Tống Ngưỡng bước ra từ phòng đăng nhập cá nhân của mình.

Bên ngoài, không gian riêng của anh trống trơn, không một bóng người. Giả Thanh và Phong Thức đều không có mặt, có lẽ vẫn chưa vượt qua phó bản.

Anh lấy chìa khóa không gian từ túi không gian ra, vừa động tâm niệm, một cánh cửa liền xuất hiện ngay trước mặt.

Khi mở cửa, bên ngoài là sảnh giao lưu, người qua kẻ lại tấp nập. Hầu hết mọi người đều tụ tập trước màn hình toàn ảnh khổng lồ, ngẩng đầu xì xào bàn tán về bảng xếp hạng người chơi vừa được cập nhật của Thành Phố Nụ Cười.

Tống Ngưỡng lặng lẽ ngẩng đầu nhìn.

Hạng nhất: 5390 điểm.
Hạng hai: 2078 điểm.
Hạng ba: 2070 điểm.
Hạng tư: 2036 điểm.
...

Trong đại sảnh trò chơi, tiếng thì thầm vang lên khắp nơi.

— "Điểm của đại lão hạng nhất lên hơn năm ngàn rồi?! Một tuần tăng hơn bốn ngàn điểm?!"

— "Hạng nhất chắc chắn là một trong năm người chơi đã vào phó bản bốn sao mấy ngày trước... Nhưng phó bản bốn sao chỉ thưởng 80 điểm, vậy tính ra số điểm từ việc hạ người chơi..."

— "Khoan đã, chẳng lẽ phó bản bốn sao lần này chỉ có mỗi đại lão hạng nhất sống sót? Tất cả điểm hạ người đều thuộc về anh ta??"

— "Bốn hạng đầu dường như không thay đổi nhiều, hạng hai, ba, bốn vẫn sít sao nhau, nhưng nhìn kìa, giữa hạng sáu và hạng chín xuất hiện một khoảng cách lớn đột ngột!"

Tống Ngưỡng chậm rãi quét mắt nhìn toàn bộ bảng xếp hạng.

Mỗi tuần, luôn có người biến mất khỏi bảng.

Cái chết là chuyện thường nhật ở Thành Phố Nụ Cười, chẳng ai biết những người biến mất ấy đã bỏ mạng ở nơi nào.

Trong số đó, liệu có cả thanh niên cáo già kia không?

Tống Ngưỡng cụp mắt, nhớ lại hệ thống âm vang trong ý thức khi anh rời khỏi phó bản.

"Chúc mừng người chơi Tống Ngưỡng đã vượt qua phó bản ba sao [Hồi Chuông Tử Vong]!"
"Phó bản ba sao tối đa 50 điểm, người chơi Tống Ngưỡng đạt 49 điểm!"
"Người chơi Trình Gia Dụ đã tử vong, tổng điểm 87 sẽ được phân phối."
"Người chơi Mã Cừu đã tử vong, tổng điểm 75 sẽ được phân phối."
"Người chơi Diệp Tường đã tử vong, tổng điểm 222 sẽ được phân phối."
"Người chơi An Như Minh đã tử vong, tổng điểm 112 sẽ được phân phối."
"Người chơi Vương Chỉ đã tử vong, tổng điểm 65 sẽ được phân phối."
"Người chơi Hạ Cảnh đã tử vong, tổng điểm 4 sẽ được phân phối."
"Tổng điểm chờ phân phối: 565 điểm, người chơi Tống Ngưỡng nhận được 1/5, tức 113 điểm."

"Điểm vượt ải lần này: 162 điểm, tổng điểm hiện tại: 5390 điểm. Hãy tiếp tục cố gắng nhé!"

Hạ Cảnh, tổng cộng 4 điểm.

Tên thanh niên ấy dường như có thói quen tiêu sạch điểm ngay khi rời khỏi phó bản, căn bản không thể lọt vào top 100 bảng xếp hạng.

Ngay cả khi chết đi, cũng chỉ lặng lẽ biến mất ở một góc tối nào đó của thế giới quỷ dị này.

