✧Chương 40✧

"Nhìn tôi như vậy cũng chẳng có tác dụng gì đâu, nếu không tìm được chỗ nghỉ, tôi sẽ vứt em ra ngoài cho sói ăn đấy."

Ấn tượng sớm nhất của Phan Tinh về quê hương có lẽ chính là Giang Nam.

Thuở nhỏ, cậu thường được bà nội ôm vào lòng, khe khẽ hát những làn điệu dân ca Giang Nam êm dịu, dùng giọng phương ngữ mềm mại, dễ nghe để vẽ nên một bức tranh tươi đẹp về quê hương.

Khi đó, hình ảnh cậu tưởng tượng về quê nhà chính là cơn mưa xuân rơi trên cành mơ, là những ngôi nhà thấp thoáng bên dòng nước chảy êm đềm.

Mãi sau này, khi lớn lên và đọc nhiều tài liệu giới thiệu về quê hương, cậu mới biết hóa ra Giang Nam chỉ là một vùng trong cả nước. Ngoài Giang Nam ra, mỗi nơi đều có phong tục tập quán và cảnh quan văn hóa khác biệt.

Thế nhưng, điều đó không ảnh hưởng đến sự mong chờ và khao khát của cậu với vùng đất này.

Vì vậy, khi thật sự đặt chân lên mảnh đất ấy, nội tâm cậu vừa phấn khởi vừa vui mừng, lại xen lẫn một chút bồi hồi khó tả.

Ngồi trên xe rời sân bay, suốt dọc đường, Phan Tinh chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ, so sánh cảnh vật bên ngoài với những gì cậu vẫn luôn tưởng tượng trong lòng.

Sự khác biệt rất lớn.

Dù sao, trong trí tưởng tượng của cậu, Giang Nam là dáng vẻ của hai mươi năm trước qua lời kể của bà nội, hơn nữa chỉ giới hạn trong quê hương bà, một ngôi làng nhỏ ở bờ đông Thái Hồ.

Hiệu suất làm việc của Hà Thanh Mặc rất cao. Đêm qua vừa quyết định đến đây, anh đã hỏi cậu vị trí cụ thể quê bà nội, sau đó giao cho Tống Dương xử lý mọi thứ.

Sáng sớm hôm nay, họ ra sân bay, chỉ mất hơn một tiếng đồng hồ là từ phương Bắc bay thẳng đến Giang Nam.

Sau khi xuống máy bay, họ đi đường cao tốc suốt chặng đường, hướng thẳng về điểm đến.

Thôn Chúc Gia, đó chính là quê hương của bà nội, cái tên mà Phan Tinh đã từng nghe bà nhắc đến vô số lần.

Bà từng kể rằng đầu làng có một con sông nhỏ, bên bờ sông có một cây hồng rất lớn, nghe nói đã mấy chục năm tuổi. Mỗi khi mùa hồng chín đỏ, bọn trẻ trong làng lại trèo lên hái trộm ăn.

Bà còn nói nhà mình nằm ở cuối thôn, sau nhà có một khu vườn rộng, trồng đủ các loại hoa cỏ, rau củ và cây ăn trái. Bốn mùa trong năm, lúc nào trong vườn cũng có thứ để ăn, nên đám trẻ con trong làng rất thích ghé qua...

Bà đã kể rất nhiều, nhiều đến mức trong đầu Phan Tinh đã tự vẽ ra một bức tranh hoàn chỉnh.

Nhưng khi đặt chân đến đây, bức tranh trong trí nhớ ấy lại hoàn toàn khác với hiện thực trước mắt.

Thôn Chúc Gia bây giờ đã được quy hoạch lại. Nhà cửa của từng hộ dân được xây dựng giống hệt nhau, ngay ngắn và trật tự. Cơ sở hạ tầng cũng rất đầy đủ và hiện đại, trông vô cùng đẹp đẽ.

Nhưng con suối róc rách ở đầu làng đã không còn nữa, cây hồng cũng biến mất, căn nhà ở cuối thôn với khu vườn sau cũng không còn, thay vào đó là một dãy thiết bị tập thể dục.

Phan Tinh đứng đó, nhìn mấy cụ già dẫn theo trẻ nhỏ vui chơi bên những thiết bị ấy, trong lòng có chút hụt hẫng, nhưng lại cảm thấy sự hụt hẫng này thật khó hiểu.

Thực ra, trước khi đến đây, cậu đã biết chắc chắn rằng nơi này sẽ không còn giống như xưa nữa. Dù sao, quê hương trong ký ức của bà nội là hình ảnh của hai mươi năm trước, mà hai mươi năm qua cũng chính là khoảng thời gian đất nước phát triển nhanh nhất. Không chỉ thôn Chúc Gia nhỏ bé này, mà cả đất nước đều đã có những thay đổi to lớn. Cậu đã sớm chuẩn bị tâm lý cho điều đó.

