Hạ Chước vẫn nhớ đó là một tháng trước khi Quý Đình Tự qua đời.

Ngày đông lạnh giá với tuyết rơi dày đặc.

Mối quan hệ giữa hai người đã xấu đến mức như đóng băng, không thể sống chung dưới một mái nhà.

Mỗi khi Quý Đình Tự nhìn thấy anh, cơn thịnh nộ của cậu lại bùng lên không lý do, tức giận rồi đập phá mọi thứ trong tầm mắt, chỉ khi Hạ Chước không có mặt thì mới hơi bình thường một chút.

Để chiều lòng cậu, Hạ Chước đã sống ở công ty suốt nhiều năm, còn dành một phần ba thời gian ở nước ngoài bận rộn với công việc kinh doanh.

Lần đột ngột trở về đó là vì có việc gấp, và Hạ Chước cố tình đợi Quý Đình Tự đang ngủ trưa mới dám vào cửa.

Nhưng không may, Quý Đình Tự đã dậy sớm.

Hai người đụng phải nhau ngay trước phòng làm việc.

Khoảnh khắc đó, biểu cảm trên mặt Quý Đình Tự mà Hạ Chước không bao giờ quên.

Hai mắt cậu trợn to, tai và đuôi đều bất ngờ lộ ra bên ngoài, quét sạch toàn bộ đồ trang trí bằng thủy tinh trên kệ xuống đất.

Hạ Chước không kịp phản ứng, chỉ đứng đó, nhìn cảnh tượng hỗn loạn dưới đất, không biết nói gì, cảm thấy thật buồn cười.

"Tôi đã từng đánh em sao? Hử?"

"Hay là trong mắt em tôi là một kẻ cuồng dâm? Nếu em không muốn, chẳng lẽ tôi sẽ cưỡng ép em sao?"

Quý Đình Tự không ngừng lắc đầu, bảo anh đừng đến gần.

Hạ Chước không biết mình đã làm gì khiến cậu ghét mình đến vậy, khi tức giận, lời nói của anh cũng trở nên khó nghe: "Em nghĩ tôi cần em lắm sao? Bên ngoài có rất nhiều người đẹp và biết điều hơn em, tôi cần gì phải tìm em để giải khuây!"

Điều kỳ lạ là, mặc dù Quý Đình Tự rõ ràng ghét anh như vậy, nhưng khi nghe những lời này vẫn cảm thấy đau lòng.

Cậu không tự nhiên mà run rẩy đôi môi, nước mắt lăn dài.

Hạ Chước ngay lập tức hối hận, nhưng lời đã nói ra, anh chỉ có thể quay lưng rời đi.

Quý Đình Tự đột nhiên gọi anh lại: "Chờ chút! Xin hỏi.....Tôi có thể ra ngoài không... Tôi muốn tắm nắng một chút..."

Giọng nói của cậu cầu xin như thể trước đây bị giam cầm vậy.

Hạ Chước cảm thấy lạ: "Đang tuyết, không có ánh mặt trời."

Giọng của Quý Đình Tự nhỏ hơn: "Tôi ra ngoài đợi được không, có thể sẽ có nắng... chỉ một chút thôi..."

"Em sẽ không đợi được đâu, tuyết sẽ rơi liên tục đến tối."

Hạ Chước không muốn cậu đợi không được rồi càng thất vọng hơn, nhưng câu nói này lại bị hiểu thành không cho phép ra ngoài.

Ánh sáng duy nhất trong mắt Quý Đình Tự tắt ngấm, hốc mắt trống rỗng như hai cái hố bị đào sâu.

Hạ Chước cảm thấy bối rối, vội vàng nói: "Không phải là không cho em ra ngoài, em muốn đi lúc nào cũng được, tôi sẽ tìm cách giải quyết."

"Thật không?" Quý Đình Tự vui vẻ cười với anh: "Cảm ơn anh."

Hạ Chước cảm thấy bất ngờ và cảm động, cúi đầu chạm nhẹ vào mũi, chỉ đến khi nhìn thấy cậu đi xa mới lấy điện thoại ra, vội vã liên hệ với em họ làm trong công ty sản xuất phim để nhờ em họ đến giúp dựng một 'mặt trời giả'.

