Chương 44: Cây khô trổ vàng

Ngày hôm ấy, Tôn Tử Bách tìm gặp Tô Cẩn Ngôn, hỏi hắn có muốn đi xem vở kịch sắp ra không. Tô Cẩn Ngôn hỏi vở kịch gì, Tôn Tử Bách đáp đó là "chó cắn chó" của bốn đại thế gia.

Tô Cẩn Ngôn lại thản nhiên nói rằng mình đã xem đủ rồi. Ở kinh thành, suốt mười lăm năm qua hắn đã chứng kiến không thiếu những trò như vậy.

Tôn Tử Bách không nản lòng, vốn đã chuẩn bị sẵn, đáp rằng lần này sẽ có vài tiết mục mới lạ đáng xem.

Đối với Tô Cẩn Ngôn, những tranh đấu của các thế gia hay việc tranh giành ngôi vị giữa các hoàng tử đều chẳng đáng bận tâm. Năm năm trước, hắn đã nên chết vào cái đêm định mệnh ấy, nhưng trời không chiều lòng người.

Hắn nhiều lúc cảm thấy, năm năm qua dù sống nhưng cũng chẳng khác gì người đã chết, chỉ là kéo dài hơi tàn mà thôi.

Bỗng nhiên, Tô Cẩn Ngôn nhớ đến tin tức từ quận Sơn Dương truyền về. Nơi đó cũng đang diễn ra một vở kịch mới. Hắn nghe đồn rằng Quận thủ của quận Sơn Dương cướp đoạt mỹ nhân của hắn, rồi lại muốn giết hắn diệt khẩu. Nhưng cuối cùng, toàn bộ dân chúng quận Sơn Dương suýt nữa bạo động. Hành vi xấu xa của Quận thủ, từ việc lừa dối trên dưới đến tư lợi cướp đoạt lương thực, đã bị phơi bày ra trước thiên hạ.

Không chỉ thế, nhờ vào một vở kịch tưởng chừng hoang đường và thái quá, Tô Cẩn Ngôn đã khiến đầu Quận thủ rơi xuống đất. Hắn còn mang lại công đạo cho bá tánh nơi phong ấp của Bình Nam Hầu. Qua đó, hắn dễ dàng giải quyết nguy cơ bạo loạn do oán hận kéo dài nhiều năm vì đói kém, đồng thời khéo léo xoa dịu lòng dân, làm họ dần nguôi đi mối hận với Hầu phủ. Tô Châu phủ và Đô Úy phủ cũng bị cuốn vào, không ai có thể thoát thân.

Mỗi bước đi của hắn không thể nói là không cao minh, nhưng rốt cuộc cũng chỉ như một vở diễn đơn giản. Hắn thậm chí khi vở kịch đang diễn còn kéo Bạch Tử Ngọc và những người khác vào, để họ cũng trở thành nhân vật trong đó. Tô Cẩn Ngôn hiểu rõ rằng tình thế đã bắt đầu dao động, nhưng Tôn Tử Bách lại cố tình rời đi vào thời điểm ấy. Thế là những kẻ thuộc tứ đại thế gia, Tô Châu Mục, Đô Úy phủ, quyền quý Tô Thành, không ai thiếu mặt.

Tô Cẩn Ngôn nghĩ, từ một góc độ nào đó, Tôn Tử Bách thực sự là một người đáng sợ.

Nhưng với người đời, hắn lại chỉ được nhìn nhận qua những từ ngữ như "vô công rồi nghề," "tên tuổi khắp thiên hạ," "vô tri không sợ," "xa hoa dâm dật." Chính những từ ngữ ấy là cách thế gian đánh giá con người này.

Tô Cẩn Ngôn bỗng thấy tò mò, không biết màn diễn tiếp theo của Tôn Tử Bách sẽ xuất sắc ra sao. Để rồi không biết ma xui quỷ khiến thế nào, Tô Cẩn Ngôn đã đồng ý tham gia.

Vì thế, hôm nay hắn mới có mặt tại Phượng Hoàng sơn.

Chỉ là hắn không ngờ, màn đầu tiên của vở diễn lại khiến Tôn Tử Bách rơi vào hiểm cảnh. Người này quả thật liều lĩnh bất chấp mọi thứ.

Tự mình dàn dựng, tự mình diễn xuất, hay có lẽ hắn chỉ biết trước có kẻ muốn ám sát. Nhưng dù là tình huống nào đi nữa, việc Tôn Tử Bách đưa bản thân vào cảnh sinh tử là có thật. Chỉ cần một vòng sai lệch hay bất kỳ tình huống bất ngờ nào xảy ra, Tôn Tử Bách có thể mất mạng ngay tại chỗ.

Thế nhưng, không thể phủ nhận rằng khi người nam tử tóc bạc ấy xuất hiện trên sân khấu, dù Tô Cẩn Ngôn đã như tro tàn, hắn vẫn không khỏi kinh ngạc.

