01.

Toàn thân công lực của Diệp Vân đã tan biến, sắc máu vấy khắp người, nằm trong lòng Bách Lý Đông Quân như một khối ngọc kha tích lũy qua năm tháng.

Bách Lý Đông Quân gắt gao áp tay lên cổ Diệp Vân, máu nơi ấy chảy mãi không dừng, thế nào cũng không bịt nổi. Đôi tay run rẩy vận khí muốn truyền nội lực cho hắn, nhưng dù cố đến mấy cũng chẳng truyền nổi.

“Vân ca, không đâu! Ta nhất định cứu được huynh!”

Mắt Diệp Vân đã đục mờ, như mây trôi sắp khuất về cuối trời, vẫn gắng gượng nhìn chằm chằm vào gương mặt Bách Lý Đông Quân.

Nhìn gương mặt ấy, tựa như nhìn tận chân trời xa tít. Nước mắt y rơi như mưa, tưởng chừng muốn biến chính mình thành một kẻ đẫm lệ.

Bách Lý Đông Quân… sao lại cố chấp đến vậy?

Phàm nhân bị kiếm thương, phải dùng thuốc mà trị; còn hắn đã là ma tiên, lẽ nào chút thân thể phàm này có thể che chở?

Diệp Vân muốn nói điều gì đó, nhưng khí tức trong ngực đứt quãng, cố chống đỡ vẫn chỉ có thể dùng ngón tay khẽ vặn lấy tay áo Bách Lý Đông Quân. Ống tay áo rung nhẹ hầu như chẳng thấy, mà lại có phần đáng thương.

Bách Lý Đông Quân trong tuyệt vọng bắt được động tác gần như không có ấy, tựa như được đại xá, lập tức ghé sát tai bên môi hắn, tay không ngừng vận khí.

“Vân ca, huynh muốn nói gì với ta?”

Bên tai truyền đến hơi thở yếu ớt, như thể còn khẽ cười. Điều ấy khiến Bách Lý Đông Quân ngẩn người chốc lát.

Diệp Vân quả thật đang cười, chỉ là hơi thở dần tiêu tán, nụ cười ấy cũng như cười trong nước mắt.

Thuở nhỏ, kẻ hay cười hay khóc nhất chính là Bách Lý Đông Quân — muốn ăn, muốn chơi, lại muốn trở thành kiếm khách tung hoành thiên hạ.

Diệp Vân chẳng thể quên được nụ cười ấy. Nay thấy y khóc thành ra thế này, không ngờ trước khi chết lại còn sinh lòng châm biếm.

Sớm biết y có thể khóc đến vậy, chi bằng ta tìm nơi vắng vẻ tự tuyệt cho xong.

Hắn còn muốn nói, căn lều tranh phía sau đã sửa xong, có thể cùng nhau nướng thịt uống rượu chăng?

Hắn còn muốn nói, một Bắc một Nam cách trở quá xa, lần tới nên cùng nhau đồng hành thiên lý.

Bách Lý Đông Quân áp trán vào tai Diệp Vân, mái tóc rũ xuống chạm má, chạm môi.

Nhưng y chỉ cảm thấy có ba hơi thở yếu ớt lay động sợi tóc mình, rồi người trong lòng dần lạnh lẽo.

Y bắt đầu mơ hồ ôm chặt lấy một thi thể, ngẩng nhìn trời đất, rõ ràng nơi má vẫn còn vương chút hơi ấm của khí tức vừa tàn.

Bách Lý Đông Quân lắp bắp đôi tiếng, lòng chợt run sợ: “Vân ca… huynh nói gì đi chứ?”

Đáng tiếc, gió cũng keo kiệt chẳng để lại một lời.

Thính giác của Diệp Vân sau khi chết vẫn chưa tắt hẳn, trong phút cuối cùng nghe thấy một tiếng bi thương rung động, như tiếng chuông chùa Hàn Sơn ngoài trăm dặm.

Quạ lạnh bay ngang, mảnh sương mù rơi xuống trên vỏ kiếm, một luồng gió dữ nghiền nát tiếng phong giữa đất trời. Ngựa như bóng vụt qua hai bên tửu quán, vô tình hất đổ sọt thanh mai đầy ắp của một tiểu thương.

Tiểu thương quát: “Này! Đang gấp đi đầu thai chắc?”

Tiếng mắng còn chưa dứt, đồng tiền đã rơi lả tả khắp đất như đàn chim nhỏ bay vào rừng, theo vòng xoay tay áo thiếu niên cuốn đi mất.

Khi tiểu thương vừa nhặt vừa ngẩng đầu, thiếu niên ấy đã thúc ngựa lao xa, dưới ánh trăng mỏng còn đọng sương trắng khắp đất.

Tiếng chuông chùa Hàn Sơn ba ngắn một dài, dày trĩu bi ai, khiến hắn mồ hôi lạnh túa ra, từ cơn mộng thần hồn chưa hợp hốt hoảng ngồi bật dậy, muốn nắm lấy tay Bách Lý Đông Quân. Giữa cơn rối loạn mới nhận ra tiếng chuông đã lâu, nơi này là Cô Tô.

Khi ý thức được mình sống lại lần nữa, lòng hoang mang, chẳng màng chân tay tê rần, lật mình lên ngựa suýt đụng ngã du nhân bên cạnh.

Ra khỏi Nam Quyết, hắn lại trách mình bất tài, nay chẳng thể dùng khinh công vượt ngàn dặm. Chỉ nghĩ đến việc còn có thể gặp lại Bách Lý Đông Quân, huyết mạch đã sôi trào, hơi thở nóng ran ngứa ngáy.

Diệp Đỉnh Chi thúc ngựa suốt một ngày một đêm, chẳng dám uống nước, cũng chẳng dám dừng lại một khắc.

Không hề mang vẻ u ám của kẻ từng chết qua một lần, gió quất khiến tay chân mềm rã, vẫn lao thẳng đi cầu cưới người trong lòng.

Khi Diệp Đỉnh Chi đến Trấn Tây Hầu phủ, chẳng có bái thiếp, chẳng chút chuẩn bị. Dưới nắng gắt, đã lâu không mở miệng nói, môi khô lưỡi khát.

