Chúc Tri Hi kéo vali, bị dòng người đẩy vào toa tàu. "Em nói thật mà, anh, không phải lo cho em nữa. Cả tài xế cũng đừng đến, em đã lên tàu điện ngầm rồi." Nói xong, cậu dứt khoát cúp máy.

12 giờ 30 phút trưa, không hẳn là giờ cao điểm, nhưng toa tàu vẫn chật ních như một hộp cá đóng kín, không chỉ đông người mà pheromone cũng trộn lẫn vào nhau, cứ như sắp bùng nổ đến nơi.

Nhưng với Chúc Tri Hi, mấy chuyện này chẳng đáng bận tâm. Cậu thà chen chúc ở đây còn hơn bị tài xế ở nhà đón về. Với tình hình hiện tại, cậu chỉ có hai con đường: hoặc là bị tống đến nhà hàng phương Tây để xem mắt, hoặc là bị đưa đi bệnh viện khám bệnh.

Hai ngày trước, cậu vẫn còn là tình nguyện viên tại khu bảo tồn động vật hoang dã ở Đông Phi, tự do tự tại, tràn đầy sức sống. Chẳng biết thế nào, lúc gọi video với ba, cậu bỗng chảy máu cam. Định đứng dậy tìm giấy lau thì vừa nhổm người đã ngất xỉu.

Chuyện này làm cả nhà cậu hoảng sợ một phen. Điều kiện y tế ở đó không tốt, ba cậu chẳng nói chẳng rằng, lập tức tìm người ép cậu về nước.

Điện thoại rung lên. Vẫn là anh trai cậu, Chúc Tắc Nhiên.

[Anh cả: Anh cũng lười quản em lắm, nhưng đây là nhiệm vụ ba giao.]

Một loạt file PDF được gửi đến, tiêu đề là "Hồ sơ xem mắt". Chúc Tri Hi chẳng buồn mở xem.

Anh cậu lại tiếp tục chuyển tiếp tin nhắn của ba.

[Ba: Người ta điều kiện rất tốt, tuổi trẻ tài cao, đã là giáo sư rồi. Dù là Alpha cấp S, nhưng vô cùng đoan chính, bề ngoài lại xuất sắc. Thầy hướng dẫn của cậu ấy là bạn thân của ba, khen ngợi không ngớt lời. Đúng lúc Tiểu Hi về nước, con mau đưa nó xem hồ sơ, khuyên nó ít nhất cũng phải đi gặp một lần.]

Chúc Tri Hi bật cười, ngồi xuống vali, tay gõ bàn phím lia lịa.

[Tiểu Hi: Con không quan tâm điều kiện hay diện mạo của người ta. Con về nước không phải để xem mắt, con đã nói rồi, con về làm triển lãm cho một bảo tàng! Công việc đàng hoàng nhé! Chẳng lẽ mọi người tưởng con bị bệnh nhẹ mà lừa được con về sao?]

[Anh cả: Em từng có công việc đàng hoàng à? Hồi đó ba bảo em học Quản trị Kinh doanh để vào tập đoàn, em lại chạy ra nước ngoài học Lịch sử Nghệ thuật. May mắn tổ chức được một triển lãm, vừa tạo dựng được danh tiếng thì lại bỏ ngang, chạy đi du lịch vòng quanh thế giới. Không chịu khổ, lúc thì chạy sang Kenya, lúc lại Amazon, tìm em còn khó hơn bắt sóng dưới tầng hầm. Anh xem vlog của em rồi, nào là cho khỉ con uống sữa, nào là tìm trứng rùa biển, đầu sắp đông cứng mà còn chờ cho chim cánh cụt ăn. Đây là cái gọi là "công việc đàng hoàng" của em đó hả? Có ai trả lương cho em không?]

Chúc Tri Hi bật cười vì tức.

[Tiểu Hi: Tư tưởng của hai ta không cùng đẳng cấp, em từ chối nói chuyện với anh, đồ cuồng công việc thực dụng!]

[Anh cả: Em nói thì nhớ giữ lời đấy! Chẳng phải từng nói không bao giờ làm triển lãm nữa sao?]

[Tiểu Hi: Lần này khác! Bảo tàng này sắp đóng cửa, họ muốn mời em tổ chức triển lãm cuối cùng. Ý nghĩa lắm chứ bộ! (Trả lời tin này xong em sẽ không thèm để ý đến anh nữa!)]

[Anh cả: Ồ, vậy gọi là "triển lãm hồi quang phản chiếu" à?]

Chúc Tri Hi tức điên, định đáp trả.

"Anh làm cái gì vậy hả!"

