KAPITEL VIERUNDZWANZIG

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       Ihre Glieder zitterten im frischen Dezemberwind, als sie aus dem Haus der Beauchamps trat, wo Dellas Mutter ihnen sagte, sie sollten vor Sonnenuntergang zurück sein. Die Mädchen nickten eifrig, setzten sich die Baskenmützen auf den Kopf und wickelten sich die altmodischen Umhänge um, dann machten sie sich auf den Weg durch die Londoner Straßen. Varya Petrovs Gedanken waren mit einer unerklärlichen Last beladen, als sie an eingestürzten Vierteln, verwüsteten Straßen und entwurzelten Bäumen vorbeikam und ihre Augen auf jedem trostlosen Gesicht verweilten, das sie auf der anderen Straßenseite sah.

Sie waren auf dem Weg in die Winkelgasse, da das Mädchen es geschafft hatte, die Beauchamp-Frau davon zu überzeugen, dass die beiden Schülerinnen ihre Vorräte auffüllen mussten, und Annie hatte mit halbem Herzen zugestimmt. Varyas Tasche brannte unter dem Gewicht der Adresse, die Maxwell Nott ihr gegeben hatte, und ihr Gehirn arbeitete daran, wie sie von Della wegkommen konnte, um ihren Auftrag zu erfüllen, und sie war gespannt darauf, was Caractacus Burke über ihre missliche Lage wusste.

Sie erinnerte sich an die Nacht im Verbotenen Wald, als sie den unschuldigen Thestral erbarmungslos getötet hatte, und ihre Haut wurde von einer Gänsehaut überzogen. Es hatte ihr die Seele zerrissen, fast so, als hätte sie die Qualen, das Leid und die Melancholie der Kreatur gespürt, die Varya noch nie zuvor erlitten hatte, und sie wusste, dass das seltsam war. Es war fast so, als hätte sie sich mit ihm verbunden, und obwohl Varya wusste, dass ihre Ausbildung an der Schule ihr eine unglaubliche Neigung zu Geschöpfen verliehen hatte, wusste sie, dass mehr dahinter steckte.

Sie bogen in die Ecke vor der Winkelgasse ein, und Varya beobachtete, wie Della auf dieselbe Weise wie Dumbledore an die Ziegelsteine klopfte und darauf wartete, dass sie sich lösten und sie in die Zaubererwelt eintreten ließen. Sobald sich die Ziegelsteine bewegten, umgab Varya das Gefühl von Vertrautheit, und das Schwindelgefühl, das sie bei ihrem ersten Besuch empfunden hatte, war immer noch da.

Der Häuserblock war mit eiligen Zauberern gefüllt, und die Magie dröhnte im Wind, als die beiden Hogwartsschüler durch die Läden schlenderten, auf beliebige Schaufenster zeigten und die mystischen Gegenstände bestaunten, die dort ausgestellt waren.

„Wir sollten bei Rosa Leas Teeladen vorbeischauen, die machen die göttlichsten Tees", raunte Della und wandte sich einem der zierlichen Läden am Ende der Straße zu, aber Varyas Magen drehte sich bei dem Gedanken an Teekräuter um. Sie hatte deren Süße schon seit einigen Wochen nicht mehr gekostet, zu ängstlich war sie, darauf zu vertrauen, dass sie niemand angerührt hatte.

„Der Geruch des Ladens ist mir unangenehm, wie wäre es, wenn wir unsere Vorräte in der Apotheke besorgen und du dann ohne mich gehst, während ich den nahegelegenen Markt besuche?", schlug Varya vor, und ihre Freundin nickte bei diesem Vorschlag, obwohl es ihr widerstrebte, sich zu trennen.

Sie machten sich auf den Weg zur Apotheke, und als sie die schäbige Tür öffneten, verschlug es den beiden Mädchen sofort den Atem, als sie den ranzigen Geruch des Ladens wahrnahmen, eine Mischung aus abgestandenen Eiern und fauligen Kräutern. Doch der stechende Geruch von Kompost war kein Vergleich zu den endlosen Regalen mit den verschiedensten Zaubertrankzutaten und ihren Varianten, und Varya war fasziniert von den neumodischen Gegenständen, die hinter einigen der Vitrinen standen. Hinter einer von ihnen schien sich eine Art gekühltes Ei zu befinden, und als sie gegen das Glas klopfte, sah sie, wie es sich leicht bewegte.

