Anh ta nói xong, ân cần dừng lại, để lại cho Hứa Mộ Châu thời gian tiêu hóa.

"......Vậy nên." Hứa Mộ Châu im lặng một lúc, mới nói: "Theo như lời anh, tối nay những gì xảy ra với tôi thực chất là một cuộc phỏng vấn xin việc bị động?"

"Đúng vậy." Anh ta trả lời.

"Vậy nếu tôi không vượt qua được đánh giá thì sao?" Hứa Mộ Châu hỏi.

"Cậu sẽ rời khỏi trước khi thất bại không thể đảo ngược đến. Sau đó đột nhiên tỉnh dậy, phát hiện tất cả chỉ là một giấc mơ." Nghiêm Sầm nói: "Trong vòng nửa phút nữa, chiếc xe buýt bạn đang đi sẽ đi qua một ngã tư và bị một chiếc xe tải lái mệt mỏi đâm vào. Ghế bạn đang ngồi sẽ bị hất ra ngoài, kính cửa sổ vỡ vụn sẽ **đâm vào bụng bạn. Bạn sẽ chết trong vòng ba phút, nhưng xe cứu thương gần nhất cần tám phút mới tới... chính chúng tôi đã chấm dứt con đường số phận này và sắp xếp cho bạn cuộc phỏng vấn này trước khi khủng hoảng xảy ra."

Hứa Mộ Châu: "......"

Nghe thấy cái chết của mình không phải là một trải nghiệm tốt đẹp gì, dù Hứa Mộ Châu vẫn nghi ngờ về lời nói của Nghiêm Sầm, nhưng cậu vô thức hình dung theo cảnh mà cậu mô tả.

Cảnh tượng trong đầu thực sự không đẹp chút nào, Hứa Mộ Châu mím môi, cố gắng chuyển hướng sự chú ý: "Vậy nên, tôi còn phải cảm ơn các người đã cứu tôi?"

"Đó là một cơ chế lựa chọn." Nghiêm Sầm có vẻ không muốn nhận công lao, anh ta bình tĩnh nói:

 "Thế giới này cần được điều chỉnh liên tục để không mất kiểm soát, chúng tôi sẽ tìm kiếm những người có khả năng trong đám đông sắp chết để thực hiện công việc này. Đổi lại, như một phần thưởng, chúng tôi sẽ cho người lao động một cơ hội xóa bỏ khủng hoảng."

"Có nghĩa là nếu tôi hoàn thành công việc thì tôi có thể trở lại cuộc sống thực?" Hứa Mộ Châu hỏi.

"Tất nhiên rồi." Nghiêm Sầm nói như thể đó là điều hiển nhiên: "Chúng tôi là hệ thống hợp pháp chính quy."

Hứa Mộ Châu không muốn bình luận về câu nói hợp pháp của anh ta từ đâu mà có.

"À đúng rồi." Hứa Mộ Châu bỗng nhớ ra điều gì đó: "Anh vừa nói rằng nếu tôi thi trượt thì sẽ bị rút lui trước khi chết. Vậy những người chết trong trò chơi... những người đó có chết trong thực tế không?"

"Sẽ." Nghiêm Sầm nghiêm túc nói.

Hứa Mộ  lập tức nâng cao giọng: "... Anh còn nói rằng đây là hệ thống chính quy của các người?"

 "Con người thì không giống nhau." Nghiêm Sầm nói: "Hệ thống giống như một mạch lạc, muốn điều chỉnh thế giới này, cần rất nhiều loại hệ thống để cân bằng nó. Cậu là người được chọn, nhưng có những người không phải." "Trên đời này có quá nhiều tội phạm mà pháp luật không thể xét xử."

 Nghiêm Sầm không bận tâm đến sự bất lịch sự của cậu: "Người phụ nữ chết vì kéo cửa xe SUV trên tàu cao tốc, cô ta bao che cho con trai mình, hại chết con dâu đang mang thai của mình, còn đòi bồi thường từ người vô tội." 

"Mỗi người trong hệ thống xét xử đều không vô tội." Nghiêm Sầm nghiêm túc nói: "Đây cũng là sự cân bằng của thế giới, nói một cách đơn giản, đó chính là báo ứng." 

"Báo ứng?"

 Hứa Mộ Châu lặp lại một lần: "Nhưng như anh thấy đó, chuyến tàu vẫn có những người sống sót. Cơ chế của các người có vấn đề." 