Ơ? Ai lại nói ra câu thoại trong đầu mình thế?

Cậu ngẩng đầu, nhìn về phía phát ra âm thanh.

Ở giữa toa tàu có chuyện rồi.

Những người đang đứng vịn tay nắm ban đầu vẫn rất trật tự, vậy mà giờ lại nháo nhào. Có người bịt mũi, có người lục tìm thứ gì đó trong túi, ai nấy đều lùi về phía cửa tàu. Nhưng bây giờ vẫn chưa đến ga kế tiếp.

Cậu gấp điện thoại, đứng dậy nhìn về phía trung tâm vụ tranh cãi. Giữa đám đông hỗn loạn, cậu thấy một người đàn ông cao lớn đang ép sát một thanh niên gầy nhỏ hơn.

"Anh có thể thu lại pheromone của mình không? Thật hết nói nổi, Alpha cấp cao phóng thích pheromone ở nơi công cộng là phạm pháp đấy!"

"Vô ý thức quá! Anh có biết trên tàu có bao nhiêu Omega không hả?!"

Chúc Tri Hi liếc qua cổ tay và gáy của Alpha kia - hắn không đeo thiết bị ức chế. Còn người bị hắn áp chế, sau gáy lại dán miếng dán ức chế, có lẽ là một Omega.

Cậu đưa tay vào túi bên của balo leo núi, mắt chăm chú theo dõi tình hình.

Bất ngờ, Alpha đó lao tới, "rầm" một tiếng, đè Omega lên cửa tàu. Toa tàu đang chạy cũng như rung lắc theo.

Tiếng thét chói tai vang lên, vòng vây lại giãn ra, ai nấy đều hoảng sợ tránh xa.

"Bỏ tôi ra!" Omega bị bóp cổ, mặt đỏ bừng, cố sức giãy giụa, nhưng Alpha dễ dàng bẻ ngoặt tay cậu ta ra sau, đưa tay về phía gáy cậu ấy.

"Xoẹt"

Miếng dán ức chế bị xé toạc.

Đôi mắt Omega trợn to, sức lực toàn thân lập tức bị hút cạn.

"Xin anh..."

Đúng lúc này, một chiếc áo khoác từ trên cao trùm xuống, chụp lên đầu Alpha đang phát điên, đồng thời, gối sau của hắn bị một cú đá mạnh, làm hắn lảo đảo quỳ xuống.

Một gương mặt đẹp nổi bật xuất hiện. Người ấy hơi cúi mắt, cắn chặt một sợi dây màu xanh đã được thắt nút. Mi mắt trái có một nốt ruồi đỏ rực, làn da trắng sứ phản chiếu ánh sáng lấp loáng của toa tàu.

Giây tiếp theo, hắn buông răng, sợi dây rơi xuống, được hắn nhanh nhẹn chụp lấy.

"Mau đi đi!"

Chúc Tri Hi phản ứng nhanh, khóa chặt tay Alpha ra sau, luồn sợi dây đã buộc sẵn qua cổ tay hắn, kéo mạnh, siết chặt!

May mà trong balo có dây dù leo núi.

"Mẹ kiếp, thả tao ra!"

Phiền chết đi được.

Cậu tuy nhanh nhẹn nhưng so với Alpha thì thể trạng vốn đã có sự chênh lệch tự nhiên, sức mạnh cũng rất hạn chế. Lúc này cậu chỉ ước có thể cưỡi lên người Alpha, dùng trọng lượng cơ thể để kiềm chế con quái vật điên cuồng này.

Nhưng điều đó có chút khó khăn.

Chúc Tri Hi nhanh chóng quay đầu, hướng về phía đám đông cầu cứu: "Omega này có lẽ đã kiệt sức rồi, mọi người giúp một tay đưa cậu ấy đến chỗ an toàn đi!"

Lúc này, những người xung quanh đang hoảng sợ mới bừng tỉnh. Có người bước lên đỡ lấy nạn nhân, đưa cậu ấy vào trong đám đông, lại có vài Alpha và Beta cao lớn tiến lên giúp sức, cuối cùng cũng chế ngự được Alpha đang mất kiểm soát.

"Mấy người cũng cẩn thận một chút, pheromone của hắn giờ đã rối loạn rồi, rất nguy hiểm đấy." Một người nhắc nhở.

"Không sao đâu." Thấy đối phương đã bị khống chế, Chúc Tri Hi cũng đứng dậy, lấy lại áo khoác của mình, nở nụ cười thoải mái, "Tôi là Beta mà."

Mọi người sững sờ, đưa mắt nhìn cậu vài lần.

