TRIGGERWARNUNG: TOD, DARSTELLUNG VON BLUT & GEWALT

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KAPITEL EINS

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Magie ist die eine Eigenschaft des Universums, die sich über alle Gesetze der Existenz hinwegsetzt.

Magie ist im Gegensatz zu allem anderen menschlichen Dasein ein Phänomen, das zu den mystischen Wesen gehört und schon vor der Erschaffung des Homo sapiens auf der Erde zu finden war. Sie ist die Wurzel aller Erzeugnisse und im Amalgam der Verbindungen zwischen jeder einzelnen Realität präsent. Es gibt verschiedene Arten der Zauberei, die von den Zauberern üblicherweise in zwei Hauptkategorien unterteilt werden — die dunkle und die helle.

Dies ist jedoch, wie jedes andere zugeschriebene Adjektiv, subjektiv und hängt von der Person ab, die es beschreibt. Etwas in Gut und Böse einzuteilen ist ein Trugschluss, denn alles fällt in eine endlose Grube von Grautönen, die sich zu einer Gesellschaft vermischen. Mit der Magie verhält es sich ähnlich, und die Annahme, dass die "Helden" das Licht und die "Schurken" die Dunkelheit nutzen, ist nur ein Fehlschluss.

Unter Umständen sind diejenigen, die sich selbst für rechtschaffen halten, genauso ungerecht wie die Antagonisten, und zu behaupten, dass sie idealistisch und ethisch sein sollten, ist nur eine Idee, die von Märchen und Fabeln geprägt ist. Und wie wir wissen, sind diese nichts als Fiktion und stellen nicht die wirklichen Geschichten von Kriegen und Verbrechen dar.

Manchmal werden Helden ein wenig verdorben, ein wenig makaber. Vielleicht werden sie wahnsinnig, und wenn sie Spaß am Töten haben, dann — nun, was ist daran falsch? Ihre Magie hat dunkle Ursprünge, und selbst wenn sie sie richtig einsetzen, richtet sie immer noch Schaden an den Engeln an und vertreibt das Licht aus der Seele. Sie sind nicht perfekt, sie sind weder ein Vorbild noch haben sie irgendwelche erlösenden Eigenschaften. Nein, sie werden zu Helden, weil sie egoistisch genug waren, um zu verstehen, dass ihr Überleben letztendlich davon abhängt, der "richtigen" Seite zu helfen.

* * *

Juli 1944, Godric's Hollow

„—Während Grindelwald in Westeuropa weiter an Einfluss gewinnt und die Angriffe auf Hogwarts andauern, kann die Zaubererwelt nur hoffen, dass die Abteilung für internationale magische Zusammenarbeit bald mit ihrer Verteidigungsstrategie beginnt. Angesichts der Gefährdung des Geheimhaltungsstatut ist das Schweigen der Ministeriumsbeamten wirklich beunruhigend. Könnte dies der Untergang der Magie sein, wie wir sie kennen?"

Das Geräusch von Speck, der in einer öligen Pfanne frittiert wurde, erfüllte das einsame Restaurant, das in Godric's Hollow, einem der wenigen Zaubererdörfer im Westen Englands, noch geöffnet war. Der Besitzer, ein kräftiger Mann, der nach Herbheit und zu viel Butterbier roch, summte eine leise Melodie, während er am Herd schwankte und das Essen mit einem hölzernen Pfannenwender umrührte, der in der Mitte einen Riss hatte.

Sein Blick huschte zur Ecke seines kleinen Betriebs, wo ein Zauberer mit unkonzentrierten Augen aus dem Fenster blickte, während seine Hände mit Nachdruck den Tagespropheten umklammerten und die Seiten in scheinbarer Verärgerung zerknüllten. Der Besitzer versuchte, einen Blick auf den Titel zu werfen, und schnaubte spöttisch, als er das bewegte Porträt des Malfoy-Erben betrachtete.

"ABRAXAS MALFOY LÄSST SICH MIT GEHEIMNISVOLLER DAME NIEDER?"

Die Tür flog auf, und eine anmutige Hexe trat ein, deren Körper von einer roten Robe umhüllt war und deren Gesicht hinter ihrer Kapuze verborgen war, doch Strähnen ihres rostroten Haares lugten durch den Stoff, als sie zwischen den Holztischen hindurchschlenderte und die Stühle mit einer einfachen Handbewegung zur Seite schob. Sie setzte sich an denselben Tisch wie der seltsam wütende Junge, der ihr nur einen kurzen Blick zuwarf, bevor er die Lippen zusammenpresste.

Das Licht, das durch das Fenster hereinfiel, schien subtil auf das Gesicht der Frau zu treffen und entblößte ihr halbes Gesicht, und ihre Schönheit leuchtete in allen Zügen, als sie ihn eindringlich anschaute.

„Also?" Seine Stimme schallte durch den Raum, und dann warf er einen Blick auf den Besitzer, bevor er einen Schallschutzzauber um sie herum einsetzte, der sicherstellte, dass keine Ohren in ihre Richtung gespitzt wurden. „Hast du die Adresse gefunden, Scarlet?"

Die Hexe, Scarlet Norberg, legte den Kopf mit fragenden Augen schief, bemerkte die Anspannung im Körper des Jungen und seufzte dann tief, als sie ihm die Zeitung aus der Hand riss. Ihre zerbrechlichen Hände blätterten mit einem mühsamen Blick durch die Seiten, bevor ihre Finger schließlich auf einer Seite ruhten und sich ihre Lippen zu einem schwachen Lächeln verzogen.

„Ist das dein Mädchen?", erkundigte sie sich, doch der Zauberer wollte davon nichts wissen und riss das Blatt wütend weg. „Sie ist eine Hübsche."

„Hast du die Adresse gefunden?", murmelte er erneut, doch selbst in solchen Momenten war er die Personifizierung von Gelassenheit. Ungeachtet der Umstände, die sie im vergangenen Jahr erlebt hatten, war Felixius Parkin so sanft wie die Brise der Sonnenwende, und mit gütigen Augen betrachtete er sie, als sie einen kleinen Zettel aus ihrem rougefarbenen Gewand zog und ihn ihm reichte.

Die Bluthexe wandte ihren Kopf zum Fenster, während er schnell den Straßennamen und die Hausnummer, die sie erhalten hatte, in sein Notizbuch notierte. Der Juli hatte sich gerade über die englischen Felder gelegt und brachte Feuchtigkeit in das kleine Dorf. Mütter zerrten ihre Kinder eilig durch die Straßen und versuchten, die unerträgliche Hitze der Sonne so gut wie möglich zu vermeiden, und einige Damen trugen zierliche Regenschirme mit sich herum, spitzenbesetzt und weiß wie ihre Haut.

Scarlet nahm eine Serviette vom Tisch und wischte sich die Schweißspuren, die sich an ihren Schläfen und an ihrem Kinn gebildet hatten, mit einer Grimasse angesichts des unangenehmen Wärmegefühls weg. Als gebürtige Nordländerin hatten sich die Sommer in Schweden noch nie so erdrückend angefühlt, und keines ihrer Kleider war für solche Temperaturen geeignet.

