Tần Châu nhìn cậu, khóe mắt dần siết lại.

Tim cậu "thình thịch" nhưng vẫn lặp lại: "Học trưởng, anh đọc tên này ra được không?"

Cậu không chắc trong ký ức của Tần Châu có ai từng viết chữ lên lòng bàn tay hắn. Nhưng cậu dám khẳng định: sẽ không ai viết tên Tần Châu theo đúng thứ tự bút nét lạ lùng như cậu vừa làm. Nếu không chủ ý ghi nhớ thứ tự bút pháp ngay lúc viết, trí nhớ có tốt đến mấy, muốn nhắc lại y hệt ngay sau đó cũng phải dừng lại hồi tưởng rất kỹ.

Con người thân với chữ nghĩa nhất chính là... tên của mình. Dù bút nét cậu có "trái khoáy", chỉ cần cảm giác quen tên là sẽ bật ra ngay.

Trình Dương từng nói: khi bị bám vào, hắn như đang mơ; ngoài ra không có dao động cảm xúc nào là của chính hắn.

2-6 quái vật đọc được ký ức và bắt chước, nhưng không dùng được cảm xúc của con người. Cũng như gặp tình huống "chưa có trong kịch bản" thì nó đơ ra, không phản ứng chuẩn được. Cậu đoán chạm tay lên da để "nhận diện tên quen" cũng là thứ nó không mô phỏng nổi.

Tần Châu nhìn cậu một lúc, vẻ mặt trầm xuống.

Hắn liếc cậu: "Ngay từ đầu tôi bảo: có gì cần hỏi thì hỏi cho xong đi, đừng để lỡ việc chính. Lâm Dị, cậu đang làm lỡ việc đấy."

"Người thứ ba tiếp xúc với quỷ, rốt cuộc là ai?" Giọng hắn chậm mà nặng.

Cậu lùi nửa bước, nhìn hắn cứ như nhìn một gã "tra nam", thất vọng: "Học trưởng là 2-6 quái vật thật à? Không thì sao phải lái sang chuyện khác?"

"..." Hắn thấy rõ vẻ mặt của cậu, ngừng một nhịp rồi nói: "Tần Châu."

Cậu ngẩng lên.

"Người khác thì khó nói. Tôi có tiếp xúc hay không, tôi không biết chắc?" Hắn bật cười vì tức: "Bao nhiêu thời gian để hỏi cho ra lẽ thì không hỏi. Đã nghi ngờ tôi, còn bao cơ hội khác để thử. Cứ phải chọn đúng lúc mấu chốt mới giở trò. Thiên tài nhỏ, đừng để thông minh hại thông minh."

Cậu bỗng có cảm giác bị thầy giáo gọi lên bục. Cúi đầu, lí nhí: "Vì em... không muốn anh là 2-6 quái vật, nên mới muốn loại anh trước."

Cậu cảm thấy ánh mắt hắn dừng trên người mình khá lâu, rồi nghe hắn hỏi: "Lý do nghi ngờ. Nghe xem có thuyết phục không."

Nói xong, hắn thêm: "Nhanh lên, không còn sớm."

"Vì sao anh sờ yếm?" cậu hỏi.

"Bực mình."

"Vì sao không nói cho học trưởng La Diệc cách cụ thể?"

"Không chắc thân phận của anh ta. Ở đây không thể nói."

"Vì sao bắt chước em?"

Hắn nhìn cậu: "Bao giờ?"

"Khi em giải thích để Trình Dương bớt nghi ngờ, anh lập tức bắt chước em, lên tiếng thanh minh giúp chị Âu Oánh."

Hắn khẽ "ha": "Thế tôi nói sai à?"

"Đúng là đồ... vô ơn."

Cậu gật gù trước các câu trả lời. Hắn không hỏi xem cậu đã hài lòng chưa mà tiếp tục: "Vậy người thứ ba tiếp xúc là ai?"

"Em còn chưa hỏi xong."

"... Nhanh."

"Vì sao lúc em nói chuyện với học trưởng La Diệc, anh nhìn em bằng cái ánh mắt... khó hiểu đó?"

Hắn dừng một nhịp: "Cậu gọi anh ta là học trưởng."

"À, sao ạ?"

"Không có gì."