"Đúng vậy, báo ứng. Nhưng chúng tôi không muốn xử án họ." Diên Tân gật đầu: "Giống như tôi đã nói trước đó, oán hận là một sức mạnh khá lớn. Họ bị mắc kẹt trong trò chơi, những cảm xúc tiêu cực phát sinh trong quá trình trốn thoát được hệ thống tích hợp và chuyển hóa lại để bồi thường cho nạn nhân." 

Điều này nghe có vẻ giống như báo ứng và công đức trong những câu chuyện thần thoại, Hứa Mộ Châu nghĩ. 

"Nhưng cậu không cần lo lắng về điều này, cậu là nhân viên mà chúng tôi mời gọi, an toàn tính mạng sẽ được đảm bảo nghiêm ngặt. Ngoài ra, chúng tôi sẽ tính toán thời gian làm việc thực tế của cậu và dựa trên mức lương trung bình tại địa điểm bạn vào hệ thống để tính lương cho cậu."

 Nghiêm Sầm nghiêm túc nói: "Sau khi hoàn thành mười nhiệm vụ, khi cậu rời đi sẽ giao cho bạn tất cả." "... Ồ đúng rồi, cái gì đó của các cậu." 

Nghiêm Sầm dừng lại một chút khi nói đến đây, trên mặt hiện lên vẻ gần như quên lời, vội vàng từ trong túi móc ra một tờ giấy, cúi đầu nhìn qua rồi tiếp tục với vẻ mặt nghiêm nghị: "Năm bảo hiểm một quỹ tiết kiệm nhà ở cũng sẽ được tính vào."

 Hứa Mộ Châu: "..."

 Hứa Mộ Châu đột nhiên cảm thấy một cảm giác phi lý, một hiện tượng siêu thoát mà khoa học không thể giải thích hiện ra trước mắt cậu, chưa kịp làm gì để cứu vãn giấc mộng lớn lao cứu thế giới thì đã nghe thấy hiện tượng này đang nghiêm túc nói về chế độ đãi ngộ. Còn năm bảo hiểm một quỹ tiết kiệm nhà ở nữa chứ Hứa Mộ Châu cảm thấy vừa tức vừa buồn cười.

 "Anh sao không nói chia phòng chia đất đi?" Hứa Mộ Châu liếc mắt nhìn anh ta.

Nghiêm Sầm nhét tờ giấy vào túi, nghiêm túc nói: "Nói thật, hiện tại chúng tôi không có ngân sách này. Nhưng trong thời gian cậu làm việc, chúng tôi thực sự sẽ sắp xếp chỗ ở."

"Cảm ơn các người vì không có ngân sách này, nếu không tôi sẽ nghĩ rằng mình đã lạc vào một tổ chức đa cấp công nghệ cao." Hứa Mộ Châu không thể kiềm chế được nữa, một câu nói trong miệng xoay vòng ba lần, cuối cùng vẫn không nhịn được mà thốt lên: "Nếu đã làm về huyền học thì cứ làm đi, đột nhiên nhắc đến lương bổng sẽ khiến mọi thứ trở nên rất không đáng tin cậy, được không? Anh hãy chuyên nghiệp hơn chút đi, HR của tôi."

"Xin lỗi." Nghiêm Sầm ho khan một tiếng, có chút ngượng ngùng quay đi ánh mắt: "Đây là lần đầu tiên chúng tôi tuyển dụng bên ngoài, công việc còn chưa quen tay lắm."

"Lần đầu?" Hứa Mộ Châu ngẩn ra.

Hứa Mộ Châu cảm thấy hơi kỳ lạ, cậu vốn nghĩ rằng hệ thống dựa trên quy luật thế giới này là một quá trình đầu vào và đầu ra liên tục, mặc dù hầu hết mọi người không thể tiếp cận lĩnh vực này nhưng nó phải là một hệ thống hoạt động liên tục.

"Đúng vậy, lần đầu." Nghiêm Sầm gật đầu: "Thực ra công việc dọn dẹp hệ thống không nặng nề lắm, trước đây luôn do nhân viên gốc của hệ thống xử lý. Chỉ là giai đoạn hiện tại thực sự thiếu nhân lực nên mới phải nhờ đến những người trong dòng thời gian thế giới. Bởi vì theo sự phát triển của thế giới, phần sức mạnh này đã trở nên hơi khó kiểm soát và theo dữ liệu kiểm tra của hệ thống có thể thấy rằng những người có tâm niệm sâu sắc nhất đã không hoàn toàn bị giới hạn ở những người sống nữa."

