Họ nghe thấy tiếng bước chân thứ năm, từ phía bên kia.

---

Khưu Thời không biết tâm trạng Hình Tất thế nào khi nói câu đó. 

Hứa Giới và Kỷ Tùy là đồng đội của hắn từ thời các cụ, cùng trải qua đỉnh cao, phản bội, mang tiếng xấu, đối mặt sinh tử. 

Giờ, biết rõ Hứa Giới và Kỷ Tùy có thể còn sống mà lại chọn từ bỏ, với Hình Tất, là một lựa chọn có thể mang hậu quả đau đớn. 

“Vậy tranh thủ thời gian.” Khưu Thời dù lòng rối bời nhưng cũng không nói gì, “Kế hoạch thế nào?” 

“Đi từ mặt nước.” Hình Tất chiếu bản đồ địa hình đơn giản từ Tống Hành lên mặt đất, “Tống Hành gửi ba vị trí nghi có thể vào.. Từ trên không quan sát, xác định thứ tự thử nhanh nhất…” 

Hình Tất liếc họ: “Tôi, Bách Chiến, và Khưu Thời xuống.” 

“Tôi biết bơi, tôi xuống được,” Đặng Diệp Diệp nói. 

“Tôi cần cô quan sát trên mặt nước, người miễn nhiễm cũng cần cô phối hợp.” Hình Tất nói, “Cô không xuống được.” 

“Người tôi mang đến sẽ làm việc này,” Đặng Diệp Diệp nói, “Thêm người xuống, chia sẻ rủi ro, cơ hội thắng lớn hơn.” 

“Khưu Thời cũng xuống à?” Bách Chiến hỏi, “Cậu ta không biết bơi đúng không?” 

“Tôi không sao.” Khưu Thời nói. 

Bách Chiến liếc anh, bắt đầu mặc dù. 

“Nhìn gì?” Khưu Thời hỏi, nhận ống thở Hình Tất đưa từ thuyền du mục, “Anh tàn tật còn xuống được.” 

“Ai mẹ nó tàn tật?” Bách Chiến cố định động cơ đẩy. 

“Hệ thống hỏng.” Khưu Thời mặc dù, cầm động cơ đẩy, “Chân cũng vừa bị thương.” 

“Cậu nói thêm lát nữa là vết thương của chân tôi mẹ nó lành được luôn.” Bách Chiến liếc anh. 

“Chà.” Khưu Thời nói. 

“Chà cái rắm.” Bách Chiến nói. 

“Xuất phát.” Hình Tất xen vào. 

Bốn thuyền cao tốc lao ra biển. Khưu Thời chưa từng dùng dù lượn, Hình Tất cũng không dạy, có lẽ do thao tác không khó. 

Thuyền lao đi vài giây, dù sau lưng từ từ căng, chưa kịp chuẩn bị, Khưu Thời bị kéo lên không. 

“Thả dây.” giọng Hình Tất vang qua tai nghe. 

Không dùng kênh đội, chỉ anh nghe được. 

Khưu Thời từ từ thả tay cầm dây, gió nâng anh cao hơn, thấy bốn thuyền cao tốc rẽ nước, tạo bọt trắng. 

Độ cao không bằng khinh khí cầu trước đó, nhưng nước biển đậm nhạt dưới chân trông căng thẳng hơn, như vực thẳm chờ nuốt chửng mọi thứ. 

Thuyền men theo hầm hướng biển sâu, gió và sóng gầm vang bên tai. 

Khưu Thời lờ mờ thấy đường nét hầm dưới nước, cả đoạn bị nổ sập, đầy nước biển. Không biết vị trí nổ chính xác, không đoán được trạng thái người bên trong. 

Trận chiến trên bờ rõ hơn: ánh nổ, khói bụi từ đạn, tiếng gào rung trời của du mục… 

Khưu Thời nhíu mày, dời tầm mắt, nhìn về phía trước, không biết là ảo giác hay đã thấy bóng dáng công trình dưới nước.