“Nơi này… thật có một vị Bách Lý công tử ở chăng?”

Hắn biết hỏi vậy thật ngốc, quả nhiên gã thị vệ gác cổng nhìn y quái lạ:

“Đây là Trấn Tây Hầu phủ danh chấn thiên hạ của thành Càn Đông, Hầu gia ta uy chấn tứ phương, chỉ có một đích tôn. Từ đâu tới cái tiểu tử ngay cả việc này cũng chẳng biết?”

Vẻ khinh miệt trên mặt còn chưa tan, Diệp Đỉnh Chi đã thân như chim nhạn bay vút qua tường phủ.

“To gan! Có tặc nhân xông vào Hầu phủ!”

Chân vừa chạm đất, một đám thị vệ đã vây kín. Diệp Đỉnh Chi không rút kiếm, song Quỳnh Lâu Nguyệt dù vẫn trong vỏ cũng ngân lên tiếng réo rắt. Hắn vung tay, đẩy văng đám người, lại phi thân lên mái, lướt vào nội viện.

Bách Lý Đông Quân bị phụ thân giam lỏng, ngày ngày chỉ múa kiếm. Y vừa định rút Bất Nhiễm Trần, thì nghe tiếng kiếm của Quỳnh Lâu Nguyệt.

Quay đầu nhìn, Diệp Đỉnh Chi từ mái ngói đáp xuống, giữa thu, phong diệp và cỏ sậy xào xạc.

Bách Lý Đông Quân vừa mừng vừa kinh ngạc, lập tức sải bước đến gần:

“Vân ca! Sao huynh lại tới đây?”

Tưởng chừng lần này phải biệt ly lâu dài, không ngờ tái ngộ lại nhanh đến vậy.

Cách nhau chẳng mấy bước, Bách Lý Đông Quân chợt cảm thấy Diệp Đỉnh Chi có chút khác lạ: đứng yên nơi sân, chẳng bước lại, hơi thở bất ổn, sắc mặt hơi tái.

Y vừa định mở miệng hỏi, Diệp Đỉnh Chi đã tiến thẳng, nắm chặt cổ tay y:

“Đi cùng ta không?”

Gần sát, Bách Lý Đông Quân mới cảm nhận hơi thở hắn dao động kịch liệt, giọng khàn khàn, còn phảng phất mùi máu, khiến tim y chấn động.

Bách Lý Đông Quân chưa kịp gật đầu, Diệp Đỉnh Chi đã vòng tay qua vai, bế thẳng người lên.

Công lực bùng phát trong khoảnh khắc ấy, đến Bách Lý Đông Quân cũng sinh lòng kinh hãi.

Y bị đặt lên lưng ngựa nhẹ bẫng, Diệp Đỉnh Chi vòng từ phía sau ôm lấy, nắm chặt cương.

Ngoảnh lại, đoàn thị vệ Trấn Tây Hầu như cái đuôi, đang đuổi sát.

Bách Lý Đông Quân túm lấy tay áo hắn: “Vân ca, mau đi!”

Diệp Đỉnh Chi quất mông ngựa, vó câu bay như gió.

Bách Lý Đông Quân chưa từng trải qua cảm giác phi mã trong gió bụi như vậy, sát cánh mà đi.

Y lại ngờ ra điều khác: thế này chẳng phải Diệp Đỉnh Chi một mình đến Càn Đông thành để… cướp y đi sao?

Trong lòng còn vô số điều muốn hỏi, nhưng ngoảnh sang chỉ thấy gương mặt gầy gò của Diệp Đỉnh Chi lướt qua bóng trúc, ánh mắt mỏng hơn cả sắc xuân.

Tựa lưng vào ngực hắn, trán y rịn chút mồ hôi, rốt cuộc chỉ hỏi:

“Vân ca… đây là huynh đang bắt cóc ta sao?”

“Ngươi thấy sao?”

Hắn nói câu đó mang chút giọng điệu trêu chọc, nhưng mắt chỉ nhìn thẳng con đường phía trước, khiến Bách Lý Đông Quân hơi đỏ mặt.

“Tiền bạc đối với kẻ luyện kiếm như chúng ta chẳng mấy tác dụng, chẳng lẽ… là cướp sắc?”

Diệp Đỉnh Chi không đáp, chỉ siết chặt vòng tay nơi eo Bách Lý Đông Quân.

Lần này Bách Lý Đông Quân càng thêm bối rối, đành lảng sang chuyện khác.

“Có phải có người đuổi giết huynh?”

Diệp Đỉnh Chi làm như không nhận ra sự ngượng ngùng của y: “Nếu thực sự có kẻ truy sát thì sao?”

Bách Lý Đông Quân bỗng như có thêm dũng khí, mắt sáng rực như bùng lên pháo hoa.

“Ta sẽ giúp huynh báo thù!”

Diệp Đỉnh Chi huyết khí vẫn chưa ổn, lại nở nụ cười.

“Nếu có kẻ đuổi giết ta, ta sẽ tự quay lại trả món nợ đó, đâu cần ngươi.”

Bách Lý Đông Quân lại ngửi thấy mùi máu, trong lòng lo lắng.

“Vậy vì sao huyết khí huynh dâng trào, chẳng lẽ không phải do bị thương?”

Diệp Đỉnh Chi mím môi, hơi cúi đầu, mang ý cười nhìn y: “Ta không sao, chẳng vậy thì sao cướp sắc nổi.”

02.

Diệp Đỉnh Chi đưa Bách Lý Đông Quân cưỡi ngựa rời khỏi Càn Đông, tốc độ dần chậm lại.

Trăng sáng sao thưa, tiếng côn trùng khe khẽ thì thầm bên tai, thỉnh thoảng có lá lau bên bờ khe quét qua ống quần cả hai. Bắp chân Bách Lý Đông Quân bị đôi ủng ôm chặt, luồn qua đám cỏ nước dài hẹp, cổ chân chẳng dám nhúc nhích.