Sie blickte wieder auf die Titelseite der Zeitung: „Ich erinnere mich an ihren Besuch — Della, nicht wahr?" Ihre Stimme klang wie ein Kreischen in den Ohren des Jungen, der das kleine Heft gerade wieder in seine Tasche gestopft hatte. „Ich dachte, sie sei muggelstämmig."

Felix seufzte und biss sich auf die Lippe, um sich seinen Ärger über die Hexe nicht anmerken zu lassen. „Ist sie auch", bemerkte er, und sein Blick wanderte zu dem Bild.

„Also", fuhr Scarlet fort, neugierig wie immer, „Was macht sie mit dem Malfoy-Erben? Ich dachte, er sei übermäßig voreingenommen, zumindest sagt Varya das."

Der Zauberer schwieg, als der Besitzer einen Teller mit Speck und Eiern brachte, der untere Teil des Fleisches war zu knusprig angebrannt, und der Geruch war berauschend, als er in seine Nasenlöcher stieg. Trotzdem stopfte er sich sofort eine volle Gabel in den Mund, zum Teil, um ein Gespräch zu vermeiden, zum Teil, weil er seit gestern nichts mehr gegessen hatte.

In den letzten Monaten waren sie von ihrem abgelegenen Standort in den Alpen aus auf der Suche nach dem Tarnumhang gewesen, und sobald sie eine Spur witterten, die es zu verfolgen galt, hatten Felix und Scarlet beschlossen, dem Rest der Gruppe vorauszueilen und zu sehen, ob etwas dran war.

Sie reisten nie in großer Zahl — es war mit Grindelwalds Aufstieg zu gefährlich geworden, und seine Gefolgsleute suchten überall nach Varya. Trotzdem waren sie alle nach Godric's Hollow gereist. Es schien zu schön, um wahr zu sein, ihre erste richtige Spur seit Monaten, und sie wussten, dass, wenn sie es herausgefunden hatten, der Dunkle Zauberer es auch getan hatte.

„Hörst du endlich auf, mich zu bedrängen?", beschwerte sich Felix und legte sein Besteck ab, um nach seinem Glas Wasser zu greifen und das Essen hinunterzuschlucken, das ihm im Hals stecken geblieben war. Das Atmen fiel ihm schwerer, als er beobachtete, wie Scarlet die Zeitung in die Hand nahm und sie mit misstrauisch zusammengekniffenen Augen auffaltete.

Sie rümpfte angewidert die Nase, bevor ihr ruhiger Blick auf ihm landete. „Ich bin von Natur aus neugierig", gab sie zu, so ehrlich wie immer, „Und es wirft die Frage auf, meinst du nicht auch? Sie hat immer weniger auf unsere Briefe geantwortet, und jetzt das? Irgendetwas stimmt da nicht."

„Della ist schon seit Jahren hinter ihm her, du verdammte Sirene", spöttelte er, dann betrachtete er ihr herbstliches Haar und zog eine Grimasse, weil sie ihn an eine böse kleine Füchsin erinnerte, der sich jahrelang in den Fluren von Hogwarts herumgetrieben hatte, das Haar in dichte, federnde Locken gepresst, die Schuhe mit italienischem Wachs poliert und der Rock hoch genug, um zu necken, aber nicht zu provozieren

Natürlich war Norberg kein bisschen mit Elladora Selwyn verwandt, ihre Ähnlichkeit endete mit ihrer Vorliebe für die Farbe Rot, und wo Selwyn das Kardinalrot des Teufels trug, hatte Scarlet einen ganz anderen Ursprung — ihre besonderen Kräfte, die Felix bis heute vor Unbehagen erzittern ließen.

„Schön", gab das Mädchen nach. „Aber Malfoy würde sich niemals mit einer Muggelgeborenen fotografieren lassen. Zugegeben, ihr Gesicht ist nicht zu sehen, aber trotzdem — irgendetwas stimmt nicht. Ich weiß es. Du weißt es auch. Sogar Varya weiß es, sie hat gesagt—"

Der Junge hob eine Hand, um sie zum Schweigen zu bringen, und seine Augen wurden plötzlich noch düsterer. „Varya ist nicht bei klarem Verstand, und das weißt du. Sie braucht Ruhe."

Scarlet hörte daraufhin auf zu reden und lehnte sich mit dem Rücken gegen den ledernen Stoff der alten Sitzecke. Sie schürzte ihre rissigen Lippen, da sie nicht zugeben wollte, dass der Zauberer recht hatte. In der Tat befand sich Varya nicht in der besten Verfassung, doch ihre Gedanken waren ungeachtet ihrer anderen Probleme noch klar.

Aber solche Diskussionen waren schon vor langer Zeit verboten worden, vor allem in der Nähe von Felix, der sich immer noch die Schuld an dem Geschehenen gab, obwohl sie alle erklärt hatten, dass er der Letzte war, der sich schuldig fühlen sollte. Die Hexe wünschte sich, dass die Lage nicht so angespannt gewesen wäre, doch nach fast vierzehn Monaten auf der Flucht hatten sie alle ein wenig den Verstand verloren — einige mehr als andere.

Ananke hatte versucht, mit ihren Kräften Varyas Emotionen zu erfassen, um die tiefen Wurzeln ihrer Probleme zu finden, doch die Suche war ins Leere gelaufen, und das war an sich schon aufreibend gewesen. Es gab kein Gefühl, das die Empathin nicht entschlüsseln konnte, doch die ungewöhnliche Agonie, die die Obscurial befallen hatte, schien weder Anfang noch Ende zu haben.

Sie fühlten sich hilflos dabei zuzusehen, wie ihre Anführerin mit jedem Tag dem Wahnsinn verfiel, und sie hatten ihr Bestes getan, um sie unter Kontrolle zu halten, indem sie ihre Missionen deckten. Aus diesem Grund hatte sich Scarlet heute Felix angeschlossen, doch sie wusste, dass es nicht ewig funktionieren würde, Varya vor der Welt zu verstecken.

„Wir müssen zurück", platzte Felix heraus, offensichtlich genervt von dem Gespräch. Er hätte sich inzwischen an Norbergs Offenheit gewöhnen sollen — es gab nichts, was das Mädchen zu schüchtern gewesen wäre zu fragen —, doch es brachte ihn immer wieder aus der Fassung. „Es ist schon spät, und wir müssen das mit den anderen absprechen."

Die Hexe nickte, und mit einem Fingerschnippen sausten die Teller an ihren Köpfen vorbei direkt in die Küche, was dem Besitzer einen überraschten Aufschrei entlockte. Sie legte ein paar Knuts auf den Tisch, dann band sie ihre Tasche an ihren Gürtel, in der sie alles Notwendige aufbewahrte, und zog ihre Kapuze wieder hoch.

Es spielte keine Rolle, dass die Wärme des Julis sie zum Kochen bringen würde; das Mädchen fühlte sich unter ihrer Robe immer noch viel sicherer und schritt wie ein Geist über den Markt, denn die Magie ihrer Kleidung machte sie für das menschliche Auge unauffindbar. Nur Felix schaffte es, mit ihr Schritt zu halten, denn er hatte sich an ihre ungewöhnliche Unauffälligkeit gewöhnt und seinen Geist darauf trainiert, ihre Gestalt wahrzunehmen, wenn sie über den alten Marktplatz schlenderte.

