Una semana después del caso de Musgrave, la vida se volvió inquietantemente pacífica. Irene se mantenía esperando la llamada de Fiona con una nueva asignación, pero su teléfono siguió siendo obstinadamente silencioso. Sherlock también estaba notablemente tranquilo, pasando largas horas por la ventana de su habitación y frunciendo el ceño ante la calle de abajo. Cuando Irene intentaba hablar con él, simplemente se mantenía "pensando", así que ella lo dejaba. Ella recordó a Watson decirle que Sherlock a menudo se envolvía en su propio proceso de pensamiento que no estaba consciente de quién estaba o no estaba a su lado. De vez en cuando Irene miraba a Sherlock quien le observaba con una expresión de intensa concentración en su rostro.

Aburrida, Irene decidió escapar de la atmósfera bastante intensa que se forma alrededor de Sherlock y pasaba más y más tiempo en el bar del hotel. Ella se inventó un juego, tratando de averiguar cuántas bebidas pudo haber comprado para ella sin decir una sola palabra a nadie. Se detuvo cuando se da cuenta de que está en peligro de perjudicar su función hepática.

En el extremo Irene sucumbe a las tentaciones susurradas por la caja fuerte del efectivo en su bolsillo y decide trabajar apagado su aburrimiento en las tiendas. Ella no puede arriesgarse a ser vista en sus viejos lugares, por desgracia, pero Londres es lo suficientemente grande y hay lugares que aún no ha explorado. Ella se encontraba en una pequeña boutique probándose un elegante vestido púrpura cuando su teléfono sonó. Irene lo ignora al principio, alisando su falda y girando para admirar el ajuste en el espejo. Muy agradable.

El teléfono volvió a sonar. Irene suspiró y cogió el teléfono. Dos mensajes de Fiona.

Estoy enviando un amigo mutuo para conocerte. Se ha metido en un lío y creo que podrías ser exactamente la persona que lo ayudará.

PS - Ese vestido se vería mejor en rojo.

Irene levantó la vista, localizando la cámara de seguridad. Ella se vistió de casualidad deliberada, y luego salió de la tienda (aunque no antes de comprar el vestido). Dejando la tienda ella no está completamente sorprendida para encontrar a un hombre joven en una chaqueta de cuero y con pantalones vaqueros, inclinado contra la pared esperándola.

— ¿La señorita Hosmer? —preguntó, empujándose de la pared y tendiéndole una mano. Él es muy guapo, Irene se da cuenta por su suave pelo oscuro flotando sobre sus ojos avellana, hombros anchos, dientes rectos muy blancos. No es tan joven como parece a primera vista, hay líneas finas alrededor de sus ojos y su postura es una imitación consciente de la juventud despreocupada en lugar de la cosa misma.

— Sí —dijo Irene, tomando su mano— ¿Y usted es?

— Jack Elsworth —dijo suavemente. (Pseudónimo, por supuesto.)— Mi amiga Fiona te mencionó, ¿Qué te parece si te llevo a tomar algo?

— Perfecto.

La llevó a la esquina hasta el hotel Levington y ordenó champaña sin preguntarle a Irene. Ninguno de los dos considera el hecho de que todavía son las once de la mañana. Digno de comentarlo.

— Bueno, ahora —dijo Irene, tomando un sorbo de su bebida y recostándose en el cómodo sofá de cuero— ¿A qué debo este placer?

Jack le sonrió de una manera que es absolutamente calculada para ser deslumbrante. Irene se preguntó con qué frecuencia blanqueaba sus dientes.

— Señorita Hosmer... Ángela, ¿Puedo llamarte así?

— Por supuesto —Irene mencionó secamente. A pesar de su aire de intimidad casual, Jack sin duda sabe tan bien como Irene que no está usando sus propios nombres.

— Veras ante ti tienes un hombre desesperado, uno que sólo puede venir a ti y pedir más abyectamente por tu ayuda —sus ojos brillaron ante ella la invitación a unirse a la broma, pero Irene no se dejó engañar. Su pie está temblando debajo de la mesa y sus uñas cuidadosamente arregladas muestran signos recientes de ser mordidas. La ansiedad de este hombre es muy real.

— Oh sí, ¿Qué tipo de ayuda específicamente?

— Bueno, veo que me he topado con algunas pequeñas dificultades profesionales... Algunas personas han estado tomando un interés injustificado en mis prácticas comerciales.

— ¿Algunas personas?

— La policía, para ser exactos.

— Qué desdichado.

— Bueno, eso parece. Se que están construyendo un caso en mi contra, no con todo éxito, pero que obstaculizar el negocio, con esos oficiales de ropa sencilla respirando por mi cuello todo el tiempo, checando todos mis estados bancarios.

— Puedo imaginármelo, ¿Podría preguntarte la naturaleza exacta de tu negocio?

