Đỉnh núi, bên trong UFO.

Đường Dĩ nắm chặt món đồ phòng hộ mà Tống Ngưỡng dúi vào tay trước khi rời đi.

Không có việc gì để làm, cậu chỉ có thể chán nản đi vòng quanh phòng điều khiển rộng lớn này.

Lúc đi vòng thứ nhất, thứ hai, Triệu Minh Tinh vẫn cúi đầu ngồi bất động trong góc.

Đến vòng thứ ba, bà ta đã đứng trước bảng điều khiển.

Đường Dĩ giật nảy mình.

Lấy lại tinh thần, cậu cẩn thận bước đến gần.

Triệu Minh Tinh đứng im như một bóng ma, lặng lẽ không tiếng động, ánh mắt không rõ đang nhìn bảng điều khiển hay nhìn vào khoảng không.

Bộ dạng như xác sống này khiến người ta tê cả da đầu.

Đường Dĩ quan sát bà ta hồi lâu, vẻ mặt bất an: "...Dì ơi, dì đang nhìn gì vậy?"

Triệu Minh Tinh không đáp.

Đường Dĩ há miệng thở dốc: "...Dì?"

Vẫn không có phản ứng, bà ta chỉ đứng yên nhìn bảng điều khiển trước mặt như đang xuất thần.

Đường Dĩ nghi hoặc nhìn bà, âm thầm siết chặt món đồ phòng hộ trong tay. Sau một thoáng do dự, cậu lặng lẽ lấy súng từ túi không gian ra.

Cậu cắn môi.

Khoảnh khắc này, dù biết hơi đường đột, nhưng cậu vẫn cảnh giác lên tiếng:

"...Dì, dì có thể tự chứng minh lại một lần nữa không?"

Nghe câu đó, Triệu Minh Tinh cuối cùng cũng có phản ứng.

Ánh mắt bà ta xoay chuyển, sắc bén như dao, không chút cảm xúc rơi xuống người Đường Dĩ.

Cậu run lên, cố kìm nén cơn xúc động muốn lùi lại.

Thậm chí, cậu còn lấy hết can đảm, chậm rãi bước đến chắn giữa bà ta và bảng điều khiển, nghiến răng nói:

"...Dù chúng ta đã từng rạch da tự chứng minh, nhưng khi quái vật ngụy trang, ai biết nó có thể ghép bao nhiêu đoạn xương người hoàn chỉnh vào cơ thể mình chứ..."

Cậu nuốt khan, căng thẳng nhìn Triệu Minh Tinh.

Bà ta bật cười: "Cậu đang nghi ngờ tôi?"

Đường Dĩ do dự một lúc, rồi nói:

"...Thật ra lúc nãy, lúc nãy tôi đã nhìn thấy..."

"...Sau khi dì tự chứng minh, dì có vào lều nghỉ ngơi một lát. Tuy chú Phí và anh Đặng cùng trông chừng dì, nhưng khi tôi đi ngang qua chỗ đó, tôi thấy hai người họ từ trong rừng trở về sau khi đi tiểu... Họ... họ đã có một khoảng thời gian không trông dì..."

Đôi mắt Triệu Minh Tinh đen kịt như vực sâu băng giá, bà ta chậm rãi nói: "Cậu đã biết rồi, vậy sao lúc nãy không nói ra khi mọi người còn ở đó?"

Đường Dĩ mấp máy môi.

"Không tiện nói? Không dám nói? Cảm thấy không đến mức ấy?" Giọng bà ta vẫn dịu dàng như trước, nhưng giờ đây đã trở nên lạnh lẽo vô hồn.

"Ở một phó bản nguy hiểm như thế này, chỉ cần chần chừ một chút cũng có thể chết không chỗ chôn, huống chi cậu còn là một đứa trẻ nhỏ như vậy. Sao cậu có thể không nói?"

Triệu Minh Tinh đột nhiên xoay người, đối mặt với Đường Dĩ:

"Vậy cậu có biết không?"

