KAPITEL ZEHN

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       Varya lächelte, als sie beobachtete, wie Alphard Black eine Girlande mit Zierspinnen auf seine Freundin Ivy Trouche warf, während sie dabei halfen, die Große Halle für das bevorstehende Halloweenfest zu schmücken. Das Mädchen mit den sandfarbigen Haaren schrie auf, schlug mit den Händen um sich, um die Spinnen loszuwerden, und warf ihrem Freund einen finsteren Blick zu, den sie nicht ganz ernst meinte.

„Merlin, ihr seid so laut", rief Elladora Selwyn, deren flammendes Haar ihre genervte Grimasse verdeckte, als sie eine Schachtel mit goldenen Kerzen hereinbrachte. Sie stellte sie auf den Slytherin-Tisch, dann schnippte sie mit ihrem Zauberstab und ließ sie über ihren Köpfen aufsteigen. Sie schwebten wie grandiose Vögel, weiß und hell in ihrer beruhigenden Art, und die Schlossgeister schlängelten sich gespenstisch um sie herum.

„Bist du etwa verbittert, Selwyn?", stichelte Black, bevor seine Freundin ein paar deutliche Worte loswerden konnte.

„Natürlich, der einzige Junge, für den sie sich interessiert, bemerkt sie nicht", antwortete Ivy, wobei ihr ein spöttisches Schnauben über die Lippen kam. Elladora kniff die Augen zusammen, eine stumme Warnung an die Slytherin-Vertrauensschülerin.

„Du stehst auf jemanden, Ella?", fragte Varya, verblüfft über diese Information. Sie hatte noch nie gesehen, dass das Mädchen auch nur einen Blick auf einen ihrer Mitschüler geworfen hatte. Elladora drehte sich zu ihr um, ein gezwungenes Lächeln auf dem Gesicht.

„Hör nicht auf Ivy, meine Liebe, sie hat in Hogsmeade zu viel Butterbier getrunken", sagte sie höflich, mit vorgetäuschter Besorgnis geweiteten Augen, „Du wurdest auf dem Ausflug übrigens sehr vermisst. Ich hoffe, du wirst uns das nächste Mal begleiten."

Varya saß auf dem Tisch und ließ ihre Füße über die Kante baumeln, während sie ihren Zauberstab herumschwang und Kürbisse in den Nischen des Raumes arrangierte. Sie summte leise vor sich hin, wohl wissend, dass sie wahrscheinlich bei keiner ihrer kleinen Unternehmungen dabei sein würde. Im Großen und Ganzen schien das sinnlos, da sie nicht nach Hogwarts geschickt worden war, um mit den Schülern zu plaudern. Das Mädchen war auf einer Mission — sie hatte nur ein Ziel vor Augen, nämlich Dumbledores Anweisungen zu befolgen. Und obwohl sie erkannte, dass es nicht schadete, sich mit ihren Mitschülern zu verbünden, wusste Petrov, dass es eher lästig war als alles andere. Sie war schon immer ziemlich zurückgezogen gewesen, da sie sich während ihrer Zeit auf Scholomance mehr auf Zauberei und ihren Lehrplan konzentriert hatte, und das machte sie ziemlich unbeholfen, wenn es um soziale Kontakte ging.

„Ah, Icarus hat nicht aufgehört, traurig zu gucken", schmunzelte Alphard, der seine Augenbrauen in spöttischer Verzweiflung zusammenzog. „Oh, wird meine liebe Varya einsam sein in diesem düsteren, eiskalten Schloss?"

Ivy lachte und spielte mit, während sie ihre Stimme eine Oktave tiefer machte, scheinbar um den Lestrange-Nachkommen zu imitieren: „Soll ich ihr diesen Schmuck kaufen? Würde sie sich darüber freuen?"

Varya verdrehte angesichts ihrer Dramatik die Augen, da sie sehr wohl wusste, dass Icarus nicht der Typ war, der den ganzen Tag damit verbrachte, sich wegen eines Mädchens zu quälen. Obwohl sie seine Aufmerksamkeit bemerkt hatte, konnte sie sich nicht vorstellen, dass der Schelm jemals tiefe Gefühle hegte.

