Hạ Cảnh khẽ nói một câu, như đang tự lẩm bẩm suy nghĩ:

"Thế giới phó bản có một bộ quy tắc riêng để hiện thực hóa liên tưởng về cái chết."

Nói ra một câu đầy khó hiểu như vậy, cậu lại đột ngột đổi giọng:

"Đúng rồi, việc thời gian quay ngược trước hết đã chứng minh một điều—
Thế giới phó bản mà chúng ta đang ở đây, không phải là thế giới thật."

Những người khác nghe không kịp suy nghĩ, cảm thấy vô cùng khó hiểu.

Chỉ có Tống Ngưỡng hiểu ngay ý của cậu.

Giả Thanh hoang mang hỏi:

"Ý gì? Phó bản còn có thật hay không thật nữa à?"

Lưu Ý cũng rối rắm:

"Cậu đang nói thời gian quay ngược làm nó trông không thật sao? Nhưng tôi từng gặp những phó bản thậm chí còn không có sự phân biệt ngày đêm cơ mà..."

Hạ Cảnh gõ nhẹ ngón tay lên đầu gối, chậm rãi nói:

"'Thật' chỉ mang tính tương đối."

"Lấy ví dụ nhé, so sánh phó bản với thế giới ba chiều của các cậu—"

"Hiển nhiên phó bản là không có thật, thế giới ba chiều mới là thế giới thực sự đối với các cậu."

Tống Ngưỡng nhạy bén nhận ra điều bất thường trong cách dùng từ của Hạ Cảnh.

Nhưng vì lúc này bộ não của anh đang xoay vòng với tốc độ cao để suy nghĩ về trò chơi trước mắt, nên anh không đào sâu vào chi tiết ấy.

Hạ Cảnh tiếp tục:

"Bây giờ hãy áp dụng phép so sánh đó vào chính phó bản này."

"Bản thân phó bản cũng có mức độ 'thật' và 'giả' tương đối."

"Trước đó, chúng ta đã trải qua một lần 24 giờ trong phó bản này, thời gian luôn tiến về phía trước. Đây là một quy luật chân lý trong thế giới ba chiều, là cơ sở, là dấu hiệu của 'thực'."

"Nhưng bây giờ, phó bản đã dựa vào liên tưởng của Kim Nam mà trực tiếp quay ngược thời gian lại hai tiếng trước—"

Nghe đến đây, Giả Thanh cuối cùng cũng hiểu ra:

"Phó bản đã phá vỡ dấu hiệu đại diện cho 'thực', một cách rõ ràng cho chúng ta thấy rằng— đây là 'giả'!"

Hạ Cảnh gật đầu:

"Hơn nữa, sự quay ngược thời gian này chính là do liên tưởng của Kim Nam gây ra."

Lúc này, Tống Ngưỡng cũng lên tiếng, tiếp lời Hạ Cảnh:

"Trước đây tôi suy đoán rằng, sự khác biệt trên giường của Hoàng Mặc và Hứa Kim sau khi chết xuất phát từ phạm vi hiện thực hóa liên tưởng cái chết của họ."

"Nhưng bây giờ, liên tưởng của Kim Nam có thể trực tiếp khiến thời gian quay ngược, cộng thêm hiện tượng chồng ảnh xuất hiện khi cơn chóng mặt lúc nửa đêm ập đến—"

Hạ Cảnh chậm rãi kết luận:

"Phạm vi hiện thực hóa liên tưởng cái chết của mỗi người chơi được chọn... chính là toàn bộ thế giới phó bản."

Cả nhóm ngây ra, sững sờ.

"Khoan đã, tôi hoàn toàn bị rối rồi—"

Giả Thanh vừa mới mở miệng, thì—

"Cộc cộc."

Tiếng gõ cửa lại vang lên.

Bên ngoài phòng 414 và 417, hai giáo viên NPC quát lên nghiêm khắc:

"Sao các em vẫn chưa ngủ?! Đang làm gì vậy?!"

