Hay un largo silencio mientras Sherlock mira a Fiona.

— Alejen la pistola a mi colega.

— Hmmm —Fiona sonríe—. No creo que estés en posición de dar órdenes, ¿verdad?

Sherlock le mira, sus cejas se contraen. Cada línea en su cuerpo parece irradiar frialdad.

— Actualmente llevo conmigo todo el plan de tu organización —dijo él—. Si bajas el arma, te la devolveré.

La sonrisa de Fiona se amplió.

— Admiro su valor, señor Holmes. Pero me temo que sus amenazas no funcionarán esta vez. ¡Jerry!

Un hombre se materializa a su lado, tan rápido como si hubiera sido un genio liberado de una botella.

— Ese hombre tiene algo mío, lo quiero de vuelta. Y busca algún tipo de armas mientras lo haces. Ella levantó las cejas cuando Sherlock retrocedió un pequeño paso defensivo.

— No trataría de luchar, si fuera tú. La señorita Adler no te lo agradecerá.
Fiona presiona el arma un poco más cerca de la mejilla de Irene, y ella se encuentra haciendo una mueca ante la presión del frío metal. Sherlock miró brevemente a Irene, con la cara muy pálida, antes de dejarse empujar contra la pared. El hombre, Jerry, ejecutó sus manos pesadas como espadas sobre Sherlock, antes de gruñir por el triunfo saco una pistola del bolsillo de Sherlock y se la pasó a Fiona junto con el archivo.

— Gracias. Ahora ata a la señorita Adler a esa silla —Fiona hace un gesto hacia la silla, con los ojos fijos en Sherlock—. No es necesario ser amable.

El hombre agarró a Irene bruscamente por las muñecas, arrastrándola hacia la silla. Fiona abrió un cajón del escritorio, sacando un rollo de cuerda que el hombre usó para atar las manos de Irene. Mientras se arrodilla para atarle los tobillos, le lanza una sonrisa bastante desagradable. Las manos con cicatrices se deslizan brevemente por su pantorrilla siendo una broma de una caricia, antes de tirar de las cuerdas innecesariamente apretadas. Irene no se permite estremecerse.

—Imagino que no está acostumbrada a estar de este lado, señorita Adler —Fiona dijo—. Como yo lo entiendo, te ganaste la vida ligando a otras personas. Impresionante que los persuadieras para que paguen, Jerry estaría perfectamente dispuesto a hacerlo gratis, ¿no?

—Lo haría si todos fueran tan bonitos como este —Jerry sonrió, apoyando su mano en la parte posterior de la rodilla de Irene, y acercando, su aliento caliente contra su mejilla.

— ¡Para! —Sherlock exclamó e Irene pudo escuchar un toque de pánico en su voz.

Eso no funcionará, ella piensa. Si van a salir de esta situación, Sherlock tendría que controlarlo.

—Tu hombre es muy intimidante, Fiona —Irene dijo, con el tono más aburrido que pudo—. Estoy bastante aterrorizada o, lo estaría, si no fuera perfectamente obvio que esto no sea lo que le gusta—. Ella mira al hombre. Es más joven de lo que pensaría a primera vista, en sus veintitantos años. Los tatuajes son un desarrollo reciente, como lo son las cicatrices en sus nudillos—. Pobre chico —dice en voz baja—. Estoy segura de que piensas que interpretar al rudo heterosexual es una movida profesional necesaria: tus compañeros te darían problemas si supieran en qué estabas realmente, ¿verdad? Pero debe ser tan agotador, fingiendo todo el tiempo. No es de extrañar que tengas que ir a Hampstead Heath de vez en cuando. Hay alguien a quien conoces con bastante regularidad, ¿no es así? Hace un bonito trabajo con la asfixia erótica, ese moretón ciertamente no es de una pelea—. Irene se inclinó un poco para susurrar en el oído del hombre—. Deberías aferrarte a eso, hay muchos que tienen que pagar por un servicio como ese.

Fiona hace una pequeña risa forzada.

— Bueno, ella tiene tu número, Jerry.
El hombre se alejado de Irene, con las mejillas rosadas.

— Es una perra mentirosa —dijo, pero ya no puede mirar a Irene a los ojos. Irene mira a Sherlock, con una sonrisa de satisfacción. No importa si ella estaba atada; aún podía tener a quien se le plazca. Sherlock le asiente brevemente, sus pálidos labios presionándolos e Irene sabe que su mensaje ha sido entendido.