Chỉ trong khoảnh khắc mất tập trung ấy, suýt chút nữa kẻ tấn công đã phản kháng trở lại.

Chúc Tri Hi giật mình, chuỗi hạt trên cổ tay trái suýt bị giật đứt.

Cậu vội vàng hét lên: "Giữ chặt chân hắn đi! Tay thì hắn không giãy ra được đâu, nút thắt này càng kéo càng chặt, nhưng chân hắn vẫn có thể đá đấy!"

Những người khác lúc này mới hoàn hồn, lập tức dồn sức đè xuống chân Alpha.

May mắn là không bao lâu sau, nhân viên an ninh tàu điện cũng chạy từ toa khác tới, tiêm cho Alpha một liều thuốc ức chế mạnh rồi đưa hắn đi.

Sự cố này làm gián đoạn hành trình về nhà của Chúc Tri Hi.

Cậu xoay xoay cánh tay, cảm thấy hơi bị trật, có lẽ chân cũng bị va đập không nhẹ.

"Alpha đều là lũ chó mà."

Cậu lẩm bẩm chửi một câu, chợt nhận ra mình đang ở đồn cảnh sát – nơi này thứ không thiếu nhất là Alpha – thế nên nhanh chóng bổ sung: "Trừ các chú cảnh sát ra nha, hì hì."

Sau khi phối hợp điều tra xong, vừa bước ra khỏi đồn cảnh sát, bên ngoài trời đã đổ mưa lớn kèm theo sấm chớp đùng đoàng. Hiện tượng này thật kỳ lạ đối với tháng Mười Hai ở thành phố S.

Mưa trút xuống dữ dội, như thể Thượng Đế cuối cùng cũng nhận ra sự dơ bẩn của loài người, vì vậy mới triệu tập tất cả thiên thần, dùng chiếc xô to nhất để đổ nước xuống, quyết tâm rửa sạch cả thế gian.

Tiếc rằng con người đều xấu xa, đã phát minh ra thứ vĩ đại gọi là cái ô.

Chúc Tri Hi giương cao chiếc ô mà chú cảnh sát tốt bụng đưa cho, dừng lại dòng suy nghĩ vẩn vơ.

Một giọt nước trượt dọc theo mép ô, đọng lại trên đầu xương sườn của chiếc ô, đong đưa đồng bộ với viên kim cương nhỏ trên dái tai cậu.

Nơi này hoàn toàn khác biệt với những thảo nguyên châu Phi tràn ngập ánh mặt trời. Những con phố nhộn nhịp, những tòa nhà san sát, ánh đèn rực rỡ của mùa lễ hội, bầu trời đêm đen kịt nối liền với mặt đất ướt sũng - tất cả đều bị cơn mưa bao trùm, như thể thế giới bị gói gọn trong một quả cầu pha lê khổng lồ của ngày lễ, khép kín trong màn mưa mùa đông trong suốt.

Tiếng mưa rào rào, còi xe vang vọng, người người hối hả chạy dưới cơn mưa, bước chân gấp gáp giẫm lên vũng nước, làm vỡ tan những tia phản chiếu của ánh đèn neon. Tiếng sấm rền vang, nhưng giữa âm thanh huyên náo ấy, cậu chợt nghe thấy một tiếng rên khe khẽ của một con vật nhỏ.

Lạ thật.

Chúc Tri Hi quay đầu lại, tiếng rên ấy lại vang lên lần nữa. Cậu chắc chắn mình không nghe nhầm. Thế là, từ một công dân nhiệt tình vừa giúp đỡ dẹp loạn, cậu lập tức cúi người, bật đèn pin lên, bắt đầu tìm kiếm xung quanh thùng rác ngay trước cổng đồn cảnh sát.

Một chú chó con, lông trắng muốt, ướt sũng dưới cơn mưa.

Cậu ngồi xổm xuống.

Chú cún không quá bẩn, nhưng gầy gò thấy rõ, có vẻ cũng không còn nhỏ nữa. Trên cổ nó còn đeo một chiếc vòng, trông như thú cưng bị lạc.

Vốn quen tiếp xúc với động vật, cậu dễ dàng giành được sự tin tưởng của nó. Sau khi kiểm tra sơ qua một lượt, cậu phát hiện chân trước bên trái của nó cứ co rúm lại.

Bị thương rồi sao?

"Không sao đâu, đừng sợ nhé? Anh xem một chút thôi."

Cậu kẹp chiếc ô trong vai, ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng nắm lấy chân trước của chú chó.

Bất ngờ, một tiếng tách vang lên khe khẽ. Một tia điện nhỏ chạy qua tay khiến cậu giật mình. Tiếng sấm lại ầm ầm trên trời, chú chó cũng hoảng sợ rúc vào lòng cậu.