— Yo trabajo en... inversiones. Principalmente, la búsqueda de inversores, usted entiende, las personas ricas con un gusto por... bueno, me han dicho que puedo ser bastante persuasivo. Algunos de estos inversores no han visto los retornos que han esperado y ellos han tratado de mantener la boca cerrada, pero parece que uno o dos han sido lo suficientemente estúpidos como para intentar no dar un respiro.

¡Ah! Estafador. Irene lo observo de arriba abajo. Debe ser bastante bueno si Fiona está dispuesta a poner a Irene para protegerlo.

— ¿Estos "inversionistas" suelen ser mujeres? —Irene adivinó.

— Por lo general, aunque no me limito.

— Y sueles dormir con ellos, supongo.

Es la manera perfecta de ganar la lealtad de la marca, para ocultarlos de los riesgos de una empresa. Todos esos productos químicos dichosos que inundan su cuerpo, confundiendo su juicio. Y luego, una vez que se dan cuenta de que lo han hecho, están demasiado avergonzados para admitirlo a sí mismos, y mucho menos a la policía.

— Es una de las ventajas del trabajo —Jack le guiñó el ojo.

— Hmmm. ¿Dónde exactamente encajo en todo esto?

— El caso de la policía en mi contra es inestable, no tienen la evidencia que necesitan para llevar esto a juicio, pero parecen persistentes al tratar de encontrar la evidencia, lo que tú puedes proporcionar son distracciones. La pieza final en su caso, el clavo en mi ataúd, un testigo confiable y comprensivo, del tipo que puede persuadir a un jurado para que arreste a un hombre malo durante mucho tiempo.

— Excepto cuando llegue al juicio, desapareceré y tu caso se derrumbará.

— Exactamente, no pueden intentarme dos veces y, después de un fracaso tan espectacular de su parte, nadie estará dispuesto a tirar sus limitados recursos para intentar volver a atraparme —Jack se inclinó hacia atrás en su silla, estirando sus largas piernas y sonriendo.

— ¿Supongo que debo desempeñar el papel de una de las mujeres a las que has agraviado?

— Fiona cree que serás bastante bueno en eso.

Irene tomó una copa larga de su champán y miró a Jack contemplativamente. Siendo una operación en donde tendría que caminar en Scotland Yard y mentir en los rostros de la policía, sentía algo de nervios. Bueno, los nervios no es algo de lo que carece. Y por una vez la operación no involucra ni animales, ni niños pequeños, lo que es definitivo más.

— Perfecto.

Jack le sonrió, encantado.

— Perfecto. —El BlackBerry en su bolsillo zumbó y él la miró con una mueca—. Parece que me necesitan en otra parte. Escucha, ¿Te veré esta tarde para debatir debidamente? —Algo en el brillo en sus ojos cuando él miró hacia abajo le dice a Irene que no era un doble sentido involuntario.

— Esperaré con impaciencia.

Ella le dió la dirección de su hotel y se arreglaron para reunirse allí a las seis. Irene dejó el bar con un corazón ligero, algo que sólo puede atribuirse en parte al champán. Parece que por una vez se le va a dar una tarea digna de los talentos.

***
— Es demasiado temprano para cenar —Sherlock le miró con un confuso ceño fruncido, mientras ella pone los últimos toques a su maquillaje. Irene está usando el vestido rojo. Fiona tenía razón, se veía maravilloso en ella.

— Voy a conocer a alguien —Irene borró su lápiz labial, inclinando la cabeza hacia un lado para examinar el efecto.

— No me lo dijiste.

— No has preguntado —Irene giró bruscamente haciendo que su falda luciera como llamarada. Ella noto a Sherlock apartando su mirada de sus piernas con dificultad—. En realidad, podría no hacer la cena si esta reunión dura demasiado tiempo. No te preocupes, te pondré al día más tarde. Puedes seguir mirando por la ventana durante el tiempo que quieras.

Cogió su bolso y salió de la habitación sin mirar hacia atrás, pero ella podía sentir la mirada abierta de Sherlock mientras ella se iba. Ella sonrío a sí misma. Nadie ignoraba a Irene Adler. No por mucho tiempo.

Jack le estaba esperando mientras entra en el bar del hotel. Sus cejas se levantan cuando él la ve y deja escapar un silbido admirador.

— Dama de rojo, te ves maravillosa —se detuvo mientras besa su mejilla y sigue mirándola con admiración deslumbrante. Irene se divierte. Ella ha utilizado el "Usted, es, la, única, persona, en, la, habitación a mirar una docena de veces y sabe exactamente lo efectivo que es. Jack va a tener que esforzarse más que eso si realmente quiere manipularla.

— ¿Una Margherita? Ella pregunta con frialdad.

Jack sonrió y se va a por las bebidas. Cuando volvió tenía lo que supone es su cara de negocios. Empujando su silla cerca de la suya, comenzó a hablar en voz baja. Él explicó en detalle cómo va sobre sus contras, su proceso habitual de cortejar, las formas en que extrae dinero.

