Bão tuyết dữ dội, tầm nhìn vô cùng kém.

Hai người phải đối mặt với cơn gió ngược chiều, khiến việc di chuyển trở nên vô cùng khó khăn.

Cứ mỗi năm phút, trên người Quý Đình Tự lại phủ một lớp tuyết. Những bông tuyết sắc nhọn như lưỡi dao đập vào mặt cậu, phần cổ để lộ ra ngoài, bị đóng băng đến tím tái và sưng lên.

"Anh, chui vào trong lông vũ của tôi đi."

Quý Đình Tự run rẩy nói: "Bay... bay đi, phải nhanh lên..."

Thời gian chính là sinh mệnh, không thể lãng phí dù chỉ một giây. Nếu núi Vân Đoạn chưa sụp đổ, họ phải nhanh chóng sắp xếp cho dân làng sơ tán. Nếu không may, núi đã sụp ngay khi vụ nổ xảy ra, thì nửa giờ đầu tiên chính là thời gian vàng để cứu hộ. Quá nửa giờ thì cơ hội sống sót càng mong manh.

Cuối cùng, họ bay vào thung lũng núi Vân Đoạn. Từ xa, nhìn thấy ngọn núi hùng vĩ vẫn đứng yên lặng, dưới chân núi là một mảng lớn rừng thông xanh thẫm, lác đác có hơn chục ngôi nhà đen đang lấp lánh ánh lửa nhỏ.

Quý Đình Tự thở phào nhẹ nhõm.

May quá, núi chưa sụp.

Đại bàng khổng lồ lao vút từ chân dốc lên, đến đỉnh núi rồi lơ lửng một cách vững vàng. Quý Đình Tự cắm chiếc kim thăm dò vào lớp tuyết dày, rút ra và nhìn vào dữ liệu.

"35 rồi, nhanh, nhanh lên, chúng ta xuống dưới, thông báo cho cư dân sơ tán."

Sa Mạc Thanh lập tức quay đầu bay xuống núi. Quý Đình Tự vừa suy tính đến tình huống tồi tệ nhất, vừa hà hơi vào đôi tay lạnh cóng. Đột nhiên, cậu nghe thấy một tiếng "rắc" giống như âm thanh của tấm thạch cao bị vỡ. Đôi tay cậu cứng đờ, trong đầu vang lên một tiếng "oong."

Hỏng rồi...

Tiếng nổ "ầm ầm" vang lên như sấm rền, trên sườn núi cách họ chưa đầy nửa mét, những khối tuyết trắng xếp chồng lên nhau bắt đầu rung chuyển, từng mảng lớn bong ra và rơi xuống, cuồn cuộn chảy dọc theo sườn núi như dòng Hoàng Hà vỡ đê.

Quý Đình Tự cứng đờ quay đầu lại, chỉ thấy đỉnh núi sụp xuống như một khối đồ chơi bị lấy đi bệ đỡ, tạo ra những đám sương tuyết trắng xóa cao mấy mét, vượt qua đường rìa núi và đổ ập xuống họ theo chiều thẳng đứng!

"Chạy mau—ưm..."

Cậu chỉ kịp hét ra được hai từ, đại bàng khổng lồ đã bị lớp tuyết dày chôn vùi.

Cậu bị gió mạnh thổi bay xuống và rơi vào dòng sông tuyết. Miệng và mũi ngay lập tức bị tuyết lấp đầy, chỉ còn một tay và một chân cố gắng vùng vẫy trên bề mặt tuyết, nhưng rất nhanh sau đó toàn bộ cơ thể cậu cũng bị nuốt chửng hoàn toàn.

"Anh!"

Sa Mạc Thanh hét lớn, xé tan màn tuyết bằng đôi cánh của mình. Vô số lông vũ bị gió mạnh cuốn đi, nhưng nó chẳng bận tâm chút nào.

Đại bàng khổng lồ bay ra được ba, bốn mét rồi đột ngột quay đầu lại, lơ lửng trên sườn núi. Đôi mắt nó quay vòng như máy dò, tìm kiếm bóng dáng của Quý Đình Tự. Đột nhiên, nó nhìn thấy một đoạn dùi cui màu đen đâm mạnh vào lớp tuyết.

"Ở đây!" Quý Đình Tự từ trong đống tuyết cố gắng lộ ra nửa khuôn mặt tím tái, dốc hết sức giơ cao tay phải lên.

Sa Mạc Thanh ngoạm lấy cậu, kéo mạnh ra ngoài, rồi quăng lên lưng. Cả hai thở phào như vừa thoát chết trong gang tấc.