Cậu nhìn hắn đầy nghi hoặc, rồi nói: "Khi em nói chuyện với anh La Diệc, anh cũng nhìn anh ấy bằng ánh mắt đó. Em mới nghi anh là 2-6 quái vật, muốn ra tay với anh ấy."

"... Ừ, cũng hơi muốn." Hắn liếc cậu, giọng nhàn nhạt mà gắt: "Nhưng càng muốn ra tay với cậu."

Cậu lặng lẽ lùi thêm mấy bước.

"Hết hỏi chưa?" Hắn giục. "Cậu, Âu Oánh, và người thứ ba là ai?"

"Có ba con quỷ, nhưng không có người thứ ba từng tiếp xúc."

Hắn còn đang ngẫm, cậu đã nói tiếp: "Nhưng em chưa hỏi xong."

"... Cứ như vô tận ấy."

"Vì em muốn loại hẳn nghi ngờ với anh." Cậu giơ một ngón tay. "Câu cuối."

"Hỏi."

"Trời đã tối rồi. Anh thực sự cần biết người thứ ba là ai ư? Dù có biết, giờ phòng đã phân xong. Anh kéo người đó ra ở riêng được không, hay nhét vào phòng em và chị Âu Oánh? Chẳng phải đã muộn để hỏi rồi sao?"

"Ba câu liền." Hắn đáp gọn: "Một lời: nếu không nhờ khả năng trực đêm của cậu, tôi đâu có lúc nào ở riêng với cậu để hỏi. Trừ khi cậu muốn lại bị 2-6 quái vật bám đuôi. Còn nếu có người thứ ba, xử lý thế nào là việc của tôi. Đã hỏi tức là đã có phương án."

Nói rồi hắn chạm nhẹ vào huyệt thái dương của mình.

"Ra là vậy..." cậu lẩm bẩm.

"Chốt nhé: không có người thứ ba tiếp xúc?"

"Vâng."

"Được. Về đi, khỏi tôi dặn thì cậu cũng biết phải cẩn thận."

"Vâng... học trưởng gặp lại."

Cậu khép cửa. Trước khi khóa hẳn, cậu thấy hắn cũng đang đóng cửa phòng đối diện. Cả hai đều chọn phòng trên tầng hai của biệt thự.

Vào phòng, Âu Oánh đang lục lọi: thấy cậu về, chị dừng tay: "Chị tìm xem trong phòng có manh mối gì không. Cậu nói chuyện với Châu ca xong rồi chứ?"

Cậu hơi cứng người, gật đầu.

Lúc học trưởng La Diệc xếp cậu ở cùng Âu Oánh, cậu thấy bình thường. Giờ thì... hơi bối rối.

Từ nhỏ đến lớn cậu hiếm khi chuyện trò với con gái, huống chi là ở chung phòng.

Âu Oánh thấy cậu đi như "gà mắc tóc", lúc vào cửa còn bình thường, bước vào trong thì... đông cứng. Chị hiểu ngay, dịu giọng: "Thả lỏng đi, Lâm Dị."

"Em thả lỏng mà chị. Chỉ là... quên đi thế nào cho tự nhiên thôi."

Chị bật cười: "Chưa yêu bao giờ à?"

"Vâng, chưa nếm khổ tình."

Nụ cười chị sâu hơn: "Không thể nào. Cậu đẹp trai vậy, không có cô bé nào theo đuổi à?"

Cậu dừng ở vị trí "lễ phép" cách chị một khoảng: "Không. Theo đuổi em toàn là... con trai. Mỗi mùa chạy bền bọn họ phải đuổi theo em đến mức bỏ mạng."

Câu đó làm chị phá lên cười. Từ lúc vào đây, vì phải đối mặt với "quỷ", dây thần kinh chị vẫn căng như dây đàn; giờ mới hơi thả lỏng. Chị cũng kéo cậu khỏi ngượng: "Chị lục một vòng rồi, tiếc là không thấy gì."

Cậu liếc quanh. Phòng bài trí cực đơn giản, kiểu nhà trọ rẻ tiền: một giường, một gương lớn, một giá áo. Trên giá còn treo hẳn một nhiệt kế thủy ngân báo nhiệt độ phòng.