— Al principio se trata de la relación, al principio —Él dijo—, para que en el momento en que les pido dinero, en general ya están bastante hundidos en mis encantos.

Él prefiere ir tras las mujeres casadas, o las personas en las relaciones, porque le da la ventaja de poder chantajear a sus víctimas.

— Ellos no quieren admitir que fueron engañados, por lo que harán todo lo posible para encubrir el dinero que han perdido. Falsificación de un hábito de juego, un robo a mano armada, cualquier cosa menos admitir que fueron chantajeados. —La sonrisa en la cara de Jack es la primera expresión completamente no calculada que Irene le ha visto usar. No está sólo en esto por el dinero, entonces. Él disfruta de esto.

Irene se distrajo momentáneamente por un movimiento al final de la barra. Sherlock, con una camisa arrugada y malhumorada, está vestido con un traje bien ajustado y corbata. Él la mira brevemente mientras entra y luego miró hacia otro lado. Él comenzó una conversación con el camarero pero Irene no se dejó engañar. Él la está mirando en el reflejo del espejo de la barra.

Irene sonrío más ampliamente y pone una mano en el brazo de Jack. "Es una táctica muy inteligente." Ella dijo con voz ronca. No lo es, por supuesto. Es el truco más antiguo del libro, pero Irene está observando el aumento de tensión tan ligeramente en los hombros de Sherlock.

— Me gusta pensar que soy bueno en lo que hago.

— Esa cara tuya hace la mitad del trabajo para ti, supongo —Irene se burló ligeramente.

Jack menea la cabeza con sinceridad.

— Bueno, no lo sé.

— Dime otra vez sobre los regalos que compras —preguntó Irene, bajando los párpados con seducción.

— Sí, bueno, yo siempre empiezo comprándoles algo pequeño pero valioso, joyas, algo así, entonces cuando empiezo a pedir cosas se sienten obligados, ayuda si es algo personal también, ya sabes, aretes de herradura para una chica que tenía un pony cuando era niño, ese tipo de cosas.

— Deberías comprarme algo, por el bien de la autenticidad.

— Yo debería —Sus ojos saltan arriba y abajo de su cuerpo—­. Pero no sé lo que te gusta.

— Ah, Jack —Irene dijo, suavemente, pasando un dedo suavemente abajo de su brazo derecho al centro de su palma. Jack da un escalofrío de lo que es indudablemente un deseo genuino, y parece bastante sorprendido—. Nunca vas a llegar muy lejos en este negocio si no puedes entender lo que la gente le gusta.

— Disculpe —dijo una voz detrás de ella. Es Sherlock, y él esta adoptado su mejor sonrisa de Héctor Billingsworth, genial, educado, ligeramente tonto—. Ángela, ¿Vendrás a cenar pronto? Estoy terriblemente hambriento.

— Lo siento querido —Irene contestó a la ligera—. No quise hacerte esperar, sino que me encontré con un viejo amigo, Jack Elsworth, este es mi novio, Héctor.

— Gusto en conocerte —Los ojos de Jack brillaban con diversión mientras sacude la mano de Sherlock.

— Igualmente —Sherlock responde con afabilidad.

— Jack y yo estábamos juntos en la escuela —Irene explicó dulcemente.

— ¿En serio? Qué coincidencia que se encontraran de nuevo

— Sí, le estaba contando a Ángela, que debió ser el destino.

Irene escondió una sonrisa en su vaso de cóctel. Está claro por el su tono de voz Jack ha clasificado a 'Héctor' como un idiota. Oh, pobre Jack.

— Deberías venir a cenar con nosotros, ¿Verdad, Angie? —Sherlock pone un brazo alrededor de la cintura de Irene.

— Ah, no. Por desgracia tengo un asunto al que tengo que atender, pero tal vez podamos volver a ponernos otra vez, Ang, ¿Tienes mi número?

— Por supuesto.

Jack le devolvió el resto de su bebida y los dejó. La sonrisa resbala del rostro de Sherlock mientras miraba a Jack yéndose.

— ¿Alguna razón en particular por la que sentiste la necesidad de participar en mi reunión?

Sherlock colocó un brazo bajo el de ella, dirigiéndola hacia el restaurante.

— Si me hubieras dicho lo que hacías de antemano, no tendría que haberlo hecho —Él dijo fríamente—. Creo que voy pedir carbonara hoy.

— Estaba reuniendo información, podrías haber esperado —dijo Irene.

Llegaron al restaurante. Sherlock tiró una silla para que Irene se siente y luego se instaló frente a ella.

— Tu, obviamente, habías recogido todo lo que era útil en la reunión, y dudo que Jack "el estafador" haga un estudio de personajes muy complejo, simplemente intentabas irritarme.