Tô Cẩn Ngôn thu liễm suy nghĩ, trở lại vẻ điềm tĩnh như trước, trên mặt không chút biểu cảm.

"Hôm nay thế tử mời ta xem vở diễn này, rốt cuộc là có ý gì?"

Đường từ Phượng Hoàng sơn về thành không gần, xe ngựa cứ từ từ lăn bánh, cho bọn họ đủ thời gian trò chuyện.

Lúc này, Tôn Tử Bách ngồi ngay ngắn lại, mở lời, "Cẩn Ngôn hẳn biết bọn họ đến đây vì điều gì rồi."

"Bọn họ" ám chỉ ai không cần nói cũng biết. Tô Cẩn Ngôn khẽ "ừ" một tiếng, sau đó lặng lẽ chờ Tôn Tử Bách nói tiếp. Không ngờ, câu nói tiếp theo của Tôn Tử Bách suýt làm Tô Cẩn Ngôn ngã quỵ.

Tôn Tử Bách thản nhiên nói: "Lão hoàng đế vẫn chưa chết đâu, bọn họ đã không thể kiềm chế nổi nữa rồi."

"Khụ." Tô Cẩn Ngôn ngay lập tức bị câu "lão hoàng đế" của hắn làm kinh ngạc.

Hai chân hắn không thể cử động, ngồi trong xe ngựa mà suýt nữa nửa người trên không giữ được thăng bằng. May mà Tôn Tử Bách nhanh tay đỡ lấy bờ vai của hắn, giúp hắn ổn định trở lại.

"Xin lỗi, ngươi tiếp tục."

Tôn Tử Bách nhìn hắn, trên gương mặt bình thản của Tô Cẩn Ngôn hiếm khi xuất hiện nhiều biểu cảm đến vậy. Phải chăng là vì bốn chữ "không thể kiềm chế nổi" của hắn không thích hợp? Hắn có quá mức càn rỡ chăng? Dẫu sao, người xưa vẫn quá đỗi bảo thủ.

"Khụ khụ," Tôn Tử Bách bất giác cũng cảm thấy chút xấu hổ, nhưng chính hắn cũng không rõ vì sao. Sau một tiếng ho khan, hắn tiếp tục nói: "Cẩn Ngôn, ngươi nghĩ xem, hôm nay kẻ ám sát là người nhà nào?"

Vị tiểu thế tử này vốn tự nhiên, từ "Tô công tử" đến "Cẩn Ngôn" chỉ là chuyện trong chớp mắt. Tô Cẩn Ngôn giờ đã quen với cách xưng hô ấy. Tuy nhiên, câu hỏi của Tôn Tử Bách vẫn khiến hắn khẽ nhíu mày. Nhìn vào mắt Tôn Tử Bách, Tô Cẩn Ngôn không thấy có ý thử thách hay biểu hiện cảm xúc nào khác, nên hắn chỉ nhàn nhạt trả lời.

"Với sự hiểu biết của ta về bọn họ, tình thế hiện tại như thế này, tứ đại thế gia chẳng ai ngu xuẩn đến mức làm ra chuyện đó."

Những vị hoàng tử dã tâm lộ rõ như ban ngày, nhưng cục diện vẫn chưa hoàn toàn rõ ràng. Mặc dù họ đều ôm mộng chiếm lấy 40 vạn đại quân ở Tây Nam, và đã mưu tính lẻn vào vùng này nhiều năm nay, nhưng chắc chắn họ vẫn chưa nắm trọn quyền kiểm soát Tây Nam. Nếu không, tiểu thế tử đã không cần đến để phá vỡ sự cân bằng. Đúng như lời Tôn Tử Bách, bọn họ đã không còn nhẫn nhịn được nữa, không thể mãi duy trì vẻ ngoài bình thản.

Nếu là như thế, ám sát thế tử để khiến Tây Nam rơi vào hỗn loạn chắc chắn không phải hành động khôn ngoan. Tây Nam hỗn loạn chẳng mang lại chút lợi lộc gì cho bọn họ.

Vậy nếu không phải là tứ đại thế gia hay các hoàng tử đứng sau, thì là thế lực nào?

Ngoài vài vị hoàng tử đã có chỗ dựa vững chắc, còn lại chỉ có Đại hoàng tử là lớn tuổi nhưng không được hoàng đế yêu thích. Bạch Tử Ngọc nghi ngờ Đại hoàng tử cũng không phải vô lý. Hắn từ nhỏ đã thích giao du với các hoàng tử và quý tộc.

Một kẻ khác là Lục hoàng tử, người bị bài xích khỏi cuộc tranh đoạt ngai vàng vì cha ruột của hắn là nam nhân, khiến hắn bị lên án và không được yêu quý. Lý do lớn nhất hắn bị loại khỏi cuộc tranh giành là mối quan hệ bất hòa với ngoại tổ là Tả tướng và cha ruột, hai người không qua lại với nhau. Nhưng nếu đó chỉ là một màn khói nhằm che mắt thiên hạ thì sao?