Đường Dĩ ngẩn ra.

Bà ta chậm rãi nói tiếp:

"Cậu đang đối mặt với tình cảnh như thế nào?"

Ánh mắt Đường Dĩ dần dần hiện lên sự hoảng loạn.

Cậu bất chợt giơ súng lên, nhắm thẳng vào Triệu Minh Tinh—

***

Phía Nam.

Đi được hơn một cây số, Hạ Cảnh bỗng dừng chân.

Đặng Giai và Bùi Quang đi cùng đường với anh, thấy vậy cũng dừng lại, nhìn về phía trước, sau đó sững sờ.

Mặt đất trong khu rừng phía trước đầy những vết va đập và lăn lộn rất rõ ràng!

"Cái gì đây?" Đặng Giai ngớ ra. "Chẳng lẽ là dấu vết của con quái vật chính?"

Hạ Cảnh tiến lên, dùng chân nghiền nhẹ một vết lõm, khẽ nói: "Không, hình dạng của những vết này rất sắc nhọn, trông giống dấu vết do vật thể va chạm hơn."

Vết lõm dưới chân cậu thậm chí có hình dạng của một góc lục diện thể.

Hạ Cảnh trầm ngâm một lát, rồi híp mắt nói: "E rằng khi rơi xuống, đám quái vật đều ở trong một thứ gì đó... Là hộp? Hay khoang bảo vệ?"

Ánh mắt Đặng Giai và Bùi Quang lập tức hướng về cậu.

Thanh niên đứng thẳng, khuỷu tay hơi gập lại, ngón trỏ khẽ đặt dưới cằm, ánh mắt lóe lên hứng thú:

"Khoang bảo vệ, người máy hình thái cơ giới... Thì ra là vậy. Xem ra, người máy giống như vật phẩm được sản xuất đồng loạt và đóng gói, hoặc có thể nói là vũ khí chiến tranh?"

"Chiếc phi thuyền quân sự UFO này có lẽ vốn dĩ định vận chuyển vũ khí chiến tranh đến một chiến trường liên sao nào đó. Người máy có thể có ý thức độc lập, nhưng đã là vũ khí, là máy móc, thì ít nhất cũng phải được cài đặt mệnh lệnh thì mới có thể hành động có kế hoạch, có tổ chức."

"Boss chắc chắn cũng là sinh vật ngoài hành tinh. Nếu nó khác biệt với người máy, vậy thì thân phận của nó rất có thể là..."

Hạ Cảnh ngước mắt, trầm tư giây lát, rồi chậm rãi thốt ra ba chữ:

"Người chỉ huy."

Đặng Giai và Bùi Quang đã hoàn toàn sững sờ tại chỗ.

Hạ Cảnh chậm rãi bước về phía khu đất trước mặt.

Vừa cúi đầu quan sát, cậu vừa lẩm bẩm: "Vũ khí có khoang bảo vệ, nhưng bản thân khoang bảo vệ của vũ khí không có nhiều giá trị như một manh mối. Việc xuất hiện của nó ở đây hẳn phải có ý nghĩa chỉ dẫn nào khác..."

Bước chân Hạ Cảnh khựng lại, cậu nhanh chóng nghĩ ra điều gì đó:

"—E rằng khi kẻ chỉ huy rơi xuống, nó cũng được thứ gì đó bảo vệ."

"Nếu tìm ra thứ đó, chúng ta sẽ có được manh mối về thân phận của nó."

"Và chỉ cần biết được thân phận của nó, có lẽ chúng ta sẽ có cơ hội bắt được nó."

Chỉ bằng việc quan sát một góc nhỏ trong khu rừng này, thông qua suy nghĩ chớp nhoáng, thanh niên ấy đã nhanh chóng vạch ra một chuỗi suy luận đầy đủ, chứa đựng một lượng thông tin khổng lồ.