— Bueno, parece que ha funcionado —dijo Irene— ¿Por qué es eso?

Sherlock abrió el menú con un chasquido agudo y procede a ignorarla por el resto de la cena.

***
Irene se encontró con Jack varias veces durante los días siguientes, para establecer la apariencia de un romance entre ellos. Irene se divertía, más bien, Jack podía no ser la herramienta más nítida en la caja, pero era divertido, y pasaban un tiempo agradable tratando de salir a flirtear entre sí. Pasar tiempo con Jack también tiene la ventaja de que claramente molestaba a Sherlock inmensamente, aunque después de su conversación en el restaurante él tenía cuidado de nunca vocalizar su disgusto.

— Creo que ya es hora —Irene anunció, habiendo regresado de una noche bailando con Jack. Sherlock está encorvado junto a la ventana con su computadora portátil, y él la mira con curiosidad.

—Voy a llamar a la policía mañana.

— Excelente —contestó Sherlock— ¿Supongo que esto significa que tendrás que dejar de ver a Jack?"

— Tal vez —Irene se encogió de hombros—. Podría necesitarlo para un par de sesiones de lluvia de ideas.

— No sabía que tuviera un cerebro que atropellar —Sherlock murmuró en voz baja.

— Jack piensa que el inspector de distrito que maneja el caso está bastante desesperado. Ella es nueva en el trabajo, necesita probarse a sí misma. Hay rumores de algo deshonesto sobre su promoción, al parecer. Piensan que pudo haber apuñalado a su inspector de distrito anterior en la espalda, o alguna cosa.

— ¿Cuál es el nombre de la inspector? —preguntó Sherlock con expresión pensativa.

Irene trataba de recordar. Jack había estado un poco peor para el desgaste después de su tercer juego de bebidas y había estado cambiando sus palabras ligeramente.

— Algo que comienza con D, creo ¿Dagenham?

— Donovan.

— Sí, creo que sí, ¿La conoces?

— Idiotas —Sherlock murmuró en voz baja—. Cuida tu voz —dijo con más claridad—. A Sally no le gustan los acentos elegantes y no minimices tu inteligencia demasiado, tampoco le gustan los tontos, dile que eres una niña de harapos que subió a la riqueza, una mujer profesional que no vino de la nada, eso le gustará.

— Voy a hablar con Fiona sobre la creación de una identidad que encaje —Sherlock asintió y miró hacia atrás por la ventana.

— ¿No piensas dormir con él?

— ¿Jack?

— Todas sus otras víctimas lo hicieron, más o menos.

— Pero sus otras víctimas no lo vendieron a la policía —Irene miró la espalda inmóvil de Sherlock— ¿Te molestaría si lo hiciera?

Sherlock abrió su computadora portátil y empezó a escribir de nuevo.

— Por supuesto que no.

***
— Gracias por reunirse conmigo —La inspector Donovan la encontró en el vestíbulo de Scotland Yard y le da la mano—. Siento que tuviera que esperar.

Irene le miro mientras ella conduce el camino a la sala de entrevistas. Donovan es ciertamente joven para ser un detective inspector. Ella lleva un traje de vestir con, lo que Irene sabe que son, un par de tacones bastante caros. Definitivamente estaba dispuesta a impresionar. Sus manos se aferraron inconscientemente mientras hablaba con sus colegas, que respondían con caras en blanco y expresiones ambivalentes. Ella había sido puesta en la posición de líder con un equipo que no le agradaba. Ella es tensó, se puso a la defensiva, solitaria y, sobre todo, decidida a no fallar. Sí, estas son las debilidades que Irene puede explotar.

— Así que —Donovan golpeó la grabadora en la mesa antes de tomar el asiento de enfrente—. Háblame de tu relación con Jack Elsworth.

Irene se mantuvo en la comisaría durante varias horas. Cualquier ansiedad que tuvo fue rápidamente reemplazada por el aburrimiento, ya que se veía obligada a repetir la misma información varias veces. Irene pensó que había logrado hacer una buena impresión: ve una mirada significativa pasar entre Donovan y Laker, su sargento, a medio camino a través de la entrevista.

Eventualmente, parece que han agotado la evidencia de Irene, y Donovan se ofrece acompañarla.

— Gracias por escucharme —Irene dijo, mientras pasan al vestíbulo principal de Scotland Yard—. No estaba segura de que alguien se interesara.

— Créame —Donovan dice sombríamente—. Hemos estado detrás de Elsworth por un tiempo. Ha sido un desastre, entre tú y yo.

— Parecía un buen tipo —Irene suspiró.

— Bueno, no puede culparse a usted misma... Hombres como éstos son manipuladores sociópatas, está en su ADN. Parecen normales, encantadores mientras quieran algo, pero entonces... no son como nosotros, no son normales, no son humanos, y la mejor de las personas puede ser engañado —Algo sobre el tono lejano en la voz de Donovan hace que Irene adivine que ya no está hablando de Elsworth.

