Nghe thấy câu hỏi này, biểu cảm của Phó Nhượng Di trở nên vô cùng vi diệu.

Anh nhíu mày lại, không hẳn là vui vẻ, nhưng trong ánh mắt lại lộ ra một tia kinh ngạc.

Chúc Tri Hi cảm thấy có gì đó không đúng lắm, nhưng lại không thể chắc chắn. Cậu chớp mắt, định hỏi lại lần nữa, nhưng vừa hé miệng, bước tiếp theo của mình đã bị đoán trúng hoàn toàn.

"Chúc Tri Hi, cậu chưa từng học môn sức khỏe sinh lý sao?"

Bất ngờ nghe thấy anh gọi cả họ lẫn tên mình, lại còn dùng giọng điệu nghiêm túc như vậy, Chúc Tri Hi có cảm giác như bị giáo viên điểm danh.

"Hả?" Cậu không chắc chắn lắm, gật đầu một cái, "Có học mà..."

Rồi rất nhanh, cậu lại nói: "Nhưng với beta tụi tôi thì nó giống như tiết ngủ bù hơn."

Phó Nhượng Di không còn gì để nói.

"Thôi bỏ đi."

"Đừng mà, rốt cuộc chuyện này có liên quan gì đến môn sinh lý chứ?" Chúc Tri Hi bày ra vẻ mặt hiển nhiên, "Tôi biết anh là alpha, có pheromone, mà tôi không ngửi thấy được. Anh cứ nói thẳng cho tôi biết đi."

Phó Nhượng Di tháo kính đặt lên bàn, cúi đầu day nhẹ sống mũi: "Cậu có biết hành vi này của mình thuộc dạng..."

"Thuộc dạng gì?" Chúc Tri Hi ngây ngô, "Tôi vẫn luôn như thế mà. Mỗi khi quen một người bạn mới, bất kể là A hay O, tôi đều sẽ hỏi. Tò mò thôi. Anh không phải beta, anh không hiểu đâu."

Cậu tưởng rằng nói vậy Phó Nhượng Di sẽ hiểu, không ngờ người này dường như còn bực hơn.

"Xin lỗi, người khác có thể, tôi thì từ chối trả lời."

Phó Nhượng Di dứt khoát từ chối, như thể cậu đã chạm vào ranh giới đỏ của anh. Anh đứng dậy định rời đi, thậm chí không thèm lấy kính.

Chúc Tri Hi không hiểu chuyện gì xảy ra, theo bản năng giữ lấy cổ tay anh.

"Không muốn nói thì thôi, đừng giận mà." Giọng cậu rất nhẹ, mang theo chút bối rối ngây thơ của trẻ con.

Phó Nhượng Di đột nhiên bình tĩnh lại.

Anh bỗng nhận ra rằng, Chúc Tri Hi thực sự không hiểu hành động này ám muội và vượt giới hạn đến mức nào. Cậu chỉ đơn thuần là tò mò. Đây chính là cách sống của một beta.

Còn anh thì lại ngạc nhiên về chính mình - tại sao bản thân lại có phản ứng cảm xúc tệ đến thế?

Không hiểu, không nên như vậy. Điều này không lành mạnh, cũng không bình thường.

Thế nên anh hít sâu một hơi, ngồi xuống, đồng thời rút tay lại.

"Câu hỏi này có ý nghĩa gì đối với cuộc hôn nhân hợp đồng này không?" Anh cố gắng giữ giọng điệu của mình bình tĩnh, không quá nhiều cảm xúc.

"Giống như cậu đã nói, cậu là beta, vốn dĩ không thể ngửi thấy. Biết quá nhiều về pheromone của tôi mới là chuyện kỳ quặc."

Chúc Tri Hi là kiểu người được một tấc lại muốn tiến một thước. Ban đầu cậu còn có chút khó hiểu, nhưng thấy Phó Nhượng Di đã ngồi xuống, cậu lại cảm thấy có hy vọng, thế là lại nhoẻn miệng cười.

"Anh không hiểu rồi, Tiểu Phó."

Cậu làm bộ nghiêm túc, đứng lên, tựa vào bàn dài, khoanh tay trước ngực: "Anh thử tưởng tượng xem, nếu bây giờ chúng ta không phải vì đối phó với người khác mà kết hôn, mà thực sự yêu nhau thì sao?"

Lại nữa rồi, người này lại muốn thao túng trí tưởng tượng của anh.

Tâm trạng anh vẫn rất phức tạp, nhưng lại không thể mở miệng bảo cậu dừng lại khi nhìn thấy gương mặt tươi cười kia.