„War Tom da?", fragte sie und versuchte, nicht zu interessiert zu wirken, während sie immer wieder Spiralen aus falschen Knochen in Richtung des Gryffindor-Tischs schickte. Sie hatte den Jungen während des Wochenendes nicht im Gemeinschaftsraum gesehen und nur nach Slughorns Party einen flüchtigen Blick auf ihn erhascht.

Elladora warf ihr einen wissenden Blick zu. „Tom gesellt sich normalerweise auch nicht zu uns. Ich habe sogar vermutet, dass du zurückgeblieben bist, um Zeit mit ihm zu verbringen."

„Warum sollte ich so etwas tun?", fragte Varya, angewidert von dem, was ihre Zimmergenossin damit andeuten wollte. Elladora zuckte mit den Schultern, ohne sich die Mühe zu machen, ihre Gedanken weiter auszuführen.

„Als ob Varya jemals ihre Ansprüche für Riddle herabsetzen würde", sagte Ivy und in ihren Augen lag purer Hass. Sie war nicht darüber hinweggekommen, dass er ihren Trank manipuliert hatte, und Varya wusste, dass sie Vergeltung plante. Elladora rollte mit den Augen und überging ihr Verhalten.

„Riddle ist nicht so, wie du ihn hinstellst, Trouche", gab sie abwehrend zurück.

„Oh, bitte! Er ist nichts weiter als ein intriganter, kontrollierender—" Black hielt ihr plötzlich den Mund zu und deutete leicht auf die Gestalt, die sich ihrem Tisch näherte. Ivy runzelte die Stirn, da sie einer Konfrontation aus dem Weg gehen wollte, aber sie folgte seinem Beispiel und tat so, als wäre sie von den Entwürfen abgelenkt.

Riddle marschierte auf sie zu, Nott und Avery folgten ihm und Varya staunte über die Aristokratie, die sie ausstrahlten. Die drei waren zweifellos die kultiviertesten in der Gruppe und obwohl Rosier vielleicht das Abbild der Vornehmheit war, waren Nott und Avery echte Intellektuelle.

Tom hielt inne, um sich die Fortschritte anzusehen, die sie mit dem Halloweenfest gemacht hatten und nickte dann mit einem zufriedenen Ausdruck auf dem Gesicht. Er zückte seinen Zauberstab und richtete ihn auf die Kürbisse, die den Raum umrahmten, und ordnete ein paar von ihnen neu an. So ein Perfektionist, sagte sich Varya.

Beinahe, als hätte er ihre Gedanken gehört, wandte sich der Junge zu ihr und forderte sie mit einer schnellen Handbewegung auf, näher zu kommen. Das Mädchen hüpfte von ihrem Tisch und stöhnte auf, weil sie wusste, dass er ihr noch mehr Arbeit zuweisen würde. Tom Riddle nahm sein Amt als Vertrauensschüler ernst, vielleicht bis zum Äußersten, und es machte ihm Spaß, andere Slytherins mit verschiedenen Aufgaben zu betrauen.

„Ja?", brummte sie, immer noch verärgert über ihr letztes Gespräch. Sie vermutete, dass es Tom genauso ging, da er ihrem Blick auswich. Die Anspannung in seinem Körper, die Art, wie er sich so selbstsicher gab — es ärgerte sie. Varya fand es töricht, dass jemand so sehr auf sein eigenes Ansehen fixiert war.

„Wir brauchen mehr Kessel mit Süßigkeiten", sagte er und ließ seinen Blick über die leeren Tische schweifen. „Schulleiter Dippet hat mich gebeten, in die Küche zu gehen und die Hauselfen um mehr zu bitten, aber ich bin ziemlich beschäftigt. Ich nehme an, du kommst damit zurecht, Petrov?"

Varya knirschte bei seinem verächtlichen Blick mit den Zähnen — er sah auf sie herab, als wäre sie ein zerbrechliches Kind, das nicht für sich selbst sorgen konnte. Nichtsdestotrotz nickte sie, begierig darauf, sich für eine Sekunde von den Festlichkeiten zu entfernen und das endlose Geschnatter in der Großen Halle zu einem leisen Summen verblassen zu lassen. Sie war noch nicht in der Küche gewesen und freute sich wirklich darauf, hinzugehen. Hogwarts war nicht langweilig und es lud geradezu dazu ein, die verschlungenen Gänge und beweglichen Korridore zu erkunden, als wäre es ein Labyrinth ohne endgültiges Ende. Spät in der Nacht wurde die lebhafte Szenerie etwas ernster und das Schloss wimmerte vor Nacht und Geheimnissen, Eigenschaften, die Petrovs neugierige Seele anregten.