— ¿Es tu primer caso como Inspector? —preguntó Irene. Donovan le lanza una mirada de sorpresa.

— Lo siento, he oído a uno de los otros oficiales decirlo.

— ¿Lo hizo? —La expresión de Donovan es pedregosa.

Irene suspiró adoptando una expresión de dolor nostálgico.

— Recuerdo cuando fui ascendido a jefe de la división de marketing. Los primeros seis meses fue el infierno. Mis empleados me odiaba, decían que era demasiado joven para ese asenso, fue la discriminación. No podía soportar que una mujer lo hubiera hecho, cuando nadie lo habían hecho. Insistieron en que debía haber jugado sucio. Debe ser peor para usted... Quiero decir que la policía no es exactamente conocida por ser feminista.

Por un momento la expresión de Donovan es dura e Irene tuvo miedo de que se hubiera sobrepasado. Entonces su cara se arrugó ligeramente y por un momento Irene piensa que llorará.

— Sí. El infierno es que ni siquiera quería ser promovida, quiero decir, lo hice con el tiempo, pero no así. Mi viejo inspector se metió en un lugar de preocupación, ¿Ve?, nunca pensé que pasara de esta forma, sólo estaba haciendo mi trabajo. Pero ser un buen policía nunca es lo suficientemente bueno, aquí.

Irene pone una mano comprensiva en su hombro y Donovan alza la cabeza, aparentemente dándose cuenta de lo poco profesional que está siendo.

— Lo siento, no suelo desahogarme con los testigos.

— Eso es absolutamente normal —Irene dijo con suavidad—. Como he dicho, he estado allí suficientes veces, espero que mi evidencia pueda ayudarte.

— Oh, creo que sí. Si puedo acabar con este bastardo —Donovan sonrío sombríamente a Irene—. En cualquier caso, estaré en contacto, le haré saber si necesitamos hablar con usted de nuevo.

— Por supuesto.

Irene salió de la puerta a paso apresurado. Donovan podría no ser una mujer fácil de romper, pero Irene la tiene en su lado por ahora.

***
— ¿Bien? —Jack le saluda en el vestíbulo de su hotel— ¿Cómo te fue?

Irene lo mira con irritación.

— ¿Es una buena idea que estés aquí?

— Tenía que saber qué pasó, cariño. He estado enfermo de ansiedad por ti.

— Para ti, quieres decir —A Irene nunca le han gustado los hombres pegajosos—. Todo está bien. Tenías razón, que la inspector está casi al final de su atadura, debería ser lo suficientemente fácil para meterla alejada.

Jack estalló en una sonrisa.

— Sabía que no eras sólo un rostro bonito. Déjame comprarte una copa para celebrar.

Irene contempló la idea y la encuentra poco atractiva.

— Lo siento, amor. Tengo una cita para cenar.

Jack arrugó la nariz con disgusto.

— Ese novio tuyo es demasiado aburrido para ti, déjame mostrarte lo agradecido que estoy —Le dio a Irene una mirada lasciva.

Irene resiste el impulso de rodar los ojos.

— Lo siento, ahora no es el momento, nos vemos luego.

Ella se adentró en el ascensor.

***
Irene realizó un poco más de investigación sobre Sally Donovan esa noche. Sherlock está junto a su asiento en la ventana, mirando fijamente a las calles iluminadas de amarillo con una expresión sombría.

— No me contaste que te arrestaron —Ella dice, volviéndose hacia Sherlock con las cejas levantadas.

Sherlock se encogió de hombros.

— No era relevante.

— Y que el inspector que ella traicionó fue tu amigo.

— Colega. Y no habría visto que fuera una traición, está en el libro, es la señorita Sally.

Irene se inclinó hacia atrás.

— Podrías decir que te traicionó.

Sherlock no responde.

— Deberías disfrutar de esto. La venganza es lo tuyo.

— Oh, aburrido —Sherlock se encaja—. Ella no era mi amiga, ella era apenas mi colega, ella no tiene ningún significado para mí en absoluto. ¿Por qué debería preocuparme por su caída? Ella era una herramienta, una estúpida herramienta poco imaginativa que Moriarty usó contra mí. Me abstengo actuando contra ella, esto no es personal, Irene.

— Pareces bastante tenso, para una persona que no está tomando esto personalmente.

— Estoy tenso porque este caso es una pérdida de tiempo, no hay nada que investigar, nada que descubrir aparte de las travesuras de ese tonto idiota tuyo, que cualquier observador inteligente sería capaz de deducir después de dos segundos de mirar a su cara tan expertamente encerada. Me gustaría que te apures y termines el trabajo antes de perder más tiempo —Sherlock se sacudió de su asiento y se acerca a la puerta.

— A dónde vas.