„Aschwinderinnen-Eier, leicht entzündlich, nicht berühren", las Della und warf ihrer Begleiterin einen amüsierten Blick zu. „Gut, dass du dich an die Regeln hältst, Petrov."

„Sie sehen ziemlich tückisch aus", sagte die Hexe aus dem Osten, immer noch fasziniert von ihrer Transparenz und Beschaffenheit.

„Sie werden in Liebestränken verwendet."

Beide Mädchen drehten sich gemeinsam um, aufgeschreckt durch das adenoide Winseln des Ladenbesitzers, eines kratzbürstigen Kerls, der etwas Riesenblut in sich haben musste. Er überragte die beiden Hexen, und auf dem Weg zu ihnen stieß er einige Töpfe um. Er fluchte, hob sie auf und stellte sie wieder an ihren Platz, nur um beim Weitergehen noch mehr umzustoßen. Als er vor ihnen stand, konnte Varya ein Namensschild auf seiner alten Weste ausmachen — Barbaros Maxime.

„Sind Sie der Ladenbesitzer?", fragte Della, deren britischer Dialekt im Gegensatz zu seinem stand.

„Nein, Ma'am, ich arbeite hier nur", antwortete er und deutete auf sein Namensschild, „Wie kann ich Ihnen helfen?"

„Wir sind nur für das Nötigste hier", erklärte Varya und folgte ihm, als er zurück zum vorderen Tresen schritt und eine Vase auffing, die fast zu Boden gefallen wäre.

Der mutmaßliche Halbriese ging nach hinten und suchte nach bestimmten Paketen, die er immer für die Hogwartsschüler bereithielt, bevor er sie auf den Tisch stellte.

„Sonst noch etwas?"

„Schauen wir uns um", sagte Varya, dann zog sie ihre Freundin hinter ein paar Regale, und sie begannen, neugierig umherzustreifen, fast so, als würden sie um den schrecklichsten Fund wetteifern. Sie registrierten nicht einmal das Klingeln der Glocke, als sich die Tür erneut öffnete.

Varya ging zu Della hinüber, hielt eine Kiefer mit etwas hoch, das wie Krakenaugen aussah, und wackelte damit vor dem verärgerten Gesicht ihrer Freundin. Sie schob sie angewidert von sich, duckte sich unter Varyas Hand und verschwand zum anderen Ende des Ladens. Sie plauderte enthusiastisch über ihre Schulter, und die slawische Hexe folgte ihr dicht auf den Fersen.

„Du hast mir übrigens nie erzählt, was zwischen dir und Lestrange vorgefallen ist", sagte das Mädchen und ließ seinen Blick über die Zaubertrankschränke schweifen.

„Lestrange?" fragte Varya und zog die Augenbrauen zusammen. „Ich weiß es selbst nicht, er hält sich auf Distanz, und ich kann nicht verstehen, warum."

„Ich glaube, ich weiß es", sagte Della, dann drehte sie sich zu ihrer Mitschülerin um und blickte sich im Raum um. „—Riddle!"

Varya spöttelte: „Was hat Riddle damit zu tun?"

„Nein—" sprach Della, packte sie an den Schultern und wirbelte sie herum, „Riddle, genau da!"

Als er seinen Namen hörte, warf Tom einen müden Blick in ihre Richtung, und sein Atem stockte, als sein Blick auf die slawische Hexe fiel. Natürlich war sie in Begleitung ihrer Schlammblut-Freundin, und es ärgerte ihn furchtbar, dass sie sich in solch mangelhafter Gesellschaft befand. Eilig suchte er den Salon ab, bevor er sich gemächlich zu den beiden Damen begab, die flüchtige Blicke austauschten. Die Ravenclaw-Vertrauensschülerin flüsterte ihrer Freundin etwas zu, dann verließ sie fluchtartig den Raum und ließ die beiden Slytherins  im Beisein des jeweils anderen zurück.