Godric's Hollow war ein beschauliches Dorf, in dem zu dieser Tageszeit nur wenige Bürger durch die Straßen zogen, vor allem während des Globalen Zaubererkriegs, durch den Grindelwalds Männer häufig solche Orte aufsuchten, um Unterstützer zu sammeln. Es war ein Aufeinanderprallen zweier absoluter Gegensätze, und das Gute und das Böse mischten sich mit ein wenig zu viel Backpulver in den Topf, was zu vulkanischen Würzungen führte. Man konnte nur vermuten, was passieren würde, wenn alles implodieren würde.

Der Spaziergang durch die Kirchstraße war schon immer der Höhepunkt von Felix' Reise gewesen, und nachdem er sich in den letzten Tagen immer an demselben Ort aufgehalten hatte, kannte er jede Ecke und jede Abzweigung auswendig — einige Häuser hatten einen rustikalen Charme, mit kleinen gerahmten Fenstern und Holzbändern, die die Wände rauf und runter liefen und schließlich zu einem seltsam geformten Dach aus Eichenbalken führten. Der Sommer hatte eine Vielzahl von Blumen und Früchten hervorgebracht, und er ertappte sich dabei, wie er ein paar Beeren von einem nahe gelegenen Strauch pflückte und sie sich auf die Zunge legte, wobei er angesichts des bittersüßen Geschmacks angenehm seufzte.

Dann, ganz am Ende, gab es ein kleines Häuschen, das selbst ein Stück Geschichte geworden war — das Anwesen der Familie Dumbledore. Oder zumindest das, was davon übrig geblieben war, als sie umgesiedelt waren. Es gab nicht viel davon, da die Blutlinie nach der Inhaftierung von Albus' Vater in aller Eile umgezogen war, aber es hatte immer noch genug Ansehen, um hier und da ein paar Wanderer anzuziehen.

Als Felix seinen alten Verwandlungsprofessor gefragt hatte, ob sie dort wohnen könnten, war er mehr als nur ein wenig zurückhaltend gewesen, obwohl er keine Erklärung dafür hatte. Varya hatte argumentiert, dass Grindelwald von dem Ort wissen könnte, aber Parkin bestand darauf, dass es nichts gab, was ein paar Schutzzauber nicht beheben könnten. Außerdem wäre es besser gewesen, als wenn eine Gruppe von sechs jungen Erwachsenen in die einzige Kneipe des Dorfes marschiert wäre und die Hälfte davon gemietet hätte.

Scarlet, die immer schnell lief, wartete vor der Tür auf ihn, und der Junge warf einen Blick auf die Art, wie sie dastand und auf ihn wartete. Selbst an ihrer Körpersprache war schmerzlich zu erkennen, dass sie eine forschende und gelehrte Person war: Wie sie die Hände vor sich verschränkte, die spitze Nase zu den Sternen richtete und die Augen von einer Seite auf die andere wandern ließ, um den Himmel zu analysieren, von dem sie seit ihrer Ankunft fasziniert war.

Im Norden gab es mehr Sterne, darüber würde sie mit ihnen streiten, doch sie waren alle gleich, und wenn sie sie betrachtete, erinnerte sie sich an ihre Heimat. Ihre Eltern, die Anführer des Bluthexenzirkels auf der skandinavischen Halbinsel, hatten zugestimmt, sie in Varyas Team zu entsenden, um Newton Scamander einen Gefallen zu tun, der ihr Gebiet vor ein paar Jahren vor einem wütenden schwedischen Kurzschnäuzler gerettet hatte.

„Na los, geh doch rein", murmelte Felix, der sich darüber ärgerte, dass sie die Tür blockierte, und gerade als er sie öffnen und eintreten wollte, packte die Hexe ihn am Ärmel seines Pullovers und zerrte ihn ein paar Schritte nach rechts — das Wurfmesser verfehlte seinen Kopf nur knapp.

„Oh, es tut mir so schrecklich leid", ertönte eine helle Stimme von drinnen, und dann ließ Indra Myung ihren Oberkörper vorne fallen, während sie an einem der Deckenbalken hing und ihr schneeweißes Haar den Boden bedeckte, wobei sie mit sanftmütigen Augen hin- und herschwankte. „Ich wollte nur diese lästige Fliege töten, die hier herumgeschwirrt ist, und habe nicht bemerkt, dass draußen Menschen waren."

Dann machte sie mit einem einfachen Tritt ihres Fußes einen Salto vom Stützbalken und landete anmutig auf ihren nackten Fußsohlen, wobei sich weiße Locken in der Luft drehten, bevor sie sanft über ihren Rücken fielen. Ihre lockere Hose schmiegte sich an ihre Hüften und kräuselte sich, als sie sich über den Boden bewegte, und Felix fand es immer noch seltsam, dass sie immer solche Kleidung um sie herum trug. Es war fast so, als wäre das energische Mädchen immer bereit, Berge zu besteigen und Dämonen zu bekämpfen.

Scarlet schnaubte. „Ananke würde dich dafür köpfen, dass du deine Messersammlung drinnen benutzt."

Indra lächelte lässig, ging dann auf sie zu, ergriff ihre Arme und zog die beiden Zauberer in die kleine Küche, die sie sich teilten. „Dann sag es ihr besser nicht; ich hab jetzt schon genug von ihrem Gezeter. Wenn ich gescholten werden wollte, weil ich die Eingangshalle dreckig gemacht habe, hätte ich eine Eule zu meiner Mutter geschickt."

Die Hexe lächelte über ihren eigenen Scherz, bevor sie auf einen der Tresen sprang und ein paar ihrer Messer herausholte. Sie begann sie eifrig zu schärfen, wobei das unangenehme Geräusch von Metall auf Metall im Raum klapperte und Felix zusammenzucken ließ. Er nahm ihr das Set trotz ihres unzufriedenen Wimmerns aus der Hand, legte es in eine Ecke und wandte sich an die beiden Hexen.

„Wo sind die anderen?"

Scarlet zuckte mit den Schultern, bevor sie zu den Schränken ging und ein paar Kirschen herausholte, während Indra sich verwirrt im Zimmer umsah, fast so, als hätte sie nicht bemerkt, dass Leute fehlten.

„Varya ist wieder im Arbeitszimmer und schreibt endlos viele Briefe, die sie nie abschicken wird", sagte sie achselzuckend, dann schloss sie sich der Bluthexe an und kostete von der Süße der Kirschen.

Felix runzelte die Stirn, nickte dann widerwillig und überlegte, ob er zu seiner engsten Freundin gehen sollte. Sie hatten in den letzten Monaten kaum miteinander gesprochen, denn das Mädchen war mit jedem Tag trüber geworden, und ihre Weigerung, mit jemandem zu sprechen, hatte eine gewisse Distanz zwischen den beiden geschaffen. Trotzdem mochte der Junge sie sehr, und er fragte sich, was der Grund für all das war.