Tống Ngưỡng không biết mình đang có cảm xúc gì.

Anh im lặng đứng rất lâu, cuối cùng chỉ mở màn hình toàn tức cá nhân, thu hồi lệnh truy nã mà anh đã ban ra vài ngày trước, rồi xoay người rời đi.

Khoảng năm phút sau khi anh rời đi—

Ở một góc khuất trong sảnh trò chơi, đèn của một phòng đăng nhập công cộng chuyển từ xanh sang đỏ.

Ngay sau đó, cánh cửa bật mở, một thanh niên bước ra từ bên trong.

Dáng người cậu cao gầy, vẻ mặt thản nhiên. Vừa bước ra, cậu liền liếc nhìn bảng xếp hạng trên màn hình toàn tức.

Nhìn thấy sự nhảy vọt của điểm số hạng nhất, ánh mắt Hạ Cảnh hơi động, đáy mắt lóe lên tia thích thú.

Cậu đoán không sai.

Tống Ngưỡng chính là người chơi có tổng điểm cao nhất hiện tại trong Thành Phố Nụ Cười.

Người đàn ông đó có năng lực, có quyết đoán, mục tiêu rõ ràng, nên điểm số tăng vọt là điều tất nhiên.

Chỉ là, lần này tại sao hắn lại không lấy đi bất cứ mảnh thi thể quái vật nào?

Chẳng lẽ có việc đột xuất nên rời đi vội vàng?

Hạ Cảnh suy nghĩ thoáng qua rồi nhanh chóng gạt vấn đề này sang một bên.

Về đến Nhà An Toàn, Nắm Nhỏ lập tức chạy đến đón cậu một cách nhiệt tình.

Hạ Cảnh đóng cửa lại, Nhà An Toàn ngay lập tức bắt đầu trôi dạt như thường lệ.

Lần chơi này, cậu bị hệ thống phó bản phán định là đã chết.

Dù nhờ vào bất tử chi thân mà cuối cùng vẫn thoát ra được, nhưng cậu không nhận được bất kỳ điểm nào, bốn điểm ban đầu cũng bị sung công. Bù lại, cậu mang về một túi đầy thi thể quái vật.

——May thay, đó mới chính là thứ cậu mong muốn nhất.

Cậu đi ngang cửa sổ, nhẹ nhàng chạm vào đầu của quái vật micro.

Con quái nhỏ rùng mình một cái, ngoan ngoãn há miệng, cất lên khúc nhạc rock sôi động.

Giữa tiếng nhạc vang dội, Hạ Cảnh tiến vào bếp, vui vẻ bắt đầu "phân xác".

Quái vật xe lửa có bộ phận tấn công là khí quản, khi chế tạo thành vật phẩm sẽ có tên "Cổ Họng Nuốt Chửng Vạn Vật".

Cậu treo bốn vật phẩm quái vật lên kệ siêu thị nhỏ để bán, còn những thi thể quái vật khác thì cất giữ hết.

Nhưng ngay khi đóng cửa kho lại, Hạ Cảnh chợt dừng bước.

Một ý nghĩ lóe lên, cậu cong môi, lấy một ít thi thể quái vật rồi đi ra phòng khách của Nhà An Toàn.

Tiêu hao là chuyện tất yếu.

Có thời gian, phải vào thêm vài phó bản cấp thấp để kiếm thêm quái vật thôi.

......

Tối hôm đó, diễn đàn Thành Phố Nụ Cười lại một lần nữa bùng nổ, một bài đăng nhanh chóng nổi như cồn, trụ vững trên trang chủ suốt một thời gian dài.

Tiêu đề bài đăng là: "Hôm nay có ai vào nhà an toàn không?"

1L: "Cảm ơn lời mời, không vào, hôm nay vẫn là một ngày chật vật trốn quái."

2L: "Gì đây, thành câu hỏi mỗi tuần rồi à?"

3L: "Tỷ lệ gặp được phòng an toàn thấp lắm nhỉ, tôi lăn lộn ở đây hai tháng rồi còn chưa đụng được lần nào..."