„Seltsam, dich hier zu sehen", brummte Riddle und betrachtete fast spöttisch, wie sich ihre Wangen mit einem satten Rotton überzogen.

„Ja, ich wohne bei Della, wie ich schon in der Kutsche gesagt habe", erklärte sie, obwohl ihre Augen überall hinschauten, nur nicht zu ihm, und das störte den Jungen.

„Ist das so?", schnurrte er und kam langsam auf sie zu, bis die Regale sie völlig verdeckten. Er genoss ihr Spiel, die Scharade zweier seelenloser Wesen, und er wollte die Grenzen ihres Scharfsinns austesten und sehen, wie widerstandsfähig sie gegen seine Betörungen war. Er hatte das Flattern ihrer Wimpern bemerkt, die Art, wie ihr Atem für eine Sekunde anhielt, wenn er auf dem Flur an ihr vorbeiging, und Tom wollte wissen, wie lange es dauern würde, bis sie zerbrach.

„Verpiss dich, Riddle", ächzte sie und schob ihn zur Seite, während sie auf den Verkäufer zustürmte und ein paar Galleonen auf den Tisch knallte, bevor sie ihre Pakete abholte.

Tom beobachtete sie mit einer Mischung aus Knurren und Hass, dann folgte er Varya, als das Mädchen den Laden verließ, und vergaß plötzlich den Grund, aus dem er den Laden überhaupt besucht hatte. Er beobachtete, wie sich ihr Hut langsam von ihrem seidigen Haar löste, das wie hohes Präriegras im Wind flatterte, und streckte eine Hand aus, um ihn wieder in die gewünschte Position zu schieben. Das Mädchen warf ihm einen ungläubigen Blick zu, dann blieb sie mitten auf der Straße stehen.

„Halt das mal", sagte sie und warf ihm ihre Pakete in die Arme, und Tom schaffte es gerade noch, sie vor dem Herunterfallen zu bewahren, während er darüber grollte, wie sie ihn herumkommandierte. Das Mädchen zog ein kleines Stück Papier aus ihrer Tasche und sah sich die Straßenschilder an, bevor sie sich wieder zu ihm umdrehte. „Komm mit mir in diesen seltsamen Laden, ja?"

Dann setzte sie ihren Weg fort, ohne sich die Mühe zu machen, ihm ihre Zutaten wieder aus den Händen zu nehmen, und der Junge folgte ihr nur stumm, begierig darauf, zu erfahren, was die gerissene Hexe vorhatte. Soweit er sich erinnerte, hatte Maxwell ihr eine Adresse in der Winkelgasse gegeben, die sie aufsuchen sollte, und Tom konnte nur vermuten, dass sie dorthin wollte.

Sie betraten einen düsteren Laden und während ihre Augen den vollgestopften Raum absuchten, leuchteten Toms Augen bei den riesigen Objekten auf, die im Laden beworben wurden, und er spürte sofort das unheilvolle Pochen, das von ihnen ausging. Er legte Varyas Päckchen auf einen Tisch im vorderen Teil des Ladens und wanderte durch den Raum, um die Theken zu begutachten.

Sein Blick blieb an einer Halskette hängen, und ein Warnschild, das ihm sagte, dass sie verflucht war, ruhte auf dem Glas, und fast hätte er Lust, es herunterzureißen und die Hexe an seiner Seite dazu zu bringen, sie zu berühren. Es wäre die passende Rache für die Art und Weise gewesen, wie er im Zug behandelt worden war, vermutete er, und er überlegte immer noch, wie er es ihr heimzahlen könnte. Er hatte darüber nachgedacht, sie vielleicht zu verhexen oder sogar einen unverzeihlichen Fluch auszusprechen, aber so bedauerlich es auch war, Petrov war eine entscheidende Figur in seinem Meisterschachspiel.

Tom brauchte sie auf der Party; er wollte, dass sie so viele Informationen wie möglich über Grindelwald herausfand, seine Taktiken und Geheimnisse aufdeckte und ihm dann Bericht erstattete. Wenn sein Plan erfolgreich war, würde Riddle bald Informationen über einige der wichtigsten Familien in der Zaubererwelt und deren Bündnisse haben.

