-------------------------

Christ vẫn đều bước. Anh đoán là anh đã đi được khoảng hai phần ba cái nhà kho kinh khủng này rồi. Cái nóng như thiêu đốt đã bắt đầu len vào từng thớ thịt của anh. Nhưng anh không thấy mệt. Cơn mệt giờ đã thành cái gì đó xa lạ trong lúc này. Tất cả những gì anh nghĩ đến là Dora và anh không thể ngăn mình bồn chồn khi tưởng tượng đến những thứ có thể xảy ra với cô. Cô đáng lẽ phải được hạnh phúc và vui vẻ trong buổi tiệc đính hôn của cô, và anh. Nhưng bây giờ cô phải ở đây, chịu đựng những nghuy hiểm này chỉ vì ai? Vì anh. Đúng thế. Vì anh chứ không phải ai khác. Càng nghĩ Christ càng giận mình, mỗi nhịp bước của anh mạnh hơn và tốc độ hơn. Nếu như anh không sơ ý đến thế...Nếu như anh cắt cử nhiều người hơn để bảo vệ cô...Nếu như anh không quá ngạo mạn và háo thắng trên chính trường như anh đã từng làm... Nếu như...và nếu như...

Giũ mạnh đầu bất lực, Christ buộc mình tập trung vào những gì đang diễn ra trước mắt. Cái điệp khúc 'nếu như, nếu như' ẻo lả đó đứt phựt trong đầu anh. Anh chẳng thể nào thay đổi quá khứ. Nếu như con người có thể làm vậy, họ cần quái gì phải cố gắng ở hiện tại, vì họ đã có mọi thứ tốt đẹp được chuẩn bị sẵn ở quá khứ rồi. Vì thế, anh cứ đơn giản là đối mặt với hiện thực trước mắt. Ý chí của anh càng cứng rắn thêm.

Càng về phía cuối nhà kho như dường như lượng lính gác ít hẳn. Điều này phần nào làm Christ ngạc nhiên. Đáng lẽ chúng phải cắt cử nhiều người hơn để canh giữ con tin chứ.

Nhưng rồi anh vỡ lẽ, và lòng anh nghẹn lại cay đắng. Chúng cần gì phải cắt cử nhiều người trong khi con tin của chúng chỉ là một cô gái mảnh mai yếu đuối. Guồng chân của anh nhanh hơn.

Bỗng nhiên, Christ thấy rợn da gà.

Không khí chung quanh anh đặc quánh lại đột ngột.

Christ vô thức xoay người sang một bên như một phản xạ bảo vệ, và điều đó đã cứu mạng anh.

Bởi lẽ một con dao bén ngót đã lao tới ngay bên sườn anh lúc đó. Bàn tay cầm dao lướt như chớp qua mắt anh, nhưng Christ vẫn có thể thấy màu da đen nhẻm trên bàn tay xương xẩu và gân guốc đó. Không khí bắt đầu tanh mùi máu.

Báng súng của Christ đánh về phía sau, nhưng anh chỉ huơ vào không khí. Vúutt. Tiếng dao lao đi sắc lẻm lại vang bên tai anh. Lần này Christ thấy đường đi của nó qua ánh loang loáng của kim loại. Lách người sang bên, anh nhận ra mình đã cùng đường, lưng anh đã chạm vào vách một container. Nhanh như cắt, anh xoay người, nhún chân và bám tay vào nóc cái container đó, thân người anh đu lên trên ngay sau đó, đúng lúc con dao lại lao lên và lần này, nó không đi vào không khí, nó cắm phập vào thùng container bằng thép. Cắm phập là từ hoàn toàn xác nghĩa. Con dao này làm từ cái quái gì mà bén dữ vậy? Christ kinh hoàng. Anh thẳng người lên bên trên thùng hàng, nhìn chằm chằm vào cái dáng nhỏ thó quái dị đó đang nhanh nhẹn rút ra, không phải một, mà là hai con dao từ thắt lưng. Khi cái dáng đó ngước mặt lên, Christ thiếu điều mửa ngay tại đó. Đôi mắt đen kịt với mống mắt đỏ và nước dãi chảy ra từ mồm hắn, hắn quệt nước dãi bằng sống dao. Trông hắn không hơn gì một con chó dại. Nhưng Christ không thể nghĩ hắn là một tên trốn viện, vì rõ ràng hắn đang đeo hai hàng dao găm, và hơn thế, hai khẩu súng lục. Anh không hề nhận ra đó chính là kẻ đã đón tiếp anh vào đây.

Christ giật mình trước cử động của hắn. bàn tay hắn đã ở ngay cạnh chân anh từ lúc nào, và Christ chỉ có một giây né ra trước khi hắn đu người lên ngay chỗ anh đứng.

Hai hình hài đối mặt với nhau.

Một đứng thẳng, cao ráo, một khòm lưng, và nhỏ thó.

Một lịch sự và lương thiện, một xốc xếch và không thể tệ hơn nữa đối với một tên tội phạm giết ngưởi.

Một người chỉ có mỗi khẩu súng lục, và một thì có không biết bao nhiêu dao, với hai khẩu súng.

Một người bình thường, và một con quỉ.

Christ sững người trước những gì trước mắt anh. Cái hình dạng lom khom đó ngước lên nhìn anh lần nữa với đôi mắt hoang dại, tay hắn siết chặt cán dao, và như một thói quen, hắn đưa dao lên lưỡi, rồi liếm. Kinh khủng. Giọng eo éo của hắn cất lên, như một con vẹt vừa học nói tiếng người.

"Chào...chết đi."

Không hề lấy đà, thằng điên đó lao thẳng người tới, tốc độ không thua gì con ó lao xuống con mồi từ trên không. Christ chỉ kịp đưa súng lên và bóp cò...

Tiếng kim loại chạm nhau chát chúa đến chói tai. Tiếng leng keng vang lên khi con dao chạm nóc thùng container và nảy lên lần nữa trước khi nằm im. Tên điên đó nhìn vào vết thương trên cánh tay đang túa máu như trút nước. Không nói, không la ó, không một tiếng rên, hẳn chỉ đơn giản đưa tay lên miệng và...liếm. Christ bắt đầu nghi ngờ việc hắn thực sự là người.

Không bận tâm đến con dao vừa rơi xuống, hắn rút tiếp từ dải thắt lưng một con dao mới. Cái này to hơn, và răng cưa lởm chởm. Ngước mắt lên nhìn Christ, hắn tiếp tục lao tới...

Christ lại đưa súng lên và bóp cò...

Những gì anh nhận ra là tiếng lạch cạch kì quái đến điếng ngưởi.

Súng hết đạn.

Khỉ thật, giờ thì hai cái lưỡi hái thần chết đó đang nhăm nhe mạn sừơn của anh.

Nhanh như cắt, Chirst né người sang bên, tay anh ném khẩu súng về nơi góc mắt mà anh thoáng thấy tên sát nhân. Hắn thở mạnh, bước chân hơi lảo đảo về phía trước nhưng ngay lập tức hắn xoay người lại. Gò má hắn hằn một vệt lớn đỏ thẫm. Xem ra súng của Christ đã trúng đích. Christ bật lùi ra xa, anh thấy lạnh nơi mạn sườn, nhưng không đau và rát. Xem ra đi tong bộ đồ vest đính hôn của anh rồi.

Dáng lòm khòm của tên sát nhân bất động, tròn mắt đen kịt của hắn láo liên từ Christ sang khẩu súng, thứ mà giờ đây đang yên vị trên nóc thùng container. Christ chỉ đơn giản là quan sát hành động của hắn. Anh bỏ khẩu súng. Anh còn đạn, nhưng anh nghi ngờ việc tên này chậm chạp đến mức anh có thể thời gian thay băng đạn khác vào súng. Một cử động nậgp ngừng, tên sát nhân tiến bước như thăm dò phản ứng của anh. Chirst bất động. Hắn vồ đến khẩu súng và nắm nó trong tay. Christ lùi mấy bước. Có vẻ như hắn không thích xài súng, căn cứ vào cái cách hắn nhìn nó một cách ghê tởm truớc khi quăng nó ra xa. Tiếng súng rơi đánh 'cạch' xuống sàn xi măng.

Nhìn Chrisy, hắn nhếch môi. Khoé môi mỏng cong lên thành một vẻ quái dị và hoang dại trên gương mặt xương xẩu đó. Cầm chắc hai con dao, hắn rùn người thấp hơn.

Christ biết : Một thông điệp ngầm mà hắn muốn nhắn cho anh.

Đấu tiếp thôi.

Hắn lại lao tới. Christ vẫn đứng nguyên tại chỗ. Anh phản ứng nhanh nhưng không thể nào huyển động mau lẹ bằng hắn. Anh thủ thế. Cái dáng đó phóng tới như một tia chớp, đầu hắn đi trước và theo sau là hai cánh tay với những cử động chính xáv đến kinh hoàng, một con dao nhắm vào tim, và con còn lại nhằm hướng lá phổi anh mà xông tới. Christ tưởng chừng anh đã bắt hụt. Nhưng không, hai bàn tay anh nắm gọn hai cổ tay hắn. Bẻ ngoạt hai con dao ra ngoài, anh lên gối, tống vào bụng hắn một cú trời giáng. 'Rắc' có tiếng xương gãy dưới lực mà đầu gối anh tạo nên. Hắn chắc hẳn đã rạn hay gãy mất một cái xương sườn.

Nhưng hắn là một con quỉ.

Sau nỗ lực rút tay ra không thành công, tên sát nhân ngửa người ra sau, rồi đột ngột, hắn tông mạnh đầu vào bụng Christ. Anh bật ngửa. Nhưng những ngón tay anh vẫn kiềm chặt hắn như một cái gọng thép. Lưng vừa chạm nóc container, Christ liền tung chân, đá hắn ra. Cả người hắn tung về bên phải anh. Christ buông hắn ra, nhưng trước đó, anh đã kịp rút hai con dao ra khỏi tay hắn.

Tên sát nhân còn chưa chạm đất thì Christ đã bật dậy và lùi lại. Tốt rồi ! Ít ra bây giờ thì anh cũng đã có vũ khí trong tay.

Nhưng anh không có cơ hội để hoan hỉ lâu. Ngay khi chồm dậy, tên sát nhân lôi hai khẩu súng lục của hắn từ bên hông ra.

Christ rên thầm. Hết rồi!

Loạt đạn thoát ra khỏi nòng súng, nổ vào không khí những tiếng động đanh ta và chát chúa, khói vương vất trong không khí mang theo mùi khét thuốc súng. Không gian tựa hồ đặc sệt lại.

Christ căng cả người. Anh chờ đợi một cảm giác đau buốt, một dòng máu đỏ chảy ra ấm nóng. Nhưng...không gì cả.

Anh vẫn còn nguyên vẹn.

Anh dời điểm nhìn từ chân tên sát nhân lên khuôn mặt hắn. Hắn đang ngước nhìn hai khẩu súng trong tay, những cái nòng dường như vẫn còn đang bốc khói. Rồi hắn nhìn vào Christ, con ngươi vốn đã đỏ ngầu giờ càng đục hơn, môi hắn mím chặt lại. Rồi hắn quăng cả hai khẩu súng đi, đúng cái hướng mà khẩu của Christ văng tới khi nãy. Tiếng kim loại của ba công cụ giết người va vào nhau vang lên tạo một cảm giác rờn rợn. Tên sát nhân tiếp tục gỡ một trong hai đai dao mà hắn đeo, giữ lại 4 con dao găm và 2 con dao cỡ lớn trên cái đai hắn còn giữ lại trên người.

"Nhẹ hơn rồi!" Hắn lẩm bẩm.

Rồi đột ngột, hắn rút ra một con dao và phóng manh. Tiếng dao rít lên khi xé không khí lao đi. Christ né sang bên chỉ vừa kịp tránh con dao khỏi xuyên tim. Lưỡi dao lướt qua cánh tay anh bèn ngọt. Christ tửong như có thể nghe thấy tiếng những mô tế bào đứt lìa trước khi máu thoát khỏi mạch và túa ra ngoài da. Cơn điếng người qua mau nhườg chỗ cho cơn đau choáng váng ập tới. Christ vô thức buông cả hai con dao, thôi thúc được dùng tay chạm vào vết thương bùng lên mãnh liệt nhưng anh kiềm lại được. Dòng máu đã nhuốm đỏ một mảng trên làn áo sơ mi trắng và cái áo vest đen loang lổ những vệt máu ướt. Vết thương khá sâu, Christ lờ đi những tiếng kêu thét của thân thể anh và tập trung vào kẻ thù trước mặt. Anh bất lực khi không thể nhặt hai con dao lên, đó là hành động tự sát vào lúc này.

"Đê tiện!" Anh rủa.

hắn nhếch môi khinh khỉnh, xem đó như một lời khen. Rồi, theo đúng phong cách của mình, hắn rùn người thấp hơn và lẳng lặng lao tới.

Christ lấy lại bình tĩnh sau khi kinh ngạc về tốc độ tăng đột ngột của hắn, anh vừa kịp vung chân lên và dội một cú đá vào mặt hắn. Hắn lùi lại một bước rồi nhanh nhẹn xoay người. Ánh kim loại đi tới long loáng trong mắt Christ. Anh chụp được một bàn tay cầm dao, tay còn lại của anh ngay lập tức nắm lấy cánh tay đó, nhanh như cắt, anh xoay người, chân Christ móc vào vào hắn. Anh lôi tay hắn về phía trước, vai làm đệm và chân anh đưa chân trụ của hắn lên cao, hợp với lực xoay của thân người, Christ ra một đòn vật cực kì hiệu quả. Anh buông hắn ra ngay và lập tức lùi xa. Cơn đau nhói trên vai anh. Lẽ ra anh không nên quên con dao còn lại mới phải.

Vừa bò dậy, tên sát nhân phóng ngay con dao trên tay. Chirst phản ứng trước khi kịp suy nghĩ, anh lách người san bên. Cái bóng của kẻ thù lao tới với tốc độ chóng mặt, đến khi nhận ra thì anh đã thấy hắn ở ngay ben cạch tự lúc nào. Láh ra khỏi đòn dao tiếp theo, anh khom người, tư thế ngồi xổm xuống. Christ xoạc chân và đốn mạnh vào ống quyển hắn. Tên sát nhân loạng choạng, chỉ chờ có thế, Christ xông tới và vật hắn xuống đất. Anh khóa được tay hắn và tước đi con dao. Khi Christ tước con dao thứ hai, thì thình lình, hắn rút mạnh tay ra. Dồn hết sức bình sinh, hắn dộng nắm đấm vào vết thương trên cánh tay Christ.

Anh đau đến điếng cả người.

Trong tích tắc Christ bất động, hắn thừa cơ vùng ra. Và lần này, vai trò bị tráo ngược, tên sát nhân đè Christ xuống nóc container.

Con dao được rút ra nhanh chóng và vung lên cao, lấy đà lao xuống...

...........................

Vlar thở ra. Christ đã dừng xe 2km trước khi vượt qua khỏi ranh giới phủ sóng. Vlar lập tức rà soát bản đồ. Nơi Christ dừng xe là một nhà kho nằm ở khá xa thành phố, tách biệt với tất cả những khu dân cư. Vlar nhanh chóng truy cập vào mạng thông tin mà anh vừa phá mật mã.

John Hooker.

Đó là kẻ đứng tên mua nhà kho cách đây không lâu. Vlar thực hiện những động tác click chuột và gõ trên bàn phím thật nhanh, bản lý lịch của John hiện lên. Bỏ qua những thông tin về thân thế và gia đình, Vlar nhanh chóng lướt mắt tới thông tin về nghề nghiệp của hắn. Hắn là một doanh nhân. Vlar rà xuống những dòng thông tin về tình hình kinh doanh của hắn. Hắn nắm giữ một ngân hàng kha khá ở New York và có nhiều chi nhánh bên ngoài. Hắn từng thất bại trong việc giành mua một công ty con với tập đoàn H.A.D, sau vụ đó, tên này nhất quyết thâu tóm mọi cổ phiếu của tập đoàn H.A.D. Nhưng đâu có dễ, nhà Halver nắm 91% cổ phiếu, vả lại, những thành viên hội đồng quảng trị cũng đâu có điên mà bán hết cổ phần của một tập đoàn lớn thế này cơ chứ. Chuyện này xảy ra một năm trước, và điều thú vị là, Christ chính là nhân vật chủ chốt, chỉ đạo mọi công việc trong hợp đồng mua bán công ty nhỏ đó. Mọi chuyện có vẻ khớp với những suy luận của Christ và anh.

Ngả lưng ra ghế, Vlar nhắm mắt khoảng năm giây để suy nghĩ. Rồi anh lại lao đến màn hình máy tính. Tên John này không có những dấu hiệu của một tay trùm xã hội đen, hắn có lẽ đã làm vài vụ buôn lậu, nhưng không ở quy mô lớn. Vậy nếu hắn muốn bắt cóc hôn thê của Christ, hẳn là hắn phải huy động một lực lượng kha khá. Vlar lướt qua một lượt thông tin về tội qhạm gần đây. Những tên bắt cóc mãn hạn tù và những tay côn đồ gần đây đã được thuê bởi cùng một người tên là Kohero. Có mối liên hệ vì giữa việc này với vụ bắt cóc không ? Vlar ngẫm nghĩ.

K.O.H.E.R.O

Một cái tên thiệt là lạ. Vlar chưa từng nghe một cái tên nào giống cái tên này, có vẻ như đây là một người Nhật. Nhưng linh tính mách bảo anh một điều khác.

KOHERO. HOOKER

Thôi đúng rồi ! Đó là một cái tên được sắp xếp lại bởi cái tên Hooker. Chẳng có cái gì trùng hợp được tới mức đó cả. Vậy là đã rõ. Nhưng anh cầnbiết hắn ở đâu, nếu đây thực sự là một vụ tống tiền, thì có lẽ hắn đang ở nhà kho đó. Vlar cầm di động lên. Có một tin nhắn từ Christ, Vlar đã cài chế độ im lặng không rung nên anh không hề nhận thấy tin nhắn của Christ.

"Thương nhân. 30% cổ phần H.A.D. Huy động nhiều lực lượng. Không ở đây."

Vậy là đã rõ, hắn hẳn chính là tên chủ mưu bắt cóc rồi. Nhưng nếu không ở nhà kho, thì hắn ở đâu? Vlar gọi điện về nơi tổ chức lễ đính hôn, hắn không hề có mặt ở đó. Anh thở phào, nếu hắn thực sự đang ở bữa tiệc thì việc vạch trần hắn sẽ trở nên khá khó khăn đây. Gọi điện đến ngân hàng của hắn, anh được tin John đang ở nhà, một căn hộ chung cư cao cấp gần trung tâm thành phố. Tốt thôi, khỏi mất công đi xa.

Thu dọn mọi đồ nghề và phi tang chứng cứ, Vlar lanh lẹ bước ra khỏi phòng dữ liệu. Nhưng cửa phòng đã bật mở trước khi anh chạm tới nó.

"Tôi cần truy cứu thông tin về tên tội phạm này."

Một giọng nam vang lên.

"Vậy ư? Cậu chịu trách nhiệm theo dõi vụ này à?"

" Ừ. Thế mới chết chứ, tôi chẳng muốn dính vào vụ này một chút nào. Chó điên đâu phải hạng giỡn chơi chứ. Hắn hạ gần mười mấy viên cảnh sát vào cái lần vây bắt cuối cùng đó. Sao không tử hình hắn đi cho rồi..."

"Ai mà biết mấy cha quan chức kia! Chần chừ không chịu quyết định sớm, tới khi bảnh mắt ra thì hắn đã lơn tơn ngoài đường, bỏ lại mấy cái song sắt trống huơ trống hoắc đó rồi."

"Anh định tìm về hắn, thông tin sơ bộ à?"

"Chắc là vậy, tôi vừa mới được chuyển giao hồ sơ vụ này. Gần đây có người báo cáo rằng Chó điên đã được gã chủ ngân hàng tên John hay Jame gì đó thuê, nên tôi tìm thông tin của hắn và tên chủ ngân hàng đó luôn thể."

Hai giọng nói say sưa trò chuyện vui vẻ khi bước vào phòng. Không hề biết rằng vẫn còn một nhân vật khác đang chôn chân, đứng tim ở đằng sau cánh cửa ra vào. Vlar nấp sau cánh cửa, người anh cứng đờ không dám nhúc nhích, chỉ cần cánh cửa này khép lại thôi, anh hoàn toàn có cơ may ăn cháo mỗi ngày trong tù. Viễn cảnh khá là hay ho đây!

"Ủa? Người trực đâu rồi?"

Một người lên tiếng hỏi.

"Cậu nói đúng đấy, người trực đâu nhỉ?"

"Chắc là sớm quá nên anh ta lên trên uống cà phê cho tỉnh chứ gì!"

Giọng người đó bông đùa.

" Ừ. Chắc là vậy! Nhưng không có anh ta thì làm sao có mật mã mà mở máy. Thôi, ta lên trển kiếm chút gì uống rồi quay lại đây sau, cậu thấy sao?"

"Tuyệt! Lời đề nghị hay nhất trong ngày!"

Rồi cả hai quay lưng đi. Một trong số hai người nhíu mày nhìn chằm chằm vào cánh cửa ra vào đang mở ra. Nhưng anh ta không nói gì, chỉ đi thẳng.

Vlar đợi cho tiếng bước chân xa dần, đến lúc mà anh có cảm tưởng như có thể nghe được tiếng thang máy hoạt động. Rồi anh nhích dần ra khỏi chỗ đứng. Duỗi duỗi người vài cái, Vlar nhìn đồng hồ.

Chỉ còn ba phút nữa là tới giờ thay ca.

Khỉ thật!

Anh vội mở cửa, chú ý liếc ngang liếc dọc bên ngoài rồi đi về phía thang máy. Vlar nhấn nút, thang máy mở cửa.

Và một cảnh sát xuất hiện.

Vlar hóa đá.

Nhưng anh chỉ thành tượng trong một giây. Lấy lại bình tĩnh, Vlar lên tiếng.

"Chào anh!"

"Chào anh! Xuống đây sớm thế! " Viên cảnh sát dễ dãi đáp lại.

"À, vụ Chó điên cần thông tin gấp chút xíu, nên tôi xuống đây sớm."

"Vậy à? Khổ cho anh khi phải nhận vụ này, tôi thì ngán tên đó lắm. Thôi, chúc may mắn, tôi phải thay ca cho Steve, giờ này chắc anh ấy ngủ gật rồi cũng nên."

"Ừ. Ban nãy anh ấy cũng gà gật rồi. Thôi, chào anh!"

Vlar đáp, rồi bước vội vào thang máy. Anh ước chừng mình có khoảng ba mươi giây để thoát ra khỏi đây. Thang máy chuyển động chậm chạp đến phát khùng. Vlar không biết làm gì hơn ngoài việc đếm từng giây ác độc trôi qua trong thang máy.

Vừa bước ra khỏi căn buồng thang máy chật hẹp, Vlar nghe có tiếng điện thoại bàn reo. Một nhân viên nhấc máy và chợt nói với giọng khẩn cấp. Anh vơ vội một cái mũ gần đó, đội bừa lên đầu.

Còn mười mét nữa tới cửa chính.

"Thông báo : Kho dữ liệu có người đột nhập. Chặn tất cả những người vừa bước ra khỏi thang máy..."

Tiếng loa vang lên như thép cứa vào tai. Một viên cảnh sát chỉ về phía Vlar.

Một mét nữa thôi.

Anh bắt đầu chạy, tay sụp mũ xuống đến tận mắt.

Vài người đuổi theo anh, nhưng Vlar đã hoà vào dòng người đông đúc đang đi trên vỉa hè.

Vlar chạy thật nhanh, ngoảnh về phía sau, anh thấy hình như vẫn có người đuổi theo mình. Lách vào một con hẻm, anh vội cởi tất cả đồng phục cảnh sát ra và ném vào thùng rác, đây nắp lại. Trên người Vlar giờ còn độc mỗi cái sơ mi lụa và quần tây.

Lại tiếp tục chạy, cái hộp mỏng trong túi áo Vlar cứ chực rơi ra ngoài. Một tiệm đồ cũ lọt vào mắt anh. Nhanh chóng, Vlar lướt vào đó...

Bước ra khỏi phòng thử đồ, Vlar nhìn lại mình trong gương. Quần jean thùng thình, áo phông quá khổ và một cái dây chuyền bản lớn có hàng chữ Hiphop to oành đeo trên cổ anh, trông Vlar chẳng khác gì sinh viên năm nhất. Vò đầu cho rối, làm hỏng mái tóc vuốt keo láng mượt ban sáng, anh góp phần cải thiện được lớp vỏ hoá trang này. Xỏ nhanh chân vào đôi giày thể thao sờn cũ, Vlar vội xếp tất cả trang phục ban nãy vào một cái túi. Hộp đồ nghề của anh bỏ gọn trong một túi quần có nút chắc chắn. Bước ra khỏi cửa hàng sau khi đã thanh toán tiền, Vlar đem túi trang phục bỏ vào thùng rác có hàng chữ : rác đốt được.

Anh sẽ không bao giờ mặc đồ hiệu đến dự những bữa tiệc của nhà Halver nữa đâu!

---------------------------------

Dora hé đầu ra và cẩn trọng quan sát xung quanh cái container đang được dùng để giam cô. Có ba tên đang canh gác, kể luôn tên J khốn khiếp kia nữa là bốn. Chúng ở cách chỗ cô khoảng mười mét, và đang vui vẻ cười giỡn với nhau một cách thiệt là chướng mắt không chịu được.

Đầu cô đang tính đến cách khả thi nhất để đánh lạc hướng bọn chúng thì một tràng súng nổ lên đinh tai. Tiếng súng có vẻ đang ở gần đây, tim Dora thót lại, linh tính mách bảo cô rằng Christ đang có mặt ở chỗ đó. Liệu anh có bị thương không? Dora lo lắng đến điên người.

J và hai tên khác vội rời chỗ gác và tiến về hướng có tiếng súng, để lại một tên gác. Có hai ngả đi giữa những thùng container chất lung tung, bọn J đã đi vào đường thứ nhất, còn lại đường thứ hai. Nhân lúc tên gác cửa còn lại mãi nhìn theo đồng bọn, Dora chạy một mạch thật nhanh sang ngả thứ hai đó. Tim cô dội như trống trận trong lồng ngực. Dường như êm thắng cả. Nhưng Dora điếng người khi nghe tiếng giày khua lộp cộp tiếng về phía mình.

Hỏng bét! Chạy lúc này là tự sát. Dora nắm chặt chiếc giày trong tay, anh dũng như cầm một thanh đoản kiếm sắc bén. Nép mình vào vách container, Dora giơ chiếc giày lên cao.

Tiếng giày mỗi lúc gần hơn, rồi hình dáng tên gác cửa hiện ra. Dồn hết sức bình sinh, Dora nện gót giày vào đầu hắn.

Tên gác nhìn Dora kinh ngạc, mắt hắn lờ đờ dần, rồi không đầy hai giây, hắn ngã xuống. Dora nhìn chiếc giày trong tay, không thể tin những gì mình đã làm được. Nhưng cô nhanh chóng nhớ đến Christ và tràng súng đó. Cô quay đi, chạy vội theo hướng phát ra tiếng nổ, tin tưởng để cho bản năng dẫn đường...

Dora dừng lại ở một khúc quanh, cô nhìn thấy có ba khẩu súng nằm đó. Rồi cô nghe thấy tiếng động ở phía trên, ngẩng đầu lên, cô kinh hoàng nhìn Christ đang đánh nhau với một tên nào đó. Cổ họng cô nghẹn đắng khi nhìn thấy vết máu loang trên người anh. Chộp lấy khẩu súng, Dora nhắm về phía tên đang đánh với Christ, nhưng cô không biết xài súng, chắc gì cô bắn trúng, chưa kể trường hợp tệ hại là không trúng kẻ cần trúng, mà lại đả thương Christ nữa thì nguy. Dora bất lực nhìn cảnh đánh nhau diễn ra, ép mình tin vào kĩ năng đánh đâm của Christ.

Dường như Christ thắng thế. Nhưng không! Tên khốn khiếp đó đánh vào vết thương của anh, Dora vụng về lên nòng như cô đã từng được thấy.

Tên kia vật Christ xuống, con dao hắn đưa lên.

Dora kiên quyết đặt tay vào cò súng và bắt đầu kéo.

Nhưng cô không hề biết một điều, trong ba khẩu súng, có một khẩu của Christ đã hết đạn. Với vận xui kinh khủng như hôm nay, liệu cô có đủ may mắn để chọn đúng khẩu súng có đạn không?

Súng đã được kéo cò hết mức.

Lạch cạch!

Tiếng cò súng không được lau chùi cẩn thận kêu lên lạch cạch trước khi bắn viên đạn ra ngoài. Sức đẩy bất ngờ làm Dora bật ngược về phía sau, ngã xuống nền nhà, cánh tay cô tê buốt. Nhưng Dora không hề quan tâm tới việc cô đau ra sao, cô vội nhìn lên chỗ Christ.

Dường như con dao đã khựng lại. Và trước ánh mắt kinh hoàng của Dora, máu tên sát nhân nhỏ xuống từ trên đầu, mắt hắn trợn trừng như quỉ dữ, rồi từ từ, hắn gục xuống.

Christ dùng tay gạt hắn sang bên trước khi hắn ngả ập vào người anh. Anh chồm dậy, nhìn chung quanh. Dora lọt vào tầm mắt anh một cách đột ngột làm Christ suýt đứng tim. Anh không thể tin vào mắt mình. Người anh yêu đang ở đó, ngay trước mắt anh, ngồi trên nền đất và hai tay nắm chặt khẩu súng. Lạy trời, cô vẫn còn nguyên vẹn. Và hơn thế nữa, cô vừa cứu sống anh. Người anh cần phải bảo vệ giờ đây đã bảo vệ được tính mạng của anh.

Christ nhảy xuống từ nóc container, nhăn mặt khi đáp xuống dất, vết thương của anh nhói lên đau buốt.

Dora vội lao đến chỗ Christ và ôm chầm lấy anh.

"Chà! Tình nhỉ? Nhưng tiếc chưa, tới đây là chấm hết rồi!"

Tiếng tên J vang lên đểu cáng, Dora nghe thấy tiếng những khẩu súng được lên nòng từ đằng sau hắn. Cô và Christ nhìn trân trối vào J, sau vụ ban nãy thì đối phó thêm với ba tên có vũ khí đã trở thành điều bất khả thi đối với Christ. Anh chỉ biết bất lực nhìn những tên vô lại đó tiến lại gần. Anh mất sức dần. Máu đúng là không thể thiếu cho cơ thể.

"Đứng lên! Giữ hai tay trên đầu."

Giọng hắn hách dịch ra lệnh. Dora và Christ từ từ đứng lên, cô không rời mắt khỏi anh. Ánh nhìn của cô lo lắng và hoang mang. Rồi cô liếc sang chỗ ba tên ác ôn đó đang đứng. Tên J đang khinh khỉnh cười.

"Mày lo cho hắn quá nhỉ? Vậy nếu hắn chết thì thế nào?"

Hắn cười cợt rồi lên nòng súng cái 'cách', như thể khẳng định cho lời đe dọa đó. Dora vẫn im lặng, nhìn trừng trừng vào hắn. Cô tin rằng hắn vẫn phải vâng lời ông chủ và để yên cho cô và Christ. Nhưng hắn bỗng thể hiện sự sáng dạ đột xuất bằng cách đọc suy nghĩ của cô.