Sie machte sich auf den Weg, um die Halle zu verlassen, ohne sich die Mühe zu machen, ihm eine verbale Antwort zu geben. Die Küchen befanden sich unter der Großen Halle und als sie hineinging, lächelte sie über den Duft von Köstlichkeiten, der den Raum erfüllte. Die hohen Decken, fast so prachtvoll wie der Festsaal, waren mit Töpfen und Pfannen bedeckt, und sie beobachtete, wie die Elfen über den Boden wuselten und von einem Küchengerät zum anderen rannten.

„Nein! Nein!", hörte sie eine schrille Stimme schreien, dann spürte sie ein Ziehen an ihren Gewändern, als ein hagerer Elf versuchte, sie wegzuziehen. „Keine Schüler! Keine Schüler!"

Varya lachte leicht, dann beugte sie sich zu ihm hinunter und sah ihn mit sanften Augen an. „Ich wurde vom Schulleiter geschickt! Er wollte wissen, ob ihr noch Süßigkeiten-Kessel habt."

Der Elf sah sie an, seine riesigen Ohren flach am Kopf anliegend, während er sich alarmiert umsah. Dann hüpfte er auf einen der Tische zu und zog Varya hinter sich her.

„Rocky weiß, wo sie sind", rief der Elf, während er mit einem knochigen Finger auf einen Schrank zeigte. Varya richtete ihren Zauberstab darauf, öffnete ihn plötzlich und ließ ein paar kleine Bonbonkessel über ihre Köpfe fliegen.

„Danke!" Sie strahlte das winzige Wesen an, griff dann in einen der Kessel, holte einen Schokoriegel heraus und reichte ihn dem Elf, der erschrocken schien, ihn zu nehmen.

„Schon gut, das bleibt unser kleines Geheimnis", sagte Varya mit gedämpfter Stimme und zwinkerte dem Elfen zu, während sie beobachtete, wie er die Süßigkeit anstrahlte, sie schließlich annahm und in seiner zerfetzten Uniform versteckte.

„Das Fräulein ist so großzügig!", rief der Elf und aus seinen Augen flossen glitzernde Perlen der Dankbarkeit. „Oh, so viel Güte! Rocky wird sich daran erinnern!"

Varya lächelte und ihr Herz schmerzte wegen des unglücklichen Elfen, der offensichtlich nicht viel Mitgefühl erfahren hatte. Sie bedankte sich bei Rocky und machte sich dann auf den Weg zurück in die Gänge, wobei sie eine Reihe von Süßigkeitenbehältern hinter sich herschob. Sie kam an ein paar Hufflepuffs aus dem ersten Jahr vorbei, die aufgeregt auf die Süßigkeiten zeigten und kurz nach Luft schnappten. Sie liefen hinter ihr her, drängelten und lachten.

Varya spürte, wie sie ein wohliges Gefühl überkam, als sie feststellte, dass sie sich zum ersten Mal seit langem wieder wie ein Kind fühlte, ein Hochgefühl pulsierte durch ihre Adern. Sie fühlte sich leicht, fast als würde sie schweben, und strahlte ein glückliches Leuchten aus.

Eine der Klassenzimmertüren öffnete sich und Varya schenkte Icarus ein warmes Lächeln, ihre Haut glitzerte beim Anblick seiner leichten Röte. Er neigte den Kopf vor ihr und blickte dann zu den Erstklässlern, die sie mit aufmerksamen Augen beobachteten.

„Haut ab!", scherzte er und schickte einen harmlosen Zauber in ihre Richtung, der sie nur verscheuchte. Varya kicherte und schubste ihn sanft, da sie seine Unruhestiftung nicht unterstützen wollte.

„Sie sind Kinder", sagte sie und ihre Augen verschwanden fast, als sie lächelte.