"......" Hứa Mộ Châu nhìn anh bằng ánh mắt không thể tin nổi: "...... Anh muốn nói cái gì vậy?"

"Còn có cả người chết." Nghiêm Sầm bình tĩnh bổ sung nửa câu sau.

"Tôi không đi đâu." Hứa Mộ Châu lạnh lùng nói: "Anh để tôi quay về bị xe đâm chết cũng được, tôi không muốn giao du với ma quỷ."

"Anh thử nghĩ xem, bị xe đâm chết rồi anh cũng thành ma." Nghiêm Sầm khuyên bảo với giọng điệu chân thành: "Có khác gì nhau đâu?"

Hứa Mộ Châu: "......"

Nói quá hợp lý khiến anh nhất thời không biết phản bác thế nào.

"Tất nhiên." Nghiêm Sầm chuyển hướng câu chuyện: "Phần lớn thời gian anh không cần phải làm như vậy, linh hồn của người chết sẽ ngay lập tức bước vào luân hồi. Nhưng vấn đề là tâm niệm đã lưu lại. Vì vậy chỉ cần cậu tìm ra điểm cốt lõi của tâm niệm này và giải quyết nó là được."

"Ý của anh là vì những người chịu trách nhiệm đã không thể tự mình nói ra tâm niệm của họ nên mới cần tôi tìm kiếm manh mối và giải quyết những vấn đề tâm niệm còn sót lại này?" Hứa Mộ Châu cuối cùng cũng hiểu chút ít: "Vì vậy các bạn mới coi khả năng suy luận logic như một tiêu chí đánh giá?"

"Là như vậy." Nghiêm  gật đầu: "Tất nhiên, ngoài những người đã khuất, cũng có một số người sống mà không thể tìm thấy sự ám ảnh của chính mình... Nói chung, tất cả những điều này đều được phân loại vào một nhóm."

Có vẻ như vì Nghiêm Sầm định nghĩa cuộc gặp gỡ này như một buổi phỏng vấn, nên anh nói rất chi tiết. Anh rất kiên nhẫn, bất kể Hứa Mộ Châu có nghiêm túc hỏi hay đùa giỡn, anh đều cố gắng trả lời trong khả năng của mình.

"Tôi đã hiểu đại khái." Hứa Mộ Châu gật đầu: "Chỉ là tôi còn một câu hỏi nữa, tôi bị các người đưa đến đây, vậy còn cái tôi trên xe buýt thì sao? Nếu tôi muốn ở lại và hoàn thành công việc, nhưng khi trở về thì cơ thể đã nằm dưới đất thì sẽ thế nào?"

"Điều đó sẽ không xảy ra." Diên Tân lắc đầu: "Tôi lấy ví dụ nhé, cậu đang ở đây là vì chúng tôi đã tạm dừng dòng thời gian riêng của cậu. Trước khi cậu quay trở lại, dòng thời gian này sẽ được tạm dừng vô hạn — tất nhiên, vào khoảnh khắc tạm dừng này, dòng thời gian đã được tách biệt. Còn những người trên các dòng thời gian khác vẫn hoạt động bình thường; chỉ là vào khoảnh khắc bạn rời đi, chúng tôi đã thiết lập một điểm neo để sau này khởi động lại dòng thời gian."

"Nói phức tạp quá." Hứa Mộ Châu thở dài: "Nói trắng ra là các bạn đã lưu lại một bản sao cho tôi.

 Sau khi lưu xong thì trò chơi vẫn tiếp tục diễn ra, có thể tôi vẫn sẽ chết trong vụ tai nạn đó.

 Nhưng khác biệt là khi tôi hoàn thành công việc và quay trở lại thế giới thực, các bạn sẽ đọc lại bản sao để đưa tôi về đúng thời điểm ban đầu, đúng không?"

"Có thể giải thích như vậy." Nghiêm Sầm thấy cậu đã tự hiểu ra nên thở phào nhẹ nhõm: "Vậy cậu có đồng ý tham gia làm việc trong hệ thống không?"

"Không có lý do gì để từ chối cả." Hứa Mộ Châu dựa lưng vào ghế, nghiêng đầu nhìn anh: "Đối với tôi mà nói, làm việc ở đâu cũng giống nhau, huống chi nếu tôi quý giá như vậy thì các người cũng sẽ không để tôi mạo hiểm. Thêm nữa là các bạn cũng không phải không trả lương; nếu làm lâu một chút thì biết đâu khi tỉnh dậy trên xe tôi đã kiếm đủ tiền mua nhà rồi."