"Mày nghĩ tao không dám hả con kia? Nhầm to! Ông chủ đã ra lệnh là cứ giết tất. Ha ha! Giờ thì cứ tiếp tục chống đi!"

Hắn chĩa nòng súng về Christ và đưa ngón tay kéo cò...

--------------------------------------

Vlar đứng trước cửa toà chung cư mà John đang ở. Anh lại phải đột nhập vào đó. Chuyện này không hề hấp dẫn một chút nào. Máu phiêu lưu không có nhiều trong người anh. May mà mánh khoé bắt cóc của John không phức tạp cho lắm. Giờ anh chỉ cần bắt tại trận hắn thôi là có thể kết thúc cái chuỗi những điều tệ hại ngày hôm nay. Nhưng anh cần làm một việc. Lôi cái BlackBerry trong túi ra, Vlar bấm số.

"Logan?"

"Tôi đây, bạn già!"

"Chào. Khỏe chứ? Tôi có việc cho cậu đây!"

"Tôi bận bù đầu bù cổ mà cậu còn đổ thêm việc cho tôi nữa! Việc gì nào?"

"Hôn thê của Christ bị bắt cóc rồi."

"Gì? Giỡn chơi hả? Sáng nay cậu ta làm lễ đính hôn mà!"

"Ừ. Hôn thê cậu ta bị bắt cóc khi còn ở nhà."

"Điên thật! Cho tôi xin mọi chi tiết : thời gian, địa điểm bắt cóc và tất cả những manh mối mà cậu nghĩ là có liên can."

Vlar nghe thấy tiếng giấy sột soạt trong điện thoại khi thằng bạn trung uý của anh lục tìm cây bút.

"Khỏi khỏi. Tôi sợ hắn cài người trong nội bộ cảnh sát nên điều tra trước rồi."

Vlar cung cấp địa chỉ nhà kho và căn dặn Logan hành động thật cẩn thận.

"Chỉ mang theo ngừơi thân tín thôi nhé!"

"Đừng lo! Tôi không bất cẩn đến thế đâu. Người của tôi tuyệt đối trung thành."

"Tôi cũng cần cậu gửi đến chỗ tôi đang đứng ít nhất hai người. Tôi cảm thấy không được an toàn cho lắm."

"Chỗ cậu đang đứng là chỗ nào?"

Vlar lại cung cấp thêm địa chỉ tòa chung cư.

"Tên chủ mưu có thuê một tên Chó điên gì đó. Hắn có nguy hiểm không?" Vlar nhớ lại lời mấy tay cảnh sát ban nãy.

"Hả? Trời ơi, lại chuyện gì nữa đây? C.D hả? Chết thật! Vậy thì tôi cần xúc tiến chuyện này ngay. Tên C.D là một kẻ cuồng sát nguy hiểm, không may cho Christ rồi."

"Vậy thì cậu nên nhanh đi!" Vlar tái mặt khi nghe được gịong lo lắng hiếm thấy của trung uý Logan.

"OK. Dù sao thì cũng bất ngờ về việc cậu có được nhiêu đó thông tin trong thời gian ngắn thế đấy!"

"Cám ơn."

Tôi vừa từ chỗ của cậu ra chứ đâu. Vlar thì thầm trong đầu.

"Bye"

"Bye"

Vlar cúp máy. Hít sâu không biết lần thứ bao nhiêu trong ngày, anh bước vào tòa nhà như bước vào hang cọp...

_________

-----------------------------------------------

J chưa kịp kéo cò thì hai cái bóng từ đâu phóng tới nhanh như cắt. Bằng một đòn cực kì hiệu quả Ega và Aga cùng lúc vật hai tên đồng bọn của J xuống sàn nhà. Hai con báo hành động lẹ đến mức tên J không kịp trở tay, khi hắn vừa hoàn hồn, chuẩn bị bắn chúng thì Christ đã lao tới, cho hắn một dấm thật lực vào giữa mặt và tước vũ khí của hắn. Thêm một cú dội vào bụng và J lăn ra bất tỉnh.

Nhưng hai con báo vẫn chưa chịu thôi, chúng gào lên những tiếng gầm chói tai giận dữ và điên cuồng tấn công hai tên gác khi họ cố gắng chống cự. Cuối cùng, bằng một đòn ngoạm ngay cổ, Aga kết thúc sinh mạng của một tên và Ega cũng làm điều tương tự với tên thứ hai, chúng chần chừ không ăn thịt con mồi vì kết quả của những lần huấn luyện xem ra đã phần nào chế ngự được bản tính hung dữ của chúng. Nhưng chúng vẫn mãi là thú ăn thịt, không gì có thể thay đổi điều đó. Christ nhìn hai con báo lo lắng trong khi anh ôm chặt Dora đang mở to mắt kinh hoàng nhìn cảnh máu me trước mắt.

Hai con báo im lìm và bất chợt, chúng quay lại nhìn Christ và Dora, đôi mắt màu vàng của chúng dường như hằn lên những vằn đỏ khát máu. Sự thinh lặng khuấy vào không khí một cảm giác rợn ngợp đến thấu xương.

Rồi Ega chợt quay đi và Aga nhanh chóng làm theo, chúng chạy đi thật vội như muốn kiềm nén bản năng săn mồi của mình trước những người chủ thân yêu của chúng. Dora nghẹn ngào nhìn hai cái bóng chạy trên bốn chân vụt đi nhanh như khi chúng đến. Christ thở phào nhẹ nhõm, không buồn giấu đi sự biết ơn đối với lòng trung thành của hai con vật.

"Cậu ở đây rồi, chúng tôi tìm cậu từ nãy tới giờ!"

Christ mệt mỏi quay đầu lại, anh nhận ra giọng của trung uý Logan, sau lưng anh ta là ba người nữa, tất cả đều mặt quân phục gọn gàng.

"Cậu không bị gì nguy hiểm..."

Câu hỏi của Logan bĩ ngắt quãng khi anh ta nhìn thấy hai cái xác gần bên, bị xé đứt cổ họng một cách hung bạo. Bắt gặp cái nhìn dò hỏi của Logan, Christ gật nhẹ đầu.

"Tôi chẳng tài tới mức gây ra mấy vết thương đó bằng tay không đâu. Họ bị thú dữ sát hại."

"Thú dữ có ở đây sao?"

Logan hỏi, rồi như một bản năng, anh ta xoay người và cẩn thận quan sát bốn phía như thể thú dữ đang thực sự rình rập anh ta. Christ lại phải giải thích.

"Chúng là hai con báo tôi nuôi, tôi đã đem chúng đến đây."

"Cậu nuôi báo?" Giọng trung úy Logan ngờ vực, "Vậy chúng đâu?"

"Gần đây thôi, chúng không thể ra khỏi phạm vi nhà kho này đâu. Bảo lính của anh cẩn thận với chúng, chúng đang say máu đấy, và tốt nhất là nên gọi trung tâm quản lí động vật đến, chỉ có họ mới đủ kinh nghiệm và đồ nghề để bắt chúng thôi."

Christ giải thích một mạch như thể không muốn phải nói thêm gì nữa. Logan gật đầu ra vẻ hiểu, nhưng anh ta vẫn còn nhíu mày, đoạn, anh ta lấy điện đàm ra và gọi vài cuộc gọi ngắn chỉ thị mệnh lệnh.

Xe cứu thương đã tới vài phút trước. Christ yếu đến mức anh phải nhờ đến một cảnh sát dìu đi. Thế nhưng khi bác sĩ đến khám, anh khăng khăng bảo khám cho Dora trước khi khám cho anh, đúng là cứng đầu. Nhân viên ở trung tâm quản lí động vật cũng mau chóng đến nơi, họ dụ được Aga và Ega ra, nhưng chúng không thể về với Christ và Dora ngay được, chúng phải trải qua thêm vài khóa huấn luyện nữa mới đảm bảo khống chế được bản năng hoang dã của chúng.

Xác của những tên tham gia vụ bắt cóc cũng được khiêng ra ngoài.

"Christ, tôi cần nói chuyện với cậu một chút."

Trung uý Logan lên tiếng, bác sĩ phản đối việc Christ đứng lên và di chuyển nhưng anh nhất quyết không chịu ngồi yên, anh đi cà nhắc đến chỗ Logan.

"Vlar nói là đã bắt được tên chủ mưu của vụ này, cậu muốn biết đó là ai không?"

"Nói đi."

"John Hooker."

Christ nhíu mày suy nghĩ, rồi cái tên đó gợi lên một kí ức mơ hồ trong đầu anh. Hình như anh có vài tranh chấp với hắn trên thương trường một năm về trước thì phải. Anh gục gặc đầu, ra vẻ biết cái tên đó. Rồi Logan tiếp tục trình bày những biện pháp đã được triển khai để xử lí vụ này. Cuối cùng anh ta kết luận.

"Tôi chẳng làm gì trong vụ này hết, chỉ toàn là anh và Vlar xử hết thôi. Tôi hoàn toàn không hiểu Vlar lấy thông tin ở đâu mà chính xác và cấp kì đến thế..."

Logan trầm ngâm. Christ cũng im lặng, anh thật sự không biếT Vlar lấy thông tin đâu ra, kế hoạch của anh và cậu ta chỉ là bằng mọi giá lấy được thông tin mà thôi, nhưng anh đã mơ hồ đoán ra cái nguồn thông tin lợi hại đó rồi. Coi bộ Vlar cũng có máu anh hùng lắm chứ, lần này coi như Christ mang ơn Vlar rồi.

"Này, cậu có ý tưởng gì về nguồn thông tin đó không, không thể 9ể một nguồn cung cấp tin như thế bị lãng phí...hay bị thả ngoài vòng pháp luật được..."

Những lời Logan nói, một nửa cũng không lọt vào tai Christ vì anh đang nhìn chằm chằm vào cái xác vừa được khiêng ra, kẻ sát nhân, hay đúng hơn là C.D, Chó điên. Hắn chút nữa là đã giết anh rồi, một kẻ lợi hại đáng gờm, nhưng tiếc thay lại bệnh hoạn khôn tả. Hai cảnh sát khiêng C.D chỉ còn cách Christ khoảng 3 mét khi một viên cảnh sát chợt vấp vào mô đá, anh ta loạng choạng, mất đà rồi ngã về phía sau, lưng anh ta đập vào một giàn giáo có chất những thân gỗ bên trên.

Giàn giáo bắt dầu lung lay, mang theo sự mất thăng bằng của đống gỗ nặng nề bên trên nó. Christ nhìn thấy tất cả. Nhưng người cảnh sát thứ hai kia, không để ý tới chuyện gì đang xảy ra, anh ta bận càu nhàu với đồng nghiệp mình khi cái xác vụt đổ xuống đất.

Giàn giáo nhanh chóng lung lay dữ dội, rồi đột ngột, đống gỗ bên trên đổ xuống, Christ lao tới chỉ tích tắc trước khi cây gỗ đầu tiên bắt đầu rơi.

Anh xô mạnh người cảnh sát ra ngoài.

Gỗ ập xuống với một khối lượng đáng kinh sợ.

Và, chúng ập lên đầu Christ.

Dora đang nói chuyện với nhân viên trung tâm quản lí động vật, nhưng cô bỗng quay về phía sau, linh tính mách bảo cho cô một điều gì đó, rất khủng khiếp.

Và cô thấy, hình ảnh Christ đang bị chôn vùi bởi những cây gỗ từ trên cao.

Tiếng hét của cô vang cả không gian.

---------------------

"Bác sĩ, thế nào rồi ạ?"

Dora lập tức lao đến vị bác sĩ già khi ông vừa bước ra hỏi phòng cấp cứu.

"Mất nhiều máu, chấn thương đầu khá nghiêm trọng. Nhưng đã qua cơn nguy hiểm, tính mạng của anh ta đã được đảm bảo. Nhưng..."

"Nhưng gì thưa bác sĩ?" Dora tái mặt.

"Nhưng chúng tôi không thể đảm bảo về di chứng, những trường hợp như thế này, không ít thì nhiều, thường để lại di chứng. Chuyện đó thì chỉ biết trông cậy vào vận may thôi. Gia đình thông cảm cho !"

"Vâng, cảm ơn bác sĩ rất nhiều."

Dora thở dài, ngồi xuống ghế chờ bên ngoài phòng cấp cứu. Christ đã được đưa vào phòng cấp cứu năm tiếng rồi, và năm tiếng đó không khác gì địa ngục đối với cô. Cô biết anh đau đớn, và cô chỉ bất lực ngồi đó, không làm được gì cả. Còn gì có thể khủng khiếp hơn thế? Không một lời an ủi, sự vỗ về nào có thể làm cô bình tĩnh lại. Sự sợ hãi khi phải mất anh tràn ngập người cô, kéo đầu óc cô vào những hố đen thăm thẳm và rùng rợn, tra tấn cô bằng những nhát cắt vô hình.

Phải thêm một tiếng sau Christ mới được đưa vào phòng hồi sức. Dora cùng ông bà Halver vội bước ngay vào.

Christ nằm đó, xanh xao và yếu ớt. Làn da anh trắng bệch một màu vô hồn, dưới cổ áo, làn băng trắng lộ lên, và cũng làn băng trắng đó quấn quanh đầu anh. Mái tóc anh đã được xén cho ngắn đi, và trên khuôn mặt hoàn hảo của anh hằn những vết trầy trụa li ti.

Dora không thể kiềm được nước mắt. Tất cả những điều này đều do cô gây ra, đúng, chỉ do mình cô gây ra, nếu cô không quá háo hức, nếu cô không bất cẩn đến thế, nếu cô không để mình bị bắt cóc thì...Và nếu cô để mắt đến anh hơn nữa thì cớ sự cũng đâu đến mức này.

Trời ơi...Nếu như...

...

Hai ngày qua dài hơn hai thế kỉ. Dora ở bên cạnh Christ, không rời anh dù chỉ một bước. Cô nắm tay anh, nói chuyện với anh như thể anh đang nghe cô, làm mọi chuyện cô nghĩ ra với mong ước duy nhất : anh tỉnh lại. Có lúc cô những tưởng anh sắp tỉnh, nhưng đó chỉ là những cơn đau bất ngờ ập đến với anh, Christ vật vã đau đớn, và Dora cũng đau không kém.

Dora đã thức gần như suốt đêm, ba giờ sáng, cô mệt mỏi thiếp đi trong giấc ngủ chập chờn. Trong mơ, cô thấy Christ tỉnh dậy, ôm lấy cô, hôn cô và hứa sẽ không bao giờ làm cô sợ nữa.

Rồi, Dora giật mình dậy, không hiểu lý do tại sao mình bị đánh thức. Cô thấy bàn tay mình trống vắng, cô đã nắm tay Christ suốt. Cô vội ngước lên, và cô không thể tin vào mắt mình, Christ đang nhìn cô đăm đăm.

Bàn tay cô nhanh chóng bao lấy khuôn mặt anh, giọng cô vút lên với một âm vực cao mừng rỡ.

"Anh tỉnh, anh tỉnh rồi. Tạ ơn trời, anh tỉnh rồi."

Christ để cho cô hôn lên tóc, lên má và lên môi anh, nhưng anh vẫn không nói gì. Thậm chí anh còn không lau những giọt nước mắt đang ràn rụa trên má Dora. Tay vẫn giữ lấy khuôn mặt Christ, Dora nhìn anh và hỏi.

"Anh cảm thấy khỏe không? Có đau nhiều không? Anh cần gì, cứ nói, em sẽ mang đến cho anh."

Christ chậm chạp gỡ bàn tay Dora trên khuôn mặt mình, anh gượng dậy, nhưng không được. Rì rầm nguyền rủa, anh để tay lên đầu, cố làm quen với cơn choáng váng. Giọng anh đục khi anh cất tiếng hỏi Dora.

"Tôi cần hỏi cô hai điều."

"Anh cứ nói đi."

Dora hơi hụt hẫng vì âm điệu vô tâm và vẻ lạ lùng trong đôi mắt xanh của Christ.

"Thứ nhất, tôi đang ở đâu?"

"Bệnh viện."

Christ gật đầu, điều này anh đã đoán trước được rồi.

"Thứ hai, cô là ai?"

Không có từ ngữ nào diễn tả chính xác tâm trạng của Dora ngoài từ ngơ ngác. Cô nhìn sững vào Christ, không thể tin tưởng vào tai mình.

« Anh đùa phải không ? Christ, thôi nào, anh mới tỉnh dậy mà, anh làm em lo chết khiếp rồi, không cần tới trò đùa này đâu ! »

Bàn tay cô vô thức vươn tới, chạm vào vai anh như thỉnh cầu một lời thú nhận.

« Cô có phiền không nếu tôi yêu cầu cô bỏ bàn tay ra ? »

Giọng Christ mệt mỏi, mày anh nhíu lại.

« Ơ...Em chạm vào vết thương của anh ư ? Ôi trời, cho em xin lỗi. »

Dora vội rụt tay về, cô nắm hai bàn tay lại với nhau trong một tâm trạng bối rối khủng khiếp. Christ vẫn tiếp tục cái giọng xa lạ đó.

« Tốt thôi, nếu cô đã nhận ra. Giờ thì, vì tôi hoàn toàn không biết cô là ai, cho nên tôi có thể nhờ cô gọi cho cha mẹ tôi được không ? »

Christ cáu kỉnh nhìn xuống cơ thể bất tuân của mình, thầm nguyền rủa nó rồi nói tiếp.

« Tuy nhiên, tôi sẽ cân nhắc tới trường hợp cô không hề biết cha mẹ tôi là ai. »

Dora đau đớn nhìn Christ, đầu cô vốn đã đau, giờ như muốn nát vụn. Anh bị mất trí nhớ, đó là lời giải thích hợp lí nhất lúc này. Vậy bây giờ cô phải làm gì ? Lắc anh thật mạnh cho đến khi tất cả kí ức quay trở lại với anh à ? Cô sẽ làm điều đó nếu như nó có tác dụng, nhưng cô chưa bao giờ đọc được tài liệu nào nói về những trường hợp chữa mấ ttrí nhớ như thế cả. Bất lực, Dora quay ánh nhìn ra khỏi Christ, cô không thể chịu đựng nổi cái nhìn xa xăm đó thêm một chút nào nữa.

« Em sẽ gọi cha mẹ anh và bác sĩ. »

Rồi cô đứng dậy, sử dụng tới những gam sức khỏe cuối cùng vì chân cô tê cứng do ngồi quá lâu. Lê bước ra khỏi phòng, Dora có cảm giác bầu trời đang sụp xuống trên đầu mình. Bác sĩ nhanh chóng bước vào. Bà Lolita đã về nhà lấy thêm đồ cho Dora, ông Nelson thì tranh thủ giải quyết mớ công việc, họ đều đã nhận được điện thoại của cô và sẽ tới đây nhanh chóng. Dora giải thích lí do chưa có mặt của ông bà Halver cho Christ biết. Anh gật đầu, Dora nghẹn ngào, tốt thôi, ít ra anh vẫn tin cô. Nhưng anh có thể tin vào thứ gì khác cơ chứ ?

Bác sĩ khám cho anh và không lâu sau, ông bà Halver hối hả đi vào. Họ vui mừng nhìn đứa con trai độc nhất đã tỉnh lại. Đúng thế, họ vui mừng. Christ cười và chào đón họ. Anh đâu thể nào quên luôn cả cha mẹ mình. Nhưng ông bà Halver hoàn toàn thất kinh khi Christ hỏi Dora là ai, họ chưa có đủ thời gian giải thích với anh vì bác sĩ yêu cầu họ cung cấp vài thông tin để chẩn đoán bệnh.

« Cậu ấy bị chứng mất trí nhớ tạm thời. Và nếu như những gì quý vị cung cấp là đúng, thì cậy ấy bị mất phần kí ức trong khoảng ba năm trở lại đây. »

Bác sĩ thông báo rồi tiếp.

« Đây là trường hợp khá may mắn vì có những người quên sạch họ là ai, và tệ hơn nữa, còn quên sạch kĩ năng sống, có khi phải dạy từ cách ăn uống và cách đi đứng nữa... »

May mắn ư ? Christ quên tất cả về cô mà là may mắn ư? Dora cay đắng nghĩ. Nhưng cô không quên rằng, anh còn sống đã là điều may mắn rồi.

"...Những trường hợp thế này thì một số sẽ nhớ lại, trong những khoảng thời gian khác nhau, chúng tôi không thể dự đoán trước, nhưng cũng có những trướng hợp vĩnh viễn không thể nhớ lại."

Không bao giờ có thể nhớ lại ư? Dora cảm thấy như mình sắp ngất đến nơi. Anh sẽ không bao giờ nhớ ra cô, nhớ về những kỉ niệm tuyệt vời giữa họ, anh sẽ quên hết cô đã yêu anh như thế nào và anh đã yêu cô ra sao ư? Chuyện này chỉ là một giấc mơ hôi, dứt khoát chỉ là một giấc mơ thôi.

Dora vịn vào thành ghế và gấp gáp ngồi xuống, mặt đất tựa hồ chao đảo dưới chân cô. Cô không tin mình sẽ đứng vững trên nền đất thêm được nữa. Sau khi giải thích tất cả về bệnh tình và cách chăm sóc cho Christ, bác sĩ rời phòng, để lại bốn người trong không khí căng thẳng đến nghẹt thở.

"Con có quen cô ấy không ạ?" Christ lên tiếng trước.

Nhưng không ai trả lời anh, không một ai. Cả ông Nelson và bà Lolita đều quá rõ những gì Dora phải chịu đựng lúc này. Bà Lolita vội ôm lấy cánh tay Dora.

"Đi nào! Chúng ta ra ngoài, để một mình Nelson nói chuyện với Christ được rồi."

Không đợi Dora kịp phản đối, bà Lolita dẫn cô đi ra. Ngồi xuống hàng ghế chờ, bà nhìn cô thẫn thờ một cách vô hồn. Vòng tay ôm lấy Dora, bà an ủi cô bằng những lời dịu dàng và yêu thương như tiếng ru hời của người mẹ.

"Con yêu, tại sao chuyện này lại có hể xảy ra kia chứ?...Con không đáng bị như thế này...Khóc đi! Khóc đi Dora! Đừng giữ trong lòng...khóc để cho lòng con nhẹ bớt...nào...khóc đi con...rồi mọi chuyện cũng sẽ có cách giải quyết của nó...giờ thì con cứ khóc đi...ôi, con yêu...tại sao chuyện này lại xảy ra với con cơ chứ?..."

Một lúc lâu sau Dora mới nguôi được phần nào. Lúc đó thì Christ, do tác dụng của thuốc an thần, đã ngủ mất rồi. Cô nhẹ nhàng bước vào phòng anh, đau lòng nhìn những dải băng trắng xóa quấn quanh người anh. Cô có thể giúp gì cho anh kia chứ? Giờ thì anh còn không nhớ tới cô.

Quì xuống sát bên giường anh, Dora nức nở lần nữa.

"Tại sao?...Tại sao anh lại quên em, em có lỗi phải không? Đúng là em có lỗi phải không?... Trừng phạt em đi, nhưng đừng quên em, xin anh! Xin anh, Christ! Sao anh có thể...?..."

Nhưng cô không khóc lâu, cô vốn đâu yếu đuối đến vậy. 5 phút sau, cô rời khỏi phòng. Khóc than thì được tích sự gì? Nếu đây là mất trí tạm thời, nếu anh yêu cô sâu đậm như anh đã từng chứng tỏ, cô tin anh sẽ sớm lấy lại trí nhớ thôi. Cô sẽ làm cho anh phải nhớ lại.

Lúc đó, cô nghĩ, nên có một vài cách để phạt anh về trọng tội này...

Christ mở mắt. Cái quái gì thế này? Tại sao anh lại thế này? Cô ấy khóc thì sao? Tại sao anh lại cảm thấy đau lòng? Anh đã hết sức kiềm chế để không ngồi dậy và ôm lấy cô, vuốt ve cô, hôn cô và an ủi cô. Có một con người khác trong anh, xa lạ, một con nguời mang tình yêu... Bóng hình người con gái xa lạ nhưng lại quá đỗi thân quen trong tiềm thức anh.

Rốt cuộc, cô ấy là ai?

-----------------------------------

Việt Nam.

Thành phố Hồ Chí Minh.

Ông Tài sốt ruột ngồi chờ gia chủ. Thực sự thì ông chưa phải chờ lâu, ông sốt ruột vì cái tin khiến ông ngồi ở đây.

"Chào ông!"

Một người đàn ông trung niên bước ra, ông ta khá đẹp trai ở tuổi đó, mái tóc chỉ điểm vài sợi bạc làm nổi bật cái vẻ phong trần. Ông ta đưa bàn tay ra bắt tay ông Tài, giờ đang chết trân.

"Mời ông ngồi."

"Có thật là ông không?"

« Vâng ? »

Ông Tài thẫn thờ hỏi người đàn ông trung niên, giọng ông kinh hoàng.

« Tôi...Thôi được rồi, tôi vào vấn đề chính, lòng vòng cũng chả ích gì ? »

Ông Tài dứt khoát, nghề nghiệp dạy ông đối mặt với những hoàn cảnh ít ngờ đến nhất. Người đàn ông cười rồi gật đầu.

« Ông đã gửi tin sang Mỹ và nói rằng ông là chồng của bà Trần Thanh Diễm Linh quá cố, và con gái ông, cũng có nghĩa là con của bà Diễm Linh, đang sống cùng với ông. Ông muốn đưa con gái sang Mỹ để ra mắt nhà Halver ? »

« Đúng. »

« Nhưng có gì chắc chắn ông là chồng bà Diễm Linh ? »

« Các người không giữ được một bức ảnh của con gái các người chụp với tôi sao ? »

« Chúng tôi còn giữ. »

Ông Tài lấy trong tập hồ sơ ra một bức ảnh cũ. Trên đó, một người thanh niên trẻ ôm một cô gái tuyệt đẹp, cô gái là bà Diễm Linh quá cố. Còn nguời thanh niên, không cần nhìn nhiều, ông Tài vẫn có thể nhận ra. Đó chính là người đang ngồi trước mặt ông. Hai khuôn mặt chỉ khác nhau ở vài nếp nhăn mờ và màu tóc.

« Chính ông là người trong ảnh. »

Ông Tài thừa nhận.

« Chứ ông nghĩ đó là ai ? »

Người đàn ông hỏi như chỉ để hỏi.

« Vậy ông có còn nghi ngờ những gì tôi nói không ? » Người đàn ông tiếp lời.

« Không...nhưng... ? »

« Nhưng gì ? » Người đang ông có chút gay gắt trước vẻ ấp úng của ông Tài.

« Ông ở đâu trong khi chúng tôi đi khắp nơi tìm tung tích của ông ? Người ta nói rằng ông đã mất trong tai nạn giao thông lần đó cùng với bà Diễm Linh. »

« Tai nạn giao thông lần đó... » Người đàn ông trầm ngâm, « ...là điều khủng khiếp nhất đời tôi. Mất đi cô ấy, sự đau khổ đó quá lớn để có thể chịu đựng. Tôi lẽ ra đã đi cùng cô ấy, nhưng có lẽ ông trời còn xót thương cho Lưu Ly không nơi nương tựa...Tôi đã được chuyển sang một bệnh viện khác, còn Diễm Linh, cô ấy được đưa sang phòng cấp cứu để cứu sống đứa con của chúng tôi...Nhưng...Nhưng khi tôi có đủ sức khỏe quay lại thì, trời ơi, cô ấy đã vĩnh viễn không còn. Con gái của chúng tôi, Lưu Ly, đã phải nằm trong lồng kiếng hai tháng ròng bằng quỹ của hội từ thiện, con bé đã được chuẩn bị để đưa sang cô nhi viện...Đó là khoảng thời gian khó khăn nhất đời tôi. »

« Vâng... »

Ông Tài ngậm ngùi và xót thương cho hoàn cảnh bi đát của người đàn ông cũng như của Diễm Linh. Họ quá bất hạnh trong kiếp người này.

« Con gái ông... »

« À ! Ông muốn gặp con gái tôi ư ? Được thôi ! Ly ơi...Ly ! »

« Dạ ! »

Một giọng nữ cao đáp lại lời người đàn ông, tiếng bước chân nối tiếp sau đó.

Cô gái bước xuống từ cầu thang.

Cô có mái tóc ngắn nghịch ngợm, dáng người nhỏ nhắn. Đôi mắt đen nhung huyền ánh lên những tia nhìn linh lợi, khuôn mặt cô thanh thoát, làn da trắng hồng và mang khá nhiều nét giống cha cô_nếu như người đàn ông đúng là cha cô.

Cô gái trẻ cúi đầu chào ông Tài, rồi bước đến chỗ cha mình.

« Ba gọi con ? »

« Ừ. Ngồi xuống đây. Đây là ông Tài, quản gia của nhà Halver, gia đình bên ngoại con. »

Cô gái ngỡ ngàng, ánh nhìn cô hướng về ông Tài với sự ngỡ ngàng xen lẫn vui mừng.

« Họ ngoại con ư ? »

« Ừ. »

« Cháu chào ông. »

Ly lễ phép chào ông Tài, nãy giờ vãn ngồi im lặng.

« Chào cháu. »

Ông Tài cất tiếng, giọng ông ấm áp, ông chẳng thấy bất kì sự bất lương nào trong đơi mắt trong veo đó.

« Ba cháu nói, cháu sẽ được đưa qua Mỹ để thăm lại gia đình mẹ cháu đúng không ạ ? »

Ly háo hức, giọng cô phấn khởi, nhưng bất giác chùng xuống trước vẻ ngập ngừng của ông Tài.

« À...ừ...đúng thế. »

« Vậy chừng nào có thể đi được ạ ? Nói thật, cháu chẳng có nhiều họ hàng đâu, nên cháu mong được sang đó sớm sớm. »

Nụ cười của Ly thoáng buồn, rồi cô vui vẻ lại ngay.

« Chắc là cháu sẽ được sang đó sớm phải không ạ ? »

« À...ừ. »

Ông Tài lại ngần ngừ, rồi đột ngột, ông quay sang người đàn ông.

« Tôi có chuyện cần phải về gấp, giữ lấy danh thiếp, tôi sẽ liên lạc với ông sớm. »

« Được rồi. Tôi muốn con gái của tôi sớm đoàn tụ với họ hàng nó. »

Rồi ông ta tiễn ông Tài ra cửa, trước khi bước vào xe, ông Tài lên tiếng.

« Biết là câu hỏi này bất lịch sự, nhưng tôi buộc phải hỏi. Có gì chứng minh cô gái ấy là con của ông và bà Linh ? Bà Linh mất đã lâu, lại bặt tin trước đó nên không thể nào có mẫu ADN. Chỉ có thể kiểm tra bằng ADN của ông, tôi nghĩ chúng tôi sẽ kiểm tra trước khi đưa cô ấy sang đó. Mong ông thông cảm, đây là điều cần thiết. »

« Tùy ông thôi, dù sao cũng chỉ tốn thêm tiền và thời gian. »

Người đàn ông có vẻ hờ hững, trái ngược với những gì ông Tài chờ đợi, ông đã những tưởng ông ta sẽ nổi nóng.

« Tôi về. »

« Chào ông. Tôi mong tin ông."

Ông Tài thở dài. Chuyện này thiệt là quái đản. Nếu cô gái đó đúng là con gái của Huân, tên người đàn ông, thì Dora là ai? Thân thế cô ra sao? Chẳng lẽ thân thế của cô là một sự nhầm lẫn? Ông không muốn thừa nhận điều này chút nào, Dora là một cô gái tốt và ông rất quí cô.