„Naja, ich habe mich ziemlich verurteilt gefühlt", scherzte Icarus, wobei seine Hand gespielt verletzt an seine Brust fuhr, „Und außerdem sollten sie im Unterricht sein und nicht schönen Mädchen durch die Schule folgen!"

Varya errötete und ihr Herz hämmerte bei diesem Kompliment. Sie wusste nicht, warum, aber nachdem Lestrange während ihrer Konfrontation mit Tom Riddle diese kleine Geste des Wohlwollens gezeigt hatte und sogar den Versuch gezeigt hatte, sich für sie einzusetzen, war sie ihm gegenüber viel empfindlicher geworden.

Sie gingen Seite an Seite zur Großen Halle und unterhielten sich angeregt über ihren Tag. Wie es schien hatte ein Gryffindor aus dem vierten Jahr die Robe des Wahrsageprofessors in Brand gesteckt, und niemand wusste, wie es dazu gekommen war, da die Aufgabe lediglich darin bestanden hatte, in eine Kristallkugel zu schauen und „die Zukunft zu erahnen".

„Hast du gehört, dass Professor Dumbledore überlegt, einen Alchemiekurs anzubieten?", fragte Lestrange plötzlich und seine raue Stimme ließ das Mädchen erschaudern. „Wirst du dabei sein? Damit kannst du ein Wahlfach abwählen."

„Ich weiß es nicht", antwortete sie wahrheitsgemäß, da ihr Pflege magischer Geschöpfe und das Studium der Alten Runen sehr viel Spaß machten. „Glaubst du, er würde mir erlauben, einen Zusatzkurs zu belegen?"

„Wenn das jemand kann, dann bestimmt du", machte er ihr ein Kompliment und beobachtete mit Freude, wie das Mädchen bei seinem Lob rot wurde.

Sie kamen in der Großen Halle an und Varyas Augen wurden groß, als sie sah, wie Tom Riddle auf einem Tisch stand und seinen Zauberstab herumschwang, während er mehrere fliegende Fledermäuse an die Decke der Halle zauberte, die kreischten und mit ihren Flügeln schlugen.

„Köpfe runter!", schrie jemand und Varya duckte sich gerade noch rechtzeitig. Icarus, der nicht aufgepasst hatte, hatte nicht so viel Glück, und Varya sah zu, wie eine Fledermaus auf sein Gesicht zuflog und mit ihren kleinen Beinchen seine Robe umklammerte und alarmiert daran zog.

Della Beauchamp, die andere Vertrauensschülerin von Slughorns Party und eine phänomenale Schülerin in Verwandlung, verwandelte die Fledermaus sofort wieder in einen Lutscher, nahm ihn vorsichtig von Icarus' Robe und steckte ihn in den Mund, sehr zum Ekel des Jungen.

„Das ist eine Fledermaus", sagte er entsetzt und verzog das Gesicht vor Unmut.

„Ist es nicht", sagte sie lässig und lächelte dann. „Ah, ein mächtiger Slytherin wird von einer niederen Muggelgeborenen gerettet, was für ein Anblick."

Varya schnaubte, schockiert über die Courage des Mädchens, dessen Augen nur so vor Schalk funkelten, und sie fragte sich plötzlich, warum sie keine Gryffindor geworden war. Die Hexe hatte eine gewisse Leichtigkeit an sich und ihre buschigen Augenbrauen hoben sich in fragenden Bögen, als Lestrange schnaufte und dann losstürmte, um sich Nott und Avery anzuschließen, die ein paar tanzende Skelette im Raum platzierten.

Della kicherte: „Weißt du, ich hatte einen größeren Streit erwartet, aber ich nehme an, es gab nicht viel zu erwidern."

„Es wird ihm eine Weile peinlich sein", gab Varya zu, während sie die Arme verschränkte.

Della nickte und sah Icarus an, der immer noch knallrot war, die Verlegenheit klebte an seinen Zügen wie ein scharlachroter Fleck. Dann drehte sie sich zu Varya um, ein breites Grinsen auf dem Gesicht.

