KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

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       Kaum hatten sie den Zug erreicht, wurde Varya von Beamten des Ministeriums umringt, die sie in eiligem Französisch anschnauzten und sie über die Geschehnisse ausfragten. Sie beherrschte die Sprache kaum, aber sie schnappte ein paar Wörter wie "dunkle Magie" und ein paar Schimpfwörter auf — es schien, als würden sie sie verdächtigen. Sie schlug auf sie ein und deutete auf den halbtoten Jungen, der um ihren Hals hing, woraufhin sie aufhörten, das Mädchen zu belästigen.

Sie kehrten in den Zug zurück, und es dauerte ein paar Stunden, bis die Beamten das Chaos beseitigt hatten, bevor der Zug seine Fahrt fortsetzte. Ab und zu kam ein Beamter an ihrem Abteil vorbei und warf ihr einen anklagenden Blick zu, aber sie schenkte ihnen keine Beachtung, sondern konzentrierte sich auf den schlaffen Körper von Icarus Lestrange.

Er hatte viel Blut verloren, und Varya war keine Ärztin, aber sie wusste, dass das ein Dilemma war. Seine Haut war so blass wie die Flocken, die vom Azurblau herabfielen, und sie versuchte ihr Bestes, seine aufgerissene Wange vollständig zu flicken, indem sie abwechselnd Zauber verwendete und kalte Kompressen auf seine Stirn legte. Er hatte Fieber bekommen, weil sein Körper gegen die Belastung kämpfte, die die Kreatur verursacht hatte, und Varya war wirklich besorgt. Schließlich konnte das Mädchen nichts mehr tun, und so setzte sie sich neben ihn, legte seinen Kopf in ihren Schoß und streichelte seine whiskeyfarbenen Locken, die vom Schweiß durchtränkt waren.

Er würde sich erholen, das hoffte sie, aber er würde immer eine Narbe als Beweis für seine Geschichte haben, und in gewisser Weise würde er immer etwas haben, das ihn an sie erinnerte, und das war etwas, dem sie sich jetzt noch nicht stellen konnte.

Sie wusste, dass es ihre Schuld war; sie konnte nicht erklären, wie oder warum, aber da war dieses schwindelerregende Gefühl, das ihr sagte, dass sie die Ursache für diesen ganzen Wahnsinn war. Und jetzt hatte Icarus dafür bezahlt, und Varya fragte sich, wie viele andere diesem Beispiel folgen würden.

Das Mädchen war müde, und sie versuchte ihr Bestes, um den Rest der Nacht wach zu bleiben, wobei ihr die Augenlider fast zufielen, aber sie musste auf den Jungen aufpassen — es gab keine Zeit zum Ausruhen, nicht bevor sein Fieber sank.

Der Rest der Reise dauerte drei Stunden, und als der Zug in Gare Saint-Lazare anhielt, entkam Varyas Lippen ein Seufzer des Wohlbehagens. Sie wirkte einen Zauber, der Icarus' Körper und all ihre Taschen schweben ließ, und trat dann auf den Bahnsteig der Zauberer. Um sie herum warfen die Zauberer neugierige Blicke auf die beiden Hogwartsschüler, die so quälend fremd und seltsam waren, aber niemand näherte sich ihnen.

Sie ging zu einer unbesetzten Bank an der Seite und ließ Icarus' Körper darauf fallen, was den Jungen wach rüttelte.

„Wo sind wir?", stammelte er, als er aus dem Schlaf erwachte, und erschrak über den starken Schmerz in seinen Gesichtsmuskeln. Hastig zauberte er einen Spiegel herbei und betrachtete darin die seltsam vernarbten Wangenknochen. Varya hatte ihr Bestes getan, aber das Gesicht des Jungen würde für immer die Erinnerung an diese Begegnung tragen.