Nhưng ông sẽ phải làm gì khi mà tương lai của tập đoàn H.A.D đang gặp nguy hiểm? Ông không nghĩ mình có thể giấu Huân chuyện đính hôn. Người đàn ông đó chứng tỏ bản thân có đủ quyền xem di chúc của ông Nhất. Và điều gì sẽ xảy ra nếu ông ta đâm đơn kiện, vì lợi ích của con gái mình? Nghĩ đến thôi cũng đủ khủng khiếp rồi.

Ông nghĩ đến trường hợp Lưu Ly không phải là con gái Huân, nhưng khả năng đó cực kì nhỏ. Ông đã tận mắt thấy dáng dấp người cha trong Lưu Ly, và cái cách thản nhiên chắc chắn của ông Huan khi ông đề nghị kiểm tra ADN.

Cảm thấy mọi chuyện đã vượt quá khả năng giải quyết của bản thân, ông bấm số đường dài.

Điện thoại riêng của ông Nelson reo vang.

"Alo, chuyện đó thế nào rồi?"

"Rắc rối, thưa ông. Ông ta chính xác là Huân, chồng của bà Diễm Linh."

"Vậy ư?..."

Giọng Nelson bàng hoàng. Ông chưa bao giờ nghĩ mình sẽ gặp một vấn đề nan giải đến thế.

"Và ông Huân nhất quyết đưa Lưu Ly sang Mỹ. Tôi đã bảo phải kiểm tra ADN trước, để kéo dài thời gian cho chúng ta."

"Ông làm tốt lắm. Nhưng trời ơi, nếu thế thì Dora, con bé là ai?... Hay Lưu Ly không phải con của Huân?"

"Lưu Ly rất giống ông Huân."

"Dora rất giống Diễm Linh."

"Tôi không biết thưa ông. Giờ chúng ta phải làm gì?"

"..."

Nelson ngập ngừng, ông thực sự cũng không biết phải làm gì. Chirst chỉ vừa mới tỉnh. Ông rất thương Dora. Nhưng ông phải làm gì với Lưu Ly và Huân đây? Nếu họ thực sự là người mà gia đình ông tìm kiếm bấy lâu nay. Ông từng nghĩ đó là lá thư nặc danh từ một kẻ hám của. Nhưng ông đã lầm.

Christ liên quen trực tiếp đến toàn bộ chuyện này. Thôi được, ông sẽ chơi một canh bạc, và ông đặt cược toàn bộ vào con trai mình, vào sự thông minh và sáng suốt của nó.

" Đưa họ sang đây. Nhớ kiểm tra ADN, có lệ thôi, nhưng sẽ kéo dài thời gian, biết đâu lúc đó, Christ sẽ hồi phục."

"Vâng. Tôi rõ rồi. Christ tỉnh chưa, thưa ông?"

"Cách đây vài phút. Dora vừa gọi cho tôi"

"Vậy thì tốt rồi. Cho tôi gửi lời hỏi thăm cậu ấy và Dora. Chào ông!"

"Chào ông."

-----------------------------

"Anh còn cần gì nữa không?"

"Còn."

Dora ngẩng lên, ánh mắt cô sáng niềm hy vọng, có lẽ cũng đã tới lúc anh dẹp sự thờ ơ chết tiệt của anh từ hôm qua đến giờ.

"Tôi muốn về nhà."

Dora thở dài.

"Không. Em không muốn nhắc cho anh lần nữa đâu, ANH SẼ KHÔNG VỀ NHÀ KHI MÀ BÁC SĨ VẪN CÒN ĐANG THEO DÕI TÌNH TRẠNG SỨC KHỎE CỦA ANH."

"Tôi có thể thuê bác sĩ riêng."

" Đúng, anh có thể. Nhưng bác sĩ riêng không thể có mặt ngay lập tức khi anh có vấn đề."

"Thuê y tá."

"Em..."

Christ cười đắc ý. Cuối cùng thì cũng đánh bại được cô nàng bé nhỏ này.

"Nhưng mẹ anh và cả cha anh đều đồng ý là không thuê bác sĩ hay y tá gì cả, cho đến khi anh được chắc chắn là hoàn toàn khoẻ mạnh."

"Tôi hoàn toàn khỏe mạnh."

"Em có cần đánh vào vai anh không?"

Dora giơ tay lên và định làm thật, Christ rụt vai lại và nhăn nhở.

"Sao lại có người cứng đầu như cô nhỉ?"

"Anh đã từng biết em rồi đấy."

"Thì cô là hôn thê của tôi. Tôi quen biết cô cũng hơn hai năm. Đó là tất cả những gì tôi BIẾT, không phải những gì tôi NHỚ. Nhưng nói chung là tôi tin những gì cha tôi nói. Có lẽ tôi sẽ nhớ ra cô, nhưng lúc này thì chắc chắn là chưa."

Christ cứng giọng lạnh lùng. Dora cố kiềm một tiếng thở dài, nỗi đau đã vơi đi nhiều nhưng rõ ràng sự thất vọng vẫn còn quá lớn. Nhưng cô sẽ khiến anh nhớ lại, sớm thôi. Mà nếu anh có không nhớ, thì cô cũng làm cho anh phải yêu cô một lần nữa. Dora tự thề với bản thân.

"Vậy anh có muốn nhớ không?"

Dora nghiêng đầu, cúi xuốn gần khuôn mặt Christ.

"Hả?"

Christ gặp khó khăn với việc điều chỉnh cảm xúc của chính mình. Rõ ràng cơ thể anh phản ứng với mùi hương nữ tính kia, nhưng chính anh lại cảm thấy nó thật xa lạ. Nửa anh muốn ôm lấy cô và hít đầy phổi hương thơm quyến rũ đó, nửa muốn đẩy cô đi thật xa. Cô thật lạ lẫm và cũng quá ư quen thuộc. Anh cảm thấy có phần sợ những cảm giác đó.

"Em hỏi anh có muốn nhớ ra em không?"

"Có, nhưng cũng có thể là không."

"Hả?"

Câu nói này hình như từ miệng Christ nhảy sang miệng Dora.

"Tôi tất nhiên là muốn nhớ lại quá khứ của mình rồi, nhưng phải nhớ lại quá khứ với một người như cô thì..."

Christ đăm chiêu, trầm ngâm.

"Anh đang đùa em phải không?"

"Không hẳn."

"Nói với em là anh đang đùa đi."

"Đã nói là không hẳn rồi mà."

"Nghiêm túc đó! "Anh đang đùa", nói đi!"

"Thôi được, tôi đang đùa. Đủ chưa?"

Christ hạ giọng, quyết định không chọc tức Dora nữa. Anh bắt đầu cảm thấy chọc giận cô là một điều vô cùng thú vị. Nhưng anh cũng có chút mủi lòng khi khuôn mặt co trở nên lo lắng thực sự, như ban nãy.

"..."

Im lặng. Nhưng không lâu.

"Chào anh, em nghe nói anh bị thương nặng, anh không sao chứ?"

Cơn lốc màu vàng quét vào căn phòng bệnh làm cho người trong căn phòng muốn lóa cả mắt. Carsie bay nhanh tới, rõ ràng là từ "bay" là không hề phóng đại cho động tác của cô ta. Choàng tay quanh cổ Christ, cô nàng hôn lên má anh một cách tự nhiên như sà vào một con chó cưng nuôi ở nhà.

"Ai da! Đau..."

Carsie vội buông tay ra khi nghe tiếng Christ rên khẽ.

"Em xin lỗi...em xin lỗi..."

Giọng Carsie rối rít, rồi cuối cùng cũng chịu buông Christ ra.

"Lâu rồi mới gặp, chào tiểu thư Carsie."

Dora cười, gật đầu chào cô nàng tóc vàng trong bộ váy hồng đó. Carsie ngẩng người, nhìn chằm chằm Dora. Mình là con người, cao gần bằng cô ta, chứ có phải cái kiến con cua nhỏ bé đâu mà cô ta lại không thấy, Dora bực bội nghĩ. Nhưng cô không nói ra, vẫn cùơi giữ kẻ. Christ bây giờ chưa phục hồi lại trí nhớ, nên với anh, Carsie vẫn còn là thanh mai trúc mã, không cẩn thận cái mồm thì khéo chuốc hoạ và thân. Cô nhẩm tính trong đầu.

"À! Chào,... lâu rồi không gặp!"

Carsie nói ngập ngừng làm cho Dora không khỏi giật mình. Trời đất quỷ thần ơi, cô ta kiếm đâu ra cái vẻ ngoan hiền này vậy? Con người đã từng không tiếc lời xỉ vả cô, suýt chút nữa cướp đi Christ, giờ sao thay tâm đổi tính lẹ thế? Đáng nghi!

Không đợi Dora nói thêm tiếng nào, cô nàng đã quay sang Christ.

"Vừa nghe tin anh bị thương là em đến đây ngay. Anh làm quái gì mà lại ra nông nỗi này? Anh đi đâu ở chốn khỉ ho cò gáy đó?"

"Bình tĩnh coi nào. Em lo cho anh là tốt rồi. Thực ra chuyện cũng khá dài dòng, có gì từ từ anh nói sau."

Dora được một phen đứng tim. Biết là chuyện Christ mất trí nhớ cần được giữ kín, Christ cũng biết thế. Song đối với Carsie, chắc anh cũng không muốn giấu. Nhưng hỡi ơi, Carsie mà biết Christ chẳng còn nhớ gì về cô thì sẽ như thế nào? Cô chỉ dám thở phào chứ không dám nghĩ tiếp nữa. Nghe thôi đã thấy khủng khiếp rồi.

"Anh nói vậy thì thôi em không hỏi nữa. Nhưng anh tha lỗi cho em chứ?"

"Hả?"

Có một câu hỏi thôi mà nó cứ liên tục nhảy từ miệng Dora sang miệng Christ rồi ngược lại. Anh ngớ người ra, lục tìm trong đầu óc lần cuối cùng mà anh thấy cần phải cho Carsie một bài học là khi nào? Nhớ rồi, lần gần nhất là Carsie thuê người đánh con gái một ông chủ nhà hàng đến sống dở chết dở, chỉ vì mỗi tội là cô ta dám ngủ với anh. Nhưng anh nhớ là đã tha thứ cho Carsie rồi mà, vậy thì cô còn xin tha lỗi thêm lần nữa làm gì?

"Lần em đánh Fiona hả? Anh đã tha lỗi cho em rồi, nhắc đến làm gì?"

Tới lượt Carsie trợn mắt lên nhìn, cô ta lắp bắp...

"Không phải Fiona. Chuyện gần đây cơ, chuyện đêm hôm đó..."

"Đêm nào?"

"Anh...không nhớ hả?"

Carsie thấy càng lúc càng khó hiểu. Chẳng lẽ Christ dễ dàng tha thứ cho cô vậy sao, lần trước anh giận dữ tới mức nói lời tuyệt giao với cô, sự giận dữ đó,chưa bao giờ cô thấy ở anh. Anh đã lần tìm ra kẻ thuê bọn đầu gấu chặn đường con nhỏ Dora hôm đó chính là cô. Nếu cô không quen biết anh từ nhỏ, dám bây giờ cái mạng cũng khó giữ. Yêu chiều con nhỏ Dora tới mức đó, chẳng lẽ anh ấy dễ quên thật sao?

"Thôi được rồi...Nói cho em biết cũng chẳng hại gì. Thật ra lần tai nạn này đã làm anh mất trí nhớ. Hai năm trở lại đây, ngay cả tên một cô bồ anh cũng không sao nhớ được."

Thôi rồi dĩ vãng, vậy là xong!

Dora không thể nói được tiếng nào, còn gì để nói nữa đây. Giờ thì không còn là treo mỡ miệng mèo nữa, mà là quăng thịt trước miệng cọp, một con cọp lông vàng đanh đá.

"Anh bị mất trí nhớ? Trong hai năm trở lại đây anh không nhớ được gì nữa?"

Carsie gần như cuồng lên vì thông tin đó, cô ta liên tục nhún lên nhún xuống trên cặp mông tròn trịa của mình. Mỗi cái nhún, cô ta gần như nhích lại gần Christ hơn, làm anh phải kín đáo nhích dần người ra.

"Anh bị mất trí nhớ mà em phấn khích đến mức này hả?"

"Em quên...Em...em mừng vì anh vẫn còn những kí ức của năm trước đó...Anh mà mất hết trí nhớ thì chắc em chết mất thôi."

Dora thấy cần phải nôn trước hành động và lời nói đầy mâu thuẫn của con cọp này. Cô ta rõ ràng đang giấu diếm một chuyện gì đó trong quá khứ hai năm mà Christ không nhớ được, một chuyện đã làm Christ gần như không gặp mặt cô ta trong suốt thời gian qua. Giá như anh kể cho cô nghe đó là chuyện gì thì tốt rồi, đằng này cô chả biết mô tê răng rứa chi cả, muốn chặn đường, đào hố đặt chông con cọp đó cũng không được.

Christ nhíu mày, anh không tin những lời Carsie nói là thật như thẩm vấn kĩ cô lúc này cũng chẳng được gì nên anh thôi, chỉ cười trừ. Nhìn sang Dora, anh hỏi.

"Cô biết cô ấy, đúng không?"

"Dĩ nhiên rồi. Bạn anh mà, sao em lại không biết."

Dora cười cười mà trong lòng thèm đá con nhỏ đang õng ẹo đó một cái.

"Em biết cô ấy chứ, Carsie?"

"À! Biết, biết chứ! Vị hôn thê không mong đợi mà anh từng nói với em đây mà. Em cũng đã gặp cô ấy vài lần trước đây rồi. »

« Không mong đợi ? »

Christ cau mày khó hiểu. Nhưng Carsie đã đứng dậy.

"Em đến để thăm anh thế nào, vội quá chẳng có đem thức ăn gì để tẩm bổ cho anh. Thiệt là tắc trách quá! Thôi lần sau đến em sẽ mua nhiều nhiều bù lại. Giờ em đi trước nha!"

Không để cho Christ kịp nói thêm, cô nàng đã hôn lên má anh, đi vội ra cửa. Tay cầm tay nắm cửa, cô ta quay lại vẫy Christ một cái, tiếp tục coi Dora là người vô hình, Christ phải đành cười tiễn cô ta.

"Em quên có việc cần nói với Carsie."

Dora bước ra ngoài cửa sau khi thông báo ngắn gọn cho Christ.

...

"Cô có chuyện gì giấu anh ấy?"

Dora hỏi khi cô chặn được Carsie ở gần cửa thang máy.

"Chẳng có gì hết! Tránh ra đi, con nhỏ kia."

"Tưởng tôi tin cô à? Nói mau, chuyện gì ? »

« Không nói thì làm gì nhau nào ? »

« Được lắm. Nhưng cô lợi dụng điều gì làm hại Christ thì cô chết chắc ? »

« Nghe sợ quá ! Yên tâm, tao đụng đến Christ làm gì ? Lo thân mày đi, con tiện nhân ! »

Giọng lưỡi chanh chua của Carsie làm Dora chẳng muốn nói thêm câu nào nữa, nói thêm chắc cô bay vào sống mái với con hổ cái đó một phen mất.

« Không ở hiền mà cũng gặp lành. Cho con cảm ơn Chúa lần này nhá ! »

Carsie ngẩng đầu lên trời nói mà cứ như đang xỉa xói Dora. Nói xong cô ta gạt tay Dora, bước vào buồng thang máy, bấm nút dông thẳng. Để lại mình Dora từ từ gặm nhấm cơn giận của bản thân.

.......

..............

Hai tuần thoắt cái đã trôi qua mà vẫn không có tiến triển gì.

Tiến triển ở đây là tiến triển về bệnh tình của Christ, chứ sự kiện thì tiến triển cũng kha khá đấy !

Đầu tiên, Christ ra viện sau 5 ngày « mòn mỏi » ngóng trông sự tự do. Trong khoảng thời gian đó, anh ngốn hầu như tất cả hồ sơ của công ty trong vòng hai năm. HAI NĂM lận đó, một tuần không ngồi trên ghế tổng giám đốc thì hồ sơ của anh đã ngập đầu. Hai năm thì chả biết nó ngập đến thứ gì nữa ! Dora tò mò không biết Christ có bị « bội thực trí não » không. Nhưng anh đã chứng minh là cô hoàn toàn lo thừa.

Ông bà Halver đã thống nhất rằng Christ sẽ không đi làm trong thời gian còn mất trí nhớ trong sự miễn cưỡng đồng ý của anh. Nhưng Christ quyết không làm kẻ vô dụng, anh đứng đằng sau người thay thế mình tạm thời và chỉ đạo mọi việc. À quên, anh vẫn chưa đứng được lâu, chủ yếu là nằm để tịnh dưỡng.

Khỏi nói anh khó chịu đến thế nào, chỉ cần không có Dora và bà Lolita, là anh đứng dậy và gượng đi ra ngoài. Đến người giúp việc cũng bó tay, chẳng ngăn được anh. Những lúc như thế, thường thì Dora là người thực thi sứ mệnh cao cả. Cô mềm mỏng bảo anh quay về năm nghỉ cho khoẻ, cô lên giọng ra lệnh cho anh, thậm chí còn hăm dọa anh nữa kìa. Nhưng Christ nào có vừa, anh một mực chứng minh cho cô thấy anh còn cứng đầu hơn cả cô. Song cuối cùng kẻ phải vào giường nằm vẫn luôn là Christ. Tại sao ư ? Tự mà tưởng tượng ? ^^

Dora vẫn túc trực bên Christ và chăm sóc cho anh, đôi khi giúp anh giải quyết hồ sơ. « Đôi khi » ở đây lên tới cả chục lần. Christ quyết định Dora sẽ sớm trở thành một cộng sự đắc lực cho công việc kinh doanh của anh. Dora cũng định thế. Cô đã lên kế hoạch đi phỏng vấn tại một vài chi nhánh của tập đoàn Halver từ lâu nhưng chưa có cơ hội thực hiện. Cô muốn tự mình đi lên chứ không nhờ sự nâng đỡ thiên vị.

Nói thêm vài điều nữa, Dora chính là người đảm nhiệm việc đem hồ sơ từ công ty đến cho Christ vì ông Nelson còn quá nhiều việc để làm khi Christ vắng mặt. Vì thế không phải lúc nào cô cũng ở nhà chính. Những lần cô từ trung tâm thành phố về, là thế nào cũng được tin Carsie vừa đến « chơi ». Dora bắt đầu nghi ngờ rằng có nội gián trong nhà. Nhưng cô vẫn chưa làm được gì hơn. Carsie vẫn dến, vẫn diễn cái trò õng ẹo chảy nước mà cô ta tự gọi là « chăm sóc cho Christ ». Dora cũng chẳng biết phải làm gì dù trong lòng cô bực không tả xiết, nhưng cô an tâm phần nào khi Christ vẫn giữ thái độ bình thường với Carsie, không thân mật hơn cũng chẳng lạnh nhạt hơn.

Mọi thứ dường như vẫn bình thường một cách khó tin, nhưng đó chỉ là một khoảnh khắc biển lặng để sóng gío chuẩn bị hoành hành, dập vào con người những mảnh số phận oái ăm....

Vlar nhìn ra khung cửa máy bay, rồi lại quay vào trong. Máy bay chỉ mới cất cánh có vài phút , sân bay Tân Sơn Nhất chỉ mới bị bỏ lại sau lưng. Anh đang lên đường về lại Mĩ, sau hai tuần biệt tăm ở đây, ít ra thì người của anh đã giải quyết êm xuôi chuyện bên đồn cảnh sát. Anh không muốn khi vừa bước xuống máy bay thì đã được đeo cái còng mang hình số tám dễ thương đó.

Hôm nay máy bay vắng khách, nói đúng hơn là vắng khách đi khoang hạng nhất. Khoang này giờ chỉ có mình anh và hai người khác. Trống trái, nhưng có lẽ vẫn dễ chịu hơn là một cái khoang hạng nhất với quá nhiều hành khách. Anh định ngủ một giấc, khoảng mười lăm tiếng đồng hồ và khi thức dậy, bùm, nước Mĩ đã ở ngay bên dưới chân anh.

Nhưng con mắt anh cứ thích chống lại chủ.

Anh nhắm mắt lại, rồi mở mắt ra, liên tục không biết bao nhiêu lần cho đến khi chính anh cũng thấy chán. Ngồi thẳng dậy, Vlar cầm lấy tờ báo, xoay xoay nó trên tay rồi nhìn xoáy vào những dòng chữ Việt trên đó như thể sẽ có một phép màu khiến anh đọc được chúng vậy. Anh lại liếc sang trang tiếng Anh ở cạnh đó, đọc và cố gắng đóan nghĩa những từ ngữ tiếng Việt ở trang bên. Tại sao chỉ cùng một loại kí tự, nhưng những con dấu lại gây ra sự khác nhau đến thế ? Chán nản, Vlar quăng tờ báo sang ghế bên cạnh và từ bỏ việc học tiếng Việt, Chirst thường nói câu gì nhỉ ? Nhớ rồi, phong ba bão táp không bằng ngữ pháp Việt Nam. Anh chỉ mới coi sơ sơ từ ngữ thôi, chỉ mới xách phao ra ngoài bãi biển tắm thôi mà đã thấy dậy sóng, học sâu tới ngữ pháp chắc anh chết đuối sớm.

Còn khối thời gian nữa máy bay mới có thể đi vào không phận Hoa Kì. Thiệt là phiền phức, anh bắt đầu cảm thấy khó chịu khi vắng cái giường quen thuộc và hệ thống máy tính chằn chịt ở nhà. Cái này có thể gọi là nhớ nhà, thứ thường xảy ra mỗi khi anh đi xa. Anh không thích cái cảm giác này chút nào, vì những lúc đó anh có cảm tưởng mình thật ủy mị, và điều đó làm anh nhớ đến...Glyn.

Lắc mạnh đầu để xua đi những suy nghĩ, Vlar quyết tâm nhắm mắt lại và ngủ nhưng cơn đau vẫn cứ quặn lại trong lòng anh, mới tinh như chỉ vừa xảy ra vài phút trước. Đôi mắt anh lại mở ra, đau đáu nhìn mông lung về phía trước trong một dòng kỉ niệm chợt ùa về. Đẹp, nhưng sao đau quá !

Ngồi bật dậy, anh dứt mình ra khỏi dòng suy nghĩ miên man. Bước vào toilet, anh dấp nước lên mặt không biết bao nhiêu lần. Tiếc là nước vẫn không đủ lạnh để làm tỉnh táo tâm trạng anh. Lau sạch tay và mặt, Vlar bước ra khỏi toilet. Đi về ghế của mình, anh bắt gặp một ánh mắt.

Đen láy, to tròn và chân chất nét thanh tân.

Cô gái Việt Nam có khuôn mặt dễ thương, và điểm trên đó, là đôi mắt đen hút hồn khó tả. Sáng và long lanh như chứa cả biển sao trời. Vlar chợt ngây người. Nhận thấy sự ngừng chuyển động của anh, đôi mắt đó cụp xuống. Vlar tiếc rẻ ánh nhìn ấy, song đôi mắt lại hướng về anh ngay lập tức, hồ như sự tò mò đã chiến thắng nỗi thẹn thùng. Anh cười đáp lại cô, rồi anh chợt bắt gặp ánh mắt nghiêm khắc, trừng trừng nhìn anh ở phía bên cạnh cô gái. Người đàn ông trung niên có những nét giống cô gái đến ngạc nhiên, không cần nói cũng biết họ là cha con.

Chiến thuật làm quen lúc nào cũng có một quy tắc phải tuân theo : né triệt để các bậc phụ huynh. Vlar đành cười giả lả, gật đầu chào cả hai rồi quay lại chỗ ngồi.

Bây giờ thì anh còn tỉnh hơn cả lúc nãy, lần cuối cùng anh thích thú với một ánh mắt đến như thế là khi nào ? Không rõ nữa, nhưng bằng mọi giá anh phải làm quen được với cô gái ấy.

Bằng mọi giá.

Một tiếng đồng hồ trôi qua mà Vlar vẫn chưa nghĩ ra phương án nào thích hợp, chưa với ông cha đang ngồi ngay bên cạnh đứa con gái. Hoạ chăng chờ ông ta ngủ thì mới được. Bực mình thật.

Một cô tiếp viên hàng không lại gần hai người khách phía trước Vlar, cô ta mở miệng định nói gì đó nhưng có tiếng suỵt từ phía ghế bên ngoài đáp lại, dường như có một người đang ngủ. Cô tiếp viên khẽ cười rồi hạ giọng thật khẽ để nói. Sau đó cô ta bước đi đến chỗ Vlar và lịch sự nói.

« Thưa ông, vì có chút vấn đề nên bữa trưa sẽ được dọn ra muộn khoảng nửa tiếng, mong ông không phiền. »

« Không sao. Được rồi. »

« Thành thật xin lỗi ông và cảm ơn ông đã thứ lỗi. »

Rồi cô ta xoay người lại, đi chỗ khác.

« Này cô, tôi có một việc muốn nhờ cô được chứ ? »

Vlar gọi giật. Đây là cơ hội mười mấy tiếng đồng hồ mới có một, không nên phí phạm.

Nửa tiếng sau.

Bữa ăn trưa được dọn ra, khá thịnh soạn. Phía trước Vlar, tiếp viên chỉ dọn có một phần ăn. Tốt, xem ra may mắn gặp được ông già mê ngủ rồi. Anh nghe thấy tiếng gọi của cô gái, giọng cô thanh và đáng yêu lạ. Cô tiếp viên cười giải thích điều gì đó, rồi đưa cho cô gái một mảnh giấy nhỏ.

Trái với điều Vlar dự đoán, cô gái không hề quay xuống nhìn anh lấy một lần. Cô tiếp tục xử lí bữa ăn trưa của mình trong sự phập phồng của anh.

Trời đất loạn cả rồi, Vladimir Gaunt phập phồng khi đi cua gái sao ? Hết hiểu nổi ông trời nghĩ gì !

Đến khi Vlar kết thúc bữa ăn, anh đã hết cả hi vọng. Lẽ ra anh nên nhờ cô tiếp viên dịch những lời đó sang tiếng Việt, anh quên béng việc cô gái có thể hoàn toàn không biết tiếng Anh. Tắc trách, tắc trách quá !

Lưu Ly mở mảnh giấy cô tiếp viên hàng không vừa đưa cho mình. Dòng chữ tiếng Anh đập vào mắt cô, nét chữ dứt khoát, có chút không đều nhưng lại có những nét móc cong khá lãng tử.

« Quà gặp gỡ. Phía sau cô. » (Present for meeting. Behind you.)

Vlar đang cố nhẩm tính chiến thuật tiếp theo thì một dáng người đến bên cạnh anh và ngồi xuống chiếc ghế còn trống. Cô gái đó, với cốc kem bạc hà phủ sôcôla còn nguyên trên tay. Giọng cô phát âm một thứ tiếng Anh chuẩn rành rọt.

"This is your present?" (Đây là quà của anh? _RiRi xin viết phần còn lại bằng tiếng Việt cho đỡ mất thời gian mọi người nhé.)

« Đúng. »

« Anh luôn tặng quà thế này cho những cô gái lần đầu gặp mặt sao ? »

Vlar sững người, anh đang chuẩn bị để trả lời cho câu hỏi 'tại sao'.

« Không. »

« Vậy lí do là gì ? »

« Tôi cảm thấy thích cô, và tôi muốn tặng quà cho cô. »

Vlar chẳng hề giấu diếm, những điều tốt đẹp luôn luôn được đón nhận khi nói ra.

« Anh thích tất cả phụ nữ anh gặp lần đầu tiên hả ? »

« Một số người thôi. »

« Vậy anh muốn gì ? »

Câu hỏi thẳng tiếp tục làm Vlar ngớ ra, thường thì anh là người tung ra những câu nói thẳng theo tình cảm của mình mới đúng.

« Muốn xin số điện thoại của cô, tán gẫu với cô và vân vân... »

« Anh không thấy mình trắng trợn à ? »

« Có thể. Ồ không, đúng, đúng thế, tôi thật sự rất trắng trợn. »

Vlar bỗng nhiên bật cười thú nhận, làm cho cô gái cũng mỉm cười theo, rồi cô lại lúng túng không hiểu vì sao mình lại cười.

« Nếu tôi không cho anh thực hiện mục đích của mình ? »

« Tôi sẽ chờ, hoặc tôi sẽ bỏ cuộc. »

« Anh thẳng thắn thật ! »

« Bằng một góc của cô thôi. »

« Có mắt nhìn đấy. Vậy bây giờ tôi sẽ ăn ly kem này để không phụ lòng anh. »

« Tuyệt. »

« Nhưng tôi không cho anh số điện thoại được. Tôi là hoa đã có chủ. »

« Chủ của hoa có yêu hoa không ? »

Cô gái im lặng nhìn anh, rồi cô nhìn xuống ly kem.

« Có người trồng hoa nào không yêu hoa ? Rất nhiều nữa là đằng khác. »

« Vậy à ? Thế thì chúc bông hoa đó luôn tươi sắc và thắm màu tình yêu. »

Anh cố giấu một nỗi thất vọng chực tràn ra thành lời.

« Cảm ơn anh vì ly kem. »

« Không có gì. Như tôi đã nói, quà gặp gỡ. Đúng nhiệm vụ của nó rồi còn gì. »

« Cảm ơn anh lần nữa. Và xin lỗi. »

« ... »

« Lylith. »

« Hả ? »

« Tên tôi. Tên tiếng Anh. Không cho anh số điện thoại nhưng ít nhất cũng để anh biết tên tôi chứ. »

« Vladimir. »

« Tên đẹp đó. »

« Ai cũng nói thế cả. »

« Đừng có kiêu thế chứ. »

« Cảm ơn cô. Niềm an ủi nhỏ nhoi dễ thương đấy!"

"Tôi ăn kem đây."

Rồi Lylith bỏ về ghế của mình. Cô có một vị hôn phu ở Mĩ rồi. Ít nhất cô không được làm cha mình thất vọng lần này. Có lẽ đến lúc cô phải quen dùng tên tiếng Anh của mình.

Vlar ngã người trên lớp đệm ghế êm ái, cảm thấy cơn mỏi mệt từ đầu xâm chiếm. Anh để mặc nó hoành hành và chìm vào giấc ngủ, không để nỗi thất vọng tiếp tục làm khổ anh.

Máy bay tiếp tục đi qua những tầng mây.

Trời xanh thăm thẳm.

Những định mệnh bắt đầu ràng buộc lại với nhau trở thành một mớ bòng bong hỗn tạp khó lòng gỡ nổi.

Phiền phức thật!

.............

...............................

.............

...............................

"Chào cậu, lâu rồi không gặp!"

"Cái giọng cạnh khoé đó có ý nghĩa gì đây?"

"Nghĩa là có một thằng bỏ mặc bạn thân sống dở chết dở suốt hai tuần rồi mới vác xác tới thăm đang đứng trước mặt tôi."

"Dở người à, tên khùng?"