„Della Beauchamp", sagte sie und schüttelte eifrig Varyas Hand. „Ich habe dich auf Slughorns Party gesehen und hatte einfach so ein Gefühl, weißt du. Oh! Ich muss mit diesem Mädchen sprechen; sie scheint etwas ganz Besonderes zu sein. Allerdings warst du von Riddle und seinen Slytherins umgeben und ich hatte das Gefühl, dass sie meine Anwesenheit nicht schätzen würden."

„Komisch, das habe ich auch gedacht", gab Varya zu und erinnerte sich an ihren ersten Eindruck von der Ravenclaw-Vertrauensschülerin, die auf der düsteren Party das Licht im Raum zu sein schien. Zu ihrer Schande war sie nicht auf sie zugegangen, zu sehr war sie mit Tom beschäftigt gewesen.

„Nun denn, das soll nicht nur der Beginn einer blühender Freundschaft, sondern auch eine Bekundung sein", verkündete Della dramatisch und ihre leuchtende Energie steckte das geisterhafte Mädchen an.

Der Schulleiter schritt durch die Türen, gefolgt von den meisten Lehrern der Schule, und Varya verabschiedete sich kurz von Della, während sie zum Tisch ihres Hauses ging. Sie setzte sich neben Elladora, die gerade dabei war, der Festtafel den letzten Schliff zu geben.

Schüler strömten in den Raum und bewunderten die schöne Dekoration. Einer der Geister sang mit tiefem Vibrato ein Ständchen, die schaurige Musik als Wiegenlied für das unheimliche Fest, und die Schüler hörten gespannt zu, während ihre Wangen vor Neugierde reiften. Kerzenlicht flackerte über den Raum, wo die Dochte wie schimmernde Sterne glitzerten und Schatten in die Nischen warfen, und der betörende Duft von frischem Kürbis verpestete die Lungen aller, die in der Nähe der Tische standen. Der Raum war lebendig — die Halloween-Feierlichkeiten hatten begonnen, der süße Geschmack von Süßigkeiten lag bereits in der Luft, und die jungen Schüler lachten vergnügt wegen der Festtafel.

Die Große Halle war voller Stolz erwacht, Schüler blickten vergnügt auf die festliche Dekoration und murmelten schmeichelhafte Worte. Als die Geister an den Tischen vorbeizogen und zarte mittelalterliche Lieder summten, und die Skelette ihre Knochen zur Melodie wiegten, herrschte im Saal die Atmosphäre einer festlichen Zusammenkunft. Es war, als hätte man Marzipan in die Knochen der Anwesenden eingenäht, sodass sie sich löchrig anfühlten, während der schwindende Monat Oktober die Weihnachtszeit näher rücken ließ.

Varya seufzte zufrieden und bewunderte das fertige Produkt ihrer Arbeit und Zusammenarbeit, dann schaute sie zum Lehrertisch, wo der Schulleiter den Vertrauensschülern für ihre schnelle Koordination gratulierte.

Wie immer, wenn sie im Speiseraum war, fiel ihr Blick wieder einmal auf Dumbledore und sie nickte ihm leicht zu, um ihn wissen zu lassen, dass sie immer noch an seiner Aufgabe arbeitete. Ehrlich gesagt wusste Varya, dass sie in den letzten zwei Monaten keine großen Fortschritte mit Riddle gemacht hatte, es sei denn, die subtilen Drohungen und Spannungen waren das, woran Dumbledore gedacht hatte, als er sie gebeten hatte, Tom Riddle zu ändern, aber sie waren nicht zu verhindern.

Tom machte Varya wütend und ihre eigene Natur ließ sie vor seinen ständigen Manipulationen und bedrohlichen Worten nicht zurückschrecken, da sie das Bedürfnis hatte, es ihm gleichzutun. Sie war entsetzt über die Möglichkeit des Scheiterns und mit jedem Tag, der verging, wurde Tom nur noch unheilvoller. 

Ich werde also mein Bestes geben, schloss sie und sah zu, wie die Slytherin-Vertrauensschüler zu ihnen zurückkehrten; Armando Dippets Stimme dröhnte durch den Raum und kündigte den Beginn des Fests an. Er klatschte dramatisch in die Hände und eine Vielzahl von Köstlichkeiten erschien auf dem Tisch, die die Schüler vor Ehrfurcht erstarren ließen.

