KAPITEL ZWEIUNDVIERZIG

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       „—Aber Felix und ich wollen wirklich, dass du mitkommst!" jammerte Della, als sie Varya aus dem Schloss zerrte, wobei ihr Gepäck direkt hinter ihnen schwebte, während ihre Schuhe auf frischem Gras und Frost aufsetzten.

Varya sah sie aus dem Augenwinkel an und lächelte über die Art und Weise, wie ihre Freundin ihre Tasche in die Kutsche warf und einen Schmollmund zog. Sie würde in den Frühlingsferien zu ihrer Familie zurückkehren und hatte sowohl Felix als auch Varya zu sich nach Hause eingeladen. Die Hexe aus dem Osten hatte jedoch einen etwas anderen Plan und obwohl sie es ihrer Freundin nicht sagen konnte, entschuldigte sie sich dafür, dass sie nicht dabei sein konnte.

„Ich wünschte, ich könnte, das weißt du. Aber ich muss zurück nach Rumänien. Es gibt Dinge, um die ich mich kümmern muss", versuchte sie zu argumentieren, aber Della stieß bei ihrer Antwort einen Scheinaufschrei aus.

„Warum bist du immer so kryptisch? Es ist, als wärst du ständig auf irgendeiner geheimen Mission", beschwerte sich die Ravenclaw-Vertrauensschülerin und hüpfte eifrig in die Kutsche, setzte sich neben den Thestral und streichelte ihn. Varya zögerte, einzusteigen, aber sie tat es trotzdem.

„Ich spreche einfach nicht gern über Dinge, die mit meiner Vergangenheit zu tun haben; das weißt du doch."

„Ja, Trauma und so — ist trotzdem scheiße."

Eine weitere Tasche wurde hineingeworfen, und sie sahen zu, wie Felix in die Kutsche hüpfte, mit einem Lächeln auf dem Gesicht, das seine Augen zum Strahlen brachte. Er war schon immer ein so fröhlicher Junge gewesen und hatte vor, das Leben in vollen Zügen zu genießen. Er war die richtige Mischung aus nobel und unterhaltsam und wusste sich mit einer surrealen Ausstrahlung zu präsentieren.

„Sieh mal, den habe ich beim Umherstreifen gefunden — ich dachte, er würde sich uns vielleicht anschließen wollen."

Varya drehte sich um und sah Renold Rosier an, der ihr ein charmantes Lächeln zuwarf, bevor er sich neben sie in die Kutsche setzte. Das Mädchen wandte den Blick ab — sie war immer noch verletzt von dem, was er ihr verheimlicht hatte, ungeachtet ihrer aller Absicht, sie schließlich zu retten. Er stupste sie mit der Schulter an und beugte sich dann vor, um ihr Gesicht zu betrachten, das sie hinter einem Vorhang aus schwarzem Haar verbarg.

„Immer noch sauer, wie ich sehe", scherzte er, dann zog er etwas aus seinem Rucksack und reichte es ihr, „Das könnte helfen."

Varya betrachtete den Flachmann mit dem Feuerwhisky und überlegte, was sie tun sollte — sie könnte ihn trinken und er würde ihr helfen, den bevorstehenden schmerzhaften Weg zu ertragen, oder sie könnte ihn ablehnen und die Dinge direkt angehen.

Das Mädchen nahm den Flachmann und nippte eifrig daran, genoss das Brennen in der Kehle und den seltsamen Nachgeschmack im Mund. Dann nahm der Junge selbst einen Schluck, bevor er ihn an Felix weiterreichte, der eine Augenbraue hochzog.

„Ist es nicht unvorsichtig, auf dem Schulgelände mit Alkohol zu hantieren, wenn der Schulsprecher dabei ist?"

Rosier schnalzte mit der Zunge gegen die Wange und blickte dann auf das Schloss, das sich immer weiter entfernte, während der Thestral sie durch die Frühlingslandschaft zog. Das Summen der Natur war allgegenwärtig und die Vögel zwitscherten den frühen Morgen fort. Die angenehme Sonne fiel über die steinernen Mauern des Schlosses, und ein paar Schüler standen an den Fenstern und beobachteten das Getümmel der Kutschen, die am Horizont vorbeifuhren. Ren drehte den Kopf und lächelte schief, dann zog er die Augenbrauen hoch, bevor er einen weiteren Schluck der Flüssigkeit trank.

„Wir befinden uns nicht mehr auf dem Schulgelände, Parkin."

Felix lachte, nahm dann den Flachmann entgegen und nahm einen Schluck, wobei er das Gesicht angewidert verzog, als er den Geschmack wahrnahm. Varya hatte den Jungen noch nie viel trinken sehen und nahm an, dass dieses neu entdeckte Verlangen danach zu seinem Programm "alles erleben, bevor man geht" gehörte.

„Was machst du in den Ferien, Rosier?", fragte Della höflich und versuchte, ein Gespräch mit dem Jungen zu beginnen, den sie noch nicht kannte.

„Ich fahre nach London, ich habe dort ein paar Aufgaben zu erledigen. Und dann, ich weiß es nicht. Ich dachte daran, meine zweite Woche in Frankreich zu verbringen, aber ich habe keine Lust, mich mit meiner Familie auseinanderzusetzen — vielleicht schlafe ich einfach bei Nott", sagte er, während er einen weiteren Schluck aus seinem Flachmann nahm, doch seine Worte hatten trotz allem eine unwirkliche Klarheit.

Als sie den Zug erreichten, war Varya völlig aufgedreht und klammerte sich in einem Wirrwarr aus Kichern und Fehltritten an Rosier, um ihr Leben zu retten. Der Junge warf ihr immer wieder amüsierte Blicke zu — er war schon lange über die Wirkung des Alkohols hinausgewachsen und würde weiter trinken müssen, um diesen Grad der Beschwipstheit zu erreichen.

