? Anh có đang nghe em nói không?

Tần Xán xốc lại tinh thần:

— Có chuyện gì?

— Èo, chỉ có mỗi hai con giun này thôi mà em đã săm soi chắc cũng được mười phút rồi á, mà vẫn không xác định được con nào đang trong giai đoạn L3, con nào đang trong giai đoạn L4 [1]. Phiền anh xem giúp em một tí nha. - Hác Thất Nguyệt tò mò dõi theo tầm mắt của Tần Xán nhìn ra ngoài cửa sổ. - Anh làm sao vậy, trời âm u thế mà anh cũng có thể ngồi ngắm mê mẩn.

Tần Xán thu hồi ánh nhìn:

— Chẳng có gì đâu.

Anh nhìn lướt qua bằng kính hiển vi rồi trả lời:

— Bên trái đang trong giai đoạn L4, bên phải L3. Trong giai đoạn L4, sẽ xuất hiện nội tạng bán nguyệt trong suốt, chỉ là nó có hơi nhỏ, em thử tự nhìn kỹ lại xem.

Hác Thất Nguyệt nhìn lại một lần nữa, bắt đầu đau khổ vò đầu bứt tóc:

— Á, cuối cùng em cũng đã nhìn thấy được nó rồi. Cái này khó thiệt nha, em tìm muốn đui con mắt luôn í.

Hác Ngũ Chu tay cầm pipet [2] đi ngang qua, ngắn gọn súc tích phán một câu:

— Ngốc.

Hác Thất Nguyệt:

— Ông thử lặp lại lần nữa xem? Ông thử lặp lại lần nữa xem?

Cảnh hai anh em nhà này cãi nhau quang quác là chuyện đều như cơm bữa của phòng thí nghiệm, nhưng hôm nay Tần Xán không có tâm trạng gì để quản thúc hai người.

Cậu có chút thất thần.

Đêm mưa hoang đường kia đã xảy ra cách nay một tuần. Sau khi Tần Xán tức giận ra khỏi nhà Tạ Dĩ Tân, cuộc sống của cậu đã trở lại quỹ đạo.

Nguyên cả tuần này, không phải là Tần Xán không hề bắt gặp Tạ Dĩ Tân. Đôi khi anh trao đổi vài vấn đề học thuật với Jonathan, nhưng hầu hết thời gian, anh vẫn cứ một mình lặng lẽ ngồi trước bàn sạch làm thí nghiệm, một mình ăn cơm, rồi lại một mình rời khỏi phòng thí nghiệm.

Bọn họ không còn nói chuyện với nhau bất cứ một lần nào nữa. Khi thoáng chạm mặt ở trên hành lang, ánh mắt của Tạ Dĩ Tân thậm chí còn không đặt lên trên người của Tần Xán, cứ như thể đêm đó chưa bao giờ xảy ra cả.

Tần Xán biết đây thực sự là kết quả tốt nhất. Bọn họ vốn là hai đường thẳng song song, chỉ vì đêm mưa hôm đó nên mới có một khúc cong tế nhị xuất hiện. Nhưng rốt cuộc họ cũng đã trở về quỹ đạo của riêng họ. Như thế này không có gì sai cả.

Lý trí của cậu nói rằng không nên lãng phí năng lượng của mình cho một người có thể tùy tiện đưa ra yêu cầu nắm tay ôm ngủ với người khác, hơn nữa còn trộn lẫn hai chuyện sinh hoạt cá nhân và theo đuổi học thuật lại với nhau.

Nhưng Tần Xán đôi khi vẫn không thể ngăn mình nghĩ nhiều, suy cho cùng thì anh ấy... Anh ấy chính là Tạ Dĩ Tân đó.

Anh là Tạ Dĩ Tân tuổi còn trẻ mà đã chạm tới biết bao nhiêu tạp chí hàng đầu, với thực lực như thế của anh thì tại sao phải nói ra những lời dối trá vô nghĩa như vậy với cậu chứ?

Ngay khi cậu đang rối bời suy nghĩ, cậu nghe Hác Ngũ Chu hỏi:

— Anh Tần, lô thuốc chúng ta mới đặt đã được giao đến rồi, có cần em xuống dưới lầu lấy không?