Không thể loại trừ khả năng hai vị này bất chấp tất cả để phá hủy sự ủng hộ mà các hoàng tử khác nhận được từ Tây Nam. Tuy nhiên, gây ra hỗn loạn tại Tây Nam vào thời điểm này vẫn không phải là hành động khôn ngoan. Như lời Tôn Tử Bách đã nói, thời cơ chưa đến.

Vậy, còn ai muốn Tây Nam đại loạn, muốn thiên hạ đại loạn đây?

Tôn Tử Bách chỉ thấy Tô Cẩn Ngôn nhíu mày, gương mặt tinh tế của hắn khiến người khác dễ dàng cảm nhận được sự lay động trong lòng. Trong ánh mắt Tô Cẩn Ngôn dường như hiện lên điều gì đó. Trong một thoáng, nhiều ý tưởng vụt qua trong đầu hắn, rồi đột nhiên, đôi mắt hắn khẽ mở to, nhìn về phía Tôn Tử Bách.

"Chẳng lẽ là... dư đảng của Khuông Nghĩa quân?"

Dù là một câu nghi vấn, nhưng trong mắt Tô Cẩn Ngôn đã hiện rõ vẻ kinh ngạc. Những suy nghĩ mơ hồ bỗng chốc sáng tỏ, hắn liên tưởng đến tình hình hiện tại ở Tây Nam, và nhớ đến việc quan Sơn Dương bao năm nay đã lén lút vận chuyển lương thực ra ngoài... Bỗng nhiên, Tô Cẩn Ngôn cảm thấy một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

Tôn Tử Bách bật cười, "Tô Cẩn Ngôn quả nhiên là Tô Cẩn Ngôn, thông minh tuyệt đỉnh."

Tô Cẩn Ngôn chỉ cười mỉa mai, "Buồn cười là bọn họ vì ngai vàng mà ngày ngày đấu đá, lừa dối lẫn nhau, nhưng lại quên đi nguy cơ mất nước ba mươi năm trước."

Dư đảng của Khuông Nghĩa quân chưa bao giờ bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ là chúng ẩn mình suốt những năm qua, không phải là đã chết. Thật đáng cười, những kẻ trong kinh thành đã quen với cuộc sống an nhàn, tâm tư đều dùng vào việc tranh giành quyền lực, mà quên rằng lũ giặc đó vẫn luôn lẩn trốn trong những góc tối, âm thầm lớn mạnh, từng bước từng bước gặm nhấm Đại Nghiêu.

Tô Cẩn Ngôn bất giác cảm thấy sợ hãi. Nếu vấn đề lương thực của dân chúng đất phong không được giải quyết, chưa nói đến việc bao nhiêu lương thực đã bị đưa đi đâu, nuôi sống bao nhiêu tên phản tặc, chỉ cần người dân bị đẩy đến bước đường cùng, hậu quả sẽ không phải thứ mà Đại Nghiêu có thể gánh chịu.

Đến lúc đó, khi dân chúng nổi loạn, dư đảng của Khuông Nghĩa quân sẽ thừa cơ trỗi dậy, Tây Nam tất nhiên sẽ là nơi đầu tiên rơi vào hỗn loạn. Hơn nữa, không ai biết được suốt những năm qua Khuông Nghĩa quân đã phát triển đến mức nào, đã gây ra bao nhiêu chuyện. Nếu quan Sơn Dương đúng là dư đảng của Khuông Nghĩa quân, và nếu có nhiều đảng viên như vậy, phân tán khắp Đại Nghiêu, thì lúc đó, liệu vương triều Đại Nghiêu có thể bảo vệ được mình như ba mươi năm trước?

Thiên hạ đại loạn, dân chúng lầm than, triều đại thay đổi...

Tô Cẩn Ngôn đột nhiên nhìn chằm chằm vào Tôn Tử Bách, lần đầu tiên trong đời hắn cảm thấy sự tò mò mãnh liệt đến thế đối với một người.

Tôn Tử Bách ngả người ra sau, bắt đầu cất tiếng đầy đại nghịch bất đạo.

"Tây Nam, từ khi lão hoàng đế lên ngôi, luôn là cái gai trong mắt ông ta. Nhiều năm qua, cây gai này ngày càng đâm sâu, khiến cuộc sống của ông ta càng thêm khó chịu. Lão hoàng đế kiêng dè Tây Nam, nhưng cũng không thể không dựa vào nó."

Không còn nghi ngờ gì nữa, từng lời Tôn Tử Bách nói đều là đại nghịch bất đạo, nhưng Tô Cẩn Ngôn lại thấy khi những lời này thốt ra từ miệng Tôn Tử Bách, chẳng có gì lạ lùng cả. Hắn bất giác thu liễm tâm trí, nghiêm túc lắng nghe những gì Tôn Tử Bách sắp nói tiếp.

"Nhưng thực tế mà nói, lão hoàng đế làm sao có thể kìm hãm được Tây Nam? Cẩn Ngôn, ngươi chắc cũng rõ, tình cảnh của tứ đại thế gia chẳng khác gì Tây Nam cả."