Auf ihr ständiges Drängen hin gesellte sich der Junge schließlich zu ihrem Abteil, und er genoss die Gesellschaft des Power-Trios und lachte darüber, wie Varya unsinnige Dinge über ihre Hausaufgaben plapperte, Felix mit Della schimpfte, weil sie nur Süßigkeiten und kein Essen mit in den Zug gebracht hatte, und Della immer wieder heimlich Schokoladenhappen in ihren Mund schmuggelte, wenn er nicht hinsah.

„Wisst ihr was", murmelte Varya von ihrem Sitz aus, den Kopf gegen das Fenster gepresst, während ihre trägen Augen zwischen den anderen drei hin und her wanderten. „Ich glaube, ich sollte Riddle suchen; ich glaube, ich möchte ihn sehen."

„Oh, Merlin", murmelte Della, „Varya, ich glaube nicht, dass du—"

Schon war sie aus der Tür und stolperte durch den Gang. Die Hexe wedelte mit einer Hand vor ihrem Gesicht herum und versuchte, ihren Gesichtsausdruck in etwas zu bändigen, das an ein Grübeln erinnerte. Ja, genau so. Sie starrte auf ihr tiefes Stirnrunzeln in der Spiegelung des Glases. Ja, genau so sah Tom immer aus.

Varya ging durch die Waggons, bis sie das Ende erreichte, weil sie wusste, dass er dort drin sein würde. Vielleicht saß er mit den anderen Rittern zusammen und schmiedete böse Pläne, wie man die Welt erobern könnte, oder quälte zum Spaß die Haustiere der anderen. Sie klopfte nicht einmal an die Tür, sondern stürmte einfach herein, und Toms Augen blickten sie erstaunt an.

Er war allein, hatte die Füße auf den Zugsitz gelegt und sich mit dem Rücken an die Wand gelehnt, und trug jetzt Freizeitkleidung. Er hatte sich ein Anzugshemd aus einem dickeren Stoff angezogen und trug eine schöne Hose, die ihm gut stand. Tom hielt ein Buch in der Hand, und zum ersten Mal war es kein Lehrbuch.

„Was liest du da?" fragte die Hexe aus dem Osten, als sie sich auf den gegenüberliegenden Sitz plumpsen ließ. Ihr schwirrte der Kopf und doch lächelte sie den Jungen an.

Tom kniff die Augen zusammen, aber seine Lippen zuckten nach oben. „Will Durant, Die großen Denker", antwortete er und richtete seinen Blick auf das Buch.

„Warum liest du Muggelphilosophie?"

„Es hilft mir zu verstehen, was ich erobern will — der Verstand ist eine zerbrechliche Sache und das Verständnis von Verhalten und Angewohnheiten ist die Hälfte der Aufgabe. Wenn man erst einmal herausgefunden hat, wie ein Mensch funktioniert, weiß man, wie man ihn zum Zerbrechen bringt."

Aber das war noch nicht alles. Tom Riddle war schon immer ein Meister der Täuschung gewesen und er trug viele Masken, die er je nach Situation wechselte. Doch woher wusste der Junge, wie er solche Gefühle und Charme aus der Leere seiner Seele heraus materialisieren konnte?

Nachahmung. Imitation. Tom las Bücher nicht nur wegen des Wissens, sondern auch als Quelle für Intrigen und Manipulation. Manchmal ertrug er quälende Seiten voller Dummheiten, nur um sich die Verhaltensweisen der Menschen in bestimmten Situationen zu merken, und er versuchte, ihre Gefühle und Handlungen nachzuahmen. Deshalb hielten ihn viele für einen so surrealen Jungen — weil er nicht real war; er war eine Verschmelzung von Eigenschaften, die er aus seinen Studien kopiert hatte.

„Ich nehme aufgrund deines derzeitigen Zustands an, dass du einige Zeit mit Rosier verbracht hast."

„Da hast du recht", sagte Varya und schob ihre Beine unter sich, wobei sie darauf achtete, dass ihr Rock gut saß. „Aber dann dachte ich, ich sollte dich sehen."

„Warum?" Er hob eine Augenbraue und warf ihr einen Blick zu, der ihr die Beine schwach werden ließ.

Varya war sprachlos und wusste nicht, was sie dem Jungen sagen sollte. Selbst in ihrem berauschten Zustand wusste sie, dass sie sich auf gefährliches Terrain begab, und doch schlug ihr Herz schneller, als er sie mit diesen dummen, azurblauen, neugierigen Augen ansah, und einen Moment lang wollte sie ihm einfach alles gestehen.

„Ich weiß es nicht."

Das tat sie in diesen Tagen eigentlich nie.

Sie sahen sich an und er betrachtete sie eine Sekunde lang auf eine Weise, wie er es zuvor nicht getan hatte. Ihre obsidianfarbenen Augen schweiften über die Decke und ihre melonenrosa Lippen waren mit dem kleinsten Anflug von Verwunderung geöffnet — sie war sehr betrunken und doch genoss ein Teil von ihm, sie so unbeschwert zu sehen. Das Mädchen war von Tag zu Tag düsterer geworden, seit sie von ihrer misslichen Lage erfahren hatte, und er genoss es ungemein, wenn sie Kampfgeist in sich hatte.

Riddle klappte sein Buch zu und legte es beiseite, dann schwang er seine Füße von der Sitzbank und stützte die Ellbogen auf die Knie. Er legte den Kopf schief und musterte sie mit einem Blick, der sie spüren ließ, dass er sie unter die Lupe nahm.

„Was?", fragte sie und drückte sich noch mehr in den Sitz. War er schon immer so einschüchternd gewesen?

Varya war von einer Schönheit, wie sie nicht viele besaßen, stellte Tom fest. Sie war zart, zerbrechlich, und doch lag in ihren Augen immer ein solcher Trotz, dass sie sich wie ein Sturm an einer verlassenen Küste bewegte. Sie hatte etwas furchtbar Verruchtes an sich, aber nicht auf die übliche Art. Vielleicht war es der Obscurus, der durch die durchscheinende Haut schimmerte, aber der Junge war geneigt zu glauben, dass es ihr eigener Geist war, der mit dem Mondlicht rivalisierte.

„Du siehst heute gut aus."

