Cảnh trong bức tranh khắc họa một người phụ nữ ngồi trên thảm cỏ, mặc chiếc váy đỏ thẫm dài quá gối, để lộ đôi bắp chân trắng ngần, mảnh mai. Đôi giày da nâu sẫm của nàng ta như lẩn khuất giữa đám cỏ xanh. Trước mặt nàng ta là những bông hoa rực rỡ, và trong tay nàng ta cầm một bó hoa dạ lan hương tím đỏ.

Phía sau, những ngọn núi tuyết xa xăm hiện lên hùng vĩ, tuyết trắng dày đặc phủ kín các tảng đá trên sườn núi, trông như sẵn sàng đổ xuống bất cứ lúc nào.

Cảnh Nhiễm nhớ lại lúc chiều khi nhìn thấy bức tranh này, người phụ nữ đã nhắm mắt, khóe miệng nở một nụ cười thanh thản, như đang chìm vào một giấc mơ ngọt ngào.

Nhưng giờ đây, dù khóe miệng nàng ta vẫn giữ nguyên độ cong ấy, đôi mắt lại đã mở to, không hề mang theo nét cười. Đôi mắt phượng dài và nhỏ hơi nheo lại, đầy vẻ độc ác và oán hận, như một con quỷ vừa chui ra từ địa ngục.

Sau khi Hàn Mạc Xuyên rời đi, Cảnh Nhiễm ngồi xổm trước khe hở trên tường gỗ và nhìn ra ngoài một lúc lâu, nhưng không có gì khác xảy ra. Anh lại cẩn thận sờ soạng khắp bức tường một lần nữa, nhưng không tìm thấy khe hở nào khác có thể nhìn ra bên ngoài.

Khi đang kiểm tra bức tường, anh cảm thấy một ánh mắt thù địch đang nhìn chằm chằm vào lưng mình. Vừa quay đầu lại, anh đã thấy người phụ nữ trong bức tranh sơn dầu đang mở mắt, ánh mắt độc ác như những mũi kim đâm vào người anh.

Cơ bắp trên cánh tay Cảnh Nhiễm run lên, theo bản năng anh nắm chặt hai nắm đấm.

Người phụ nữ trong tranh nhìn Cảnh Nhiễm đầy căm hận, nếu ánh mắt có thể nguyền rủa, hẳn lúc này Cảnh Nhiễm đã bị đâm thủng như cái rây rồi.

Dường như người phụ nữ không có khả năng tấn công nào khác. Về mặt tinh thần, Cảnh Nhiễm không hề cảm thấy chóng mặt hay hoa mắt, đầu óc vẫn hoàn toàn tỉnh táo. Về mặt vật lý, người phụ nữ này bị giới hạn trong khung tranh, các bộ phận khác trên cơ thể cô ta không có dấu hiệu muốn cử động.

Cảnh Nhiễm nhún vai, bỏ qua ánh mắt rùng rợn đó, quay lưng lại tiếp tục kiểm tra bức tường gỗ.

Anh đã xem xét toàn bộ tường của căn phòng, nhưng chỉ có duy nhất khe hở mà anh đã nhìn thấy dân làng qua đó. Cảnh Nhiễm thất vọng nhếch môi, rồi quay trở lại chú ý đến người phụ nữ trong tranh.

Sự phớt lờ của Cảnh Nhiễm khiến người phụ nữ trong tranh vô cùng tức giận, đôi mắt nàng ta đảo tròn liên tục.

Trong lòng Cảnh Nhiễm không những không sợ, mà còn thấy có chút buồn cười, người bình thường khi tức giận chửi bới thường có môi mấp máy phun ra những lời “hoa mỹ”; còn người phụ nữ trong tranh này, miệng được vẽ bằng sơn nên không thể động đậy, chỉ có thể dùng đôi mắt đảo qua đảo lại để “phun” ra những lời “hoa mỹ”.