Hoàng đế tất nhiên không ưa gì các thế gia hùng mạnh, nhưng ông ta chẳng thể không dựa vào họ.

"Sự thù hận với thế gia không phải là do đương kim hoàng thượng tạo nên, mà đã tồn tại từ lâu, chỉ là những năm gần đây càng trở nên nghiêm trọng hơn mà thôi." Tô Cẩn Ngôn đáp.

"Đúng vậy," Tôn Tử Bách cười lạnh một tiếng. Người trước mặt rõ ràng là con cháu của một trong tứ đại thế gia, thế nhưng hắn không ngần ngại thể hiện sự chán ghét của mình. "Quyền lực của các thế gia càng ngày càng lớn, trăm năm tích góp nội tình đủ để so sánh với một quốc gia. Ngay cả chư hầu cũng không dám chống lại họ."

"Nhìn Tiêu Khải Ngao mà xem, chỉ là một tên công tử thế gia hèn mọn, nhưng hắn chẳng coi chư hầu ra gì. Quan chủ của một châu thấy hắn còn phải cúi đầu khom lưng trước một thiếp của hắn, thật là nực cười."

"Bọn họ ai nấy đều muốn ông nội ta hậu thuẫn, nhưng mỗi khuôn mặt tham lam kia chẳng hề che giấu. Miệng họ như chỉ cần mở ra là có thể nuốt trọn 40 vạn đại quân Tây Nam, nhưng không có chút nào cầu cạnh, trái lại cao ngạo như thể bố thí cho ta một cơ hội lớn lao."

Tôn Tử Bách cười, nhưng trong mắt Tô Cẩn Ngôn không thấy chút ấm áp nào.

"Quyền lực và tham vọng của các thế gia chỉ ngày càng lớn. Đợi đến khi hoàng gia không còn chịu đựng nổi nữa, thì toàn bộ Đại Nghiêu sẽ sụp đổ."

"Khi đó, không chỉ có sự phân chia, tan rã của các thế gia, mà khi không còn ràng buộc, họ sẽ không còn giới hạn nào nữa. Tham vọng của họ sẽ phình to gấp trăm lần, thậm chí mơ đến việc xưng vương, xưng đế. Lúc đó, Khuông Nghĩa quân sẽ nổi dậy, và toàn bộ thiên hạ chắc chắn sẽ rơi vào địa ngục."

"Người chịu khổ nhất vẫn là hàng ngàn hàng vạn bá tánh."

"Và ngày đó, ta tin rằng không còn xa nữa."

Tôn Tử Bách không phải là kẻ trách trời thương dân, lòng mang đại nghĩa. Hắn chỉ nói ra sự thật.

"Tô Cẩn Ngôn, chúng ta sinh ra trong thời loạn thế như vậy, ngươi nói chúng ta nên làm gì?"

Tô Cẩn Ngôn là người thông minh. Những lời Tôn Tử Bách nói không cần thiết phải giải thích thêm, hắn cũng hiểu rõ. Đến giờ phút này, khi Tôn Tử Bách vừa dứt lời, trong đầu hắn phảng phất như đã vẽ ra bức tranh mà Tôn Tử Bách miêu tả.

Hoàng tộc suy yếu, thế gia hùng mạnh, chư hầu tranh giành, quyền lực đấu đá. Mỗi người vì ngai vàng, tài nguyên bị cướp đoạt, khởi nghĩa quân quật khởi, luật pháp rối ren, kẻ trộm cướp tung hoành, dân chúng lâm nguy...

"Nhưng thực tế mà nói, lão hoàng đế chẳng thể nào ngăn nổi Tây Nam. Cẩn Ngôn, ngươi nói rất rõ ràng, tình cảnh của tứ đại thế gia thực ra không khác gì Tây Nam cả."

Hoàng đế tất nhiên căm ghét các thế gia quyền lực mạnh mẽ, nhưng ông ta chẳng thể không dựa vào họ.

"Sự bất mãn với thế gia không phải do đương kim hoàng thượng tạo ra, mà nó đã tồn tại từ lâu, chỉ là những năm gần đây càng trở nên nghiêm trọng hơn thôi." Tô Cẩn Ngôn đáp.

"Đúng vậy," Tôn Tử Bách cười lạnh lùng. Trước mặt hắn là một thiên chi kiêu tử của tứ đại thế gia, nhưng hắn không ngần ngại thể hiện sự chán ghét của mình đối với thế gia. "Quyền lực của thế gia ngày càng lớn, trăm năm tích góp nội lực có thể so với một quốc gia. Ngay cả các chư hầu cũng không dám đối đầu với họ."

"Nhìn Tiêu Khải Ngao mà xem, chỉ là một tên công tử thế gia hèn mọn, nhưng hắn không coi chư hầu ra gì. Quan chủ của một châu còn phải cúi đầu khom lưng trước một tiểu thiếp của hắn, thật sự là đáng cười."