« Ai dở người ? »

« Cậu. »

« Chứ không phải cậu đang tự chửi bản thân hả ? »

« Tại ai mà tôi phải lánh đi hả ? »

« Lánh đi đâu ? Khách sạn năm sao ? Bãi biển nhiệt đới ? Hay đổi gu qua đồi núi mát mẻ ? »

« Lánh mặt ở quê nội cậu đó ! »

« Việt Nam ? Cậu đến đó làm gì ? »

« Lánh nạn. »

« Làm gì mà phải lánh nạn ? Đụng tới con gái ông tai to mặt lớn nào rồi à ? »

« Christ, nãy giờ cậu làm tôi phát cáu rồi đó. Rốt cục là vẫn muốn đùa phải không ? »

« Thấy tôi có giống đùa không ? »

Christ nghiêm mặt nhìn Vlar. Anh chàng đang chuẩn bị đứng lên khỏi cái ghế vừa mới yên vị, hẳn đang có kế hoạch bước đến bóp cổ thằng bạn thân.

« Cậu có bị bệnh mất trí nhớ không đó ? »

Vlar mỉa mai.

« Lâu lâu có người đoán trúng bệnh tình của mình thiệt là hay ! »

Christ cũng bắn tỉa lại.

"Cậu mất trí nhớ?"

Mắt Vlar nheo lại, chuẩn bị tinh thần cho một trò đùa tiếp theo.

"Trong hai năm trở lại đây,một mẩu kí ức con con cũng chả có."

"Thật không đó?"

Vlar nửa tin nửa ngờ.

"Không muốn tin thì xéo đi cho không khí nó trong lành."

"Vậy là thật. Hai năm trở lại đây, cậu không nhớ gì hết à? Kể cả Dora?"

Vlar đang hy vọng Christ phủ nhận.

"Đúng. Nếu đến cậu cũng nói với tôi như thế thì có lẽ cô ấy là hôn thê của tôi thật."

"Ôi Chúa tôi! Cậu thật tình không nhớ Dora sao?Một chút cũng không?"

"Đúng. Một tí xíu cũng không."

"Tội nghiệp cô ấy!"

Vlar trầm ngâm. Anh chỉ giáp mặt Dora có vài lần, nhưng đủ để biết cô là một người tốt và tốt hơn nữa là cô biết cách trị tên bạn thân của anh. Nhưng như vầy thì không ổn, mất hết trí nhớ à? Vậy là phải chờ để phục hồi trí nhớ. Như thế thì có tốn thời gian không!...

"Này, cậu chưa nói tôi nghe tại sao cậu đi lánh nạn."

"Tôi đột nhập vào đồn cảnh sát lấy thông tin giúp cậu. Bị truy nã, mà cũng không biết có truy nã hay không nữa, nói chung là đã bị phát hiện. Nên nhờ vài người giải quyết êm thắm rồi mới về."

"Vụ việc tôi vừa tham gia vào nghiêm trọng đến thế à?"

"Nếu không thì cậu không phải nằm liệt giường thế này đâu, Christ."

"Ai bảo tôi nằm liệt giường? Ra ngoài mỗi ngày đó chứ."

"Cóc biết cậu đi đâu, chỉ biết ban nãy có một thằng tự nhận là liệt giường thôi."

"Đó là một phép nói quá. »

« Thôi, không động tới ngữ pháp. Tôi dốt mấy thứ đó. »

« Tôi biết. Thế tại sao quyết định đi Việt Nam ? Sao không đi Bắc cực cho nó xa ? »

« Đi Việt Nam cho biết quê của cậu ra sao. Vả lại, nghĩ tới nghĩ lui thấy chỗ nào cũng dễ bị tìm thấy, vậy thà đến chỗ mình chưa từng đến, khó bị truy ra hơn. »

« Ừ. Vậy về rồi thấy sao ? »

« Thấy cái gì làm sao ? »

« Việt Nam. Đầu óc đang để chỗ nào thế ? »

Đầu óc Vlar đang mơ màng nơi nụ cưởi thiên thần và đôi mắt to đen lay láy anh gặp trên máy bay. Ấn tượng ấy sao mà khó quên thế không biết.

« À, Việt Nam. Ân tượng ! »

« Rõ hơn chút đi, bạn già. »

« Tôi chưa già, đừng có tranh thủ xỉa xói. Ấn tượng về con người, văn hóa, và nhiều thứ khác. »

« Ngôn ngữ ? »

« Điều ấn tượng thứ nhì đó. Tiếng Việt nói như hát, chữ nhìn thì chẳng hiểu gì ráo, dấu, thanh tùm lum. »

« Khiếp chưa ? Vậy cái gì ấn tượng nhất ? »

« Con người, dĩ nhiên. »

« Rõ hơn. »

« Dẹp cái giọng ra lệnh đó ngay cho tôi. Người Việt Nam xởi lởi, hiếu khách, và nấu ăn ngon cực kì... »

Và cô gái Việt Nam đó cũng rất đẹp. Lylith !

« Lạc qua ẩm thực rồi bạn già. Nhưng...sao tôi thấy cậu vẫn còn giấu cái gì nhỉ ? »

Christ nheo mắt nhìn khuôn mặt Vlar đang khắc lên hai chữ to đùng : « NHỚ ».

« Cậu không phải mẹ tôi, mắc mớ gì phải khai báo cho cậu ? »

« Vậy thì thôi. Nhưng hôm nay tới đây chỉ để tán dóc hả ? »

« Giờ mới hỏi mục đích hả ? »

« Nãy giờ quên. »

« Đúng là tới để tán dóc đó. Ở Việt Nam không dám gọi về hỏi tình hình cậy và Dora, nên đáp máy bay ban sáng, tôi ngủ một giấc đến tối rồi sang thăm cậu liền đây. »

« Ngủ được một giấc ngon lành rồi mới nhớ đi thăm tôi hả ? »

Christ đùa.

« Ừ. »

Vlar cũng chẳng chịu thua tên bạn thân. Rồi anh tiếp lời.

« Nhưng chắc tôi phải về thôi. »

Anh nói khi thấy bóng dáng Dora và bà Lolita đang bước tới phòng này.

« Ok. Cảm ơn đã tới đây. Nếu được thì chắc tôi chuyển sang nhà cậu ở vài bữa, ở đây ngột ngạt quá. »

« Tôi không dư chỗ chứa. An phận làm con ngoan đi!"

Vlar để Christ đứng dậy và tiễn anh ra cửa phòng.

"Bye."

"Bye."

.......................

Trước đó vài giờ.

"Anh nói thế là sao?"

Giọng bà Lolita cất cao như không thể tin vào tai mình.

"Thì là thế đó. Ông Huân, chồng của Diễm Linh đã tìm gặp được chúng ta. Và ông ấy đang nuôi dưỡng con gái của mình, tức con gái của ông Huân và Diễm Linh."

« Nhưng...nhưng...nếu thế thì Dora là ai ? »

« Đừng hỏi anh...Anh cũng đang đau đầu đây em à. Huy động toàn bộ nguồn điều tra ta có nhưng vẫn không thê xác định rõ ràng. »

« Phải có được sự thật chứ. Anh nói họ sẽ sang đây ư ? Chừng nào ? »

Giọng bà Lolita vỡ oà, nước mắt chực tràn ra trên đôi mắt xanh lóng lánh. Bà không thể tin được chuyện này. Nếu điều đó đúng với sự thật, vậy thì Dora là ai ? Ngưởi mà hai năm nay bà yêu thương và coi như con gái là ai ? Chúa ơi, tội nghiệp Dora của bà !

« Hôm nay. »

« Hôm nay ? »

Bà Lolita nghĩ mình sắp bất tỉnh. Bà níu lấy cạnh bàn trong một nỗ lực khó khăn giúp bản thân đứng vững. Ông Nelson vội đỡ lấy cánh tay bà.

« Một chốc nữa họ sẽ đến đây. »

« Sao...sao...sao anh không nói với em ? »

« Anh nghĩ vẫn còn thời gian. Anh nghĩ Christ sẽ lấy lại trí nhớ trong thời gian đó. Anh tin con sẽ giải quyết được. Nhưng xem ra anh đã lầm. Quay đi quay lại thì hôm nay họ đã đến. Anh bàng hoàng không thua gì em đâu. »

Bà Lolita níu lấy tay chồng, cố đứng thẳng lên.

« Vậy phải làm sao hả anh ? »

« Nói tất cả sự thật cho Christ biết."

"Như vậy thì làm được gì?"

"Christ là người quyết định."

« Nhưng như thế thì con buộc phải lấy cô gái kia. Nếu không tập toàn này sẽ mất trắng, xương máu của anh, cha anh sẽ đổ sông đổ biển. Anh nghĩ Christ sẽ để chuyện đó xảy ra ư ? »

« Nhưng còn cách nào khác ? »

« Còn chứ. Nhất định phải còn. Anh nghĩ đi, cùng em nghĩ, nhanh lên. Nhất định còn có cách. »

« Bình tĩnh nào em, bình tĩnh... »

Nelson vội ôm lấy vợ và cố trấn an bà. Bà đang run lên từng hồi trong vòng tay ông, không ngừng lẩm bẩm.

« Không được.... Nhất định là không được.... Christ yêu Dora... Dù nó mất trí nhớ nhưng tình yêu của nó vẫn còn đó.... Chỉ cần chút thời gian để nó nhớ ra thôi... Nhưng nhớ ra rồi thì nó phải chọn ai ?... Chọn ai ?... Giữa sự nghiệp, sự hiếu thảo với chúng ta và tình yêu của nó, làm sao nó có thể chọn... Bây giờ Christ đang mất trí nhớ, nếu nó bỏ Dora thì sao ?... Chúa ơi, Dora tội nghiệp... Dora... »

Ông Nelson dịu dàng vuốt tóc vợ trong khi đầu ông cũng rối như tơ vò. Rồi ông nhìn thấy dáng người đứng ngoài cửa phòng làm việc. Khuôn mặt Dora đang ngây ra, vô hồn. Cô đứng tựa vào cửa như thể nếu cô rời khỏi nó, cô sẽ không còn đứng được nữa.

« Dora... »

Ông Nelson mấp máy môi, không thể nói thành lời. Bà Lolita ngẩng đầu lên, rời khỏi vòng tay chồng và quay về phía sau. Bà vội lao về chỗ Dora đứng.

Ôm Dora trong tay, bà Lolita vỗ về cô cũng như ban nãy ông Nelson vỗ về bà.

« Con gái...nào...bình tĩnh nào con...bình tĩnh nào...Con có nghe thấy ta không ? »

Nước mắt của bà nhỏ xuống ướt cả khuôn mặt nhưng Dora vẫn chưa nhỏ một giọt lệ nào. Như dứt khỏi cơn mê, cô xoay người sang ông Nelson.

« Nhưng điều đó là thật hả cha ? »

Giọng cô dại đi, ông Nelson cảm thấy đau lòng quá thể. Ông gật nhẹ đầu.

Bà Lolita vẫn tiếp tục điệp khúc vỗ về của mình bên tai Dora. Dường như cô có chút bình tĩnh lại, nhưng vẫn chẳng thấm thía gì. Khuôn mặt cô giờ đây xanh như tàu lá, cắt không còn hột máu.

« Vậy bây giờ chúng ta phải nói với Christ ? »

Dora lại tiếp tục hỏi, câu hỏi của cô lơ lửng giữa bầu không khí đang sệt lại, căng thẳng.

« Phải nói với Christ rằng có thể, à không, con là một người giả mạo và cô gái sắp đến mới là hôn thê thật của anh ấy, người anh ấy thực sự phải kết hôn ? »

« Bình tĩnh nào con...có thể đó không phải là sự thật...chúng ta sẽ tìm ra hướng giải quyết xác đáng nhất mà. »

Bà Lolita an ủi Dora nhưng giọng bà vẫn chưa hết run.

« Mẹ không nghi ngờ con ư ? Bố cũng không ư ? Không nghi ngờ con là đứa giả mạo đến để cướp lấy gia sản của nhà này à ? »

« Con yêu...Sao ta lại phải nghi ngờ con ? Ta rất thương con, và hoàn toàn tin tưởng ở con. Chồng ta cũng thế thôi, chẳng có gì phải nghi ngờ về nhân phẩm của con cả. »

« Con cảm ơn mẹ, và cả cha nữa. Nhưng Christ sẽ nghi ngờ, anh nhất định sẽ nghi ngờ. Bây giờ con phải làm sao đây ? »

Giọng Dora chua chát. Cô đau đến nỗi lòng cô như trơ ra, dường như nó đã quá tải khi phải chịu đựng nỗi đau. Cô thấy đầu óc nhẹ hẫng và khó suy nghĩ được điều gì. Cô không khóc được, một giọt nước mắt cũng không. Cô thèm được khóc để nỗi đau này vơi bớt, để cô đủ bình tĩnh chấp nhận sự thật. Nhưng vẫn không thể. Ông trời ơi, đến khóc mà cũng không được sao ?

Chưa bao giờ cô sợ như lúc này. Sợ mất anh, sợ mất đi gia đình mình mới tìm lại, à không, mới có được. Cô cảm thấy mình không còn là một người tên Dora nữa, cô chỉ là một con nhỏ tên Dạ Linh ở Việt Nam thôi. Cô sợ anh sẽ mãi mãi không nhớ ra cô, không nhớ ra được tình yêu anh dành cho cô cũng như tình yêu cô trao trọn cho anh.

Cô sợ, cô sợ tất cả.

Nhưng cô phải làm gì đây ?

Gần như cả cuộc đời cô đấu tranh để chống lại sự yếu đuối và sợ sệt. Nhưng bây giờ cô có thể làm gì ? Giành lại anh, và để anh làm mất tập đoàn H.A.D ? Không. Cô thấy mình không xứng đáng với điều đó. Nhưng từ bỏ anh ư ? Cô ngừng thở có lẽ còn dễ hơn.

Anh đã là một phần của cô, một phần thiết yếu trong cuộc sống cô. Thiếu anh, cô không thể nghĩ được mình sẽ sống ra sao, sẽ làm gì. Hụt hẫng. Vô vọng. Đắng cay. Tại sao bất hạnh luôn ập đến với cô, tại sao lần nào cũng ác nghiệt và nặng nề đến thế. Cha mẹ thật sự cô cô bây giờ đang ở nơi nào, chốn nào ? Còn sống hay đã về với ông bà tổ tiên ?

Cô điên mất thôi ! Điên mất thôi ! Loạn, loạn hết cả rồi !

Cô phải làm gì ? Giọng nói điên cuồng gào lên trong trí óc cô.

« Báo cho Christ. Ngay bây giờ."

Dora nghe thấy miệng mình thốt ra những lời đó trong khi đầu óc cô vẫn mù mịt. Cô thấy bản thân mình chuyển động và bước đi. Vô thức, hay có ý thức?

Cô tiến về phòng Christ.

Bà Lolita bước theo, không nói gì. Không có gì để nói, ít nhất là trong lúc này.

Vlar vừa bước ra khỏi phòng của Christ, anh chào cô nhưng cô không thấy. Cô chỉ thấy muôn vàn vì sao cứ nhập nhoạng xen vào khung cảnh cô đang bước đi. Christ vẫn còn đứng trước cửa phòng, ánh mắt anh có vẻ dò hỏi. Tại sao hai người lại tới đây? Dora hầu như nghe thấy câu hỏi vô thanh của anh.

Khuôn mặt anh nổi bật giữa cảnh nhập nhằng trong mắt cô. Tựa hồ trên thế giới này không có ai khác ngoài anh và cô. Như thế có phải tốt hơn không? Thế giới chỉ có hai người.

Dora nhìn Christ, nhưng cô không nói được gì.

Bà Lolita nhìn Dora, cô gật nhẹ đầu rồi nghe bản thân tự nói.

"Mẹ nói đi ạ."

Đúng vậy. Bà Lolita nên thực hiện nhiệm vụ này, cô không tin mình đủ khả năng làm điều đó.

Rồi bà Lolita bước vào phòng Christ và nói chuyện với anh. Dora dựa người vào vách tường, tìm kiếm một cơn lạnh lẽo đánh thức cô ra khỏi cơn mê, một luồng băng giá nào đó có khả năng làm cô tỉnh táo thêm một chút. Nhưng hoàn toàn không có.

Một lúc sau. Dài như vô tận.

Christ bước ra ngoài cùng bà Lolita. Mắt bà vẫn còn đẫm lệ. Quay nhìn Christ, bà gật đầu. Nhìn về Dora, bà không thể kiềm được, nước mắt mỗi lúc trào ra nhiều hơn. Rồi bà quay đi, bỏ lại Christ và Dora đứng đó.

Anh nhìn cô. Cô nhìn anh. Trân trối.

"Cô ổn không?"

"Thế anh muốn em ổn không?"

"Bình tĩnh đi."

"Em nghĩ mình đang dần bình tĩnh."

"Cô nghĩ sao về việc này?"

"Em không thể nghĩ được gì hết."

"..."

"..."

"Cô thực sự ổn chứ?"

"Không ổn chút nào."

Dora cố gắng thành thực.

"Tôi không biết giải quyết thế nào cho thỏa đáng."

"Thật ư?"

Giọng Dora vẫn còn mơ hồ nhưng đã tỉnh lại được một chút.

"Cô có tính tới trường hợp những người kia là giả mạo chưa?"

"Anh không nghĩ em là giả mạo sao?"

"Chưa nghĩ tới."

"Cảm ơn anh."

"Tại sao lại cảm ơn tôi?"

"Ít ra anh vẫn chưa buộc tội em."

"Cô có tội gì?"

"Giả mạo hôn thê anh và đến đây, làm phiền cuộc đời anh."

"Nói nhảm. Tôi không nghĩ cô là hạng người đó."

"Anh sẽ làm gì?"

"Vẫn chưa biết."

"Anh biết anh sẽ làm gì mà."

"Nhưng tôi sẽ không nói cho cô biết."

"Tại sao?"

"Chưa tới lúc. Hơn nữa, tôi không chắc về quyết định đó. Cần có thêm chút thời gian suy nghĩ."

"Christ."

"Hả?"

"Hôn em đi."

Christ im lặng nhìn khuôn mặt xanh xao chỉ vừa mới mấy tiếng trước thôi vẫn còn tươi tỉnh ép anh nằm nghỉ. Mái tóc mượt mà của cô dường như khô đi một chút. Đôi mắt cô không có nước mắt nhưng mờ đục, không còn màu nâu linh lợi kia nữa.

Không nói lời nào, Christ bước lại gần Dora. Luồn tay qua mái tóc cô và hướng khuôn mặt cô lên, anh vẫn không biết mình đang làm gì. Một lực hút vô hình lôi anh về phía người con gái này. Mọi giác quan của anh gào thét bảo anh phải hôn cô, nhưng thần trí anh thì e sợ. Sợ một sức mạnh vô hình mà anh không biết tên.

Bất cần, Christ áp môi mình lên môi Dora. Môi cô khô ran, nhưng mềm mại trên làn môi anh. Vô thức, Christ ôm choàng lấy eo cô. Nụ hôn của anh sâu hơn, sâu hơn, nồng cháy hơn và đam mê hơn. Lửa bùng nổ khi anh còn chưa nghĩ được điều gì. Dora hưởng ứng lại anh, vòng tay cô đang ở trên cổ anh, cũng say mê như anh. Nụ hôn đó có thể kéo dài đến vô tận. Không ai trong cả hai có ý định và khả năng dứt mình ra khỏi nó.

Tiếng vỡ chói tai làm cả hai người giật mình. Cô hầu gái đang ở sau lưng họ, lúng túng lượm những mảnh vỡ vương vãi trên sàn. Cô ta giật mình, vì nhìn thấy hai người.

Dứt mình ra khỏi Dora. Christ cố gắng cân bằng lại cảm xúc, cố kiểm soát ngọn lửa đang thiêu cháy thân anh. Dora dường như cũng thế. Nhưng cô lên tiếng đầu tiên.

"Anh cần phải thay đồ. Họ sắp đến."

"Ừ."

Christ chỉ đáp có thế. Rồi Dora quay đi.Christ cũng quay về phòng mình.

Bão tới.

Và dông tố sắp đổ bộ.

Chiếc Limo đỗ xịch trước nhà. Ông Tài bước ra đầu tiên từ ghế trước và đi ra phía sau để mở cửa. Đứng đó, là một người đàn ông người Việt Nam đứng tuổi, nhưng thời gian vẫn chưa làm phai nét lịch lãm vốn có trên khuôn mặt ông ta. Theo sau ông là một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc đen và đôi mắt đen lay láy. Ánh mắt cô quét một vòng khung cảnh xung quanh, khựng lại nơi khu vườn đang chìm trong bóng tối và ngưng lại hẳn trước ngôi nhà đồ sộ trước mặt.

Lylith chỉ biết nhà này giàu thôi, cô không nghĩ ngôi nhà to đến thế. Ở một nơi rộng như thế này, chỉ đi vòng vòng thôi cũng đủ mỏi chân rồi. Cô quan sát không biết chán kết cấu hài hòa theo kiểu hoài cổ của ngôi nhà, nhưng ở một vài chỗ lại điểm những nét chấm phá độc đáo, làm hút ánh nhìn người xem, chưa kể cả ngôi nhà dừơng như đang lung linh trong ánh đèn ban tối.

Khi Lylith dứt ra khỏi ngôi nhà thì cha cô đã bước đi trước và đang đứng chờ cô với vẻ mặt phật lòng thấy rõ. Cúi gằm mặt, cô bước vội theo cha và tự quở trách mình, có lẽ cô nên sửa đổi cái tính mơ màng vô dụng này.

Sảnh khá rộng với những phiến gạch lát nền bằng hoa cương bóng loáng, gõ cồm cộp theo mỗi bước chân người. Ông Tài dẫn lối cả hai vào phòng khách.

Tất cả đang chở ở đó, Lylith hồi hộp, những người họ hàng duy nhất mà cô có, và cả hôn phu của cô nữa.

Phòng khách trang nhã với tông màu sáng. Đứng trong phòng là cả thảy bốn người. Lylith quan sát. Đứng gần cửa phòng nhất là hai người đứng tuổi, dường như là vợ chồng. Người chồng cao nhưng vẫn có những nét chân chất Việt Nam trên khuôn mặt, người vợ quí phái với đôi mắt xanh, mái tóc vàng và dáng người thanh mảnh.

Gần cạnh họ là một cô gái người Việt Nam, Lylith tò mò nhìn cô gái và ngây ra trước vẻ đẹp của cô. Đôi mắt nâu sắc sảo, mái tóc đen mun mượt mà chảy xuống bờ vai, dáng người thon thả với những đường nét cân đối tuyệt hảo. Tư thế đứng của cô gợi lên một ấn tượng về sự mạnh mẽ và kiên cường nhưng đôi mắt nâu đẹp đó, thật bất ngờ, đang ánh lên những tia đau thương.

Dora nhìn cô gái vừa bước vào. Cô gái dường như chỉ mới 18,19 tuổi. Vóc người nhỏ nhắn, đôi mắt đen linh lợi hồ như quan sát tất cả những sự vật lọt vào tầm nhìn. Cô ấy giống người đàn ông đang đi bên cạnh đến đáng kinh ngạc.

Bất ngờ, ánh mắt Dora và Lylith chạm nhau trong một giây ngắn ngủi.

Một giây thôi, nhưng đủ để loé lên một tia sáng.

Lylith cảm thấy kì lạ.

Dora cảm thấy điên rồ.

Họ nhìn thấy một tia đồng cảm ở nhau.

Ánh mắt Lylith rời khỏi cô gái, có chút bối rối vì ánh nhìn của cô ấy. Rồi mắt cô lướt tới người thứ tư trong căn phòng mà cô chưa kịp nhìn kĩ.

Bóng người đó đang đứng tựa vào ghế, rồi khi cô vừa bước vào, dáng đứng đó lại thẳng lên. Hôn phu của cô, đúng không nhỉ?

Lylith ngừng thở.

Anh ta có phải là thiên thần không nhỉ? Hay có lẽ là ác quỉ?

Quá hoàn mĩ, quá đẹp đến phi thực.

Khuôn mặt như tạc với làn da rám nắng phong trần, vóc người cân đối và gọn gàng nhưng ẩn chứa sức mạnh và sự dẻo dai của một con báo rừng. Mái tóc cắt húi cua theo kiểu nhà binh, mang một màu đen nhánh, làm tôn lên màu xanh thăm thẳm của đôi mắt. Cặp mày kiếm hơi nhướng lên khi cô bước vào nhưng trở lại bình thường gần như ngay sau đó.

Anh ăn mặc đơn giản, sơ mi dài tay xắn lên tới khuỷu tay và quần jean xanh. Nhưng trông anh như một chiến thần khoác chiến bào.

Anh ta đẹp như một thiên sứ, chỉ thiếu mỗi đôi cánh. Nhưng biểu cảm của anh ta lại giống ác quỉ hơn. Lạnh lùng, tia nhìn kiên quyết có khả năng làm chùn bước bất kì đối thủ nào. Khuôn mặt tuyệt nhiên không để lộ một chút cảm xúc.

Lylith cảm thấy bụng mình nhộn nhạo. Anh có quá hoàn mĩ so với cô không? Hay đây là một người khác, không phải hôn phu của cô?

"Chào ông, đi đường xa có mệt không?"

Ông Nelson lên tiếng, ông nói tiếng Việt.

"Cũng bình thường thôi."

"Vậy thì tốt rồi."

Một khoảng im lặng rợn ngợp tràn ngập căn phòng khi ông Nelson và ông Huân nhìn nhau chằm chằm. Một cuộc trao đổi không lời diễn ra.

"Con là Lưu Ly, mọi người có thể gọi con là Lylith cho tiện. Mọi người là họ hàng, người thân duy nhất của con, con rất mong được gặp mọi người."

Lylith lên tiếng, đánh bạo phá tan bầu không khí căng thẳng đang làm cô cảm thấy bức bối khó chịu. Lời nói của cô hiệu quả ngay lập tức. Ông Huân và ông Nelson thôi nhìn nhau. Bà Lolita lên tiếng.

"Rất vui được gặp cháu."

Rồi bà bước lại, hôn lên hai bên má Lylith như kiểu chào thông thường của Mỹ, song hai tay bà để ngập ngừng bên vai cô chứ không giữ chặt.

"Chào em, và chào ông..."

Dora gật đầu chào, cảm thấy cực kì bối rối khi không biết giải thích thế nào với họ về thân phận và vai trò của cô ở đây. Giấu nhẹm đi ư? Không, có lẽ không được, có khi lại ảnh hưởng đến kế hoạch của Christ. Nói thẳng, càng không. Cô phải nói với họ mình là kẻ đã thay thế vai trò thực sự của cô gái đó trong suốt hai năm qua ư? Cô không thể. Thôi đành phó mặt cho Christ vậy. Dù gì thì quyết định của anh cũng là quyết định chính thức mà.

"Chào cả hai."

Tiếng Christ ung dung và trầm khi anh bước đến gần và gật nhẹ đầu chào. Mắt anh lướt qua Lylith đánh giá rồi lại dừng lâu hơn ở ông Huân như thể anh đánh hơi thấy một luồng nguy hiểm. Dora có thể thấy vẻ choáng váng, ngây ngất của Lylith khi nhìn Christ. Đó là cảm giác không thể tránh khỏi khi nhìn thấy anh lần đầu. Dù có nhìn bao nhiêu lần và bao lâu đi nữa, Dora vẫn không bao giờ thấy chán nét đẹp của anh.

"Tôi xin mạn phép vào thẳng vấn đề. Ông chính là chồng của cô tôi, Diễm Linh?"

Christ lên tiếng, sự thẳng thắn đột ngột của anh làm bối rối người đàn ông đứng tuổi trước mặt, ông Huân hắng giọng, cố lấy lại vẻ tự tại rồi nói.

"Đúng thế. Ngay cả cha mẹ cậu cũng đã xác nhận rồi đó thôi."

"Vậy thì cô Lylith đây là con gái ông?"

"Đúng. Nếu không tin thì có thể xem mẫu xét nghiệm ADN"

"Không, tôi chỉ hỏi thế thôi. Một kiểu làm quen không được tế nhị cho lắm ấy mà, xin lỗi, gần đây tôi cư xử khá thất thường."

Giọng Christ hơi chùng xuống, anh nhún vai tỏ một vẻ bất lực trong khi Dora và ông bà Halver chỉ biết nhìn nhau, bối rối không hiểu anh đang nói gì.

"Thật tình thì, tôi rất buồn...À không, nhầm rồi, rất vui khi tìm lại được chồng cũng như con của cô tôi. Vậy ra cô chính là hôn thê của tôi?"

Christ cúi đầu quay sang Lylith, nhìn cô với một vẻ chăm chú làm cho cô gái ấp úng.

"Vâng...vâng...Đúng vậy."

"Cô rất đáng gh...a, đáng yêu!"

"Cảm ơn anh."

Christ chỉ cười cười khi ai cũng có thể thấy rằng từ "đáng ghét" đã gần như tuột ra khỏi môi anh. Dứt ánh mắt ra khỏi Lylith, anh nhìn bao quát rồi nói.

"Chúng ta nên ngồi xuống đề nói chuyện đúng không?"

Rồi như thể lời của anh là một mệnh lệnh, ai nấy đều bước đến dàn ghế salon và ngồi xuống, gia đình Halver ngồi đối diện với ông Huân và Lylith. Không biết vô tình hay cố ý, Christ lại chọn ngồi ngay bên cạnh Dora. Và khoảng cách giữa anh và cô dường như gần hơn mức xã giao thông thường, Dora có thể ngửi thấy mùi cơ thể anh phảng phất bên cạnh cô.

"Ông biết về bản di chúc của ông tôi phải không, ông Huân?"

Christ đi thẳng vào vấn đề.

"Đúng vậy."

"Tôi có vô phép không khi hỏi làm sao ông biết... được?"

Christ thoáng ngập ngừng, đảo mắt một chút rồi lại tiếp tục nói.

"Tôi có vài người quen biết tập đoàn này. Và họ cho tôi biết điều đó."

"Nếu thế thì tại sao... ông lại không đưa Lylith sang đây sớm...hơn?"

Cường độ nói vấp của Christ ngày một tăng rõ rệt. Nhưng chưa ai nói gì, Dora đang có nghi ngờ rằng đây chính là mưu lược của anh.

"À thì...Tôi vẫn chưa muốn, tôi muốn Lylith sống với những người bạn nó thân quen. Và, à, tôi vẫn có chút không thích khi chính cha Diễm Linh đã bỏ rơi cô ấy."

"Cha tôi không bỏ rơi Diễm Linh, ông vẫn tìm kiếm con bé trong suốt khoảng thời gian nó bỏ đi..."

Ông Nelson chen vào, giọng ông đanh lại.

"Cảm...ơn lời...giải thích của ông. Tôi ừm..nên nói một chuyện này."

"Cậu cứ nói."

"À, chuyện là... gần đây tôi... vừa qua một tai nạn khá là nh...à, nặng. Tôi bị chấn thương đầu. Bác sĩ...Ah... »

Christ áp lòng bàn tay lên thái dương, cố xoa xoa trong khi hai chân mày anh nhíu lại. Anh lộ một vẻ đau đớn làm lòng Dora quặn thắt, cô đặt bàn tay lên khuôn mặt anh, hỏi gấp gáp.

« Anh đau sao ? »

« Không, ổn rồi, cảm ơn em. »

« Để tôi nói tiếp. Bác sĩ chẩn đoán là khả năng suy nghĩ của tôi sẽ gặp vấn đề trong một thời gian. Vì thế, như...các vị đang thấy...tình trạng của tôi là như thế này đây...Có lẽ, vì thế...tôi gặp khó khăn...trong việc quyết định những...việc quan...trọng. »

Rồi cánh tay anh bất ngờ choàng qua eo Dora, ánh nhìn anh khóa trên khuôn mặt cô, giọng anh nhẹ và âu yếm.