"Nếu NPC để mình tự chọn phòng, khả năng cao là bên trong không có manh mối." Cậu nói. "Chị đừng sợ. Tiếp xúc với mấy thứ đó không phải quy tắc tử vong. Thậm chí chưa đủ để xem là tín hiệu 'tử vong quy tắc ghé cửa'."

"Giải thích kỹ hơn đi?" chị hỏi.

"Có một con nằm lên lưng em, một con ngồi sau đám đông, không chạm vào ai. Ở thế giới 7-7, tín hiệu 'tử vong quy tắc gõ cửa' là cửa sổ mở. Nhưng ở đây, ba con xuất hiện cùng lúc, mỗi đứa một việc."

"Quy tắc càng đơn giản càng dễ phạm. Nhưng cũng càng dễ phát hiện và né. 2-6 tồn tại lâu như vậy, quy tắc tử vong chắc chắn không kiểu 'nói chuyện với quỷ' hay 'tiếp xúc thân mật với quỷ'." Cậu trấn an: "Nên chị đừng quá hoảng."

Âu Oánh nghĩ thấy cũng có lý, nhưng vẫn hỏi: "Thế nếu cậu chắc mình không phạm quy tắc, sao còn ở cùng phòng với Trình Dương lúc trước?"

Cậu không giấu: "Vì em muốn tạo cơ hội để 2-6 quái vật tiếp cận em."

Chỉ không ngờ học trưởng La Diệc lại xếp cậu ở chung với chị.

"Cậu biết là ai chưa?"

"Chưa." Cậu lắc đầu. "Chưa biết nên mới liều."

Từ sau thế giới 7-7, Tần Châu đã dặn qua chuyện cậu hay tìm đường chết, nên Âu Oánh không ngạc nhiên. Chị hỏi tiếp: "Có đối tượng nghi ngờ không?"

"Vừa nghi xong." Cậu liếc ra cửa. "Em mới nghi học trưởng..."

"Nhưng anh ấy trả lời không có vấn đề. Cũng qua được thử."

"Châu ca chắc không sao đâu." Âu Oánh nói. "Không thì anh ấy đã chủ động nói 2-6 từng đọc ký ức của mình để làm gì?"

Cậu nghĩ ngợi: "Nhưng với năng lực của anh ấy thì không lý nào không hiểu 'phản kịch bản'. Nếu 2-6 học được điểm đó từ ký ức của anh ấy, nó tự bộc lộ để chúng ta bỏ nghi ngờ cũng không phải bất khả."

"Chị nghĩ tới rồi." Âu Oánh gật. "Nhưng bất kể Châu ca có là 2-6 hay không, việc anh ấy tự bộc lộ chỉ giúp chúng ta bớt nghi, đổi lại chúng ta lại cảnh giác hơn với những gì từng ở trong ký ức anh ấy. Như vậy bất lợi hoàn toàn cho 2-6. Nếu em là 2-6, chọn Châu ca, có ký ức anh ấy trong tay, em sẽ tìm cách khéo hơn để vừa giấu thân phận vừa gỡ phòng bị. Như thế mới dễ ra tay sau này, đúng không?"

Cậu thấy... có lý.

"Dĩ nhiên đây chỉ là ý của chị." Chị mỉm cười. "Chị trao đổi để mở thêm góc nhìn thôi."

"Em hiểu. Và thấy hợp lý thật." Cậu gật đầu — đúng là phó chủ tịch Hội Sinh viên không đùa được.

"Ngủ đi." Chị kéo chăn. "Đêm nay ai là 2-6 không quan trọng bằng việc sống qua đêm."

Chị nói rồi kéo chăn đơn ra khỏi bộ drap chung. Phòng chỉ có một giường, một chăn. Lúc này chẳng ai rảnh phân biệt nam nữ, nhưng sợ cậu ngại, chị nói: "Chị tháo chăn ra rồi, mỗi người một nửa nhé."

"!" Cậu luống cuống xua tay: "Không cần đâu chị, chị cứ ngủ giường."

"Thế cậu ngủ đâu?"

Phòng không có sofa. Không nằm giường thì chỉ còn sàn. Mà phòng nhỏ, cậu lại cao, duỗi thẳng chân được mỗi khoảng sát cửa.