Cảnh Nhiễm càng nghĩ, càng thấy thú vị, anh bước lại gần hơn, có thể nhìn rõ từng nét cọ acrylic trên bức tranh sơn dầu, chỉ có vùng da quanh đôi mắt trông giống hệt như người thật.

Cảnh Nhiễm đưa tay chạm vào khóe miệng đang mỉm cười của người phụ nữ, cảm nhận được lớp sơn acrylic lạnh cứng và hơi nhô lên. Sau đó, anh đưa tay chạm vào khóe mắt của nàng ta, cảm giác mềm mại, mịn màng, thậm chí còn có thể cảm nhận được hơi ấm.

Dù một bức tranh sơn dầu có chân thực đến đâu, cuối cùng nó vẫn chỉ là một vật vô tri vô giác. Thế nhưng bức tranh này lại thực sự có một đôi mắt sống động, với da thịt và nhãn cầu có thể chuyển động.

Cảnh Nhiễm chợt nghĩ không đúng lúc, nếu có một bức tranh như thế này ở thế giới thực, không biết nó sẽ được bán với giá trên trời như thế nào.

Người phụ nữ sốc trước sự táo bạo của Cảnh Nhiễm. Chỉ khi anh rút tay lại, nàng ta mới phản ứng, đôi mắt dài và nhỏ trợn tròn vì tức giận, cơ mắt giật giật méo mó.

Cảnh Nhiễm lại giơ tay về phía bức tranh sơn dầu, bỗng nghe thấy tiếng cót két của cánh cửa gỗ đang mở. Anh quay đầu lại, hóa ra là Hàn Mạc Xuyên đã trở về căn nhà gỗ nhỏ, trên người đầy bụi bặm.

Cảnh Nhiễm đưa một ngón tay lên môi, ra hiệu cho Hàn Mạc Xuyên đừng lên tiếng.

Hàn Mạc Xuyên chú ý đến bức tranh sơn dầu kỳ quái trên tường. Ánh mắt của người phụ nữ trong tranh chuyển từ Cảnh Nhiễm sang hắn. Hàn Mạc Xuyên không hề tỏ ra sợ hãi, để mặc ánh mắt độc địa của người phụ nữ xoáy vào mình.

Cảnh Nhiễm quay lưng lại với bức tranh, đối mặt với Hàn Mạc Xuyên. Vì sợ người phụ nữ trong tranh nghe được cuộc trò chuyện, anh chậm rãi mấp máy môi mà không phát ra âm thanh: "Anh vừa đi không lâu, bức tranh này đã mở mắt."

Hàn Mạc Xuyên gật đầu. Cảnh Nhiễm hiểu rằng hắn biết đọc khẩu hình, nên tiếp tục ra dấu: "Hiện tại chưa có dấu hiệu tấn công. Tôi đã chạm vào một lần, nó sống. Để tôi thử chạm lại xem sao."

Hàn Mạc Xuyên trầm ngâm một lúc rồi gật đầu đồng ý với đề xuất của Cảnh Nhiễm.

Với mục tiêu rõ ràng, Cảnh Nhiễm giơ tay lên, trực tiếp chọc vào mắt người phụ nữ.

Ánh mắt của người phụ nữ càng thêm độc địa, nhìn chằm chằm vào mặt Cảnh Nhiễm. Ngay khi tay anh sắp chạm vào mắt nàng ta, người phụ nữ nhanh chóng nhắm mắt lại. Cảnh Nhiễm cảm nhận được hàng mi dài lướt qua đầu ngón tay mình.

Hàng mi lướt qua không khí rồi cuối cùng rơi xuống bức tranh, biến thành một nét vẽ mảnh mai của cây cọ. Cảnh Nhiễm sờ lên mí mắt đang khép, cảm giác về da thịt biến mất. Mí mắt giờ đây không khác gì những phần khác của bức tranh, lạnh lẽo và cứng đờ.