"Họ ai nấy đều muốn ông nội ta đứng ra bảo vệ, từng khuôn mặt tham lam không chút che đậy, miệng thì lớn như thể có thể nuốt gọn 40 vạn đại quân Tây Nam. Thế mà họ lại chẳng có lấy một chút khiêm nhường, trái lại còn cao ngạo như thể đang ban phát cơ hội lớn cho ta."

Tôn Tử Bách mỉm cười, nhưng trong mắt Tô Cẩn Ngôn không hề có chút ấm áp nào.

"Quyền lực và tham vọng của thế gia chỉ ngày càng lớn hơn. Đến khi hoàng tộc không còn chịu đựng nổi nữa, thì toàn bộ Đại Nghiêu sẽ sụp đổ."

"Khi đó, không chỉ có sự tan rã của thế gia, mà khi không còn ràng buộc, họ sẽ không còn giới hạn nào nữa. Tham vọng của họ sẽ phình to gấp trăm lần, thậm chí mơ đến việc xưng vương, xưng đế. Lúc đó, Khuông Nghĩa quân sẽ nổi dậy, và toàn bộ thiên hạ chắc chắn sẽ rơi vào cảnh lầm than."

"Kẻ chịu khổ nhất vẫn là bách tính muôn dân."

"Và ngày đó, ta tin rằng không còn xa nữa."

Tôn Tử Bách không phải là người mang lòng thương dân, hắn chỉ đơn giản nói ra sự thật.

"Tô Cẩn Ngôn, chúng ta sinh ra trong thời loạn thế này, ngươi nói xem chúng ta nên làm gì?"

Tô Cẩn Ngôn là người thông minh, hắn không cần Tôn Tử Bách giải thích thêm. Nhưng khi Tôn Tử Bách dứt lời, trong đầu hắn phảng phất như hiện ra bức tranh tương lai đầy hỗn loạn.

Vì thế gia không còn giữ được chữ "gia", quốc không thành quốc, bách tính chẳng còn nơi yên ổn làm ăn, thiên hạ chìm trong hỗn loạn, và sau đó sinh linh khắp nơi chịu cảnh đồ thán.

Những hình ảnh này chỉ mới nghĩ đến thôi cũng đã khiến Tô Cẩn Ngôn cảm thấy ngột ngạt không thở nổi, trong lòng dâng trào một cảm xúc khó chịu.

Tô Cẩn Ngôn nhìn Tôn Tử Bách mà ngơ ngẩn, đã lâu rồi hắn chưa từng có cảm giác mãnh liệt như thế này, nhất thời không biết phải nói gì.

"Bổn thế tử thực sự không ưa nổi cái gọi là thế gia này."

"Vậy nên, Tô Cẩn Ngôn, ngươi có muốn cùng ta hợp sức, dạy cho bọn họ một bài học không?"

Tô Cẩn Ngôn thoáng ngẩn ngơ, những lời vừa rồi của Tôn Tử Bách lại mang theo chút gì đó khó diễn tả, khác hẳn sự hùng hồn ban đầu.

Đúng, là một cảm giác lạ lẫm.

Ban nãy hắn còn tưởng rằng Tôn Tử Bách sẽ mời mình khởi nghĩa, cứu vớt vạn dân khỏi bể khổ, kết thúc thời loạn và mang lại hòa bình cho thế gian, đồng thời cũng tạo dựng sự nghiệp bá chủ.

Nhưng đúng lúc này, hắn lại nói: "Ta không ưa bọn họ, chúng ta cùng nhau dạy cho bọn họ một bài học đi."

Tô Cẩn Ngôn: ... Người này thật sự khiến người ta không biết phải nói gì.

Ánh mắt Tôn Tử Bách sáng rực, trong đó lấp lánh sự hưng phấn không thể che giấu.

Cuối cùng, Tô Cẩn Ngôn không thể nhịn được mà bật cười.

Khóe miệng Tô Cẩn Ngôn khẽ cong lên, "Thế tử nói những lời này với ta, thật sự không sợ ta sẽ tiết lộ ra ngoài sao?"

Những lời đại nghịch bất đạo như thế, nếu truyền ra ngoài, người ở kinh thành chắc sẽ mừng rỡ, vì đang lo không tìm được nhược điểm của Bình Nam Hầu đây mà.

"Ngươi sẽ không." Tôn Tử Bách cười, "Ta là người rất tự tin, từ nhỏ đã học cách quan sát ý người qua nét mặt, cho nên ta tin vào phán đoán của mình. Mà ta nhìn người rất chuẩn đó."

Câu trả lời này khiến Tô Cẩn Ngôn có chút ngạc nhiên. Sau một chút dừng lại, hắn mới nghiêm túc hỏi:

"Nhưng tại sao lại là ta? Chỉ vì ngươi đã nhiều lần bị gia đình đuổi giết khi gặp ta sao? Ngươi chẳng lẽ đã quên rằng ta họ Tô, sinh ra là con cháu thế gia, hơn nữa lại là một thế gia lớn."