Nhịp vó ngựa chậm dần, Bách Lý Đông Quân càng nghe rõ tiếng tim của Vân ca, vòng tay hắn cũng siết chặt hơn, hoàn toàn ôm gọn lấy eo Bách Lý Đông Quân từ phía sau.

Y cẩn thận chỉnh lại vạt áo bị gió thổi loạn: “Đêm đã khuya, Vân ca, chúng ta dừng chân ở đâu?”

Hồi lâu không có đáp lại, Bách Lý Đông Quân hơi ngoái đầu, đúng lúc Diệp Đỉnh Chi kéo cương, ngựa lập tức đứng yên. Diệp Đỉnh Chi thuận thế tựa vào vai y, khẽ thở dài, rồi cọ nhẹ lên má Bách Lý Đông Quân.

Hơi thở của Bách Lý Đông Quân như khựng lại; tấm ngực áp sát sau lưng và lá lau vừa lướt qua khi nãy, đều mang những mũi gai nhỏ khiến tim chàng loạn nhịp.

Ngón tay y bị Vân ca nắm lấy, nhẹ nhàng vuốt ve. “Vân ca…”

Ngay giây sau, môi Diệp Đỉnh Chi chạm vào cổ Bách Lý Đông Quân, khiến cả người y run lên.

Tiếng cười mang ý trêu ghẹo vang bên tai: “Ngươi căng thẳng thế à…”

“Đệ đệ, sợ ta bắt nạt ngươi sao?”

“Sao huynh gọi ta là đệ đệ?”

“Ngươi luôn gọi ta là ca, chẳng lẽ ta không nên gọi ngươi là đệ?”

Diệp Đỉnh Chi ôm y trong ngực, nắm cằm y xoay lại.

“Lần này, ta sẽ không đặt bất cứ chuyện gì lên trước ngươi…”

Trong lòng Bách Lý Đông Quân chợt dâng một nỗi chua xót, chẳng rõ vì sao, chỉ ngây người nhìn hắn.

“Ngươi biết mà, ta rất thích ngươi.”

Câu nói ấy như thi triển định thân pháp, trái tim Bách Lý Đông Quân xoay tròn hỗn loạn.

Môi mỏng như muốn ngậm cả vầng trăng trao cho y nuốt xuống, y nuốt vội vàng như kẻ chưa từng nếm trải ái tình, tham lam muốn nuốt trọn hơi thở của người ấy.

Đối phương cũng chẳng hơn gì, lúng túng như kẻ ăn mày bất ngờ gặp yến tiệc, cọ má kề tai vẫn chưa đủ, ôm y xuống ngựa.

Bách Lý Đông Quân bị Diệp Đỉnh Chi nắm tay, ngồi trọn trong lòng hắn, bắp chân đặt trên bãi cỏ, hơi động một chút là nước khe văng lên chạm vào cổ chân.

Bóng họ hòa vào nhau bên bờ suối; bàn tay nổi gân xanh siết lấy cổ Bách Lý Đông Quân, rồi rời ra, kéo sợi tóc dài che gương mặt y.

Bị giật tóc hơi đau, nhưng y vẫn ôm Diệp Đỉnh Chi chặt hơn, mắt long lanh như mặt nước.

“Vân ca…”

Bị buộc phải ngẩng đầu, Diệp Đỉnh Chi nhìn đến đỏ mắt, áp sát bên tóc mai, lại ngậm lấy đầu lưỡi y.

Bách Lý Đông Quân đã sớm mất ý thức rõ ràng, vài giọt ấm nóng rơi xuống mặt, y mơ hồ tưởng là mưa, cho đến khi nếm được chút vị máu đắng.

Bản năng mách bảo điều bất ổn, trong khoảnh khắc hít thở, y tách ra, mượn ánh trăng nhìn kỹ Diệp Đỉnh Chi, gương mặt thường ngày mang nét ngang tàng lạnh lùng giờ bị hơi nóng quấn lấy, từ môi mỏng rỉ xuống một vệt máu mảnh, chảy dọc xuống cằm.

Vài giọt rơi lên mu bàn tay Bách Lý Đông Quân, nóng rát khiến tim y thắt lại.

Không chần chừ, y xé một góc trung y, lau máu cho Diệp Đỉnh Chi.

“Vân ca, huynh làm sao thế? Vừa rồi hơi thở đã không ổn.”

Diệp Đỉnh Chi khẽ nhíu mày: “Không sao, chỉ là khí huyết dâng trào.”

Bách Lý Đông Quân vội vận khí, nhưng Diệp Đỉnh Chi ấn tay y lại.

“Đừng hoảng, ta tự điều tức được.”

Y lập tức rời khỏi lòng đối phương, tránh quấy rầy việc vận công.

Ngựa cúi đầu uống nước khe, Diệp Đỉnh Chi ngồi xếp bằng trên bãi cỏ, nhắm mắt vận công, vài con côn trùng dạ quang chao qua suýt chạm vào má hắn.

Bách Lý Đông Quân ngồi canh bên cạnh, nhìn một hồi hơi nóng vừa hạ lại dâng lên, y lắc đầu, cúi người múc nước khe vỗ lên mặt.

Dòng nước tung tóe, y nghe thấy giọng Diệp Đỉnh Chi rất khẽ: “Đệ đệ, chúng ta còn rất nhiều ngày để cùng nhau đi tiếp.”

---

Tiểu nhị buộc xong ngựa, đổ đầy máng cám và nước, ngẩng đầu nhìn lên lầu.

Tối nay có một đôi khách lạ đến trọ, cả hai mang kiếm, sóng vai bước vào, hỏi bao nhiêu phòng. Thiếu niên áo trắng còn vương nét non nớt nói muốn hai phòng, nhưng người bên cạnh lại ôm y, ném mấy đồng tiền rồi cùng lên lầu.

Đến khuya, khi mang nước nóng lên, hai phòng đều trống, tiểu nhị chẳng hiểu gì, đặt nước xuống rồi đi.

Khi cửa phòng khép lại, màn xanh khẽ lay, Bách Lý Đông Quân chui ra, bên hông còn bị một vòng tay ôm chặt.

“Vân ca, ta có chút thở không nổi…”

Diệp Đỉnh Chi khẽ vỗ mặt y, rồi buông tay kéo màn lên treo lại.