Em họ đang đi nghỉ, nên mang theo cả vợ và con cùng đến.

Đứa trẻ hống hách thấy một bình đá trên bàn phòng khách, nhất quyết đòi lấy đi, nếu không cho thì nằm ăn vạ trên sàn nhà.

Hạ Chước bị làm phiền, đầu óc rối bời, đang bận rộn chỉ muốn giúp Quý Đình Tự tạo cảnh, nên tùy tiện cho cậu bé bình đá.

Đến tối, khi Quý Đình Tự trở về sau khi tắm nắng, Hạ Chước mong đợi hỏi cậu có thể cùng ăn tối không, nhưng mèo con lại nghiêng đầu nhìn bình đá trống không và hỏi: "Đá của tôi đâu rồi..."

Sự kỳ vọng của Hạ Chước ngay lập tức đóng băng trên mặt.

Trong đầu anh vang lên một tiếng 'ong', lần đầu tiên trong đời cảm thấy hoảng loạn như vậy, cầm lấy chìa khóa xe và bỏ lại câu "Đợi tôi!" trước khi lao ra khỏi cửa, vừa gọi điện cho em họ vừa vội vã chạy đến sân bay.

Nhưng làm sao có thể đuổi kịp?

Cả một buổi chiều đã trôi qua, gia đình em họ đã đến bãi biển nghỉ mát, đứa trẻ sau khi chơi với viên đá xong thì đã ném nó xuống biển.

Hạ Chước không về, Quý Đình Tự lo lắng, cẩn thận gọi một người hầu, cầm bình trống hỏi: "Xin hỏi mọi người có thấy những viên đá trong này không?"

Người hầu nói: "Có thấy, tiên sinh đem cho tiểu thiếu gia rồi."

Quý Đình Tự không hiểu, "Nhưng đó là đồ của tôi, sao lại không nói với tôi đã—"

Người hầu cười nhạo, ngắt lời: "Quý thiếu gia chắc đã bị ốm thành ngốc rồi, cậu đã kết hôn với tiên sinh, đương nhiên mọi thứ đều là của tiên sinh, đâu ra là đồ của cậu nữa."

Quý Đình Tự ngẩn ra, cúi đầu thì thầm: "Xin lỗi..."

Cậu không hỏi thêm người nào nữa, chỉ co ro trên ghế sofa phòng khách, ôm chặt cái bình trống như ôm lấy mảnh hồn cuối cùng của mình. 「Truyện được đăng tải duy nhất tại everythingoesorg.wordpress.com và watt @only_jeffrey, những nơi khác đều là reup.」

Trong nhà không có ai thương xót cậu, người hầu đã chịu đựng đủ những cơn điên rồ của vị người ngoài thường xuyên khiến ông chủ phải ra ngoài này rồi.

Quý Đình Tự chờ mãi mà không thấy ai về, chỉ có thể trở lại phòng nhỏ trên gác mái, lục lọi tìm ra một chiếc điện thoại cũ đã nhiều năm không sử dụng. Sau khi sạc pin, cậu hít thở sâu ba lần mới dám gọi cho Hạ Chước.

Khi cuộc gọi được kết nối, Hạ Chước nghe thấy giọng người bên kia nói: "Tiên sinh, tôi... tôi nghe nói anh đã mượn những viên đá của tôi để tặng cho tiểu thiếu gia, tôi có thể chuẩn bị món quà khác cho cậu ấy, anh có thể trả lại đá cho tôi được không?"

Giọng điệu vụng về và nịnh nọt của cậu khiến Hạ Chước cảm thấy nghẹn ở cổ họng, không thể mở miệng.

Sau một hồi vật lộn, cuối cùng vẫn thành thật nói: "Tiểu Tự, xin lỗi, những viên đá đó đã bị sóng biển cuốn trôi rồi, tôi mua những viên đẹp hơn tặng em có được không?"

Phía bên kia đột nhiên im bặt.

Hạ Chước tưởng rằng cậu đã tức giận và không muốn nói chuyện với mình nữa.