Tần Xán lấy lại tinh thần:

— Không cần đâu, chả phải em chuẩn bị họp riêng với Jonathan à? Để giờ anh đi lấy.

Hác Thất Nguyệt ở một bên ỉ ôi xen vào:

— Anh Tần, vậy còn em...

Tần Xán thở dài:

— Hai đứa dọn gọn bàn đi rồi đi ăn trưa.

Hác Thất Nguyệt:

— Vâng ạ!

Phòng thí nghiệm ở trên tầng ba, thuốc mới mua đang ở trong kho trên tầng một. Trong thang máy đi xuống, Tần Xán gặp được Mike ở phòng thí nghiệm ruồi giấm bên cạnh.

Lúc trước hai người họ hay tình cờ gặp nhau tại phòng gym bên cạnh trường, từ đó bọn họ trở thành bạn tập, thường xuyên hẹn nhau cùng đi tập thể hình hoặc là chơi bóng.

Trong ấn tượng của cậu, Mike vẫn luôn là một người tràn đầy sức sống. Sau một khoảng thời gian hai người bọn họ không gặp mặt, Tần Xán sững sờ nhìn quầng thâm dưới mắt của gã.

Mike ra hiệu "nín":

— Anh biết chú định nói gì, nhưng mà đừng có nhắc tới giùm. Hai ngày nay anh thức trắng đêm để chụp ảnh, rốt cuộc chẳng có bao nhiêu bức là đạt yêu cầu cả. Sếp mắng anh không kịp vuốt mặt luôn.

Tần Xán cười nói:

— Dù gì thì cũng thức khuya ít thôi, chứ nếu ngày nào cũng vậy thì thân thể nào chịu cho nổi.

Mike khoa tay:

— Không sao đâu không sao đâu, cũng chỉ có hai ngày này thôi. Nhưng mà anh không phải là người năng nổ nhất đâu. Cái cậu Xie (Tạ) mới đến của nhóm chú ấy, cậu ta làm việc còn khuya hơn cả anh.

Bọn họ giao tiếp bằng tiếng Anh nên khi Mike mới nhắc đến cái họ "Xie", Tần Xán còn chưa kịp phản ứng lại.

Tần Xán:

— ... Tạ Dĩ Tân?

Mike:

— Đúng rồi, cậu ta đấy. Nhưng thật ra cậu ta không giống anh lắm. Anh thì ở lại cho đến rạng sáng, còn cậu ta thì nhiều lần rạng sáng mới đến phòng thí nghiệm.

Tần Xán sững sốt:

— Mới rạng sáng đã đến rồi?

— Anh cũng chả hiểu. Hơn nữa không chỉ có như thế, có nhiều khi nửa đêm lúc anh buồn ngủ muốn chết đang chuẩn bị đi về thì gặp được cậu ta vừa mới tới phòng thí nghiệm. - Mike gãi đầu. - Lạ thật sự luôn ấy, ban ngày sáng sủa thì không xuất hiện, cứ cố tình chọn lúc nửa đêm để đến đây. Tại sao cậu ta lại thích đảo lộn giờ giấc làm việc nghỉ ngơi nhỉ?

Tần Xán im lặng một lúc lâu rồi đột nhiên hỏi:

— Anh có còn nhớ rõ mấy hôm anh gặp anh ấy lúc rạng sáng trời có mưa hay không?

Câu hỏi này thoạt nghe có vẻ hơi khó hiểu, Mike nghĩ một lát rồi lắc đầu ngay:

— Chẳng nhớ được. Cơ mà chúng ta đang ở London mà, trời mưa đâu phải là chuyện hiếm có khó tìm đâu.

Thấy Tần Xán không lên tiếng, Mike nói tiếp:

— Thật ra không giấu gì chú, nhóm của anh có nhiều người tò mò chuyện của cậu ta lắm. Nghe nói lúc ấy cậu ta từ chối những nhóm nghiên cứu lớn rồi chấp nhận lời mời của Jonathan là vì Jonathan đã đồng ý với một số yêu cầu thái quá của cậu ta đấy. Chẳng hạn như hướng đi của các thí nghiệm và thời gian làm việc phải để cậu ta toàn quyền quyết định, không cần phải giúp Jonathan hướng dẫn nghiên cứu sinh tiến sĩ, không bị bắt buộc tham gia những cuộc họp nhóm và không cần phải chấm công. Nghĩ kỹ lại thì đúng là sướng vãi.