« Hơn nữa. Tôi cũng đã có người yêu, việc này,...tôi chưa thể... nào giải quyết ổn thoả được. »

« Tôi muốn cậu phải cưới con gái tôi. Nó thiệt thòi quá nhiều rồi. Hơn nữa, lấy con gái tôi, cậu giữ được tập đoàn H.A.D, nếu không, cậu mất trắng. »

Giọng ông Huân lạnh lùng cáo buộc trong khi Lylith sững người. Đó là người yêu anh ấy ư ? Trông họ không thể đẹp đôi hơn. Lòng Lylith có chút thất vọng, vậy thì phải làm sao ? Cô tự hỏi, khi hôn phu của cô đã có người yêu, cô phải làm sao ? Cô không muốn cướp đi người yêu của cô gái đó. Nhưng rõ ràng anh ấy phải lấy cô, đó là một nghĩa vụ mà chính anh cũng phải nhận thấy. Anh sẽ phải bỏ tình yêu của anh thôi, vì sự nghiệp và tương lai của anh. Có lẽ cô sẽ làm cho anh dễ dàng từ bỏ hơn. Lylith nghĩ. Cô thích hôn phu của mình. Lylith kết luận sau hàng loạt cảm xúc vừa trải qua với vị hôn phu mới tinh. Vậy thì cô sẽ làm cho anh yêu cô. Điều đó sẽ giúp anh không vấp phải khó khăn khi từ bỏ tình yêu hiện tại. Có thể anh không thực sự yêu cô gái đó đến ngần ấy.

Nhưng lòng Lylith nghẹn lại một nỗi thương cảm mà cô không muốn nghĩ đến. Cô nhìn thấy ở đó, rõ ràng và nồng ấm, tình yêu của cô gái kia dành cho hôn phu cô. Từng cửa chỉ, ánh mắt và trái tim của cô ấy đều hướng về hôn phu của Lylith. Chia rẽ hai người đó ư ? Đột nhiên Lylith cảm thấy không thể làm được. Cô không đủ sắt đá cũng như khả năng. Nhưng đây lại là cơ hội để cô làm vui lòng cha mình, ít nhất cũng là một lần trong đời. Lần đầu tiên ông thể hiện ông cần đến cô, lần đầu tiên ông thực sự quan tâm và muốn cô hoàn thành một việc mà ông mong muốn. Ông quan tâm tới cô, cô chưa bao giờ dám mong mỏi điều đó trong suốt tuổi thơ của mình. Cô sẽ không bao giờ vuột mất cơ hội duy nhất làm vui lòng cha.

Sự ích kỉ và lòng cảm thương cứ cấu xé trong lòng làm Lylith phát mệt. Cô buông lõng ý chí và quyết định. Cô sẽ làm cho hôn phu cô yêu cô. Nhưng cô cũng không cố cướp đi tình yêu của cô gái đó nếu sự việc không thể khác hơn. Thôi thì, Lylith nén tiếng thở dài, đành phó mặt tất cả cho định mệnh vậy.

Tiếng Christ nói tiếp trong khi Lylith còn bận trong những suy nghĩ của mình.

« Tôi nghĩ...là tôi biết điều đó, thưa ông. Vậy nên... »

Christ tiếp tục ngừng lại và đảo mắt lên trần nhà.

« Vậy nên ? »

Giọng ông Huân gắt gỏng, dường như ông ta tin bệnh tình của Christ là thật.

« À, xin lỗi ông. Tôi nghĩ ông nên cho tôi chút thời gian để suy ngẫm. Ít nhất cho đến ...khi tôi qua khỏi cơn... bệnh này, đụơc chứ ? Trong thời...gian đó, có lẽ con gái ông sẽ ở lại...đây với chúng tôi...Ông cũng được...tiếp đón...à, tương tự. »

Một khoảng im lặng khi ông Huân xem xét đề nghị kì quặc đó, Christ tiếp tục màn trình diễn của mình. Cứ chốc chốc anh lại đưa tay lên đầu, xoa xoa thái dương và bày ra vẻ mặt khó chịu. Nhưng anh vẫn có vẻ kiềm nén cơn đau, như thể anh đang cố không tỏ ra quá yếu trước mặt khách. Màn trình diễn của anh thành công hơn cả mong đợi.

« Thôi được. Tôi chấp nhận đề nghị đó. Quyết định thật nhanh sau khi cậu khỏi bệnh. Lylith, theo lẽ dĩ nhiên thì nó sẽ ở đây với các vị rồi, còn tôi, tôi khá là bận, nên tôi sẽ thỉnh thoảng đến thăm con gái và các vị sau. »

« Vậy thì mọi chuyện cứ tạm gác đó một thời gian như chúng ta đã nói. Giờ thì có lẽ chúng ta nên ăn tối, mừng cho sự trở về của hai người. »

Ông Nelson cố tỏ ra hồ hởi và hướng dẫn khách đến phòng ăn. Christ cáo lỗi phải về phòng nghỉ ngơi với sự giúp đỡ của Dora, như một phần hạ màn cuối cùng cho vở kịch. Lylith nhìn họ đi, lòng cô đan xen nhiều cảm xúc khó tả.

« Anh nghĩ ra kế hoãn binh ư ? » Dora lên tiếng khi đã đứng trong phòng Christ.

« Còn cách nào hay hơn không ? » Christ nhếch môi.

« Em e rằng không. »

« Tôi sẽ trì hoãn cho đến khi nào nhớ lại mọi chuyện. Mất trí nhớ đúng là phiền phức. »

« Cảm ơn anh. »

« Về chuyện gì ? »

« Về tất cả. »

« Ý cô là ? »

« Thôi, anh nghỉ ngơi đi. Em đi đây. »

Dora xoay người, làm sao cô có thể nói, rằng cô cảm ơn anh đã không nhẫn tâm vứt cô sang một bên và chấp nhận ngay hôn sự đó, rằng anh vẫn còn quan tâm một chút đến cô.

« Nhớ đóng kịch cho tốt đó. »

« Em biết mà. Thôi em đi ! »

Dora thấy nghẹn đắng trong cổ họng, chỉ mới ít lâu trước đây thôi, họ đâu cần phải đóng kịch. Làm người yêu của anh mà cũng phải đóng kịch ư ? Dora cố nén nỗi đau và bước nhanh ra ngoài.

Christ nhìn theo bóng Dora bước đi, lòng anh đấu tranh với việc kéo cô lại và ôm hôn cô như ban nãy với việc thờ ơ với cô. Anh muốn có cô bên mình đồng thời lại muốn giữ cô xa khỏi anh. Có trời mới biết anh thực sự muốn gì. Mệt mỏi, vai đau nhức, đầu nặng trĩu, Christ lừ đừ chìm vào giấc ngủ.

...............

.........................

« Những chuyện kiểu này cũng có thể xảy ra nữa hả ? Tôi tưởng nó chỉ có ở trên phim thôi chứ. »

« Phim cũng lấy ý tưởng từ đời thực chứ đâu. »

« Vậy thì bây giờ cậu có tận 2 vị hôn thê cơ à ? »

« Không sung sướng như cậu nghĩ đâu. »

« Tôi đang thương tiếc cho cậu mà ! »

Vlar giở giọng châm chọc. Anh trở lại thăm Christ sau 2 ngày bận rộn giải quyết công việc.

« Dẹp đi. Giờ thì tôi hoàn toàn mất tự do. Khủng khiếp thật. »

« Ừ. Khủng khiếp thật. »

Vlar nhại lại với một giọng rầu rầu làm Christ cũng phải bật cười.

« Tôi không bị thương là cậu chết với tôi rồi. »

« Cảm ơn trời vì Christian Halver đã bị thương. »

« Thằng trời đánh. »

« Thằng trời đánh này còn ung dung đi lại, còn thằng không bị trời đánh kia lại phải chôn chân ở nhà. Ai hạnh phúc hơn nhỉ ? »

Christ duỗi người trên ghế, vai anh đang có dấu hiệu trở chứng, cơn đau âm ỉ đang đe doạ bùng lên nhanh chóng. Chừng nào những cơn đau này mới dứt đây? Thiệt là phiền phức. Vlar cũng nhận thấy vẻ khó chịu của Christ.

« Đau lắm hả ? »

« Vậy cậu nghĩ nó dễ chịu sao ? »

« Chịu nổi không ? »

« Không chịu nổi thì giờ tôi đang uống trà với Diêm vương rồi. »

« Mà này, cô hôn thê No.2 của cậu như thế nào ? »

« Hôn thê với chả hôn thiếc ! No.1 với chả No.2 ! Rõ phiền. Chẵng biết ma nào trù tôi tới nông nỗi này?"

"Tôi không chờ nghe câu than vãn của cậu, chỉ muốn biết về cô nàng No.2 thôi. Tên họ, cái đó không cần thiết lắm, ngoại hình, tính cách,..."

"Lylith. Việt Nam. Mắt đen, tóc đen. Khá là thẳng thắn, có lẽ thế."

"Lylith? Thẳng thắn?"

Vlar như sợ mình nghe nhầm hoặc là anh nhớ nhầm. Cô gái trên máy bay cũng tên Lylith, cũng người Việt Nam, cũng tóc mắt đen luôn, hơn nữa thời gian cô ấy đến đây cũng hoàn toàn trùng hợp. Nhưng anh vỗ trán một cái rồi suy nghĩ lại, ông trời không nỡ gây ra mấy cảnh tréo ngoe kiểu này đâu, không trùng hợp đến mức đó được. Song, ông trời một mực chứng minh là Vlar hoàn toàn sai.

"Christ, tới giờ anh uống thuốc rồi, chị Dora bận nên em đem đến giúp."

Tiếng Lylith vang lên từ ngoài cửa, cô không thể gõ cửa được vì hai tay đều đang cầm khay thuốc. Tiếng nói làm bụng Vlar thót lại.

"Thế đấy! Tôi chẳng khác gì một thằng tàn tật, đến uống thuốc mà cũng không cho tôi tự uống, hình như họ muốn tranh thủ hành hạ tôi thì phải."

Christ lẩm nhẩm thở dài, có chút ngạc nhiên khi Vlar không hề phản ứng trước lời pha trò của anh, ánh mắt hắn dán chặt vào cửa ra vào như thể đang chờ đợi một con quái vật có thể thình lình xông ra bất kì lúc nào. Cố nén cơn lạ lùng, Christ lên tiếng.

"Được rồi, em vào đi."

"Nhưng...nhưng..."

Tiếng nói ngoài cửa ngập ngừng, rồi Christ nghĩ là có thể Lylith đang bận cả hai tay không thể mở cửa được, vì thế anh bảo Vlar ra mở cửa. Nói đến hai lần tên này mới chịu đứng lên, giật cục như thể đang sắp đối mặt với Nữ Thần Báo Tử vậy. Christ càng lúc càng thấy tò mò.

Lúc Vlar mở cửa, Christ có thể dễ dàng nhìn thấy bầu không khí ngập ngừng giữa hai người, tuy ngắn nhưng vẫn ở đó. Vẻ ngạc nhiên khắc trên khuôn mặt Lylith còn vẻ bàng hoàng thì đóng dấu trên khuôn mặt Vlar. Lưỡng lự không biết có nên vào phòng hay không, Lylith hỏi.

"Anh đang có khách ạ? Vậy em không làm phiền đâu. Em để thuốc ở đây, anh uống đi, chút nữa em đến lấy cái khay."

Khong thêm một lời nào, nhanh như gió, Lylith để khay thuốc xuống chiếc bàn gần đó, rồi rảo bước ra ngoài. Một lúc sau, Vlar dường như được gỡ "bùa hoá đá", anh đóng cửa và đến ngồi cái ghế ban nãy.

"Hôn thê hiện tại của cậi phải không?"

Giọng Vlar hỏi như để cho có, sự thực rành rành đến vậy thì còn gì để hỏi chứ.

"Ừ. Nhưng cậu có chuyện gì với cô bé ấy thế?"

"À, chỉ là tình cờ gặp trước đó nên bất ngờ thôi."

Vlar cố tình lấp liếm, nói ra sự thực rằng anh thích cô gái đó thì cũng chỉ làm sự việc rối thêm thôi. Christ không cần thêm bất kì áp lực nào, nhất là trong lúc này.

"Vậy ư? Thế mà tôi cứ tưởng cậu trúng gió, nhìn cậu lạ lắm."

"Tôi nghĩ là mình hơi chóng mặt, tối hôm qua thức khuya, chưa ngủ bù. Thôi, để tên tàn tật lại cho hắn uống thuốc, tôi về đây."

Vlar đứng dậy, đi ngang đập vai Christ một cái rồi bước ra khỏi phòng, anh nghe tiếng Christ gọi giật lúc anh đang mở cánh cửa.

"Cậu cố ý đập vai tôi phãi không?"

"A! Đúng thế thì sao, dù gì cậu cũng là quái vật mà, đau một chút cũng chẵng chết ai."

"Được lắm. Chừng nào khỏi hẳn, tôi tính đủ với cậu, nhớ đấy."

Christ lên giọng khi nụ cười có chút méo của bạn khuất sau cánh cửa.

Vlar bắt gặp Lylith đang đi ở sảnh, những bước dài của anh sải gấp gáp để bắt kịp cô.

"Lylith."

"Uhm?"

Lylith xoay người, ngó đi chỗ khác nhưng nghĩ sao đó, cô lại ngước mắt lên nhìn thẳng Vlar.

"Tôi muốn nói là rất vui được gặp lại cô."

"Vâng. Cảm ơn anh."

"Cô không thích khi gặp lại tôi hả?"

"Anh là bạn của Christ à ? »

« Nối khố đấy. »

« Tôi không nghĩ là lại gặp anh lần nữa. »

« Tôi cũng thế thôi. Nhưng cô thực sự không vui khi gặp lại tôi à ? »

« Tại sao tôi phải vui ? »

« À, vì tôi vui nên tôi nghĩ cô cũng như tôi. »

Anh cười hiền, đưa tay lên vò đầu, một động tác đã quá lâu không còn ở anh, kể từ khi... Giật mình, Vlar hạ ngay tay xuống, lúng túng nhìn Lylith.

« Vậy... cô là hôn thê của Christ ? »

« Đúng vậy. »

« Dora... »

« Chị ấy là người yêu của Christ, tôi biết. Nhưng tôi thích anh ấy, tôi nghĩ anh ấy bắt buộc phải lấy tôi thôi. Nhưng tôi không ép anh ấy, tôi muốn anh ấy lựa chọn. »

« Cô thích Christ ? »

« Đúng thế. »

Cổ họng Vlar đắng nghét, cố nuốt xuống, anh tiếp tục.

« Vậy hoa có chủ... ? »

« Đúng như anh nghĩ đấy. »

Lylith đỡ lời, nhận ra những gì Vlar đang nhắc tới, rồi cô nói tiếp.

« Tôi biết anh có chút cảm tình với tôi, nhưng đó chỉ là lần đầu gặp gỡ, chẳng có gì sâu đậm cả. Có lẽ chúng ta sẽ là bạn nhau, như anh là ban Christ vậy. »

« Bạn ? À, đúng thế, chúng ta sẽ là bạn. Rất vui có một người bạn như cô. »

« Tôi cũng vậy, giờ thì cảm phiền anh, tôi có chút việc... »

« Tôi ra xe đây, cảm ơn lần nữa, vì...đã tiếp chuyện tôi. »

Vlar tặng cô nụ cười tươi nhất anh có rồi xoay bước đi thẳng trước khi Lylith kịp rời đi. Lylith đi được một đoạn, rồi bất giác, cô xoay đầu lại nhìn cái dáng cao của Vlar bước vào chiếc BMW trắng. Thở ra, cô cũng chẳng biết tại sao mình lại quay đầu nhìn. Rồi cô tập trung vào việc chuẩn bị hồ sơ chuyển trường, bước đi thẳng.

Vlar nắm chặt vô lăng khi chạy về hướng trung tâm New York, trong đầu liệt kê những quán bar nào thích hợp nhất với anh lúc này. Anh đạp mạnh vào chân ga nhanh hơn thường lệ.

...

Ánh đèn nhập nhoè, nhiều màu cứ thi nhau xoay lộn xộn trên nền nhà, trần, và tường của quán bar. Nhạc xập xình như xông thẳng vào màng nhỉ. Trai gái quay cuồng trên sàn nhảy. Nhiều trò lố lăng diễn ra khắp quán. Vlar tựa vào quầy rượu, một tay chống trên quầy, một tay đang lơ đãng xoay ly vodka thứ ba trong buổi tối. Ánh mắt anh lang thang vô định theo ánh đèn xoay, đầu anh cũng lộn xộn tương tự, rối rắm và cần được gỡ ra.

« Xem ai thế này, Vladimir ! Anh làm em giật mình đấy, lâu rồi anh chưa đến đây. »

Cô gái cao có bộ ngực đầy đặn và những bước đi quyến rũ đến gần Vlar, vòng tay qua cổ anh thân mật.

« Phải đến khi anh nhớ em chứ. »

Những lời nói thoát ra khỏi môi anh như được lập trình, thậm chí đôi mắt anh còn không thực sự nhìn vào người phụ nữ trước mặt.

« Anh này, thiệt là biết nịnh em quá đi ! » Giọng cô nàng nũng nịu. « Anh có kế hoạch gì cho tối nay chưa ? »

Vừa nói, bàn tay cô ta vừa lướt xuống áo khoác của anh, đặt lên vòm ngực, và hình như có chút khó chịu với lớp áo sơ mi anh đang mặc.

« Ngủ, cưng ạ. »

« Tuyệt vời. »

« Nhưng anh nhớ là tối nay phải làm việc. »

« Với chừng này rượu ư ? »

« Này, anh chỉ thua tửu lượng của Christ thôi đấy. »

Vlar nheo mắt, giọng anh có chút chua chát.

« Vâng, biết rồi, biết rồi. Em đi đây. »

Cô nàng giận dỗi rồi bỏ đi tìm một mối khác ngon ăn hơn.

« Vlar, anh làm gì ở đây thế này ? »

Một phụ nữ khác với mái tóc vàng bóng mượt và khuôn mặt mang chất Ý lướt đến ngay lập tức.

« Uống chút rượu rồi về nhà làm việc, em yêu. »

« Vậy em đoán là không có chỗ cho em trong lịch trình của anh tối nay ? »

« Đâu đến nỗi phũ phàng thế, anh bận, hôm khác, cưng nhé ! »

Rồi cô ta ngúng nguẩy bỏ đi. Một bóng người vừa mới đến, và lao ngay vào vòng tay Vlar, hôn môi anh không chút ngại ngùng.

« Vlar, em nhớ anh chịu không nổi. Anh đi chốn khỉ ho cò gáy nào mấy ngày qua thế ? »

« Anh chưa chết là may rồi, em yêu. »

« Anh không báo cho em gì hết, làm em lo muốn chết. »

« Rõ ràng là em chưa chết, nên anh không cắn rứt lắm. »

Cánh tay anh truợt lên eo Thalia, bạn gái gần đây nhất của anh.

« Anh thật là... »

Cô nói rồi tiếp tục hôn anh. Dứt môi ra, Vlar nói.

"Anh có chuyện này muốn nói với em."

"Uhm? Về nhà anh tối nay hả? Dĩ nhiên rồi, không cần rào đón thế đâu anh yêu."

"Không. Ta chia tay, ok?"

"Hả?"

Thalia rời khỏi Vlar, chống tay lên hông, mái tóc đỏ như có lửa thả xuống vai tạo ấn tượng như cô đang cháy thật, làn da trắng như sứ hồng lên trong cơn giận.

"Anh nói thế là sao? Quen em còn chưa tới một tuần? Nhanh thế sao? Anh đâu có bỏ bồ nhanh như Christian?"

"Im lặng nào. Và đừng nhắc Christ nữa. Anh cảm thấy chán, thế thôi, vậy nên, giải quyết gọn lẹ cho nhẹ đôi bên, em nhé."

"Được lắm. Anh được lắm. Đừng bao giờ gặp lại tôi lần thứ hai."

Cô quày quả bỏ đi. Mủi lòng, Vlar kéo tay cô lại.

"Đừng thế mà, Thalia. Anh muốn chia tay trong hoà bình, chúng ta vẫn là bạn mà, đúng không?"

"Bạn cái đầu anh!"

Túi xách trong tay Thalia vung tới, nhắm thẳng vào đầu Vlar, nhưng anh nhanh hơn, nắm lấy cánh tay cô và giữ chặt. Chán chường, Vlar nói.

"Không thêm cái túi xách nào hết. Lần trước cái túi kim loại của Rosie làm anh suýt gãy răng, nha sĩ Dawson là một cơn ác mộng. Tin anh đi, anh nhất định không quay lại đó lần nữa đâu."

Thalia thiếu điều bốc hỏa tại chỗ, giật tay ra khỏi Vlar, cô ta lao ra khỏi quán bar. Vlar cũng giận không kém gì Thalia, và hay hơn nữa, đối tượng anh đang giận cũng là đối tượng cô đang căm ghét. Chính anh.

Anh vừa từ chối đến tận 3 cô gái hấp dẫn mà đàn ông nào cũng thèm muốn. Trong khi anh vẫn muốn lên giường với ai đó lúc này. Anh cảm thấy khó chịu với Christ, nhưng ngẫm lại, anh giận anh hơn. Christ chẳng đóng vai trò gì ở đây cả, tất cả là do anh mà thôi.

Khỉ gió, lẽ ra anh không nên gặp được cô nàng nhỏ bé đó. Cô mang một nét của quá khứ trong anh nhưng lại tươi mới và tràn trề nhựa sống, Vlar đã tin cô là một nửa thích hợp nhất cho mình. Thế mà...

Anh cũng không thể nào hiểu nổi mình, lẽ ra anh phải bỏ cuộc khi biết cô đã có người khác chứ. Anh đã biết điều đó, nhưng anh vẫn cần cô, muốn cô. Chết tiệt anh đi.

Anh có nên làm bảng kiến nghị với Thượng đế rằng người thiệt là bất công với chúng sanh không?

Gọi ly thứ tám, Vlar thấy vẫn chưa thấm gì. Anh cũng chẳng biết nên làm gì lúc này. Có lẽ, đúng như anh nói ban nãy, anh nên về nhà làm việc chút đỉnh hoặc tuyệt hơn, ôm cái giường thân yêu tới sáng bảnh càng tốt.

Nghĩ là làm, Vlar quẳng tiền lên quầy, làu bàu câu khỏi thối lại rồi đi ra bãi đậu xe. Không khí mát lạnh buổi đêm làm hỏng cảm giác nồng nồng của rượu trong anh, Vlar bắt đầu thấy tỉnh táo hơn và anh bực mình vì điều đó. Ngồi yên vị sau tay lái, Vlar cảm thấy cần phải ra quyết định.

Anh sẽ bắt chước Lylith, thể hiện rằng anh thích cô, và lựa chọn thì sẽ do cô. Công bằng nhất rồi.

Hài lòng, Vlar hướng về cái giường thân yêu của mình.

................

............................

"Christ, anh có muốn đi đâu đó hóng gió không?"

Dora hỏi. Hôm nay là một ngày đẹp trời và nắng không quá chói chang.

"Đi."

Christ bật dậy khỏi cái laptop đang đặt trên bàn, tiến về phía tủ đồ. Dora giật mình.

"Anh không hỏi đi đâu à?"

"Đi đâu cũng được. Miễn ra khỏi nhà được rồi."

"Ở đây giống nhà tù thế ư?"

Dora bật cười trước cái vẻ trẻ con ấy của anh.

"Ừm, đại loại là thế. Đi đâu vậy ? »

« Bí mật. »

Christ nheo mắt nhìn Dora, cô đã đóng cửa lại sau lưng, để anh lại trong phòng. Bí mật à ? Christ tò mò nghĩ, tốt thôi, dù gì thì chút nữa cũng biết, gạn hỏi làm gì cho mệt.

Quần jean Levi's, áo flanen đen xắn lên tới khuỷa tay, nhìn Christ, không ai dám nghi ngờ anh là người mẫu hàng đầu. Sải bước hướng về gara, Christ bắt gặp Lylith đang nghiên cứu cái gì đó, cô ngồi trên một băng ghế đá được kê ngoài vườn.

« Chào em. »

« A, chào anh. »

Lylith ngẩng lên khỏi tập giấy dày cộp, cặp kính loang loáng trong ánh nắng làm Christ bị lóa mắt chút đỉnh.

« Em nghiên... cứu gì thế ? »

« Tài liệu học ạ. »

« Ừ. Em siêng...năng vậy...là tốt rồi. »

« Cảm ơn anh. Anh chuẩn bị đi đâu à ? »

« Ừ. Đi... à...công chuyện một chút. »

« À...Vậy em không làm phiền anh nữa. Anh đi tốt nha ! »

« Cảm ơn em. »

Rồi Christ tiếp tục bước. Lylith nhìn theo hướng vị hôn phu của mình, thở dài. Anh vẫn giữ vẻ khách sáo như thế cho dù cô cố gắng thân thiện như thế nào. Cô càng thấy khó khăn hơn Dora cũng ở đây. Thật là bất ngờ, cô cứ nghĩ bạn gái Christ phải sống đâu đó trong thành phố, chứ cô chưa bao giờ nghĩ cô ấy lại sống luôn ở đây. Có lẽ tình yêu giữa họ sâu sắc hơn cô nghĩ nhiều. Đến cả cha mẹ Christ cũng chấp nhận Dora. Nhưng cô không thể nào ghét cô gái đó. Dora và cô có một mối đồng cảm kì lạ, vô hình. Tuy không ai nói ra nhưng họ đều cảm nhận được. Dora cũng khách sáo với cô như Christ, không nói chuyện thân mật hơn ngoài những lời hỏi thăm thông thường.

Lylith mừng vì có bài vở giữ cho cô bận rộn. Nếu không cô sẽ chết vì cô đơn mất. Cô vẫn chưa làm quen được với nếp sống và phong tục ở đây, tất cả đều quá lạ lẫm. Cô vẫn chưa kết bạn được với ai. Ngoài gia đình Christ và Dora, người duy nhất mà co quen ở đây là ...Vladimir, anh chàng trắng trợn đó.

Thở dài, Lylith đóng tập tài liệu lại. Bước chân cô kém linh hoạt hẳn đi. Có lẽ cô nên đón xe buýt đến thư viện thành phố, sau đó mua sắm chút gì đó mới được.

...

Christ vặn vẹo một cách khó chịu trên ghế cạnh tay lái.

"Này, anh không ngồi yên được hả?"

"Không."

"Tại sao?"

"Tôi ghét cái chỗ ngồi này."

"Vậy anh ra đằng sau ngồi nhé!"

Dora giở giọng châm chọc, cô thừa biết anh nghĩ gì.

"Đừng hòng. Tại sao tôi lại để cô thuyết phục ngồi cái ghế này nhỉ?"

"Tại vì anh không thích ngồi ghế sau."

"Tôi chẳng thích ngồi cái ghế nào ngoài cái ghế của tài xế."

"Em biết mà."

"Cô biết?"

"Dĩ nhiên."

"Vậy sao còn nằn nì không cho tôi đi xe riêng?"

"Vì địa điểm là bí mật."

"Bí mật thì liên can gì đến chuyện này?"

"Thì anh cứ để em chở anh đến đó đi. Khi nào về, anh cầm lái."

"Nói thì nhớ đó."

"Quân tử không nói hai lời."

"Cô là quân tử hả? Tôi nhớ từ 'quân tử' chỉ dành cho phái mày râu thôi chứ !"

Christ mỉm cười trước khuôn mặt hơi ửng đỏ của cô, dù không nhớ ra cô có vai trò thế nào trong quá khứ của anh, anh vẫn cảm thấy tranh luận với cô là điều rất thú vị. Ít có cô nàng nào dám tranh cãi với anh khi nói chuyện, họ tỏ vẻ thích nghe anh nói hơn.

« Không phân biệt giới tính trong thế kỉ 21. » Dora phản công.

« Đó không phải phân biệt giới tính, đó là đặc quyền sử dụng từ ngữ của phái nam. Phái nữ cũng có những từ riêng. Ví dụ, cô có bao giờ bình luận 'Người đàn ông đó thật xinh đẹp chưa' ? »

« À. Anh thật xinh đẹp ! Em đã dùng từ đó cho phái nam rồi đó. »

Dora cười, tranh cãi với anh luôn là niềm vui của cô. Gần đây cô không có diễm phúc được hưởng niềm vui đó, nhưng xem ra hôm nay tâm trạng anh khá tốt.

« Cô thiệt là đẹp trai. Hài lòng chưa ? »

« Anh thật là... »

« Sao hả ? »

...

Tranh cãi vẫn tiếp diễn trên quãng đường họ đi. Dora dừng xe trước một cánh đồng cỏ xanh ngút ngàn. Bầu trời trong vắt, từng cụm mây trắng tinh, mềm như kẹo bông tung tăng lượn trên bầu trời, nắng như đẩy nền trời cao thêm, vòi vọi trên những tầng cao thăm thẳm.

« Sao cô biết chỗ này ? »

« Anh đưa đến. »

« Tôi đã từng đưa cô đến đây ? »

« Vâng. Anh nhớ được không ? »

Christ cau mày, cố tìm một mảnh ký ức, một hình ảnh hay chỉ đơn giản là một âm thanh quen thuộc. Nhưng không có. Anh thở hắt ra.

« Không. »

« Được rồi, chẳng có gì vội vàng hết. Anh sẽ sớm nhớ lại thôi. »

Dora đáp chắc nịch, như củng cố lòng tin cho tâm trạng bất ổn của cô.

Dora dọn ra một bữa picnic ngon miệng với gỏi cuốn, nước rau má, chuối và nho. Christ thích bữa ăn. Rồi Dora chỉ cho anh « nghệ thuật ngắm mây », Christ tiếp thu nhanh chóng. Không bỏ cuộc, Dora dẫn anh đến dòng suối nhỏ trong xanh. Họ rửa chân bên dòng suối rồi lại đi tiếp.

Liều mạng, Dora dẫn anh đi về hướng vực sâu, càng đến gần đó, tóc gáy cô như dựng đứng cả lên.

« Dora, ngừng lại đi. »

« Dạ ? »

« Bên đó là vực sâu đấy. »

« Em biết. »

« Vậy cô tới đó làm gì ? »

« Chỉ cần bước theo em thôi."

Christ ngần ngại nhìn cô, anh dừng hẳn lại, thôi không bước nữa.

« Đừng nghĩ vậy chứ Christ. Em không thừa dịp ám sát anh đâu." Như thể đọc được suy nghĩ của anh, Dora nói tiếp. "Chúng ta có một kỉ niệm đáng s...à...đáng nhớ ở đó. Anh cứ đi theo em là được, không đứng gần đâu, em hứa đấy."

Chần chứ, Christ vẫn nhìn cô, nhưng...khỉ thật, anh tin cô. Và không nói không rằng, anh bước tiếp.

Miệng vực hiện ra trước mặt cả hai, vẫn sống động một cách rùng rợn như hôm nào. Christ nhích lại gần Dora, sẵn sàng lôi cô lại bất kì lúc nào. Anh không thể giải thích cho hành động vô thức đó.

Miệng vực không rộng, chỉ khoảng 3m là cùng, nhưng luồng khí lạnh cứ thốc lên như thể đây chính là lối vào địa ngục. Dora rùng mình khi nhớ lại, chính nơi đây, cô đã một lần đối mặt với cái chết.