4L: "Ôi trời ạ, chủ thớt, cậu vào rồi đúng không? Cậu có chơi chưa?"

5L: "? Trên đang nói cái gì vậy, chơi cái gì?"

6L: "Vãi, phòng an toàn nhập hàng máy chơi game rồi, có tận mười cái, là game đánh quái, quái vật bên trong đủ loại đủ kiểu, tôi còn gặp lại con quái từng giết trước đây, rồi lần này tôi bị nó giết lại [cười nhẹ]."

7L: "?????"

8L: "Hả????"

9L: "Anh bạn 6L, trùng hợp ghê, hôm nay tôi vào vòng chung kết cũng bị con quái từng giết trong phó bản trước đó giết ngược lại [chó đội nồi]."

10L: "Vòng chung kết?? Khoan đã, các cậu có bao nhiêu người chơi vậy?"

11L: "Tôi là 6L đây, dù không muốn thừa nhận nhưng lúc đó, ngoài hai anh em cũng trốn vào phòng an toàn ra thì còn có anh chủ quán đẹp trai và con chó Golden của anh ta [che mặt]. Tôi chết rồi mà chủ quán với chó vẫn chưa chết, cuối cùng con chó hy sinh anh dũng để bảo vệ chủ, chủ quán thắng rồi [che mặt]."

12L: "????????"

13L: "Chó???"

14L: "??? Anh bạn 6L ngay cả chó cũng đánh không lại à?!"

15L: "Vãi, bảo sao hôm nay lúc tôi giết quái lại thoáng thấy phòng an toàn, còn thắc mắc sao trong đó tụ tập một đám người, hóa ra là đang chơi game!"

16L: "Tôi cũng muốn chơi game với anh chủ quán đẹp trai [chảy dãi]"

......

Ngoài đời thực, lúc này đang là tháng Năm.

Nhân dịp nghỉ lễ 1/5, Tống Ngưỡng tranh thủ về nhà một chuyến, vừa bước vào cửa đã nhận được điện thoại của Phong Thức.

Phong Thức lớn hơn anh một tuổi, hiện đang học cao học, hai người quen biết từ nhỏ, không ngờ lớn lên lại cùng xui xẻo bị Thành Phố Nụ Cười chọn trúng.

Trong điện thoại, Phong Thức hỏi: "Cậu rút lại lệnh truy nã rồi?"

Thông tin liên quan đến Thành Phố Nụ Cười sẽ bị xóa bỏ trong thế giới thực, với điều kiện người chơi trực tiếp tiết lộ sự tồn tại của nó. Vì vậy, nhiều người chơi đã học cách "giao tiếp mã hóa", chỉ cần cẩn thận, một số chuyện nhỏ vẫn có thể ám chỉ một cách kín đáo.

Tống Ngưỡng nhớ ra chuyện này, chỉ đơn giản giải thích: "Ừ, hai ngày trước đã rút, quên không nói với các cậu."

Phong Thức tiếp tục hỏi: "Cậu tìm được người đó chưa?"

"Chưa." Tống Ngưỡng xoay người tựa vào bệ cửa sổ, cụp mắt, giọng nhạt nhẽo: "Người đó chết rồi."

Phong Thức khựng lại, hỏi: "Cậu chắc chắn là anh ta chết rồi chứ? Tôi vừa thoát ra từ một phó bản, nhận được tin nhắn từ một người, người đó nói đã gặp một người trông rất giống với miêu tả của cậu."

Trong cách giao tiếp của bọn họ, "game" chính là chỉ phó bản.

Tống Ngưỡng vô thức đứng thẳng người, nhưng ngay sau đó lại nghĩ, có lẽ đây chỉ là một người chơi khác vì tiền thưởng mà thấy ai giống cũng lao vào báo tin.

Cái chết của Hạ Cảnh đã được hệ thống Thành Phố Nụ Cười thông báo rõ ràng, không thể có ngoại lệ.

Phong Thức hỏi: "Vậy giờ sao đây, cậu muốn gặp không, hay thôi?"