Cảnh Nhiễm lúc này mới lên tiếng: "Trước khi anh quay lại, đôi mắt này đã xuất hiện. Hình dáng và cảm giác chạm vào đều giống hệt người thật."

Khi vừa bước vào phòng, ngoài bức tranh trên tường, Hàn Mạc Xuyên cũng âm thầm quan sát xem tinh thần của Cảnh Nhiễm có ổn định không. Hắn hỏi: "Không có khả năng tấn công à?"

Cảnh Nhiễm lắc đầu, đôi mắt trong veo: "Chưa phát hiện. Hiện tại có vẻ người trong tranh chỉ có thể nhìn chúng ta thôi. À phải rồi, tình hình của trưởng thôn và những người khác thế nào?"

Hàn Mạc Xuyên kể lại những gì hắn đã chứng kiến cho Cảnh Nhiễm nghe: máu đổ vào dòng sông khô cạn mới có thể làm nước dâng lên, dân làng tan chảy trong dòng suối.

Cảnh Nhiễm nhíu mày suy nghĩ, rồi hỏi: "Vậy còn trưởng thôn với cái thùng gỗ thì sao?"

Hàn Mạc Xuyên tiếc nuối nói: "Lúc đó suýt thì bị trưởng thôn phát hiện, tôi phải trốn sau cây. Khi ra ngoài thì họ đã biến mất."

Cảnh Nhiễm lùi lại hai bước rồi ngồi xuống giường, ngẩng đầu nhìn Hàn Mạc Xuyên: “Đội trưởng Hàn, anh nghĩ chúng ta nên hiểu nhiệm vụ lần này như thế nào?”

Hàn Mạc Xuyên không cần suy nghĩ mà đáp: “Hiện tại có vẻ then chốt là phải giải quyết trưởng thôn, nhưng đối đầu trực tiếp có thể gây thương vong. Giờ tôi nghĩ đến hai phương án: một là sử dụng cây kéo, hai là xem xét tác dụng của dòng suối đối với trưởng thôn. Cậu có ý kiến gì không, Cảnh Nhiễm?”

Cảnh Nhiễm nhắm mắt lại, dùng lòng bàn tay ấn vào thái dương. Anh trầm ngâm một lúc rồi lẩm bẩm: “Tôi cũng nghĩ cây kéo và dòng suối là manh mối quan trọng, có thể dùng để đối phó với trưởng thôn. Nhưng mà…” Cảnh Nhiễm nói đến đây thì mở mắt ra, ánh mắt sáng rực: “Đối với trưởng thôn, cái gì mới là sự trừng phạt?”

Cảnh Nhiễm nói tiếp: "Có lẽ không lấy được máu chính là sự trừng phạt đối với trưởng thôn, chúng ta có thể trốn đi hoặc phá hủy cái thùng gỗ. Hoặc có thể giết chết trưởng thôn mới là trừng phạt đối với ông ta, lúc đó cây kéo và dòng suối có lẽ sẽ phát huy tác dụng. Dù sao chúng ta cũng khó mà đánh lại cái cổ dài của ông ta bằng nắm đấm."

Hàn Mạc Xuyên không thể không thừa nhận Cảnh Nhiễm đã suy nghĩ rất toàn diện. Những manh mối thu được trong ngày đầu tiên còn hạn chế, những ngày tiếp theo chắc sẽ có những gợi ý rõ ràng hơn.

"Ngày mai chúng ta lại đến hang đá, phá hủy cái thùng gỗ đi." Cảnh Nhiễm đề xuất.

"Được." Hàn Mạc Xuyên suy nghĩ một lúc rồi nói thêm: "Cần phải đi xem xét dãy núi tuyết phía tây nữa. Rất có thể dòng suối này chảy xuống từ núi tuyết, phải đi điều tra xem sao.”

Cảnh Nhiễm vội vàng gật đầu: "Suýt nữa thì quên mất."