Trời không lạnh, nằm sàn một đêm cũng chịu được. Nhưng sát mép cửa thì khe dưới cánh quá rộng, thò tay vào còn lọt. Âu Oánh nhìn là thấy không an toàn: nếu có thứ gì chui vào, cậu nằm chật thế, chẳng còn không gian trở mình.

Chị nghĩ một chút rồi nói nhỏ: "Chị... sợ. Cậu ở cạnh cho chị đỡ sợ được không?"

"..."

"Lâm Dị." Chị chớp mắt, hơi làm nũng: "Làm ơn nhé."

Trước một lời năn nỉ "đúng bài", cậu im lặng, vừa lặng lẽ ghi chú vừa hỏi: "Chị có tin trên đời thật sự có quỷ không?"

Vừa gặp tận mắt, còn "giao lưu" nữa là khác — chị nhất thời không hiểu cậu định dẫn đi đâu.

"Chị sợ, em có thể tẩy não giúp."

"Tẩy não?"

"Em sẽ tự nhắc trong đầu chị: trên đời không có quỷ. Như vậy chị sẽ bớt sợ."

Chị bật cười: "Gọi là thôi miên đó."

"Chị thử nhé?"

Chị cũng ngại ép cậu "ngủ chung", coi như cho mình cái bậc xuống. "Thử đi."

Cậu bắt đầu, như mỗi lần tự lặp lại: "Chị à, trên đời không có quỷ... không có quỷ... không có quỷ..."

...Đúng là "tẩy não".

Trên đời không có quỷ. Lặp đi lặp lại...

Đèn hành lang tầng hai chớp vài cái rồi tắt phụt. Trong bóng tối, ba bóng người lặng lẽ hiện ra.

Chúng không nói với nhau. Giống như khi câu chuyện khoa An diễn ra, mỗi đứa tự làm phần của mình.

Không tiếng động, chúng đi dọc hành lang, lần lượt dừng trước mỗi cánh cửa.

Cậu liếc ra cửa. Ngay khi cậu tạm ngừng "tẩy não", Âu Oánh, đang lim dim vì buồn ngủ do ám thị, khẽ nói: "Chúng ta đổi ca đi. Chị chợp mắt trước, lát cậu gọi chị nhé."

Cậu nhìn chằm chằm mép cửa — một đôi chân trắng toát vừa xuất hiện dưới khe: "... Vâng."

"Nhớ gọi chị nha..." Giọng chị nhỏ dần. Chị thấy... hơi lạnh, vô thức quấn chăn chặt hơn. "Lâm Dị, cậu có lạnh không..."

"Em không lạnh." Cặp chân dưới khe vừa biến mất, cậu mới quay lại. Nhiệt kế treo trên giá áo: cột thủy ngân tụt liên tục, tụt xuống tận đáy — vệt đỏ mờ như biến mất.

Nhiệt độ phòng rơi dưới 0, cái rét ẩm trùm lên người cậu, khiến cậu nhớ tới cảm giác ban ngày khi thứ gì đó nằm trên lưng mình.

Cậu liếc tấm gương lớn đối diện giường — đặt thế này đúng là kiêng kỵ. Vì chưa rõ quy tắc tử vong, cả cậu lẫn Âu Oánh chưa dám động vào gương.

Đã lỡ nhìn bằng đuôi mắt, cậu dứt khoát không tự hù mình nữa, cúi đầu tiếp tục "tẩy não", cố gắng bỏ qua làn hơi lạnh đang bò dọc sống lưng.

Thứ bấu lưng chờ một lát, rồi từ từ trở nên trong suốt.

Nó rời đi, lại hiện trên hành lang. Từ hai căn khác đã vang lên tiếng thét, thân thể nó không nhúc nhích, chỉ quay đầu nhìn về phía đó, rồi tiếp tục lướt tới căn kế bên.

Đứng ngoài cửa, nó lặng im lắng nghe.

"Diệp Quỳnh, cởi áo cho tao." — Cao Húc nói.

Thấy Diệp Quỳnh không phản ứng, hắn đạp một cú: "Đồ đeo kính! Tao đang nói chuyện với mày."

Diệp Quỳnh ngồi mớm mép giường: "Tôi cũng lạnh."

"Ai quan tâm." Cao Húc gắt. "Nhanh lên!"