— Muy impresionante, señorita Adler —dijo Fiona, pero no mira a Irene, sus ojos todavía están fijos en Sherlock—. Pero no creo que quiera escuchar más de tus pequeñas exposiciones ahora mismo. Necesito hablar con tu amo. Jerry, amordaza a la mujer.

Sonriendo sombríamente, Jerry saca un rollo de algodón de su bolsillo y tirando de la cara de Irene por el mentón, comienza a metérsela en la boca. Irene tomo aire profundamente por su nariz e intentaba regular su respiración, tratando de no pensar en lo fácil que sería para la tela sofocarla. Sus ojos se encuentran con los de Sherlock al otro lado de la habitación. Su rostro es pálido pero impasible. Por su expresión, podrías pensar que estaba viendo un programa de televisión bastante aburrido. Solo sus manos lo delatan, apretándolas convulsivamente mientras Jerry empuja la tela más profundamente en la boca de Irene.

— Bien —dijo Fiona—. Ahora déjanos.
Jerry le mira con sorpresa.

— Pero señorita Moran. El hombre...

— No intentará nada.

Jerry todavía duda.

— Si algo sucediera... su padre...

— Ya te lo dije, ¡nada va a pasar! —Fiona exclamó— Ya te has avergonzado aquí, ¿crees que te quiero dando vueltas actuando como un imbécil sexualmente confundido?
Jerry se sonrojó, sus manos grandes y oscuras se encrespan en puños, pero agacha la cabeza en reconocimiento de Fiona. Se acerca a la puerta y lo miran partir.

— Entonces, señor Holmes —habló después de un momento, sonriendo—. Por fin estamos solos.

— Entonces veo —Sherlock cruza los brazo—, ¿Cuánto tiempo has sabido quién soy? Claramente, cuando entraste a la sala, mi presencia no fue una sorpresa para ti. Casi pensarías que lo habías planeado.

— Lo sospeché por un tiempo. El estafador de Musgrave tenía tus huellas digitales por todos lados, pero no estaba segura hasta hace muy poco.

— Así que, apuntar a John, era obligarme a salir a la luz.
Fiona levantó sus cejas.

— Por supuesto. Bueno, ya sabes, dos pájaros de un tiro. El Dr. Watson se estaba poniendo irritante —Su mirada se dirige a Irene—. Debería felicitar a tu asistente en su cara de póker. Me hizo dudar de mí misma algunas veces.

— Así que sabías quién era yo. Podrías haberme metido fácilmente en un callejón y dispararme en cualquier momento...

— Prefiero el garrote, en realidad. Más tranquilo y menos complicado.

— Y sin embargo no lo hiciste.

— No. —Ella dijo sonriéndole e inclinando su cabeza de una manera que casi podría considerarse coqueta— ¿Por qué no lo hice, Sr. Holmes?

— Quieres algo de mí —Sherlock dijo lentamente—. Algo de lo que tu gente no puede saber nada. Tuviste cuidado de no mencionar mi nombre mientras Jerry estaba en la habitación.

— Las paredes tienen oídos. Y también los idiotas.

La voz de Sherlock tiene una nota de advertencia.

— No tengo ningún interés en tu jueguito. Dime lo que quieres.

— Muy bien —Irene puede ver los músculos del cuerpo de Fiona tensarse mientras se levanta. Cuando habla, su voz suena como un disparo en la habitación—. Quiero que mates a Sebastian Moran.

Hay un breve silencio.

— ¿Quieres que mate a tu padre?

— ¿No era eso lo que estabas esperando? —Fiona preguntó. Su tono es genial, pero Irene puede ver que sus manos están fuertemente apretadas en el arma.

— Todos los informes sugirieron que se dedicaban el uno al otro —Sherlock dice, neutralmente. Sus ojos, advierten a Irene, también han girado hacia la pistola, sin duda calculando las posibilidades de que Fiona accidentalmente la active. Fiona suelta una pequeña risa.

— ¿Alguna vez has tenido a un hombre como mi padre consagrado a ti? Créeme, lo he querido por mucho tiempo.

Sherlock la mira de cerca.

— Ya tienes un ejército lleno de sicarios y envenenadores a tu disposición. ¿Por qué me necesitas?

— No son leales a mí. En su opinión, él es su líder: yo soy la única persona que hace que todo funcione.

— Entonces ve a la policía. Debes tener suficiente evidencia para eliminarlo de tu vida por mucho tiempo.

Fiona se rio un poco.