Sicher, die Jagd nach den Heiligtümern des Todes war anstrengend gewesen. Sie traten gegen die Zeit selbst an, und hinter jeder Ecke waren Anhänger der Allianz aufgetaucht, um ihre Pläne zu durchkreuzen und sie unter Druck zu setzen. Aber Varya war körperlich und geistig die Stärkste, und keiner von ihnen war so tief gefallen wie sie.

„Vielleicht sollten wir das allein regeln", begann er, verstummte aber sofort, als die beiden Hexen ihm einen gemeinsamen Blick zuwarfen.

„Unvernünftig", sprach Indra, ihre melodiöse Stimme so symphonisch wie die ersten Rufe der Natur am Morgen, wenn die Sonne kaum über den Horizont lugt. „Wenn dies wirklich der Ort ist, an dem sich der Tarnumhang befindet, dann müssen wir mit voller Stärke hingehen. Gott weiß, was passieren wird, wenn wir diesen Österreichern wieder begegnen."

Norberg nickte von der Seite, ihre Kapuze fiel endlich von ihrem Kopf, und ihr Gesicht hob sich schön von dem schwach beleuchteten Raum ab. Ihre Augen waren rund und standen hervor, der azurblaue Himmel spiegelte sich in ihrer melaninlosen Iris, und ihr Farbspektrum schwankte mit dem Licht, das von Indra auszustrahlen schien. Scarlets Haar hatte eine tiefe, holzige Farbe, eine Mischung aus erdigen Tönen und rötlichen Nuancen, und es fiel bis zu ihren Schlüsselbeinen in feinen Locken, gerade und seidig. Sie war das größte Mädchen in der Gruppe, und ihr unübersehbares Gewand ließ sie wie ein Gespenst in der Nacht erscheinen, wenn sie aufmerksam durch das Haus schritt.

Ihre Magie war für die meisten modernen Zauberer ungewöhnlich, und obwohl Zaubersprüche manchmal Blut oder Opfer erforderten, insbesondere dunkle Magie, enthielten ihre Grimoires Zaubersprüche, die mit nichts anderem vergleichbar waren. Von Blutbeugung bis hin zu mächtigen Flüchen gab es nichts, was sie nicht einsetzen konnte. Felix hatte sich schon immer an dem Gedanken gestört und beobachtet, wie sie in Momenten höchster Intensität Feinde bei lebendigem Leib kochte.

„Es könnte gefährlich sein, sie mitzunehmen", versuchte der Junge zu argumentieren, doch die Mädchen ließen das nicht gelten.

„Wir wissen, dass du sie beschützen willst", argumentierte Scarlet. „Aber sie in ihrem Zimmer einzusperren, wird ihr nicht gut tun."

„Ihr wollt also eine Wiederholung vom letzten Mal?", fragte Felix, und für eine Hexe, die sich mit blutroter Magie auskannte, wusste sie genau, wie sie seinen Blutspiegel ganz ohne Zauber erhöhen konnte. „Wie viele sollen noch sterben, wenn sie einen Wutausbruch hat?"

„Wenn sie der Feind sind, kann es mir egal sein", sagte sie schließlich, nahm die Schale mit dem Obst und ging zurück ins Wohnzimmer.

Ihre Gespräche schienen immer damit zu enden, dass einer der beiden losstürmte, weil beide zu wissen glaubten, was besser für die Obscurial war. Auch wenn Felix sie schon länger kannte, war nicht zu leugnen, dass Varya und Scarlet sich in den letzten Monaten unglaublich nahe gekommen waren.

Er warf Indra einen hilfesuchenden Blick zu, aber das zierliche Mädchen ignorierte seinen Gesichtsausdruck nur, da sie so tat, als sei sie viel mehr an einem Kirschstiel interessiert, den sie auf dem Tisch gefunden hatte. Ihre Wangen hatten sich durch seinen Blick gerötet, und Felix seufzte tief, bevor er vor sich hin nickte. Gut, er würde mit Varya reden.

Der Junge fuhr sich mit der Hand durch sein weiches Haar, hielt sich am Treppengeländer fest und schleppte sich Stufe für Stufe nach oben, während er versuchte, sein Gehirn zu motivieren, damit ihm zusammenhängende Worte einfielen, die er seiner Freundin sagen konnte. Doch als er vor der Tür des Arbeitszimmers stand, die Hand erhoben, um an den hölzernen Rahmen zu klopfen, stellte Felix fest, dass er vergessen hatte, wie er mit ihr reden sollte.

„Sie will allein sein", tönte eine unheimliche Stimme durch den Korridor, und Felix zuckte zusammen. Er hätte sich inzwischen daran gewöhnen müssen, doch die Kälte der Schatten, die in Lev Myungs Gegenwart flackerten, überraschte ihn in solchen Momenten immer noch.

Der Hogwarts-Absolvent ließ seine Augen umherschweifen und versuchte, Indras Bruder zu entdecken, schnaufte jedoch verärgert, als er nichts sah. Dann warf er einen Blick zum Ende der Gänge, wo sich das Licht zu zerstreuen schien, als hätte irgendetwas eine engelhafte Allgegenwart verjagt, und die Dunkelheit sammelte sich in sich selbst mit überstürzten, unnatürlich wirbelnden Schirmen.

Dann materialisierte sich der geformte Körper eines Jungen aus dem Nichts, und auf seiner kalten, blassen Haut pulsierten dunkle Adern, die sich aus Schatten formten und sein Blut färbten, als sei er aus dem Nichts geboren worden. Mit jedem Schritt zog sich die Schwärze zurück, und seine Augen flackerten von schwarz zu ihrer üblichen schlammigen Farbe — stumpf und feindselig. Lev ging wie jeder andere Soldat, der aus dem Krieg entlassen worden war, die Hände an den Seiten schwingend, bevor er direkt vor Felix stehen blieb.

Er war ganz in Schwarz gekleidet, und der ehemalige Ravenclaw stellte fest, dass er den Schattenmagier noch nie in etwas anderem als in düsteren Farben gesehen hatte, fast so, als ob er absichtlich versuchte, eine dramatisierte Metapher der Leere zu sein. Sein stygisches Haar fiel ihm um den Kopf, und es war ihm in den Monaten, in denen sie sich kannten, bis zu den Ohren gewachsen. Levs Augen hatten eine ähnliche Farbe wie die seiner Schwester, aber wenn man ihre als katzenhaft und kokett bezeichnen würde, waren seine Augen bösartiger und enthielten immer einen gewissen Biss. Seine Züge waren kantig und raffiniert, und er war zweifellos attraktiv.

Parkin hatte sich selbst immer für groß gehalten, weitaus größer als die meisten Jungen in seinem Alter, und doch überragte Lev ihn um fast eine halbe Stirn. Er blinzelte monoton, als er auf den ehemaligen Ravenclaw hinunterblickte, und runzelte dann die Stirn über dessen widerspenstigen Blick.

„Und woher willst du das wissen?", erkundigte sich Felix, dem es missfiel, dass Lev immer alles über Varya zu wissen schien. Ihre ähnlichen Kräfte und Grübeleien hatten eine unausgesprochene Kameradschaft zwischen den beiden entstehen lassen, und um ehrlich zu sein, war Parkin ziemlich neidisch auf ihre eigentümliche Freundschaft geworden. Er war immer der engste männliche Freund des Mädchens gewesen, doch angesichts der seltsamen Spannung, die sich zwischen ihnen eingestellt hatte, war nicht abzusehen, wo er jetzt in der Rangordnung stand.