— Afuera. Tengo trabajo por hacer.

Sherlock golpeó la puerta dramáticamente detrás de él. Irene alzó las cejas. Interesante.

***
La inspector Donovan le cita de nuevo un par de veces más esa semana. Ella no volvió a abrirse con Irene, claramente consciente de que hacerlo representaba una grieta en su actitud profesional, pero su lenguaje corporal alrededor de Irene es relajado, su tono es cálido. Está claro que ella confía en Irene.

— ¿Y te ha contactado desde que hablamos por última vez?

— Sí, se me acercó en el hotel donde me quedo, con mi novio. —Irene se aseguró de mirar hacia abajo con culpabilidad. Había confiado en Donovan sus dificultades para mantenerse fiel a su «novio» y Donovan, mujer del mundo, había comprendido perfectamente.

— Él quería llevarme de nuevo con él. Obviamente no podía decirle que lo había sospechado, así que acabe de inventar una historia sobre tener que cenar con Héctor, no lo tomó particularmente bien, honestamente... me pone nerviosa.

— No te preocupes —Donovan dice suavemente—. Estamos vigilándolo por el momento, y planeamos arrestarlo pronto. No podrá hacerte daño.

— Oh, espero que no...

Irene se detuvo cuando su teléfono comenzó a sonar con fuerza de su bolso. Ella lo pesca, frunciendo el ceño al número desconocido y se lo pone al oído. Escucha durante treinta segundos y se pone de pie.

— Lo siento mucho —Ella le dijo a Donovan, con una sonrisa cálida— Voy a tener que terminar aquí. Problemas en el trabajo. No te importa si yo...

— No, para nada. Te llamaré si tenemos más preguntas.

— Gracias —Irene luchó por asumir la correcta expresión facial para la ocasión. Gratitud, con un toque de preocupación por su supuesta emergencia. Donovan le da una mirada de simpatía mientras se va.

Irene salió del edificio lo más rápido que pudo y se dirigió a la estación de metro más cercana. Ella toma el primer tren.

***
Al final la reunión es corta. Los médicos con simpatía individual, exponen sus recomendaciones. Irene detectó una cautela sutil en su lenguaje corporal. Están preocupados de que se quiebre en sentimiento, tragando más de su precioso tiempo y energía por la necesidad de ser consolado. No la conocen en absoluto. Irene les da una sonrisa y abre su bolso para encontrar una pluma.

— Por supuesto. Tengo toda mi fe en su juicio médico. Ahora, si me disculpan, tengo negocios en Londres... ¿Dónde puedo firmar?

El viaje en tren a casa parece más largo de lo que Irene recordó. Ella golpea sus pies con impaciencia, saca su teléfono para revisar sus mensajes por quinta vez desde que subió al tren. Todo esto ha tomado mucho tiempo. Sherlock tenía razón. Este negocio con Donovan ha tomado demasiado tiempo y ella necesitaba encontrar una manera de terminarlo.

Ella está en sus pies cuando el tren llega a la estación. Empujándose a través de las multitudes en la barrera de boletos se siente de alguna manera más emocionante que molesto. Ella sintió un destello de pequeño triunfo mientras se las arregla para cortar camino delante de un chico citadino, en un traje, haciendo cola para salir. Ella observó el mar de viajeros en la hora pico que llenan la estación y siente una extraña exhalación. Aquí es donde ella pertenece. Había olvidado lo mucho que le disgustaba estar encerrada en aquel pequeño remanso muerto, cuánto adora a Londres, todos los negocios y el bullicio; y la vida asesina. Y ahora es suyo por completo. Su último empate con Worthing está cortado. El pensamiento es glorioso, es imposible, es... es...

La plataforma de la estación parecía temblar ante sus ojos. Su visión se oscurece, manchas negras aparecen en la esquina de sus ojos. Ella parpadeó fuerte. Su azúcar baja en la sangre. Por supuesto, no ha comido desde la mañana, antes de ir a la comisaría hace más de 7 horas. Ella debe encontrar un lugar para sentarse. Consigue algo para comer. Su cuerpo se siente extrañamente pesado y reacio a moverse, y la estación alrededor de ella parece dar vueltas asquerosamente y deslizándose lejos de ella. Está a punto de desmayarse, se da cuenta Irene, por primera vez desde que tenía doce años...

Y entonces Irene siente una mano en su espalda, dedos agudos sujetándose fuertemente alrededor de su codo.

— Hay un café de Costa en el otro lado de la plataforma —Una voz familiar retumba en su oído. —Ven—. Irene se encuentra atrapada entre la multitud que gira y un agarre despiadado en su codo. Una vez en el café Sherlock deposita a Irene sin ceremonias en un sofá de cuero y se aleja de nuevo. Él volvió un minuto más tarde con un mollete con sabor a limón y un ceño fruncido.

— Te dije que no volvieras.