Die Hintertür öffnete sich mit einem quietschenden Geräusch, und ein großer, stämmiger Zauberer kam in den Hauptraum. Riddle betrachtete ihn mit Besorgnis, so wie sein dünner Schnurrbart seine Oberlippe mit einem Zwirbel bedeckte, und als der Mann Varya Petrov anlächelte, war sein Grinsen so schäbig und unaufrichtig wie das einer gefräßigen Bestie. Seine Kleidung war versnobt, aber er war kein Malfoy. Nein, dieser Zauberer schrie förmlich nach dem Status des neuen Geldes, gekleidet in die zierlichste Seide, die so prätentiös war, dass er vor dem tristen Hintergrund des Ladens albern aussah.

„Ja?", fragte er, und sogar sein Timbre glich dem eines hinterhältigen Fuchses, „Was führt solche jungen Leute in die Nokturngasse? Dies ist nicht der richtige Ort für Leute wie euch..."

„Sind Sie Caracatacus Burke?", fragte Varya, die trotz seiner offensichtlichen Hinterhältigkeit auf den Mann zuging und ihn mit widerspenstigen Augen beobachtete. Allerdings lenkten ihre Baskenmütze und ihr wuscheliger Mantel von ihrer üblichen Haltung ab, und für den alten Zauberer sah sie aus wie ein Kind, das kurz vor einem Wutanfall stand.

„Junge Dame, es ist unhöflich, Ältere auf diese Art und Weise auszufragen. Haben dir deine Eltern denn gar nichts beigebracht?"

„Sie sind tot", sagte sie, ohne ihr Gesicht auch nur einen Zentimeter zu rühren, und der Mann schnaufte bei dieser Information.

„Ich bitte um Entschuldigung", sagte er unaufrichtig und ging langsam auf den Eingang des Ladens zu. „Um deine Frage zu beantworten — ja, ich bin Caracatus Burke, und du stehst gerade in meinem Laden, Borgin und Burkes."

Tom nickte, da ihm der Name schon beim Eintreten aufgefallen war, nachdem er Malfoy und Avery unzählige Male darüber reden gehört hatte. Borgin und Burkes war in der Tat nicht die Art von Laden, die von Hogwartsschülern frequentiert aufgesucht wurde, denn dort wurden geheimnisvolle Schmuckstücke und Gegenstände sowie Bücher verkauft, die keine Schulbibliothek schmücken würden. Der Junge biss sich auf die Wange und verschränkte dann die Hände hinter dem Rücken, während er sich auf den Weg an Varyas Seite machte.

„Ich suche ein Buch über dämonische Kreaturen und deren Eigenschaften", erklärte das Mädchen und legte ihre gebrechlichen Hände auf den Ladentisch, um die Aufmerksamkeit des Besitzers zu erregen. Er hob eine Augenbraue und verzog die Lippen zu einem verstohlenen Grinsen.

„Ich verkaufe meine Sammlung nicht an irgendjemanden, Miss, und ich glaube nicht, dass Ihr Alter eine solche Lektüre zulässt."

Dann donnerte das Mädchen etwas auf den Tisch, gefolgt von einem versiegelten Beutel, der auf der glatten Oberfläche glänzte, und starrte Burke mit einer gleichgültigen Grimasse an. Der Mann warf ihr einen kurzen Blick zu, bevor er den kleinen Gegenstand mit zittriger Hand aufhob. Er hielt es an seine Augen und benutzte dann sein Monokel, um es genauer zu untersuchen.

„Hm, ich verstehe...", murmelte er und legte den Gegenstand zurück auf den Tisch, und erst dann betrachtete Tom den kleinen goldenen Knopf, auf dem der brüllende Luchs sorgfältig eingraviert war.