„Ihre Schatten", antwortete Lev knapp, dann huschte sein Blick zu etwas hinter Felix. Der Junge drehte sich um, um einen Blick darauf zu erhaschen, was der andere Zauberer beobachtete, doch er sah nichts. Als er wieder zu dem koreanischen Jungen blickte, starrte dieser ihn wieder lethargisch an.

„Natürlich", schnaubte Felix, „Ihre Schatten."

Er hatte nicht vorgehabt, so verbittert zu wirken, doch er sah an Levs leichtem Grinsen, dass seine Reaktion nicht unbemerkt geblieben war. Es gab etwas, das ihn schon immer an dem Schattenmagier gestört hatte, fast so, als stünde er auf der falschen Seite der Dinge und gehörte viel mehr zu der elitären Gruppe, mit der Felix die meiste Zeit seiner Jahre in Hogwarts zu tun gehabt hatte. Er war kein Freund von Stereotypen und leeren Urteilen, und doch war es so ärgerlich, in Levs streitlustiger Gegenwart zu sein, vor allem im Vergleich zur Fröhlichkeit seiner Schwester.

„Lev, komm und sieh dir das sofort an! Scarlet benutzt ihre Blutmagie, um meine Messerwürfe zu kontrollieren... Oh, nein! Ich habe die Vase zerbrochen!", ertönte Indras Stimme, und ihr Bruder drehte sofort den Kopf zu deren Ursprung um und zog besorgt die Augenbrauen zusammen, bevor er in den Schatten zurücktrat und gänzlich verschwand.

Der ehemalige Ravenclaw stand allein in den verlassenen Gängen, eine Hand noch immer auf die Tür gelegt, als er überlegte, ob er eintreten sollte, doch etwas sagte ihm, dass er auf Lev hören sollte. Varya fühlte sich unwohl, und sie in diese Situation zu bringen, würde sie nur dazu bringen, noch mehr zusammenzubrechen. Das konnte er nicht zulassen.

Also drehte er sich um und ging die Treppe hinunter und dann in das Wohnzimmer, wo Norberg ihre Magie einsetzte, um die Vase wieder in ihre ursprüngliche Form zu bringen, ein schuldbewusster Blick auf ihrem porzellanen Gesicht. Sie hatte ihr rotes Gewand ausnahmsweise abgelegt, was ihre bescheidene Kleidung noch mehr hervortreten ließ. Ihr Haar war nun zu einem Zopf geflochten, der ihr über die Schulterblätter fiel, und sie biss sich besorgt auf die Lippe, bevor sie das Artefakt wieder dort abstellte, wo sie es gefunden hatten.

Als Felix eintrat, richteten sich Indras Pupillen auf seine, und sie schrie auf, bevor sie hinter ihrem Bruder herlief, der über ihr Verhalten mit den Augen rollte. Parkin seufzte aufrichtig, dann zog er den Zettel hervor, auf dem er die Adresse notiert hatte, und wedelte damit vor ihnen herum.

„Wir müssen der Sache nachgehen", verkündete er und ließ seinen Blick zur Treppe schweifen, um zu sehen, ob sich dort etwas bewegte. „Wir müssen jetzt gehen, solange es noch dunkel ist und uns niemand sehen kann."

„Was ist mit Varya und Ananke?", fragte Indra, doch sie bewegte sich quer durch den Raum, um ihr Messerset zu holen und es in ihren Gürtel und ihre Schuhe zu stecken. Ihre Hände wanderten sofort zu ihrem schneeweißem Haar, das sie schnell zusammenband, und ihre Stiefel klapperten auf dem Holzboden, als sich beeilte.

„Varya kommt nicht", entschied Lev, und Felix warf ihm einen dankbaren Blick zu. „Und Ananke ist nicht hier; wenn wir auf sie warten, könnten wir unsere Chance verlieren, den Umhang zu ergattern. Wir haben keine Zeit für solche Dinge. Wir führen immer ein Rennen—"

„—gegen die Zeit", ergänzte seine Schwester, so wie sie es immer tat. Obwohl sie nur ein Jahr auseinander geboren worden waren, war ihre Geschwisterverbindung anders als alles, was Felix je erlebt hatte, und sie kämpften als Einheit und nicht als zwei getrennte Zauberer.

Scarlet schien zu zögern, aber nachdem sie einen Blick nach oben geworfen und die verschlossene Tür zum Arbeitszimmer gesehen hatte, wusste sie, dass sie keine Zeit zum Warten hatte. Also schnappte sie sich ihren Umhang und legte ihn sich um den Hals, dann nahm sie ihren Bogen von einem Bügel an einer der Wände. Das Mädchen brauchte keine Pfeile, denn sie beschwor sie mit jedem Schuss, und sie waren nicht aus Stahl, sondern aus mächtiger Blutmagie, die den Körper des Opfers sofort zum Gerinnen brachte.

Lev bewegte sich wie eine Erscheinung durch den Raum, fast so, als würde er auf dem Boden gleiten, anstatt zu gehen, und dann bewegte sich jeder Schatten im Salon mit ihm, bevor er sich in Luft auflöste. Er war nicht verschwunden, sie alle spürten noch seine Anwesenheit, doch er war hinter der Dunkelheit verborgen, und mit dem Einbruch der Nacht wurden seine Kräfte nur noch stärker.

Vielleicht war Felix der gewöhnlichste der Gruppe, doch trotz seines Mangels an besonderer Zauberei war er in westlicher Magie unübertroffen, und in einer Gruppe von Außenseitern wie der ihren wurde das zu einer eigenen Stärke. Daher machte er keine Anstalten, nach einer Waffe zu greifen, noch verschwand er in der Dunkelheit — er brauchte immer nur seinen Zauberstab, und manchmal erforderte Macht keine Extravaganz.

Sie schritten galant in die Nacht hinaus, Lev durch die Schwärze der Nacht, Scarlet verschwand hinter ihrer Illusion, und Indra und Felix schlenderten sicher vorwärts, die Augen umherschweifend, um irgendeine Bewegung auszumachen, die auf einen Eindringling hinweisen könnte. Der Junge warf einen Blick auf seine einzige sichtbare Begleiterin und dankte ihr dafür, dass sie nicht auch verschwunden war, denn er wusste, dass Indra ebenso geschickt war wie die anderen.

Als Lichtwandlerin hätte sie auf den Wellen des Mondlichts reiten können oder auf dem Flackern der Laternenpfähle, die wie Sterne auf der Straße funkelten, aufgespießt auf Metallstangen, die in den Himmel ragten, und doch ging das Elfenmädchen selbstbewusst weiter, denn sie wusste, dass die kleinste Veränderung des Lichts sie vor Feinden warnte und sie ihnen die Kehle aufschlitzen könnte, bevor sie auch nur einen Zauberspruch sprechen konnten.