Công trình đĩa tròn khổng lồ lặng lẽ nằm dưới nước, rất sâu, ánh sáng hầu như không chạm tới, chỉ dựa vào màu nhạt hơn nước biển xung quanh để đoán vị trí và hình dạng. 

“Đừng lại gần quá.” Hình Tất nói. 

Thuyền cao tốc giữ khoảng cách với đĩa, bắt đầu vòng quanh. 

Từ trên không, thấy đường hầm dẫn thẳng đến đĩa này. Nhưng đĩa nối với bốn hầm khác nhau, chỉ đường hầm từ lối vào gần mặt nước nhất có thể thấy từ trên, các phần còn lại dần chìm sâu vào biển, mất hút, không rõ hướng đi. 

Hiện tại, khu này dường như chỉ có công trình hoàn thiện này. 249 rất có thể ẩn trong đó, nếu không, chẳng cần tử thủ lối vào hầm, thậm chí không đợi Hình Tất vào khu kiểm tra, hay không mạo hiểm với biến số trước khi Hình Tất vào, chỉ cố dùng Hứa Giới và Kỷ Tùy giữ chân anh ở điểm nổ. 

“Từ điểm A xuống nước.” Hình Tất nói. 

“Nhận được.” Khưu Thời nói. 

“Nhận được.” giọng Bách Chiến vang lên. 

“Được.” Đặng Diệp Diệp nói. 

Khưu Thời cắn ống thở. Thiết bị này đơn giản, chỉ có một đồng hồ chẳng rõ đo gì. Đặng Diệp Diệp bảo nó cho biết còn thở được bao lâu. Cái này đầy, nửa tiếng không vấn đề. 

So với thiết bị Thành phố Mây, đồ của dân hoang dã thời tận thế thường là tự chế, cải tiến, muốn dùng còn phải dựa vào may mắn. 

Hình Tất tính toán trước, nhảy từ dù xuống nước, rồi đến Đặng Diệp Diệp. 

“Tôi bọc hậu.” Bách Chiến nói. 

“Ừ.” Khưu Thời đáp, tháo khóa thắt lưng, rơi từ không trung xuống biển. 

Cảm giác này kinh khủng hơn rơi xuống sông. Khi chạm mặt nước, một con sóng ập tới, như tát anh vào nước. 

Tiếng nước trầm vang lên. Anh nhìn quanh, chỉ thấy bọt khí khi rơi xuống, hơi mất phương hướng, không dám bật động cơ đẩy ngay. 

May mà không phải lần đầu “lặn”, cộng với hô hấp không bị hạn chế, anh nhanh chóng kiểm soát cơ thể. Hình Tất xuất hiện bên cạnh, kéo tay anh, chỉ phía trước, ra hiệu đi hướng đó. 

Rồi Bách Chiến lao xuống như viên đạn, trơn tru nhưng nặng nề, góc rơi xuống nước chuẩn, cộng với thể trọng người máy sinh hóa, sâu hơn Khưu Thời hai ba mét. 

Bốn người xác định vị trí nhau, bật động cơ đẩy. Hình Tất và Bách Chiến trước sau, Khưu Thời và Đặng Diệp Diệp trái phải, lặn sâu xuống. 

Dưới nước, gần đĩa tròn, Khưu Thời thấy nó cực kỳ chuẩn hình đĩa, đáy không phẳng mà là mặt nghiêng có độ cong. 

Xung quanh hầu như không còn ánh sáng, nhất là khi vào vị trí đáy đĩa. 

Đặng Diệp Diệp bật đèn vai, chiếu sáng một vùng nước nhỏ. Nước vừa trong vừa đục, ánh sáng lấp lánh, nhưng đầy mảnh vụn trôi nổi, cách vài mét là bóng tối mà ánh sáng không xuyên nổi. 

Khưu Thời quan sát xung quanh, mắt liếc chân Hình Tất. Trong môi trường này, hễ lệch khỏi vùng sáng, anh có thể mất phương hướng. 

Lối vào chắc ở đáy đĩa, một cửa, một khe hở. Khưu Thời xoay người, mặt hướng lên để tìm dấu vết. 