Bách Lý Đông Quân vẫn không yên tâm chuyện hơi thở của mình không ổn: “Vân ca, tu luyện Thần Ma Kiếm… có thể tẩu hỏa nhập ma không?”

Diệp Đỉnh Chi nhìn thẳng vào mắt y, im lặng hồi lâu mới mở miệng: “Nếu ta nhập ma thì sao?”

Bách Lý Đông Quân khẽ cười: “Ta nhất định sẽ cứu huynh.”

“Nếu ta giết bừa kẻ vô tội, để thiên hạ thấy mà tru diệt thì sao?”

Bách Lý Đông Quân siết chặt tay hắn: “Vậy ta sẽ tìm được huynh, dù chân trời góc biển cũng sẽ tìm.”

Diệp Đỉnh Chi ôm y, lòng nghĩ: Kiếp trước, quả thật ngươi đã tìm ta rất lâu.

Đến nửa đêm về sáng, Bách Lý Đông Quân mơ màng ngủ, trước khi thiếp đi còn lẩm bẩm vài câu.

Tiếc là Diệp Đỉnh Chi không nghe rõ:
“Tiểu đệ ngoan, ngươi nói gì vậy?”

Một lát sau, khi Diệp Đỉnh Chi gần ngủ, Bách Lý Đông Quân bỗng như nghĩ ra chuyện hệ trọng, giãy giụa tỉnh lại, khó nhọc mở mắt: “Ta… ta nói…”

Diệp Đỉnh Chi thấy mí mắt y đã nặng trĩu, lòng dâng thương ý: “Ngươi nói gì, ta đều nghe.”

“Ta nói… chúng ta… có nên thành thân không?”

03.

Trên đường đi, nghĩ đến thói quen sống quen sung sướng của Bách Lý Đông Quân, sau một đêm nghỉ ở khách điếm, Diệp Đỉnh Chi thuê hẳn xe ngựa và phu xe.

Lúc bị Diệp Đỉnh Chi bọc chăn ôm lên xe, Bách Lý Đông Quân mới chợt hỏi: “Không phải định lang bạt giang hồ chứ?”

Diệp Đỉnh Chi thấy y ngồi khoanh chân, cổ áo hé ra vài vết hồng men xuống tận vạt áo, liền nhướng mày: “Ngươi có thể nghĩ vậy.”

Bách Lý Đông Quân lẩm bẩm: “Thế thì không thể dùng tên cũ nữa… Vân ca huynh là Kiếm tiên, ta là Tửu tiên, hai chúng ta là song tiên khách hành được không?”

Diệp Đỉnh Chi cười nhẹ, mắt còn lượn vài giây nơi cổ y: “Không được.”

“Tại sao?”

Hắn cũng ngồi khoanh chân cạnh y, chống một tay lên bàn trà, nghiêng đầu nhìn: “Chưa đủ tình ý.”

“Huynh! Huynh phóng đãng!”

Diệp Đỉnh Chi cúi đầu cười, đuôi mắt khẽ nhướn: “Ngươi chẳng phải đã đọc mấy truyện thoại bản, cặp đôi trong đó gọi nhau thế nào?”

Bách Lý Đông Quân xấu hổ đến choáng óc, song vẫn thật sự suy nghĩ: “Tửu kiếm hiệp lữ?”

Diệp Đỉnh Chi ôm y, hôn khẽ lên trán: “Được.”

…

Một ngày sau tới Cô Tô, trời âm u. Diệp Đỉnh Chi gõ vách xe, xa phu dừng lại. Bách Lý Đông Quân đã chán ngồi, lập tức nhảy xuống, giũ mỏi mệt.

Mưa lớn hai ngày liền, đường lầy lội.

“Trong thư huynh nói đã dựng lều tranh ngoài Hàn Sơn Tự?”

“Đúng, ngươi xem… còn muốn—”

Chưa dứt lời, Bách Lý Đông Quân đã phóng vào con đường nhỏ, tà áo phất phơ: “Ta phải làm khách một phen!”

Diệp Đỉnh Chi thong thả theo sau, cúi đầu cười: “Ngươi không tính là khách đâu.”

…

Mưa phá lều, mái trôi, lá rụng đầy đất.

Bách Lý Đông Quân than: “Mưa lớn quá, chẳng ngờ tan nát thế này… Trong thư huynh nói đã dựng hơn tháng trời.”

Diệp Đỉnh Chi ôm kiếm, chẳng tiếc: “Cũng hay, ngươi nghĩ muốn bày trí thế nào, ta dựng lại.”

Bách Lý Đông Quân đỏ tai: “Thế thì… chúng ta ra chợ sắm thêm đồ.”

“Cuối cùng cũng hiểu ra.”

“Hiểu gì… ý là ta không phải khách… mà là…”

Câu sau ngượng chẳng nói, mồ hôi rịn mũi.

Diệp Đỉnh Chi vốn khí huyết đã yên, nay nhìn dáng vẻ tha thiết ấy, tim lại rung động, cổ họng hơi tanh, buột miệng nhanh hơn: “Chính là ngươi nghĩ đó.”

Bách Lý Đông Quân khẽ nghiêng mặt, môi như vương mật: “Là gì?”

Diệp Đỉnh Chi bỗng bất bình với vẻ đẹp rực rỡ ấy, cười dữ dội, nhả hai chữ: “Đạo lữ.”

04.

Mưa dầm nhiều ngày, hai người tạm trú Hàn Sơn Tự, bái kiến Vong Ưu đại sư.

“Vong Ưu đại sư, Vân ca trên người có ẩn thương gì không?”

Đại sư nâng đôi mày trắng, nhìn về phía Diệp Đỉnh Chi. Lát sau, hiện nét an ủi: “Thân thể Diệp thí chủ bình an, lại thêm vài phần khí thế cường thịnh.”

“Vậy sao khí tức vẫn bất ổn?”

Từ sóng kiếm của hắn, Bách Lý Đông Quân biết đã khác xưa, lại nghĩ tới Ma Tiên Kiếm mà sư phụ hắn từng luyện, liền nắm tay áo Diệp Đỉnh Chi, gấp giọng: “Có phải vì luyện Ma Tiên Kiếm không?”