"Chỉ là sấm thôi mà, đồ nhát gan, không cần sợ đâu." Cậu quấn chú chó vào trong áo khoác, tranh thủ một tay nhắn tin. Nước mưa đã thấm ướt cả chiếc áo len trắng anh đang mặc.

[Tri Hi sư huynh: Tiểu Ân, anh nhặt được một chú chó! Em có đang ở trung tâm bảo vệ động vật hoang không? Anh đưa nó qua đó nhé.]

Lương Dĩ Ân là đàn em của cậu, cũng là bạn thân cùng cậu lập ra trung tâm cứu trợ động vật hoang. Họ từng tổ chức quyên góp, bán hàng gây quỹ trong trường, thuê một khu sân nhỏ để chăm sóc những con vật lang thang. Sau khi cậu ra nước ngoài, toàn bộ trung tâm đều do Lương Dĩ Ân phụ trách.

[Tiểu Ân: Có mặt.]

[Tiểu Ân: Cậu chủ vừa về nước đã nhặt chó à? Đúng là may mắn ghê.]

"Người may mắn phải là mày mới đúng." Cậu xoa xoa đầu chú chó, khẽ gọi, "Nhóc con."

Vừa định đứng dậy, bỗng dưng cậu cảm thấy đầu óc quay cuồng, hơi nóng bùng lên trong mũi, dòng chất lỏng nóng hổi theo cơn mưa nhỏ xuống, rơi lên lưng chú chó.

Lại chảy máu mũi nữa sao?

Cậu vội đưa tay che đầu chú chó, cố lắc nhẹ đầu để lấy lại tỉnh táo. Đèn neon lấp loáng, một chiếc xe buýt du lịch đỏ chạy ngang qua, kéo theo tiếng nhạc leng keng. Trong ánh đèn xe, những hạt mưa bay tán loạn. Cơn choáng váng ập đến, thế giới như quả cầu pha lê khổng lồ lăn lông lốc, nghiêng ngả.

Cậu nhắm mắt lại, ngã xuống bên đường.

Trong cơn mơ hồ, cậu mơ thấy một giấc mộng kỳ quái. Một vùng trắng xóa trải dài, những bóng người bận rộn di chuyển khắp nơi. Kỳ lạ thay, họ đều có đôi cánh trắng khổng lồ. Cậu vươn tay muốn giữ lấy một người.

[Tôi đang ở đâu thế này?]

Người đó lại ngạc nhiên hỏi: [Cậu rốt cuộc là người hay chó?]

Làm gì có chuyện đó?! Cậu định cất tiếng phản bác thì bất ngờ, mặt đất dưới chân sụp xuống, kéo cậu rơi thẳng vào vực sâu vô tận.

Cơ thể khẽ run lên, Chúc Tri Hi bừng tỉnh. Hương thuốc sát trùng nồng nặc xộc vào mũi, trần nhà trắng toát đập vào mắt, bên cạnh là bình truyền dịch đang đung đưa.

"Bệnh nhân giường số 21 tỉnh rồi."

Bệnh nhân?

Khoan đã, sao mình lại vào bệnh viện rồi? Chúc Tri Hi nằm trên giường, cau mày, đưa tay sờ thử. Giây tiếp theo, cậu giật bắn, bật dậy.

"Chó của tôi đâu?"

Y tá vừa kéo rèm bước vào cùng bác sĩ đều sững người: "Chó nào?"

"Một con chó nhỏ." Cậu giơ tay áng chừng, "Cỡ này này, lông trắng, hơi dơ một chút. Tôi ôm nó đến mà, không có sao?"

Y tá kiên nhẫn giải thích: "Anh được tài xế xe đặt qua app đưa đến đây. Anh gọi xe, nhưng lúc tài xế đến thì thấy anh ngất xỉu bên đường nên đã đưa vào viện. Còn chó... chúng tôi không biết."

Chúc Tri Hi như bị rút hết sức lực, đầu óc chỉ nghĩ đến chú chó nhỏ đáng thương kia.

Nó có hoảng sợ rồi trốn về chỗ thùng rác không?

Cậu vén chăn định xuống giường: "Chắc do tôi chưa ăn uống gì nên tụt đường huyết thôi. Nếu không có vấn đề gì, tôi xin phép về trước. Cảm ơn mọi người nhé, chúc mừng năm mới sớm luôn."

"Khoan đã." Bác sĩ cản lại, "Anh chưa truyền xong, lát nữa còn phải làm thêm kiểm tra."