Nhưng khi xoay, anh thoáng thấy một bóng đen cách bên phải không xa. Dù ngoài vùng sáng là vùng tối, nhưng bóng đen này rõ ràng đậm hơn. Kinh nghiệm dọn xác ban đêm khiến anh biết ngay có thứ gì đó. 

Khưu Thời định xoay người nhìn lại, nhưng Hình Tất và Bách Chiến đã dừng, đồng thời đổi hướng, giơ súng bắn về phía bóng đen. 

Hai viên đạn kéo theo vệt bọt trắng lao vào bóng đen. 

Theo hướng đạn, Khưu Thời phát hiện trước bóng đen có một bóng người nhỏ hơn. 

Có người ở đó, mang thứ gì đó đen lớn. 

Nhưng lực cản dưới nước làm đạn chậm, bóng người kia nghiêng mình, né đạn, rồi từ tư thế đứng thẳng đột nhiên lao tới họ. 

Bóng đen sau lưng cũng bất ngờ vọt lên. 

Đặng Diệp Diệp xoay người, đèn vai chiếu sáng vùng nước bên phải, Khưu Thời thấy hai hàm răng trắng khổng lồ. 

Đệt! 

Mẹ nó là một con cá mập lớn! 

Khưu Thời sốc, suýt phun ống thở ra cùng câu chửi. Anh nhanh chóng đổi hướng, lao sang phía Hình Tất, tránh đường tấn công của cá mập. 

Đặng Diệp Diệp cũng né qua bên Bách Chiến. 

Cá mập lướt qua giữa bốn người. Hình Tất và Bách Chiến đồng thời tấn công từ hai bên, đạp nước lao tới. Hình Tất rút dao dài, đâm vào cổ cá mập. 

Chắc là cổ. 

Với Khưu Thời, người chưa từng thấy cá mập, chưa hiểu đời, thì chỗ đó gọi chung là cổ. 

Bách Chiến cũng đâm vào cùng vị trí, hai dòng chất lỏng đen tuôn ra từ hai bên cơ thể cá mập. 

Khưu Thời rút dao, định tấn công bóng người bên dưới. 

Chưa kịp đến gần, người đó ngửa đầu, lộn ngược ra sau, làm một cú nhào lộn hoàn hảo dưới nước. Con cá mập bị Hình Tất và Bách Chiến đâm cũng đồng thời lao lên trên, kéo theo hai người cùng con dao cắm trên nó, lật người theo. 

Bóng người bên dưới lại xoay, cá mập cũng xoay theo, hất Hình Tất và Bách Chiến cùng dao ra khỏi cơ thể. 

Hai lần xoay tạo dòng nước mạnh, cuốn Khưu Thời và Đặng Diệp Diệp văng ra vài mét. 

Nhìn động tác đồng bộ đáng kinh ngạc của cá mập và bóng người, Khưu Thời hiểu ra. 

Đây là người máy sinh hóa cấp hai có khả năng lặn, được phái đến năm xưa. 

Nhiệm vụ ngày đó không rõ, nhưng giờ, người máy sinh hóa cấp hai này đang điều khiển con cá mập cộng sinh. 

Có lẽ do môi trường xa lạ dưới đáy biển, cá mập và kẻ điều khiển trông quỷ dị và đáng sợ hơn đám sói, gấu ở Sào Huyệt của Trịnh Đình. 

Hình Tất ra dấu đổi vị trí. 

Khưu Thời hiểu, rút dao, đạp nước hết sức lao vào cá mập. 

Không có điểm tựa khiến anh khó chịu. Lực từ động cơ đẩy để tiến lùi quá yếu so với sức bùng nổ trên đất liền, thật là bực mình. 

Tệ hơn là tốc độ. Khi cá mập ngoảnh đầu, há miệng lao tới, Khưu Thời đừng nói tấn công, cả né cũng chậm chạp như mang theo sự thanh lịch, thong thả. 

Anh lùi chưa đến một mét, hai hàm răng cá mập đã dí sát mặt. 

Đệt mẹ. 