Diệp Đỉnh Chi nắm lấy cổ tay y, hơi dùng lực: “Không phải vì lý do đó, chỉ là dọc đường thời tiết xấu thôi.”

Vong Ưu đại sư mỉm cười: “Bách Lý công tử không cần lo lắng, Diệp thí chủ quả thực không hề có gì nguy hại.”

Bách Lý Đông Quân lúc này mới yên tâm, cúi đầu lại phát hiện Diệp Đỉnh Chi vẫn đang nắm chặt cổ tay mình.

Diệp Đỉnh Chi nhận ra ánh mắt của y, các ngón tay khẽ động.

Bách Lý Đông Quân bèn trực tiếp nắm lại tay hắn, mỉm cười nói với Vong Ưu đại sư: “Lần này ta và Vân ca quấy rầy đại sư rồi, đa tạ đại sư đã cho tá túc.”

Diệp Đỉnh Chi bị y nắm tay kéo đứng trước mặt Vong Ưu đại sư, vành tai hơi đỏ: “Đa tạ đại sư.”

Vong Ưu đại sư hiền từ đáp: “Là lão nạp quấy rầy hai vị hàn huyên sau ngày tái ngộ.”

Rồi lập tức bảo Vô Thiền dẫn cả hai về phòng khách.

Bách Lý Đông Quân đẩy cửa bước vào, kéo Diệp Đỉnh Chi đi quanh, chỗ này gõ gõ, chỗ kia chạm chạm. Đến khi cơm chay được bưng lên, y mới chịu buông tay, nhưng lúc buông ra các ngón tay Diệp Đỉnh Chi vẫn còn khẽ móc lại.

Vô Thiền nhìn hai người ngồi cùng bàn ăn, mà không thấy có ý mời mình: “Nghe Diệp ca nhắc đến Bách Lý thí chủ đã lâu, không ngờ hai vị lại thân quen đến vậy.”

Bách Lý Đông Quân cúi đầu ăn cơm, đón lấy miếng đậu hũ Diệp Đỉnh Chi gắp cho: “Từ nhỏ chúng ta đã quen biết, dù không gặp Vân ca, trong lòng ta vẫn luôn nhớ đến huynh ấy.”

Diệp Đỉnh Chi chỉ quan tâm y có ăn đủ hay không, nhàn nhạt đáp: “Sau này sẽ không còn thế nữa.”

Bách Lý Đông Quân ngẩng mắt, nghi hoặc: “Sẽ không thế nữa?”

Diệp Đỉnh Chi: “Sẽ không còn chuyện không gặp được nữa.”

Huynh không phải từng nói sau này chúng ta sẽ là “tửu kiếm hiệp lữ” lang bạt giang hồ sao?

Hiệp lữ ở giang hồ… chính là nghĩa bạn đời đấy! Không biết Vân ca có hiểu không mà cứ lặp đi lặp lại thế này…

Bách Lý Đông Quân nghẹn một miếng cơm, mặt đỏ bừng, hai ngày nay y đỏ mặt còn nhiều hơn cả lúc rút kiếm.

Vô Thiền nhìn hai người ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, thấy mình chẳng cần ở lại nữa, bèn lặng lẽ rút lui.

---

Đêm xuống, Bách Lý Đông Quân tắm rửa xong, ngồi nghịch ngọn đèn. Diệp Đỉnh Chi trên người còn vương hơi nước.

“Có ăn no không?”

Bách Lý Đông Quân bĩu môi: “Nghe như đang nói với cha ta… không, phải là gia gia ta mới đúng.”

Diệp Đỉnh Chi không giận: “Không còn cách gọi nào khác sao?”

Bách Lý Đông Quân hừ nhẹ: “Gọi ca còn chưa đủ à, còn muốn chiếm lợi miệng ta nữa?”

Diệp Đỉnh Chi nghiêng đầu nhìn y: “Miệng cũng không chiếm sao?”

Bách Lý Đông Quân bỏ que gảy nến xuống: “Chúng ta đều sắp đến tuổi nhược quán rồi! Đừng chơi mấy trò nhận cha vớ vẩn nữa, có chơi thì cũng phải là…”

Ánh mắt Diệp Đỉnh Chi trượt dần xuống thân hình mảnh mai trong lớp áo mỏng của y. Đêm ở Hàn Sơn Tự tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng côn trùng, chỉ có ánh trăng và một ngọn nến yếu ớt, còn ánh mắt hắn là thứ ánh sáng thứ ba, như làn sóng gợn trên mặt hồ.

“Là gì?”

Bách Lý Đông Quân thấy ánh mắt ấy quá dịu, chịu không nổi, bèn đưa tay bám vào đế đèn, miết lên hoa văn sần sùi.

Diệp Đỉnh Chi nắm lấy bàn tay cứng đờ của y, kéo khỏi ngọn nến sắp nhỏ sáp, lại hỏi: “Muốn chơi gì?”

Bách Lý Đông Quân bị hắn trêu chọc đến tê dại trong lòng: “Vân ca, khi nào huynh cũng học được cách nói như vậy?”

Diệp Đỉnh Chi ánh mắt lóe lên: “‘Cũng’ nghĩa là gì? Còn ai từng nói với ngươi như vậy?”

Hắn khựng lại một chút, vòng tay dài ôm chặt lấy eo Bách Lý Đông Quân, mũi kề sát trán y: “Còn ai từng đến gần ngươi thế này?”

Bách Lý Đông Quân trong cơn mê mẩn, đầu óc chậm lại, khẽ vùng vẫy: “Gần… ngoài huynh thì không ai cả.”

Khóe môi Diệp Đỉnh Chi cong lên, ghé sát: “Là ngươi muốn chiếm lợi ta…”

Hắn hôn nhẹ khóe môi y, rồi không chịu buông, siết tay bế y đặt lên giường gỗ: “Vậy thì ngươi cứ thế mà chiếm lợi.”

Ánh sáng dầu lay động hòa vào đôi mắt hắn, trán kề trán, khóe môi vẫn còn ướt, tà khí như ma tiên dạo chơi đêm.