Als sie sich zum ersten Mal getroffen hatten, hatte Felix nicht viel von ihr gehalten — sie war zerbrechlich, kleiner als die anderen drei Frauen des neu gebildeten Teams, und mit dem Zephir des Sommers in ihren leuchtenden Augen schien sie ein zerbrochenes Stück des Himmels selbst zu sein. Mit ihrer engelsgleichen Erscheinung und ihrem apollohaften Leuchten war Indra der Funke der Mystik, der die Gruppe zu ihren Unternehmungen motiviert hatte.

Ungeachtet ihrer unverschämten Positivität war der Kampfschrei des Mädchens einer, der es mit Sparta aufnehmen konnte. Sie war wendig, vielleicht die Schnellste auf ihren Füßen, und ihre Messer hätten ausgereicht, um Riesen vor ihr zu Fall zu bringen. Doch die Hexe hatte noch mehr drauf — durch ihre Fähigkeit, das Licht zu bändigen, hatte sie schon mehrmals die Augen von Menschen zum Schmelzen gebracht und Illusionen auf ihrer Netzhaut erzeugt, als wäre es der einfachste Zaubertrick in ihrem Buch.

„Wie hieß der Kerl noch mal?", fragte sie plötzlich, als sie an der Kirche vorbeikamen und in Richtung Stadtzentrum gingen, wo nur betrunkene Männer auf dem Bürgersteig stolperten, als der Barmann sie aus der Kneipe warf.

„Fleamont Potter", antwortete Felix, wobei sein schottischer Akzent die Worte verdrehte. Dennoch klang das alles faszinierend für das fremde Mädchen, das rot wurde, als ihm das Haar über die Stirn fiel und er entschlossen nach vorne blickte.

Das Haus der Potters war ein wunderschönes, verlockendes Haus mit einem Garten, der bis zum hölzernen Eingang reichte und zu einem Pavillon führte, an dem ein Schild stand, das die Besucher willkommen hieß. Das Häuschen war in den Fenstern beleuchtet, und Felix blickte Indra erwartungsvoll an, unsicher, wie er die Situation angehen sollte.

Scarlet tauchte von links auf und hob sich rot von der Schwärze der Landschaft ab, und ihre schmollenden Lippen verzogen sich, als sie das Haus der Familie betrachtete. Sie war sich nicht sicher, was sie erwartet hatte, aber es war nicht so etwas gewesen.

„Wie stehen die Chancen, dass er ihn uns einfach gibt?", fragte Indra mit leiser Stimme, und ihre beiden Begleiter warfen ihr einen besorgten Blick zu. „Gering also."

Felix öffnete das Tor, und es knarrte vor Rost, als sie auf den steinernen Weg traten, der zum Eingang führte. Er versuchte, sich nach einem Anzeichen von Lev umzusehen, seufzte jedoch unwillkürlich, als der Junge sich dem wandernden Auge nicht zeigte. Trotzdem ging das Trio weiter zur Tür, vor der sie besorgt stehen blieben.

„Versteckt eure Waffen, damit sie nicht denken, ihr seid hier, um sie auszurauben."

Sie alle zuckten bei der Stimme des Schattenmagiers zusammen, als er hinter einem der hohen Bäume im Garten hervortrat und mit den Händen auf dem Rücken zwischen den Büschen hindurchging. Selbst dann waren seine Schritte härter als die von gewöhnlichen Zivilisten, und er blieb stehen und betrachtete das Haus mit eindringlichem Blick. Levs Gestalt, ganz in Schwarz gekleidet, verschmolz mit dem mitternächtlichen Horizont, und nur aprikosenfarbene Lippen und weiche Haut schimmerten im Mondlicht.

Felix nickte widerstrebend, und Scarlet und Indra murmelten etwas Unverständliches, bevor sie ihre Waffen hinter ihre Gewänder steckten. Dann hob der älteste Junge die Hand und klopfte an die Tür, mit einem leichten Zittern in den Fingern. Es fühlte sich falsch an — es fühlte sich alles falsch an, ohne dass Varya sie anleitete.

Die Tür schwang auf, und ein Mann mittleren Alters mit zerzaustem dunklem Haar und einer runden Brille stand im Türrahmen, sein bunter Pullover kratzte an seinem roten Hals, während er sie verwirrt ansah. „Kann ich euch helfen?"

Es war Indra, die einen Schritt nach vorne machte, die designierte Kontaktperson, und ein Lächeln in den Augen genügte, um die Zurückhaltung des Mannes zu überwinden. „Sir, wir sind in einer wichtigen Angelegenheit hier, und wir haben uns gefragt, ob Sie eine Minute Zeit für ein Gespräch hätten?"

Dann kam eine Frau von hinten und mit ihr der Geruch von Kirschgebäck, der Felix das Heimweh in die Glieder trieb. „Wer ist an der Tür, Fleamont?"

Fleamont drehte sich um und sah sie mit einem verliebten Lächeln an. „Keine Sorge, Euphemia. Nur ein paar Kinder, die anscheinend etwas besprechen wollen. Ich werde das regeln."

Sie nickte widerwillig, bevor sie sich wieder dorthin begab, wo ihre Pasteten backten, doch Felix konnte sie über die Schulter des Mannes sehen, der sie misstrauisch beäugte. Das war nur fair — schließlich waren ein paar Teenager um Mitternacht vor ihrer Tür aufgetaucht. Fleamont trat zur Seite und hieß sie willkommen, doch nur die beiden Mädchen und Felix traten ein.

Der Junge schaute sich nach Lev um, aber als Indra ihm eine Hand auf den Unterarm legte, um ihn aufzuhalten, wusste er, dass der Junge eins mit der Nacht geworden war und jetzt wahrscheinlich durch jede dunkle Ecke schlich, um nach dem Umhang zu suchen.

Fleamont schob den Bücherstapel von der Couch und wischte den Bezug ab, bevor er den dreien ein Zeichen gab, sich zu setzen. Das taten sie auch, und der Junge konnte nicht umhin, seinen Blick durch das Wohnzimmer schweifen zu lassen.

Am Fenster in der Ecke des Raumes stand ein Kamin, um den herum sich Regale mit endlosen Büchern und Familienfotos befanden, einige schienen neu, andere alt zu sein. Seltsam war nur, dass keine Kinder darauf zu sehen waren, und der Junge konnte nur vermuten, dass das Paar noch keinen Nachwuchs bekommen hatte. Der Raum war gemütlich, und aus der Küche strömte ein süßer Duft herüber, der die Teenager umgab und ihre klopfenden Herzen beruhigte.

„Hat Dumbledore euch geschickt?", fragte der Mann schließlich, als er sich auf den Stuhl neben dem Feuer setzte und sie von der anderen Seite des kleinen Raumes anschaute, wobei er ein Bein über das andere legte, während er sich bequem zurücklehnte.

Die drei tauschten einen kurzen Blick aus, dann nickte Felix zögernd. „Dann wissen Sie also, weswegen wir hier sind", sagte er und sah, wie sich der Unmut auf dem Gesicht des Mannes abzeichnete, als er gereizt schnaufte.

„Ganz recht", sagte er, und dann holte er mit einer Handbewegung eine Schachtel aus der Ecke hervor, die sich vor den dreien öffnete und etwas enthüllte, das ihre Herzen vor Gier höher schlagen ließ — den Tarnumhang.