Er warf einen Blick auf das Mädchen, das ins Leere starrte und die vorbeifahrenden Züge beobachtete, und bemerkte ihren beklagenswerten Zustand. Ihr Haar hatte sich wieder einmal gekräuselt, und unter ihren Augen kroch Dunkelheit, ein Zeichen des Schlafmangels. Es war nicht so wie damals, als sie vergiftet worden war; nein, es war geistige Erschöpfung, und er fragte sich, was an ihren Gedanken nagte. Icarus' Augen huschten zu den Schildern an den Wänden, und er begriff, dass sie Paris erreicht hatten, doch sein Bewusstsein war immer noch etwas getrübt.

Das Letzte, woran er sich erinnerte, war die Kälte des Schnees auf seiner Haut, die donnernde Vibration von Varyas Magie und ihre verzehrten Augen, leer und weiß, als sie den Dämon mit einem Ritual verbrannte, das Icarus noch nie gesehen hatte. Er warf einen Blick auf das Mädchen und fragte sich, ob sie wusste, wie sie in diesem Moment ausgesehen hatte, so verschlungen vom glorreichen Makabren, so passend für den Geschmack des Tricksers, der er war.

Er stand auf und streckte die Hand nach dem Mädchen aus, hielt aber plötzlich inne. Sie brauchte Zeit, um das Geschehene zu verarbeiten, schließlich hatte sie dem Jungen fast beim Sterben beobachtet und so viele Leichen in den Wagen verstreut gesehen.

Sein Rücken schmerzte von der Fötusstellung, in der er geschlafen hatte, und er erinnerte sich vage an zitternde Finger, die durch sein Haar fuhren und an den Ansätzen zerrten, und er spürte, wie ihm trotz des Schüttelfrosts, den das Fieber auf seiner Haut verursachte, heiß wurde. Icarus' Gesicht färbte sich rot, und er ertappte sich dabei, wie er am Kragen zerrte. Doch jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, um an das Mädchen zu denken.

Er war immer noch wackelig auf den Beinen, aber kein General hat jemals wegen einer Kampfwunde kapituliert, und wenn überhaupt, würde Icarus dies als Vorbereitung für den Moment der Wahrheit betrachten — wenn er Tom Riddle zur Seite stehen würde, um die Welt zu erobern.

Icarus begann, ihren Koffer zu schleppen, und Varya folgte dicht dahinter, als sie die Schwelle des Bahnhofs überschritten und einen übersprudelnden Warteraum für Zauberer und Hexen betraten. Wieder folgten die Blicke den beiden zerzausten Teenagern durch die Menge, einige starrten sogar auf die rote Wunde im Gesicht des Jungen und das getrocknete Blut, das sein Hemd und einen Teil seiner Hose bedeckte.

„Du solltest dein Hemd wechseln", waren die ersten Worte, die Varya zu Icarus sagte, während sie mit teilnahmsloser Miene an dem blutverschmierten Stoff zog. Er blickte nach unten, dann wirkte er schnell den Tengo-Zauber, der die Flüssigkeit sofort aufsaugte. Ein brauchbarer Zauber, den Nicholas Avery ihm nach seinen zahlreichen heimlichen Angelegenheiten gelehrt hatte.

Varya brummte etwas, dann wies sie auf die Tür mit der Aufschrift "Flohnetzwerk", und sie gingen hinein. Sobald sie die Kammer betraten, wurden sie von einem kräftigen Zauberer begrüßt, der zwar klein, aber sehr kräftig war und dessen grüne Roben ihm bis zu den Knöcheln hingen, während er sich abmühte, sie zu erreichen. Hinter ihm glühte ein ungewöhnlich großer Kamin mit grünen Flammen, und Funken knisterten, als andere magische Wesen kamen und gingen.

„Wo wollt ihr hin?" verlangte er mit einem so schweren französischen Dialekt zu wissen, dass er kaum zu verstehen war, das "h" war kaum zu hören.

„Beaumont-en-Verdunois", antwortete Icarus, wobei er den Namen perfekt aussprach, und Varya segnete den Himmel für seine Anwesenheit, denn ihre mangelnden Französischkenntnisse hätten sie in eine ganz andere Stadt geführt.