Bách Lý Đông Quân thở gấp: “Huynh luyện Ma Tiên kiếm sao lại lợi hại thế… khí tức ta không sánh được…”

Diệp Đỉnh Chi không ngờ y đỏ mặt tim đập mà vẫn nghĩ chuyện võ công, vừa tức vừa buồn cười: “Không phục?”

Bách Lý Đông Quân xoa ngực: “Phục rồi, chỉ là ta cũng phải luyện thở điều tức, kẻo vẫn như bây giờ.”

Diệp Đỉnh Chi nhấc một lọn tóc y, chạm nhẹ vào cổ, Bách Lý Đông Quân sợ nhột né sang bên.

“Cái này đâu cần luyện, còn phải xem tư chất.”

Bách Lý Đông Quân tưởng thật, vội nắm tay hắn lắc: “Vậy Vân ca hôn ta nhiều hơn chút, xem có chia được chút tư chất không.”

Diệp Đỉnh Chi khựng lại.

Khi hắn cúi xuống, Bách Lý Đông Quân thoang thoảng ngửi thấy mùi máu, rất nhạt, nhưng chắc chắn từ người hắn, vì y còn nếm được từ môi hắn.

Hơi lùi lại, Diệp Đỉnh Chi nâng cằm y, vén áo để lộ mấy dấu đỏ chưa tan.

Bách Lý Đông Quân nhận ra ánh mắt ấy, đầu óc sớm đã rối như tơ vò: “Vân ca, chỗ này cũng muốn hôn sao…”

Nhưng hắn lại dời mắt đi, tách quần áo hai người.

Thỉnh thoảng y muốn nắm lấy gì đó, lại nắm phải mái tóc dài rủ xuống của hắn.

Diệp Đỉnh Chi tưởng y thích, bèn quấn tóc quanh cổ tay y hai vòng, trói chặt.

Nửa đêm, mưa bụi rơi, gió mát lùa vào, cả hai vẫn ôm nhau nóng hổi.

Diệp Đỉnh Chi ôm eo y từ phía sau, Bách Lý Đông Quân quay đầu ngửi mặt hắn, không còn mùi máu nữa.

Y chợt hiểu ra nguyên nhân khí huyết hắn lúc có lúc không.

Bách Lý Đông Quân chần chừ: “Vừa rồi huynh có phải định…”

Giọng y khàn đặc, nhấc cổ tay hắn thấy nặng, nhưng vẫn kéo tay hắn đặt lên cổ mình.

Diệp Đỉnh Chi sững lại, mắt đỏ ngầu, như nhớ ra điều gì.

Ngón tay hắn bị y giữ chặt, áp lên gáy y.

Bách Lý Đông Quân cũng hơi ngơ ngác, chẳng hiểu gì: “Rõ ràng là huynh thích như thế này…”

“Tại sao không nắm chặt.”

Bách Lý Đông Quân tỉnh dậy giữa đêm, cả người chỉ còn lại sự hối hận.

05.

Ở nhờ Hàn Sơn Tự hai ngày, mưa vừa tạnh, trời lại quang.

Bách Lý Đông Quân cứ nghĩ Diệp Đỉnh Chi sẽ dựng lại thảo lư, không ngờ y lại tìm được một bãi đất bên suối, kín đáo hơn ở gần đó.

Y hỏi vì sao lại đổi chỗ. Trong đầu Diệp Đỉnh Chi thoáng hiện lên gương mặt bi thương của Bách Lý Đông Quân trước lúc chết, nghĩ đến sau khi mình chết, hẳn Đông Quân sẽ thu nhặt hài cốt, chôn trước thảo lư ấy.

Y chỉ nói: “Nơi này kín đáo hơn, lại gần chợ hơn, để ngươi tiện ra ngoài dạo.”

Thật ra Bách Lý Đông Quân cũng buồn chán lắm. Vân ca không cho y chẻ củi, không cho cắt cỏ, mọi việc dựng nhà sửa vườn đều một tay Vân ca lo hết.

“Ta muốn sau này đi dạo cùng huynh, tự mình đi thì chẳng vui gì cả.”

Diệp Đỉnh Chi mỉm cười: “Đừng làm nũng, quanh đây có rừng có thể săn bắn.”

Mắt Bách Lý Đông Quân sáng rực: “Đợi ta săn được thú rừng, huynh làm cho ta ăn nhé!”

“Nhưng không được đi quá xa, chỉ được quanh đây thôi.”

Bách Lý Đông Quân nghi hoặc: “Nhưng đi săn thì không cố định hướng, phải đi khắp nơi mới bắt được nhiều.”

Ngón tay Diệp Đỉnh Chi khẽ lướt qua mu bàn tay y: “Ngươi đi quá xa, ta sẽ không cảm nhận được.”

Bách Lý Đông Quân ngẩn ra, rồi vén tay áo, thấy trên cổ tay mình có một vòng chỉ đỏ như máu, nhưng sờ vào thì chẳng có gì.

“Khi nào huynh đặt cái này?”

Đó là Thuật dẫn dắt — có thể dẫn đường tìm người, truy tung tức thì, nhưng không được đi quá xa, hao tổn sức lực, chỉ tồn tại được vài tháng rồi dần phai. Quan trọng nhất là phải khắc vào da thịt, nên thi triển rất phiền, vốn bị coi là thuật thất bại.

Vừa nghĩ đến cách Diệp Đỉnh Chi đặt nó… mặt Bách Lý Đông Quân đỏ bừng.

“Huynh… huynh… làm thuật này khi nào?”

Diệp Đỉnh Chi hơi dè dặt hỏi: “Hôm ở khách điếm, ngươi giận sao?”

Bách Lý Đông Quân lắc đầu: “Ta chỉ là… cái này vốn bị bỏ đi rồi…”

Diệp Đỉnh Chi nhìn y chăm chú: “Nhưng đây là cách hiệu quả nhất.”

Bách Lý Đông Quân gật đầu: “Chỉ là thời gian tồn tại quá ngắn thôi.”

Nói xong, y dùng tay vẽ thêm một lớp lên vòng đỏ ở cổ tay, hai sợi mảnh xoắn lại thành một, trông chắc hơn hẳn.