"Vì ngươi là Tô Cẩn Ngôn, người ba tuổi đã biết văn, năm tuổi đã giỏi võ, kinh tài tuyệt diễm – Tô Cẩn Ngôn."

Tô Cẩn Ngôn cúi đầu, bật cười.

Người nam tử tựa như tiên nhân bỗng cười khẽ trước mắt, nụ cười nhàn nhạt nơi khóe miệng làm Tôn Tử Bách lóa mắt, nhưng trong đôi mắt ấy lại chứa đầy sự tự giễu sâu sắc, khiến hắn bất giác cảm thấy đau lòng.

Nụ cười của Tô Cẩn Ngôn dần dần chỉ còn lại sự châm biếm. Hắn nhẹ nhàng chạm vào chân mình mà không nhận ra, sau đó mới nhìn về phía Tôn Tử Bách: "Ngươi xem, ta chỉ là một kẻ tàn phế."

Tôn Tử Bách nhíu mày, "Nhưng đầu óc ngươi đâu có hỏng."

Tô Cẩn Ngôn hoàn toàn không cảm thấy được an ủi, "Ngươi có lẽ không biết, năm năm trước ta đã làm ra chuyện kinh thiên động địa thế nào, một chuyện mà trời đất khó dung."

"Mẫu thân ta điên cuồng nguyền rủa ta, muốn ta đi tìm cái chết, thề rằng cuộc đời này không còn liên quan gì đến ta nữa. Từ đó bà không muốn gặp ta, gặp rồi cũng chẳng hề quen biết."

"Phụ thân ta hận không thể ăn thịt ta, uống máu ta. Giữ lại cho ta một mạng sống đã là sự nhân từ lớn nhất của ông ta."

"Ông nói, từ nay Tô gia không còn Tô Cẩn Ngôn nữa."

Tô Cẩn Ngôn nói xong lại cười, nhưng Tôn Tử Bách có thể thấy rõ trong đôi mắt hắn có nước mắt, đó là nỗi đau không thể tan biến, là sự bi thương không lời giải đáp.

Trong lòng Tôn Tử Bách như có một bàn tay vô hình bóp chặt, khiến hắn không khỏi nhớ lại những ký ức đen tối mà mình đã cố quên đi. Mẹ của hắn cũng từng nói với hắn những lời tương tự: "Chết đi có khi lại sạch sẽ hơn, nhưng ngươi lại cứ muốn tồn tại để chướng mắt người khác."

Anh của hắn thì năm lần bảy lượt tìm cách đẩy hắn vào chỗ chết. Đáng tiếc là mệnh hắn cứng rắn, không biết bao nhiêu "tai nạn ngoài ý muốn" đã bị hắn thoát khỏi. Hắn sống sót, chật vật bám trụ tới tận năm mười chín tuổi.

Sau này, hắn dần trở nên mệt mỏi, chán chường. Sống hay chết cũng mặc kệ, cái gì gọi là thân tình không có thì cứ xem như không có. Nhưng họ vẫn không thể bỏ qua cho hắn.

Những ký ức đó, Tôn Tử Bách chưa bao giờ muốn hồi tưởng lại, đặc biệt là từ khi đến thế giới này. Đúng vậy, giờ hắn không còn là tiểu thiếu gia bệnh tật của tập đoàn Tôn thị nữa. Hiện tại, hắn là thế tử Bình Nam Hầu. Trong Hầu phủ, lão thái thái yêu thương hắn như con ruột, và Văn Uyển Nhi cũng càng ngày càng quan tâm, coi trọng hắn hơn. Hắn đã không còn là kẻ đáng thương không ai đoái hoài nữa.

Tôn Tử Bách chớp mắt để lấy lại tinh thần. Trong nguyên tác, vốn không hề có nhân vật nào tên Tô Cẩn Ngôn, thậm chí cả Tô gia cũng chỉ được đề cập rất ít và không đóng vai trò quan trọng. Đến khi câu chuyện tiến triển, Tô gia đã thay đổi gia chủ, và các miêu tả về cha mẹ của Tô Cẩn Ngôn cũng không hề xuất hiện.

Tôn Tử Bách không biết chuyện gì đã xảy ra vào năm năm trước, biến một thiếu niên mười lăm tuổi tràn đầy khí phách thành một người như bây giờ. Nhưng hắn tin vào trực giác của mình, tin rằng bất kể Tô Cẩn Ngôn đã làm gì, mọi hành động của hắn đều nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được. Nếu ở vào vị trí của Tô Cẩn Ngôn, rất có thể Tôn Tử Bách cũng sẽ đưa ra những lựa chọn tương tự.

Cho nên, việc Tôn Tử Bách tìm đến Tô Cẩn Ngôn không phải là ngẫu nhiên. Hắn cuối cùng cũng hiểu được tại sao bản thân lại quan tâm đặc biệt đến Tô Cẩn Ngôn. Có lẽ họ vốn đã có duyên, hoặc bản chất của họ vốn dĩ tương đồng.