Chỉ là...trong lòng vẫn mang theo một chút hy vọng, mong có thể nhìn thấy cây hồng năm xưa, mong có thể thấy khu vườn mà bà nội đã từng tự tay chăm chút.

Hà Thanh Mặc luôn đồng hành cùng cậu, tận mắt nhìn thấy niềm vui và háo hức trong mắt cậu dần chuyển thành nỗi thất vọng nhàn nhạt. Anh bước đến, nhẹ nhàng xoa đầu cậu:

"Dù thay đổi thế nào, đây vẫn là quê hương của bà nội em."

Phan Tinh quay lại nhìn anh, đôi mắt đong đầy cảm xúc thoáng chốc hóa thành một nụ cười dịu dàng.

"Cảm ơn anh."

Đúng vậy, dù thay đổi ra sao, với bà nội, nơi này mãi mãi là quê nhà.

Hơn nữa, nhìn thấy quê hương ngày càng khang trang, có lẽ bà cũng sẽ vui lắm.

Tâm trạng Phan Tinh dần tốt lên, cậu lấy điện thoại ra chụp ảnh, quay video, dự định đợi đến khi trời sáng bên đó sẽ gửi cho bà xem.

Lúc này, một bà lão dắt theo trẻ nhỏ từ khu tập thể dục mỉm cười bước tới. Có lẽ nhận ra họ không phải người địa phương, nên ông cố gắng nói bằng giọng phổ thông không quá chuẩn:

"Cậu trai trẻ, cậu là người ở đâu vậy? Tôi thấy cậu trông giống hệt con trai nhà chị Ngọc Phân. Cậu có phải họ hàng nhà đó không?"

Phan Tinh thoáng sững người, trên mặt lộ vẻ bất ngờ xen lẫn vui mừng:

"Bác biết bà cháu sao? Bà cháu chính là Ngọc Phân ạ."

Bà lão cũng hết sức ngạc nhiên:

"Cháu là cháu trai của chị Ngọc Phân à? Tôi đã bảo mà, trông cháu giống y hệt Tuấn Văn hồi nhỏ, cứ tưởng cháu là họ hàng bên ấy chứ! Bà cháu và ba mẹ cháu dạo này thế nào? Cháu về nước chơi một mình hay cả nhà cùng về?"

Ánh mắt Phan Tinh thoáng trầm xuống, cậu trực tiếp lờ đi câu hỏi đầu tiên của ông, chỉ đáp lại:

"Cháu về một mình ạ."

Bà lão rất nhiệt tình, hoàn toàn không để ý đến sự khác lạ trong lời nói của cậu. Ông nắm tay Phàn Tinh, xúc động nói: "Ôi chao, thời gian trôi qua nhanh thật đấy! Chớp mắt mà con trai Tuấn Văn cũng lớn thế này rồi! Hồi xưa, ba cháu bằng tuổi cháu bây giờ chính là tấm gương cho cả làng đấy. Học giỏi, ngoan ngoãn, lại còn đẹp trai, năm nào cũng giành về một đống giấy khen, thầy cô quý lắm! Sau này cũng rất có tiền đồ, chỉ mất một năm là đậu vào...vào..."

Bà lão trí nhớ không còn tốt, không nhớ rõ tên trường đại học, chỉ phất tay một cái rồi nói:

"Dù sao cũng là một trường rất danh giá. Sau đó nó còn ra nước ngoài du học, chưa được bao lâu đã đưa mẹ con và bà con sang bên đó nữa. Chúng tôi đều nói cuối cùng thì bà con cũng có thể hưởng phúc rồi. Con không biết đâu, ba con mất sớm, còn để lại một đống nợ. Bà con vì trả nợ, còn phải nuôi ba con ăn học, đã vất vả đến nhường nào. Đám ruộng trong làng ai không muốn trồng, bà con đều mượn để canh tác. Mùa vụ bận rộn, bà con thường dậy từ nửa đêm để ra đồng cấy lúa, cực khổ lắm. Nhưng giờ thì tốt rồi, cuối cùng bà con cũng không cần khổ cực nữa. Cũng may ba con có tiền đồ, không phụ công bà ấy vất vả bao nhiêu năm trời."

Bà lão nói về quá khứ với một niềm hoài niệm bất tận, Phan Tinh không thể chen vào, cũng không muốn nói gì, chỉ lặng lẽ mỉm cười.