Quý Đình Tự ôm ngực ho dữ dội, một vũng tuyết trộn với máu trào ra từ cổ họng, có vẻ như các cơ quan nội tạng của cậu đã bị tổn thương nghiêm trọng.

Nhưng vì quá lạnh buốt, cậu hoàn toàn không cảm thấy đau, chỉ còn nỗi sợ hãi tràn ngập.

Trong vài giây ngạt thở khi bị dòng sông tuyết nhấn chìm, trong đầu cậu chỉ có hình ảnh Hạ Chước và Tiểu Thanh sẽ tuyệt vọng đến mức nào khi tìm thấy xác của mình, và hơn năm mươi phóng viên của cậu sẽ bị William hành hạ thế nào.

Không được xảy ra chuyện, dù thế nào cũng phải sống sót. Quý Đình Tự giơ tay lau mặt, xé nát lớp băng đông cứng cố gắng mở mắt ra.

Máu chảy từ mắt xuống, làm tầm nhìn của cậu trở nên vàng sẫm. Khi cậu nhìn về chân núi Vân Đoạn, nơi mà trước đây vẫn yên bình và thanh thản, giờ đã biến thành một cảnh địa ngục.

Tốc độ của trận tuyết lở quá nhanh, mỗi giây gần trăm mét, vượt xa cả cơn gió mạnh. Chỉ trong chốc lát, nó đã san phẳng toàn bộ sườn núi gập ghềnh.

Những khu rừng thông rộng lớn bị nhổ sạch gốc, hàng chục ngôi nhà bị chôn vùi không còn dấu vết. Trên mặt tuyết trắng, xuất hiện vô số thi thể.

Những con sói không kịp trốn thoát, gạc của con hươu bị va đập chết, cáo mẹ bụng tròn căng đang mang thai, đôi chân của hai đứa trẻ đâm ngược xuống mặt tuyết, bàn chân bị vặn xoắn, móc vào mắt cá bị gãy, trên đó vẫn còn đeo một chiếc chuông.

Đó chỉ là những gì còn lộ ra trên bề mặt tuyết.

Trái tim của Quý Đình Tự thắt lại như bị bóp nghẹt, nước mắt lẫn máu trào ra từng dòng.

Thế gian không gì tàn nhẫn hơn thiên tai và nhân họa.

Chỉ một quả bom, một trận tuyết lở, có thể dễ dàng cướp đi hàng vạn sinh mạng. Họ thậm chí còn không có cơ hội để chạy trốn. Trước khi chìm vào giấc ngủ say, họ chắc chắn không ngờ rằng mình sẽ không bao giờ tỉnh lại. 「Truyện được đăng tải duy nhất tại everythingoesorg.wordpress.com và watt @only_jeffrey, những nơi khác đều là reup.」

Thậm chí đứa trẻ đeo chiếc chuông kia mới vừa tổ chức sinh nhật ba tuổi. Gia đình tặng chiếc chuông cho em với hy vọng rằng em sẽ được bình an và khỏe mạnh.

Đôi mắt của đại bàng khổng lồ rơi xuống hai giọt nước mắt, tiếng kêu u uất của nó là một điệp khúc bi thương để tiễn biệt họ. Trong cơn gió bão tuyết đang gào thét, âm thanh ấy giống như một bản thánh ca buồn.

"Anh... bây giờ chúng ta phải làm sao?"

"Về căn cứ... gọi cứu viện..."

Trận tuyết lở này thảm khốc hơn bất kỳ trận nào trước đây trên thảo nguyên Newell, từ núi Vân Đoạn lan sang nuốt chửng ba ngọn núi lớn ở phía nam.

Hai người họ không thể tự mình đào xuyên qua lớp tuyết dày này, điện thoại đã bị mất trong lúc bị vùi lấp, không thể liên lạc với đội cứu viện và căn cứ. Họ chỉ còn cách quay lại để gọi người.

***

Cả hai chỉ mất năm phút để bay về căn cứ.

Sa Mạc Thanh đặt cậu xuống và ngay lập tức lao đến trạm cứu hộ, trong khi Quý Đình Tự loạng choạng như một bức tượng băng, lảo đảo lao vào buồng cứu sinh.

Cánh cửa nặng nề mở ra, các thành viên trong đội với khuôn mặt đầy bụi đất quay lại nhìn cậu như những chú chim non đợi mẹ, mong cậu mang đến tin tức tốt lành.

Nhưng Quý Đình Tự chỉ nói: "Núi Vân Đoạn sụp rồi."