— Tú... Tú ha estado siguiéndome.

— Te he estado vigilando, sí, en caso de que hagas algo idiota como escapar al lugar donde específicamente acordamos que no debías ir y luego llamar la atención desmayándose en una estación llena.

Irene sintió que sus mejillas empezaban a arder.

— No me desmayé.

— Estabas a punto de hacerlo —Sherlock se quitó la chaqueta y la empujó hacia ella—. Aparentemente es bueno para el shock.

— No estoy en estado de shock.

Sherlock le lanza una mirada..

— Estás temblando, tu cuerpo tiembla, tus ojos están vidriosos y el latido de tu corazón es rápido. Y a juzgar por tu conversación, tu coeficiente intelectual ha caído varios cientos de puntos. Puedo seguir enumerando las pruebas todo el día, pero me temo que podría aburrimos."

Imbécil. Ella está temblando y se da cuenta.

— Por el amor de Dios. —Ella bufo tirando de la chaqueta sobre sí misma. E inmediatamente se siente más caliente.

Sherlock respira profundamente por la nariz y se inclinó hacia atrás en su silla, con los brazos cruzados, la mandíbula apretada. Irene no está segura de por qué, pero su cólera se siente de algún modo reconfortante, un horno cálido al que puede calentarse. Se queda quieta durante unos instantes observándolo, y poco a poco las palabras parecen volver a encajar en su lugar, su corazón palpita, su respiración vuelve a la normalidad. Se inclina hacia adelante y rompe un pedazo de muffin, masticándolo lentamente. El azúcar entra en su torrente sanguíneo haciendo que el mundo alrededor de su tirón en enfoque más nítido.

— Así que — dijo con ironía, una vez que está totalmente bien—. Me rescataste, muy romántico.

Sherlock se inclinó hacia adelante con una expresión cerca de un gruñido.

— ¿Se te ocurrió —siseó— que si algo te pasará, ibas a llamar la atención de tus amigos terroristas y ser asesinada antes de terminar tu misión? Que tanto tú como yo estaríamos muertos.

Irene parpadeó. Nunca había oído a Sherlock decir cosas así.

— ¿Crees que he puesto en peligro nuestra misión?

— No seas ridícula. —Sherlock se apretó, aunque Irene no está muy segura de qué era exactamente tan ridículo acerca de esa pregunta. Ella suspiró y decide filosóficamente tomar otro bocado de panecillo.

Cuando miró hacia arriba, Sherlock mira sus manos.

— Entonces, ¿Se está muriendo? —preguntó él en voz baja.

— ¿Quién? —preguntó inocentemente.

— Tu madre. Obviamente, firmaste una orden para retirar alimentos y agua esta mañana.

Irene parpadeó.

— ¿Cómo...? —se detuvo. Esta era una pregunta obviamente estúpida.

— Durante el tiempo que te conozco, te has ausentado regularmente el primer jueves del mes, siempre vuelves de mal humor y hueles a líquido de limpieza, salsa barata y muy poco, de orina. Ahora de enfermería. Obviamente tú no estabas pagando una visita social, aparte de que no es tu ambiente preferido, nadie encuentra necesario visitar a enfermos y ancianos en el mismo día cada mes. Estabas llevando a cabo negocios legales, reuniéndote con médicos y cuidadores para discutir planes de tratamiento. Tú tienes el poder de un abogado, por lo que probablemente sea un pariente de alguien que resida en la casa. Así que un pariente cercano, probablemente un padre. Hoy, sin embargo, no es el primer jueves del mes, no planeabas hacer un viaje esta mañana, así que ha habido un cambio en la condición de tu madre. Tu dedo lleva la impresión de una pluma que estabas sosteniendo firmemente, para evitar que tu mano temblará. Hay una mancha de tinta en la punta de tu dedo, lo más inusual. Tu estado emocional me dice el resto.

— Bien hecho —dijo Irene—. Excepto que no estoy en un estado emocional.

Sherlock hace un ruido en desacuerdo.

— Pones en peligro nuestra libertad para ir a ver a esta mujer en su lecho de muerte.

— No fui a verla, fui a firmar algunos papeles, no le he dado los ojos directamente desde que tenía dieciséis años, no tiene nada que ver con el sentimiento, yo no me involucre en su cuidado.

Sherlock levantó las cejas.

— ¿Es rica?

— Razonablemente.

— Irene. Cuando tú deseas puede cobrar varios miles de libras por sus servicios. O puede trabajar para alguien como Fiona y ganar medio millón de un golpe. Tú realmente me está diciendo que ¿El legado trivial de una vieja señora de clase media realmente vale tanto para ti?

— Es mi dinero, creo que me lo debe.

— Oh, ya veo, cuidar a tu madre es una forma de venganza... Después de veinte años de silencio regresas para mostrarle la preocupación por su bienestar que ella nunca te ofreció. Muy poético, por supuesto, muy común en el abuso infantil.