— Oh, sí. Mi madre lo intentó. Hasta donde pude descubrir, la única acción que tomaron fue contratar a un equipo para limpiar la sangre de las paredes después de que papá terminara con ella.

— ¿Y qué te hace pensar que podría suceder, cuando ellos no pudieron? —Sherlock cuestionó.

Fiona se encogió de hombros.

— Jim habló muy bien de ti. Dijo que tu mente era la única que había visto y que podía coincidir con la suya. Dijo que una vez que decides en querer algo, no tienes piedad.

Algo en los ojos de Sherlock parpadea ante eso.

— Buenos amigos, ¿verdad? —dijo él.

— Papá quería que nos casáramos. Siempre fue para mantener las cosas en familia: vio que Jim era su heredero, su sucesor natural en el negocio. No podía ver que Jim ya lo había superado por lejos —Fiona miró hacia otro lado, con los ojos empañados—. Cuando Jim se unió a nosotros cambió todo. Era la organización de mi padre originalmente, ya sabes. Debajo de él, era algo primitivo, feo, brutal. Jim cambió todo eso. Bajo él, el crimen no solo era organizado sino elegante. Casi lo amaba por eso. Y, por supuesto, esperaba... hablamos de algún día deshacernos de mi padre, dirigir la organización solo con nosotros dos. Luego se fue y murió contigo.

Sherlock le dio a Fiona una larga mirada de evaluación.

— Lo que sea que Jim te dijo, yo no soy un asesino.

— En este momento, creo que eres lo que yo te diga, ¿verdad? —Fiona mira intencionadamente el arma en sus manos, y a Irene.

La cabeza de Sherlock cae por un momento, mientras frunce el ceño al suelo.

— ¿Cuáles son exactamente tus términos?

Fiona se relaja un poco dejando caer sus hombros un poco ante la aparente aquiescencia de Sherlock.

— Tienes dos días para hacer el trabajo, es todo el tiempo que puedo darte antes de que mi padre se dé cuenta de que algo anda mal e intente interferir. Una vez que me hayas presentado pruebas concluyentes de su muerte, liberaré a la señorita Adler y la los archivos que usted vino a buscar aquí, con la obvia advertencia de que no seré detenida ni perjudicada de ninguna manera cuando realice su arresto.
Sherlock frunce el ceño profundamente ante esto.

— No —contestó.

Fiona levantó sus cejas.

— ¿No?, creo que esos términos son bastante generosos.

Sherlock sacude la cabeza con decisión.

— No cooperaré contigo de ninguna manera hasta que liberes a la señorita Adler.

La cara de Fiona se endurece.

— Harás lo que yo diga o la mataré en este momento.

— No, no lo harás —Sherlock dijo. Su cara parece afilarse mientras la mira—. Has esperado mucho tiempo para que venga alguien como yo. No vas a tirar eso por una pequeña demostración de fuerza. Y, en cualquier caso —Sherlock da un paso adelante, levantándose —, si realmente quiere que tenga éxito en esta misión, y supongo que lo hará, requiero la asistencia de la señorita Adler.

— Eres un hombre inteligente. Estoy segura de que puedes arreglártelas solo.

Sherlock le da una fría sonrisa.

— Jim Moriarty trabajó solo, ¿no? —continuó— Tantos súbditos a su favor, incluyéndote a ti, pero él nunca le contó a nadie sus planes. Cuando vino a verme ese día en el techo de St Barts, ni tú ni tu padre tenían idea de lo que iba a hacer. ¿Yo? Yo, por otro lado, tuve ayuda. Tal vez debería preguntarse, señorita Moran, ¿cuál de nosotros sobrevivió a ese encuentro?
Fiona lo mira con el ceño fruncido.

— Muy bien —dijo al fin—. Necesitas ayuda. Liberaré a la señorita Adler, tan pronto como Jerry haya llevado al Dr. Watson bajo su custodia en su lugar.

No. También necesitaré la ayuda del Dr. Watson —Sherlock dijo rápidamente.

— Eso es conveniente. ¿Cree que soy estúpida, señor Holmes? ¿Porque tratas conmigo en lugar de Jim o mi padre, me tiras la lana sobre los ojos?
— Por el contrario —habló en voz baja Sherlock—. Creo que tienes suficiente inteligencia para desafiar incluso a un genio como Moriarty, y tu implacable veta, sin duda iguala a la de tu padre. Y tienes una cualidad que ninguno de ellos logró. Si él estuviera en tu lugar, Jim mantendría a mis amigos bajo custodia. Por el puro placer de presenciar mi incomodidad, su padre vería la oportunidad de satisfacer sus sádicos instintos torturándolos a los dos. Pero usted, señorita Moran, tiene sentido común, y es por eso que ambos sobrevivirán.