Varya, die noch nie an einem Festmahl teilgenommen hatte, bevor sie nach Hogwarts kam, teilte die gleiche Freude wie die Erstklässler, als ihr Blick auf die verschiedenen Kürbispasteten, den gefüllten Truthahn und den Gemüseeintopf fiel. Der Geruch war berauschend und die Schüler verschwendeten keine Zeit, um fröhlich zuzugreifen.

Der Slytherin-Tisch brüllte vor Lachen und alle unterhielten sich angeregt, während sie Geschichten von Geisterbegegnungen oder dunklen Monstrositäten miteinander teilten. Für das sündhafte Haus war der Tag des Todes so fröhlich wie Weihnachten, während sie in bösen Schrecken und Gänsehaut verursachenden Geschichten eintauchten. Viele von ihnen unterhielten sich beim Kauen mit einem strahlenden Gesichtsausdruck und einige besprachen sogar die Möglichkeit, den jüngeren Schülern einen Streich zu spielen, indem sie sie bis spät in die Mitternachtsstunde terrorisierten. Sie reichten das Essen herum — sie stürzten sich auf das süße Brot, bestrichen es mit Marmelade und Erdnussbutter, rührten in ihren Gemüsesuppen und labten sich an allem, was sie finden konnten.

„Warte, warte!", ertönte die Stimme von Renold Rosier und Varya spürte, wie sich ihre Nerven etwas beruhigten, als er nach einer Woche Abwesenheit wieder auf die Beine zu kommen schien. „Ich habe all deine gottverdammten Geschichten seit Jahren gehört, und nein, Lestrange, ich will nicht hören, wie du deine kleine Cousine mit deinen Streichen erschreckt hast."

Ein zustimmendes Grummeln ging durch die Runde und Icarus rollte nur mit den Augen, darüber murmelnd, dass jemand eine gute Geschichte einfach nicht zu schätzen weiß.

„Dieses Jahr haben wir einen Neuling und zwar nicht nur irgendeinen", fuhr Rosier fort und deutete mit den Händen auf Varya, „sondern jemanden, der zufällig in einem der dunkelsten Wälder gelebt hat, die der Zaubererwelt bekannt sind, inmitten von Drachen und Strigoi. Warum lassen wir sie nicht sprechen?"

Varya sah sich um und begegnete den erwartungsvollen Blicken ihrer Mitschüler, dann schüttelte sie den Kopf, da sie sich nicht mit ihrer Vergangenheit befassen wollte. Ren hatte nicht unrecht; sie erkannte halbherzig, dass sie wahrscheinlich viel mehr Erzählungen kannte als die anderen. Die meisten von ihnen waren jedoch keine bloßen Geschichten. Es waren Begegnungen mit Kreaturen, die die umliegenden Wälder von Scholomance in Angst und Schrecken versetzten, Bestien, die bis weit in die Nacht umherzogen und jeden austricksten und täuschten, der dumm genug war, nach Sonnenuntergang draußen zu bleiben. Eine Gänsehaut überzog ihre Haut — in Hogwarts feierte man an solchen Feiertagen die Monster, aber in Scholomance waren sie eine lästige Realität, Parasiten, die das Land plagten.

„Ach, sei doch nicht so", sagte Elladora, die sich mit ihrem Zauberstab einen Tee zubereitet hatte und dann Varya eine warme Tasse reichte. „Ich bin sicher, dass alle hier genauso neugierig sind wie ich."

Varya seufzte, ihr Blick verlor sich für eine Sekunde, bevor er auf die Dunkelheit von Tom Riddle fiel, der sie mit einigem Interesse ansah. Ihr Herz pochte, ihr Puls beschleunigte sich — der unheimliche Zug in seiner Miene bereitete ihr Unbehagen, als würde er einen Anspruch auf ihre Seele erheben. Plötzlich kam ihr eine Geschichte in den Sinn, über deren schmerzliche Ironie sie bitter lachen musste.

„Nun gut", begann sie und erntete dafür Beifall von denen, die sie umgaben. Inzwischen hatte sich eine kleine Menschenmenge gebildet, die begierig darauf war, die erschreckenden Geschichten über die Dunkle Kirche zu hören. „Aber ich muss euch warnen, das ist nichts für schwache Nerven", scherzte sie.