„Folgt mir", sagte der Zauberer und gab ihnen ein Zeichen, in Richtung eines Kamins zu gehen, auf dem "Inländische Reisen" stand.

Dann vergrößerten sich die grasgrünen Flammen, als Icarus mit ihrem Gepäck in sie hineintrat und völlig verschwand, und Varya folgte seinem Beispiel. Es war ein neuartiges Gefühl, an das sie sich erst gewöhnen musste, aber bevor sie auch nur blinzeln konnte, trat Varya aus einem anderen Kamin in einen trostlosen Raum, der dem verlassenen Haus in Hogsmeade ähnelte.

Sie zog eine Grimasse, etwas verwirrt über ihre Umgebung, und trödelte dann hinter Icarus her, als sie nach draußen in den unberührten Schnee traten. Die Sonne glühte jetzt, und die Morgenröte sagte einen angenehmen, fröhlichen Weihnachtsabend voraus.

Draußen sah es ähnlich aus wie in dem Raum, in den sie gereist waren, denn die Landschaft bestand aus von der Vegetation überwucherten Gebäuden, Überresten einer scheinbar alten Kathedrale und Straßen, die schon bessere Tage gesehen hatten. Es war keine Menschenseele in der Nähe, fast so, als wäre jeder Dorfbewohner in einem Wirbelsturm der Rätselhaftigkeit umgekommen und hätte zerstörte Hütten und verlorene Autos zurückgelassen. Am Wegesrand konnte Varya die Umrisse eines Plüschtiers erkennen, als ob ein Kind es auf der Flucht verloren hätte. Beaumont-en-Verdunois war eine Geisterstadt.

„Icarus?", rief das Mädchen dem Jungen nach, der einen Trampelpfad zu einem anderen verfallenen Haus eingeschlagen hatte, „Sind wir hier richtig?"

Icarus drehte sich zu ihr um, runzelte die Stirn und merkte dann schnell, dass das Mädchen zum ersten Mal das Rosier-Anwesen besuchte: „Natürlich sind wir hier richtig, Liebling, wir sind in Beaumont-en-Verdunois, aber du hast doch wohl nicht geglaubt, dass die Familie Rosier einfach so im Freien leben würde? Sie sind ein berühmtes Geschlecht, und das bringt viele Feinde mit sich. Als das Dorf zerstört wurde, verzauberten sie ihr Gut, um es vor neugierigen Blicken zu verstecken, und jetzt können es nur noch diejenigen finden, die sie in ihrem Haus willkommen heißen."

Varya ärgerte sich über diese obsessive Denkweise und fragte sich, wen genau die Familie so verärgert hatte, dass sie sich vor der Außenwelt verstecken musste. „Was meinst du damit, das Dorf wurde zerstört?"

Lestrange stieß die Tür des Hauses auf, kam aber nicht über die Schwelle, als er sich zu ihr umdrehte. „Ja, Beaumont-en-Verdunois war früher ein lebhafter Ort, bis die deutschen Truppen im Ersten Weltkrieg versuchten, es einzunehmen, und als die Franzosen sich dagegen wehrten, bombardierten sie einfach den größten Teil Nordostfrankreichs und löschten alles aus, was in Sichtweite war."

„Aber warum ist niemand zurückgekommen?"

„Nach den Bombenangriffen war der größte Teil des Gebiets unbewohnbar, und die Regierung bezeichnete es als Rote Zone. Sie haben aufgegeben, weil der Schaden zu groß war, aber es gibt auch andere Geschichten...", schweifte er ab und ließ seinen Blick über den Wald schweifen, der sich über die Hügel erstreckte.

Varya folgte seinem Blick, ließ ihre Augen über den Wald schweifen, und da sah sie es. Der kleine Kopf lugte aus den Bäumen hervor, die Augen waren so tief eingesunken, dass sie kaum zu sehen waren, und die Haut war so grässlich, dass sie nicht zu einem lebenden Wesen gehören konnte. Die Kreaturen streiften durch die Wälder und beobachteten sie mit neugierigen Augen. „Geister?"