Nhưng Quý Đình Tự lại như một tội phạm nghiêm trọng đang ăn năn, nói: "Là vì hôm nay tôi nhất định phải ra ngoài sao..."

"Xin lỗi, tiên sinh, tôi sẽ không ra ngoài nữa, tôi sẽ ngoan ngoãn chấp nhận điều trị, không gây thêm phiền phức cho anh nữa, có thể làm ơn... trả lại những thứ đó cho tôi không...?"

Giọng nói của cậu run rẩy dữ dội, Hạ Chước thậm chí có thể tưởng tượng được cậu đang run rẩy bên đầu dây bên kia, chỉ có thể vô vọng giải thích: "Tôi không biết đó là của em, lúc đó chỉ thấy nó ở phòng khách—"

"Tôi không phải cố ý!" Quý Đình Tự xúc động đến mức cắt lời anh.

"Tôi không nghĩ mình sẽ để bình đá ở phòng khách chiếm chỗ trong nhà, vì hôm nay tuyết rơi, Newell đã lâu lắm không có tuyết rồi, tôi muốn mang đá đi xem tuyết, nhưng vì anh trở về, tôi sợ quá nên đã quên mất chúng."

"Tôi biết mình sai rồi, thật sự biết sai rồi... Tôi sẽ không tái phạm, xin anh trả lại cho tôi, xin anh, đừng như vậy..."

Cậu không biết mình sai ở đâu, nhưng cứ như đã được huấn luyện, liên tục xin lỗi.

Hạ Chước không biết phải làm sao, xin lỗi lúc này trở nên vô nghĩa, chỉ có thể nghiêm túc nói với cậu: Những viên đá không thể tìm lại được nữa, chúng đã bị nước cuốn đi rất xa rồi.

Quý Đình Tự mở to đôi mắt trống rỗng, những giọt nước mắt chảy xuống như máu, ngay cả sự tủi thân cũng trông thật đáng thương.

"Nhưng tại sao anh... lại tặng đồ của tôi đi chứ..."

"Tôi không còn gì cả..."

"Tôi không còn bằng chứng cuối cùng... Không ai sẽ nhớ đến tôi nữa..."

***

Kể từ đó, Quý Đình Tự không bước ra khỏi gác mái thêm lần nào nữa.

Cân nặng của cậu ngày càng giảm nhanh, gầy đến mức chỉ còn là một mảnh xương gầy gò, giống như xác một cái cây khô héo, bắt đầu thối rữa từ bộ rễ.

Hạ Chước biết Quý Đình Tự có gì đó không ổn, nhưng anh sợ cái cảm giác "biết" chuyện này.

Anh không muốn suy nghĩ sâu xa, càng không muốn tin rằng một người trưởng thành lại có thể sụp đổ chỉ vì vài viên đá bị trẻ con lấy đi?

Cuối cùng, thực chất là sự nhát gan của anh đang phát huy tác dụng —anh không dám đối mặt với thực tế rằng mình đã làm "hỏng" người mình yêu.

Vì vậy, anh từ bỏ công việc, dành nhiều thời gian để ở bên Quý Đình Tự, kiên quyết chuyển cậu ra khỏi gác mái, còn mua nhiều đá cho cậu chọn lựa.

Quý Đình Tự không để ý đến anh, anh chuyển sang tặng đá quý, ngọc trai, và đá cẩm thạch, nhưng Quý Đình Tự vẫn không quan tâm.

Hạ Chước cũng nổi giận, nắm chặt vai cậu.

"Tôi xin lỗi vì đã tự ý tặng đá của em, nhưng tôi đã cố gắng đuổi theo và truy tìm nó, đá đã sớm bị cuốn trôi rồi, tôi thậm chí còn thuê người xuông biển tìm! Tìm suốt nửa tháng mà không tìm thấy viên nào! Đủ rồi chứ! Đã ầm ĩ đủ chưa! Chỉ vài viên đá cũ kỹ, em có cần phải như vậy không!"

Quý Đình Tự đứng ngây ra để anh lắc lư, không còn phản ứng khi bị chạm vào cơ thể.

Bởi vì cậu đã mất cả khả năng sợ hãi và tủi thân.