"Nơi đây, anh đã cứu em thoát chết. Anh nhớ không, Christ?"

Christ cau mày, anh quen luồng khí lạnh rợn tóc gáy này, anh quen miệng vực sâu hun hút này, không phải theo cái kiểu quen khi nhỏ anh đã từng được dẫn đi xem cái vực. Một kiểu quen lạ lẫm anh không thể nhận biết. Rồi hình ảnh chợt đóng khung vào đầu anh.

Rừng vụt qua tầm mắt.

Tiếng thét thảm thiết.

Bàn tay gần như chực vuột ra khỏi tay anh.

Chiếc nhẫn bạc.

Aga và Ega...

Tất cả lướt về, rồi trộn lẫn lại thành một hỗn hợp khó chịu.

"Christ, anh nhớ ra gì rồi đúng không?"

Dora thì thầm, niềm vui dâng lên trong cô.

Christ tiếp tục tập trung, nhưng anh không thể. Đầu anh đau như búa bổ, mắt anh nhoè đi, không khí đông cứng trong phổi anh, đầu gối anh không vững.

"Về xe...Nhanh...Tôi, không thể chịu nổi nữa."

Christ thều thào.

Kinh hoàng, Dora choàng tay quanh người anh, dìu nhanh hết mức có thể về hướng chiếc xe mui trần màu bạc của cô. Quãng đường dường như vô tận.

Cuối cùng Christ cũng được ngồi vào cái ghế anh than van ban nãy và anh không thể mừng hơn. Anh không tin mình có thể đứng vững được nữa. Dora lo lắng nhìn vào khuôn mặt cắt không còn một giọt máu của Christ, cô bắt đầu khởi động xe, quay đầu về nhà chính.

"Ổn không Christ?"

"Không. Nhưng đỡ hơn ban nãy."

"Anh bị sao thế?"

"Chóng mặt."

"Anh nhớ được gì chưa?"

"Thấy những thứ tôi không hiểu được. Vì thế vẫn chưa nhớ được gì. Tôi cần thêm thời gian."

Dora thở dài thất vọng, vẫn chưa tới lúc anh nhớ lại được. Nhưng cô nên lạc quan, ít ra anh cũng đã có dấu hiệu phục hồi. Cô sẽ hỏi ý kiến bác sĩ về việc này sớm thôi.

"Anh đừng cố quá. Anh có tất cả thời gian anh muốn mà."

"Không hẳn."

Dứt lời, Christ ngả ra ghế và nhắm nghiền mắt, tay anh gác lên trán, không để cho Dora hỏi thêm bất kì câu nào. Chuyến đi về nhà của họ hoàn toàn tĩnh lặng.

...

Cùng lúc, đâu đó gần thư viện thành phố, Vlar nghĩ mình đang bị hoa mắt. Vì anh thấy Lylith đang bước đi trên đường.

Cô nhỏ nhắn và đầy trẻ trung trong nắng, tay cô tung tẩy giỏ xách, mắt thì láo liên nhìn xung quanh. Rất có khả năng cô sẽ đâm sầm vào cột điện nếu cứ tiếp tục nhìn kiểu đó.

Quyết định nhanh chóng giữa việc đi khám mắt và kiểm định sự thật, Vlar dừng xe lại và bước ra. Anh cần nhanh lên nếu không muốn nhận một cái giấy phạt.

"Lylith!"

Cô quay lại, và anh biết mình vẫn còn tinh mắt lắm. Thở phào vì vẫn chưa cần phải đi bác sĩ và vì vui mừng được gặp cô, Vlar bước về phía Lylith.

"Chào em."

"Chào anh."

"Em đi dạo phố à?"

« Ừm. Có lẽ thế. »

« Em đi với anh một chút được không ? »

Lylith nhìn chằm chằm vào Vlar, đắn đo. Cô có nên đi với anh không ? Anh là bạn thân của Christ, có lẽ không đáng lo đâu. Cô nên học cách đối xử với anh một cách tự nhiên. Dù anh từng tán tỉnh cô, nhưng anh cũng như thế với những cô gái anh thích. Ngại ngùng trước anh cũng chẳng làm được gì. Vả lại, cô chẳng quen ai xung quanh đây, và trên hết, cô đang buồn chán.

« Anh làm gì ở đây vậy ? »

« Anh đang đi trên đường thì thấy em. »

« Anh tinh mắt nhỉ ? »

« Chỉ thử xem anh có cần đi khám mắt hay không thôi. »

« Hả ? »

« Thôi nào, đi với anh chút đi, xe anh đậu đằng kia, một chút nữa là nó sẽ nhận giấy phạt đó. Tất cả là tại em. »

« Sao lại tại em ? »

« Vì em anh mới ngừng lại. »

« Vậy anh lên xe đi tiếp đi. »

« Nhưng anh muốn em đi với anh. »

« Anh dai quá à ! »

« Lâu rồi, giờ em mới biết hả ? »

« Ừ. Giờ mới biết đó. Thôi, thương tình xe anh, em đi. »

« Vậy ngay từ đầu có đỡ mắc công hơn không ? »

« Em xuống nha. »

« Thôi, thôi. Anh đùa mà. »

Xe lăn bánh, và chạy càng lúc càng xa khỏi những khu phố đông đúc.

« Này, anh chở em đi đâu thế ? »

« Chỗ này. »

« Chỗ này là chỗ nào ? »

« Chút nữa em biết. »

« Em nghĩ anh đưa em đi ăn hay uống cái gì đó chứ ? »

« Nhìn em thế này mà háu ăn thế sao ? »

« Anh trắng trợn với phụ nữ quá đó. »

« Anh đã nói là anh rất trắng trợn rồi mà. »

« Này, Vladimir. »

« Vlar thôi. »

« Vlar, cho em xuống. »

« Sao vậy ? »

« Em không tin anh. »

« Bình tĩnh đi. Chút nữa thôi là tới rồi. »

Xe anh rẽ vào một con đường hẹp. Khu dân cư đã khuất bóng sau lưng.

Khu nghĩa trang hiện ra trước mắt, tĩnh mịch và oi mùi nắng. Những ngôi mộ màu sắc khác nhau rải rác khắp khu đất. Cây lá cũng mọc sum suê quanh dó, rũ bóng xuống, che cho nơi yên nghỉ của những linh hồn.

Lặng người đi, Lylith nhìn đăm đăm vào nghĩa trang. Một cảm giác bình yên kì lạ dâng lên trong người cô, không sợ hãi, không tò mò. Vlar mở cửa xe, bước xuống và cầm theo một hộp cac-tông. Lylith cũng lò dò bước ra. Cô vẫn chưa nói được lời nào.

Vlar dẫn đường cô đến một ngôi mộ màu trắng đơn giản, ngôi mộ xanh cỏ và điểm xuyết những bông hoa trắng tinh nhỏ xinh vô danh. Tấm bia in hình một cô gái tóc nâu, với đôi mắt biết cười, nụ cười hồn nhiên vẫn không mất đi vẻ sống động dù chủ nhân đã khuất bóng.

Bia đề một dòng chữ : Glyn và Gerry Gaunt thân yêu.

Vlar đặt hộp cac-tông xuống. Hai tay đút túi, lặng nhìn ngôi mộ, thần trí anh lạc tới một vùng xa xăm nơi kí ức.

Một lúc lâu sau, Lylith mới lên tiếng.

« Vlar... »

Anh dứt ra khỏi dòng hồi tưởng, hướng mắt về phía cô. Mắt anh loang loáng nước. Ngoảnh mặt đi, Vlar mở thùng cac-tông, lấy ra một vốc hạc giấy và rải lên mộ. Lylith sững người.

« Giúp anh ! »

Vlar lên tiếng, vẫn tiếp tục chầm chậm rải những con hạc giấy trắng tinh lên phần mộ xanh cỏ. Những chú hạc đậu trên những bông hoa, trên cỏ, vài cơn gió nghịch ngợm thổi hạc bay sang khoảnh đất khác. Thùng cac-tông của Vlar chỉ toàn là hạc, hạc trắng muốt. Lylith giúp anh vốc hạc giấy và rải đều xung quanh, tuyệt nhiên không hỏi anh câu nào.

Rồi những con hạc cuối cùng được lấy ra. Mộ phần trắng cánh hạc, xung quanh đậu những cánh hạc. Những cánh hạt trắng tinh khôi, hy vọng.

Vlar và Lylith tiếp tục đứng lặng một lúc lâu. Rồi đột ngột, anh quay đi. Cô lẽo đẽo theo sau.

Vào trong xe, Vlar cho đĩa vào đầu máy rồi bật lên.

« Happy Birthday. »

Anh lẩm nhẩm theo bài hát. Bản nhạc vui nhộn reo lên những giai điệu rộn ràng, rồi kết thúc.

Vlar thở hắt ra. Rồi anh quay sang Lylith, lấy lại vẻ bình thường.

"Anh có làm em sợ không?"

"Chút chút."

"Muốn hỏi đó là mộ của ai không?"

Lylith gật, có chút ngập ngừng.

"Vợ chưa cưới của anh."

"..."

"Hôm nay là sinh nhật cô ấy. Gerry, con anh và Glyn, vẫn còn chưa chào đời. Nó chỉ mới trong bụng mẹ được hai tháng. Vậy nên anh lấy ngày sinh của Glyn làm sinh nhật cho cả hai. Khi còn sống, Glyn thích nhất là hạc giấy. Cô ấy nói đó là cánh hạc hi vọng, là phép màu. Cô ấy còn nói, khi Gerry chào đời, cô ấy sẽ xếp xong mười nghìn cánh hạc để mừng sinh nhật con..."

Vlar ngừng lại một chút để lấy hơi, rồi theo dòng tâm sự, anh lại tiếp tục.

"Cô ấy đã xếp hơn ba nghìn cánh hạc vào ngày đính hôn của bọn anh. Rồi, Chúa đem Glyn đi. Vĩnh viễn, đem theo cả đứa con chưa chào đời của anh và cô ấy. Anh dường như chết đi ngay lúc đó."

Lylith nghẹn ngào, nước mắt tràn trên bờ mi cô theo từng lời của Vlar.

"Những những cánh hạc đó đã giữ cho anh sống. Anh biết Glyn không đời nào cho anh chết đi một cách vô nghĩa, chỉ để đi theo cô ấy. Cô ấy luôn bảo anh phải sống thật hạnh phúc, tận hưởng tất cả điều kì diệu trong cuộc sống. Glyn bảo anh là cánh hạc hy vọng của cô ấy và đối với anh, cô ấy cũng vậy. Cánh hạc hi vọng, đúng, anh đã níu lấy những cánh hạc đó để sống...Năm đầu tiên, ngày nào anh cũng ra đây, nhìn ngôi mộ của hai mẹ con rồi khóc. Năm thứ hai, anh đến mỗi tuần, nhìn và hồi tưởng. Năm thứ ba, anh đến mỗi tháng một lần, cố gắng sống lạc quan để báo cáo lại với Glyn. Những năm tiếp theo, anh đến đây vào dịp sinh nhật và ngày giỗ của cô ấy. Lần nào cũng có những cánh hạc cô ấy để lại...Rồi hạc cũng hết, anh bắt đầu xếp hạc. Mỗi ngày vài con, anh gom lại mỗi năm và tặng cho cả hai mẹ con Glyn vào ngày sinh nhật."

"..."

"Anh sống hết mình, sống luôn cả phần của Glyn và Gerry. Anh nhận mọi thứ đến với mình và không bao giờ có ý định chối bỏ. Anh tin Glyn sẽ hạnh phúc khi một phần của cô ấy đang sống tốt... Biết tại sao anh đưa em đến đây không?"

Vlar ngừng lại đột ngột và hỏi. Lylith ngớ người ra, cô đang chìm trong dòng cảm xúc anh gợi ra.

"Dạ?"

"Biết tại sao anh đưa em đến đây không?" Vlar cười hiền.

Lau nước mắt, Lylith cau mày suy nghĩ.

"Tại vì anh bắt gặp em trên đường nên tiện thể đưa đến đây."

Vlar bật cười trước vẻ ngây thẳng của cô.

"Đúng là anh tình cờ bắt gặp em thật nhưng không phải tiện thể đưa em đến đây đâu."

"Vậy thì em không biết."

"Anh đưa em đến 'diện kiến' Glyn đó."

"Hả?"

"Cô ấy vẫn còn sống, trong lòng anh. Và có lẽ, vẫn mong anh tìm được hạnh phúc. Anh đưa em đến để khẳng định là anh đang tích cực kiếm tìm hạnh phúc đấy!"

"Em thì làm gì liên quan đến hạnh phúc của anh?"

"Anh thích em. Vì thế, anh muốn cho cô ấy thấy là anh thực sự thích em, Glyn sẽ yên tâm. Nhiều năm nay anh chưa thực sự thích ai cả."

"Anh biết chị ấy nghĩ gì trong khi chị ấy không còn nữa ư?"

"Một phần của cô ấy sống trong anh. Anh hiểu cô ấy như chính bản thân mình. Cô ấy là động lực sống của anh, cho tới bây giờ."

"Cho tới bây giờ?"

"Thì bây giờ có vẻ anh sắp có một động lực sống mới."

"Ý anh là..."

"Em."

"Nhưng...nhưng anh chỉ mới quan biết em thôi mà!"

"Haiz. Sống với Glyn lâu dần em cũng sẽ thiên về cảm tính thôi, anh tin vào cái gì đó gọi là "tình sét đánh"."

"Nhưng..."

"Anh thực sự thích em. Anh có thể cảm nhận được tâm hồn em, và anh không hời hợt như em nghĩ đâu."

Lylith cúi gằm, khuôn mặt cô đỏ lựng. Vlar vừa tỏ tình với cô kia đấy, hoàn toàn bất ngờ và quá nhanh. Cô tin anh nói thật, và cô cũng không nghĩ anh hời hợt. Cô cũng là một trong những người tin vào "tình sét đánh". Nhưng cô vẫn không thể nói gì với anh lúc này, vì người cô thích không phải anh, mà là Christ.

"Anh...anh biết rồi mà, em thích Christ."

Vlar nhìn cô, rồi nhắm mắt lại, quay đi.

Khi quay lại, anh tiếp tục với tông giọng bình thường.

"Anh không phải kiểu dễ bỏ cuộc đâu. Đeo đuổi hạnh phúc cũng đáng đó chứ."

"Anh đang...làm khó em rồi!"

"Không hề. Anh chỉ nói là anh không bỏ cuộc, nghĩa là anh vẫn sẽ thích em. Và anh sẽ kiên nhẫn làm cho em thích anh, chứ có bắt ép gì em đâu."

"Anh không sợ chị Glyn ghen à?"

"Cô ấy hả? Có chứ, ai mà chẳng ghen trong trường hợp này. Nhưng có lẽ cô ấy sẽ ủng hộ thôi, vì sau bao năm đau khổ sống trong hình bóng quá khứ, anh cũng đã thấy được người mình thích."

"Em..."

"Thôi, anh đưa em về. Cũng không còn sớm sủa gì nữa."

Vlar chấm dứt cuộc nói chuyện rồi khởi động xe, chạy ra khỏi khu nghĩa trang. Lylith cũng im lặng, cô không biết phải nói gì trong lúc này.

"Anh...à, anh đưa em đến trạm xe thôi, em còn ghé chỗ này."

"Anh đưa đi luôn được không?"

"Thôi ạ!"

"Vậy được rồi. Trạm xe."

Để Lylith xuống trạm xe, Vlar nhìn theo bước chân cô cho đến khi cô yên vị trên xe buýt. Rồi anh lại tiếp tục đi.

"Hài lòng chưa nào? Anh rốt cục cũng tìm thấy người mình mến rồi đó. Cô ấy có chút giống em, nhưng...nói sao nhỉ...vẫn khác biệt. Anh biết em sẽ không ghen nhiều đâu, phải không Glyn? Anh sẽ sống thật tốt phần của em và con. Chúc phúc cho anh đi."

Vlar lẩm bẩm. Một ngọn gió từ đâu tràn qua khe cửa kính anh mở ra ban nãy, mơn lên mặt anh, tựa hồ một lời đồng tình thầm lặng.

....................

................................

Dora bước vào phòng Christ vào buổi sáng với một chồng văn thư và tài liệu. Anh đang ngồi trên bàn làm việc, không chính xác tư thế ngồi đạo mạo mà mấy tổng giám đốc hay có. Cặp chân dài gác thoải mái trên bàn, lưng anh ngả ra tựa vào ghế, mắt anh chăm chú vào hồ sơ đang cầm trước mặt, một tay rảnh của anh lơ đãng vò đầu, tóc trên đó đã mọc ra nhiều hơn là đầu đinh một chút và rối bù xù. Anh trông lười biếng, lộn xộn và quyến rũ một cách chết người. Sức khoẻ của anh đã hoàn toàn ổn định. Vết thương lành miệng dần và không có gì nguy hiểm nữa. Anh dĩ nhiên có thể đi làm, lái xe hay bất cứ thứ gì anh muốn. Nhưng anh vẫn bị hạn chế, ông bà Halver nhất quyết là anh không được đi làm hoặc xuất hiện ở nhiều ở những nơi có thể làm lộ ra sự thật rằng anh đang mất trí nhớ. Anh không thích điều đó, tất nhiên, nó cản trở thiên hướng tự do của anh và anh khá nóng tính vào thời gian gần đây. Song anh sẽ không làm cho cha mẹ mình phiền lòng, anh ý thức được rõ mình đã gây sốc với gia đình như thế nào khi anh bất tỉnh và anh không nhẫn tâm đến mức làm cho họ đau đầu thêm nữa.

Đặt chồng hồ sơ xuống bàn, Dora quan sát Christ. Anh có sự tập trung cao độ đến nỗi cô cũng phải ganh tị. Anh hầu như không chú ý tới chuyện gì khác khi anh làm việc. Nhưng chồng hồ sơ mà Dora vừa đem vào không ít chút nào, và tiếng động cô gây ra khá lớn đã kéo được một cái liếc mắt từ Christ. Thấy cô, anh cố đọc thêm vài chữ cho hết câu rồi đặt xấp hồ sơ xuống bàn.

"Đây là toàn bộ hả ? »

« Ừ. »

« Ít thế ! »

« Hả ? Ít ? Anh là trâu hay là bò vậy ? »

Dora trợn mắt trước cái đống « ít ỏi » đang chiếm một góc cái bàn gỗ gụ to lớn, khái niệm « ít » của cô có lẽ khác với khái niệm « ít » của anh. Thấy vẻ mặt của Dora, Christ bật cười, với tay lấy vài tập trong cái đống mới đem đến đó lật qua lật lại.

« Anh giải quyết hết ngần này trong bao lâu mà lại bảo là ít ? »

« Sáng nay, nếu không có gì thay đổi. »

« Trong sáng nay ? Trời đất!"

"Bình tĩnh đi nào. Thực ra nhiêu đây là ít đó, nếu cân nhắc tới hoàn cảnh là tôi đang được "dưỡng bệnh vô thời hạn" tại nhà."

"Tội nghiệp anh quá!"

Cô buột miệng, rồi thoáng cười khi anh nhìn cô chằm chằm như thể cô là một người hàng thịt đang tiếc thương con bò đang sắp phải vào lò mổ vậy.

"Đừng nhìn em. Em chẳng có đóng góp gì vào nghị định "dưỡng bệnh tại nhà" đâu."

"Nhưng cô là nguời xúc tiến nó tích cực nhất, nếu như não tôi vẫn còn khả năng nhận biết chính xác."

"À...Thì là thế..."

"Vậy cô xin phỏng vấn việc làm chưa?"

"Ngày mai, và ngày mốt. »

« Tôi vẫn không hiểu tại sao cô không làm việc cho tập đoàn Halver. »

« Một loại cứng đầu có tên gọi hoa mĩ là « ý chí tự lập » ấy mà ! »

« Tôi khá là tiếc khi vuột mất một nhân viên như cô. »

« Em có làm việc cho anh bao giờ đâu mà vuột mất ? »

« Thế ngần này hồ sơ được cô giải quyết và góp ý không thể gọi là làm việc à ? »

Christ phác một cử chỉ về phía tủ hồ sơ gọn gàng sau lưng mình. Dora là một phụ tá đắc lực. Khách quan mà nói, vuột mất một nhân viên tiềm năng như cô là hiếu hụt lớn đối với tập đoàn. Còn về mặt chủ quan thì...Thôi không nghĩ nữa. Christ buộc đầu óc mình tập trung vào tập hồ sơ. Nhưng Dora lấy nó ra khỏi tay anh mặc kệ cho cái quắc mắt bén ngót anh chĩa vào cô, cái quắc mắt này là đòn công hiệu với những đối thủ kinh doanh vừa và nhỏ, song, coi bộ cô là một đối thủ « nặng kí » rồi.

« Em có chuyện muốn hỏi. »

« Nói đi. »

« Anh định sẽ thế nào nếu thời gian anh mất trí nhớ dài thêm ? Một năm, hai năm chẳng hạn. »

« Vẫn chưa có cái gì cụ thể. »

« Nhưng anh đã có vài kế hoạch rồi đúng không ? »

« Kế hoạch đang thực thi bây giờ là ổn nhất rồi. »

« Nhưng nếu Lylith phát hiện ra anh không phải mắc chứng : khó khăn trong...à...suy nghĩ gì đó thì sao ? »

« Tới lúc đó rồi tính. Anh có khả năng ứng phó khá tốt, tháo vát là một phần Việt Nam trong anh mà. »

« Cái đó gọi là « nước tới chân mới nhảy » đó ! »

« Thì tới chân rồi nhảy ở xa quá nhảy trúng đá ngầm cho chấn thương sọ não à ? »

« Em bó tay với anh thôi. »

Christ cười vô tư. Thời gian cô ở bên anh sau khi tỉnh lại cũng đủ để anh tạo dựng một tình bạn dễ chịu và thoải mái với cô. Cô là người duy nhất dám ngang nhiên chống lại anh, không coi mấy lời đe dọa suông của anh là cái kí lô gì hết. Anh ngưỡng mộ điều đó. Hầu như chưa có người nào dám nói không với anh, ít nhất thì không dám nói thẳng. Đàn bà bị vẻ điển trai của anh mê hoặc, đàn ông bị trí tuệ và vẻ lạnh lùng, đĩnh đạc của anh làm cho im lặng. Chỉ có Dora là miễn nhiễm với anh. Dù anh vẫn chưa thể quyết định chính xác điều gì trong tương lai thì anh vẫn thích sự bầu bạn của cô.

Nhưng nói thế không có nghĩa là anh không bối rối trước ánh mắt đong đầy tình cảm của cô khi nhìn anh, vẻ im lặng nặng nề khi anh đối xử thờ ơ với cô. Cô đã từng yêu anh, và nếu anh không lầm, anh cũng đã từng yêu cô. Yêu ư? Cảm giác đó như thế nào? Anh hoàn toàn không nhớ, chỉ có chút khái niệm cơ bản về nó. Bản thân anh không tin tưởng lắm vào việc có được tình yêu cho bản thân mình. Thế như khi anh có nó, định mệnh lại tàn nhẫn cướp nó ra khỏi tiềm thức anh. Khỉ thật! Anh ghét bị mất trí nhớ. Anh ghét nó tới nỗi nếu như nó thành hình và hiện ra trước mắt anh, anh sẽ băm vằm nó thành từng mảnh, cuốn lại đem thiêu rồi rải ngoài biển. Nó làm anh thấy xa lạ với cả chính con người anh, chính cơ thể anh. Anh không thể lý giải nổi những hành động có ngôn ngữ riêng của cơ thể mình, nó tự nhiên phản ứng với Dora theo cái cách anh chưa bao giờ biết đến. Đôi lúc nó làm anh thấy ghét cô, và rồi thấy bản thân vô cớ, lại quay sang nguyền rủa chính mình. Anh sẽ làm phẫu thuật não nếu cần thiết để lôi khối kí ức chết giẫm đó ra.

"Em biết đó không phải lỗi của anh, đừng dằn vặt thế. Anh bị mất trí nhớ hoàn toàn là lỗi của em."

Dora lên tiếng, giọng cô trầm và xa xăm khi cô dường như đọc được suy nghĩ của anh.

"Vớ vẩn! Em chẳng có lỗi gì cả!"

"Em bị bắt cóc, chính em bất cẩn để mình bị bắt cóc, để anh phải liều mình cứu em ra. Em gây cho anh bằng này thương tích, đó là quả báo khi anh bị mất kí ức về em."

"Anh cóc biết chuyện gì đã xảy ra. Nhưng em không có lỗi gì cả. Em không trả tiền để bọn chúng bắt em, không cầm dao đâm anh và chắc chắn không xô chồng gỗ nhảm nhí nào đó lên đầu anh. Vậy tại sao em nghĩ mình có lỗi?"

"Có những cái gọi là "nguyên nhân gián tiếp", em đang nói đến nó đấy."

"Nguyên nhận gián tiếp của em chẳng có gì để bàn đến cả. Em chỉ thực sự là "nguyên nhân gián tiếp" nào đó nếu em chủ động gây ra mọi chuyện thôi."

"Em không chủ động nhưng cũng chỉ tại em..."

"Ngưng. Anh không muốn nghe nữa, em cứng đầu quá. Một câu thôi : Em không có lỗi gì hết! Nghe thủng chưa?"

"Rồi, nhưng..."

Bực mình vì sự ngang ngạnh của con nhím xù đang đứng trước mặt, Christ bật dậy và đi vòng qua bàn. Anh đứng trước mặt Dora, đanh giọng lại và sử dụng hết khả năng ra lệnh mà anh có, hài lòng chút xíu khi anh có đủ chiều cao để áp đảo cô.

"Em không được coi mình có lỗi nữa. Đó là lệnh!"

"Anh chẳng có quyền gì ra lệnh cho em cả."

"Anh là hôn phu, à, nguyên hôn phu của em. »

Dora im lặng và Christ thấy hậu quả những lời nói bất cẩn do nóng giận của mình. Anh biết cô yêu anh, anh trân trọng điều đó nhưng lại bất lực khi không biết phải đáp trả lại cô như thế nào khi mà chính anh cũng cập rập trong cảm xúc của bản thân. Bối rối, anh bỗng thấy tay chân mình thừa thãi một cách kì dị.

« Anh...đừng buồn, Dora. Chỉ là... »

« Đừng nói gì hết. Em hiểu mà, em tin anh sẽ lấy lại kí ức sớm thôi. Và ta sẽ như xưa. »

Giọng cô nhỏ và nhẹ bâng như thể cô đang bình luận một đoạn quảng cáo trên truyền hình, nhưng ánh mắt của cô dữ dội và cứng rắn. Christ không thể không bội phục niềm tin mãnh liệt đó của cô. Anh nhẹ cúi xuống, hôn lên trán cô, cố gắng xoa dịu cô nhưng rồi anh lại cảm thấy ngôn ngữ riêng của bản thân và khuôn mặt Dora đang ngẩng lên thêm. Khó chịu và xa lạ với chính con người mình, anh dứt ra khỏi cô và đi vòng qua bàn, ngồi xuống ghế. Anh không thể giúp được gì cho cô dù anh biết cô không thích anh như thế này, nhưng đành chịu thôi. Anh có một phần bảo thủ kì lạ trong người.

« Anh làm việc đây. Cảm ơn em đã đem chồng hồ sơ tới giúp anh. »

« Việc của em thôi. »

Dora lẩm bẩm rồi đi ra cửa, nhận lời đuổi khéo của anh một cách u ám.

Ông trời chơi ác, nhiêu đó vẫn chưa phải là một ngày đủ tồi tệ với Dora.

Cô bước ra cửa, và ông trời bồi thêm một cú. Lylith đang đứng chết trân, tựa vào tường ngay cửa vào.

Một cú nữa còn khủng hơn.

Mái tóc vàng choé và bộ đồ hồng quây lấy thân hình bốc khói của Carsie đang theo hướng này mà thẳng tiến.

Trên đời chắc không nhiều người ác như ông trời đâu !

Dora chết lặng, cô nhìn trân trân vào Lylith mà không thể thốt lên được tiếng nào. Lylith cũng không hơn.

« Chuyện đó...chuyện hai người vừa nói....là thật ạ ? »

Lylith lắp bắp, cuối cùng cũng lấy lại được thần trí. Dora cũng choàng tỉnh.

« À...ừm...Đúng vậy. »

Đôi mắt ngơ ngác của Lylith xoáy vào Dora, đôi mắt sáng những tia kì lạ, bàng hoàng có, giận dữ có, và đau đớn có. Đó là cảm giác của một người bị gạt. Lòng tin khi bị phát hiện là đặt nhầm chỗ thường có cảm giác không dễ chịu chút nào. Dora cảm thấy có lỗi trước ánh mắt của cô gái.

Caresie lướt nhanh tới. Mái tóc vàng được dưỡng bóng mượt phủ lên bờ vai trần, cái váy bó sát ôm lấy thân hình cô ta một cách ấn tượng. Cô ta nhíu mày trước Dora và Lylith. Dừơng như Carsie muốn bỏ qua hai kẻ cản đường mà đi thẳng vào trong nhưng Dora lại đang áng ngay trước cửa. Bực mình, ả cất giọng.

« Tôi muốn gặp Christ. Tránh đường."

Dora nhìn cô ta đăm đăm, đang bị xâu xé giữa việc theo chân cô ả vào phòng Christ và việc giải thích với Lylith. Cuối cùng, nhiệm vụ quan trọng hơn thắng : nói chuyện với Lylith. Dora bước sang một bên, Carsie hài lòng bước vào, không thèm giấu giếm cái nhìn khinh bỉ dành cho cô và chút tò mò dành cho Lylith.

"Anh yêu, em đến thăm anh đây này!"

Giọng nói chảy nước của cô ta vang lên rợn cả da gà. Lylith lần nữa kinh hãi nhìn vào phòng. Carsie đang vòng tay thân mật quanh cổ Christ, người vẫn còn ngồi trên ghế, và hôn lên má anh.

Christ chỉ ậm ừ, khó chịu khi bị ngắt ngang công việc. Anh vẫn chưa nhận ra sự có mặt của Lylith trước cửa, Dora nghĩ.

"Cô gái đó...là ai?"

Giọng Lylith tiếp tục run run. Dora đành tiếp lời.

"Đó là bạn thanh mai trúc mã của Christ. Đi với chị một chút, chị sẽ giải thích với em mọi chuyện. »

Dora ngoái lại nhìn vào căn phòng rộng lần nữa, cố nuốt nghẹn khi bắt gặp hình ảnh Carsie xoắn xít bên Christ và anh không hề có ý định đẩy ra. Anh đã bận lòng nhiều việc rồi, những chuyện đã xảy ra đa phần là lỗi của cô, vậy thì cô nên giải quyết giúp anh chứ, đúng không ? Hướng ra vườn, Dora tiến bước, Lylith tần ngần theo sau.

Vườn hoa buổi sáng rực nắng và những sắc màu tươi mát nhưng quamàn tâm trạng, Dora thấy nó sao mà u ám và tẻ nhạt kinh khủng. Cô ra hiệu cho Lylith ngồi trên một băng ghế. Nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy của cô gái, Dora rành rọt cất giọng, huy động toàn bộ sự mạnh mẽ của bản thân.

