Chương 1:

“Thầy Dụ, đi ăn thịt nướng cùng tụi tôi đi, quán mới mở gần cổng Bắc trường, không cần lái xe đâu.”

Hai giảng viên trong văn phòng đang tìm kiếm thông tin về quán ăn, mời Dụ An Tiêu trong khi hắn đang mặc chiếc áo khoác mỏng.

Thời tiết tháng sáu, tháng bảy nắng gắt, ngay cả khi đến khoảng năm, sáu giờ chiều, ánh nắng vẫn chiếu nóng rát lên cánh tay.

Hắn nhìn về phía người vừa lên tiếng, khẽ cười xin lỗi với vẻ tiếc nuối, nói: “Tôi không đi được, mấy hôm nay đang chuyển nhà, chưa dọn dẹp xong.”

“Lại chuyển nhà nữa à? Lần này có phải là ở cạnh một phòng livestream bán hàng không?” Cô giáo trẻ tóc dài tò mò hỏi.

Dụ An Tiêu thở dài đáp: “Không phải, lần này là do có một đứa trẻ nhớ nhầm tầng, cứ bấm chuông nhà tôi suốt.”

Kể từ khi chuyển công tác đến khuôn viên Lý Dương của trường Đại học Tầm Thành đã được vài tháng, đây là lần thứ ba hắn phải chuyển nhà.

Khuôn viên Lý Dương đang được tân trang lại, chưa có khu nhà dành cho giảng viên, nếu muốn ở thì phải di chuyển đến khuôn viên khác, thời gian đi lại hàng ngày khiến Dụ An Tiêu cảm thấy không thể chịu nổi.

Khi mới đến, vì chưa tìm được chỗ ở, hắn tạm thời ở nhờ nhà bạn là Tưởng Húc.

Tưởng Húc là một cậu ấm, có khá nhiều nhà.

Dụ An Tiêu không quen ở nhờ nhà người khác, khi tìm nhà vội vã quá, lúc đó thấy khu nhà có môi trường tốt, diện tích và ánh sáng hợp lý nên đã vội vàng dọn vào.

Không ngờ, kế hoạch của hắn lại tính toán sai, nhà bên cạnh lại là một phòng livestream bán hàng, âm thanh từ hệ thống điều khiển trung tâm có thể làm rung chuyển cả khu nhà, khiến Dụ An Tiêu cảm thấy mình bị lừa bởi câu nói “Chúng tôi ở đây đều là trí thức.”

Hắn tưởng những "trí thức" này sẽ sống yên tĩnh, tối đến không làm ồn, gặp nhau trong thang máy cũng sẽ không chào hỏi nhau.

Nhưng không ngờ, những "trí thức" này lại là những bài hát bán hàng du dương, những câu quảng cáo rập khuôn.

Đến kỳ thi cuối kỳ, việc xem bài luận của sinh viên đã khiến hắn đau đầu, giờ lại càng thêm khổ. Dụ An Tiêu đành phải gấp rút tìm một chỗ ở mới.

Lần này cũng chẳng khá hơn là bao, nhà trên lợi dụng vẻ bề ngoài của chung cư để tổ chức lớp dạy kèm vào cuối tuần. Vào lúc 11:30 sáng và 6 giờ tối mỗi thứ bảy, chủ nhật, học sinh sẽ ầm ầm chạy xuống, từng bước chân vang vọng khắp cầu thang—hầu như tuần nào Dụ An Tiêu cũng phải mở cửa cho ít nhất ba sinh viên đi nhầm cửa, chỉ đường, đóng cửa rồi thở dài.

Mới đến đã gặp phải hoàn cảnh như vậy cũng không quá kỳ lạ, nhưng Dụ An Tiêu đã thực sự mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần.

Nghe xong câu chuyện bi thương của hắn, sinh viên Tiểu Lý, người từng học qua một chút phong thủy, liền nói: “Giáo sư, chắc thầy không phải người ở Tầm Thành đúng không?”

Dụ An Tiêu suy nghĩ một chút, trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi sinh ra ở nước ngoài, đã từng học ở Tầm Thành, tính vậy được không?”

Tiểu Lý quả quyết: “Không tính đâu.” Cậu ta nhanh chóng vận dụng phong thủy, ra vẻ thầy bói, đề nghị: “Thầy đi đến miếu Thổ Địa ở phía Tây thành, Thổ Địa sẽ phù hộ thầy.”

Hai giảng viên khác trong văn phòng cười ầm lên, còn Dụ An Tiêu thì nhớ kỹ lời cậu ta, thật sự đã mua hương cùng hoa quả đi đến miếu Thổ Địa cúng bái.

Cuối cùng cũng chuyển xong nhà lần thứ ba, học kỳ này cũng sắp kết thúc. Thời tiết đầu tháng bảy cực kỳ nóng, điều hòa trong văn phòng đã được chỉnh xuống 22 độ, Dụ An Tiêu mặc thêm một chiếc áo khoác mỏng kiểu sơ mi.