Oh, verdammte Hölle. Ihr Herz schlug wie verrückt und sie hätte am liebsten ihren Kopf gegen den Waggon geschlagen.

„Jedenfalls", sagte Tom und unterbrach den Blickkontakt, bevor sich sein Mund wieder öffnete und er etwas anderes sagte, was er nicht sagen sollte, „steigen wir am Londoner Bahnhof aus, dann nehmen wir das Flohnetzwerk. Wir werden eine Nacht in Paris verbringen; Lestrange konnte sein Gehirn nicht benutzen, um uns Zugtickets mit einem guten Anschluss zu besorgen, also müssen wir ein paar Stunden warten. Dann fahren wir direkt nach Albanien. Ohne Umwege."

Ihr Gehirn verarbeitete das irgendwie und doch wusste sie, dass alles bis zum Sonnenuntergang aus ihrem Kopf verschwunden sein würde. Alles, was Varya in diesem Moment interessierte, war die Art und Weise, wie die mandarinenfarbenen Strahlen auf sein blasses Gesicht fielen, und wie er die Nase rümpfte, wenn sie in seine ozeantiefen Augen fielen, wodurch die dunkelblauen Flächen noch stärker hervortraten. Toms Augen waren schon immer faszinierend gewesen, eine Mischung aus gespenstischem Meer mit einem Hauch von Algen, und doch waren sie vom Glanz des Wahnsinns überstrahlt.

Sie saßen eine Weile schweigend da, und doch fühlte es sich nicht verkrampft an. Es war nie unangenehm zwischen den beiden und Varya fühlte sich in seiner Gegenwart wohl, so wie man sich in der Nähe von Menschen fühlte, nach denen man sich sehnt. Sie warf ihm flüchtige Blicke zu, als er sich wieder seinem Buch zuwandte, und sie hätte schwören können, dass Toms Augen von Zeit zu Zeit auf sie gerichtet waren.

„Was haben sie dir angetan... dort?", fragte er plötzlich, und Zweifel umspielten seine Stimmbänder. Tom wusste, dass das Mädchen immer noch empfindlich auf das Thema reagierte, aber seine Neugierde war astronomisch und der Junge wollte es wissen.

Varya hatte aufgehört zu atmen und ihre Augen suchten das Abteil nach nichts Bestimmtem ab, während sie in sich kehrte. Ihre Iriden verdunkelten sich und sie sah ihn mit Schmerz an. „Schlimme Dinge. Sehr schlimme Dinge."

Er spürte, wie sein Zorn in ihm brodelte. Zum ersten Mal nicht auf sie, sondern auf die Art und Weise, wie ihre Augen schattenhaften Kummer trugen, und er öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber das Mädchen fuhr fort.

„Weißt du, was das Schlimmste ist? Sie haben nicht nur die schlechten Erinnerungen entfernt — die Folter, den Missbrauch. Sie ließen auch alle glücklichen Erinnerungen verschwinden und ersetzten sie durch Illusionen, die nie einen Sinn ergaben, und doch habe ich das glückselig hingenommen, weil es die einzige Quelle des Trostes war, die ich hatte", hauchte sie, und Tom hätte gedacht, das Mädchen würde weinen. Stattdessen hatte sie Wut in ihren Zügen. „Ich hatte dort Menschen, die mir wichtig waren, und sie haben mir das Recht genommen, um sie zu trauern, mich an den Gedanken zu gewöhnen, sie zu verlieren. Jetzt kommt alles wieder zurück und ich erlebe alles noch einmal. Und das macht mich fertig. Ich weiß nicht, wie ich mir einen Reim auf alles machen soll, und mein ganzer Körper tut ständig weh — ich erwarte aber nicht, dass du das verstehst."

Das tat er nicht. Tom konnte nicht verstehen, wie der Tod eines anderen Menschen sie so sehr berühren konnte. Lopheus Evergreen war gerade erst gestorben und doch lebte er seinen Tag weiter wie zuvor. Wenn er wirklich jemanden verloren hätte, der ihm etwas bedeutete, würde er vielleicht den Schmerz spüren. Doch er kümmerte sich um niemanden außer um sich selbst.

„So haben sie also den Obscurus eingesperrt? Indem sie ihm die Gefühle nahmen, an die er sich klammerte?"

Enttäuschung machte sich in ihr breit, als sie feststellte, dass Tom Riddle sich wieder einmal nur für eine Sache interessierte — ihre Macht. Varya wollte sich selbst auslachen, weil sie eine Sekunde lang etwas anderes geglaubt hatte und so töricht gewesen war zu glauben, dass sich irgendetwas geändert hatte. Aber es hatte sich etwas geändert, denn ein Kuss, egal was ihn auslöste, wirkte immer auf die, die sich darauf einließen.

„Ja", antwortete sie und wich seinem Blick aus. „Deshalb ist er jedes Mal, wenn du mich zum Äußersten getrieben hast, durchgebrochen und hat mich in den Wahnsinn getrieben. Parasiten mögen es, ihre Wirte zu quälen, nicht wahr?"

Tom brummte zustimmend, fasziniert von der Vorstellung, doch dann bemerkte er ihren unruhigen Zustand und runzelte die Stirn. Was brachte sie aus der Fassung? Er schien nie ganz zu verstehen, was ihre Emotionen anheizte, denn wo er von Apathie erfüllt war, ließ sich die Hexe von ihren Gefühlen beherrschen.

Varya legte sich auf den Zugsitz, die Hand unter dem Kopf, und schloss die Augen, während sich alles um sie herum drehte. Gott, sie hatte vergessen, wie sehr der Alkohol ihren Verstand durcheinanderbrachte. Die Hexe wollte schlafen, um Tom dazu zu bringen, nicht mehr mit ihr zu reden, und doch drehte sie sich unruhig von einer Seite zur anderen.

„Würdest du damit aufhören? Ich kann nicht lesen, wenn du mich ständig ablenkst."

Sie öffnete ein Auge und sah den Jungen an, der sein Buch nicht mehr in der Hand hielt und nur sie ansah. „Ich kann nicht schlafen."

„Das klingt unangenehm, ist aber nicht mein Problem."