Hứa Mộ Châu vừa nói vừa thở dài phóng đại: "Tâm lý của người lao động chính là thực tế như vậy, thật đáng cười."

Chuyến tàu này lắc lư mãi mà không có ý định giảm tốc độ. Hứa Mộ Châu sau khi quyết định xong lại cảm thấy nhẹ nhõm. Cậu nghĩ thông suốt rằng dù Nghiêm Sầm có nói quá hay cậu thực sự đang đối mặt với nguy hiểm thì ít nhất cái gọi là "hệ thống" mà nó có thể làm được và những gì nó trình bày cho cậu đều chứng minh rằng đây là một tồn tại hoàn toàn vượt xa nhận thức của anh.

Không ai muốn chết cả, Hứa Mộ Châu tự nhận mình là người bình thường và không muốn mạo hiểm — huống chi nếu theo lời Nghiêm  thì anh chỉ cần coi đây như một trò chơi mô phỏng toàn cảnh lớn với lý luận giả tưởng thì hình như cũng không khó chịu đến vậy.

Hứa Mộ Châu có vẻ ngoài hiền hòa, nhưng trong máu thịt lại có một hai phần phản nghịch. Cậu không chỉ không cảm thấy quyết định của mình là vội vàng, mà còn vô cớ nảy sinh vài phần háo hức muốn thử nghiệm.

"Chiếc xe này sẽ đi đâu?" Hứa Mộ Châu nhìn ra ngoài cửa sổ, mới nhận ra bên ngoài đã không còn tối tăm như trước nữa, mà giống như đang bị che phủ bởi sương mù trước bình minh. Mặc dù vẫn chưa thể nhìn rõ tình hình bên ngoài, nhưng cậu mơ hồ cảm nhận được một tia sáng le lói ở chân trời xa xôi.

"Chúng ta sắp đến nơi." Nghiem Sầm không trả lời, mà đứng dậy, quay người đi về phía cửa xe ở chỗ nối giữa các toa.

Hứa Mộ Châu cầm lấy chiếc ba lô bên cạnh, cũng đứng dậy theo sau anh ta. Năm phút sau, đoàn tàu mới từ từ dừng lại.

Nghiêm Sầm bước xuống trước, Hứa Mộ Châu theo sát ngay sau đó. Chiếc tàu cao tốc phía sau anh biến mất ngay trong khoảnh khắc anh vừa xuống xe, như thể nó chưa bao giờ xuất hiện.

Hứa Mộ Châu vẫn chưa quen với hiện tượng phi tự nhiên này. Anh ngẩn người một chút rồi mới hồi phục tinh thần, nhanh chóng bước vài bước theo kịp bước chân của Nghiêm Sầm.

Họ đi trong một làn sương mù dày đặc, nhưng Nghiêm Sầm dường như rất tự tin về phương hướng. Mỗi bước đi của anh đều vững chắc và mạnh mẽ, không có chút do dự nào.

Hứa Mộ Châu nuốt chửng nghi hoặc ban đầu vào bụng, im lặng theo Nghiêm Sầm tiến lên phía trước. Đi được năm sáu chục bước thì làn sương mù trước mặt bỗng nhiên trở nên nhạt đi, để lộ cảnh vật không xa phía trước.

"Đây..." Hứa Mộ Châu thốt lên kinh ngạc.

Anh và Nghiêm Sầm đang đứng ở một nơi giống như ven biển, trên mặt biển nổi lên một cây cầu nổi hẹp kéo dài đến giữa biển.

Ở cuối cầu nổi là một lâu đài mang dáng vẻ trung cổ đứng yên lặng. Trên không trung treo một chiếc đồng hồ kim loại lớn đã rỉ sét, kim giây đang từng giây từng giây quay ngược lại.

"Đây là địa điểm trung tâm của hệ thống." Nghiêm Sầm dừng chân bên cầu: "Cũng là trạm trung chuyển của chúng ta."

"Chào mừng cậu đến đây." Nghiêm Sầm quay đầu lại nói nhẹ nhàng: "Chúng tôi thường gọi nơi này là—"

"——Vùng đất vĩnh hằng."*

Khúc này bản raw là vùng đất vĩnh hằng , bản qt là Vĩnh vô hương