— No fui abusada.

Sherlock levantó una ceja, como para indicar que eso es lo que todos dicen. Irene pone los ojos en blanco.

— Créeme, no lo fui. Y no se trata de venganza, cuando acepté el poder, fue poco después de mi muerte, lo había perdido todo, era una decisión práctica.

— Muy práctico —Sherlock dice sarcásticamente—. Habías sido expuesta, humillada, tus planes para tu vida fueron revueltos, tu propia identidad borrada, y así decidiste volver a la escena de tu infancia, aferrándose a las únicas raíces que te quedan a pesar de tu desprecio por ellas. Adams ni siquiera era un seudónimo, ¿Verdad? Era tu antiguo nombre, el que dejabas cuando llegaste a Londres.

Irene se rio.

— Porque los abogados lo necesitaban, era la única manera de reclamar la herencia. ¿Crees que quería pasar el resto de mi vida trabajando en tiendas de ropa?

— Hubo otras mil maneras en las que podrías haber evitado ese destino, te motivó algo diferente, el sentimiento —Sherlock le sonrío.

La ira inundó el cuerpo de Irene, un repentino destello de calor, que la saca de su silla y se pone de pie.

— ¿Por qué te importa algo de esto, no tiene nada que ver con Moriarty, nada que ver con tu misión? ¿Por qué te importa exactamente?

Algo chispea en los ojos de Sherlock cuando él la mira y antes de que ella lo sepa, él también está en sus pies, la cara inclinada sobre la de ella, los ojos afilados con alguna emoción desconocida. Y luego se precipita hacia adelante y por un breve instante sus labios presionaron fuertemente contra los de ella y una larga mano y dedos acariciando su mejilla. Antes de que Irene tenga tiempo de parpadear, Sherlock se ha alejado de la cafetería. Parpadeando, Irene se mueve para seguirlo, tropezando ligeramente la pierna con la silla. Cuando llega a la puerta del café, ha desaparecido, perdido en la masa agitada de gente que cruza la estación.

***

El viaje de regreso al hotel fue largo y atroz. La Línea Norte está cerrada por lo que Irene acaba teniendo que caminar desde la estación de King's Cross. Ella lo hace a medio camino antes de que comience a llover. Irene pronuncia palabras bajo su aliento, en su mayoría dirigidas a un detective idiota. Y luego, para perfeccionar los asuntos, ve una cara familiar de pie en la esquina de la calle con un paraguas sobre la cabeza y sonriendo serológicamente.

— Irene.

— Fiona, espero que no hayas salido en este tiempo simplemente para verme, simplemente podrías haber esperado en el hotel.

— Te ofrezco el uso de mi paraguas —Fiona sacude el paraguas a un lado, desprendiendo gotas de agua sueltas antes de levantarlo de nuevo sobre la cabeza de Irene—. Te quedarás empapada, mis condolencias, por cierto. Perdí a mi madre hace ocho años, fue un momento difícil.

Irene miró a Fiona con alarma, pero Fiona simplemente sonríe.

— Por supuesto que sabíamos de tu conexión con ella. ¿De verdad crees que no haríamos nuestra investigación?

— Ya veo —Irene miró a Fiona con cuidado. Si ella sabe acerca de las conexiones Worthing de Irene podría ser capaz de rastrear su conexión con Sherlock. Pero el lenguaje corporal de Fiona es relajado, práctico, nada sugiere una intención de llevar a Irene a un callejón lateral y dispararle en la cabeza.

— Vine a decírtelo —dijo Fiona con calma—. La policía ha arrestado a Jack Elsworth, esperamos que sea puesto en libertad bajo fianza por la policía dentro de un par de horas, tu trabajo en ese caso está terminado... Lo único que le queda por hacer...

— Es desaparecer en el momento correcto, lo sé. —dijo Irene.

— Excelente—Fiona sonrío más ampliamente—. Sabes, realmente estamos muy contentos con tu trabajo, Irene. De hecho, creemos que podría ser el momento para que asumas alguna responsabilidad adicional.

— ¿Oh, sí?

— He organizado una reunión con mi jefe, él quiere informarte sobre su próxima tarea en persona, ¿Puedo recogerle mañana a las once?

— Ciertamente, ¿Puedes decirme a dónde iremos?

Los ojos de Fiona brillan con diversión.

— No hay nada siniestro, te lo prometo. Me vestiría elegante, sin embargo, pon mucho énfasis en las apariencias.

— Lo haré lo mejor que pueda.

— Te dejaré aquí, si no te importa, tengo otros asuntos que atender, y parece que alguien quiere hablar contigo.

Irene giró la cabeza. Sherlock está de pie aunos metros de distancia, apoyándose contra los pasamanos. Con su cabelloempapado y pegado a su frente. Sus ojos están fijos en ella.