Chúc Tri Hi cũng không nhìn anh.

Mỗi khi chìm vào tưởng tượng, ánh mắt cậu luôn hướng lên trên, trông càng thêm to tròn, hàng mi dài khẽ rung động.

Giống như bây giờ vậy.

Cậu tự mình diễn đạt một cách sinh động: "Ngay trong buổi xem mắt hôm đó, chúng ta vừa gặp đã yêu, phát hiện sở thích và thói quen đều giống nhau đến kỳ lạ, trò chuyện vô cùng ăn ý, đến mức chẳng buồn uống cốc nước chanh anh mua cho tôi, cũng chẳng còn tâm trí mà ăn đĩa bánh souffle ấy."

Thế là trong đầu Phó Nhượng Di bất đắc dĩ bắt đầu phát một bộ phim tình cảm mà anh vốn chẳng bao giờ tự nguyện xem. Có cả âm thanh, thậm chí là nhạc nền.

Mà anh lại không có nút tạm dừng hay thoát ra.

"Chúng ta cứ thế nói chuyện mãi, từ quán cà phê đi ra, dạo trên con phố ấy, vừa đi vừa nói, còn mua một cốc rượu vang nóng, cầm trong tay mà tiếp tục trò chuyện, cứ thế cho đến khi trời tối, không thể không chia xa."

"Sau đó, chúng ta nhớ nhau đến phát điên, hoàn toàn không ngủ được, thế là lập tức hẹn gặp lần thứ hai, rồi lần thứ ba, lần thứ tư... Yêu đến mức khi tôi đang kể về những chú mèo Thổ Nhĩ Kỳ thì anh đột nhiên cắt ngang và nói với tôi: 'Em có muốn kết hôn với anh không?'"

"Không thể nào." Phó Nhượng Di cuối cùng cũng giành lại quyền làm chủ suy nghĩ, thoát ra khỏi trò chơi tưởng tượng bị ép buộc này, buột miệng phản bác.

Chúc Tri Hi cũng buột miệng nói ra, chỉ là bằng tiếng Anh: "Just imagine!"

Rồi cậu tiếp tục.

"Sau đó tôi chẳng cần suy nghĩ gì mà lập tức đồng ý. Điều này hoàn toàn phù hợp với phong cách của tôi, tại sao không chứ? Thế là chúng ta không cần sự cho phép hay chứng kiến của ai, tự mình đi đăng ký kết hôn, vui vẻ chụp ảnh cầm giấy chứng nhận, khoe với cả thế giới. Chúng ta thậm chí không cần nhẫn cưới hay hôn lễ."

"Bởi vì chúng ta luôn tò mò vô tận về nhau, chúng ta sẽ dựa vào nhau, suốt đêm tâm sự, nói về tất cả những gì muốn nói, đến mức môi khô khốc, mí mắt đánh nhau, nhưng vẫn không nỡ ngủ."

Phó Nhượng Di im lặng.

Giữa chừng, anh có hai lần ngước mắt nhìn cậu, nhưng lại nhanh chóng dời đi, cầm cốc nước lặng lẽ uống.

"Thế nên," Chúc Tri Hi khẽ cười, "chúng ta chắc chắn sẽ nói về pheromone! Bởi vì tôi thích anh, nhưng tôi là beta, không thể cảm nhận được pheromone của anh. Anh thử nghĩ xem, điều này chẳng phải rất đáng tiếc và đau lòng sao? Tôi nhất định sẽ quấn lấy anh, không ngừng nói: 'Nhượng Di, nói cho em đi, mô tả cho em nghe nào, em thực sự rất muốn biết, cầu xin anh đó.'"

Giọng điệu của cậu thay đổi, biểu cảm cũng sống động hơn bao giờ hết, chân thật đến mức bất kỳ ai cũng có thể bị cuốn vào cái bẫy tình yêu được dệt nên ấy.

"Sau đó, anh sẽ giả vờ bất đắc dĩ mà nói: 'Được rồi được rồi, nói cho em nghe là được chứ gì.'"

Cuối cùng, ánh mắt cậu dừng lại trên người Phó Nhượng Di, khẽ nhướng mày.

"Sao nào? Có phải rất hợp lý không? Tôi rất giỏi nắm bắt tâm lý nhân vật đấy, thậm chí còn từng đến khoa đạo diễn nghe giảng vì có thời gian muốn làm đạo diễn kịch nói..."

Chưa kịp nói hết.

"Cây bách."