Cả nhóm lập tức im bặt, không ai dám lên tiếng.

NPC quát xong thì bên ngoài không có động tĩnh gì nữa—

Nhưng họ vẫn đứng ngoài cửa, im lặng nghe lén.

Không biết đã trôi qua bao lâu.

Mọi người trong cả hai phòng đều đồng loạt liếc nhìn đồng hồ dạ quang.

Từng phút, từng giây chậm rãi trôi qua.

Ở phòng 414, nước mắt của Vương Dược Nhiễm không ngừng rơi.

Do bị sặc nước lúc nãy, cổ họng cô bé vẫn còn cảm giác nghèn nghẹn, đau rát.

Kết hợp với sự hoảng loạn và đau thương không thể kiềm chế, cô bé khóc đến mức gần như nghẹt thở.

Một dự cảm bất an trào lên trong lòng.

Dự cảm ấy khiến tay chân cô lạnh buốt, cơ thể khẽ run.

Bà lão ôm cô bé vào lòng, giọng nói già nua khẽ thở dài:

"Đừng nghĩ nữa, đừng nghĩ nữa, con à. Dù có ở trong trò chơi hay không, thì ngày nghĩ gì đêm sẽ mơ thấy đó, như vậy không tốt cho cơ thể đâu..."

Bên ngoài cửa, tiếng bước chân của NPC cuối cùng cũng vang lên.

Bọn họ chậm rãi rời đi.

Giả Thanh hạ giọng hỏi:

"Anh Ngưỡng, anh Cảnh, em vẫn chưa hiểu lắm."

"Nếu toàn bộ phó bản mà chúng ta đang ở là 'phó bản không thật', là thế giới được hiện thực hóa từ liên tưởng về cái chết của Kim Nam và những người khác...
...Vậy thì 'phó bản thật' ở đâu?"

Tống Ngưỡng đáp:

"Trước tiên, chúng ta phải xác định được bản chất thật sự của 'phó bản không thật' này."
"Sau đó, mới có thể tìm ra cánh cổng dẫn đến 'thế giới thật'."

"Khoan đã!"

Lưu Ý gần như bị làm cho quay cuồng:

"'Phó bản không thật' chẳng phải chính là thế giới do liên tưởng hiện thực hóa sao? Còn có thể có thân phận nào khác à?!"

Tống Ngưỡng đáp:

"Không, đó chỉ là bề nổi của vấn đề."

Hạ Cảnh và Tống Ngưỡng đồng loạt im lặng.

Nhưng đây không phải là sự suy nghĩ—

Bởi vì trong lòng họ, đã có sẵn đáp án.

Sự im lặng này, giống như đang xác nhận đáp án của nhau.

Hạ Cảnh khẽ nhếch môi, nhẹ giọng nói:

"Ngày nghĩ gì, đêm mơ thấy đó... Câu nói của bà quả thật không sai."

"'Đừng nghĩ nữa'— là bởi vì những gì mọi người nghĩ đến, sẽ xuất hiện trong giấc mơ của mọi người vào ban đêm."

Nghe vậy, vài người thoáng sững sờ.

Một suy đoán táo bạo đột nhiên lóe lên trong đầu họ.

Và câu nói tiếp theo của Hạ Cảnh, đã chứng thực suy đoán đó!

"——Thế giới 'hiện thực hóa liên tưởng' mà chúng ta đang ở... thực chất là giấc mộng còn sót lại của những người chơi đã chết."

Cả năm người trong hai phòng ngủ đều trợn to mắt, sững sờ đến mức không thốt nên lời.

Hạ Cảnh đưa ra một manh mối:

"Tôi luôn chú ý đến thời gian. Kim Nam rơi vào giấc ngủ đột ngột vào đúng giây cuối cùng trước nửa đêm."
"Giấc ngủ này không phải tự nhiên, mà giống như bị phó bản ép buộc."

"Chắc hẳn đêm qua, Hứa Kim cũng rơi vào trạng thái tương tự."