Tần Xán không nói gì. Bởi vì cậu biết những thứ này rõ hơn Mike nhiều. Căn bản là Tạ Dĩ Tân chưa bao giờ tham gia những cuộc họp nhóm nhỏ, cũng chưa bao giờ xuất hiện trong những lần xây dựng đội nhóm (team building).

— Người ta thì có thể ra điều kiện với sếp, còn anh thì nghe sếp mắng mỗi ngày. - Cửa thang máy mở, Mike bước ra ngoài với vẻ mặt cay đắng. - Thôi không nói nữa đâu, anh đi chụp ảnh tiếp đây.

Tần Xán xốc lại tinh thần, bất đắc dĩ gật đầu với Mike:

— Đi mau đi.

Cửa thang máy từ từ đóng lại, số tầng màu đỏ tiếp tục thay đổi.

Vừa rồi thật ra chỉ là một đoạn đối thoại ngắn thôi nhưng mà Tần Xán lại bắt đầu cảm thấy bồn chồn, vô thức suy nghĩ về những điều Mike vừa nói.

Có khi nào Tạ Dĩ Tân không đến phòng thí nghiệm vào ban ngày mà toàn lựa tối khuya hoặc rạng sáng bởi... bởi vì mưa London ?

Cậu sẽ không thực sự bắt đầu tin vào mấy lời linh tinh của anh đâu đúng không?

Sau khi sực tỉnh, hai mắt Tần Xán đột nhiên mở to: Mày có đang nghiêm túc không vậy Tần Xán? Thế mà mày lại thật sự bắt đầu suy nghĩ về khả năng cái hiện tượng vô lý "phát sốt mỗi khi trời đổ mưa" có thể xảy ra?

Trên đường ra khỏi thang máy đi về phía nhà kho, cậu hít vào một hơi thật sâu, buộc mình phải tập trung tinh thần, ngừng suy nghĩ về những chuyện không đâu, và đi tìm hết tất cả số thuốc và tài liệu mà cậu đã đặt.

Tần Xán lại do dự trong chốc lát. Khi cậu lấy điện thoại ra để kiểm tra xem số lượng thuốc có đúng hay không, cậu bị những thông báo đang bật lên trên màn hình dọa cho giật mình.

"Có 43 tin nhắn chưa đọc trong nhóm chat [Đại gia đình giun]."

Tên của nhóm chat là do Hác Thất Nguyệt đặt bởi vì bọn họ sử dụng giun tròn làm sinh vật mô hình cho các thí nghiệm của mình. Thành viên của nhóm bao gồm bốn người Trung Quốc trong phòng thí nghiệm: anh em họ Hác, Tần Xán, và một chị nghiên cứu viên sau tiến sĩ đang đi dự hội nghị ở Mỹ.

Ngay khi cậu vừa vào xem, y như rằng nhìn thấy Hác Thất Nguyệt đang gào thét.

[Tháng 7 bảy lần yêu]: Có ai có thể đến phòng ăn ngay bây giờ được không ạ? SOS cíu bé cíu bé cíu bé, có người nào có thể đến cíu bé ngay lập tức không!!!

(Thất Nguyệt = tháng 7)

[5 weeks]: Khoảng nửa tiếng nữa anh mới nói chuyện với Jonathan xong. Mày nghỉ một chút được không? Cứ làm ầm làm ĩ từ sáng đến tối.

(Ngũ Chu = năm tuần = 5 weeks)

[Tháng 7 bảy lần yêu]: Nghỉ một chút? Đây đây đây anh trai guột của tui nhìn xem đây là ai, ông nói coi làm sao tui có thể bình tĩnh được hả?

Hồi đầu Tần Xán còn cảm thấy nhỏ lại vô cớ gào thét, nhưng sau khi bấm vào bức ảnh nhìn thử thì cậu lập tức hiểu vì sao nhỏ lại lên cơn.