Phó Nhượng Di, người đã im lặng hồi lâu, bỗng nhiên lên tiếng.

Anh từng chút một, không mang theo cảm xúc, nói ra một vài cái tên của các loại hương liệu.

"Ngải đắng."

"Lạnh lẽo đến mức hơi hăng, giống như... aldehyde?*"

Anh như đang làm một thí nghiệm hóa học.

Mà Chúc Tri Hi cũng vô thức nhập vai, trở thành một cộng sự nghiêm túc ghi chép.

"Còn có, một chút hương hoa rất nhạt... Cậu từng ngửi qua hoa bưởi chưa? Tháng tư sẽ nở. Chỉ vậy thôi, hòa trộn lại thì gần giống."

Nói xong, Phó Nhượng Di lại cảm thấy hối hận, thậm chí là thất vọng về chính mình.

Anh biết rõ, mở lòng ra sẽ không có kết cục tốt. Điều này có thể dẫn đến hiệu ứng cửa sổ vỡ**, anh biết chứ, vậy mà vẫn làm.

Nhất định là bị dụ dỗ rồi.

Chúc Tri Hi có khi nào đã giấu nghề không? Ví dụ như thôi miên chẳng hạn.

Phó Nhượng Di lại uống một ngụm nước.

Ngay lúc này, Chúc Tri Hi bất ngờ đưa tay nắm lấy cánh tay anh, lắc mạnh hai cái: "Anh nói thế làm tôi cảm giác như mình thực sự có thể ngửi thấy rồi!"

Ánh mắt cậu lại một lần nữa hướng về phía trên bên phải. Ánh đèn vàng ấm áp trên bàn ăn phủ lên đáy mắt cậu, như ánh hoàng hôn phản chiếu trên mặt hồ.

"Giống như là... một người đi bộ trong rừng giữa trận bão tuyết, bước đi thật lâu thật lâu, lạnh đến mức gần như mất đi khứu giác. Bỗng nhiên, người đó tìm thấy một căn nhà gỗ nhỏ, đẩy cửa bước vào, ngửi thấy một mùi hương đắng nhẹ, vì trong phòng đang nấu dược thảo, là ngải đắng. Sau đó, anh ta tiếp tục đi vào bên trong, thấp thoáng lại ngửi thấy một mùi hoa nhạt thoảng qua. Quay đầu lại, trên bệ cửa sổ có một chiếc bình cắm một nhành hoa bưởi, trắng muốt, trắng như lớp tuyết dày ngoài trời."

Sau khi nói xong, anh nhìn về phía Phó Nhượng Di, như thể thật sự đã ngửi thấy mùi hương ấy, rồi nở nụ cười: "Thơm quá."

Phó Nhượng Di sững người.

Đây là một câu chuyện không thể xảy ra.

Làm gì có hoa bưởi nở vào ngày bão tuyết? Thời gian hoàn toàn không thích hợp,  thật vô lý. Cũng giống như việc cậu ấy nói mình có thể ngửi thấy mùi hương vậy.

Anh mất một lúc để thoát ra khỏi dòng suy nghĩ, vô thức siết chặt bàn tay trái lên cổ tay phải đang đeo vòng tay, rồi lại buông ra.

Trong đầu anh hoàn toàn hỗn loạn, một giọng nói khác trong cơ thể đang vang lên cảnh báo: Mau làm gì đó đi, khiến bản thân tỉnh táo lại!

"Đột nhiên tôi phát hiện ra một nghề nghiệp rất hợp với cậu."

Hửm?

Chúc Tri Hi hơi tò mò, đây có phải là bệnh nghề nghiệp của giáo viên không? Sao lại đột nhiên định hướng nghề nghiệp cho người khác rồi?

"Nghề gì?" Cậu hào hứng hỏi.

"Một kẻ tiếp thị lừa đảo chuyên viết đánh giá mùi hương để kiếm tiền."

"Vậy còn cậu chính là nhà phê bình độc miệng kiếm tiền nhờ chê bai người khác. Bảo sao không đi tàu điện ngầm đi làm, cái miệng này chắc chắn không qua nổi cửa kiểm tra an ninh!"

"Nếu tôi không qua được, tôi cũng sẽ không để cậu qua." Phó Nhượng Di lạnh nhạt đáp.

Người này thật là... Sau màn đấu khẩu, khi nhìn xuống tờ giấy ghi chép những mùi hương vừa rồi, trong lòng Chúc Tri Hi vẫn dâng lên một chút tiếc nuối.