Cậu không còn một chút sức sống nào, nhưng sự sụp đổ và tuyệt vọng lại rất rõ ràng.

Hạ Chước lúc này mới cảm thấy sợ hãi, hoàn toàn hoảng loạn.

Anh quỳ xuống trước mặt Quý Đình Tự xin lỗi: "Xin lỗi, tôi không nên nổi giận với em, nhưng em có thể đừng sống như thế nữa được không, tôi đưa em đi gặp bác sĩ nhé? Tôi sẽ cùng em đi du lịch, tôi sẽ giúp em nhặt rất nhiều viên đá."

Không ngờ Quý Đình Tự lại cười.

Giống như chàng trai từng gây ấn tượng trên núi tuyết, mỉm cười đầy tự tin, nhìn ra những ngọn núi phủ đầy tuyết ngoài cửa sổ, và bằng một giọng điệu như đang hồi tưởng quá khứ, nói: "Anh biết không, trước đây... tôi cũng từng là một phóng viên chiến trường rất xuất sắc đấy..."

Chưa đầy nửa tháng sau, cậu đã đến Syst.

Hạ Chước từ ngày đầu tiên cậu rời đi đã cảm thấy lo lắng.

Nói ra thì có vẻ buồn cười, khi người đã rời đi, anh mới chợt nhận ra mình đã quan tâm quá ít đến người mà anh luôn miệng nói là yêu thương trong suốt ba năm qua.

Anh mở cửa căn gác nhỏ đã đóng bụi từ lâu, cố gắng tìm một dấu vết của những ngày vui vẻ của Quý Đình Tự.

Nhưng không tìm thấy gì khác, chỉ tìm thấy một cái bình không còn đá—được đặt ở góc cao nhất trên kệ sách, được che chắn bởi một vài cuốn sách, như sợ người khác thấy rồi lại lấy đi.

Trong chai không còn đá, chỉ toàn thuốc.

Viên nang dài, viên thuốc dẹt, có vỏ đường, không có vỏ đường... rất nhiều thuốc, từng viên một, được xếp vào chai thủy tinh, trộn lẫn với những viên kẹo đầy màu sắc.

Hạ Chước mới nhận ra, hóa ra cậu cần uống nhiều thuốc như vậy.

Cậu biết mình bị bệnh, cậu luôn uống thuốc đều đặn, và cậu chưa bao giờ có ý định từ bỏ cuộc sống.

Người lính đã dùng hết sức lực cuối cùng để đuổi kẻ thù dù phải kéo lê đôi chân bị bỏng, làm sao có thể từ bỏ việc sự sống chỉ vì trầm cảm được?

Trong cơ thể tả tơi của cậu chứa đầy ý chí kiên cường nhưng lại thất vọng, cậu cũng đã nhiều lần mong mỏi một ngày nào đó sẽ khỏe lại, để ra ngoài nhìn mặt trời, nhìn tuyết.

Chính là Hạ Chước, liên tiếp hai lần, đã cắt đứt cơ hội sống cuối cùng của cậu.

Lần đầu tiên, anh cho cậu một buổi chiều với ánh nắng giả, cái giá phải trả là phải tặng đi món đồ quý giá nhất của cậu, và còn bị trách mắng là làm quá và nhõng nhẽo.

Lần thứ hai là trước khi Quý Đình Tự đi Syst.

Hạ Chước không chịu nổi vẻ mặt thê thảm của cậu, cố ý nói rằng sẽ mời một nhóm công tử tiểu thư đến nhà để cùng anh giải khuây, muốn làm cho cậu có chút phản ứng.

Quý Đình Tự nhìn anh một lúc lâu, bỗng nhiên mỉm cười.

"Tôi nhận được nhiệm vụ đi Syst, sẽ trở về sau một tháng, khi tôi trở về, chúng ta sẽ nói chuyện được không?"

Hạ Chước tưởng rằng cậu cuối cùng cũng đã trở lại bình thường, vội vàng gật đầu.

Quý Đình Tự lại nở nụ cười.

Vì không thường xuyên cười, nên những nụ cười hiếm hoi của cậu trở nên đặc biệt rực rỡ.