Sau khi bàn bạc xong kế hoạch cho ngày mai, Cảnh Nhiễm ngả người ngủ thiếp đi. Trong cơn mơ màng, anh nghĩ: Hàn Mạc Xuyên quả là một người thông minh, làm việc nhanh nhẹn, có thể coi là một đồng đội đáng tin cậy.

Cảnh Nhiễm luôn cảm thấy giấc ngủ như một bộ máy tăng tốc thời gian đặc biệt. Chỉ trong chớp mắt nhắm mở, thời gian đã lặng lẽ trôi qua.

Giống như lúc này, Cảnh Nhiễm cảm giác mình vừa mới chợp mắt đã bị Hàn Mạc Xuyên đánh thức.

Hàn Mạc Xuyên biết Cảnh Nhiễm vẫn còn mơ màng nên giọng nói dịu dàng hơn bình thường: "Dậy đi, trời sáng rồi. Chúng ta ở xa làng, nên đi về hướng đó thôi."

Cảnh Nhiễm lảo đảo ngồi dậy, dụi mắt lầm bầm: "Dậy rồi đây, đội trưởng Hàn ơi. Cảnh Nhiễm còn đang khởi động đây nè."

Trời vừa hửng sáng, trên những cây sam bên đường đọng một lớp sương mỏng. Không khí lạnh lẽo hít vào lồng ngực khiến người ta tỉnh táo hẳn.

Hai người đi đến trung tâm làng, vừa hay gặp Uông Thiên Hải vừa bước ra từ căn nhà gỗ nhỏ. Uông Thiên Hải mím chặt môi, vẻ mặt ủ rũ: "Vạn Phi Ô gặp chuyện rồi."

Cảnh Nhiễm hỏi: "Ai cơ?"

"Chính là cái tên cao gầy ở khu Đông, người mà hôm qua bị đánh ấy."

Uông Thiên Hải từ tốn nói: "Sáng nay Lôi Lỗi đi một vòng rồi về nói với tôi Vạn Phi Ô gặp chuyện. Cậu ấy đi gọi Điểm Điểm rồi, tôi đợi ở ngã tư này để báo tin cho các cậu."

Đêm qua Cảnh Nhiễm và Hàn Mạc Xuyên ở xa nhất, khi vào làng chắc chắn sẽ đi qua ngã tư này.

Nghe xong Hàn Mạc Xuyên bước nhanh, vừa đi vừa nói: "Đến nhà Vạn Phi Ô."

Uông Thiên Hải trông như thể không nghỉ ngơi tốt, bước đi uể oải.

Cảnh Nhiễm vốn rất để ý đến cậu, bèn tiến lại gần hỏi: "Không ngủ ngon à?"

Uông Thiên Hải tâm tư rối bời, ánh mắt mơ hồ, suy nghĩ một lúc mới nói: "Cũng tạm. À phải rồi, bức tranh sơn dầu đêm qua có vấn đề, các cậu có gặp không?"

Cảnh Nhiễm đáp: "Có gặp. Nhưng nó nhát lắm, tôi định chọc vào mắt nó thì nó sợ quá nhắm mắt lại luôn."

"Cậu đi chọc vào mắt tranh thật á?!" Uông Thiên Hải không ngờ Cảnh Nhiễm gan to đến thế, giọng cao lên, người cũng tỉnh táo hẳn.

Cảnh Nhiễm nói: "Ừ, các cậu đối phó thế nào?"

Uông Thiên Hải không trả lời, hỏi lại: "Vậy các cậu có nghe thấy âm thanh từ trong tranh không?"

"Không, tôi chẳng nghe thấy gì cả." Cảnh Nhiễm vỗ vào lưng Hàn Mạc Xuyên đang đi trước: "Đội trưởng Hàn, anh có nghe thấy âm thanh từ trong tranh không?"