Anh không tìm được góc tấn công, chỉ đạp một cước vào mũi cá mập, hay môi trên gì đó. 

Đặng Diệp Diệp bám vào vây lưng cá mập, lao từ phía sau, đâm một dao vào đỉnh đầu nó. 

Khưu Thời nhân cơ hội, học theo động tác của người máy sinh hóa cấp hai, lộn nhào trước, vọt lên trên cá mập, cũng đâm một dao vào đỉnh đầu nó. 

Cơ thể cá mập cứng lại, rồi bắt đầu giãy giụa. 

Nhưng nhanh chóng dừng, như đông cứng trong nước. 

Người máy sinh hóa cấp hai bên dưới đã bị Hình Tất và Bách Chiến giết, lơ lửng trôi trong nước. 

Khưu Thời rút dao, đạp đầu cá mập. Nó chìm xuống, dòng nước kéo nó và người máy sinh hóa sát nhau, xoay chậm, chìm vào bóng tối. 

Khưu Thời thở phào, không kịp nghĩ nhiều, chỉnh lại thiết bị, kiểm tra ống thở. 

Hình Tất bơi tới, nhìn đồng hồ trên ống thở của anh. 

Còn mười lăm phút. 

Chắc do anh tiêu hao nhiều, hoặc thiết bị không chính xác, hay rò rỉ. Từ lúc xuống nước chưa đến mười lăm phút. 

Hình Tất vỗ vai anh, quay lại tiếp tục tìm lối vào. 

Cả nhóm nhanh chóng tìm thấy một khe hở hình vuông, giống cửa. 

Nhưng khe này không hỏng, không có dấu hiệu mở từ ngoài. Hình Tất sờ nhanh một vòng mép khe, ra dấu đi đến điểm B. 

Điểm B không xa điểm A, nhưng nếu B cũng không vào được, đến C thì ống thở của Khưu Thời và Đặng Diệp Diệp có lẽ phải lên thay. 

Khi xem bản đồ, Khưu Thời không thấy khoảng cách xa. Nhưng khi di chuyển dưới đĩa, anh mới cảm nhận khoảng cách giữa các điểm lớn thế nào. 

Sau vụ cá mập, khoảng cách từ A đến B cũng trở nên dài vô tận. 

Gần điểm B, Hình Tất chỉ xuống dưới. 

Khưu Thời cúi nhìn, tối om, không thấy gì. Đặng Diệp Diệp điều chỉnh ánh sáng, chiếu xuống. 

Ánh sáng dần lan ra, Khưu Thời giật mình. 

Trong nước phía dưới, hơn chục lồng sắt khổng lồ lơ lửng, bốn góc treo túi khí, dưới buộc dây xích. 

Lồng bám đầy rong biển, vỏ sò, như ngâm hàng chục năm. Nhìn túi khí, trước đây chắc có nhiều lồng hơn, túi khí hỏng thì chìm mất. 

Mười mấy lồng còn lại, vài cửa lồng phía trên mở, dưới đóng chặt, bên trong nhốt năm sáu con cá mập, giống con vừa tấn công họ. 

Khưu Thời lạnh toát tay chân. Nước biển vốn đã lạnh thấu, giờ cột sống anh như cứng lại. 

Nhưng xung quanh yên tĩnh, không thấy người máy sinh hóa khác. Khi họ đi qua phía trên, dường như không kinh động cá mập. 

Đặng Diệp Diệp nhanh chóng dời đèn, lồng sắt chìm lại trong tối. 

Vượt qua khu lồng, bơi thêm chục mét, tay Khưu Thời tê vì lạnh, Đặng Diệp Diệp cũng liên tục cử động ngón tay. Hình Tất dừng, lộn người, nhìn lên. 

Khưu Thời bơi theo, thấy một kênh vuông hướng lên, giống ống thông gió, ước chừng dài gần ba mươi mét. 

Đặng Diệp Diệp chiếu đèn vào vách kênh, đầy dấu vết đinh kim loại và móc, như từng treo thang hay thứ gì đó. 