Es war ein kolossaler Moment, und ihre Körper wurden von einer Mischung aus Freude und Ermüdung erfasst. Ermüdung, weil sie nach monatelangen Recherchen endlich auf eines der Heiligtümer des Todes gestoßen waren, und als sie es anstarrten, spürten sie, wie das Gewicht all ihrer Ausbildung und ihres Versteckens auf ihre jungen Schultern fiel. Es kam ihnen surreal vor, fast so, als sei es eine bloße Illusion, ein Trick des Geistes und ein Spiel ihrer bedürftigen Seele, um endlich ein loses Ende zu verbinden. Freude, weil sie den Umhang gefunden hatten, und unabhängig davon, wie sie ihn bekommen würden, wussten, dass die Hälfte ihres Kampfes vorbei war.

Scarlets glänzende Augen wanderten zu dem Mann. „Wir wollen ihn nur sicher aufbewahren", erklärte sie aufrichtig, „Grindelwald wird ihn mit Sicherheit suchen; wir vermuten, dass er bereits auf dem Weg ist, und er wird in unseren Händen viel wertvoller sein als in seinen."

Fleamont blickte zwischen den dreien hin und her, und der Aufruhr stand wie Öl gegen Wasser — mühsam klar an der Oberfläche. „Und woher weiß ich, dass ihr ihn nicht zerstören oder beschädigen werdet? Er ist ein Familienerbstück, und deshalb hat er einen großen Anteil an unserer Geschichte und unserem Stolz. Er gehörte meinem Vater und davor seinem Vater. Er wurde über Generationen von Ignotus Peverell selbst weitergegeben."

„Wir sind auf Anweisung von Albus Dumbledore hier", sprach Felix mit Klarheit, und seine Augen flehten den Mann fast an, ein wenig von ihrem Leid zu beenden, sie wieder zu einem gewissen Maß an Vernunft kommen zu lassen. „Und wir können versichern, dass er direkt an ihn weitergegeben wird."

Der Mann stützte sich auf seine Knie, und an der Art, wie er sie anschaute, konnte Felix erkennen, dass er kein schlechter Mensch war. Er wollte ihnen vertrauen, das wollte er wirklich, doch in Zeiten wie diesen, in denen die Welt nur noch Intriganten und Manipulatoren hervorzubringen schien, fiel ihm so etwas nicht leicht.

„Nun gut", erwiderte er schließlich, und die drei mussten sich zurückhalten, um nicht in Tränen auszubrechen, doch Scarlet umklammerte Indras Arm noch immer voller Euphorie, „Aber unter einer Bedingung."

„Alles", hauchte Indra, ihre Augen hoffnungsvoll.

„Sobald Grindelwald besiegt ist, werdet ihr ihn mir zurückgeben."

„Abgemacht", sagte Felix, und als der Mann ihm die Schachtel reichte, umarmte er ihn fast. Er drückte die Schachtel an seine Brust, und Fleamont nickte zustimmend, bevor er sie zur Tür geleitete.

Gerade als sich die Gruppe in Bewegung setzen wollte, materialisierte sich Lev in einer der Ecken und erschreckte alle, als er mit panischem Blick über den Boden lief, „Sie sind hier", sagte er schnell, dann schloss er mit einer Handbewegung die Jalousien an allen Fenstern.

Wie aufs Stichwort klopfte es an der Tür, und alle im Raum erstarrten. Euphemia wischte sich die mehlverschmierten Hände an ihrer Schürze ab und wollte dann die Tür öffnen, doch Fleamont hielt sie sofort mit einem Handzeichen auf. Dann wies er mit einer Geste auf die Hintertür, die zum bewaldeten Gelände führte. „Geht. Sofort!"

„Aber—", versuchte Indra zu protestieren, da sie um die Sicherheit der Familie besorgt war, doch sie hatte keine Zeit, etwas zu tun, da Lev ihre Hand ergriff und sie von jeder möglichen Gefahr wegzog, um die Gruppe zum baumbewachsenen Horizont zu führen.

Die Grillen sangen ein düsteres Lied und die Mondstrahlen fielen durch die dicken Äste, während sie sich durch den dichten Wald drängten und kraxelten und versuchten, Abstand zwischen sich und Grindelwalds Männer zu bringen. Scarlet bewegte die Fauna aus dem Weg und machte den Weg frei, obwohl sie kaum wussten, wohin sie gingen.

Die Nacht drehte sich in sich selbst, und mit jedem Schritt in den Wald schien das Licht aus ihrem Blickfeld zu verschwinden, so dass Indra vor ihren Augen verdorrte. Die stehende Luft zitterte vor Erwartung, und ihre Schuhe knackten auf den Ästen am Boden, während die schwarzen Gewänder im Sommerwind flatterten.

Dann hielten die Geschwister Myung inne und tauschten einen wissenden Blick aus, irgendetwas zwischen Wachsamkeit und Kontrolle. Ihre Köpfe drehten sich in eine bestimmte Richtung — hinter sich, und gerade als sie den Mund öffnen wollten, sauste ein grüner Blitz durch den Wald, der sie alle in hellem Aufruhr zu Boden schickte.

Scarlet war die erste, die wieder zu sich kam, und ihre geweiteten Augen blickten Felix panisch an. „Halt die Schachtel fest!", schrie sie über die Lichtung, dann packte sie ihn am Ärmel, zog ihn auf die Beine und flitzte durch die Bäume, während die Gefolgsleute sie von hinten verfolgten.

Flüche und Verhexungen schossen durch die Gegend, und von hinten ertönten Schimpfwörter, als die vier schnell von der Gefahr wegmarschierten, während Felix sich an die Schachtel klammerte, die das Heiligtum enthielt, als hinge sein Leben davon ab — das tat es auch. Er drehte kurz den Kopf und zählte mindestens acht Männer, die hinter ihnen herliefen. Er zückte seinen Zauberstab, drehte sich auf den Beinen und schickte einen Tornado aus schwarzem Feuer über die Lichtung. Es war ein Zauber, den Varya ihm zu Beginn ihrer Mission beigebracht hatte, und sie sagte, dass die Effizienz dieses Zaubers surreal sei.

Er traf einen von ihnen in die Brust, und Schreie des Entsetzens ertönten, als das Feuer den Körper des Mannes verschlang und seine Epidermis schnell verbrannte, während Maden aus den Flammen hervorgezaubert wurden, die das zurückgelassene tote Fleisch in schnellem Tempo verzehrten. Der Geruch des verkohlten Gewebes war berauschend, und bis heute kämpfte Felix mit der Art und Weise, wie es sein Dasein zu vergiften schien — es war das, was ihn daran erinnerte, wie viele seine Hand hatte ermorden müssen, und er kämpfte immer noch mit der Art und Weise, wie Teile seines Geistes mit jedem Fluch abzufallen schienen.

Aber das war die Wahrheit — sie befanden sich im Krieg, und obwohl er nie beabsichtigt hatte, dass sein Leben zu einem solchen werden sollte, hatte das Schicksal dem jungen Mann einen Streich gespielt. Er versuchte, seine Gegner zu entmenschlichen, nicht an die Familien zu denken, denen er Väter, Brüder, Schwestern und Mütter entriss, doch es schien nie ganz zu funktionieren. Also erfand er Geschichten für sie; er gab jeder Person, die er getötet hatte, einen Namen und einen Hintergrund, fast als eine Art Strafe für seine verdorbene Seele.