Fiona Moran parpadeo un poco ante esto. Irene nota que su agarre en la pistola se afloja un poco. Sherlock da un paso más cerca de ella.

— Sabes que no necesitas un rehén para hacerme jugar tu juego; en cualquier caso, todos serán descubiertos y asesinados por los hombres de tu padre muy pronto. Si los asuntos no se resuelven. No tengo nada que ganar y todo perderé desafiándote. Entonces, déjala ir, señorita Moran.

Para sorpresa de Irene, Sherlock extiende una mano, cerrándola suavemente sobre la que está usando Fiona para sostener el arma. Los labios de Fiona se separan por un momento, mirando inquisitivamente la cara de Sherlock, y luego asiente.
— Muy bien —dijo—. Pero mi gente te estará mirando. Un indicio de una traición y tendré tu cabeza en un precio tan alto que te detendré para interrogarte antes de disparar.

Sherlock inclinó la cabeza en señal de aquiescencia. Fiona desliza su mano fuera del agarre de Sherlock y pone la pistola en su bolso.

—Esperaré saber de ustedes dos muy pronto —Ella dice secamente—. Hay un cuchillo en el cajón. Supongo que quieres liberar a la señorita Adler.
Sherlock asiente.

— Espero verle pronto, señorita Moran.

— Eso espero.

Fiona hace una pausa por un momento en la puerta, mirando hacia atrás a los dos, antes de girar el picaporte bruscamente y marcharse.

***
Sherlock está de rodillas frente a Irene tan pronto como la puerta está cerrada, sacando cuidadosamente la mordaza de su boca.

— ¿Estás bien? —preguntó con urgencia.

— Mejor que nunca —Irene tosió y hace una mueca. La mano de Sherlock se tensa casi dolorosamente en su hombro— ¿Hay algo de agua? —preguntó. Su boca es muy seca y sabe mal.

Sherlock se puso de pie, abre los cajones en el escritorio de Fiona y los revisa. Él regresa con una botella de agua y un cuchillo de pluma. Él sostiene la botella en los labios de Irene, ayudándola a beber. El agua es un alivio e Irene cerró los ojos, respirando hondo y disfrutaba del aire sin obstrucciones que entraban y salían de sus pulmones. Sherlock se pone a trabajar en las ataduras de Irene. Las cuerdas alrededor de su muñeca han dejado verdugones rojos donde cortaron su piel. Sherlock se detiene para examinarlos con el pulgar y trazo suavemente sobre las marcas, el apretó su mandíbula.

— Sherlock —llamó Irene y Sherlock soltó sus brazos abruptamente para mirar sus pálidos ojos ardiendo.

— Los habría matado a los dos —dijo él.

— Lo sé —respondió Irene—. No habría llegado a eso.

Sherlock se estremece levemente y bruscamente se inclina hacia adelante, presionando su frente contra la de Irene. Irene levantó una mano para acariciar su cabello, y bajo sobre su rostro, acariciando su mandíbula.

— Lo hicimos bien. Pero Sherlock —ella lo aparta unos centímetros para poder mirarlo a los ojos—. Tenemos que salir de aquí.

Sherlock dejo escapar un suspiro y asiente al ponerse de pie. Él extiende una mano para ayudarla a levantarse.

***

Tomaron un taxi de vuelta a su hotel. Sherlock se sentó hacia adelante, con los codos sobre las rodillas, los dedos entrelazados presionados contra su boca, claramente sumidos en sus pensamientos. Irene lo mira en silencio. Ha sido un día bastante largo y ella está empezando a sentir el sueño presionar en su mente, encaneciendo su visión. De repente, Sherlock respira hondo, reclinándose contra su asiento. Su mandíbula está apretada de una manera que le dice a Irene que ha llegado a una conclusión, pero que no le gusta mucho.

— ¿Cuál es el plan? —preguntó.
La boca de Sherlock se adelgaza un poco.

— Antes que nada, vamos a tener que desmantelar rápidamente la red de Moran. Una vez que Moran haya muerto, sus leales partidarios no tardarán en movilizarse. Tendremos que asegurarnos de poder atacar primero.