„Ja, Tausende von verlorenen Seelen, die in dieser Gegend herumspuken, und sie sind nicht erfreut, wenn Muggel versuchen, die Häuser abzureißen, die ihnen brutal gestohlen wurden — natürlicherweise", antwortete Icarus, verunsichert von den Geistern, die sie anstarrten.

„Die französische Regierung weiß also von ihrer Existenz?"

„Die meisten mächtigen Männer der Welt sind sich dessen bewusst, ob Muggel oder nicht, und nach dem exponentiellen Wachstum der Magie während des Krieges musste das Zaubereiministerium eingreifen. Wenn die Geisterwelt enttarnt wird, folgt die Zaubererwelt dicht auf. Am Ende war es besser so."

„Da fragt man sich, was nach dem Ende dieses Krieges passieren wird", sagte Varya, während sie den kleinen Geist eines jungen Mädchens beobachtete, das sein Spielzeug durch den trüben Schnee schleppte, und obwohl es tot war, trug es immer noch die Fröhlichkeit eines Kindes in sich — eines, das zu früh von uns gegangen war, „Nicht alle Geister sind bösartig."

Icarus warf ihr einen merkwürdigen Blick zu, verblüfft über ihre Aussage, vor allem nach den Ereignissen der letzten Nacht, aber vielleicht hatte Varya Petrov ein paar Schrauben locker. Immerhin war sie inmitten von monströsen Wesen aufgewachsen, und das war nur logisch.

Nichtsdestotrotz packte er sie am Arm und zerrte sie über die Schwelle, und ehe Varya sich versah, stand sie vor einem kaiserlichen Herrenhaus, dessen Ländereien so groß waren, dass das Rosier-Anwesen ein eigenes kleines Dorf sein könnte.

Große Pfeiler umzäunten den Eingang des Rosier-Manors, dessen barocke Architektur sich stolz gegen den Himmel abhob. Das Ensemble der Fenster war so detailliert ausgearbeitet, dass es Jahre gedauert haben musste, um es zu errichten. Die Dramatik der Konstruktion war beeindruckend, mit zahlreichen Statuen, die einige der berühmtesten Zauberer aller Zeiten in ritterlichen Kämpfen darstellten. Einige von ihnen bewegten sich, andere standen still, aber alle trugen die Kraft der Slytherins in sich, dem unbestrittenen Haus eines jeden Rosiers.

Der Eingang war wunderschön, mit einer Quarztreppe, die zu zwei Türen führte, von denen jede mit obskuren Wirbeln und Mustern bemalt war. Elladora Selwyn stand draußen, ihre Beine ruhten auf der Treppe, als sie sich setzte, und ihr fließendes rotes Kleid hob sich von dem cremefarbenen Beige des Spektakels, das das Haus war, ab. Ihre Katzenaugen ruhten auf den beiden, als sie sich langsam näherten, und sie ertappte sich dabei, wie sie aufgeregt, aber auch etwas frustriert aufstand.

„Ihr hättet schon vor Stunden hier sein sollen! Wir waren alle beunruhigt", verkündete sie, während sie zu Icarus lief und ihn sanft umarmte, aber der Junge stieß sie nur weg.

„Ich rieche widerlich, Elladora", brummte er, weil ihn die Erschöpfung plötzlich überkam, als er an seinem Ziel angekommen war. Das Mädchen warf einen Blick auf die andere Hexe im Hof, und ein Anflug von Verärgerung huschte durch ihre Augen. Trotzdem ging sie auf Varya zu und strich ihr fast herablassend über das zerzauste Haar.

„Was ist nur mit dir passiert, hast du seit Tagen nicht geschlafen? Armes Ding, sieh dich nur an."