Hàn Mạc Xuyên cũng nói không.

Uông Thiên Hải thở dài, trầm giọng: "Lúc đó tôi và Lôi Lỗi đang bàn về chuyện của trưởng thôn, âm thanh từ bức tranh ban đầu rất nhỏ, dần dần to lên. Tôi và anh Lôi nghe thấy những lời khác nhau."

Cậu cười khổ: "Tôi nghe thấy ‘lấy máu trả máu’, còn anh Lôi nghe thấy 'quái vật đáng chết'."

"Quái vật chẳng phải là trưởng thôn sao." Cảnh Nhiễm nghe xong, không vui nói: "Chà, biết có manh mối thế này thì tôi đã không chọc vào nó rồi.”

Uông Thiên Hải mỉm cười nói: "Các cậu không nghe thấy cũng tốt đấy. Ban đêm, âm thanh đó càng lúc càng to, như thể vang vọng trực tiếp trong đầu vậy, làm cho người ta chóng mặt. Cuối cùng chúng tôi phải lật ngược bức tranh lại, treo mặt sau ra ngoài mới không nghe thấy tiếng nữa."

Căn nhà của Vạn Phi Ô hiện ra trước mắt, Lư Điểm Thanh đang vịn vào cành cây ở cửa thở hổn hển.

"Điểm Điểm, có chuyện gì vậy?"

Lư Điểm Thanh chỉ vào trong nhà, thở không ra hơi: "Các cậu vào xem là biết ngay."

Cảnh Nhiễm nghĩ đến manh mối trong bức tranh, lập tức hỏi tiếp: "Tối qua bức tranh nhà cô có xảy ra chuyện gì không?"

Lư Điểm Thanh không hiểu ý Cảnh Nhiễm: "Xảy ra chuyện gì cơ? Ma quỷ à?"

"Chuyện với bức tranh ấy." Cảnh Nhiễm nói tiếp: "Hôm qua trong căn nhà gỗ của chúng tôi, đôi mắt của người phụ nữ trong bức tranh sơn dầu đã mở ra. Uông Thiên Hải nói nhà họ còn có cả âm thanh nữa, kiểu cô có gặp chuyện tương tự không ấy?"

Lư Điểm Thanh lắc đầu: "Không có. Hôm qua sau khi vào nhà với Hứa Như Quỳnh, cô ta chọn một cái giường rồi nằm xuống luôn, cả đêm không nói với tôi câu nào. Tôi sợ cô ta gây chuyện nên nửa đêm ngủ không sâu, cũng chẳng cảm thấy có gì đặc biệt. Sáng nay Lôi Lỗi gọi tôi dậy, tôi lập tức đi theo cậu ấy qua đây. Lúc tôi ra khỏi nhà, Hứa Như Quỳnh vẫn chưa tỉnh."

Cảnh Nhiễm thấy Hàn Mặc Xuyên và Uông Thiên Hải đã vào nhà, vội nói: "Tôi vào xem thử đã, lát nữa ra nói chuyện tiếp nhé."

Lư Điểm Thanh nhìn cửa nhà tối om, rùng mình: "Được, cậu chuẩn bị tinh thần đi."

Bước vào nhà Vạn Phi Ô, cảm giác lạnh lẽo ẩm ướt quen thuộc lại ùa tới, không khí tràn ngập một mùi khó tả khiến người ta buồn nôn.

Cảnh Nhiễm lập tức hiểu tại sao Lư Điểm Thanh lại phản ứng mạnh như vậy, chính anh nhìn thấy cảnh tượng trước mắt cũng bắt đầu buồn nôn.

Tường nhà bắn đầy chất lỏng màu vàng, chậm rãi chảy xuống sàn, để lại những vệt uốn lượn quái dị.