Hác Ngũ Chu trong nhóm chat cũng rơi vào im lặng.

[5 weeks]: ... Họp xong anh sẽ đến đó ngay.

[Tháng 7 bảy lần yêu]: Hiu hiu hiu thằng chả bắt chuyện với tui rồi!! Nhanh nhanh nào, tui không chịu được nữa, nhanh lên, ai đó cứu bé với??

[5 weeks]: Hay không mày nói với ổng là mày có thí nghiệm cần làm, để trốn ổng trước đi?

[Tháng 7 bảy lần yêu]: Nhưng mà tui vừa mới hâm bữa trưa xong, giờ một miếng cũng chưa ăn nữa mà đã chạy đi rồi thì có bị lộ liễu quá không?

Chẳng trách Hác Thất Nguyệt lại làm khùng làm điên, bức ảnh cho thấy lúc này nhỏ đang ở một mình trong phòng ăn với một gã đàn ông Trung Quốc khác, tên là Lưu Bột, là nghiên cứu sinh tiến sĩ ở phòng thí nghiệm của bọn họ trước kia, cùng một cấp bậc với Tần Xán.

Sở dĩ phải thêm vào "trước kia" là vì sau này gã ta đã chuyển qua nhóm cách vách. Bọn họ làm việc với nhau còn chưa tới nửa năm nhưng mà ấn tượng gã để lại đã khắc sâu trong lòng của mỗi người.

Theo như lời của Hác Thất Nguyệt:

— Ổng như người cha thứ hai trên con đường nghiên cứu khoa học của em vậy á.

Nhưng ở đây, từ "người cha" không hề mang theo một ý nghĩa ấm áp trìu mến gì hết, mà thật sự hiểu theo nghĩa đen, bởi vì cái kiểu cách làm cha thiên hạ của gã quá rõ.

Lưu Bột và Tần Xán đều đang làm nghiên cứu sinh tiến sĩ, nhưng gã lớn hơn Tần Xán hai tuổi, vì thế gã luôn ngầm tị nạnh với Tần Xán.

Gã đố kỵ Tần Xán nhỏ tuổi hơn gã nhưng lại có thể giành được toàn bộ giải thưởng, luôn thầm nói với người khác: "Đúng là con lai nên được đối xử tốt hơn hẳn", mà gã nào biết thật ra ngay từ đầu Tần Xán đã chọn theo quốc tịch Trung Quốc.

Đồng thời, gã cũng đặc biệt quan tâm đến tiến độ dự án của Tần Xán, luôn luôn lén lút lật xem sổ ghi chép thí nghiệm của Tần Xán, sợ Tần Xán sẽ có được kết quả trước mình. May mắn thay, hầu hết tất cả dữ liệu quan trọng của Tần Xán đều được mã hóa trong máy tính, vì đều là đồng nghiệp nên cậu cũng không muốn gây quá nhiều rắc rối, vì vậy mà cậu hay thường nhắm mắt làm ngơ bỏ qua.

Lúc đó hai anh em cử nhân họ Hác vừa mới gia nhập phòng thí nghiệm để thực tập và làm đồ án tốt nghiệp. Tần Xán không phải là người đã dẫn dắt cả hai ngay từ đầu.

Jonathan sắp xếp cho Tần Xán hướng dẫn Hác Ngũ Chu, còn Hác Thất Nguyệt thì để Lưu Bột, từ đó trở đi Hác Thất Nguyệt như đến vận hạn.

Lưu Bột ích kỷ và nhạy cảm vô cùng. Gã chỉ lo cho mỗi thí nghiệm của mình gã, hơn nữa còn không muốn chia sẻ tiến độ dự án và kinh nghiệm của mình cho bất kỳ ai, chứ đừng nói chi đến việc phí năng lượng hướng dẫn cho một sinh viên cử nhân không biết gì hết.

Tuy nhiên, vì Tần Xán đã đồng ý nhận Hác Ngũ Chu, lòng tự trọng của Lưu Bột làm mình làm mẩy, thế nên gã mới không từ chối Hác Thất Nguyệt bởi gã không muốn người khác nghĩ rằng sức và năng lực của mình không bằng Tần Xán.