Tống Ngưỡng nhìn đồng hồ, vẫn còn sớm, ba mẹ và chị gái anh vẫn chưa về nhà, rảnh rỗi cũng chẳng có gì làm, liền nói: "Tôi vào một chuyến xem."

Sau khi vào Thành Phố Nụ Cười, anh và Phong Thức gặp nhau trong không gian cá nhân.

Hiện tại, Phong Thức và người chơi kia chỉ liên lạc qua màn hình giả lập. Để tránh mất công vô ích, đối phương yêu cầu bọn họ phải cung cấp một vũ khí mua từ siêu thị chính thức của Thành Phố Nụ Cười làm tiền đặt cọc.

Phong Thức đã đặt sẵn một vũ khí ở góc hẹn trong sảnh trò chơi. Lúc này, trên màn hình giả lập xuất hiện một cuộc gọi, chắc hẳn là đối phương đã lấy được vũ khí.

Phong Thức nhận cuộc gọi, người kia nói: "Tôi gặp người đó trong phó bản một sao 'Tinh Hà' hôm nay! Tôi nhớ rất rõ, phó bản này có chín người chơi, lúc đầu cũng đúng là chín người tập hợp lại. Năm người cũ, bốn người mới."

"Giữa chừng, mọi người chạy tán loạn, tôi hành động một mình, kết quả lúc gặp quái vật thì đột nhiên có một người chơi lạ xuất hiện, hắn chém con quái xong vơ hết chiến lợi phẩm rồi biến mất không dấu vết!"

"Tôi sợ hết hồn, đến khi phó bản kết thúc, tôi mới thấy có gì đó sai sai, nhớ ra lệnh truy nã của anh. Không rõ tính cách người đó ra sao, tôi chỉ chạm mặt một lần, nhưng hắn ta tuyệt đối đeo MẶT NẠ DA NGƯỜI, hơn nữa phong cách còn rất... 'độc đáo'..."

Giọng điệu của người kia trở nên rất vi diệu khi nhắc đến bốn chữ đó.

Tống Ngưỡng trong lòng khẽ động, hỏi: "Cậu chắc chắn người đó ban đầu không nằm trong chín người chơi?"

Đối phương cực kỳ kích động: "Chắc chắn! Hắn xấu lắm, xấu đến mức không giống như là con người có thể sinh ra! Mặt mũi kiểu đó, nếu gặp một lần, tôi chắc chắn không thể quên, hắn tuyệt đối không có mặt trong tám người kia từ đầu. Nói thật này, người đó rốt cuộc có thân phận gì vậy? Người chơi bình thường sao có thể lẻn vào giữa phó bản được? Tôi thấy có gì đó kỳ quái quá!"

Phong Thức nghe xong, nhìn sang Tống Ngưỡng.

Anh chưa từng hỏi Tống Ngưỡng về người được treo thưởng kia, chỉ nghe Giả Thanh nói rằng người anh đang tìm có thể là một thanh niên tên "Hạ Cảnh".

Về lý do tại sao Tống Ngưỡng đột nhiên muốn tìm người đó, thậm chí không công khai tên trên lệnh truy nã, Giả Thanh cũng không rõ.

Giả Thanh thậm chí còn không biết Tống Ngưỡng và Hạ Cảnh đã xảy ra mâu thuẫn về đạo cụ quái vật từ khi nào.

Phong Thức hiểu khá rõ về Tống Ngưỡng. Anh mơ hồ đoán được rằng, giữa Tống Ngưỡng và thanh niên tên Hạ Cảnh kia, chắc chắn đã xảy ra nhiều chuyện không ai biết đến.

Chỉ là Tống Ngưỡng chưa định nói, anh cũng sẽ không hỏi.

Không ngờ lúc này lại nghe được tin tức như vậy.

Mà trên mặt Tống Ngưỡng không hề có vẻ kinh ngạc, chỉ có sự trầm tư, nghi hoặc, khó hiểu.

*

Tống Ngưỡng nhớ rất rõ chuyện lần trước anh gặp phải trong phó bản bốn sao.

