Âm Mưu Trong Bóng Tối

Không khí trên con đường dẫn về hoàng thành đã chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Những xác chết bị bỏ lại, máu nhuộm đỏ nền đất.

Neol vẫn đứng yên tại chỗ, ánh mắt sắc bén nhìn về hướng mà kẻ địch đã trốn thoát.

Không đuổi theo. Không cần thiết.

Nhưng Anna có thể cảm nhận được sự bất an trong đôi mắt bạc ấy.

Hoàng đế bước tới, giọng nói trầm ổn nhưng mang theo sức nặng vô hình.

"Ngươi nói bọn chúng đến vì ngươi?"

Neol không quay đầu lại, chỉ lặng lẽ gật đầu.

"Không còn nghi ngờ gì nữa." Anh đáp, tay vẫn nắm chặt thanh kiếm Astrea.

Từ khoảnh khắc lưỡi kiếm ấy tỏa sáng, Neol đã biết—

Ai đó đã phát hiện ra anh còn sống.

Astrea không chỉ là một vũ khí, nó còn là một biểu tượng.

Thanh kiếm này từng bị phong ấn suốt một thế kỷ, không ai có thể rút ra. Nhưng khi Neol vô tình chạm vào nó năm xưa, phong ấn đã bị phá vỡ.

Đó cũng là lý do khiến anh bị xem như một "tai họa".

Một hoàng tử bị nguyền rủa.

Một đứa trẻ không nên tồn tại.

"Bọn chúng là ai?" Anna lên tiếng, ánh mắt không giấu được sự lo lắng.

Neol im lặng vài giây, rồi khẽ nhếch môi, nụ cười không hề mang theo sự vui vẻ.

"Hội Ám Hoàng."

Cả Anna lẫn các kỵ sĩ đều sửng sốt.

"Không thể nào..." Một kỵ sĩ hoàng gia thì thầm.

Hội Ám Hoàng—một tổ chức ngầm tồn tại trong bóng tối, chuyên thực hiện những vụ ám sát và đảo chính. Không ai biết kẻ đứng đầu thực sự là ai, nhưng quyền lực của chúng đủ để khuynh đảo cả một vương triều.

Và nếu như chúng đã nhắm vào Neol...

Điều đó có nghĩa là...

"Có kẻ trong hoàng cung đứng sau chuyện này." Hoàng đế kết luận, giọng nói trầm thấp đầy nguy hiểm.

Neol không ngạc nhiên.

Anh biết rất rõ.

Ai đó đã ra lệnh giết anh từ khi anh còn nhỏ.

Kẻ đó chắc chắn vẫn đang ở trong cung, chờ đợi thời cơ để kết liễu anh một lần nữa.

"Xem ra, chuyến đi này không đơn giản như ta nghĩ." Hoàng đế thở dài, nhưng trong ánh mắt ông lại ánh lên tia sắc lạnh của một chiến lược gia.

"Trở về cung trước đã."

Bóng Tối Trên Hoàng Thành

Ba ngày sau, họ đặt chân vào hoàng thành.

Những cánh cổng nguy nga mở ra, đón chào sự trở về của hoàng đế cùng đoàn tùy tùng.

Nhưng bầu không khí trong thành lại khác lạ.

Anna ngồi trong xe ngựa, hé rèm nhìn ra ngoài.

Những ánh mắt của thị dân khi nhìn đoàn người hoàng gia đều mang theo sự tò mò xen lẫn căng thẳng.

Có gì đó không ổn.

Cô quay sang Neol. Anh không nói gì, nhưng ngón tay đang gõ nhẹ lên chuôi kiếm—một thói quen khi anh đang suy nghĩ sâu.

"Ngươi thấy không ổn sao?" Cô hỏi nhỏ.

Neol khẽ gật đầu.

"Có gì đó không đúng." Anh thì thầm, mắt không rời khỏi cảnh tượng bên ngoài.

Và đúng như anh dự đoán—

Ngay khi xe ngựa dừng lại trước cổng cung điện, một toán binh lính đã đứng chờ sẵn.

Dẫn đầu là một người đàn ông khoác áo giáp bạc, đôi mắt sắc bén đầy tính toán.

"Đại tướng quân Kieran." Một kỵ sĩ bên cạnh thì thầm với Anna, ánh mắt trở nên căng thẳng.

Kieran, một trong những người trung thành nhất với hoàng hậu.

Neol hừ nhẹ, như thể đã đoán trước điều này.

"Thần cung nghênh bệ hạ trở về." Kieran cúi đầu hành lễ với hoàng đế, nhưng Anna có thể thấy rõ sự lạnh lẽo trong ánh mắt ông ta khi nhìn Neol.

Hoàng đế không đáp lại ngay.

Sau vài giây im lặng, ông chỉ nhàn nhạt nói:

"Tránh ra."

Kieran vẫn cúi đầu, nhưng bàn tay ông ta đã siết chặt chuôi kiếm.

"Thần có một thắc mắc nhỏ... Liệu nhị hoàng tử trở về có thực sự là chuyện đáng chúc mừng không?"

Câu nói ấy lập tức khiến không khí xung quanh trở nên căng thẳng đến cực điểm.