Varya schnaufte, drehte sich auf den Rücken und starrte mit einem Stirnrunzeln an die Decke. Sie konnte nicht verstehen, warum der Junge immer so unnachgiebig war.

„Die Wissenschaft sagt uns, wie wir heilen und wie wir töten können; sie reduziert die Sterblichkeitsrate im Kleinen und tötet uns dann großflächig im Krieg; aber nur die Weisheit — das im Lichte aller Erfahrung koordinierte Verlangen — kann uns sagen, wann wir heilen und wann wir töten sollen", begann er laut zu lesen, und als Varya ihm einen erstaunten Blick zuwarf, hob er eine Augenbraue. „Du sagtest, du kannst nicht schlafen. Vielleicht hilft dir das — es ist wirklich lächerlich. Einiges davon ist extrem idealistisch von den Menschen. Aber es hilft dir zu verstehen, wie die Menschen um dich herum funktionieren."

Varya schenkte ihm ein Lächeln und ihr Magen flatterte, als sie erkannte, dass dies seine Art war, ihr zu helfen — sie dazu zu bringen, seiner Lektüre zuzuhören. Seine Stimme hatte schon immer beruhigend gewirkt und so sagte sie ihm, er solle weitermachen, dann legte sie ihren Kopf wieder auf ihre Hände und schloss die Augen. Sie schlief zu Tom Riddles Stimme ein.

* * *

       Er hatte sich ihr gegenüber unmissverständlich ausgedrückt — Varya sollte auf dem Bahnsteig auf ihn warten, bis der Zug leer war, da niemand sehen durfte, wie sie zusammen abfuhren, ansonsten würden Fragen aufkommen. Das Mädchen fand, dass er in seinen Forderungen äußerst dramatisch war und doch verstand ein Teil von ihr die Notwendigkeit der Geheimhaltung. Sie würde nicht wissen, was sie antworten sollte, wenn Felix sie fragte, was los war.

Maxwell Nott rannte auf sie zu, Avery dicht hinterher, und wedelte mit einem Satz Tickets in seiner Hand. Ursprünglich sollte Lestrange sie überbringen, doch der Junge hielt sich nach ihrem letzten Gespräch von dem Mädchen fern.

Nott trug einen komisch aussehenden Hut auf dem Kopf, der leicht herabhing und eines seiner Ohren berührte, während er sich abmühte, seine Tasche mit den Schulbüchern vorwärts zu tragen. Er traute der Magie nicht, um sie zu transportieren, und zog es vor, sie immer bei sich zu haben. Sein sandfarbenes Haar war darunter zerzaust und seine Waldaugen waren so konzentriert wie immer.

„Bitte sehr", keuchte er, als er ihr die Tickets reichte, „Alles ist bereit; du musst nur sagen, dass dein Name Claudette Rosier ist — Ren sagte, das sei seine Cousine oder so, und es ist besser, wenn du deinen Namen geheim hältst."

Er sagte es nicht, aber das Mädchen verstand. Es war das erste Mal, dass sie Hogwarts verlassen würde, nachdem Grindelwald zu einer ernsthaften Bedrohung geworden war, und obwohl sie noch keinen Beweis dafür hatten, dass Lopheus Evergreen ins Visier genommen worden war, betrachteten sie ihn alle als Beweis für das, was kommen würde.

„Du hast das Messer und den Gürtel, ja?", fragte Avery, als er vor ihr stand, die Arme verschränkt und die Stirn in Falten gelegt. Früher hatte sie ihn für außerordentlich ausweichend und verschlossen gehalten. Doch die Hexe hatte herausgefunden, dass das Gegenteil der Fall war — er ließ sich nur wegen seiner Neigungen so wirken. Varya nickte. „Gut, behalt es in deiner Nähe. Ich habe das auch Riddle gesagt, aber er will nicht hören. Meine Familie ist über ganz Europa verstreut und sie haben mir alle gesagt, dass die Ministerien im ganzen Land versuchen, mit den Angriffen fertig zu werden."

„Ich bin sicher, dass wir damit fertig werden, aber danke."

Riddle stieg in seinem schwarzen Frühjahrsmantel aus dem Zug und hatte sich einen Schal um den Hals gewickelt, der sich im Wind wiegte, als er mit den Händen in den Taschen auf sie zuging. Er nickte den beiden Jungen zu, die rasch den Kopf senkten, bevor sie zu dem Auto stürmten, das vor dem Bahnhof auf sie wartete.

„Fertig?", fragte Tom, während er sich einen Wagen schnappte und ihr Gepäck darauf verfrachtete. Er streckte ihr in einer galanten Geste den Ellbogen entgegen und das Mädchen ließ ihre Finger nach seiner Hand greifen. Varyas Kopf hämmerte leicht von den Getränken, doch als sie ihn berührte, schien sich alles zu fügen.

Sie gingen den Bahnsteig hinunter und durchquerten die Mauer, dann verließen sie den Bahnhof und riefen ein Taxi. Der Fahrer half ihnen sofort, ihre Gepäckstücke in den Kofferraum zu legen, und Tom öffnete Varya die Tür, bevor er sich neben sie setzte.

„—Die Angriffe an der Schweizer Grenze gehen weiter und viele glauben, dass es sich bei den merkwürdigen Vorfällen um eine neue Einschüchterungstaktik von Hitlers Widerstand handelt. Nach dem Verschwinden des Soldaten Reginald in den Alpen versichert die britische Armee, dass sie nichts mit den verschwundenen Kindern im Dorf zu tun hat und dass es sich nur um Propaganda handelt."

„Stellen Sie das bitte lauter", sagte Tom zum Fahrer und warf Varya einen wissenden Blick zu.

„Die stationierte Einheit berichtet, dass sie nach der Entdeckung des Soldaten in der Höhle, auf den sie mehrfach schossen und der von halb aufgefressenen Kindern umgeben war, davon ausgeht, dass es sich um eine Art demenzbedingten Kannibalismus handelt. Weitere Berichte über den Vorfall werden folgen, da die Nachrichten auf diese Station angewiesen sind."