Toàn bộ ống thông gió ngập trong nước biển, nếu ống thở của họ cạn, nơi này không có chỗ để thở. 

Nhưng đây chắc là lối vào. Phía trên lờ mờ thấy vật hình chữ thập, giống phiên bản nhỏ của tay nắm dưới phòng thí nghiệm Thành phố Mây. 

Hình Tất ra dấu với Bách Chiến. Khưu Thời không hiểu rõ, nhưng đoán được ý là Hình Tất lên, Bách Chiến hỗ trợ. 

Bách Chiến lấy từ túi đeo hông một cuộn dây thép. 

Không hổ là người máy sinh hóa lăn lộn với du mục cả trăm năm, mang theo vũ khí đặc biệt của du mục. 

Bách Chiến móc một đầu dây vào thắt lưng Hình Tất. Hình Tất liếc Khưu Thời, chỉ lên trên. Khưu Thời gật đầu, muốn ra dấu cẩn thận, nhưng chẳng biết dấu gì, miệng ngậm ống thở, không làm được khẩu hình. 

Hình Tất cười, đưa tay vuốt má anh. 

Bách Chiến nhanh chóng ngoảnh đi, giơ ngón giữa với cả hai. 

Hình Tất cười, giơ động cơ đẩy, vào ống thông gió. 

Bách Chiến thả dây dài dần. Ống chỉ chứa được một người rưỡi, không gian hẹp. Nếu có tình huống khẩn, họ có thể kéo dây lôi Hình Tất ra. 

Khưu Thời ngửa đầu, nhẹ đạp nước, nhìn Hình Tất từ từ lên, đến đỉnh ống, thử mở cửa. 

Bách Chiến thu dây thừa, quấn vào tay, một chân đạp mép lối vào, sẵn sàng kéo Hình Tất xuống. 

Khưu Thời liếc đồng hồ trên ống thở: còn năm phút. 

Dưới biển đầy âm thanh, không yên tĩnh như anh tưởng. Ngoài tiếng nước chảy, còn tiếng rít kỳ lạ, ùng ục, tiếng nước lướt qua tai, và tiếng ù tai do áp suất. Nhưng anh vẫn nghe tiếng kim loại ép trầm xa từ trên vọng xuống. 

Cùng lúc, ống thông gió không còn tối đen, một tia sáng trắng rọi xuống. 

Bách Chiến đạp mạnh mép lối vào, khi cửa mở, kéo Hình Tất xuống hai mét, xác nhận không có gì bất thường mới trở lại, thả lỏng dây. 

Hình Tất bám mép lối vào, vào trong đĩa. Mười mấy giây sau, anh kéo dây. 

Bách Chiến hất đầu với Đặng Diệp Diệp. Cô bám dây vào ống thông gió. Khưu Thời theo sau, kéo dây, chống vách ống đi lên. 

Hình Tất kéo Đặng Diệp Diệp lên, rồi nắm lấy tay Khưu Thời. 

Thật ra, đến khoảnh khắc này, Khưu Thời chưa từng tiếp xúc với nước thế này mới cảm nhận được nỗi sợ nước biển mang lại. Anh nắm chặt tay Hình Tất. 

Khi Hình Tất kéo anh khỏi nước, ánh sáng trắng sáng rực quanh, môi trường đột nhiên tĩnh lặng, Khưu Thời thở phào. 

“Suýt ngộp chết.” Đặng Diệp Diệp khẽ nói, “Hơi sợ.” 

“Tưởng cô không sợ.” Khưu Thời lau nước trên mặt, nhổ nhẹ, miệng mặn, đắng, chát. 

“Sao nổi.” Đặng Diệp Diệp nói, “Tôi chưa lặn lâu thế, cứ ngỡ chết dưới đó.” 

Bách Chiến lên, Khưu Thời mới thả lỏng, nhìn xung quanh. 

Họ đứng trong một bể nước, cạnh là thuyền cao tốc. Đây là nơi đậu thuyền, cả không gian là một bến tàu, bên hông có phòng đầy công cụ. 