Đặng Giai và Bùi Quang lặng thinh, trầm mặc hồi lâu.

Đặng Giai nuốt khan, lắp bắp: "...Cảm giác ngày càng đáng sợ rồi, v–vậy bây giờ chúng ta mau tìm xem có khoang bảo vệ ở đây không?"

Bùi Quang im lặng một lúc.

Anh nhìn Hạ Cảnh, rồi đột nhiên bước lên một bước.

*

Đỉnh núi, bên trong UFO.

Đường Dĩ giương súng nhắm vào Triệu Minh Tinh, nhưng bà ta không né tránh, thậm chí còn tiến lên một bước, nắm chặt nòng súng, mạnh mẽ ép nó vào ngực mình.

Giữa cơn hoảng loạn, cò súng bị Triệu Minh Tinh tự tay bóp cò, viên đạn lập tức xé toang lồng ngực bà ta!

Đường Dĩ sợ hãi buông tay, lùi lại liên tục. Quần áo của Triệu Minh Tinh đã bị bắn rách, máu tươi loang ra.

Bà ta tái mặt, thở dốc, dùng tay xé toạc lớp vải cùng vết thương, để lộ phần xương sườn đã gãy bên trong.

Toàn thân Đường Dĩ run bần bật, giọng Triệu Minh Tinh khàn đi:

"Nhìn rõ chưa? Vừa nãy tôi rạch cánh tay và cẳng chân, bây giờ xương sườn bị đứt gãy, cơ thể tôi không hề có kim loại, cũng không có mạch điện."

Đường Dĩ ngã phịch xuống đất, run rẩy bò lùi lại, nước mắt trào ra.

Triệu Minh Tinh nói:

"Nhưng cậu có biết không, nếu tôi thực sự là quái vật, thì giờ cậu đã chết rồi."

Đường Dĩ nức nở: "Dì Triệu, dì... dì mau lấy dụng cụ y tế đi, đừng làm vậy mà..."

Triệu Minh Tinh khẽ nhếch môi.

Bà cúi đầu, lấy bình xịt y tế từ túi không gian, xịt lên vết thương, vừa làm vừa thì thầm:

"...Lúc nãy, tôi thật sự không biết mình nên làm gì."

Bà đã mất đi con gái, mất đi mọi động lực.

Khoảnh khắc vừa rồi, Triệu Minh Tinh thật sự không biết bản thân còn có thể tiếp tục sống thế nào.

Nghĩ đến việc rời khỏi phó bản, rời khỏi Thành Phố Nụ Cười, rồi lại một lần nữa chứng kiến con gái mình chết đi trong thế giới thực, bà thậm chí cảm thấy bị bắn chết ngay tại đây cũng không hẳn là điều tồi tệ.

Bà ngẩn người nhìn bảng điều khiển, nghĩ rằng nếu thế giới này thực sự có người ngoài hành tinh, bà thật sự muốn gặp họ, muốn hỏi xem vì sao trên đời lại tồn tại Thành Phố Nụ Cười, người đã tạo ra nơi đó rốt cuộc xem họ là gì?

Giá như không có nơi quái quỷ đó...

Giá như con gái bà vẫn còn sống...

Triệu Minh Tinh thì thào:

"Từ giờ trở đi, nếu cảm thấy có gì đó không ổn, nhất định phải nói ra, biết không?"

Bà như đang dặn dò Đường Dĩ, cũng như đang tự nhắc nhở chính mình:

"Còn nữa, nếu trong nhóm đi phó bản cùng cậu có người mà cậu tin tưởng nhất, yêu quý nhất, thì đừng tách khỏi người ấy, đừng rời xa người ấy... cũng tuyệt đối đừng để người ấy đơn độc, tuyệt đối đừng..."

Vết thương trước ngực bà đang nhanh chóng lành lại. Đường Dĩ lau nước mắt, cố gắng trấn tĩnh.