Varyas ganzer Körper fröstelte vor Abscheu vor dem Bild, das sich in ihrem Kopf gebildet hatte, und sie konnte sogar eine Art Beunruhigung in Toms teilnahmslosen Gesichtszügen erkennen. Sie umgab die beiden mit einem schnellen Zauber und sorgte dafür, dass der Fahrer von ihrem Gespräch nichts mitbekam.

„Erinnerst du dich, als ich Nott gebeten habe, sich um die Bücher zu kümmern, die ich brauche?" erkundigte sich Varya, und als Tom zur Bestätigung nickte, fuhr sie fort: „Vor langer Zeit wurde ich von einer Art Kreatur — einer Mavka — in den Verbotenen Wald gelockt. Und sie erzählte mir, oder drohte mir, von dieser teuflischen Macht, die kommen würde, um alles zu zerstören. Dann sagte der Geist in der Hütte dasselbe. Seitdem gehe ich den Berichten über Angriffe nach und versuche, die Zusammenhänge zu verstehen."

„Warum erzählst du mir das jetzt?", fragte der Junge, der sich schon immer gefragt hatte, was im Dezember passiert war und warum das Mädchen so viel über magische Wesen wissen wollte. Er hatte schon mehrmals versucht, es aus ihr herauszubekommen, aber sie gab nie nach.

Varya zuckte mit den Schultern und überlegte einen Moment. „Ich denke, du solltest es jetzt wissen, und außerdem ist es an der Zeit, dass wir aufhören, gegeneinander zu kämpfen, und erkennen, dass Grindelwald eine Bedrohung für uns beide ist. Wenn wir zusammenarbeiten, haben wir vielleicht eine bessere Chance, ohne allzu viele Kratzer auf der anderen Seite anzukommen."

Tom sah sie an, während sie sich im Sitz zurücklehnte, und die Szenerie des tristen Londons blitzte in schnellem Tempo hinter ihr auf und bildete einen Kontrast zu ihrem grünen Mantel und dem vom Feuerwhisky glühenden Gesicht. Die Hexe war jetzt klarer, doch ihr Gesicht rötete sich noch immer, weil die Enzyme in ihrem Körper versuchten, den Alkohol abzubauen.

Er traute den Menschen nicht, nicht im Geringsten, und es widerstrebte ihm eindeutig, ihre wehende weiße Fahne zu akzeptieren, da sie sich beide von Anfang an an die Gurgel gegangen waren. Dennoch erkannte Riddle sie auf eine Weise an, wie er es bei anderen Menschen nicht tat. Es hatte eine Nahtoderfahrung gebraucht, aber das Mädchen hatte sich seinen Respekt verdient. Schließlich gab es nicht viele, die ihn übertreffen konnten, geschweige denn die Hälfte seiner Ritter.

Und dann war da noch der Kuss gewesen — er war immer noch wütend auf sich selbst, weil er ihrem offensichtlichen Verführungsplan erlegen war, und Tom konnte nicht verstehen, was das Mädchen davon haben konnte, dass er sich so verhielt. In seinem Kopf schien das alles Teil eines ausgeklügelten Plans zu sein, ihn zu manipulieren, denn der Zauberer konnte sich nicht vorstellen, dass ihn jemals jemand wirklich liebte.

„Nun gut", murmelte er und sah auf seine Uhr. Sie mussten bald zum Flohnetzwerk in der Winkelgasse, „Und was hältst du davon? Glaubst du, es ist das Werk einer solchen Kreatur?"

„Ghuls", erklärte sie, „stammen aus dem Nahen Osten und kamen im 18. Jahrhundert nach Europa, und sie haben verschiedene Namen. Sie sind den Wendigos ähnlich, nur dass diese aus Kanada stammen. Sie sind nicht besonders charmant; sie tarnen sich als Menschen und machen Jagd auf Kinder; sie sind Kannibalen und tauchen oft auf, wenn Menschen sich an Fleisch laben. Ich nehme an, der Soldat hat genau das getan und ist dann verrückt geworden. Vielleicht hat aber auch ein bereits existierender Ghul seine Gestalt angenommen und die Kinder in den Wald gelockt."

„Steckt Grindelwald dahinter?"

„Ja", begann sie, „und nein. Weißt du noch, wie ich dir gesagt habe, dass man Kreaturen leicht kontrollieren oder erkaufen kann, indem man negative Emotionen als Bezahlung verwendet? Nun, ich glaube, er tut das irgendwie, aber nicht durch ihn selbst. Die Seelen, die er angeworben hat — sie sind auf eine Art und Weise böse, die du dir nicht vorstellen kannst, und dafür braucht er jemanden, der makabrer ist."

Tom sah sie mit einer neu entdeckten Bewunderung an, als sie über etwas sprach, mit dem sie so vertraut war und er nicht. Er kannte nicht viele Menschen, die sich in Dingen auszeichneten, die er nicht kannte, und das machte ihn nur noch wissensdurstiger.

Der Wagen hielt plötzlich und Varya löste den Zauber, als der Fahrer sich an die beiden wandte: „Wir sind da."

Sie stiegen vorsichtig aus und als sie sich auf den Weg in die Winkelgasse machten, drehten sich die Köpfe nach den beiden gleichmütigen Schülern um, die in wunderschöne Gewänder gekleidet waren und jedes bisschen Dunkelheit in sich aufzusaugen schienen. Gerade als sie auf die Ziegelmauer zugehen wollten, rief jemand Varyas Namen.

„Na, sieh mal an, wer da ist! Es ist mir wie immer ein Vergnügen", sagte William frech und schritt zu den beiden hinüber, die Lippen zu einem freundlichen Lächeln verzogen, während er sich vor den beiden verbeugte. „Ich habe Sie noch nie getroffen, Sir! Sie kommen mir allerdings bekannt vor — oh! Sind Sie nicht aus dem Waisenhaus in der Straße, das letzte Woche abgebrannt ist? Wool's? Schade, das zu hören, Kumpel."