Der Junge hatte ihn schon einmal gesehen und geschlossen, dass das Emblem zu der Robe gehörte, die Varya bei Slughorns Weihnachtsfeier getragen hatte. Ihm war aufgefallen, wie gut sie ihr gestanden hatte, und Tom war der Meinung, dass das Slytheringrün unheimlich gut an ihr aussah. Natürlich wusste er, dass der Luchs ein Symbol ihrer Familienlinie war, denn er hatte Maxwell in den ersten Tagen ihrer ersten Woche gebeten, ihre Vergangenheit zu durchforschen. Dennoch hielt er es für unbedacht, dass sie das Emblem in einem Raum voller Zauberer trug, die gegen Grindelwald waren, und er wusste nicht, warum sie dieses Detail an ihrem Kleid angebracht hatte.

Dann kippte die Ladenbesitzerin den Beutel um und ließ ein Dutzend Galleonen auf den Tisch fallen, und Toms Augen weiteten sich angesichts der Zurschaustellung des Reichtums des Mädchens. Er war davon ausgegangen, dass Dumbledore ihr Zugang zu ihrem Familienvermögen verschafft hatte, aber er hatte vergessen, wie beeindruckend wohlhabend ihre Familie gewesen war.

„Vielleicht lässt Sie das über mein Alter hinwegsehen", sagte Varya, wobei ihr Tonfall eine absolute Endgültigkeit hatte.

Burke nickte und steckte die Münzen bereits in seine Tasche. „Nun gut, gehen Sie in den hinteren Teil des Raumes, und Sie werden alles finden, was Ihr Herz begehrt."

Tom blieb auf seinem Platz stehen, als Varya eifrig an ihm vorbeiging, und der Duft von Zitrusfrüchten betörte seine Sinne. Ihm schwirrte der Kopf, und er zog verwirrt die Augenbraue hoch. War der Geruch so ekelhaft? Er war nicht unangenehm, aber er spürte, wie er unruhig wurde, sobald er nah genug war, um ihn wahrzunehmen.

Er riss sich davon los, wollte sich nicht mit solchen Gedanken aufhalten, und dann fiel sein Blick auf etwas Einzigartiges. Es handelte sich um eine weitere, elegant gearbeitete Halskette, die auf dem Ladentisch ausgestellt war und hellgrün leuchtete. Diese war nicht verflucht, stellte Tom fest, und als er die Gravuren betrachtete, überkam ihn eine furchtbare Gier des Teufels. Nein, dies war kein verfluchtes Medaillon, aber es würde etwas Schreckliches werden.

Er grinste, dann sah er Caractacus Burke an, als er sich ihm näherte. „Sir, wissen Sie, woher dieses Medaillon stammt?"

Der Zauberer betrachtete die Auslage und nickte dann mit einem stolzen Grinsen. „Aber natürlich, es ist das Medaillon von Salazar Slytherin, ich habe es seit vielen Jahren in meiner Sammlung, so ein antikes Artefakt. Ein Mädchen hat es hergebracht, dummes Kind, hat es für zehn Galleonen verkauft. Ich konnte sehen, dass sie verzweifelt war, mit zerrissenen Kleidern und befleckten Händen. Sie sah aus wie eine Verrückte, wenn du mich fragst." Dann drehte er sich schnell um und ging in eine andere Richtung. „Aber du kannst es dir nicht leisten, Kind, also geh deiner Wege."

Tom biss die Zähne zusammen, starrte auf den Rücken des Mannes und überlegte, wie leicht es wäre, ihn zu besiegen. Er spürte, wie ein Pfropfen der Erregung durch seinen Blutkreislauf pumpte, und mit jedem Herzschlag verdoppelte und verdreifachte er sich. Ehe er sich versah, schritt Tom schnell auf den Älteren zu, die Sicht war von barbarischer Wildheit vernebelt, und er konnte fast spüren, wie sich seine Hand um die Luftröhre des Mannes schloss und kräftig zudrückte. Er war so wütend, dass er am liebsten zusehen wollte, wie die Lebensessenz allmählich aus Burkes Augen floss, wie von selbst.

Er spürte eine Handfläche auf seiner Schulter und drehte sich um, um Varya anzustarren. Das Mädchen war von dem animalischen Wahnsinn in seinen Augen überrascht, und ihre Augen starrten ihn an. „Geht es dir gut, Riddle?"