Trên bàn đặt một đống thứ gì đó trông như mỡ vàng đang tan chảy một nửa, những giọt mỡ đặc quánh nhỏ tong tong xuống dưới bàn. Khối mỡ vàng này vẫn đang không ngừng chuyển động, với ba phần lồi ra hình dạng dài, hơi cong, nhấp nhô theo từng chuyển động của khối mỡ.

Cảnh Nhiễm biết dân làng khi rơi xuống dòng suối sẽ bị hóa thành mỡ. Hôm qua còn có một người dân làng ở chung với Vạn Phi Ô...

Hàn Mặc Xuyên và Lôi Lỗi hoàn toàn không quan tâm khối mỡ nguyên này thuộc về cái gì, hay nói đúng hơn là thuộc về ai, hai người đang lục lọi tìm kiếm trong đống mỡ.

Nhìn đến đây, Cảnh Nhiễm không kìm được cảm giác buồn nôn, rời khỏi căn nhà ngột ngạt này. Uông Thiên Hải cũng không chịu nổi cảnh tượng trước mắt, vội vã chạy theo Cảnh Nhiễm ra ngoài.

Lư Điểm Thanh ở cửa đã bình tĩnh lại, nhìn hai người mặt mày tái nhợt, nói: "Sao rồi, đủ kích thích chứ?"

"Kích thích, quá kích thích luôn." Cảnh Nhiễm thở ra một hơi dài: "Vạn Phi Ô này làm cái quái gì vậy, người đâu rồi?"

Uông Thiên Hải đẩy cặp kính đang trượt xuống: "Sáng nay khi chúng tôi đến, cửa phòng mở toang, Vạn Phi Ô đã không còn trong nhà nữa."

Lư Điểm Thanh nhớ đến chuyện “náo động bức tranh” mà Cảnh Nhiễm đã nhắc trước khi vào nhà, đưa ra một giả thuyết: "Có khi Vạn Phi Ô cũng nghe thấy gì đó từ bức tranh, nên mới..."

Chưa dứt lời, Hàn Mặc Xuyên và Lôi Lỗi đã bước ra khỏi nhà, tay hai người sạch sẽ, hoàn toàn không thấy dấu hiệu vừa lục lọi thứ gì.

"Thế nào, có phát hiện gì không?" Uông Thiên Hải hỏi.

Lôi Lỗi nhíu mày chặt: "Không thấy, chỉ là quá kinh tởm. Trong phòng anh ta, tranh cũng treo ngược. Thằng ngu này đêm qua chắc chắn đã nghe thấy gì đó."

Nhìn thấy đồng đội bị quái vật nuốt chửng, rồi bị nhốt trong một căn phòng kín cùng với dân làng, đêm đến còn gặp rắc rối với những bức tranh. Vạn Phi Ô phát điên cũng không có gì lạ.

Hàn Mạc Xuyên không bận tâm đến trải nghiệm và tình trạng của Vạn Phi Ô, chỉ đơn giản kể lại những gì hắn thấy tối qua bên suối, rồi nhắc đến âm thanh từ bức tranh: "Chúng ta cũng lấy được hai thông tin từ tranh, thảo luận thử xem."

Lôi Lỗi sốt sắng nói: "Trưởng thôn kêu chúng ta hiến máu cho ông ta, thì ta nên giết ông ta rồi lấy máu, như thế là lấy máu trả máu rồi.”

“Gợi ý của người phụ nữ trong tranh, chưa chắc đã thật.” Cảnh Nhiễm đề nghị: “Hôm nay chúng ta chia thành hai nhóm. Một nhóm vào hang phá thùng gỗ, nhóm còn lại đi về phía tây xem nguồn suối có gì.”

Lôi Lỗi tính cách nóng nảy, nói: “Tìm gì nữa, sớm giết trưởng thôn cho xong, chúng ta còn sớm thoát ra."

Cảnh Nhiễm lắc đầu, vừa định nói gì thì từ góc đông nam của làng bất chợt vang lên tiếng thét của một người đàn ông.