Bách Lý Đông Quân ngẩng lên, cười với Diệp Đỉnh Chi: “Như vậy chắc sẽ giữ được lâu hơn.”

Diệp Đỉnh Chi bước đến, khẽ vòng tay ôm eo y, không nói gì.

Thấy vậy, Bách Lý Đông Quân vòng tay ôm cổ y lắc lắc: “Vân ca, sao vậy?”

Diệp Đỉnh Chi khẽ cọ vào tóc mai y: “Ngươi không thấy thế này là ràng buộc sao?”

Bách Lý Đông Quân hôn nhẹ lên má hắn: “Nếu ta bây giờ bắt cóc huynh, không cho rời ta nửa bước, cùng ta chu du thiên hạ, huynh có thấy bị ràng buộc không?”

Diệp Đỉnh Chi lắc đầu, đương nhiên là không, cầu còn chẳng được.

“Ta cũng vậy, không thấy ràng buộc.”

Những ngày sau, thú săn được Bách Lý Đông Quân phần lớn không nỡ giết để ăn, đói thì ra suối câu cá, chờ Diệp Đỉnh Chi chẻ củi, dựng nhà đến trưa thì dựng giàn nướng cá, khi khói bếp tỏa nhẹ, rượu cũng vừa ủ xong.

Ăn uống xong, Bách Lý Đông Quân tựa vào vai Diệp Đỉnh Chi, nhấp rượu, bên chân là suối xuân trong vắt, ánh sáng lấp lánh vương trên đai áo, giữa rừng vang vọng tiếng cặp chim trĩ gọi nhau.

Y rất không muốn những ngày này trôi qua mất: “Nếu như có thể mãi mãi ở đây thì tốt biết bao.”

Diệp Đỉnh Chi dập khói bên chân: “Nếu ngươi muốn, ta sẽ ở đây với ngươi mãi.”

Bách Lý Đông Quân mỉm cười: “Được, chúng ta mãi không đi.”

Vài hôm sau, y vẫn như thường, đeo cung tên trở về. Nhưng vì mỗi lần bắt thú lại thả, hình như thú rừng quanh đó đều biết tiếng xấu của y, hôm nay lang thang cả buổi mà không thấy một con gà rừng, cuối cùng đành hái một giỏ quả mang về cho “nương tử” của mình.

Trước thảo lư mới dựng, đã thấy Diệp Đỉnh Chi nướng gà, cùng bốn kiếm khách đang đáp xuống.

Bách Lý Đông Quân vội chạy tới che chắn: “Các vị dùng khinh công chậm thôi—”

“Này— đừng làm đổ!”

“Đó là món của ta! Còn cả rượu của ta!”

Nghe tiếng, Diệp Đỉnh Chi bước nhanh ra khỏi thảo lư, Thanh đao Quỳnh Lâu Nguyệt bên hông vang lên lanh lảnh, gió lướt qua khiến đôi mày sắc bén càng thêm nghiêm nghị.

Bách Lý Đông Quân chưa kịp nói gì, bốn người đã quỳ xuống trước mặt y: “Thiếu chủ!”

Bách Lý Đông Quân đặt gà nướng xuống, nhìn Diệp Đỉnh Chi: “Họ là thuộc hạ của Vũ Sinh Ma sao?”

Diệp Đỉnh Chi gật đầu, buông lỏng Quỳnh Lâu Nguyệt: “Đứng dậy đi, làm phiền các ngươi rồi.”

Cả bốn đều vác bao nặng, trông có chút buồn cười.

“Chuyện thiếu chủ dặn đã làm xong, xin chờ chỉ thị.”

Diệp Đỉnh Chi: “Sư phụ ta, Vũ Sinh Ma, đã tạ thế, các ngươi không cần gọi ta là thiếu chủ nữa, cứ tự do mà đi.”

Bốn người nhìn nhau, thở dài, biết lần này thực sự không thể ở lại.

“Thiếu chủ vẫn là thiếu chủ của bọn thuộc hạ. Nếu có gì cần, chỉ cần gửi tin, chúng thuộc hạ sẽ lập tức đến.”

Họ đặt bao xuống, rồi cùng nhau rời đi.

Bách Lý Đông Quân tò mò nhìn đống bao, vừa định ngồi xuống mở thì bị Diệp Đỉnh Chi kéo lại: “Hà tất phải ngồi?”

Diệp Đỉnh Chi nhấc hai bao lớn, hai bao còn lại dùng kiếm khêu lên như đòn gánh, mang cả vào thảo lư.

Theo vào, Bách Lý Đông Quân mới thấy căn nhà vốn trống rỗng đã được bày biện đầy đủ.

Màn xanh lay nhẹ trong gió, bao được trải trên bàn tròn, mũ ngọc, đai lưng, cùng đủ loại y phục đổ tràn, chất thành một ngọn núi nhỏ.

Bách Lý Đông Quân ngồi thừ ra: “Sao… sao huynh mua nhiều thế này?”

Diệp Đỉnh Chi xoay xoay tay áo trong lòng bàn tay, lấy ra một cuốn sổ, mở ra.

Bách Lý Đông Quân càng lắp bắp, bên trong toàn là mẫu hỷ phục.

“Ta không biết ngươi thích kiểu nào, nên bảo tiệm vẽ một cuốn, ngươi xem thử có ưng không.”

Bách Lý Đông Quân im lặng một lúc, nhìn quanh nhà rồi lại nhìn tay Diệp Đỉnh Chi đặt trên cuốn sổ.

“Huynh đang… cầu hôn ta à?”

Diệp Đỉnh Chi cũng ngồi xuống: “Thế ngươi có đồng ý không?”

Bách Lý Đông Quân suy nghĩ một chút, cảm giác câu này hình như mình đã nói ở khách điếm rồi.

Không ngờ Diệp Đỉnh Chi nói ngay: “Không đồng ý cũng không được, hôm ở khách điếm ngươi đã nhận lời rồi.”

“Ngươi, không được chối.”

Bách Lý Đông Quân chớp mắt: “Ta có bao giờ định chối đâu?”