Er schnaufte und wich ihrer Berührung aus, fast so, als hätte sie ihn elektrisiert, weil er sich ihrer Nähe nur zu bewusst war. Da war es wieder, das geisterhafte Aroma von Zitrusfrüchten gemischt mit einem Hauch von Minze, und er spürte, wie sein Kopf brummte. Er machte einen weiteren Schritt zurück, verfluchte die Art und Weise, wie es ihn erschütterte, und seine Nasenflügel blähten sich.

„Du bist immer noch hier, Junge? Ich habe dir doch gesagt, dass das Medaillon unverkäuflich ist", ertönte die Stimme des Ladenbesitzers, und Varya warf einen Blick auf das eingeschlossene Medaillon und bewunderte seine verführerische Ausstrahlung. Es war großartig, und sie konnte die fremde Versuchung spüren, die es ausstrahlte. War Riddle deshalb so zornig?

„Ich habe gefunden, was ich brauche", fiel sie ihm plötzlich ins Wort und sah, wie Tom dem Mann einen finsteren Blick zuwarf, bevor er wütend den Laden verließ. Varya dachte, er würde gleich gehen, aber er blieb am Eingang stehen und wartete auf sie.

Caracatacus Burke drängte sie nach vorne, und sie legte ihre Bücher auf den Ladentisch, während sie immer wieder einen verstohlenen Blick auf das Medaillon warf. Es befand sich in einer Vitrine aus stabilem Glas und war wahrscheinlich mit mehreren Zaubern versehen, doch ihr schlauer Verstand begann zu wirbeln, zu konzipieren, zu erfinden.

Sie strahlte den Mann freundlich an. „Sir, haben Sie eine neuere Ausgabe des Bandes über Poltergeister?"

Der Mann brummte und fuhr sich frustriert mit der Hand durch das schüttere Haar mit den silbrigen Strähnen, und Varya beobachtete, wie sich das Öl an seinem Ansatz in seinen Strähnen verteilte und sein Haar wieder glatt machte. Er schwankte auf den Füßen, dann ging er zur Hintertür, und das Mädchen wusste, dass sie sich beeilen musste.

Warum tat sie das? Sie hatte gesehen, wie Tom es betrachtet hatte, und irgendetwas drängte sie dazu, sich untypisch zu verhalten. Sie zog ihren Zauberstab heraus und klopfte damit gegen das Glas. Tatsächlich enthielt es einige Abwehrzauber, aber sie brach sie sofort, öffnete dann den Glaskasten und steckte das Medaillon vorsichtig in ihr Gewand. Sie steckte eine Brosche aus ihrem Haar zurück und verwandelte sie dann so, dass sie wie die Halskette aussah. Varya wusste, dass der Zauber nicht lange anhalten würde, aber bis dahin würden sie hoffentlich beide weit weg sein.

Sie kehrte zum Ladentisch zurück, gerade als Burke mit einigen Bänden in der Hand wieder herauskam, und warf ihm einen weiteren Beutel mit Gold auf die Kasse, nahm ihre Bücher und murmelte ein paar gemurmelte Entschuldigungen, weil sie die Nummer auf dem Einband des Buches verwechselt hatte. Der Mann bemerkte kaum, dass das Mädchen ihre Bücher und die Zutaten für den Zaubertrank mitnahm, als sie aus der Tür flüchtete.

Tom Riddle beobachtete, wie sie aufgebracht herauskam, und hob eine Augenbraue, aber er hatte keine Gelegenheit, irgendetwas zu vermuten, als sie weiter zur Hauptstraße zurücklief, wobei die Bücher auf ihrer Zutatenkisten hoch und runter wippten und er eines davon auffangen musste, als es vom Stapel fiel. Er warf einen Blick auf ihre bemitleidenswerte Gestalt, die von den schweren Stapeln verdeckt wurde, und hielt sie dann auf.

„Gib mir deine Tasche", befahl er, und Varya runzelte die Stirn, als er an ihrem Rucksack zog, dann weiteten sich ihre Augen, als er seinen Zauberstab herauszog und ihn lautlos mit einem Zauberspruch belegte.