“Là nhà chứa thuyền.” Hình Tất nói, “Thuộc tầng ngoài công trình chính.” 

“Có cửa.” Đặng Diệp Diệp nói. 

“Khóa rồi.” Hình Tất nói. 

“Đặt thuốc nổ được không?” Bách Chiến bước từ bể nước lên. Không gian xung quanh rộng rãi, ngoài dụng cụ sửa thuyền, dường như không có gì khác. 

“Nếu không mở được…” Hình Tất cúi nhìn khóa trên cửa, “Đây không phải khóa mật mã cảm ứng, khóa này chắc đã bị thay.” 

“Vậy cạy được.” Bách Chiến quay về khu dụng cụ. 

Họ không có nhiều thời gian. Dù là đặt thuốc nổ, cũng chỉ có thể nổ. Tìm được vị trí 249 trước khi hắn phát hiện họ vào và phòng thủ là mục tiêu duy nhất. 

Công trình chưa hoàn thiện, từng bị phá, là lợi thế cho họ. Nhiều biện pháp an ninh nghiêm ngặt có thể đã hỏng hoặc chưa kích hoạt. 

Bách Chiến lấy hai thanh xà beng từ khu dụng cụ, ném một cho Hình Tất. 

“Cạy sống?” Đặng Diệp Diệp hỏi. 

“Chứ sao?” Bách Chiến hỏi lại. 

“Tưởng người máy sinh hóa lúc nguy cấp có cách gì đặc biệt, ngầu hơn con người chứ.” Đặng Diệp Diệp nói. 

“Chúng tôi là tiệm cận con người.” Hình Tất nói, kê thanh cạy vào mép cửa. 

Nhưng khe cửa quá hẹp, thanh xà beng không lọt. 

Khưu Thời đạp một cước lên thanh cạy, nó nhích vào chút xíu. 

“Cửa chất lượng tốt thật.” Khưu Thời nhíu mày. 

“Để người máy sinh hóa này thể hiện.” Hình Tất nói. 

Bách Chiến cũng đạp một cước, lần này thanh xà beng lún vào khe cửa. 

“Thấy chưa.” Bách Chiến vênh mặt, “Chúng tôi mạnh hơn người.” 

"Mở mang tầm mắt rồi.” Đặng Diệp Diệp liếc anh ta. 

Hai thanh xà beng lún vào khe, Bách Chiến và Hình Tất mỗi người một thanh, đè mạnh. Khóa cửa vang “bùm” trầm một tiếng, mở ra. 

Bốn người đồng thời lùi lại, giơ súng nhắm vào cánh cửa từ từ mở. 

Ngoài cửa là hành lang. Khi cửa mở, đèn cảm ứng hành lang lần lượt sáng lên. 

Không có ai bên ngoài, không nghe tiếng động. Hai bên hành lang không có cửa khác, chỉ ở cuối có cánh cửa chống cháy khép hờ. 

Hình Tất chậm rãi bước ra, Khưu Thời và Đặng Diệp Diệp theo sau. Bách Chiến ra, đặt thanh xà beng vào mép để chặn cửa. Dù không khóa được, để mở sẽ tiện chạy thoát. 

Hành lang yên tĩnh, chỉ nghe tiếng bước chân bốn người. 

Nhưng đến gần cửa chống cháy, họ nghe tiếng bước chân thứ năm, từ phía bên kia. 

Tiếng bước chân này thoải mái, không nhẹ, không chậm, như trạng thái hoàn toàn thả lỏng. 

“Tiếng bước chân này…” Giọng Bách Chiến thấp, đầy nghi hoặc. 

“Là…” Hình Tất cũng có vẻ nghi ngờ. 

Cửa chống cháy bị đẩy ra. 

Khi Khưu Thời thấy khuôn mặt hiện ra sau cửa, anh lập tức cảm thấy sợ hãi: “Trịnh Đình?” 

---

Tác giả có lời muốn nói: Ngày mai tiếp tục \\^O^/. 

Capu có lời muốn nói: hôm nay bù lại 2 chương hehee (⁠≧⁠▽⁠≦⁠)