"Đúng vậy. Anh xem này, chảy nhiều máu mũi thế này sao có thể là tụt đường huyết được?" Y tá kéo tay anh lên.

Chúc Tri Hi cúi đầu nhìn, bàn tay toàn vết máu khô, len cả vào kẽ tay, hòa lẫn với nước mưa.

Chảy máu mũi thì có gì ghê gớm chứ... Cậu lật tay lại, rồi đột nhiên sững người.

Cái gì đây?

Trên lòng bàn tay trái của anh, một dòng chữ vàng chói lọi hiện lên - 60 ngày 0 giờ 0 phút 0 giây—lấp lánh dưới ánh đèn.

Cậu nhíu mày, nhắm mắt, vội chà xát lòng bàn tay, nắm chặt rồi lại mở ra.

Dòng chữ không biến mất, mà còn thay đổi.

[59 ngày 23 giờ 59 phút 59 giây]

Và từng giây, từng giây một, nó không ngừng đếm ngược.

Không phải chứ, đây là... đếm ngược?

Chúc Tri Hi sững sờ.

Chuyện này rõ ràng chỉ có trong phim!

Bác sĩ vừa rời đi, y tá cũng qua giường bên cạnh. Cậu soạt một cái kéo rèm giường ra, la lớn.

"Chị ơi! Y tá ơi! Mau nhìn tay tôi! Trên tay tôi bỗng nhiên xuất hiện một cái đồng hồ đếm ngược!"

Bên giường đối diện, một cậu béo đang chuẩn bị tiêm thuốc, quần kéo xuống nửa chừng. Y tá cầm một ống tiêm to tướng. Cả hai quay đầu nhìn anh, rồi đưa mắt nhìn nhau.

Chúc Tri Hề vẫy tay, chỉ vào lòng bàn tay: "Ở đây này! Mọi người thấy không? Đếm ng—"

"Con không tiêm đâu!" Cậu béo đột nhiên kéo quần lên, khóc toáng lên, "Mẹ ơi! Có thần kinh! Con muốn về nhà!"

"Ơ này... sao lại..."

Chúc Tri Hi cạn lời, kéo rèm giường bên kia ra. Giường trong góc có một ông bác đang xem video ngắn, cười khà khà.

"Bác ơi, nhìn tay cháu này, có thấy con số vàng đang đếm ngược không? Nó còn lấp lánh nữa!"

Ông bác nheo mắt, rồi đeo kính lão vào, chăm chú nhìn.

Quả nhiên không phải chỉ mình mình thấy! Chúc Tri Hi phấn khởi, suýt chút nữa nhảy lên ngồi cạnh ông.

Ông bác nhìn chăm chú, trịnh trọng nói: "Cậu trai trẻ, đường hôn nhân của cậu dài và sâu, có điềm lành. Trong thời gian tới có lẽ sẽ gặp nhân duyên tốt, nhất định không được bỏ lỡ! Thế này nhé, chúng ta cũng có duyên, để tôi tính giúp cậu một quẻ, giá cả dễ nói..."

Hả???

Y tá quay sang, soạt một tiếng kéo rèm giường ông bác lại. Cô nhìn Chúc Tri Hi, thở dài.

Một cậu nhóc mít ướt, một ông thầy bói dởm, giờ lại thêm một bệnh nhân thần kinh mới.

Cái phòng bệnh này đúng là không có ai bình thường cả.

Cô mở cửa bước ra ngoài: "Bác sĩ, bệnh nhân giường 21 nặng hơn dự đoán. Có lẽ cần thêm một suất chụp CT não."

-----

Tác giả có lời muốn nói:

Công dân nhiệt tình Tiểu Chúc: Chúc mọi người năm mới vui vẻ! Cuối cùng cũng gặp nhau rồi! (nháy mắt) Chồng tui ngày mai sẽ xuất hiện đó, mong mọi người—ưm ưm ưm! (bị chồng bịt miệng vì quá mức hoạt bát)

Chào buổi tối nhé, các bảo bối! Chúc mừng năm mới! Nhớ mọi người lắm luôn! 

Truyện này là do đột nhiên tôi rất muốn viết một chiếc bánh ngọt nhỏ, thích hợp đọc vào mùa đông, thế là hứng lên mở hố luôn. Dự kiến khoảng 400.000 chữ (hy vọng lần này không viết mãi rồi lại không dừng được). Đây là một chuyện tình AB, không có phân hóa lần hai, nhân vật Tiểu Chúc từ đầu đến cuối đều là Beta. Cốt truyện không có quá nhiều cao trào, thế giới trong truyện hơi hướng cổ tích và có một số yếu tố siêu nhiên (như đếm ngược chẳng hạn).