„Die Spur", sagte sie, ähnlich wie Della es bei ihr getan hatte.

„Hier gibt es so viele Zauberer, dass sie nicht merken werden, dass ich den Zauber gewirkt habe", klagte er und schenkte ihr dann ein zufriedenes Grinsen, „Trotzdem habe ich vor Jahren einen Weg gefunden, sie zu umgehen."

Dann begann er, ihre Einkäufe in die Tasche zu stopfen, und das Mädchen keuchte, als sie alles darin verschwinden sah, fast so, als hätten ihre Bücher aufgehört zu existieren. Tom reichte ihr die Tasche, und sie hörte, wie die Ausgaben gegeneinander schlugen. Unaufspürbarer Ausdehnungszauber.

„Danke", sagte sie und schenkte ihm ein Grinsen, woraufhin sich der Junge spöttisch umdrehte und weiterging. Sie lief ihm hinterher und fragte sich, was der Junge als Nächstes vorhatte. „Wohin gehst du?"

Ein paar Momente der Verschlossenheit, dann brach seine Stimme durch, kaum mehr als ein Flüstern: „Zum Waisenhaus."

Varya blickte ihn an und verzog das Gesicht. Seine leeren Hände machten sie stutzig, und sie fragte sich, warum der Junge überhaupt gekommen war, denn er hatte weder etwas gekauft noch echtes Interesse an irgendetwas anderem als der Halskette gezeigt. Sie hielten vor dem Teeladen, und Varya sah ihre Freundin Della mit einem großen Glas Teebeutel herauskommen.

„Ich habe die gefunden, die meine Mutter mag — oh, hallo Riddle."

Tom nickte ihr zu und ließ seinen Blick über ihr Gesicht gleiten, bevor er ins Leere starrte, auf nichts Bestimmtes, und ein grüblerischer Blick seine Züge einnahm. Varya lächelte und hakte sich bei Della unter, ohne zu beachten, dass ihre Freundin ihr einen besorgten Blick zuwarf. Sie gingen weiter nebeneinander her, wobei Varya sich schmerzlich des Medaillons bewusst war, das sie immer noch in ihrem Gewand trug, und sie fragte sich, ob es nicht besser wäre, es Riddle zu geben.

Schließlich passierten sie die Backsteinmauer und traten in die frische Londoner Luft, und Varya atmete traurig ein, als sie noch einmal die gefallene Stadt betrachtete, die so sehr im Gegensatz zur Schönheit der Zaubererwelt stand. Dennoch konnte sie sich nicht dazu durchringen, diesen Muggeln zu helfen, sondern betete, dass ihrer Welt niemals eine solche Ungeheuerlichkeit zuteil werden würde.

Sie schaute zu Tom Riddle, einem Mann von großer Macht, der eines Tages Finsternis über die magischen Länder bringen würde, der mit bitterem Herzen schlachten würde und das Blut seiner Feinde auf dem Pflaster eines jeden Kampfes verspritzen würde. Ein Meister, der viele inspirieren würde, aber nicht zu den richtigen Taten, der das Höllenfeuer herabregnen lassen würde, der dämonische Hunde auf die Erde loslassen würde, um sie zu durchstreifen, und der jede dunkle Kreatur für seine Pläne versklaven würde.

Ihr Herz zerriss vor Bewunderung, wie es in der Gegenwart von jemandem, der zu Großem bestimmt ist, der Fall wäre, und für eine Sekunde ließ Varya ihre Dunkelheit nach der seinen greifen, streichelte ihre Ränder, versuchte fast, sie zu ergreifen und zu verflechten. Als hätte er es gespürt, ruhten Toms mondähnliche Augen auf ihr, und ihr Puls raste wie der eines Schmiedehammers, völlig verzaubert von seiner Aura. Es war Varyas Unnahbarkeit bei seinem Blick, die ihn eine Augenbraue heben ließ, und als sich ihre Lippen leicht öffneten, wartete er auf Worte, von denen er annahm, dass sie ihn sprachlos machen würden, wie sie es oft taten.

Doch das Mädchen drehte den Kopf weg, und ihre Wege trennten sich wieder.