Những chuyện bà kể, có chuyện cậu đã biết, có chuyện cậu chưa từng nghe qua. Nhưng dù là biết hay chưa, khi nghe từ miệng người khác, cảm giác lại hoàn toàn khác biệt.

Mãi đến khi bà lão kể xong, bà lại nhiệt tình mời cậu về nhà chơi, nói rằng năm xưa khi mình mới gả về đây, bà của Phan Tinh đã chăm sóc mình rất nhiều, bây giờ cậu về làng, nhất định phải tiếp đãi cẩn thận.

Phan Tinh từ chối khéo léo.

Bà lão có hơi thất vọng nhưng vẫn dắt theo cháu gái, tiễn họ ra tận xe, còn dặn dò cậu nhớ gửi lời hỏi thăm bà và ba mẹ.

Phan Tinh mỉm cười cảm ơn.

Nhưng khi cửa xe đóng lại, ý cười trong mắt cậu liền bị một nỗi buồn sâu sắc thay thế.

Hà Thanh Mặc nhìn cậu một cái, khởi động xe, nhanh chóng rời khỏi làng Chúc Gia.

Chỉ đến khi ngôi làng đã khuất xa trong gương chiếu hậu, Hà Thanh Mặc mới đưa tay nắm lấy tay cậu, khẽ siết, dịu dàng nói:

"Là lỗi của tôi, biết vậy đã không đưa em đến đây."

Phan Tinh im lặng quay đầu nhìn anh, đôi mắt trong veo vẫn còn đọng chút u buồn chưa tan hết, nhưng giọng nói lại rất nhẹ nhàng:

"Anh có ý tốt mà, sao có thể là lỗi của anh được."

Người đàn ông thở dài một tiếng, dừng xe bên vệ đường, quay sang kéo cậu vào lòng, ôm chặt mà không nói gì.

Cơ thể cậu bé khẽ cứng lại, rồi dần dần thả lỏng, vươn tay ôm lấy eo anh, vùi mặt vào lồng ngực ấm áp ấy.

Thật lâu sau, giọng nói nghèn nghẹn của Phan Tinh mới cất lên từ lồng ngực người đàn ông, mang theo âm mũi đặc quánh:

"Ba em mất rồi. Bà em luôn xem ba là niềm tự hào, thế nhưng... ba lại... lại..."

Lời nói nghẹn lại nơi cổ họng, bàn tay ôm lấy anh vô thức siết chặt. Cậu cố gắng nhiều lần, muốn tiếp tục nói hết câu, nhưng cuối cùng vẫn chẳng thể thốt ra lời.

Hà Thanh Mặc nhẹ nhàng xoa đầu cậu, giọng nói dịu dàng:

"Không muốn nói thì đừng nói. Đợi đến khi nào em muốn, hãy nói cho tôi nghe, được không?"

Bàn tay đang siết chặt của Phan Tinh khẽ thả lỏng, khuôn mặt vùi trong lồng ngực cũng nhẹ nhàng gật gật:

"Ừm."

Nhưng cậu vẫn không chịu ngẩng đầu.

Hà Thanh Mặc cũng không thúc giục, cứ thế ôm cậu vào lòng, đến khi cảm giác ươn ướt trên áo dần khô đi.

Cuối cùng, Phan Tinh mới cựa quậy, ngẩng đầu lên, khuôn mặt đã lấy lại vẻ bình thản, nở một nụ cười ngọt ngào với anh, giọng nói mềm mại:

"Cảm ơn anh."

Nếu bỏ qua đôi mắt hoe đỏ, Hà Thanh Mặc cảm thấy cậu nhóc này diễn vô cùng hoàn hảo. Dù gì thì vết ướt trên ngực anh cũng đã bị che khô, chẳng còn bằng chứng nào cả.

Anh nhẹ nhàng nhéo má cậu một cái, nửa đùa nửa thật: "Nói cảm ơn thì có ích gì? Em xem mấy giờ rồi? Chúng ta e là phải ngủ ngoài trời rồi."

Lúc này, Phan Tinh mới phát hiện mặt trời đã lặn.

Rõ ràng lúc họ ra ngoài mới hơn bốn giờ, sao mà...

Cậu chợt nhận ra rằng, Hạ Thanh Mặc đã ôm cậu như vậy suốt gần hai tiếng, chỉ để đợi cậu ổn định cảm xúc.

Cậu ngước nhìn anh, mở miệng định nói gì đó nhưng lại không biết phải nói thế nào. Trong lòng cậu có một cảm giác rất lạ, vừa có chút áy náy, lại vừa biết ơn, nhưng không chỉ có vậy. Một thứ cảm giác gì đó không thể gọi tên, vừa ấm áp lại vừa ngọt ngào len lỏi trong tim.