Trên khuôn mặt các thành viên hiện lên nhiều cảm xúc: kinh ngạc, hoảng sợ, phẫn nộ, rồi đến sự bất lực. Họ phản ứng theo bản năng, đứng dậy, người thì mặc quần áo, người thì lấy trang bị, động tác tuy có vẻ cứng nhắc nhưng rất nhanh chóng.

Họ không cần mệnh lệnh. Sau bảy năm đóng quân tại Newell, họ đã coi cư dân ở đây như đồng bào của mình. Việc cứu người và ứng phó với thảm họa đã trở thành bản năng.

Khi chính mạng sống của họ bị đe dọa, họ sợ hãi đến thế, nhưng khi cứu mạng người khác, họ lại không hề chớp mắt.

Vì vậy, Quý Đình Tự không bao giờ muốn tin rằng trong đội của mình có kẻ phản bội. Dù những người này có kẻ nhút nhát, kẻ yếu đuối, kẻ tham vọng, hay kẻ chứa đầy mưu mô, nhưng đứng trước sự sống, tất cả họ đều kiên cường và không biết sợ hãi.

Hiện tại không thể lái xe, vì tuyết đã làm hỏng con đường. Lớp tuyết dày và không ổn định có thể vùi lấp xe bất cứ lúc nào. Đoàn ngựa chiến lúc này trở thành cứu tinh.

Quý Đình Tự sắp xếp cho những người có kỹ năng cưỡi ngựa tốt ngồi trên ngựa, những người còn lại cùng trang bị sẽ đi theo đường mà móng ngựa tạo ra.

Mọi người đều mặc đồ cưỡi ngựa làm từ da hươu và đi ủng cao cổ—đây là trang bị cứu hộ chuyên dụng trong thiên tai tuyết. Chúng không thấm nước, giữ ấm, và quan trọng nhất là bảo vệ được đôi chân.

Trước đây, nhiều người đã bị tê cóng chân trong khi cứu hộ đến mức mất cảm giác. Khi họ nhận ra, đôi chân đã bị hoại tử và buộc phải cắt bỏ.

Trang bị vẫn đang được chất lên xe, đoàn ngựa đã xuất phát trước.

Một cô bé omega gọi Quý Đình Tự lại, hỏi cậu có nhìn thấy gia đình của Gran dưới chân núi Vân Đoạn không. Người vợ của Gran là bạn thân của cô, hôm qua còn mời cô đến dự sinh nhật ba tuổi của con nhỏ.

"Đứa bé có đeo chuông phải không?"

Cô gái nghe xong liên tục gật đầu: "Đúng đúng, chính là——"

Chính là gì... cô chưa kịp nói hết câu, vì cô nhận ra rằng, nếu đã thấy đứa trẻ, tại sao không mang nó về?

Vì đã không còn cách nào mang về được nữa.

Cô gái chớp chớp mắt, ngây người ra.

Quý Đình Tự quay đầu, vỗ nhẹ vai cô: "Không có thời gian đau buồn cho người đã mất nữa, Gran và hơn năm mươi người kia đang chờ chúng ta."

Nói xong, cậu bước nhanh đến trước đội hình, nắm lấy dây cương của một con ngựa hoang màu vàng và nhảy lên lưng, tà áo cưỡi ngựa tung bay trong gió tuyết.

Chiến mã hất cao hai chân trước, đầu ngẩng lên trời gầm thét, Quý Đình Tự siết chặt dây cương, vung roi và quát lớn: "Đi!"

Ngựa vàng lao nhanh về phía trước, sau lưng nó là hơn hai mươi con ngựa cao lớn đồng loạt phi theo, lao vút như cơn mưa tên, cuốn lên bụi tuyết bay tán loạn.

Dù đã cố gắng đi con đường tắt, họ vẫn mất bảy tám phút, chỉ còn lại mười lăm phút trong khung thời gian cứu hộ tốt nhất.

Cách núi Vân Đoạn hai trăm mét, đột nhiên từ phía bên kia núi, ba chiếc xe bò lao tới. Hai chiếc xe đi đầu chở hơn chục người, tất cả đều ăn mặc như thợ săn. Chiếc xe cuối cùng được phủ bằng vải bạt, không rõ bên trong là gì.

Quý Đình Tự thấy họ lạ mặt, liền kéo dây cương cho ngựa dừng lại.

"Mấy người là ai?"

Một alpha mặt vuông đáp: "Chúng tôi nghe nói phía trước xảy ra tuyết lở." Nói xong, hắn giơ cái xẻng sắt trong tay lên.