Vì vậy mà gã chỉ giao những việc lặt vặt như là rửa cốc vại [3] hay bổ sung đầu pipet [4] để đuổi cổ nhỏ đi, rồi lấy một cái cớ là "con gái nên phải rèn luyện một chút trước".

Những việc này trong phòng thí nghiệm đã có những kỹ thuật viên được thuê về để làm rồi, nhưng Lưu Bột vẫn cố tình giao chúng cho Hác Thất Nguyệt, công việc tẩy rửa này không chỉ kéo dài một ngày hai ngày, mà là cả một tháng.

Cho nên suốt cả một tháng, dự án nghiên cứu của Hác Thất Nguyệt không có tiến triển gì cả. Trong lúc những người khác đang làm thí nghiệm thì nhỏ đang rửa cốc vại, khi những người khác đang sắp xếp dữ liệu thì nhỏ đang khệ nệ xách túi rác lên lầu xuống lầu.

Khi Hác Thất Nguyệt hỏi thăm bao giờ mới được làm thí nghiệm thì Lưu Bột sẽ đáp lại bằng những câu kinh điển của gã:

— Đúng là con gái trẻ tuổi bốc đồng thiếu kiên nhẫn, chịu khổ một chút cũng không được, có người mới nào mà không phải bắt đầu từ những việc linh tinh?

Thỉnh thoảng, gã còn chêm thêm:

— May sao tôi có kiểm tra cô trước, chứ nếu không chẳng thể nào yên tâm giao cho cô những thí nghiệm quan trọng được.

Nói tóm lại, gã đã dùng danh nghĩa tiền bối để chì chiết đay nghiến Hác Thất Nguyệt trong một khoảng thời gian dài, không những bắt nhỏ làm một đống việc tạp vụ, mà còn thường xuyên sai nhỏ đi chạy vặt mua thức ăn nhưng không bao giờ trả tiền lại.

Mỗi lần Hác Thất Nguyệt hỏi khi nào nhỏ mới được làm những thí nghiệm cốt lõi thì luôn nhận lại câu trả lời "cứ việc chờ".

Lúc ấy, Hác Thất Nguyệt bị tra tấn khổ không sao kể xiết, dự án không có chút tiến triển nào. Một cô nhỏ vốn luôn vui tươi hớn hở đã bị gã hành cho thành váng vất, u sầu.

Cho đến một ngày, Tần Xán bắt gặp nhỏ đang trốn ở hành lang lén lau nước mắt.

Khi bị Tần Xán dò hỏi, nhỏ vẫn cứng miệng:

— Em không có bực đàn anh Lưu, em chỉ, chỉ có tiếc tiền cơm của mình thôi hu hu hu hu hu...

Tần Xán dở khóc dở cười.

Sau khi hiểu được đầu đuôi câu chuyện, Tần Xán trực tiếp kéo nhỏ đi tìm Lưu Bột, sau đó đến văn phòng của Jonathan ba mặt một lời.

Đầu tiên, Tần Xán bày tỏ cậu có đủ sức lực và thời gian, sau đó xin phép Jonathan giao cả hai anh em cho cậu, rồi ở trước mặt Jonathan yêu cầu Lưu Bột trả lại hết số tiền mua đồ ăn mà gã nợ cho Hác Thất Nguyệt, đúng y bon từng đồng từng cắc.

Cuối cùng thì mọi chuyện cũng bung bét hết cả, về sau mỗi lần bọn họ chạm mặt ở trong phòng thí nghiệm, bầu không khí lúc nào cũng lúng túng.

Không biết là do không muốn chạm mặt nhau nữa, hay là vì dự án không được thuận lợi mà rốt cuộc thì Lưu Bột lại chuyển sang nhóm dự án bên cạnh, sau đấy bọn họ không có cơ hội gặp mặt nhau nữa.

Nhưng những nhóm nghiên cứu cùng tầng lại dùng chung một phòng ăn, hôm nay Hác Thất Nguyệt bị xui, một mình đụng phải Lưu Bột, khả năng cao là nhỏ sẽ phải nghe ông bô này dạy dỗ.

[++]: Chết tiệt, sao cái thằng *** ấy lại quay về rồi?