Varya warf einen kurzen Blick auf Tom, der durch Parkers Fragen unruhig wurde, und ihr Herz schlug schwer bei dem Gedanken, dass der Junge etwas damit zu tun haben könnte.

„Abgebrannt?", erkundigte sich Varya, obwohl Riddle versuchte, sie von dem Jungen wegzuziehen und ihren Weg fortzusetzen. „Wie?"

„Oh, das weiß niemand, wirklich ... sie vermuten eine Störung im Zentralsystem, haben es aber noch nicht ganz herausgefunden. Es ist auch noch am Wochenende passiert. Die armen Kinder, viele haben es nicht geschafft."

William zog respektvoll seinen Hut, während er mit den Fingern ein Kreuz über seiner Brust zeichnete, dann setzte er ihn wieder auf und sah Varya an. Das Mädchen versuchte, die Fassung zu bewahren, und doch kochte ihr Blut bei dem Gedanken, dass Riddle der Schuldige war. Sie hatte ihn am Wochenende nicht gesehen, das stimmte, und sie war sich sicher, dass der Junge wusste, wie er Hogwarts verlassen konnte, wenn es nötig war. Schließlich brauchte er nur einen der Geheimgänge zum Bahnhof von Hogsmade zu nehmen und er könnte in der Nacht verschwinden.

Sie sah ihn an und erkannte es — keine Schuldgefühle, keine Heimlichtuerei. Er war stolz. Er war stolz darauf, ein ganzes Gebäude niedergebrannt und mehrere Kinder aus reiner Bosheit getötet zu haben. Vielleicht hatte er nicht die angenehmste Kindheit gehabt, und Varya wusste, dass er misshandelt und ausgestoßen worden war, aber ein Teil von ihr hatte gehofft, dass Riddle begonnen hatte, seine Handlungsweise zu ändern.

Nein, er wurde nur ihretwegen immer düsterer.

Ihre Gedanken wanderten zu der Erinnerung, die Dumbledore ihr im August gezeigt hatte, und Varya versteifte sich, als ihr klar wurde, dass die Zukunft für Tom Riddle immer noch düster und makaber sein könnte. Aber sie musste ihn aufhalten, koste es, was es wolle, und sie musste an seiner Seite bleiben und dafür sorgen, dass er, selbst wenn er an die Macht käme, nur von seinen Idealen angetrieben würde und nicht von seiner Faszination für den Tod.

Das Mädchen drehte sich zu William um und bevor er auch nur blinzeln konnte, löschte sie jede Erinnerung des Jungen an Tom aus. Es war das Beste, wenn man sich in den Straßen Londons nicht an ihn erinnerte, damit nicht doch noch jemand eine Verbindung herstellte. Dumbledore würde sicher anfangen, den Jungen zu befragen. Dann schleppte sie Riddle in die Winkelgasse und ließ den armen Parker in einem Zustand der Verwirrung zurück.

„Du hast das getan."

„Ich war es nicht", log er so geschmeidig, dass es fast wie die Wahrheit klang, aber das Glitzern in seinen Augen verriet ihn. Sie kannte seine bösartige Seite nur zu gut.

„Beleidige nicht meine Intelligenz, indem du denkst, ich würde deine Lügen nicht durchschauen", seufzte sie und konnte sich dennoch nicht dazu durchringen, dem Mann etwas übel zu nehmen. Schließlich würde sie genauso gerne Scholomance niederbrennen, „Lass uns einfach gehen, wir haben jetzt keine Zeit für deine Wutanfälle."

Riddle grinste schmunzelnd und sie machten sich auf den Weg zu dem Gebäude, von dem aus sie das Flohnetzwerk nehmen würden, bevor sie in einer grünen Flammenwolke verschwanden.

* * *

       Paris hatte sich unter der nationalsozialistischen Besetzung verändert. Es war nicht mehr die blühende Stadt der Romantik und die Straßen vibrierten nicht mehr mit melodiösen Liedern, die das Herz zum Klingen brachten. Jetzt rumpelte die Kriegsmaschinerie über die betonierten Boulevards und versuchte, den Widerstand zu unterdrücken, damit er nicht an Fahrt gewann. Die Regierung war vor fast drei Jahren gestürzt worden, und jetzt fuhren nur noch wenige Autos, da das Benzin rationiert worden war. Trotzdem war es Lestrange gelungen, ihnen einen Transport durch die Hauptstadt zu besorgen, da er wusste, dass es für die beiden Schüler gefährlich wäre, in einem solchen Pulverfass zu Fuß unterwegs zu sein.

Das Hotel, in dem sie wohnten, war so extravagant, wie es die Zeit erlaubte, und das bedeutete, dass alle Mahlzeiten inbegriffen waren und die Zimmer mit feiner Seide und Gemälden geschmückt waren. Es bereitete Varya fast Magenschmerzen, wie es sich einige Mitglieder der Gesellschaft, wie die Familien Rosier und Lestrange, erlaubten, in solch schweren Zeiten, in denen die Lebensmittel durch den Krieg reduziert worden waren, in Völlerei und Luxus zu schwelgen.

Später beschrieben Historiker die "oberflächliche Normalität des Paris der Kriegszeit" als den größten Schock des gefallenen Frankreichs, und die Art und Weise, wie die Stadt immer noch wie ein Diamant inmitten von Kohle glänzte. Es herrschte ein gewisses Gefühl der Normalität, und doch fühlte sich die Luft so anders an als in Schottland oder sogar England.

Varyas Zimmer befand sich im selben Gebäudekomplex wie das von Tom, und sie teilten sich einen gemeinsamen Wohnraum und ein gemeinsames Bad, aber ein langer Flur trennte die beiden Stuben. Sobald sie bei ihrer Unterkunft angekommen waren, hatte sich Riddle sofort im Zimmer eingeschlossen und wer weiß was getan, und das Mädchen hatte sich Zeit genommen, das Apartment zu erkunden.

Es hatte einen Balkon mit Blick auf die Kathedrale Notre-Dame in ihrer ganzen Schönheit, und das Mädchen seufzte verträumt, als sie in ihrem obsidianfarbenen Kleid an dem kleinen zierlichen Tisch stand und ihr Haar im Pariser Wind wehte. Lestrange hatte ihnen ein paar Leckereien dagelassen, und sie gönnte sich ein Glas Wein, während sie über die Stadt blickte.

