Câu nói của Neol khiến bầu không khí trở nên nặng nề hơn.

Hoàng đế không có phản ứng gì ngay lập tức. Ông chỉ im lặng quan sát Neol, như thể đang đánh giá quyết tâm trong ánh mắt anh.

Rồi cuối cùng, ông gật đầu chậm rãi.

"Tốt."

Neol không nói thêm gì, chỉ siết chặt nắm tay, cố kìm nén những cảm xúc hỗn loạn trong lòng.

Anh đã đưa ra quyết định.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, anh không chắc đây có phải lựa chọn đúng hay không.

Bên cạnh anh, Anna vẫn còn đang mơ hồ sau cơn đau. Cô nhìn giữa hai người, cố gắng hiểu chuyện gì đang diễn ra.

"Neol, anh thực sự sẽ trở về?" Cô lên tiếng, giọng có chút bất ngờ.

Neol nhìn cô, ánh mắt phức tạp.

"Tôi không còn lựa chọn nào khác."

Anna mím môi. Cô có thể cảm nhận được rằng quyết định này không hề dễ dàng với anh.

Hoàng đế liếc nhìn hai người, rồi cất giọng trầm ổn.

"Ta sẽ chuẩn bị xe ngựa. Chúng ta sẽ rời đi ngay khi trời tối."

Rồi ông quay người, không nói thêm gì nữa.

Anna nhìn theo bóng dáng vị hoàng đế cao lớn, lòng cô dâng lên cảm giác kỳ lạ.

Cô vẫn còn rất nhiều điều chưa rõ, nhưng có một điều cô có thể chắc chắn—

Chuyến hành trình sắp tới sẽ không hề dễ dàng.

Đêm Trước Khi Lên Đường

Sau khi hoàng đế rời đi để chuẩn bị, Anna và Neol quay trở lại nhà trọ.

Bên trong căn phòng nhỏ, một bầu không khí lặng lẽ bao trùm lấy họ.

Neol ngồi trên ghế gần cửa sổ, ánh mắt vô định nhìn ra ngoài.

Anna ngồi trên giường, trong lòng có quá nhiều suy nghĩ.

Cô chưa từng thấy Neol im lặng lâu đến vậy.

Không chịu nổi bầu không khí căng thẳng này, cô cất tiếng:

"Anh có chắc với quyết định của mình không?"

Neol nhắm mắt, thở dài.

"Dù tôi có chắc hay không, mọi chuyện cũng đã không thể quay lại được nữa."

Anna mím môi.

"Nhưng..."

Cô muốn nói gì đó, nhưng lại không biết phải nói thế nào.

Neol mở mắt, quay sang nhìn cô.

"Cô thì sao?" Anh hỏi. "Cô định làm gì?"

Anna thoáng ngạc nhiên.

"Ý anh là gì?"

"Tôi sẽ trở về hoàng cung. Còn cô... cô không cần phải đi theo tôi."

Anna tròn mắt.

Neol nhìn thẳng vào cô, giọng nói trầm thấp:

"Nơi đó nguy hiểm. Tôi không muốn cô bị cuốn vào."

Anna siết chặt tay.

Cô biết chứ.

Cô biết rằng hoàng cung là một nơi đầy rẫy âm mưu và nguy hiểm.

Nhưng...

Cô nhìn Neol, trong lòng có một cảm giác không thể diễn tả thành lời.

Sau một lúc, cô hít sâu một hơi, rồi nghiêm túc nói:

"Tôi sẽ đi cùng anh."

Neol hơi sững lại.

"Anna, cô—"

"Đừng nói tôi không cần làm vậy." Anna ngắt lời anh. "Tôi đã quyết định rồi."

Neol nhìn cô, trong mắt có chút dao động.

Nhưng rồi, anh bật cười nhẹ, lắc đầu.

"Cô đúng là bướng bỉnh thật."

Anna cũng mỉm cười.

"Anh mới nhận ra sao?"

Neol thở dài, nhưng trong lòng lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

Có lẽ, việc quay trở về sẽ không quá tệ nếu có cô bên cạnh.

Bình Minh Của Chuyến Hành Trình Mới

Khi mặt trời dần ló dạng, một đoàn xe ngựa lặng lẽ rời khỏi thị trấn.

Bên trong xe, Neol ngồi bên cạnh Anna, mắt nhắm hờ như đang suy nghĩ điều gì đó.

Hoàng đế ngồi đối diện, không nói một lời.

Anna nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng tràn ngập sự hồi hộp.

Cô biết rằng khi đặt chân vào hoàng cung, mọi thứ sẽ thay đổi.

Nhưng cô cũng biết một điều chắc chắn—

Dù có chuyện gì xảy ra, cô sẽ không để Neol đối mặt một mình.