Chính vì thế, Tôn Tử Bách càng thêm quyết tâm, không chút do dự.

"Tô Cẩn Ngôn, ta không cần biết ngươi đã làm gì năm xưa, và cũng không quan tâm đến điều đó. Điều ta muốn, chỉ là ngươi – Tô Cẩn Ngôn."

"Ngươi không thấy một mình đối mặt với loạn thế này sẽ rất nhàm chán sao? Vậy thì hãy cùng ta, chúng ta cùng nhau."

"Hãy cùng nhau tìm kiếm những điều thú vị, ngay cả khi rơi vào hiểm cảnh cũng phải cố gắng mà sống sót vì điều đó."

Cố gắng mà sống sót...

Trái tim Tô Cẩn Ngôn dường như bị một cú đập mạnh, khiến cả cơ thể hắn khẽ run lên.

Hắn dường như đã hiểu Tôn Tử Bách đang muốn làm gì. Tô Cẩn Ngôn ngơ ngác, ngạc nhiên, không hiểu sao người này lại có thể nói ra những lời như vậy, lại có thể nhìn thấu tâm can mình?

Bỗng nhiên, Tô Cẩn Ngôn cảm thấy khó có thể đối diện với ánh mắt của Tôn Tử Bách.

Đúng lúc này, xe ngựa dừng lại.

Hai người trò chuyện suốt quãng đường dài, chẳng hay chẳng biết đã về đến cổng thành Tô Thành.

Xe ngựa của Tô Cẩn Ngôn luôn đi theo sau. Lúc này, Ba Thuần và Tiểu Ất đã đứng cúi mình trước xe ngựa của thế tử. Trên thực tế, họ đã lo lắng suốt cả hành trình, sợ rằng thế tử ham mê sắc đẹp mà làm ra những chuyện quá đáng với công tử nhà mình. Nhưng vì đó là lệnh của công tử, họ chỉ có thể gạt bỏ lo lắng mà tuân theo.

"Công tử?"

Ba Thuần có chút bối rối, họ cần phân biệt rõ ràng. Nhưng Tô Cẩn Ngôn lại không đưa ra bất kỳ câu trả lời rõ ràng nào cho Tôn Tử Bách, khiến ánh mắt của Tôn Tử Bách càng thêm chăm chú, dán chặt vào hắn.

Tô Cẩn Ngôn như vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ, nhưng những dao động vừa rồi lại bị thực tại tạt cho một chậu nước lạnh. Hắn nên xuống xe, nhưng hắn là một phế nhân, hai chân tàn phế, nên ngay cả những việc đơn giản nhất cũng không thể tự làm.

"Như thế tử thấy đấy, ta là một phế nhân."

"Công tử, thế tử, thuộc hạ có thể vào được không?"

Nghe thấy âm thanh, Ba Thuần cảm thấy lo lắng, nhưng không ai bên trong mở miệng, nên họ cũng không dám tùy tiện vào xe ngựa.

Tôn Tử Bách vào lúc này không hề có dấu hiệu sẽ đứng dậy hay cúi người, sau đó, trong lúc Tô Cẩn Ngôn hoàn toàn không phòng bị, hắn một tay xuyên qua đầu gối cong của hắn, một tay ôm lấy lưng hắn. Chỉ cần hơi dùng lực, Tôn Tử Bách đã dễ dàng bế Tô Cẩn Ngôn lên, giống như lần trước.

Cơ thể Tô Cẩn Ngôn hơi lạnh, rất gầy và nhẹ, Tôn Tử Bách ôm hắn mà không gặp chút khó khăn nào.

"Ngươi đang làm gì vậy!"

Tô Cẩn Ngôn đột nhiên không kịp đề phòng, trên mặt có chút xấu hổ, nhưng hắn căn bản không thể cự tuyệt. Tôn Tử Bách một lần nữa ôm chầm lấy hắn, nhảy xuống xe ngựa.

Cả chuỗi hành động diễn ra nhanh chóng và ổn thỏa. Những hộ vệ và người hầu bên ngoài xe cũng sững sờ, đặc biệt là Ba Thuần và Tiểu Ất, cả hai đều kinh ngạc đến há hốc miệng. Nhưng rồi họ lại tức giận và lo lắng, chỉ có điều khi nhìn thấy thần thái của Tô Cẩn Ngôn đã bình tĩnh lại, giống như không có gì bất thường, họ chỉ đành nén giận và vội vàng theo sau.

Tôn Tử Bách ôm Tô Cẩn Ngôn đi về phía xe ngựa của mình. Khoảng cách bốn, năm mét, hắn điều chỉnh lại thân hình cao lớn của mình, đi trên con đường không bằng phẳng mà vẫn rất vững vàng, ổn định đến mức Tô Cẩn Ngôn không cảm thấy bất kỳ sự lắc lư nào.