„Schon wieder am Trinken?"

Sie drehte sich zu Riddle um, der am Balkoneingang stand, die Schulter an den Türrahmen gelehnt, und etwas in der Hand hielt, das einer Landkarte ähnelte. Die Strahlen der Dämmerung fielen wie himmlisches Feuer auf sein Gesicht, und seine Lippen waren zu einem verschmitzten Lächeln verzogen, während seine Augen den Anschein von leichter Belustigung verrieten.

Eine Kaskade von Rauch kräuselte seine feinen Züge, während er sein übliches verschlagenes Charakteristikum wie eine Krone auf dem Kopf trug, und vielleicht war Tom Riddle auf seine eigene Art edel — ein Monarch der absoluten Verzweiflung und der Angst. Aber es gefiel ihr trotzdem, und während andere vielleicht die gemeißelten Züge der Aristokratie und das Benehmen eines vornehmen Mannes gesehen hätten, fand Varya, dass ihr die Röte des Teufels in seinen Augen durchaus gefiel.

Tom hatte die Ärmel hochgekrempelt, den Kragen gelockert und auf die Krawatte verzichtet — kein Grund, sich hinter verschlossenen Türen zu verstellen. Sein Haar war immer noch so ordentlich frisiert wie immer und doch kräuselte der Wind die wenigen Locken, die im Laufe des Tages zum Vorschein gekommen waren, und als sich er ihr gegenüber an den Tisch setzte, fiel ihm eine davon ins Auge. Varya trank ihren Wein aus, um nicht die Hand auszustrecken.

„Wenn ich so lange in deiner Gegenwart bin, finde ich es nur angemessen, dass ich meine Nerven in Gift bade", scherzte sie und bot ihm an, ihm ein Glas einzuschenken, doch der Junge lehnte ab.

„Ich mache dich nervös?"

Sie legte den Kopf schief, weil er so direkt war, und fragte sich, seit wann der Junge es gewohnt war, solche Fragen zu stellen. „Nicht auf die gute Art, mein Lieber."

„Das wäre doch auch langweilig, oder?" Varya hatte seine Augen noch nie so herausfordernd und amüsiert funkeln sehen, und sie fragte sich, ob Tom Riddle so endlich seine Zurückhaltung gegenüber jemandem fallen ließ.

Ein Schrei hallte über den Platz und beide sahen zu dem Mann, der nun von der Polizei mitgeschleift wurde. Er schien jedoch keine Schuld zu haben und das Mädchen sah, wie seine Tochter weinte, als sie sah, wie ihr Vater weggetragen wurde. Wahrscheinlich Geldeintreiber. Die kriminellen Aktivitäten hatten zugenommen, seit die Deutschen die Stadt besetzt hatten, und irgendetwas sagte Varya, dass auch die Männer in Uniform dem Schwarzmarkt zum Opfer gefallen waren und damit begonnen hatten, Angebote von den Drogenbaronen der Stadt zur Verfolgung ihrer Kunden anzunehmen.

Wie ironisch, dass manchmal diejenigen, die die Abzeichen trugen, die Schutz symbolisierten, der Korruption erlagen und Waffen gegen Zivilisten einsetzten — was für ein Abschaum der Erde sie waren, mit einem Verstand, der so leicht von Macht und Gier zu beeinflussen war.

Varya schnippte mit dem Finger in ihre Richtung und sah zu, wie einer der Polizisten auf die Nase fiel, was die Aufmerksamkeit des anderen auf sich zog und dem Vater genug Zeit gab, seine Tochter zu schnappen und zwischen den Gebäuden von Paris hindurch zu rennen.

Tom zog eine Augenbraue hoch. „Warum hast du das getan? Er war doch offensichtlich ein Muggel."

„Ein Muggel, kein Muggel — letzten Endes ziehe ich es vor, gegen diejenigen zu kämpfen, die ihre Macht nutzen, um Unschuldige zu schikanieren. Ist das nicht auch dein Ziel? Gegen die Korruption in der Zaubererwelt zu kämpfen?", fragte die Hexe und schielte zum Himmel, als sie die herannahenden Gewitterwolken bemerkte: „Sag mal — hättest du jetzt Lust auf ein Abendessen? Auf leeren Magen ist der Alkohol weniger angenehm, da wird mir übel."

Tom schaute auf die Uhr an seiner Hand, nickte und stand auf. Er öffnete ihr die Tür und sie gingen die Treppe hinunter zum Empfang. Varya stand im Flur, als der Junge nach einem Restaurant fragte, das um diese Zeit Abendessen servierte. Ihr Blick wanderte zu den Bildern an den Wänden — einige zeigten Muggelberühmtheiten bei Partys im Ballsaal des Gebäudes, andere die Gründer der Kette beim Händeschütteln zur Einweihung. Alle stammten aus einer Zeit, als das Stadtleben noch boomte.

Der Zauberer kam zu ihr zurück und sie hielt sich an seinem Arm fest, als sie den Boulevard hinuntergingen, vorbei an Soldaten und Bürgern, doch das Mädchen hielt den Blick nach vorn gerichtet und versuchte, nicht aufzufallen.

Das Restaurant lag in einem abgelegenen Teil der Stadt, etwas weiter weg von den deutschen Zentren, und die Musik klang immer noch durch die Straßen, als Varya an verschiedenen Geschäften vorbeikam. Sie lächelte darüber, wie Tom seinen Blick auf der Architektur verweilen ließ, und natürlich hätte sie wissen müssen, dass ihn der Pariser Charme genauso faszinieren würde wie sie selbst.

„Ich habe die Renaissance immer für eine wunderbare Zeit gehalten", sagte er schließlich, als sie vor dem Restaurant anhielten und der Kellner sie zu einem Tisch draußen im Garten führte. Der Duft von blühenden Blumen tanzte in der Luft, während in der Ecke ein Geiger leise spielte.