Cậu hít nhẹ, ngoài mùi gỗ đàn hương trong nhà, cậu chẳng ngửi thấy gì khác.

Và rất có thể cả đời này cậu cũng sẽ không thể ngửi thấy. Đây giống như một mục trong danh sách những điều muốn làm trước khi chết mà cậu không bao giờ có thể đánh dấu hoàn thành. Điều đáng sợ là, ngoài cậu ra, rất nhiều người khác có thể dễ dàng làm được điều đó.

Bất kỳ một Omega hay Alpha nào.

Ánh mắt cậu dần hạ xuống, cuối cùng dừng lại ở cổ tay của Phó Nhượng Di.

"Thực ra ở nhà anh không cần phải đeo nó đâu."

Phó Nhượng Di nhìn cậu, không nói gì, vô thức né tránh chủ đề này.

Nhưng Chúc Tri Hi lại trực tiếp đưa tay ra, đầu ngón tay móc lấy chiếc vòng bạc trên cổ tay anh: "Cái này."

"Tuy tôi không cần dùng chất ức chế, nhưng anh trai và bố tôi đều có. Tôi biết thứ này đeo lâu không tốt cho cơ thể, AO tiết ra pheromone là bản năng tự nhiên, việc kìm hãm quá lâu sẽ dẫn đến rối loạn pheromone, chất ức chế cũng vậy. Anh tôi chỉ đeo nó trong kỳ nhạy cảm thôi."

Hơn nữa, Alpha cấp bậc càng cao, càng cần được giải phóng và điều tiết pheromone, vì pheromone của họ phức tạp hơn những Alpha bình thường, nồng độ và tính chi phối cũng mạnh hơn.

Từ khi cậu quen Phó Nhượng Di, chiếc vòng tay này chưa từng được tháo ra. Cậu nghi ngờ rằng anh ấy chưa bao giờ tháo nó xuống, có khi nào rối loạn nội tiết nên lúc nào tâm trạng cũng tệ không?

"Không liên quan đến cậu." Phó Nhượng Di giật tay ra.

"Sao lại không liên quan?" Chúc Tri Hề nói một cách tự nhiên, "Tôi là Beta, không ngửi thấy pheromone, cũng không bị ảnh hưởng. Anh có thể coi như tôi không tồn tại, ở nhà thì cứ tháo nó ra, chẳng phải sẽ thoải mái hơn sao?"

Phó Nhượng Di không nói gì nữa, chỉ lặng lẽ nhìn cậu.

"Tùy anh thôi, tôi chỉ muốn anh cảm thấy thoải mái hơn khi ở nhà."

Nhận thấy Phó Nhượng Di không thích chủ đề này, Chúc Tri Hi kịp thời chuyển hướng, nhìn xuống bảng câu hỏi và tiếp tục đặt câu hỏi, nhưng phần lớn anh vẫn không hợp tác.

Giống như một học sinh thiên tài với năng khiếu vượt trội, anh ta xem thường độ khó của những bài tập trong sách giáo khoa, chỉ thích làm những bài nâng cao bên ngoài.

Mà Chúc Tri Hi tình cờ lại có trí tưởng tượng phong phú, thế là cậu thật sự nghĩ ra một câu hỏi mở rộng khác.

"A, suýt nữa thì quên mất một điều siêu quan trọng."

Phó Nhượng Di nhướng mày, hiếm khi không lập tức bác bỏ ngay từ đầu.

"Trên người anh có vết bớt hay dấu vết đặc trưng gì không?" Chúc Tri Hề hỏi.

Nhưng anh vẫn không chịu phối hợp, vẫn thích dùng câu hỏi để đáp lại câu hỏi.

"Cậu có không?"

Ngoài dự đoán, Chúc Tri Hi trả lời một cách rất thật thà.

"Không có vết bớt gì đặc biệt, nhưng tôi có nốt ruồi, hai cái khá đặc trưng."

Nói rồi, cậu bất ngờ lại gần, không hề báo trước, giống như một con cún nhỏ lang thang trên đường tự dưng sáp lại gần người khác ngửi ngửi. Đôi mắt tròn xoe vô tội, nhìn chằm chằm vào anh.

Trong khoảnh khắc ấy, Phó Nhượng Di cảm nhận được một mùi hương quen thuộc với chính mình - mùi của sữa tắm hương gỗ, nhẹ nhàng lan tỏa. Giống như tại một thời điểm nào đó, pheromone của anh cũng xuất hiện trên người Beta này vậy.

"Anh chưa từng phát hiện ra à?" Chúc Tri Hi vẫn giữ khoảng cách quá gần, chớp mắt một cái.