“Ta chỉ muốn biết, lần này ta là gả hay cưới thôi?”

Câu hỏi thẳng thắn khiến vành tai Diệp Đỉnh Chi đỏ ửng. “Tùy ngươi.”

Bách Lý Đông Quân cười khẽ: “Vậy được… nương tử.”

06.

Ngày thành thân, cỏ lều treo đèn kết hoa rực rỡ.

Bách Lý Đông Quân gửi thư về thành Càn Đông, báo cho cha mẹ và ông nội, lại gửi thêm một phong cho các sư huynh ở Thiên Khải.

Nội dung đại khái là — đã tìm thấy Vân ca, hai người đúng là trời sinh một cặp, tình sâu như sắt, thề sống chết không rời. Dù lấy tước vị Thế tử Trấn Tây Hầu đổi, cũng không đổi. Còn dặn thân bằng cố hữu không cần vượt ngàn dặm tới đây, miễn cho vất vả lễ nghi rườm rà, chỉ cần gửi thư chúc mừng, tấm lòng quý hơn vàng.

Vốn Bách Lý Đông Quân đã chuẩn bị tâm lý bị mắng, không ngờ hồi thư từ Càn Đông lại vô cùng bình thản, thậm chí cha y cũng chẳng trách nhiều chuyện y tự ý định chung thân, chỉ dặn y khi nào rong ruổi cho đã thì nhớ quay về.

Trái lại, đám sư huynh ở Thiên Khải nhao nhao đòi tới uống rượu mừng, còn gom góp một đống quà lớn. Bách Lý Đông Quân mệt mỏi đấu khẩu với họ, truyền thư đến mức cánh bồ câu đưa tin suýt gãy vì mỏi.

Đúng lúc ấy, Diệp Đỉnh Chi thay một thân hỷ phục bước ra. Trông thấy Bách Lý Đông Quân đang ngồi trên bàn đá giữa sân, cũng mặc đỏ, đầu đội kim quan ngọc trắng, chăm chú viết thư oán trách mấy sư huynh lắm lời. Mấy chú bồ câu bên cạnh thì gù gù mổ vào tay áo y.

Gió xuân nhẹ thổi, Diệp Đỉnh Chi bước xuống bậc, Bách Lý Đông Quân như có linh cảm, ngẩng đầu nhìn sang.

Y lặng lẽ ngắm một lúc, rồi khóe môi khẽ nhếch, nụ cười càng lúc càng rộng: “Vân ca, huynh mặc hỷ phục đẹp thật!”

Nụ cười ấy chẳng phụ xuân quang, người này khiến hắn tâm loạn ý động, xao xuyến cả hai kiếp.

Họ không bái đường trong lều cỏ, mà lấy trời đất làm chứng, gió xuân làm khách. Diệp Đỉnh Chi bày bồ đoàn bên suối, Bách Lý Đông Quân thì buộc dây đỏ cho mấy con thỏ bắt được. Có hai con cố chấp né tay y, chụm mũi vào nhau không rời.

Diệp Đỉnh Chi khuyên nhủ, y mới thôi.

Vì cha mẹ Diệp Đỉnh Chi đã mất, trưởng bối Bách Lý Đông Quân cũng không có mặt, nên nhất bái bái thiên địa, nhị bái bái rừng trúc nhỏ đã tạm dung thân, tam bái kề trán bên nhau.

Đêm đến, Bách Lý Đông Quân đòi Diệp Đỉnh Chi dạy cách hạ thuật dẫn dắt, y cũng muốn “gieo” cho Vân ca một cái.

Nhưng chẳng mấy chốc y phát hiện cổ tay mình run dữ dội, Vân ca vừa hôn, cả người y run càng mạnh.

Bách Lý Đông Quân khó khăn đẩy Diệp Đỉnh Chi ra, thở hổn hển: “Ưm… sao lại thế này?”

Diệp Đỉnh Chi nhướng mày: “Đó là tác dụng của thuật dẫn dắt.”

Bách Lý Đông Quân ngẩn ra: “Thuật này mà còn có hiệu ứng kiểu đó, lạ thật.”

Diệp Đỉnh Chi vòng tay ôm eo y, Bách Lý Đông Quân nheo mắt nhìn: “Huynh… là cố ý tính toán từ trước, mới gieo lên ta đúng không?”

Diệp Đỉnh Chi cười vô tội: “Cùng lắm lần sau để đệ gieo cho ta.”

Bách Lý Đông Quân còn định nói, Diệp Đỉnh Chi đã dùng môi chặn lại.

Hai ngày sau thành thân, chuông Hàn Sơn Tự vang đều đều, tiếng ngân trong chiều hoàng hôn bỗng vương chút quạnh quẽ.

Bái kiến Vong Ưu đại sư xong, họ bước ra lan can sân chùa, nhìn về phía tháp Phật Lăng Lung. Nghe nói, một cao tăng viên tịch, xá lợi được đặt trên đỉnh tháp, đời đời đệ tử Hàn Sơn Tự hương khói phụng thờ.

Tiếng chuông man mác, Diệp Đỉnh Chi nhắm mắt, dâng lên niềm cảm kích: Đệ tử tư chất kém cỏi, nhỏ tuổi mất song thân, lẻ loi giữa cõi đời, vốn là kẻ ngu ngốc vô tri, lòng đầy sầu hận, sáu tình chẳng động, duy chỉ có đệ đệ Bách Lý Đông Quân.

Đệ tử, ba lần khấu tạ.

Bách Lý Đông Quân thấy hắn như muốn viên tịch ngay đây, hoảng hốt nắm chặt tay hắn.

Diệp Đỉnh Chi mở mắt, bắt gặp vẻ hoảng loạn của y: “Sao lại bất an như vậy?”

“Huynh thân cận tiếng chuông này… giống như nó sẽ đưa huynh đi mất.”

Diệp Đỉnh Chi khựng lại, không ngờ Bách Lý Đông Quân chạm vào bí mật về cơ duyên trọng sinh của mình.

“Không đâu, ta đến… là để tìm đệ.”

Hai kiếp mà thôi, đều là tìm đệ, đợi đệ.