Đúng lúc này, hai bên đại lộ trồng rất nhiều cây bạch quả, cuối mùa thu, lá bạch quả đã chuyển thành một mảng vàng rực rỡ. Gió thổi qua tạo nên một màn vũ hội hoàng kim tuyệt đẹp.

Mọi người chứng kiến tiểu thế tử ôm Tô Cẩn Ngôn như một vị thần, bước đi qua những cơn gió hoàng kim tuyệt đẹp, bừng tỉnh nhận ra dáng vẻ cao lớn và đĩnh đạc của Tôn Tử Bách. Khuôn mặt tuấn tú của hắn giờ đây hiện lên sự nghiêm túc và chuyên chú, khiến mọi người quên đi những tin đồn lộn xộn về hắn. Trong khoảnh khắc này, cả hai trông như một cặp trời sinh.

Tiểu Ất đứng ngây người trước cảnh tượng ấy.

Một mảng lá vàng kim nhẹ nhàng rơi xuống chân Tô Cẩn Ngôn, khiến hắn mất hồn mà nhìn chăm chú vào chúng.

Tôn Tử Bách cúi mắt nhìn hắn, nhận ra vẻ bình tĩnh mà thực chất đang ẩn giấu sự căng thẳng bên trong, bỗng nhiên mở lời: "Tô Cẩn Ngôn, không sao đâu, ta có thể làm cho ngươi một chiếc xe lăn."

"Cái gì?"

Tô Cẩn Ngôn ngẩng đầu, chút ngạc nhiên trong giọng nói. Hắn không nghe rõ lời của Tôn Tử Bách, hoặc nói đúng hơn là hắn không dám tin vào những gì mình vừa nghe. Khi hắn ngẩng đầu lên, chỉ thấy cằm của Tôn Tử Bách với những đường nét mạnh mẽ, rõ ràng.

Hắn chợt nhận ra, bên dưới sắc lệnh trí hôn xa hoa, tiểu thế tử không chỉ có một gương mặt đẹp đẽ mà còn có những góc cạnh rõ ràng. Những điều mà người khác thấy chỉ là lớp vỏ bề ngoài, không ai nhận ra rằng bên trong ẩn chứa những cảm xúc sâu sắc.

Đôi mắt của Tôn Tử Bách, tự do và lạc lõng, mang lại một sức hút kỳ lạ. Nhưng khi hắn nghiêm túc, ánh mắt kiên quyết của hắn đủ sức xuyên thấu mọi thứ, tiết lộ những điều ẩn giấu bên trong.

Tôn Tử Bách cúi xuống, đúng lúc nhìn thấy ánh mắt trống rỗng của Tô Cẩn Ngôn. Hắn nở nụ cười: "Ngươi xem, ta thật sự rất tiện lợi."

Tô Cẩn Ngôn chưa kịp hiểu hết ý của hắn, Tôn Tử Bách lại ôm hắn một lần nữa, rồi nhanh chóng bước lên chiếc xe lăn được thiết kế riêng cho hắn.

Do hai chân không thể hoạt động, Tô Cẩn Ngôn thường xuyên sử dụng những đồ vật đặc chế, trong đó có chiếc xe lăn này. Chiếc xe này cao hơn bình thường, có thể trực tiếp phóng ra xe lăn khi xuống xe.

Tôn Tử Bách cẩn thận đặt Tô Cẩn Ngôn ngồi lên xe lăn, chỉnh sửa chân cho hắn thật khéo léo. Rồi sau đó, hắn còn kéo một chiếc thảm từ tay Tiểu Ất và đắp lên chân cho hắn. Sau khi xong xuôi, hắn nhìn Tô Cẩn Ngôn một lần nữa: "Ngươi xem, chiếc xe lăn của ta có phải rất tiện lợi không?"

Tô Cẩn Ngôn không biết phải nói gì, trái tim hắn bỗng dưng ấm áp. Hắn không rõ Tôn Tử Bách nói những điều này từ góc độ nào, nhưng có điều gì đó bắt đầu nảy nở trong lòng hắn.

Hắn bỗng nhớ lại khoảnh khắc hôm nay, khi hắn liều lĩnh hỏi: "Nếu như người tiền bối đó không kịp ngăn lại mũi tên, ngươi sẽ làm gì?"

Hắn muốn biết Tôn Tử Bách đã chuẩn bị như thế nào cho tình huống xấu nhất.

Nhưng Tôn Tử Bách chỉ buông tay một cách tùy ý: "Thì cũng chỉ có thể là đầu nở hoa rơi."

Tô Cẩn Ngôn: "..."

Quả nhiên, tâm trạng của người này vẫn không được ổn định cho lắm.

Khi Tôn Tử Bách vừa xuống xe, hắn nghe Tô Cẩn Ngôn nói từ phía sau: "Ta chấp nhận rồi, lời đề nghị của ngươi."

Khóe miệng Tôn Tử Bách lập tức nở nụ cười rạng rỡ, còn tỏa sáng hơn cả những lá vàng bên ngoài.