Phó Nhượng Di quay mặt đi. "Phát hiện cái gì?"

Nhưng ngay giây tiếp theo, cằm anh bị một cây bút chạm vào.

Chúc Tri Hi hơi dùng lực, mượn cây bút ép anh quay mặt lại đối diện với mình, sau đó nhắm mắt.

"Ở đây này, nhìn đi."

Đầu bút vừa chạm vào mắt anh, nhẹ nhàng điểm lên mí mắt trái đang khép chặt.

Trên mí mắt mỏng có một nốt ruồi đỏ nhạt. Chính xác hơn, nó có màu hồng phớt như cánh hoa hồng.

Rất nhanh sau đó, cậu ta lại mở mắt. Nốt ruồi nhỏ đó bị hàng mi che khuất, giống như một cánh hoa ép vội giữa trang sách đang nhanh chóng khép lại.

Sắc mặt Phó Nhượng Di vẫn không thay đổi, như mọi khi, luôn mang theo lớp băng mỏng lạnh lẽo.

"Thấy rồi."

Thực ra, ngay lần đầu tiên gặp mặt, anh đã để ý. Khuôn mặt trắng trẻo thế kia, bất cứ dấu vết nào cũng dễ dàng nổi bật.

Khi đó, anh vô thức liên tưởng đến một loại bánh mà mình từng ăn khi còn nhỏ—những viên bánh nếp tròn vo, nhân mè đen và lạc nghiền, phủ lớp đường trắng, bên trên có chấm một dấu đỏ.

Vào dịp Tết, mỗi đứa trẻ đều được phát một viên. Nhưng viên của anh lúc nào cũng có dấu đỏ bị lệch đi, khiến người ta khó chịu. Còn nốt ruồi trên mí mắt Chúc Tri Hi thì hoàn hảo, nằm ngay chính giữa, ngay trên trục đồng tử.

"Bao nhiêu ngày rồi, tôi tưởng anh nhìn thấy từ lâu rồi chứ."

"Tôi tưởng là vết bẩn."

Chúc Tri Hi bật cười, lùi lại một chút. Khoảng cách kéo giãn, cây bút bị cậu ta kẹp giữa hai ngón tay, nhẹ nhàng xoay xoay.

Hiếm hoi lắm Phó Nhượng Di mới chủ động hỏi: "Còn nốt ruồi thứ hai?"

"Không ở trên mặt." Chúc Tri Hi đáp, rồi đứng dậy, nhún nhảy vài cái, như thể muốn chỉnh lại áo cho ngay ngắn.

Hôm nay cậu mặc một chiếc áo len xanh lá Giáng Sinh oversized, rách te tua với mấy đường chỉ bung, bên trong là một chiếc áo trắng mỏng.

Cậu cúi xuống, lướt tay trên lớp vải len, cuối cùng dừng lại ở một chỗ hở, chỉ vào đó.

Vị trí ở bụng dưới, chính xác hơn, là ngay sát xương hông bên trái.

Nếu không có lớp áo trắng bên trong, đầu ngón tay hơi ửng đỏ kia sẽ chạm thẳng vào da thịt qua chiếc áo len thủng lỗ, chỉ vào dấu ấn riêng tư ấy.

"Nốt ruồi đậm màu, khá rõ. Mỗi lần thay đồ trước khi tắm, tôi đều nhìn vào gương."

Câu nói ấy vừa thốt ra, nhưng biểu cảm của Chúc Tri Hi lại vô cùng ngây thơ. Đôi mắt hơi cụp xuống, hàng mi mỏng khẽ lay động, nhìn thẳng vào anh.

"Nhớ kỹ chưa?"

-----

*Aldehyde: hợp chất hóa học với nhóm chức -CHO, đóng vai trò quan trọng trong nhiều lĩnh vực như công nghiệp, y học, và thực phẩm; được dùng trong quá trình sản xuất plastic, phẩm màu, nước hoa và dược phẩm. Với aldehyde thông dụng nhất là methanal H-CHO (fomanđêhít, foocmôn) có tính khử trùng, diệt vi khuẩn, nên thường dùng trong các chất diệt côn trùng, chất tẩy uế.

**Hiệu ứng cửa sổ vỡ: Nếu ai đó làm vỡ kính cửa sổ của một tòa nhà và không sửa chữa kịp thời thì kính cửa sổ sẽ bị vỡ nhiều hơn, trong trường hợp này có thể hiểu như là càng mở lòng thì có thể càng nhận nhiều đau thương trong tương lai.