[Tháng 7 bảy lần yêu]: Chị Gia Gia! Làm sao em có thể sống mà thiếu chị đây hiu hiu hiu hiu!

Lạc Gia Gia là nữ nghiên cứu viên sau tiến sĩ của nhóm bọn họ. Chị là một người phụ nữ nóng tính với sức chiến đấu mạnh mẽ.

Khi đó, chuyện ấy bị làm lớn, sau khi Lạc Gia Gia biết được vô cùng đau lòng cho Hác Thất Nguyệt, mỗi khi gặp được Lưu Bột ở nơi công cộng là cứ nói bóng nói gió, lần nào cũng khiến cho Lưu Bột mặt mày xanh mét. Từ đó về sau, mỗi lần nhìn thấy chị và Hác Thất Nguyệt đi cùng nhau là gã sẽ chủ động đi đường vòng.

[++]: Không sao, đừng sợ.

(Mình nghĩ nick của chị Gia Gia (嘉嘉) lấy từ bộ Sĩ (士) trong tên)

[++]: Chị đã nhờ được một người cứu viện tạm thời rồi, chắc sẽ đến nhanh thôi.

[Bảy tháng bảy lần yêu]: Hở hở hở?

Một lúc sau, Hác Thất Nguyệt chỉ nhắn lại hai chữ ngắn gọn súc tích.

[Tháng 7 bảy lần yêu]: Trời đựu.

Câu chửi thề này Hác Thất Nguyệt nhắn mười lăm phút trước, cũng là tin cuối cùng nhỏ gửi vào trong nhóm, hai chữ cụt ngủn đó khiến cho người ta phải nghĩ nhiều.

Sau đó Hác Ngũ Chu có hỏi nhỏ đã xảy ra chuyện gì, nhưng không thấy Hác Thất Nguyệt trả lời.

Tần Xán ngửi thấy mùi có chuyện rồi, đặt thuốc vừa lấy được lên trên bàn rồi vội vàng nhanh chân chạy về phía phòng ăn.

[can]: Anh đến liền đây

(秦灿 = Tần Xán = qín càn = can)

Tần Xán chạy vèo một cái gần đến phòng ăn.

Cửa của phòng ăn là cửa kính trong, từ xa Tần Xán đã nhìn thấy Hác Thất Nguyệt đang ngồi quay lưng về phía cậu, còn Lưu Bột thì ngồi ở đầu bàn bên kia.

Mặc dù không nhìn thấy được khuôn mặt của Hác Thất Nguyệt, nhưng Tần Xán có thể thấy được vai nhỏ đang run run.

Tần Xán tưởng cô nhóc bị bắt nạt đến khóc. Cậu đè nén sự giận dữ của mình, bước nhanh lại đó. Ngay sau khi nhìn thấy rõ sườn mặt của Hác Thất Nguyệt, cậu mới nhận ra có vẻ tình huống bây giờ không giống như cậu nghĩ cho lắm.

—— Sở dĩ bờ vai của Hác Thất Nguyệt run rẩy dữ dội không phải là vì nhỏ đang khóc, mà là vì nhỏ... đang nhịn cười.

Ngược lại, Lưu Bột ngồi đối diện nhỏ mới là người mặt mày tái mét, biểu cảm trông vô cùng xấu xí.

Cùng lúc đó, Tần Xán phát hiện ngồi giữa Hác Thất Nguyệt và Lưu Bột còn có thêm một người thứ ba nữa. Lúc này cậu mới nhớ là Lạc Gia Gia đã nhắn trong nhóm là "tìm được một người cứu viện".

Qua cánh cửa kính của phòng ăn, Tần Xán có thể nhìn rõ khuôn mặt của viện binh.

—— Không ai khác ngoài Tạ Dĩ Tân với biểu cảm hờ hững.

Tác giả có lời muốn nói:

Cu Tạ: Muốn tan làm quá.

[1]: Sau khi nở, giun tròn C. elegans trải qua bốn giai đoạn ấu trùng (L1 - L4) trước khi trưởng thành.

[2]: Hình minh họa pipet

[3]: Hình minh họa cốc vại (beaker)

[4]: Hình minh họa đầu pipet