Người đàn ông khởi động xe, nửa đùa nửa thật: "Nhìn tôi như vậy cũng chẳng có tác dụng gì đâu, nếu không tìm được chỗ nghỉ, tôi sẽ vứt em ra ngoài cho sói ăn đấy."

"Anh không làm vậy đâu." Phan Tinh buột miệng phản bác ngay lập tức.

Người đàn ông quay sang nhìn cậu, nhướng mày: "Ồ? Sao em chắc vậy?"

Phan Tinh chỉ nhẹ giọng đáp: "Dù sao anh cũng sẽ không làm vậy."

Lần này, người đàn ông im lặng, chỉ nhìn cậu với ánh mắt sâu thẳm, trong đôi mắt ấy còn ẩn chứa một nụ cười nhàn nhạt.

Tim Phan Tinh bất giác đập thình thịch, mặt cũng hơi nóng lên. Cậu mất tự nhiên dời ánh mắt đi, cố tìm một cái cớ để đánh trống lảng: "Anh lái xe thì phải chú ý an toàn, nhìn đường đi."

Ý cười trong mắt người đàn ông càng sâu hơn, nhưng cũng không trêu chọc cậu nữa mà chuyển sự chú ý về phía con đường phía trước.

Chuyện ngủ ngoài trời tất nhiên chỉ là lời nói đùa. Tống Dương đã sắp xếp lộ trình cho họ chu đáo từ lâu.

Nửa tiếng sau, xe của Hà Thanh Mặc dừng lại trước một biệt thự riêng thuộc một hội quán tư nhân ở bờ đông Thái Hồ.

Hà Thanh Mặc vốn không thích có người lạ xuất hiện trong khu vực riêng tư của mình, vậy nên nhân viên phục vụ chỉ lo chuẩn bị mọi thứ trong biệt thự đầy đủ rồi rời đi, những lúc khác tuyệt đối không lộ diện.

Sau khi bước vào nhà, Phan Tinh nhìn thời gian một chút rồi lập tức đi thẳng vào bếp, mở tủ lạnh ra. Trong đó không thiếu nguyên liệu, dụng cụ bếp núc cũng đầy đủ. Cậu liền định chuẩn bị nấu cơm, nhưng lại bị Hà Thanh Mặc đi theo vào kéo ra ngoài ngay.

Người đàn ông có chút bất đắc dĩ: "Em không thấy mệt à? Ngồi nghỉ một chút, hoặc đi tắm đi." Sau đó, anh gọi dịch vụ đặt đồ ăn.

Phan Tinh ban đầu thực sự không cảm thấy mệt, dù gì cậu cũng chỉ ngồi máy bay và đi xe cả ngày. Nhưng khi bị anh ép ngồi xuống ghế sô pha, cậu mới nhận ra eo mình hơi nhức, lưng cũng ê ẩm. Thì ra ngồi lâu cũng mệt thật.

Nhân lúc còn phải đợi bữa tối, cậu liền lên lầu tắm rửa trước.

Hà Thanh Mặc cũng tranh thủ thời gian này để tắm.

Đến khi cả hai thay đồ sạch sẽ, tinh thần sảng khoái bước xuống lầu, bữa tối đã được dọn sẵn.

Tất cả đều là món ăn địa phương được đầu bếp của hội quán tư nhân này chuẩn bị kỹ lưỡng, hương vị khỏi phải bàn. Cộng thêm một ngày bôn ba, chưa ăn uống gì tử tế, cả hai thật sự đói bụng nên lại càng cảm thấy ngon miệng hơn.

Sau khi ăn uống no nê, Phan Tinh càng cảm thấy uể oải, cuộn mình trên ghế sofa, mơ màng buồn ngủ.

Hà Thanh Mặc không biết đang gọi điện bàn công việc với ai, đến khi nói chuyện xong quay lại, Phàn Tinh đã gần như ngủ thiếp đi.

Anh bước tới, nhẹ nhàng chạm vào hàng mi khẽ run của cậu, bật cười: "Buồn ngủ thì lên lầu ngủ đi."

Cậu nhóc bị quấy rầy giấc ngủ, không tình nguyện mở mắt, gắng gượng ngồi dậy định đi lên lầu. Nhưng lại thấy người đàn ông cao lớn nghiêng người tới, vòng tay qua lưng và chân cậu, ôm ngang lên.

Bất ngờ bị nhấc bổng, Phan Tinh theo phản xạ ôm lấy cổ anh. Nhưng vì không kiểm soát được lực, vòng tay có phần siết quá chặt, khiến đôi môi mềm mại vô tình chạm đúng vào má người đàn ông.