„Gut, dass das hier nicht der Hufflepuff-Tisch ist!", witzelte jemand aus der Menge und Varya runzelte die Stirn über den geschmacklosen Humor, bevor sie mit ihrer Geschichte begann.

„Wie ihr vielleicht wisst, gibt es in Osteuropa eine Vielzahl von Märchen, aber als ich aufwuchs, hat mich eines ganz besonders gefesselt: Koschei der Unsterbliche", begann sie und bemerkte sofort die lähmende Stille, die am Tisch herrschte, als jedes Paar Ohren neugierig auf ihre Geschichte wartete. „Vor langer Zeit, als die Pest noch die Länder Europas heimsuchte, sahen viele Zauberer zu, wie ihre Zahl von Tag zu Tag kleiner wurde. Obwohl sie Magie in ihrem Blut hatten, schien sie sie nicht vor dem Schrecken ihres schlimmsten Feinds zu schützen — dem Tod."

Varya ließ ihren Blick zu Tom wandern, der sie aufmerksam beobachtete und ihre Worte aufsaugte. „Aber Koschei, ein mächtiger Zauberer, wollte nicht seinem Schicksal erliegen, und so beschloss er, nach etwas zu streben, das die meisten nicht einmal in ihrer Fantasie erfassen konnten. Unsterblichkeit."

„Oh, das gefällt mir", kam es spöttisch aus der Menge und Varya sah, wie ein Slytherin-Mädchen aus dem siebten Schuljahr ihren Kopf in die Handflächen stützte, vertieft in die Geschichte.

„Er suchte endlos, wahnsinnig vor Todesangst, bis er auf ein Buch stieß, ein dunkles Buch, das in den Ruinen einer Kirche aufbewahrt wurde. Es erzählte Geschichten von Größe und obwohl es genug Wissen enthielt, um sicherzustellen, dass Koschei der mächtigste Zauberer werden würde, interessierte ihn nur eine Sache. Schließlich stieß er auf eine Passage, die ihm verriet, wie er seine Existenz bewahren und seine eigene Lebenszeit stehen lassen konnte."

„Wie?", fragte Alphard Black, während er schützend einen Arm um Ivy legte.

„Indem er seine Seele in Teile spaltet", sagte Varya mit einem ernsten Ton in der Stimme, „und sie in Gegenstände seiner Wahl packt."

Sie bemühte sich, Tom Riddle nicht anzusehen, der sich versteift hatte und leise atmete, während er sich zu ihr hinüberbeugte, fast als wäre er in Trance. Varya konnte jedoch nicht anders und begegnete seinem Blick. Sie erschauderte, überrascht von dem wahnsinnigen Ausdruck, der von seinen Augen ausging, seine Beherrschung bröckelnd.

„Erzähl weiter", forderte er sie auf und falls jemandem die plötzliche Veränderung seines Verhaltens aufgefallen war, machte niemand eine Bemerkung dazu.

„Und genau das hat er getan", fuhr sie fort und zitterte leicht unter Toms kraftvollem Blick. „Er teilte seine Seele und platzierte einen Teil in einer Nadel, die er in ein Ei steckte, das er wiederum in einer Ente versteckte, die in einen Hasen gestopft wurde. Dann wurde der Hase in eine Kristalltruhe gelegt und unter einer alten Eiche vergraben."

„Warte. Eine Nadel in einem Ei, in einer Ente, in einem Hasen und dann in einer Truhe? Das macht keinen Sinn", sagte Maxwell Nott, der spöttisch über die irrationale Geschichte schnaubte.

„Es ist eine Geschichte, du Witzbold! Sie soll keinen Sinn machen", antwortete Ivy und schlug Nott auf den Kopf.

Varya ignorierte sie und fuhr dann fort. „Aber wisst ihr, die Unsterblichkeit hatte ihren Preis. Die Natur verlangte ein Gleichgewicht und so wurde Koschei zu einem entstellten Monster, dessen Gesicht dem einer Bestie sehr ähnlich war. Die Dorfbewohner wurden darauf aufmerksam und schließlich nahm Marya, eine Kriegerprinzessin, ihn gefangen und kettete ihn in einer der Kammern ihres Schlosses an, weggesperrt von der Welt."