« Em đã nghe được những gì ? »

« Em..em nghe thấy Christ không nói vấp...em ngạc nhiên và...Em xin lỗi đã đứng nghe lén nhưng thực sự em khồng kiềm lại được. Và chính nhờ điều đó em mới biết được sự thật này. »

Lylith lưỡng lự lúc đầu, rồi dường như cơn cảm xúc bắt đầu tuôn trào mạnh mẽ, cô nói nhanh lên.

« Chị xin lỗi vì đã giấu em. »

« Vậy những gì hai người nói là thực ? »

« Đúng vậy. Trước khi em đến đây, khoảng hai năm về trước, chị được nhà Halver đón từ Việt Nam sang. Lúc đó, cũng như em bây giờ, chị là hôn thê của Christ. »

« Lúc đó anh ấy có...yêu chị không ? »

« Không hề. Một thời gian dài sau, bọn chị mới yêu nhau. Hôm lễ đính hôn, chị bị bắt cóc. Christ liều mình cứu chị, vì vậy anh ấy bị thương nặng và...mất trí nhớ. »

Dora cố gắng không nấc lên. Một phần cơn giận của Lylith xẹp xuống khi biết được sự thật, cô không ngờ mọi chuyện lại phức tạp đến thế. Rồi đầu óc cô tỉnh táo hơn một chút, và Lylith thấy vấn đề nan giải, giọng cô hoang mang cực độ.

« Nhưng...nếu chị là hôn thê của Christ, chị cũng là con của mẹ Diễm Linh. Em cũng là con của mẹ Diễm Linh. Vậy ai trong hai ta là thật ? »

« Chị không biết được sự thật. Chính chị cũng chưa bao giờ tưởng đến một hoàn cảnh phức tạp như thế này. Nhưng, có thể em chính là con gái của mẹ Diễm Linh. Vì em còn có cha. Và chính ông Nelson đã xác nhận cha em là chồng của mẹ Diễm Linh. »

« Thế...chị thì sao ? »

« Chị... »

Dora chực trào nước mắt, song, cô không thể để sự yếu đuối đánh gục mình.

« Chị không biết. Có lẽ chị là kết quả của một sự nhầm lẫn nào đó. Cuối cùng, chị cũng chỉ là một con bé mồ côi vô danh thôi. »

« Em...em... »

« Đừng nói gì hết. Chị cảm ơn em đã thông cảm. Nhưng chị có một điều muốn cầu xin em. »

Dora nhìn đăm đăm vào Lylith, bàn tay cô run run khi cầm lấy bàn tay của cô gái trước mặt. Lylith im lặng gật đầu.

« Chị muốn em giữ kín chuyện này với bố em. Giữ kín trong một thời gian thôi, đến khi nào Christ lấy lại được trí nhớ, em có thể tuỳ nghi làm gì với sự thật này thì làm. Coi chị van em, đồng ý đi, Lylith ! »

Ánh mắt Dora thiết tha, đôi mắt đó không thật sự nhìn vào Lylith. Một nửa màu nâu trong mắt Dora đang hướng về quá khứ, hướng về tình yêu mà cô tin là bất diệt giữa cô với Christ, nữa còn lại đau đớn nhìn vào thực tại xé cõi lòng.

« Em...em... »

Lylith lắp bắp lần nữa. Cô thật sự thương cảm cho Dora, cô cũng đã mất mẹ, nhưng cô vẫn còn có một người cha, dù... Dora thì không có ai. Nhưng Lylith có một tham vọng cực độ, cô muốn sự thương yêu và quan tâm của cha mình, một lần duy nhất thôi, cô muốn nhìn thấy ánh mắt thương yêu nơi ông và niềm tự hào ánh trong mắt ông khi ông nhìn cô. Cô muốn điều đó trong tận xương tuỷ, từ lúc còn thơ đến lúc trưởng thành, mong ước đó càng cháy bỏng trong cô. Bảo cô giấu cha mình, cô thật sự thấy chính bản thân không có khả năng. Huống hồ cô lại mến Christ như thế...

« Chị...em xin lỗi. Em không thể giấu cha được. Vả lại, em thích Christ, nhiều lắm."

Giọng Lylith thoảng qua tựa làn gió, nhưng vẫn đủ làm đông cứng Dora. Cô sững người, nuốt khan và cố chấp nhận sự thật phũ phàng. Cô biết năn nỉ thêm nữa cũng chẳng ích gì. Giọng cô trầm và nghẹn lại khi đáp lời Lylith.

"Thôi được. Chị hiểu...Chị hiểu mà."

Rồi Dora thu tay về, cô lặng lẽ đứng lên, bước đi như một cái xác vô hồn. Lylith dường như có thể cảm thấy nỗi đau của Dora rõ mồn một và...cô cũng đau. Nỗi đau kì lạ như thể cô đang đồng cảm với cô gái đang bước đó. Cô nhận thấy mình tha thiết muốn giúp Dora. Chỉ một lần thôi mà, không sao đâu. Cô tự nhủ, chỉ một thời gian kín tiếng thôi, không thể ảnh hưởng gì nhiều. Dù Christ có lấy lại trí nhớ thì sự thật vẫn vậy, cô vẫn là hôn thê của anh, không thay đổi được. Dù gì thì bây giờ Christ vẫn thích Dora hơn là cô, dù cho anh không còn nhớ gì về tình yêu của họ trước kia...

"Chờ đã, em hứa."

Lylith gọi giật, Dora sững người nhưng vẫn chưa quay lại.

"Em hứa sẽ kín tiếng với cha."

Lần này thì Dora xoay thẳng người lại, cô nhìn Lyltih với một vẻ không tin được. Lao đến bên Lylith, Dora ôm chầm lấy cô gái, nước mắt cô lã chã trên khuôn mặt.

"Cảm ơn em..Chị biết điều này khó khăn đến nhường nào, cảm ơn em rất nhiều..."

"Chị không thực sự hiểu nó khó khăn đến mức nào đâu."

"Em là một cô gái tốt, rất tốt. Ước gì chị có một đứa em gái như em!"

"CẢm ơn chị, em cũng mong vậy."

Lylith ghì lấy Dora, lòng cô ấm áp hơn so với những bứt rứt ban nãy. Cô thấy nhẹ lòng hẳn. Vẫn là một cảm giác kì lạ, như thể cô và Dora có một mối liên hệ không thể tách rời. Cảm thấy cần ở một mình thêm chút nữa, Lylith cất giọng.

"Chị vào trước đi, Dora. Em ngồi ngoài này thêm chút nữa."

Dora bỏ Lylith ra, lấy tay gạt hết nước mắt trên mặt. Chỉ trong vài phút, giọng cô ráo hoảnh.

"Chị đi vào nói chuyện với Christ."

"Dạ. Nhân tiện, em ghét cô ả hồi nãy."

"Không hơn chị đâu."

Rồi hai người cười với nhau, Dora bỏ đi. Lylith ngồi thừ trên ghế, mặc cho nắng bắt đầu thiêu cháy tóc cô.

Đột nhiên mảng nắng trước mắt cô tối lại và một giọng nói cất lên.

"Không sợ đen da à?"

Vlar đã tìm thấy cô ngoài vườn. Anh đang mặc một bộ comple trắng lịch sự, đầu chải gọn gàng và người anh thoang thoảng mùi xà phòng sạch sẽ. Anh vừa từ chỗ đối tác về.

« Anh làm gì ở đây ? »

Lylith hỏi, tạm thời quăng đi vẻ thẫn thờ nãy giờ.

« Đến thăm thằng bạn chí cốt, và thăm em luôn. »

« Thăm em làm gì ? Em có ốm đau chi đâu ? »

« Bộ liệt giường mới đến thăm được hả ? »

« Ừ. »

« Thôi, anh thua. Em làm gì mà ngồi như đá thế kia ? »

Lylith nửa muốn kể cho Vlar nghe, nửa lại không muốn. Nhưng anh là bạn thân của Christ, Dora biết nghĩa là Christ biết, Christ biết nghĩa là Vlar biết. Đều là phản ứng dây chuyền cả, thôi bây giờ mình làm xúc tác đẩy mạnh phản ứng cũng chẳng hại gì. Rồi cô kể chuyện nãy giờ cho Vlar nghe. Anh lắng nghe chăm chú, chốc chốc nhíu mày lại.

« Chuyện là vậy hả ? »

« Ừm. »

« Vậy em đồng ý ? »

« Ừm. »

« Anh cứ nghĩ em từ chối. »

« Anh đâu biết được em nghĩ gì. »

« Ừ nhỉ. Nhưng anh có cảm giác em rất miễn cưỡng khi nhận lời. »

« Miễn cưỡng thì có, nhưng không nhiều như anh nghĩ đâu. »

« Vậy thì em vẫn chưa yêu Christ nhiều như anh nghĩ, tạ ơn Chúa ! »

Anh nở một nụ cười tươi rói làm chói cả mắt Lylith và cô tự hỏi không biết chính hàm răng hay ánh nắng sau lưng anh làm cô lóa mắt.

« Nếu em đồng ý vì chị Dora thì sao ? »

« Em chưa biết trong tình yêu thực sự, ghen là thế nào đâu. Mà em thì, không phải kiểu người thùy mị, hy sinh như thế ! »

« Này, anh vừa đạt tới level trắng trợn mới đó. Em không thùy mị thì còn ai thùy mị ? »

« Ai biết ! Đừng giận lẫy nghe chưa, vì anh nói cũng đúng mà ! »

« Đúng cái đầu anh. »

« Thì cái đầu anh nghĩ đúng mà ! »

« Nói chuyện với anh tốn hơi quá, thôi em vào nhà. »

Lylith nói nhanh rồi toan đứng dậy.

« Sao nhanh thế ? Không thích nói chuyện với anh à ? »

« Ừ. »

Cô nói gọn lỏn rồi bắt đầu bước. Nhưng chợt cô ngừng lại khi thấy nơi cửa sổ phòng Christ là cảnh Carsie đang thân mật ôm lấy cổ anh. Cô cảm thấy khó chịu và cau mày lại. Phản ứng của cô không lọt ra khỏi ánh mắt Vlar. Anh nhìn cô chăm chú, có chút bực bội cô khi thấy biểu hiện của cô với Christ. Gã bạn thân của anh là nam châm sống hút phụ nữ, anh biết điều đó, nhưng anh chưa bao giờ khó chịu nhiều về chuyện đó cho tới lúc này. Mắt anh nuốt lấy hình ảnh Lylith trong ánh nắng rực rỡ, cô trông nhỏ đi trước mắt anh và yếu đuối, cần được che chở, nắng vẽ trên tóc cô những vệt sáng trăng trắng và đôi mắt cô lấp lánh tựa mặt hồ yên ả mùa hè.

Không thể kiềm được chính mình trong khoảnh khắc đó, Vlar với lấy Lylith, ôm lấy vai cô, một tay anh trượt vào mái tóc đen nhung mềm mại. Bằng một cái nghiêng đầu nhẹ nhàng, anh lướt môi mình lên đôi môi mượt mà của cô. Anh dự định đó chỉ là một nụ hôn thoáng qua, nhưng tại sao môi anh vẫn không chịu nghe lệnh và rời đi. Nụ hôn kéo dài lâu đến ngộp thở cho đến khi Lylith hoàng hồn, cô dùng hết sức bình sinh kéo người ra và tát mạnh vào mặt Vlar.

Những giọt nước mắt rơi vào không khí, sáng loé lên. Đôi mắt tuyền của cô ràn rụa nước, Vlar điếng hồn, anh nhận ra mình đã sai lầm như thế nào.

« Anh..anh... »

« Xéo đi ! Em không muốn nhìn thấy mặt anh ! »

Lylith hét lên, giọng cô khàn đi.

« Đó...chỉ là một nụ hôn thôi mà. Anh xin lỗi ! »

« Xin lỗi thì làm được cái gì ? Đó là nụ hôn đầu của em. »

Thông tin này thụi cho Vlar một cú. Gì chứ ? Không đùa chứ ? Nụ hôn đầu thật ư ?

« Anh...không... »

« Đi ! »

Lylith quày quả bỏ vào nhà, cô cố gắng dùng tay gạt đi những giọt nước mắt cứ bướng bỉnh trào ra. Cô ghét ! Cô ghét ! Cô ghét !

« Đó chỉ là một... thông tục bình thường ở Mĩ thôi mà, Lylith. ANH XIN LỖI ! »

Nhưng anh tốn hơi vô ích, Lylith đã bước vào trong nhà. Bị giằng xé giữa việc đuổi theo cô và để cô yên, Vlar cứ hết bước tới rồi lùi lại. Cuối cùng anh quyết định có đuổi theo cô cũng vô ích, và anh hầm hầm đi ra xe. Chiếc BMW trắng rít trên sỏi trước khi phóng thẳng ra đường lộ, mang theo vị chủ nhân đang quên mất mục đính chính khi đến đây.

.....................

Cùng lúc đó, tại một khách sạn ở Mĩ, người đàn ông mang khuôn mặt tương tự Lylith đang áp ống nghe lên tai. Một cú điện thoại quốc tế, về Việt Nam.

« Alô » Đầu dây bên kia vang lên một giọng nam trầm.

« Tao đây. »

« Chào, làm cha vợ tập đoàn hàng đầu của Mĩ có sướng không ? »

« Chưa. Vẫn chưa. Mà tình hình bên đó thế nào rồi ? »

« Khá ổn. Hàng đã có nơi tiêu thụ, đang bắt đầu phân phối. »

« Cẩn thận, hàng nhập loại tốt nhất đó. »

« Hiểu mà. »

« Chỉ cần trục trặc gì thôi là mày tiêu. »

« Bình tĩnh đi. Dù gì tao cũng là người là giấy chứng tử cho mày mà, sao lại hung bạo thế ? »

« Đừng có nói lung tung. »

"Tao nói có sai đâu, Hữu. Dù gì thì mày cũng chết rồi, sao làm gì được tao?"

Có tiếng cười khoái trá vọng qua từ đầu dây bên kia.

"Mày chỉ có nhiêu đó mánh để đối phó với tao rồi. Rồi sẽ có lúc mày hối hận. Nhớ rõ, cái tên Hữu chết rồi, tên tao giờ là Huân, rõ chưa?"

"Tao nhớ mày ghét tên của ông anh mày lắm mà!"

"Mày câm miệng lại đi. Có thông tin gì mới không?"

" À, nãy giờ lo cười tao quên nói mày biết. Tin này cũng khá quan trọng, liên can tới nhà Halva gì đó bên Mỹ của mày..."

"Halver."

"Nó là cái khỉ gì thì kệ nó! Tao nhận được tin là cách đây khoảng hai năm có một số người lục lọi lại hồ sơ của vợ anh mày, Diễm Linh. Tao thấy thú vị nên điều tra thử và mày biết gì không? Kết quả đúng là không bỏ công mấy ngày nghỉ của tao."

"Mày dẹp miệng mồm leo lẻo của mày lại rồi vô thẳng vấn đề đi."

" À, thì chúng điều tra ra đứa con gái của Diễm Linh vẫn còn sống và đem con nhỏ đó về Mĩ. Nếu tao không lầm thì con nhỏ chắc đang sống ở nhà Halver... Mày không biết gì hết hả?"

Đầu dây bên kia hỏi khi không nghe thấy tiếng trả lời. Người đàn ông trong phòng khách sạn siết chặt ống nghe trong khi điểm lại những thông tin và hình ảnh trong đầu. Răng ông ta nghíen lại giận dữ.

"Tao sẽ điều tra xác nhận lại thông tin của mày."

"95% là chính xác. 5% kia là có thể tao sai vì mấy hôm đó tao có hơi men."

" Được rồi. Tao cúp đây."

Rồi ông ta dập máy. Ngả người ra ghế, ông ta nghiến răng khi nhớ lại mình bị lừa ngoạn mục tới mức nào. Được lắm! Vậy thì các người cứ chuẩn bị sẵn sàng làm đám cưới sớm đi.

.................................................. ...

Trở về trước đó hai mươi năm, khi mà người đàn ông tên Huân bây giờ vẫn còn trẻ. Tên hắn lúc đó không phải là Huân, tên hắn là Hữu. Bùi Hữu. Bùi Huân là anh trai hắn, anh song sinh.

Hắn và Huân là anh em song sinh. Hai anh em chỉ giống nhau duy nhất có cái vẻ ngoài, còn lại, không ai có thể nghĩ đến họ có quan hệ máu mủ. Huân trầm tĩnh, hiền khô và học giỏi. Hắn nóng như lửa, có thiên hướng bạo lực và cóc coi chuyện học hành ra con khỉ khô gì. Hắn với anh hắn sống bình an cho đến khi cha mẹ hắn chết trong một tai nạn xe cộ. Hắn và Huân trở thành trẻ mồ côi.

Huân học đã giỏi, từ ngày mất đi cha mẹ, càng quyết tâm học giỏi hơn. Hắn học vốn dở, mất đi cái kiềm quản thúc, hắn bỏ học luôn. Chỉ về nhà như về quán trọ, anh hắn can ngăn nhiều lần nhưng vô ích, về sau không thèm tốn sức nói nữa.

Rồi anh hắn lấy được học bổng sang Mĩ du học. Lúc về nước, anh hắn đã có tấm bằng chứng nhận bác sĩ loại ưu trên tay, và hơn thế nữa, một cô vợ đẹp như tiên, Diễm Linh. Anh hắn sống những ngày kham khổ với vợ trong ngôi nhà cũ cho đến khi tiền bạc bắt đầu nhiều lên. Anh hắn trở nên sung túc hơn bao người, và để bổ sung cho khối hạnh phúc tưởng như đã quá đủ đó, vợ Huân có thai.

Hắn vốn căm thù Huân từ nhỏ, căm thù từ cái tên tới vẻ ngoài của giống y hệt mình. Hắn căm thù khi Huân lúc nào cũng được khen và cho ăn quà bánh trong khi những gì hắn được cho ăn là những trận đòn nhừ tử khi lỡ tay đánh vài đứa trong lớp. Sự căm ghét đó lớn dần lên từng ngày và nổ tung vào lúc anh hắn sắp có đứa con đầu lòng. Hắn căm thù khi anh hắn có mọi thứ và hắn trắng tay, những gì hắn có là bộ đồ cũ sờn hôi mùi lâu ngày chưa giặt và những đứa bạn du côn lẫn xã hội đen.

Nhưng hắn có một đứa bạn thân làm trong công an, thằng này nhà có máu mặt nên nó vào công an dễ như đi chợ. Thằng này hợp rơ hắn với cùng tâm địa xấu xa. Một kế hoạch mất nhân tính được vạch ra, và hắn có đủ nhẫn tâm và thú tính để thực hiện nó.

Huân đưa vợ đi khám thai vào sáng hôm ấy. Hắn phục kích sẵn, nơi một đoạn đường vắn ngắt, không một bóng người. Hắn ngồi đó, trong một hẻm khuất, đăm đăm nhìn vào con đường nắng cháy da trước mặt. Chiếc xe tải hắn đang lái là thành tích của một cú lừa ngoạn mục, chủ nhân chiếc xe, bấy giờ vẫn đang nằm say xỉn ở nhà, không hề biết được chiếc xe của mình đang được sử dụng như một hung khí. Hắn chọn lựa tất cả ba người tham gia vào kế hoạch, thứ nhất, thằng bạn công an của hắn, thứ hai một thằng du côn vô danh tiểu tốt,và thứ ba, tên tài xế xe tải bợm nhậu chưa vợ chưa con. Chỉ hai trong số ba kẻ đó tham dự trực tiếp vào chuyện này.

Rồi qua góc mắt, hắn thấy. Hắn thấy anh hắn đang từ xa đi tới, và não hắn bắt đầu hoạt động hết công suất. Huân vừa chạy xe máy, vừa cười nói với vợ một cách vô tư, cái thai của Diễm Linh đã gần đuợc 9 tháng, và trông cô vẫn xinh đẹp lạ thường. Hắn nghiến răng. Xe Huân vừa dợm tới gần con hẻm khuất cũng là lúc chiếc xe tải đạp ga lao ra. Một tiếng động nhức óc vang lên, đầu hắn ong ong, tim hắn buốt và nhói đau như ứa máu. Thời gian hồ như ngưng lại sau tiếng động khủng khiếp ấy. Lần đầu tiên hắn biết cảm giác giết người là thế nào.

Song, cơn điếng người qua mau, hắn vội trèo xuống xe. Không hề nhăn mặt trước cảnh tượng dập vào mắt chứng tỏ hắn đã không còn bất cứ thứ gì gọi là nhân tính. Máu, đỏ tươi và tung tóe trên mặt đường gồ ghề nóng rát. Hai mắt anh hắn trợn ngược, nỗi kinh hoàng vẫn còn đau đớn trên khuôn mặt. Hắn biết anh hắn đã chết. Song, Diễm Linh vẫn còn thở, cánh tay cô yếu ớt, vẫn còn đặt trên bụng, một cử chỉ vô thức bảo vệ đứa bé chưa chào đời, dù cho chính cô đang bất tỉnh. Dòng máu tươi cứ tuôn ra sau gáy cô, và hắn cũng biết cô sẽ không bao giờ qua khỏi.

Thằng bạn hắn và tên du côn xuất hiện gần như ngay lập tức sau đó. Nhiệm vụ của tên bạn hắn là dàn dựng lại hiện trường và "chăm lo" chiếc xe tải thật gọn gàng như thể đây chỉ là tai nạn giữa hai chiếc xe máy với nhau. Tên du côn ít não có nhiệm vụ duy nhất là đóng vai người đi đường và gọi cấp cứu, ngu ngốc đến mức không hề biết cái chết đã cận kề trước mắt. Còn kẻ đụng Huân, trong kịch bản, là một thằng vô lại nhanh chân bỏ trốn sau tai nạn và sẽ không bao giờ bị tìm ra. Kế hoạch của hắn, dường như hoàn hảo.

Hắn lánh đi, và bệnh viện gọi hắn một lúc sau đó. Lúc bấy giờ, hắn chính thức là Bùi Huân. Bùi Hữu đã chết rồi, với lý do " tai nạn giao thông" được ghi trên giấy báo tử một cách cẩu thả. Kế hoạch của hắn hoàn thành mỹ mãn, hắn chỉ việc vào nhận xác "em trai", cố gắng nhỏ một chút nước mắt rồi đem xác về. Diễm Linh được chuyển viện do tình trạng mang thai nguy kịch, song hắn biết chắc mạng sống của cô đến thánh cũng không giữ nổi, nên hắn cũng chẳng cần bỏ công sức ra kiểm tra.

Hắn đào mộ cho Huân ở một nghĩa trang ngoại thành heo hút, tự thấy mình tử tế khi đã làm việc đó. Rồi hắn trở về. Đúng như thu xếp, thằng bạn hắn là tên công an được giao cho việc xem xét hiện trường tai nạn. Hắn xử tên du côn ngay sau đó, hoàn thành nốt những dòng cuối cùng của kế hoạch. Chỉ trong một ngày, hắn đã giết bốn mạng người, một con số quá lớn cho lần đầu tiên. Thế nhưng, lúc đó hắn không hề biết con số tử vong chỉ có 3, đứa trẻ đã thoát.

Tất cả những gì hắn nghĩ lúc bấy là thỏa mãn, sự thoả mãn cùng cực mà hắn chưa từng có trong đời. Bây giờ hắn đã có một cuộc sống mới, một cuộc sống có tiền và có tương lai. Hắn nộp giấy thôi việc ở bệnh viện Huân làm, ở ẩn một thời gian. Rồi hắn bắt đầu câu kết với giang hồ, tạo lập một băng đảng xã hội đen nhỏ. Nếu anh hắn thành công trong xã hội "trắng", thì hắn là một thiên tài trong xã hội " đen". Cái đầu hắn phát huy hiệu quả tối đa khi đụng tới những việc xấu xa và bạo lực.

Từng năm, từng năm một, hắn mở rộng mạng lưới của tổ chức, câu kết với công an mà cụ thể là thằng bạn năm xưa nay đã lên tới hàng chức sắc cao cấp. Hắn có nhiều thứ trong tay, nhà cửa, xe, tiền bạn, gái... Nhưng lòng tham con người làm gì có đáy?

Rồi vận may đến với hắn một cách hoàn toàn ngẫu nhiên. Hắn du lịch sang Mỹ, rồi cái tên Halver đập vào mắt hắn khi hắn đi ngang một chi nhánh của tập đòan. Halver...cái tên gợi lại một cảm giác hừng lửa trong lồng ngực hắn và hắn nhớ ra, đó chính là nhà bên vợ của Huân, anh trai hắn. Hắn có thể đã từng không về nhà, đã từng căm thù anh trai mình nhưng hắn biết tất cả về Huân, một phần do cần thiết, một phần do hắn biết anh hắn quá rõ, rõ hơn bất kì ai.

Ý tưởng kết giao với tập đoàn hàng đầu của Mỹ đúng là hấp dẫn ngoài sức tưởng tượng. Lúc đó, hắn chỉ đơn thuần nghĩ đến việc liên lạc lại với nhà Halver và trưng Lưu Ly ra như một vật thế mạng. Nhưng thông tin về tờ di chúc được truyền đến tai hắn qua mấy tên thám tử được thuê, và hắn xém chút nữa ngã lăn ra đất. Đây hẳn là vận may lớn nhất trong đời hắn. Chỉ cần Lưu Ly lấy con trai nhà Halver, thì hắn sẽ nắm quyền thao túng một khối tiền khổng lồ.

Bây giờ cái nghiệp chướng của anh hắn lại đang cản đường vận may lớn nhất đời hắn. Hăn sôi máu, hắn muốn xé xác con nhỏ đó ra. Nhưng chưa, thời gian rèn cho hắn sự kiềm chế đáng kinh ngạc. Giết con nhỏ lúc này là sai lầm, phải đợi cho đến khi chuyện của Lưu Ly giải quyết xong mới được. Hắn tin chắc, nhà Halver sẽ không thể nào vì một con nhỏ tầm thường mà bỏ đi 90% cổ phần của tập đoàn được. Chúng sẽ phải chọn hắn, nói đúng hơn là chọn con hắn.

Cười khẩy, hắn bắt đầu lên kế hoạch.

--------------

Dora ôm xấp hồ sơ, len người qua đám đông. Cô phải để xe lại bãi đậu xe ở trụ sở chính tập đoàn Halver. Với một ngày tấp nập như hôm nay thì đi xe vòng vòng chỉ tổ tốn công mắc kẹt với những chiếc xe khác mà thôi. Huống hồ mấy công ty cô xin phỏng vấn cách nhau không quá xa.

Nơi cô vừa đi xin phỏng vấn lúc nãy không nhận cô vào vì lý do cực kì nhảm nhí : chưa đủ kinh nghiệm. Họ lấy cớ gì mà xét đoán năng lực của khác qua tuổi tác chứ, đúng là chưa biết đến câu "tuổi trẻ tài cao" mà. Nhưng cô không lo lắng, ở đây, phương châm là trọng dụng người tài, cô chỉ là xui xẻo lạc vào một công ty cổ lỗ sỉ thôi.

Khúc quanh hiện ra trước mắt Dora, nằm ngay góc, nơi vỉa hè hai con đường giao nhau, là một hiệu hoa. Hoa bày thành từng khóm, đựng trong những xô màu đỏ chói. Hoa nhiều màu khác nhau và nhiều chủng loại, có những cành lan sang trọng kiều diễm, những đoá hồng thắm màu đỏ, hồng, vàng, trắng, vài cành thược dược nằm đơn lẻ,... và có nhiều loại hoa đẹp mà cô không biết tên.

Rầm. Đó không phải là tiếng hai người đụng nhau đâu, đó là tiếng xấp hồ sơ của Dora rơi xuống. Giấy bung ra khỏi kẹp, bay tứ tung, vài người đi ngang nhìn tò mò, một số lầm bầm những câu cằn nhằn. Dora vội vàng cúi xuống nhặt lên. Có một cánh tay nhặt phụ cô. Câu xin lỗi và cảm ơn trôi ra khỏi môi cô như một phản xạ, và bằng tiếng Việt.

Cánh tay đang giúp cô chợt khựng lại và Dora có cảm giác chủ nhân của nó đang nhìn cô. Cô nhìn lên, và khuôn mặt một người không hề quen biết đập vào mắt cô. Đó là một người đàn ông, anh ta ngẩng người nhìn cô, rồi hỏi.

"Cô là người Việt?" Dĩ nhiên là anh ta nói bằng tiếng Việt.

"Vâng." Dora không nén nổi tò mò, một đồng hương? Thật bất ngờ.

Nhưng cô phải nhặt cho xong đống giấy lộn xộn này đã. Người lạ cũng nhanh tay nhặt theo. Chỉ chốc sau, tất cả đã gọn gàng đâu vào đấy. Dora đứng thẳng người lên, đứng nép vào bờ tường toà nhà, nhường đường cho dòng người. Người đàn ông đó cũng dừng lại và đứng cạnh cô.

"Tôi không nghĩ lại gặp được người Việt ở đây đấy! Chỗ này không nhiều người Việt đâu, nhất là những nơi thế này."

Đầu anh ta ra dấu về dòng người nhung nhúc như kiến trên khắp các vỉa hè. Dora gật đầu, cười đáp lễ. Người lạ mặt áo sơ mi dài tay, thắt cravat và cầm theo một chiếc cặp đen, kiểu cặp đựng tài liệu.

"Lâu lắm rồi tôi mới gặp đồng hương, những bốn năm có hơn. Giờ gặp được, mừng quá!" Anh ta lại nói tiếp khi thấy Dora không có ý trả lời.

"Tôi cũng vậy. Xin lỗi vì đã làm phiền anh, tôi bất cẩn quá."

"Không sao. Nếu được, cô cho tôi mời một ly cà phê nhé, coi như mừng đồng hương gặp nhau."

Giọng anh ta có vẻ khẩn nài. Anh ta có làn da khá trắng, khuôn mặt hiền và chiều cao không hơn cô bao nhiêu, nhưng anh ta có nụ cuời có thể làm ấm lòng người khác. Dora ngẫm nghĩ, dù gì cô cũng không quá vội, một ly cà phê thì đã sao, huống chi đó lại là người đồng hương của mình. Và, cô nhận lời.

Họ bước vào tiệm cà phê gần đó, gọi mỗi người một cốc cà phê đen, đơn giản, không kiểu cô mà vẫn phong cách, đúng chất Việt Nam. Vừa ngồi xuống, người lạ đã giới thiệu.

"Tôi tên Quân. Năm nay 24, tôi học kinh doanh bên này, rồi làm bên đây luôn. Còn cô?"

"Tôi tên Dạ Linh, tên tiếng anh là Dora. Anh có thể gọi tôi là Dora, vì thú thật, tôi quen với cái tên đó mất rồi. Tôi...20. Tôi phá lệ nói cho anh tuổi đó nhé. Tôi vừa tốt nghiệp."

"Cô 20? Tốt nghiệp rồi?"

" Đúng vậy."

"Thiên tài. Ngưỡng mộ thật. Thế cô học ngành gì vậy?"

"Quảng trị kinh doanh."

"Cùng chuyên môn với tôi rồi."

Quân cười toe toét, anh có một đồng tiền lệch ở bên má, làm nụ cười của anh càng thêm duyên. Cốc cà phê được đem ra. Dora xúc đường bỏ vào cốc, khuấy đều, thưởng thức hương cà phê thấm vào mọi giác quan một cách sảng khoái. Quân thì khác, anh cầm ngay ly cà phê đen, uống liền một ngụm, không hề nhăn mặt. Dora để ý thấy nhưng cô không hỏi về điều đó. Một vài phút lặng yên và quân tiếp tục lên tiếng.