— ¿Estás seguro de que cumplirá su palabra acerca de los archivos?
Sherlock asintió.

— Creo que sí. Si alguien sospechara que ella estuvo involucrada en la muerte de Moran, sería un objetivo tanto como nosotros. Más aún, quizás. El enfoque más seguro para ella es barrer el tablero y comenzar de nuevo.

— Entonces, ¿qué tenemos que hacer?
Sherlock hizo una mueca como si acabara de morder un limón.

—Vamos a tener que pedirle ayuda a Mycroft. Scotland Yard no tiene los recursos para realizar tantos arrestos en tan poco tiempo.

— Si, le pedimos a Mycroft que nos ayude. ¿Y luego?

Sherlock aparta la mirada de ella para mirar a la ventana.

— No mentía cuando hablé con Fiona —dijo—. Necesitaré tu ayuda, y la de John.

— ¡Ah! —exclamo Irene, asimilando la rigidez con que se abraza Sherlock y el ángulo tenso de su cuello. Siente una oleada de simpatía por el hombre que solo tuvo un amigo, y se vio obligado a traicionarlo terriblemente.

— Sabes, espero que él te perdone eventualmente.

— Probablemente —Sherlock dice, pero las manos apretadas en el bolsillo de su chaqueta no se relajan en absoluto. Hay un largo silencio mientras Irene lo mira, él que es muy bueno fingiendo estar hecho de hielo, miraba por la ventana del taxi bajo la lluvia.

— Hay algo más, ¿verdad? —Preguntó— Algo más te preocupa.

Sherlock exhala por su nariz.

— No es importante.

Irene extiende una mano y la pone en el borde de su brazo.

— Creo que sí.

Sherlock se da vuelta para mirarla, su mirada azul de alguna manera es constante y remota.

— Nunca he matado a nadie, Irene.

— Oh —dijo Irene, un poco perdida. Ella aprieta los dedos en su brazo—. Bueno, hay una primera vez para todo.

— Sí —mencionó Sherlock, mirando a otro lado—. He ahí...

***
Durmieron unas horas después de regresar a su hotel. Irene no estaba segura de que Sherlock hiciera otra cosa que tumbarse en la cama y mirar el techo toda la noche. Irene comenzó a despertarse en la luz gris de la mañana y encontró a Sherlock sentado, completamente vestido y mirándola con una extraña expresión de resignación en su rostro. Ella se paró en una posición sentada, un poco atontada. La luz que entra por la ventana es delgada y gris, obviamente un poco antes del amanecer.

— ¿Es hora de moverse?

Sherlock la mira por un largo momento, como tratando de calcular algo en su cabeza. Luego asiente.

— Mi hermano desayuna en el club Diógenes todas las mañanas a las seis y media. Sugiero que te unas a él.

— ¿No crees que él querrá verte?
Sherlock resopló.

— Lo dudo. En cualquier caso, creo que es mejor si mantenemos mi supervivencia lejos de mi hermano por el momento. Cuantas menos personas conozcan mejor, y ya ha filtrado información.

Irene asintió

— Bien ¿y tú?

Sherlock dudó por un breve momento.

— Voy a ver a John.

Hubo un silencio.

— No estoy seguro de cuál de nosotros recibió el peor trato allí —Irene dijo.
— Su reunión tiene una probabilidad considerablemente menor de daños corporales graves. Sherlock señaló.

— Es cierto —dijo Irene— Por otro lado, tu hermano...

— Punto tomado —la boca de Sherlock se curva en una esquina por un breve momento, antes de volver a caer. Abruptamente extiende la mano para sujetar sus dedos alrededor de su muñeca, rastreando el anillo de hematomas que se han formado allí.
— Ayer fue... me di cuenta de que mi juicio ha sido... defectuoso, recientemente. No he sido tan cuidadoso contigo como debería haber sido —La cabeza de Sherlock está baja evitando los ojos de ella.

— Soy perfectamente capaz de cuidar de mí misma.

— Lo sé —continuó Sherlock—. Sin embargo, no me gustaría verte lastimada.

— No lo harás —Irene dijo, encontrándose con sus ojos. Habló con más certeza de la que la ocasión realmente garantizaba, algo de lo que está seguros es que ambos son conscientes. Sin embargo, ella cree ver los hombros de Sherlock relajarse una pequeña fracción mientras la mira.

— De acuerdo... entonces... —Irene dice, poniéndose de pie, y caminando hacia el armario—. Empecemos, ¿de acuerdo?