So với điều hòa, thì tâm trạng của Tiểu Trần, người đến sửa luận văn, lại lạnh lẽo hơn nhiều.

Dụ An Tiêu mỉm cười dịu dàng: “Cảm hứng viết bài luận này từ đâu ra vậy?”

Tiểu Trần nhạy cảm nhận ra tín hiệu bị châm chọc, dè dặt đổ hết những kiến thức ít ỏi của mình ra.

“Nghe có vẻ giống thật đấy.” Dụ An Tiêu lật những tờ luận văn đã in ra, lướt qua một đoạn, nói: “Tại sao lại viết nhiều về bạn bè thân thiết và thơ phú thế này, nhìn không có tính học thuật.”

Tiểu Trần nghiêng đầu lại gần xem, vừa nghe thấy Dụ An Tiêu đột ngột hỏi: “Tôi nghe nói có một nhóm sáng tác viết tiểu thuyết lịch sử, em có phải là một thành viên trong đó không?”

Tiểu Trần chưa hiểu câu này là khen hay chê, liền im lặng.

Dụ An Tiêu quay lại nhìn cô, ánh mắt lại hết sức chân thành, nói: “Em thử nộp bài luận này vào đó xem.”

Tiểu Trần sợ hãi nhìn những dấu gạch đỏ và các ghi chú dày đặc trên bài luận của mình, mặt mày ủ rũ hỏi: “Thầy, thật sự phải sửa hết ạ?”

Dụ An Tiêu liếc nhìn cô, nói: “Vậy thì làm đề tài mới đi.”

Tiểu Trần vội vàng xua tay, nói: “Sửa sửa sửa, em rất thích sửa luận văn mà.”

Cửa văn phòng bị gõ hai tiếng cốc cốc, có người đẩy cửa bước vào, hỏi: “Thầy Dụ có ở đây không?”

Tiểu Trần nhìn thấy đó là bạn học cùng nhóm, liền vui vẻ đứng dậy đón tiếp: “Tiểu Phương, cậu cũng đến sửa luận văn sao?”

Tiểu Phương lắc lắc một phong bì màu vàng trong tay, nói: “Tôi vừa đi nhận bưu thiếp ở phòng phát thư, tình cờ nghe một người ở đó nói có một lá thư gửi cho thầy Dụ, tôi tiện đường mang qua cho thầy.”

Cô đưa thư cho Dụ An Tiêu: “Không thấy ghi số điện thoại, chỉ có tên người gửi và người nhận. Thầy xem thử, có phải là thầy không?”

Tiểu Trần vẫn cúi gằm mặt, vẫn đắm chìm trong nỗi buồn, “Chắc chỉ có mình em phải sửa lại toàn bộ thôi đúng không?”

“Tiểu Phương đã sửa hai lần rồi đấy.” Dụ An Tiêu nhận thư: “Em cố gắng một chút đi.”

Tiểu Trần nằm rạp trên bàn, mặt mày chán nản, cố gắng tìm chút hy vọng, nói: “Cô nhân viên phòng phát thư lại cứ đưa thư cho cậu thế này à?”

Tiểu Phương nói: “Tôi thường xuyên đến nhận thư và bưu thiếp, cô nhân viên ở đó đều biết tôi, đương nhiên tin tưởng tôi rồi.”

Cô lại hỏi: “Thầy, là thư gửi cho thầy phải không ạ?”

Dụ An Tiêu nhìn vào tên người gửi “Trình Nhạc Thu” ở góc thư, cảm giác mệt mỏi khi sửa bài luận sáng tạo thuần túy của sinh viên dường như biến mất, hắn mỉm cười nói: “Đúng là gửi cho tôi, là một người bạn cũ, lâu rồi chưa gặp, anh ấy không biết số điện thoại của tôi—cảm ơn em, nếu không tôi còn chẳng biết anh ấy đã viết thư trả lời cho tôi.”

Tiểu Trần rời đi cùng đống luận văn đầy chú thích, đã gần đến giờ ăn trưa. Trong văn phòng lúc này chỉ còn lại hắn và một giảng viên trẻ tuổi khác, Chu Hành Hương.

Chu Hành Hương là người duy nhất trong văn phòng đã kết hôn, vợ cậu ta đang mang thai và dự kiến sinh trong tháng này.

Cả hai đều có tiết vào buổi chiều, nên cùng nhau ra căn tin ăn trưa.

Dụ An Tiêu cúi đầu, cẩn thận gắp từng lát hành trong món canh trứng cà chua, hỏi Chu Hành Hương: “Ngày sinh sắp tới rồi đúng không?”

Chu Hành Hương, sắp trở thành một ông bố, vừa nhắc đến chuyện này là rất kích động, đến mức không còn tâm trạng ăn, nói một mạch như máy phát, không ngừng lải nhải.

Cậu ta nói một hồi lâu, hơi ngượng ngùng gãi đầu, nói: “Tôi lại nói nhiều quá rồi, lần đầu làm bố, thật sự quá kích động.”