Das Mädchen schnaubte. „Natürlich — Wiedergeburt. Das fändest du faszinierend, nicht wahr?"

Riddle zog angesichts der Anspielung auf seinen Plan zur Unsterblichkeit eine Augenbraue hoch. „Es ging mehr um die Architektur, aber ich schätze, du hast auch nicht unrecht. Nur will ich keine Wiedergeburt, ich will Unsterblichkeit. Wiedergeburt setzt Sterben voraus."

„Warum bist du so besessen vom Tod?"

„Er ist schändlich, eine Schwäche, die Muggeln und schwachen Gemütern vorbehalten ist. Warum nutzt du nicht die Gelegenheit, dein Universum und deinen Geist ins Unendliche zu erweitern, indem du dir erlaubst, das größte Hindernis der Natur zu überwinden? Ich habe die Mittel, es zu tun, wenn ich es will, also warum sollte ich es nicht?"

„Das Schicksal verlangt ein Gleichgewicht", sagte Varya, während sie ihm in die Augen sah, „Es gibt immer einen Preis für solche Dinge zu zahlen. Bei der Nekromantie ähnelt das, was man zurückbringt, nicht mehr der Person, die man verloren hat. Sie ist kalt, leer, und viele dokumentierte Berichte besagen, dass diejenigen, die wiederbelebt werden, oft ein existenzielles Paradoxon erleben — sie werden verrückt und können entweder nicht akzeptieren, dass sie tot sind oder dass sie leben."

„In dem Buch über Horkruxe stand nie etwas über Nebenwirkungen—"

„Das heißt nicht, dass es sie nicht gibt", antwortete das Mädchen und dachte an das reptilienartige Gesicht, in das sich der Junge verwandeln würde, und an die Art und Weise, wie er sich von einem Teenager besiegen ließe. Das war nicht der Tom Riddle, der jetzt vor ihr stand. „Wie viele willst du denn machen?"

Er stockte einen Moment, unsicher, was er sagen sollte. „Sechs."

„Dann also sieben mit dir."

„Einen Teil für jeden Ritter, um ihn zu beschützen", erklärte er schließlich. „Das ist einer der Gründe, warum ich jeden von ihnen rekrutiert habe. Sechs Horkruxe, sechs Ritter. Mit mir sind es immer sieben. Das ist meine bevorzugte Zahl."

„Ich dachte, du hättest mich auch rekrutiert?", antwortete das Mädchen plötzlich und erinnerte sich an das Gespräch, das sie im Wald geführt hatten, bevor sie sich gegenseitig fast umgebracht hatten.

Tom hatte das vergessen, wie es schien. Außerdem merkte er, als er sie ansah, dass ihn etwas daran störte. Es war fast so, als hätte eine äußere Macht seinen Plan durcheinander gebracht, und obwohl er sich den Sinn hinter seiner Paranoia nicht erklären konnte, nagte sie an seinem Gehirn.

Er wusste jedoch nicht, dass Varya schon immer das Scheitern seines Reiches sein sollte, das, was seine perfekte Illusion zerstören würde.

Sie war die achte Todsünde, die von der Geschichte vergessen worden war — Niedergeschlagenheit — die, die Verzweiflung, Hoffnungslosigkeit und Zweifel am Schicksal brachte. Varya Petrov war immer ein Mädchen gewesen, das vom Instinkt beherrscht wurde, und ihr Leben selbst hatte sie gelehrt, ihr Schicksal niemals in die Hände zu nehmen, aber das war noch nicht alles.

Varya würde diejenige sein, die diese Sünde in ihr aller Leben brachte, die sie in ihrem Glauben an ihren Lord zweifeln lassen würde und schließlich dazu führte, dass sich ihre Bindung an Tom Riddle auflöste. Sie hatte sich einmal gefragt, ob sie Tom Riddles Untergang oder seine Retterin sein würde.

Vielleicht kam das eine mit dem anderen.

* * *

Anmerkung der Autorin:

In letzter Zeit fühle ich mich ehrlich gesagt ziemlich entmutigt, was das Schreiben angeht. Aber ich wollte das wirklich ansprechen, weil es mich beschäftigt hat — ich weiß, dass diese Geschichte ein extremer Slowburn ist. Und in letzter Zeit haben immer mehr Leute angefangen, die Story von Anfang an zu lesen, und haben bestimmte Kommentare darüber gemacht, dass sie sich eben sehr langsam entwickelt. Ich verstehe eure Frustration, das tue ich wirklich, aber bitte denkt daran, dass ich auch regelmäßig update, so dass trotz der Tatsache, dass sie sich langsam entwickelt, niemand auf unbestimmte Zeit auf einem Cliffhanger sitzen bleibt.

Außerdem ist Tom ein Soziopath. Er wird sich nicht sofort in ein Mädchen verlieben, und selbst wenn er es tut, wird er es sich nicht eingestehen, wo doch Liebe das war, was seine Mutter getötet hat. Es braucht Zeit, und das ist mein Verständnis von seinem Charakter. Ihr müsst nicht zustimmen und ich bin sicher, dass es andere Geschichten gibt, die andere Versionen haben, aber das ist meine.

Darüber hinaus konzentriere ich mich sehr auf den Aufbau der Handlung und auf die Dynamik. Ich hätte alle Ritter zu hirnlosen Mitläufern machen können, die nur ihre Mitmenschen tyrannisieren, und das hätte alles einfacher gemacht, aber ich wollte etwas anderes — es ist naheliegend, dass Tom sich nur mit intelligenten und begabten Leuten umgibt, nicht einfach mit irgendwelchen Reinblütern. Es braucht also auch Zeit, das zu erklären, und offen gesagt ist mein Schreibstil sehr metaphorisch und langatmig, also ja! Ich habe versucht, mehr als nur Romantik zu vermitteln, und es ist völlig in Ordnung, wenn ihr das nicht mögt, aber es tut ein bisschen weh und entmutigt mich beim Schreiben, wenn Leute abfällig deswegen sind. Und ich verspreche euch, dass sich ihre Beziehung von nun an schneller entwickeln wird.