"Cởi cho anh cũng vô dụng thôi." Diệp Quỳnh run run.

"Mày—"

Cao Húc định dọa, nhưng nhận ra cả giường rung lên theo nhịp run của Diệp Quỳnh.

"Run cái quái gì?" Hắn khàn giọng.

Diệp Quỳnh chỉ khe cửa.

Cao Húc liếc — giọng lập tức khựng lại.

Một đôi chân trắng bệch đang đứng ngoài khe.

Tim hắn rơi hẫng. Chớp mắt sau, đôi chân biến mất.

"... Hình như đi rồi." Hắn lắp bắp. Diệp Quỳnh cuộn tròn chẳng dám thở, càng đừng nói đáp lời.

"Mày ra xem đi, coi nó có đi thật không." Hắn đá Diệp Quỳnh rơi uỵch xuống sàn — rồi căn phòng im bặt.

Không tiếng "đau", không tiếng bò dậy.

"Diệp Quỳnh?" Hắn thăm dò. Không ai đáp.

Thân hắn cũng bắt đầu run. "Đừng làm trò! Tao vặn cổ mày bây giờ!"

Dưới giường vẫn im. Hắn buộc phải thò đầu nhìn thử.

Diệp Quỳnh ngã đập đầu xuống đất, lại vốn sợ hãi, nên ngất.

Cao Húc đặt tay lên mũi kiểm tra hơi thở, chắc chắn chưa chết, liền càm ràm: "Thân thể giấy! Đá có một cái đã xỉu."

Nhiệt độ càng lúc càng hạ. Dù vừa giật được chăn, hắn vẫn lạnh. Hắn nhảy xuống giường, kéo áo Diệp Quỳnh để mặc đè lên.

Lạnh quá. Cái rét âm u chảy vào xương, hắn chịu không nổi.

Chưa đầy hai phút, hắn đã lột sạch Diệp Quỳnh, khoác hết lên người mình. Đang định kéo chăn phủ lại, thân thể hắn bỗng đứng đơ.

Hai hàm răng lập cập không kiểm soát — "cạch cạch cạch", âm thanh vang khắp phòng.

Trong gương đầu giường, hắn nhìn thấy chính mình — và người đàn bà đang nằm trên lưng.

Theo ánh mắt hắn trong gương, người đàn bà xõa tóc chậm rãi ngẩng lên. Mặt trắng bệch không còn sinh khí phủ trùm, rồi áp sát tai hắn.

Cao Húc nghe nó thì thầm một câu.

Hắn điên cuồng gật đầu: "Có! Có! Đừng giết tao! Xin đừng!"

Ngay sau câu đáp, mắt người đàn bà ứa máu. Hai cánh tay nó vặn vẹo kỳ dị vòng qua đỉnh đầu hắn — bóp.

"Aaaaa—" Cao Húc tận mắt thấy đầu mình nổ tung.

Rõ ràng câu trả lời của hắn không làm nó hài lòng.

Như một thế kỷ dài, đêm trong thế giới 2-6 rốt cuộc qua.

Âu Oánh mở mắt, thấy cậu đang đứng bên mép giường nhìn chằm chằm ra cửa. Chị bật dậy: "Sao cậu không gọi chị?"

Cậu quay lại liếc chị: "Em quên."

"Cảm ơn." Chị không tin câu đó, biết cậu cố ý để chị ngủ trọn. "Đêm qua có chuyện gì không? Sao cậu đứng ở cửa suốt vậy?"

"Trong 7-7, mỗi sáng sớm học trưởng đều gõ cửa gọi em, xác nhận em an toàn." Cậu nhìn đồng hồ, giọng thấp: "Nhưng sáng nay... đã lâu rồi."

"Anh ấy chưa tới."

Tim chị thắt lại: "Đừng nói là có chuyện..."

Cậu im lặng. Đêm vừa rồi, cậu nghe ba tiếng thét: một của Hà Mệ, một của Tằng Tĩnh, cái cuối cùng là Cao Húc.

"Đi xem." Âu Oánh nói.

"Vâng."

Mở cửa, hai người vội sang phòng của Tần Châu. Càng đến gần, lòng cậu càng chìm. Từ trong phòng ấy xông ra mùi máu đặc đến mức khó mà bỏ qua.