Anh chắc chắn Hạ Cảnh đã chen ngang vào phó bản đó giữa chừng, thậm chí thanh niên kia còn chẳng hề e ngại việc người khác phát hiện ra sự xuất hiện kỳ quái của mình, vô cùng táo bạo và tùy ý.

Nếu những gì người chơi liên lạc với họ lần này nói là thật, thì tình huống đó quả thực rất giống với lần trước anh đã trải qua.

Nhưng vẫn là câu nói ấy, hệ thống của Thành Phố Nụ Cười đã chính thức thông báo về cái chết của Hạ Cảnh.

Trừ phi hệ thống Thành Phố Nụ Cười gặp lỗi, nếu không, người chơi mà người kia gặp chắc chắn không thể là Hạ Cảnh.

Nhưng nếu không phải Hạ Cảnh, vậy người mà người chơi đó chạm trán là ai?

Một kẻ có thói quen hành động giống hệt Hạ Cảnh, thậm chí còn sở hữu năng lực đột nhập giữa chừng vào phó bản đang diễn ra giống anh ta?

Chúng là một nhóm người sao?

Tống Ngưỡng trầm ngâm suy nghĩ rất lâu, sau đó hỏi:

"Khi nhìn thấy người đó, anh có phát hiện ra điều gì khác thường không?"

Đối phương ngẫm nghĩ một chút rồi đáp:

"Không có gì cả, dù sao thì sau đó tôi cũng không gặp lại gã đó nữa, cứ lo chạy trốn thôi. À, giữa chừng tôi còn tình cờ gặp một lần nhà an toàn nữa... Đúng rồi, có khi nào gã kia xuất hiện từ nhà an toàn không?"

Tống Ngưỡng lập tức phủ định:
"Nếu người chơi rời khỏi nhà an toàn, họ chỉ có thể quay lại phó bản gốc của mình."

Đối phương lẩm bẩm:

"Cũng đúng, nếu gã đó tiến vào nhà an toàn từ một phó bản khác, thì sau khi rời khỏi đó cũng không thể nào xuất hiện trong phó bản của chúng tôi được."

Hơn nữa, một người chơi tuyệt đối không thể sử dụng nhà an toàn để nhảy từ lần mở trước của một phó bản sang lần mở kế tiếp của chính nó.

Trước đây đã từng có người chơi thử nghiệm.

Thông thường, sau khi trò chơi kết thúc, phó bản sẽ dành khoảng hai mươi phút để những người sống sót lần lượt thoát ra.

Nhưng nếu có một người chơi tiến vào nhà an toàn trong khoảng thời gian này, thì thời gian đóng phó bản sẽ bị kéo dài vô thời hạn cho đến khi người đó rời đi.

Nói cách khác, tuyệt đối không thể xảy ra tình huống một người chơi đã vào nhà an toàn trong lần mở trước của phó bản, lại có thể ở đó chờ cho đến lần mở sau và gia nhập vào nhóm người chơi thứ hai.

Vì vậy, dù suy nghĩ theo hướng nào, tình huống mà người chơi liên lạc với họ lần này gặp phải cũng giống với tình huống của Tống Ngưỡng lần trước—đều rất bất thường.

Tuy nhiên, nhà an toàn có lẽ là một manh mối đáng giá.

Tống Ngưỡng nói:

"Chúng ta gặp mặt đi."

Anh nghĩ, có lẽ mình phải tìm cách theo dõi nhà an toàn—sự tồn tại bí ẩn nhất trong Thành Phố Nụ Cười.

******************

【Lời tác giả】:

Tư duy của Ngưỡng ca hơi lệch hướng, nhưng phương hướng lại rất đúng đó nha~

𓆝 𓆟 𓆞 𓆝 𓆟𓆝 𓆟 𓆞 𓆝 𓆟𓆝 𓆟 𓆞 𓆝 𓆟

Đến đây thì có lẽ các bạn cũng nhận ra bạn công có gia đình, người thân rồi nhỉ. Đây cũng là trong số ít bộ nv9 còn gdinh mà mình đọc được.