„Das kann unmöglich das Ende sein", spottete Tom Riddle, verärgert über Varyas Erzählung. „Ein mächtiger Zauberer wird von einer schwachen Frau entführt?"

„Nun, erstens war sie eine Kriegerin", gab Varya zurück. „Und ich habe nicht gesagt, dass das das Ende ist, lass mich ausreden! Wie dem auch sei, irgendwann traf Marya einen Mann, Prinz Ivan, einen einfachen Menschen, und sie verliebten sich. Als sie in den Krieg zog, ließ sie ihn zu Hause zurück, aber nicht ohne ihn zu warnen, sich von der verschlossenen Tür fernzuhalten. Trotzdem siegte Ivans menschliche Natur und er öffnete aus Neugier die Kammer, was unweigerlich dazu führte, dass das Ungeheuer Koschei freigelassen wurde."

„Verdammte Muggel", stieß Rosier hervor, verärgert über Ivans Dummheit.

„Koschei der Unsterbliche tötete den Mann kaltblütig, indem er ihn in Stücke schnitt und in ein Fass stopfte — dann warf er seinen Körper ins Meer. Als Marya zurückkam, war sie untröstlich und schwor, sich zu rächen. Sie suchte die Truhe, grub sie aus und öffnete sie langsam. Sie jagte den Hasen und tötete ihn, dann fing sie die Ente und schlug ihr den Kopf ab. Schließlich nahm sie das Ei und zerschlug es, wobei sie auch die Nadel zerbrach, in der Koscheis Seele steckte."

„Sie hat sich auf eine Reise gegen den mächtigsten Zauberer aller Zeiten begeben, weil ihr Geliebter getötet wurde?", spottete Riddle unbeeindruckt. „Liebe, was für ein Makel."

„Naja, eigentlich hat sie sie mutig gemacht", erwiderte Varya, sich der Slytherin-Augen bewusst, die die beiden streiten sahen. „Und ich bin immer noch nicht fertig, Riddle. Schließlich hörten Ivans Schwestern von seinem Schicksal und sie hatten mächtige Zauberer geheiratet. Sie baten sie, den Prinzen wiederzubeleben und sie gehorchten, erweckten ihn wieder zum Leben und brachten ihn mit Marya zusammen. Dann machten sich die beiden auf die Suche nach Koschei dem Unsterblichen, der in einem nahe gelegenen Dorf sein Unwesen trieb. Sie stellten sich ihm und schlugen ihn mit ihren Schwertern nieder."

Die Schüler klatschten fröhlich, fasziniert von der Geschichte, doch Tom blickte weiterhin finster drein, da ihm das Ende unverkennbar missfiel. Er blieb unruhig, die Augenbrauen zu einem Ausdruck zusammengezogen, den Varya nicht ganz begreifen konnte, als ob er versuchte, etwas in ihrer Geschichte zu verstehen, was ihm nicht gelang.

„Das ist lächerlich", schloss er und erhob sich langsam von seinem Stuhl. „Willst du mir sagen, dass alles, was es braucht, um einen dunklen Zauberer zu besiegen... Liebe ist?" Er spuckte ihr die Worte entgegen und ignorierte die besorgten Blicke seiner Anhänger. Tom Riddle spielte seine Rolle nicht mehr, sein makelloses Äußeres bekam Risse.

„Der Verlust derer, die einem etwas bedeuten, kann einen wirklich verändern, Riddle", sagte Varya und sah ihm direkt in die Augen.

Tom Riddle spannte seinen Kiefer an und schnaubte spöttisch über die Dummheit des Mädchen. Seine Gedanken wirbelten durcheinander, Gedanken flogen umher und prallten aufeinander; als er sie ansah, erwachte in ihm eine neu entdeckte Faszination. Was wusste dieses Mädchen über Unsterblichkeit? Und wie kam es, dass ihre Geschichte seiner aktuellen Entdeckung so ähnlich war? Sie verbarg etwas, da war sich Tom sicher, und in diesem Moment schwor er sich, es herauszufinden, selbst wenn er sie dafür in Stücke reißen müsste.