"Điều này chứng tỏ— phó bản phải khiến người chơi được chọn ngủ trước, rồi mới bắt đầu cuộc tàn sát."

"Và sau khi 'ngủ', bước tiếp theo chính là— 'mộng'."

Giả Thanh đơ cả người.

Cậu thậm chí còn chẳng biết Kim Nam đã ngủ từ lúc nào!

Khi cậu còn đang thao thao bất tuyệt về lẩu, Hạ Cảnh đã âm thầm quan sát từng chi tiết nhỏ như vậy sao?!

Hơn nữa, lúc đó chưa ai biết con quái vật nửa đêm sẽ chọn ai.

Nói cách khác— Hạ Cảnh đã quan sát toàn bộ tình hình trong ký túc xá, mới có thể nắm bắt được một chi tiết nhỏ đến thế!

Hạ Cảnh vẫn tiếp tục phân tích:

"Nửa đêm, tất cả chúng ta đều cảm thấy chóng mặt, đồng thời, trong tầm nhìn xuất hiện hiện tượng chồng ảnh."

"——Đây có lẽ chính là dấu hiệu cho thấy giấc mộng của Kim Nam đã bắt đầu."

"Giấc mộng của cậu ấy đã bao trùm lên thế giới trước đó."

"Mà thế giới trước đó, hẳn chính là giấc mộng của Hứa Kim."

Mọi người sáng tỏ!

Không sai!

Lúc Hứa Kim chết đêm qua, bọn họ cũng đã trải qua hiện tượng chóng mặt và chứng kiến cảnh tượng chồng ảnh.

Nếu đó thực sự là dấu hiệu của sự bao phủ giấc mộng—

Vậy thì quá trình này đã lặp đi lặp lại nhiều lần, và giờ đây, họ đã rơi vào một chuỗi giấc mơ lồng ghép!

Một giấc mơ trong giấc mơ!

Nghĩ đến đây, tất cả đều ngây người—

Không thể ngờ rằng phó bản trường học tưởng như bình thường này, hóa ra lại ẩn giấu một sự thật kinh hoàng như vậy!

Hạ Cảnh tiếp tục:

"Ngoài ra, giấc mộng của người chơi có lẽ cũng hoàn toàn nằm trong sự kiểm soát của phó bản."

"Bằng không, chúng ta không thể nào vẫn ngồi yên trong phòng ký túc xá như thế này."

"Bởi vì giấc mộng của con người vốn hỗn loạn, phi lý, không thể cố định ở một không gian duy nhất."

"Phó bản hẳn đã chọn lọc những liên tưởng có lợi nhất cho quá trình giết chóc, dựa trên giấc mơ của một người chơi đã chết làm nền tảng, rồi trộn lẫn thêm các yếu tố mới để tạo ra giấc mơ tiếp theo."

"Ví dụ như... hồn ma mắt xanh của Hứa Kim, sâu bọ của Kim Nam, và cả lần quay ngược thời gian này nữa."

Mọi người lại sững sờ.

Khoan đã—

Chẳng phải việc thời gian quay ngược là do Kim Nam nghĩ ra sau khi nghe gợi ý từ Tống Ngưỡng sao?

Dù cách này không giúp cậu ta sống lại, nhưng làm sao nó lại trở thành một công cụ giết người của phó bản được?!

Tống Ngưỡng khẽ thở ra, giải thích:

"Trong giấc mơ bị phó bản kiểm soát, nó tuyệt đối sẽ không hiện thực hóa những liên tưởng giúp người chơi sống sót."

"Nói cách khác, cách thoát chết mà tôi đề xuất từ đầu— vốn không thể nào thực hiện được."

"Phó bản lựa chọn hiện thực hóa suy nghĩ về việc quay ngược thời gian của Kim Nam... là vì nó có thể tận dụng điều này để giết thêm một người chơi khác trong thời gian ngắn!"

Một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng tất cả mọi người.

Họ có thể cảm nhận được sự siết chặt từng bước của phó bản.

Hạ Cảnh đứng lên.