Dụ An Tiêu ăn gần xong, trong khi người đối diện vẫn còn mãi nói chuyện, hắn đã bắt đầu dùng đũa chia vùng trên đĩa cơm chưa ăn hết, chờ đợi người đối diện.

Lúc nghe cậu ta nói vậy, Dụ An Tiêu ngẩng đầu mỉm cười, rộng lượng nói: “Kích động là bình thường, không kích động mới là không bình thường. Nghe nói nhà cậu đã gần xong việc sửa nhà, khi nào dọn vào? Cũng phải đợi vợ cậu dưỡng sức một chút.”

“À, nói đến chuyện này, thầy có biết chuyện xảy ra gần đây không?” Chu Hành Hương thở dài, nói: “Cũng trùng hợp, nhà mới của tôi ở khu Vọng Đạo, gần đó có một trung tâm thương mại đang xây dựng, tưởng là sắp hoàn thành, ai ngờ lại xảy ra chuyện.”

Dụ An Tiêu hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Chắc thầy bận chuyển nhà, không xem tin tức đâu nhỉ, trên công trường có người bị ngã từ trên tầng cao xuống. Ôi trời, nghe nói gia đình họ cũng rất khổ, vợ thì ốm không có tiền chữa trị, không biết tiền bồi thường có đủ để chữa bệnh không, còn có một đứa con đang học, không biết phải làm sao.”

“Cô ấy mắc bệnh gì? Có khó chữa không?”

Chu Hành Hương có chút bất đắc dĩ nói: “Cũng không rõ, nhưng nghe nói đã chữa nhiều năm rồi, gia đình cũng gần như cạn kiệt tiền bạc.”

Cậu ta thở dài, nói: “Chuyện này cũng cách đây hai ba tháng rồi, giờ đã tháng bảy rồi, hình như cũng chẳng có tin tức gì thêm. Chỉ còn lại mẹ và đứa trẻ, hi vọng tiền bồi thường không bị những người họ hàng xấu tính làm mất.”

Hai người im lặng một lúc, rồi Chu Hành Hương vội vàng chuyển chủ đề không vui này: “Thầy không phải đã gửi thư cho bạn cũ sao? Hôm nay đã nhận được thư hồi âm rồi à?”

Nhắc đến đây, Dụ An Tiêu có vẻ vui hơn một chút, “Đúng vậy, lâu rồi không gặp anh ấy, lúc tôi ở nước ngoài thì anh ấy vừa mới kết hôn, sau này không liên lạc được. Khi tôi về nước mới viết thư cho anh ấy, nhưng mãi bận rộn, chưa có thời gian gặp mặt.”

Chu Hành Hương ngạc nhiên hỏi: “Thầy không phải học ở Anh suốt sao? Sao lại quen bạn cũ ở Tầm Thành?”

“Lúc trước tôi cũng học vài năm ở Tầm Thành, lúc đó quen anh ấy.” Dụ An Tiêu suy nghĩ một chút rồi bổ sung: “Anh ấy là người bạn đầu tiên tôi kết giao khi còn học ở đây, mấy năm nay liên lạc không tiện lắm.”

Chu Hành Hương tỏ ra rất nhiệt tình nói: “Khi nhà tôi tổ chức tiệc thôi nôi cho con, thầy phải mời bạn thầy đến tham gia cùng đấy.”

Dụ An Tiêu cười nói: “Lâu rồi không gặp, không biết anh ấy thay đổi thế nào, không biết có nhận ra tôi không nữa.”

Chu Hành Hương nói: “Thư thầy đã đọc chưa? Cảm giác thế nào, có còn xa lạ không?”

Nhắc đến thư, Dụ An Tiêu hơi xấu hổ: “Lúc tôi viết thư cho anh ấy, tôi vẫn điền địa chỉ cũ, lúc đó vội vàng quá, cũng không gọi điện hỏi chủ nhà. Có vẻ thư này là chủ nhà cũ gửi tới trường cho tôi. Ngày ký thư là từ mấy tháng trước rồi.”

“Cũng không để lại số điện thoại sao?”

Dụ An Tiêu hơi ngại ngùng nói: “Vội quá, quên mất, lâu rồi không viết thư. Trong thư anh ấy còn nói con của anh ấy chuẩn bị thi vào cấp ba, tính ra giờ thi cũng xong rồi, tôi nhận thư hơi muộn.”

Cả hai dọn bát đũa, dưới cái nóng oi ả của buổi trưa, trở về văn phòng.

Dụ An Tiêu đang suy nghĩ về lá thư đó, có vẻ tâm trạng rất tốt, còn hỏi Chu Hành Hương: “Tôi không tiếp xúc nhiều với trẻ con, không biết bọn trẻ bây giờ thích gì. Cậu nghĩ, tôi qua nhà họ, mang quà gì cho con họ thì tốt?”

*

Lời tác giả: Lần đầu gặp nhau, Dụ 30, Trình 16.