Cậu lí nhí:

"Thật ra lúc đó tôi không nói ra... là vì tôi tin chú Bùi và anh Đặng sẽ trông chừng dì..."

Dù gì khi cậu nhìn thấy cảnh tượng lúc ấy, ánh mắt của Đặng Giai và Bùi Quang chưa từng rời khỏi lều trại.

Bên hông lều có một cửa sổ bằng băng keo trong suốt, từ đó có thể quan sát tình hình bên trong lều bất cứ lúc nào.

Triệu Minh Tinh nghe vậy, bật cười, giọng khàn khàn nói:

"Đúng thế, dù họ có rời khỏi lều, tôi vẫn có thể cảm nhận được rằng họ không đi quá xa, vẫn luôn dõi theo tôi... Thực ra, người muốn đi vệ sinh là Bùi Quang. Ban đầu, cậu ấy định đi một mình, nhưng tôi nghĩ nếu họ có thể quan sát tôi qua cửa sổ băng keo, vậy thì tốt hơn hết cứ để Đặng Giai đi cùng cậu ấy. Dù sao rừng rậm cũng nguy hiểm hơn lều rất nhiều..."

Đường Dĩ mím môi gật đầu.

"Tôi cũng có quay đầu lại nhìn họ. Đặng Giai vẫn luôn đứng ở lối vào rừng, nhìn thấy tôi còn vẫy tay với tôi nữa." Triệu Minh Tinh hạ giọng nói, "Họ đều là những người tốt, rất có trách nhiệm."

Đường Dĩ đột nhiên suy nghĩ xoay chuyển, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

Cậu mở to mắt nhìn Triệu Minh Tinh, há miệng hỏi:

"Dì ơi, vậy... vậy anh Đặng vẫn luôn quay lưng về phía chú Bùi sao...?"

Triệu Minh Tinh ngẩn người:

"Dù gì thì cả hai cũng là đàn ông, Đặng Giai cũng ngại không muốn nhìn chằm chằm vào cậu ấy chứ..."

Nói đến đây, cả hai đột nhiên im bặt.

*

Nam Sơn.

Một cơn gió lạnh lẽo vụt qua bên người Đặng Giai.

Đến khi anh kịp phản ứng, Bùi Quang đã từ phía sau Hạ Cảnh lao đến, mạnh mẽ khống chế cậu!

Cùng lúc đó, ba con nhện bạc từ trong lùm cây xung quanh bất ngờ nhảy ra, lao thẳng về phía Hạ Cảnh!

Đặng Giai hoàn toàn choáng váng trước tình huống bất ngờ này.

Nhưng sau một thoáng ngạc nhiên nhẹ, Hạ Cảnh liền khẽ giọng nói:

"Là lúc đi trông chừng Triệu Minh Tinh sao...?"

Bùi Quang không nói một lời, sức mạnh siết chặt như thép nguội, toát ra khí tức lạnh lẽo.

Trong chớp mắt, ba con nhện máy khổng lồ đã bám chặt lấy mặt, eo và đùi của Hạ Cảnh.

Cơ thể cậu hoàn toàn bị ghim chặt, ba con nhện vung đôi chân dài, định đâm xuyên qua da thịt cậu—

Đặng Giai hét lên thất thanh, hoảng loạn chạy trốn sang một bên!

Nhưng Hạ Cảnh đột nhiên khuỵu tay, mạnh mẽ thúc về phía sau, lực tác động lớn đến mức khiến 'Bùi Quang' thoáng nới lỏng tay!

Ngay lập tức, Hạ Cảnh linh hoạt như rắn rút tay ra, uốn cong, vươn ngược ra sau, tóm chặt lấy cổ 'Bùi Quang'.

Năm ngón tay thon dài đặt lên gáy hắn, đầu ngón tay lạnh băng.

'Bùi Quang' chấn động!

Chưa kịp phản ứng, hắn đã nghe thấy một tiếng "rắc" chói tai vang lên.