Từng bước, từng bước giẫm lên lũ sâu bọ đang không ngừng ngọ nguậy dưới chân.

Giọng cậu nhẹ nhàng nhưng sắc bén:

"Giấc mơ của con người vốn hỗn loạn, đầy rẫy những điều vô lý và mâu thuẫn."

"Trong thế giới thực, nếu một người thực sự gặp ma, chỉ cần không có bệnh lý nền, cho dù có hoảng sợ đến mức nghĩ rằng 'tim đập quá mạnh, sắp chết mất', thì cũng không thể nào đột tử chỉ vì như vậy."

"Nhưng trong giấc mơ—"

"Mọi thứ đều có thể trở thành hiện thực."

Nhắc đến Hứa Kim, cổ họng Vương Dược Nhiễm nghẹn lại.

Cô bé khẽ nức nở.

"Trong thực tế, khi người bình thường mơ thấy mình chết, họ có thể nhảy sang một giấc mơ khác hoặc giật mình tỉnh giấc."

Hạ Cảnh tạm ngừng, nhướng mày, chậm rãi nói:

"Nhưng đây là một trò chơi kinh dị."

"Người chơi chết trong mơ... tức là chết thật."

"Giấc mộng của họ vẫn tiếp tục, nhưng cái chết thì không thể thay đổi."

"Đây chính là lý do vì sao thời gian quay ngược không thể giúp Kim Nam sống lại."

"Còn về Hoàng Mặc và Hứa Kim..."

"Sau khi chết, thi thể của họ vẫn giữ nguyên vẻ tươi mới— đây chính là điều vô lý và đầy mâu thuẫn."

Thời gian đã trôi đến 11:58.

"Trong giấc mơ, phó bản... hoặc nói đúng hơn là 'quái chủ' của phó bản, có thể lợi dụng sự hỗn loạn của giấc mộng để tùy ý sử dụng liên tưởng của người chơi mà giết họ."

"Cái gọi là 'quái vật lúc nửa đêm', chẳng qua chỉ là một con dao trong tay 'quái chủ' mà thôi."

"Chỉ khi nào thoát khỏi giấc mộng, tìm được thế giới thực sự của phó bản, chúng ta mới có thể đối mặt với 'quái chủ'."

Lưu Ý nóng nảy hỏi:

"Vậy thì làm sao mới có thể rời khỏi thế giới giấc mộng?!"

Hạ Cảnh dừng bước, quay người lại.

Bóng lưng của chàng thanh niên bị ánh trăng kéo dài—

Cậu đứng đó, trong bóng tối.

Chất giọng ôn hòa của cậu đối lập hoàn toàn với cái lạnh lẽo rợn người mà cơn ác mộng này mang lại.

"Xin hãy nhớ kỹ—"

"Mỗi người trong phó bản này sẽ phải đối diện với một giấc mơ được xây dựng dựa trên nỗi sợ hãi của chính mình."

"Nhưng giấc mơ, vẫn chỉ là giấc mơ mà thôi."

"Là một thế giới giả dối."

"Những điều khiến bạn sợ hãi, dù có xuất hiện trong giấc mộng, cũng vẫn là hư ảo."

"Những thứ không có thực— lẽ ra không thể giết chết bất kỳ ai."

"Trừ khi— bạn tin rằng, mình sẽ chết."

"Khi đó... bạn sẽ bị nhốt lại vĩnh viễn trong cơn ác mộng này."

"Muốn sống sót— hãy đối mặt với nỗi sợ hãi của chính mình, và thức tỉnh hoàn toàn khỏi giấc mơ này."

Lời vừa dứt, một cơn chóng mặt dữ dội bất ngờ ập đến!

Bên trong phòng 414—

Tống Ngưỡng và bà lão đồng loạt nghe thấy âm thanh giọt nước rơi xuống nền nhà.

***********

Lời tác giả

"Đừng nghĩ về nó— bởi vì ngày nghĩ gì, đêm mơ thấy đó đấy~ (＾Ｕ＾) ノ~ＹＯ"