"Hình như cô đang xin việc làm?"

" Đúng vậy, mà sao anh biết?"

"Xin lỗi, tôi có liếc sơ qua những giấy tờ hồi nãy. Thế cuộc phỏng vấn của cô sao rồi?"

"Tồi tệ. Họ chê tôi quá trẻ và không đủ kinh nghiệm."

"Thật ư? Kiểu công ty gì thế này, còn những chỗ khác?"

"Tôi chưa đi. Chỉ mới một chỗ thôi."

"Vậy cô về làm ở công ty tôi đi!" Quân lên tiếng, giọng xởi lởi.

"Hả?"

"Tôi làm ở đây cũng kiếm được khá tiền, và cũng thu thập được nhiều kinh nghiệm bổ ích. Tôi định về Việt Nam mở công ty và đang tuyển nhân viên. Cô là người tài, lại là người Việt, tôi nghĩ tuyển cô là rất đúng đắn."

"Nhưng...gia đình tôi ở bên này..." Dora ngập ngừng, bối rối trước đề nghị quá bất ngờ.

"Thế à? Tiếc nhỉ!"

"Tôi xin lỗi."

"Có gì đâu mà xin lỗi! Tôi tự tiện đề nghị mà, tôi phải xin lối mới đúng."

Rồi không khí cũng lắng lại, Quân và Dora, mỗi người giữ riêng một suy nghĩ của mình, suy ngẫm nó và nhấm nháp ly cà phê đậm đà. Rôi Quân nhìn đồng hồ, bảo đã gần tới giờ và cũng xin lỗi đã làm mất thời gian của cô. Truớc khi đi, anh giúi vào tay Dora một tấm danh thiếp.

"Cô cứ giữ lấy. Suy nghĩ về lời đề nghị của tôi nhé! Dù sao chúng ta cũng là thế hệ trẻ, có khả năng xây dựng quê nhà tốt đẹp hơn. Mà Việt Nam cũng nhiều tiềm năng lắm. Cô cứ suy nghĩ nhé! Rất vui vì được gặp một đồng hương xinh đẹp như cô."

"Nhưng.. À thôi, cảm ơn anh, tôi sẽ suy nghĩ."

Dora nhận tờ danh thiếp, bỏ vào xắc tay. Cô nhìn bóng Quân luớt vội ra khỏi quán, rồi cô cũng đứng lên, chuẩn bị cho buổi phỏng vấn tiếp theo.

..............

..........................

Vlar bước vào sảnh nhà Halver, mắt đảo khắp nơi, nhưng tuyệt nhiên không hề có bóng Lylith. Cô tránh mặt anh. Vlar rủa thầm, anh đúng là điên mới hành xử như hôm đó. Điên, điên thật rồi mà. Bước vào phòng Christ, anh vẫn đeo một khuôn mặt sầu não.

"Chào."

"Chào."

Christ bỏ tập hồ sơ xuống, nhìn chằm chằm Vlar rồi phán.

"Cậu vừa bị mất vài tập tin quan trọng?"

Lắc đầu.

"Virus nào siêu việt tới nỗi nhiễm vô máy của cậu thế?"

Lắc tiếp.

" Ê, hay là bị bồ đá đây."

Lần này Vlar không lắc, nhưng anh lên tiếng.

"Thôi cái miệng mồm cậu đi. Ra ngoài không?"

" Đi đâu."

"Bar."

"Vào buổi sáng à?"

"Không được hả? Đi buổi sáng, ít người, khỏi mắc công hớ."

"Cũng đúng. Có cậu đi thì không sao. Hổm rày tôi chỉ quanh quẩn ở khu ngoại ô, không vào thành phố được. Thiệt là khó chịu."

"Vậy thì hậu tạ tôi đi!"

" Được rồi! Hầu tất!"

Christ lấy xe. Cả hai hướng về trung tâm New York.

.....

Dora không ngờ cô lại tái ngộ Quân sớm thế. Chỉ mới hôm trước cô gặp anh, hôm sau đã lại tái ngộ. Cô đang uống trà trong quán cũ ngày hôm qua, và đùng một cái, anh xuất hiện một cách bất ngờ. Vẫn nụ cười đặc biệt đó, vẫn vẻ hồ hởi tự nhiên, Dora cảm thấy an tâm trước Quân, sự an tâm khi tìm được người bạn tốt. Anh gọi một ly trà giống cô rồi cùng cô nói chuyện. Họ bàn về đủ thứ chuyện, về những kỉ niệm quê hương. Quân quê ở Hà Nội, còn Dora thì ở tận thành phố Hồ Chí Minh, một Nam, một Bắc như vẫn tâm đầu ý hợp như thường. Cô kể anh nghe về con người Sài Gòn hiếu khách, phóng khoáng còn anh thì hoài niệm lại những con đường thơ mộng, không khí thân thương nơi thủ đô. Họ nói về sở thích, về âm nhạc, về kinh doanh... Dora không dè dặt trước anh, cô thoải mái và tự nhiên. Có lẽ từ Quân toát ra một cảm giác thân quen rất khó tả.

Đột nhiên quán bỗng lặng đi, rồi hai giây sau lại rộ lên những tiếng nói. Dora có chút ngạc nhiên nhưng cô không để ý nhiều cho đến khi dáng người cao, bắt mắt của Christ lọt vào tầm mắt cô. Anh mặt sơ mi đen với quần jean xanh, và khuôn mặt anh khó dò. Nhưng Dora thoáng thấy một bóng đen trong mắt anh, đen như màu áo anh đang mặc vậy. Chậm rãi đi đến, Christ ngồi xuống bìa ghế kế bên chỗ Dora, ốep cô phải nhích vào nhường chỗ cho anh. Giọng anh lịch sự và kiềm chế hơn thường khi.

"Chào em."

"Chào anh." Dora đáp lại mà không khỏi thắc mắc về việc tại sao Christ lại ở trong thành phố giờ này.

"Em có muốn giới thiệu cho anh biết người đang ngồi đối diện em không?"

Christ nhìn về phía Quân, anh lịch sự gật đầu chào, Quân cũng đáp lễ.

"Đây là Quân, bạn em vừa mới quen được. Quân, đây là Christian, anh có thể gọi tắt là Christ cũng được."

"Chào anh. Rất vui được gặp anh. Anh là người Việt luôn à ? »

Quân buột miệng hỏi. Christ nói chuyện với Dora bằng tiếng Việt nhưng chiều cao và màu mắt của anh làm Quân bối rối trong việc đoán định. Anh cũng sốc khi được thấy một gã đẹp trai khủng khiếp đến thế.

« Lai thôi. Ông tôi là người Việt. »

Quân gật gù. Christian, lai Việt ư ? Anh ngờ ngợ. Chẳng phải Christian Halver, thừa kế tập đoàn Halver đình đám cũng lai Việt à ? Không, không phải chứ ! Chẳng lẽ Dora lại quen một người có vai vế đến thế sao ? Không muốn giữ nghi ngờ trong lòng, Quân đành hỏi.

« Anh là Christian Halver ? »

« Đúng vậy. Làm sao anh biết ? »

« Đoán mò thôi. »

Quân thở dài, vậy là xong. Anh đã thích Dora ngay từ đầu, cô xinh đẹp, thông minh và duyên dáng. Anh có thể tận dụng sự xởi lởi, gần gũi trong tính cách của mình để thu hút cô. Nhưng xem cô có ai bên cạnh kìa ? Christian Halver cơ đấy. Tài giỏi, đẹp trai, giàu có. Quá hoàn hảo để anh có thể cạnh tranh. Mà hình như anh chàng đó cũng say Dora như điếu đổ, xem cái cách anh ta trừng trừng nhìn anh kìa.

Christ quan sát gã đàn ông ngồi đối diện. Hắn ta chân chất nét Việt Nam. Nhìn thì cũng bình thường thôi, thế thì tại sao Dora lại nói chuyện vui vẻ với hắn ta đến thế ? Xem hắn đăm đăm nhìn cô ấy kìa ! Thật là chướng mắt.

Ban nãy anh lái xe, chợt thấy chiếc mui trần màu bạc hao hao chiếc của Dora, liền nhả ga, nhìn thử vào trong quán. Ai ngờ cô có trong đó thật, lại còn nói chuyện vui vẻ với gã nào đó. Anh lao ngay vào không kịp suy nghĩ, bỏ mặc Vlar đợi ở ngoài. Anh chỉ muốn lôi cô ra ngoài và nện cho gã một cú. Nhưng tốt nhất là không nên, dù sao anh cũng không muốn mang tiếng bạo lực.

Sau màn làm quen, Christ quay sang Dora, nói không chút khách sáo.

« Anh muốn đưa em đi chỗ này. »

« Đi đâu ? Em còn phải phỏng vấn nữa. » Dora nheo mắt nhìn anh, sự thật cô vừa tìm thấy trong mắt anh khiến cô run lên vì sung sướng.

« thì chỉ đi một chút thôi. Anh cần phải đưa em đến chỗ đó. »

Nhận thấy cuộc trò chuyện đang đi đến hướng đuổi khéo mình, Quân ngậm ngùi thoái lui, không quên hẹn gặp lại Dora, dưới cái liếc mắt lạnh băng của Christ. Nhìn Quân bước ra khỏi quán, Dora nhẹ giọng trách.

« Anh không cần phải đuổi anh ấy đi như thế chứ ! »

« Hắnlà bạn em ? »

« Chứ anh nghĩ anh ấy là gì của em ?...Anh đang ghen, đúng không ? »

Dora cười thật tươi, nụ cười đong đầy hạnh phúc. Có lẽ tương lai « không thể lấy lại trí nhớ » của anh cũng không quá bi quan như cô tưởng, vì anh đã lại bắt đầu yêu cô.

« Hả ? »

Christ chưng hửng. Ghen ư ? Khái niệm ghen anh đã nghe nhiều nhưng chưa một lần trải nghiệm. Đó là gì? Là cơn giận vô cớ khi thấy Dora ngồi với một tên đàn ông khác ư? Dứt khoát không. Đó chỉ là cơn bốc đồng đột ngột thôi, dù sao, trên danh nghĩa thì Dora cũng một phần là hôn thê của anh, cô đã từng công khai trước nhiều người, giờ cô thản nhiên vui vẻ nói cười trước tên đàn ông khác, người ta sẽ đánh giá như thế nào? Anh đang giận cho thể diện của gia đình đấy chứ, làm sao có thể nói đó là ghen! Ghen, theo anh biết, chỉ khi yêu mới có, mà anh nào biết yêu là gì. Vậy nên, đây dứt khoát không thể là cảm giác mang tên "ghen" được. Christ bấu víu lấy những luận điểm kém thuyết phục của mình. Song anh không nói nhiều với Dora.

"Em vẫn còn phỏng vấn à? Vậy thì anh không làm phiền em nữa. Nói trước để em khỏi lo, anh đi với Vlar. Vậy đi!"

Christ đứng lên đi thẳng, né tránh một cách hèn nhát những câu hỏi Dora đang chực tuôn. Cô ngẩng người nhìn anh bước ra khỏi cửa, vẫn chưa định thần lại được. Anh né tránh cô, anh dùng vẻ lạnh lùng băng giá đó với cô. Và điều đó làm tổn thương cô, tim cô đau nhói. Có lẽ anh né tránh cảm xúc thật của mình, cô tự an ủi.

Dora lủi thủi đi ra xe, phóng nhanh khỏi thành phố, để cơn bốc đồng mang cô đi khỏi những cuộc phỏng vấn căng thẳng.

Ngay lúc đó, Hữu cười thầm trong lòng. Hắn đang không muốn tin vào mắt mình, nhưng dường như ông trời đang ủng hộ hắn. Bước ra khỏi chiếc Toyota vừa tậu để tiện việc đi lại, hắn chặn đường Quân khi anh bước ra khỏi quán được một quãng xa.

"Tao không nghĩ lại gặp được mày ở đây đó, Bốn đạn."

Quân ngơ ngác, thoáng giật mình khi có người chặn đường, nhưng cái tên Bốn đạn đập vào anh một cú đòn choáng váng. Anh nhận ra con người lịch lãm đang đứng trước mặt mình là ai. Tái mặt, anh vội quay đi, bàn tay vô thức nắm chặt chiếc cặp, mồ hôi túa ra trên trán anh.

"Xin lỗi, hình như ông nhầm người rồi."

Quân lách người ra khỏi Hữu, anh muốn trốn chạy càng xa càng tốt. Nhưng cánh tay đó lại chặn anh thêm một lần nữa. Lần này, giọng hắn cứng rắn và không thể từ chối.

"Mày đừng có làm bộ. Tao có thể nhầm khuôn mặt, nhưng cái sẹo trên cổ mày thì đứa nào có hả?"

Mắt hắn xói vào mắt Quân, moi móc ra những phần của quá khứ mà anh đã xếp vào trong đáy ký ức. Anh nhìn hắn trân trối, bàng hoàng khi quá khứ anh đã vứt sang một bên giờ đây lại săn đuổi anh một lần nữa. Hữu ra hiệu về phía chiếc xe, biết không thể từ chối được, anh đi theo.

Ngồi trong con xe bít bùng, mồ hôi Quân càng túa ra dữ dội, tương phản hoàn toàn với vẻ đắc ý và thâm hiểm toát ra từ người Hữu. Anh vẫn chưa qua khỏi dư chấn của cơn bàng hoàng.

"Ông tìm tôi làm gì?"

"Tao đâu có tìm mày, Bốn đạn. Tao tình cờ gặp mày đấy chứ!"

Hắn nhấn mạnh hai chữ tình cờ như thể nó đem lại vận may cho hắn. Quân dĩ nhiên không tin những lời hắn nói. Nếu có tình cờ gặp anh, thì hắn cần gì phải gọi lại, hắn nên bỏ đi mới đúng. Anh đã trả hết nợ cho hắn rồi mà. Anh bắt đầu cảm thấy hối hận rằng năm xưa không chịu đi phẫu thuật chỉnh hình. Anh nguyền rủa tính ki bo tiếc tiền của bản thân ghê gớm.

"Tôi tên Quân. Không còn là Bốn đạn nữa"

Quân cứng giọng, cố không để lộ tâm trạng qua bất kì biểu hiện nào. Nhưng Hữu là một con cáo lão luyện trong nghề. Hắn biết anh đang nghĩ gì, nhưng hắn chưa muốn vạch mặt anh.

"Vậy à, tên hay nhỉ !"

« Ông muốn gì từ tôi ? » Quân hỏi thẳng, không muốn vòng vo kéo dài trò tra tấn trí não này thêm phút nào nữa.

« Giỏi, vẫn thẳng thắn như ngày nào. Vậy thì tao nói thẳng, tao muốn mày giết một người. »

« Tôi đã bỏ việc đó lâu rồi và không muốn động tới nữa. » Anh trả lời dứt khoát, không muốn lặp thêm bất kì sai lầm nào của mình trong quá khứ.

« Đây là lần cuối cùng của mày. Tin tao đi, tao không làm phiền mày nữa đâu ! »

« Nếu tôi nói tôi không làm ? »

« Thì mày vô tù xé lịch tới mãn đời. »

« Tôi vô tù thì ông cũng không hơn gì đâu. »

« Đừng lo lắng, tao có thể cắt lưỡi mày trước. Hay là mày thích bị tao giết hơn. Coi bộ tiếc cho cái tương lai sáng lạn của mày quá há ! » Hữu nói bừa khi liếc đánh giá trang phục và chiếc cặp của Quân. Hắn tin vào khả năng phỏng đoán của bản thân.

« Ông dám ?... » Quân gằn giọng, anh không thể tin chuyện này lại đến với anh sau ngần ấy năm tu tỉnh. Anh đã giết người. Đúng. Anh đã phạm pháp. Đúng. Anh đã làm chuyện mất nhân tính. Cũng đúng. Nhưng anh đã quay đầu lại, anh đã biết hối lỗi và nỗi đau vẫn dằn vặt anh từng đêm. Cảm giác cắn rứt lương tâm, thứ mà anh đã chấp nhận làm bạn đồng hành suốt cả cuộc đời, hằng đêm vẫn len lỏi vào trong mỗi giấc mơ kinh hoàng nhất của anh, chưa bao giờ để tâm hồn anh yên. Vậy tại sao anh còn phải chịu vướng vào chuyện này ?

« Sao lại không dám ? »

« Tôi đã ra đi. Tôi không còn thuộc về ông nữa, tôi đã trả đủ phần nợ của mình. Vậy tại sao ông lại còn đòi thêm từ tôi ? »

« Cái mạng của mày thuộc về tao. Tao mua nó và tao cho mày chuộc lại từ từ. Mày nghĩ mày đã trả hết nợnăm mười sáu. Bây giờ tao nghĩ lại, thấy cái giá đó vẫn chưa hoàn toàn đủ, nên tao muốn mày góp thêm chút ít cuối cùng thôi. Tao hứa đây là lần cuối, cứ yên tâm ở tao. »

« Lúc trước ông cũng hứa đây là lần cuối còn gì. Và còn nữa, tôi rời khỏi ông năm mười bảy.»

« Nhưng lần này tao thực sự cần mày, hiểu không Bốn đạn ? »

« Tôi tên Quân. »

« Sao cũng được. » Hắn phẩy tay thờ ơ.

« Tôi không muốn giết người nữa. » Quân dứt khoát, run rẩy khi phải nghĩ tới viễn cảnh đó.

« Tao muốn mày giết một người cuối cùng. Nếu mày còn muốn tiếp tục sống như một con người, mày nên nghe theo tao. »

Người Quân rung dữ dội. Anh đang đấu tranh tư tưởng rất kịch liệt. Anh không muốn giết người. Nhưng anh không muốn mất đi tương lai anh đã đổ biết bao công sức để gầy dựng từ đống đổ nát trong quá khứ. Anh phải làm gì bây giờ ?...

Một hồi sau, quân miễn cưỡng gật đầu, lòng anh đau như xé. Anh phải ích kỉ vì bản thân thôi.

« Ông muốn tôi giết ai ? » Anh hỏi.

« Con nhỏ mày vừa gặp trong quán cà phê. Dora hay Dạ Linh gì cũng được. »

Cú đòn không biết là lần thứ mấy tiếp tục quật trí óc Quân điên đảo. ra tay với người lạ đã quá khó, bây giờ anh phải ra tay với người anh quen sao ? Chưa kể anh có tình cảm với người đó. Không, anh dứt khoát không thể làm được chuyện này.

« Ông tìm đến tôi là vì lý do này sao ? Vì biết tôi quen cô ấy ? »

« Tao nói rồi, tao chỉ tình cờ thấy mày nói chuyện với con nhỏ đó thôi. Nhưng quả thật đây là một sự tình cờ may mắn. » Hắn thừa nhận với một cái nhún vai và miệng hắn nhếch lên đắc ý.

« Tôi không thể làm được. » Quân khẳng định, người anh căng như dây đàn.

« Mày làm được, và mày phải làm. Nghĩ đi, mọt gân trong tù không dễ chịu đâu. Còn khủng khiếp hơn những ngày mày lê la ở bãi rác nữa. Chưa kể tao có thể đổi ý giết mày. Mày muốn chết hay không ? » Giọng Hữu đanh lại và tàn ác, hắn muốn ép Quân tới đường cùng. Quân run dữ dội. Viễn cảnh Hữu đặt ra trước mắt anh hoàn toàn không dễ chịu. Anh nhớ những ngày tháng khủng khiếp trước khi anh gặp được hắn và cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng anh. Không, mọi tế bào trong người anh gào thét. Anh sẽ không bao giờ để mình trở về chốn địa ngục đó một lần nữa. Không bao giờ !

Máy móc, Quân gật đầu, biết rằng anh sẽ phải chịu cơn dằn vặt tra tấn trong suốt quãng đời còn lại. Nhưng ý chí muốn sống của anh lại mạnh hơn phần muốn chết. Đành vậy.

« Tốt, rất tốt. vậy mới là Bốn đạn tao từng biết chứ. » HẮn gật gù đắc ý.

« Tên tôi là Quân. »

« Sao cũng được. Bây giờ tao sẽ giao cho mày kế hoạch cụ thể. Con nhỏ đó sớm muộn gì cũng sẽ về Việt Nam thôi. Vì thế, theo dõi nó và đi theo nó ngay khi nó trở về và giết nó ở Việt Nam. Bọn người của ta bên đó sẽ lo đầy đủ, mày nhớ những mánh cũ mà, đúng không ? » Hắn hỏi lại, Quân cúi gằm mặt, hắn hiểu câu trả lời của anh là có. « Và việc cuối cùng. Mày là Bốn đạn, vậy nên ngu mới để mày xài dao. Mày còn súng không ? »

Quân lắc đầu. Tại sao anh lại phải giữ cái vật khủng khiếp đó chứ. Anh nguyền rủa luôn cả người chế ra súng. Tại sao phải chế ra thứ công cụ dã man đó mà không chế ra thứ gì có thể cứu sống con người với cùng tốc độ đạn bay như vậy ? Hữu không nghe thấy những gì anh nghĩ, nên hắn thản nhiên rút súng trong túi áo khoác, thảy lên cho anh. Quân cầm khẩu súng lục trong lòng bàn tay, ước định loại súng và cỡ đạn một cách tự nhiên. Rồi lại tự ghê tởm bản thân khi có phản ứng như thế_phản ứng của một kẻ từng cầm súng như một phần cánh tay. Vật kim loại lạnh như băng và nặng trong tay anh. Ngón tay anh lướt tới cò súng và một ý nghĩ điên cuồng lọt qua óc. Nếu anh bắn Hữu ngay tại đây thì thế nào ?

Nhưng Hữu trên cơ Quân, hắn cười mỉa ngón tay trên cò súng của anh.

« Mày không bắn tao được đâu. Tao tháo đạn lúc vừa thấy mày kìa. Mày phải tự mua đạn thôi. Mà trên cái đất nước bán vũ khí tự do như vầy, cũng không tốn bao nhiêu đâu. »

Hắn lại lục trong túi áo khoác và lấy ra tập séc. Viết nguệch ngoạc và kí tên vội, hắn đưa cho Quân tờ séc. 1000 đô. Một mạng người chỉ 1000 đô. Đời nó chó má thế đấy ! Gấp tờ giấy để vào túi, cảm thấy lớp giấy trơn mịn như thiêu cháy cả những ngón tay, Quân mở cửa xe bước ra. Trước khi anh đi, Hữu gọi với theo.

« Tao cử người trông chừng mày đó. Làm cho tốt. »

Rồi hắn lái xe đi thẳng. Hắn còn một chuyện phải làm tốt nay nữa, ở nhà Halver.

...

Đêm đó là một đêm lạnh thất thường. Nhà Halver đã được dự báo trước chuyến viếng thăm của Hữu, dưới danh nghĩa Huân. Chiếc Toyota đậu xịch trước khoảng sân rộng. Ông Nelson nghĩ trong đầu khi nhìn bóng dáng người đàn ông đang bước ra khỏi xa. Một người chơi chứng khoáng bình thường ở Việt Nam có thể giàu đến mức mua ngay một chiếc xe khi ở nước ngoài sao ? Nhưng ông không nói suy nghĩ của mình ra, ông cần phải có nhiều bằng cớ hơn mới dám khẳng định...

Phòng khách đã hiện diện đông đủ. Christ bắt chéo chân, dáng điệu thoải mái khi tựa lưng vào chiếc tràng kỉ. Dora ngồi cạnh bên anh với Lylith ngồi bên kia. Ông bà Halver ngồi đối diện. Hữu cúi chào lịch sự khi ngồi vào cái ghế gần đó. Ông bà Halver lên tiếng chào hắn. Christ cũng thế. Anh để cha mình đảm nhiệm phần hỏi thăm sức khỏe và công việc của khách. Anh sẽ lãnh phần đối đáp còn lại, lý do chuyến viếng thăm của cha Lylith. Sau vài câu xã giao thông thường, cuối cùng ông Nelson cũng hỏi đến điều mấu chốt.

« Thế ông đến đây có việc gì thế ? »

« Tôi muốn thăm con gái tôi. » Ông ta cẩn thận lựa lời như đang nói ra một chuyện khó xử, diễn rất đạt. « Và làm rõ một chuyện tôi được nghe gần đây. »

« Chuyện đó...là gì vậy ? » Christ lên tiếng, nhấn nhá ở chỗ ngập ngừng khi anh cau mày lại.

« Tôi không vòng vo. Tôi nói thẳng. Có người nói với tôi rằng cô Dora đây là hôn thê của cậu, Christian. Và hai người đã từng đính hôn. Hình như là hụt vì tai nạn của cậu. Vậy điều đó đúng không ? »

« Đúng. » Christ gật đầu, chối làm gì khi đó là sự thật ? Anh cố đánh vòng mắt lên trần nhà và ra ngoài cửa sổ khi diễn tâm trạng của một người chỉ có phân nửa sự tập trung.

« Vậy tôi muốn biết chuyện đó có nghĩ là gì. Rõ ràng cô Dora đây không phải là hôn thê của cậu. »

« Đó là một nhầm lẫn. » Ông Nelson lên tiếng.

« Nhầm lẫn tai hại thật đấy. Vậy hoá ra đó là lý do cậu trì hoãn việc kết hôn với con gái tôi ? Vì cậu yêu cô ta thật, hay cậu không tin con gái tôi là hôn thê thực sự của cậu ? »

Christ trầm ngâm nhìn ông ta, rồi lại tiếp tục đảo mắt lên trần nhà, chưa vội trả lời. Một lúc sau, anh lên tiếng. « Có lẽ... là cả hai ...lý do nói trên. »

« Tôi không chấp nhận chuyện này. Không thể tin nổi các người lại để một kẻ giả mạo trong nhà và châm chước cho cô ta trong khi người thân thực sự của các người đang ở đó. Tôi muốn hôn lễ sớm được tổ chức. Con gái tôi đã chịu đủ đau khổ khi mất đi người mẹ rồi. » Hữu tuyên bố hùng hồn, vẻ mặt hắn nặn ra một vẻ « thương con hết mực ».

« Xin ông bình tĩnh lại đi. Chuyện gì cũng cần có thời gian giải quyết mà. » Ông Nelson lại lên tiếng.

« Tôi đang cố bình tĩnh đây. Nhưng thời gian thì để làm gì kia chứ ? Với tình trạng hiện tại của Christian thì kết hôn ngay cũng chẳng gặp vấn đề gì mà. Cậu ấy phải kết hôn với Lưu Ly. Nếu không thì tập đoàn này sẽ vào tay ai ? »

Hắn đã đánh trúng điểm chính. Christ quyết định không chơi trò diễn kịch nữa, anh ngán rồi. Ngồi thẳng lên, Christ nói rành mạch.

« Tôi bị mất trí nhớ sau tai nạn. Mọi sinh hoạt bình thường trong xã hội, ví dụ như quản lý công ty, hay kết hôn, đều phải hoãn cho đến khi tôi hồi phục lại trí nhớ. Tôi cần thêm chút thời gian suy nghĩ. »

« Tôi thấy cậu vẫn nhớ bình thường mà. Cậu mất phần ký ức trong bao lâu ? » Hữu tỏ ra không mấy ngạc nhiên khi nhận thấy Christ đã đóng kịch. Và điều đó khiến Christ khá bất ngờ. Có lẽ sự việc không hoàn toàn như anh nghĩ.

« Hai năm. Ngay trước khi gặp Dora. » Christ nói thẳng.

« Ngay trước khi gặp Dora ? » Hữu hỏi lại, rồi nhíu mày suy tính. « Nếu thế thì cậu càng không có lý do gì để hoãn hôn lễ ? Cậu hoàn toàn không nhớ gì về cô hôn thê giả mạo đó. Và cậu tất nhiên không muốn mất tập đoàn của mình. Còn gì thuận tiện hơn. »

« Đó là một sự nhầm lẫn. Không phải Dora giả mạo. » Christ đanh giọng khi nhận thấy tay Dora khẽ run. « Hơn nữa. Tôi muốn công bằng suy xét. Tôi muốn lấy lại trí nhớ trước rồi quyết định. Tôi cần ông cho tôi một thời gian. » Anh yêu cầu.

« Tôi không muốn. » Hữu thẳng thừng, hắn có lợi thế trong tay và hắn phải sử dụng nó khi thời gian còn cho phép. « Tôi đã đợi quá lâu để con gái tôi có được hạnh phúc. Tôi muốn nó sớm kết hôn, lấy được người chồng có thể chu toàn cho nó, làm cho nó hạnh phúc. Tôi biết đâu có thể chết đột ngột vào ngay mai ? Vì thế tôi muốn mọi thứ được tiến hành ngay, không chậm trễ. Nếu không... » Hắn ngừng lại, một khoảng lặng trước khi tung ra đòn quyết định. « Tôi sẽ đem chuyện này ra toà. »

Ai cũng biết cách giải quyết tranh chấp hay nhất ở Hợp chủng quốc Hoa Kì là ra toà. Toà án với tất cả sự liêm chính và thiếu tình người của nó. Và nếu ra toà, thế lợi hiện giờ không thuộc về nhà Halver. Ai ai trong căn phòng cũng biết rõ điều đó. Chưa kể những tai tiếng có thể ảnh hưởng tới tập đoàn H.A.D vì vụ kiện. Khả năng thua kiện rất cao, Christ biết điều đó, và anh không bao giờ muốn mất đi tập đoàn xương máu của gia đình mình. Chậm rãi, anh lên tiếng, biết rằng mình sắp phải ra một quyết định mang nhiều ảnh hưởng.

« Tôi cần ba ngày để suy nghĩ. »

« Ba ngày ? Được rồi. Tôi sẽ đợi cậu và gia đình cậu ba ngày. Khi đó, tôi muốn nghe quyết định đám cưới từ cậu. Thật lòng tôi không muốn ra toà chút nào... » Hắn ngừng lại trước khi bổ sung thêm, nhấn nhá ở từng chữ. « Và cậu thì chắc chắn không muốn mất đi tập đoàn của gia đình rồi. Đúng không ? »

« Ông chắc là muốn ra về rồi. Để tôi tiễn ông. »

Christ không cần tới những mánh đuổi khéo, anh khó chịu đuổi thẳng Hữu. Hắn cũng không rầy rà lâu, cáo từ và ra về. Tất cả những ai còn lại trong phòng đều nhìn chăm chăm. Rồi đột nhiên Dora lên tiếng, quay sang Lylith.

« Em nói cho cha em biết à ? » Giọng cô ngờ vực và ánh nhìn cô xoáy thẳng vào đôi mắt đen của Lyltih.

« Không. Em không nói với cha em. Có ai đó đã nói cho cha biết. » Lylith đáp liền, giọng cô cứng cỏi và ánh mắt cô sáng lên sự thật. Dora hạ ánh nhìn xuống.

« Chị tin em. »

Rồi tất cả lại im lặng. Sự chú ý lại tập trung vào Christ. Anh đã gật đầu để biểu thị lòng tin của anh với Lylith.

« Con biết mọi người rất mệt sau cuộc gặp vừa rồi. Con cũng thế. Vì vậy con đi ngủ đây, chúc ngủ ngon. »

Không ai nói gì về quyết định ngủ sớm bất thường đến buồn cười của Christ. tất cả về lại phòng mình, băn khoăn những trăn trở đang hiển hiện trước mắt.

Đêm nay sẽ là một đêm dài, và ba ngày sau sẽ ngắn như một tích tắc. Ai cũng biết điều đó.