Quý Đình Tự cười nhẹ: "Chúng tôi cũng đến để cứu hộ, mau đi thôi!"

Thêm một người là thêm một phần sức mạnh, cậu dĩ nhiên không từ chối bất cứ ai.

Nhưng không ngờ tên alpha mặt vuông nghe xong liền thay đổi sắc mặt, gằn giọng: "Không được đi!"

Quý Đình Tự và đồng đội ngây ra.

"Tại sao không được đi? Anh có ý gì?" Mạnh Phàm giơ cái xẻng nhỏ chỉ vào hắn.

Tên alpha mặt vuông lập tức dẫn người chặn trước mặt họ: "Không ai được phép đi. Đó là số phận của họ! Tuyết lở là hình phạt của trời, trời đang trừng phạt họ, không ai được phép chống lại ý trời!"

"Hả? Trời... trời phạt?" Các thành viên trong đội đều bối rối, vừa tức giận vừa không thể tin nổi, nghi ngờ rằng mình có đang nghe nhầm không.

Sắc mặt Quý Đình Tự tối sầm lại, cậu gằn giọng: "Nói nhảm!"

Chỉ còn lại mười mấy phút, không thể lãng phí thời gian với đám người ngu muội này. Rosaline lập tức tung đuôi rắn của mình dựng đứng lên: "Nếu các người không cứu thì cút sang một bên, đừng cản chúng tôi cứu người!"

Không ngờ đám người kia không sợ hãi, còn giơ xẻng lên định tấn công họ.

Quý Đình Tự lạnh lùng nhìn, thấy dưới lớp vải bạt của chiếc xe bò thứ ba lộ ra một đầu ngón chân, đầu ngón chân đó có dấu vết bị thú dữ cắn xé.

Cậu híp mắt lại hỏi: "Các người không cứu người, vậy tại sao lại cầm xẻng?"

Tên alpha mặt vuông đáp: "Nếu ai dám chống lại ý trời mà trốn thoát ra ngoài, chúng tôi sẽ xử tử ngay tại chỗ, như vừa rồi!"

Các thành viên trong đội nghe vậy đều cảm thấy rùng mình, một ý nghĩ đáng sợ thoáng qua trong đầu họ.

Họ nhìn theo ánh mắt của Quý Đình Tự về phía chiếc xe bò thứ ba, rồi quay đầu nhìn xuống chân núi Vân Đoạn, nơi lớp tuyết nguyên vẹn đã bị đào bới một khoảng lớn. Những gì chất đầy trong chiếc xe bò kia đã không cần phải nói thêm.

Họ đã giết những người cố gắng trốn thoát.

Mọi người đều hít vào một hơi lạnh, không thể tin nổi.

Quý Đình Tự mặt không biểu cảm, nhìn chằm chằm vào tên alpha mặt vuông, trên gương mặt lạnh lùng không hề có chút cảm xúc nào, như thể đang nhìn một kẻ đã chết.

"Xử tử tại chỗ? Ai cho các người cái quyền đó? William sao?"

Đồng tử của tên alpha mặt vuông co lại, vài giây sau lại cười không chút e ngại, khe răng trắng toát chảy ra bọt máu, như thể vừa ăn thịt người: "Bởi vì tôi là Đại Tư Tế! Bọn chúng là tế phẩm được trời chọn để hiến dâng cho thần núi——"

"Vậy để tao tế mày trước!"

Không đợi hắn nói hết câu, Quý Đình Tự đạp lên yên ngựa nhảy thẳng đến trước mặt hắn, rút dao ngắn ra và chém một nhát chí mạng, lưỡi dao lập tức xuyên qua cổ họng hắn!

Tên alpha mặt vuông chưa kịp phản ứng đã tắt thở, dòng máu nóng hổi phun ra, văng lên chiếc cằm cứng lạnh của Quý Đình Tự, nở thành một đóa hoa máu đỏ rực.

Những thợ săn phía sau hoảng sợ, luống cuống xông lên tấn công cậu.

Quý Đình Tự quay đầu nhìn lại, giữ chặt cổ của tên alpha mặt vuông, xoay ngược hắn lại, lưỡi dao cọ vào xương phát ra tiếng "cọt kẹt" rồi xoay tròn một vòng, cái xác lập tức bị chia lìa.

Cái đầu vô hồn lăn vài vòng tới chân bọn thợ săn.

"Ai dám cản, thì đây sẽ là kết cục."

Nói xong, cậu vung roi quất mạnh vào mông ngựa của Rosaline. "Đi cứu người."