Das war das Eingeständnis der Welt, der authentische Beweis dafür, dass es weder Gut noch Böse gab, sondern nur verschiedene Grade des Bösen, und er schien auf einer niedrigeren Skala zu stehen als die Zauberer, die ihn verfolgten, was ihn rechtschaffen erscheinen ließ. In Wahrheit entschied am Ende immer die siegreiche Seite, wer ein Held und wer ein Schurke gewesen war.

„Pass auf!", war alles, was Scarlet sagte, bevor sie ihn zur Seite stieß, um einem unverzeihlichen Fluch auszuweichen, und Felix' Körper knallte gegen einen Baumstamm, während er ein Ächzen von sich gab. Die Hexe drehte sich auf die Füße und ihr rotes Gewand schlug wie ein Schwert durch die Luft, als ihre Hand direkt auf die Person zielte, die gerade versucht hatte, sie zu töten.

Ihre Hände blitzten vor roter Wut, und mit einer Drehung holte sie ihren Bogen hervor, zauberte ihren eigenen Pfeil des Wahnsinns hervor und spannte dann schnell die Sehne. Das spitze Ende traf den Mann mitten in die Brust, und er wimmerte und stöhnte, während Wellen des Rots sein weißes Hemd durchnässten. Scarlet lächelte bitter, und das war ihre Eröffnung — um ihre Blutmagie bei jemandem anzuwenden, musste sie zuerst dessen Flüssigkeit auf den Boden tropfen lassen.

Konzentriert auf ihr Ziel, murmelten ihre Lippen kaum den Fluch, bevor sie beobachtete, wie sich sein Gesicht rötete, als jeder Tropfen Blut aus seinen Venen in seinen Schädel floss und den inneren Druck aus dem Gleichgewicht brachte, bis jedes Gefäß, jede Arterie, jede Vene in seiner oberen Hälfte in sich selbst implodierte. Seine Augen spritzten mit einem ekelerregenden Geräusch auf die Innenseiten seines Schädels. Sein Körper, halb weiß, halb rot, fiel zu Boden und in das schlammige Gras, während aus allen möglichen Öffnungen seines Kopfes weiterhin Rot quoll.

Es blieb keine Zeit zum Feiern, denn zwei weitere Zauberer stürzten auf sie zu, und Norberg brummte Felix nur zu, er solle rennen — er müsse den Umhang schützen, nicht kämpfen. Also stand der Junge auf und rannte erneut durch die Bäume, vorbei an Indra und Lev, die mit ihren eigenen Kräften gegen die Allianz vorgingen.

Seine Beine waren schwer unter ihm, während er sich abmühte, weiterzukommen, der Atem kam stoßweise aus seinem Mund, und seine Finger krallten sich vor Verlangen um die Schachtel. Felix wusste, dass er es schaffen musste, er musste sie zum Haus von Dumbledore zurückbringen, und dann konnten sie zurück in die Alpen reisen und Albus kontaktieren.

Eine Hand griff nach seiner Robe, und Parkin fiel mit einem Schrei rückwärts ins Gras, als er spürte, dass jemand nach seinem Körper trat. Er wälzte sich auf der Fauna, bevor er zum Stillstand kam, und mit einem Stöhnen spürte er, wie seine Seite pochte, wo er getreten worden war. Mit aufgerissenen Augen blickte er den Zauberer an, der jetzt über ihm stand, den Zauberstab vor sein Gesicht gehalten, und an der Art, wie sich das Gesicht des Mannes vor Freude über seine Schmerzen verzog, konnte er erkennen, dass er sich Zeit lassen würde, den jüngeren Jungen zu quälen.

„Nun", begann er mit dumpfer Stimme, als der Wind stärker wurde und seinen Mantel in der Nacht zerzauste, „Was haben wir denn hier?"

Er wollte nach der Kiste greifen, doch Felix stieß ihn mit einem Bein in den Unterleib weg. Der Gefolgsmann schnaufte, als er sich den Bauch hielt, dann glänzte sein Gesicht vor Wut, als er beobachtete, wie der ehemalige Ravenclaw nach seinem Zauberstab griff, der auf dem Boden lag. Er stieß ihn weg, dann schwang er seinen eigenen durch die Luft.

„Du kleiner Scheißer", knurrte er aufbrausend und ließ seinen Zauberstab sinken, „Avada—"

Dann verschluckte er sich an seinen eigenen Worten, und Felix' Herz klopfte unregelmäßig, als er beobachtete, wie der Zauberer an etwas erstickte, das er nicht genau erkennen konnte. Der Mann blickte verwirrt an seiner Brust hinunter, und das Blut spritzte ihm von den Lippen, während seine panischen Augen den Jungen vor ihm absuchten. Es rann an seinem Kinn hinunter und fiel rhythmisch auf das Gras.

Sein Brustkorb begann sich in seltsamen Mustern zu bewegen, fast so, als hätte sich sein Herz aus den Angeln gehoben und würde gegen den Hohlraum klopfen. Dann riss die Haut auf, und eine Hand schob sich vollständig durch den Körper des Zauberers, durchbohrte Organe und Knochen gleichermaßen. Zarte, blutverschmierte Finger umklammerten das Herz des Mannes, und Felix sah zu, wie die Lebenskraft aus dem Gesicht des Mannes wich, bevor sich die Hand durch die Gestalt zurückzog und sich mit einem ekelerregenden Geräusch ins Fleisch grub.

Der Körper des Gefolgsmanns stürzte zu Boden wie eine Marionette, der man die Fäden abgeschnitten hatte, und gab den Blick auf eine glühende Gestalt frei, die in der Nacht stand und deren weißes Nachthemd mit Blut bedeckt war. Rabenschwarze Locken flatterten in der Brise, während Schatten durch das schwache Mondlicht tanzten, und gefiederte Wimpern flackerten über das Weiß der Iris, die bis zum Wahnsinn und darüber hinaus reichte. Ihre aprikosenfarbenen Lippen verzogen sich zu einem wütenden Grinsen, das von Labilität sprach, doch unter all dem lag die Vertrautheit eines besorgten Mädchens, das einen Parasiten besiegt hatte, wie keine andere. Die Halbgöttin der Zeitlosigkeit, die die Schatten an eine enge Leine gelegt hatte und sie nun nach ihrem skrupellosen Willen kontrollierte — eine Obscurial, die jedes Gesetz des Universums gebrochen hatte.

Varya Petrov grub ihre Finger durch das Organ in ihrer Hand, quetschte es, bis es nur noch eine Knospe aus Gewebe und Röte war, und die Schwammigkeit des Herzmuskels schien unter ihrer Macht zu schmelzen, bevor sie es dem Körper entgegenschleuderte. Ihre onyxfarbenen Augen, durchdrungen von der kleinsten Nuance Sand, flackerten zu ihrem liebsten Freund, und sie neigte den Kopf zu Felix' Gestalt.

„Liebst du es nicht auch, wenn eine rücksichtslose Frau einem Mann das Herz bricht?"