Hạ Chước vào khoảnh khắc đó bỗng nhớ lại hình ảnh của chàng trai mà mình thực sự yêu thương và khao khát cưới về, lòng cảm thấy một nỗi lo lắng và không nỡ rất sâu sắc.

Anh bỗng muốn giữ Quý Đình Tự lại, không để cậu đến chiến trường nữa.

Nhưng Quý Đình Tự chỉ cúi đầu, lộ ra hai cái tai nhỏ xíu khô héo, hỏi: "Tiên sinh, anh có muốn sờ tai của tôi không?"

***

"Hạ Chước... Hạ Chước? Tỉnh lại đi, Hạ Chước!"

Quý Đình Tự gọi lần thứ ba, Hạ Chước mới tỉnh khỏi những hồi tưởng, tay vẫn siết chặt viên đá, làm lòng bàn tay đỏ rực.

Mèo con thở dài.

"Ôi trời, anh làm tôi sợ chết khiếp, tôi tưởng anh bị ma ám!"

Hạ Chước có vẻ lơ đãng, ngẩng lên nhìn động tác của cậu chậm chạp và cứng nhắc.

Quý Đình Tự nhận thấy ánh mắt của anh đã nhạt đi nhiều, chỉ trong vài giây đã xuất hiện nhiều gân máu đỏ, như một viên đá quý màu xanh bị vỡ, không còn sức sống, đau đớn đến mức như muốn chết ngay lập tức.

Một người rốt cuộc đã mất gì mới có vẻ mặt như vậy?

"Làm sao vậy? Sao lại như người mất hồn vậy?"

Hạ Chước lắc đầu, đưa tay ôm cậu vào lòng, nhịp tim của Quý Đình Tự truyền đến ngực anh, sống động và mạnh mẽ.

"Không có gì, chỉ là cảm thấy em sống bên cạnh tôi là điều hạnh phúc nhất trong đời tôi."

"Ây dô, sao lại đa sầu đa cảm vậy." Quý Đình Tự ngẩng mặt từ lòng anh lên, chế nhạo: "Có cần tôi an ủi anh không? Mít ướt."

"Vậy thì em an ủi đi." Hạ Chước nói.

"Ừm..." Quý Đình Tự suy nghĩ một chút, cúi đầu đưa tai mèo nhỏ của mình lên, "Anh có muốn sờ vào tai của tôi không?"

Chỉ câu đó, Hạ Chước đã đau khổ nhắm mắt lại.

Anh lặng lẽ rơi nước mắt, tay ôm quanh eo Quý Đình Tự run rẩy dữ dội, như ôm lấy một linh hồn có thể tan biến bất cứ lúc nào.

"Tại sao... mỗi lần em dỗ tôi, đều phải để tôi sờ vào tai..."

Quý Đình Tự không biết "mỗi lần" từ đâu ra, rõ ràng là lần đầu tiên cậu làm như vậy.

Nhưng Hạ Chước khóc đến mức đau lòng, làm cho trái tim cậu cũng chìm xuống biển cả.

Cậu không còn giả vờ nữa, gãi gãi mặt, khó khăn nói: "Bởi vì đó là cách tán tỉnh của động vật họ mèo cổ hủ, cả đời này đều phải... cho người mình thích, sờ vào tai một lần."

Hơi thở của Hạ Chước dừng lại, anh đột ngột đứng sững lại.

Đó là cách tán tỉnh của động vật họ mèo...

Cả đời này đều phải làm một lần...

Vậy thì kiếp trước Quý Đình Tự đã đưa tai ra với tâm trạng gì?

Có phải là vì biết rằng mình sẽ gặp nhiều nguy hiểm, nên cầu xin giúp hoàn thành di nguyện cuối cùng không?

Nhưng Hạ Chước lại không làm được điều đó.

Ngày hôm đó đến cuối cùng, anh vẫn chưa sờ vào tai của Quý Đình Tự.

Anh tự phụ nghĩ rằng sẽ đợi đến ngày Quý Đình Tự trở về, để trao cho cậu một cái ôm và sự an ủi giữa những người yêu nhau.

Nhưng anh không đợi được Quý Đình Tự. Chỉ đợi được một cái xác mèo con bị cháy đen.