Varya packte ihre Hand, schüttelte sie ab und warf ihr den bösesten Blick zu, den das Mädchen je zu sehen bekommen hatte. „Fass mich noch einmal an, Selwyn, und ich werde dafür sorgen, dass nicht nur deine Ohrläppchen unproportional sind."

Icarus gackerte verrückt hinter ihnen. „Das dürfte das interessanteste Weihnachten sein, das ich seit langem erlebt habe. Nun denn, lasst uns weiterziehen, Mädels, ich brauche ein Bad, und ihr steht mir im Weg."

Elladora wollte das Mädchen verhöhnen, erwiderte aber nichts, sondern drehte sich um und folgte Icarus zum Haus. Varya packte ihren Koffer und machte sich auf den Weg zur Treppe, als ihr Blick an etwas hängenblieb.

Eine einsame Gestalt stand auf dem zentralen Balkon des Herrenhauses und starrte sie mit einem neugierigen Blick an, und seine Lippen waren zu einem äußerst verräterischen Grinsen zusammengezogen. In seinen Augen lag die Seele des Dämmerlichts, und anders als beim letzten Mal, als sie ihn gesehen hatte, trug er eindrucksvolle Kleidung, die ihn fast souverän aussehen ließ. Tom Riddle, der Fürst der Verdammten und Ruchlosen, hielt sich am Geländer des Balkons fest, während sein Blick über das Anwesen schweifte und schließlich auf Varya Petrov landete.

Die dunkle Hexe verharrte in ihrer Haltung, aufsässig vor den Augen des Dunklen Lords, und sie kümmerte sich um nichts anderes als um ihren eigenen Stolz. Sie hatten sich erst vor kurzem gesehen, kaum mehr als einen Tag war es her, und doch fühlte es sich in ihren Gedanken so lange an. Er hatte sie mehrfach für schwach gehalten, hatte ihre Macht verspottet, aber was hätte der Junge wohl gedacht, wenn er sie gegen die dämonische Kreatur aus der Hölle hätte kämpfen sehen?

Wie oft hatte Tom Riddle sie in ihren Albträumen geplagt? Sein Gift war in ihren Blutkreislauf eingedrungen, hatte sich in jedem Organ ausgebreitet und alles übernommen, woraus sie bestand. Er war Luzifers Sohn, so unheilvoll in seiner Natur, dass er keine Probleme haben würde, über die Hölle zu herrschen, wenn er sie einmal erreichte.

Und wie oft hatte er ihre verborgensten Träume heimgesucht, mit zarten Händen und leisen Worten, etwas, das sich das Mädchen niemals eingestehen würde. Er war Versuchung und er war Sünde. Das waren die widersprüchlichen Gedanken von Varya Petrov, die noch nicht ganz begriffen hatte, was der Junge für sie war.

„Varya!", rief Renold Rosier aufgeregt, und das Mädchen löste ihren Blick von Tom, als der Erbe des Anwesens sie in eine feste Umarmung zog und sie aufgeregt herumwirbelte. „Wir waren alle beunruhigt, als dein Zug nicht pünktlich ankam, und wir waren kurz davor, einen Verfolgungszauber auf dich anzuwenden. Avery dachte, du wärst mit Lestrange zu einem geheimen Rendezvous unterwegs; du hättest sehen sollen, wie nah Riddle dran war, sein Gehirn zu einer Pfütze zu verwandeln!"

Es war seltsam, dass der Mann so freundlich zu ihr war, fast aufrichtig in seinem Verhalten, und doch kein Problem damit gehabt hatte, in ihrer Vergangenheit herumzuschnüffeln und Riddle Bericht zu erstatten. Ein Teil von ihr wusste, dass es nur seine Pflicht war und dass nichts die Loyalität, die sie füreinander empfanden, jemals übertreffen würde, und doch ärgerte sie sich über die vielen Masken, die die Jungen immer um sie herum trugen.

Varya spottete: „Warum, dachte er, sein Plan sei gescheitert?"

Rosier schenkte ihr ein Lächeln, als er sie ins Haus führte. „So ähnlich, nehme ich an."

Das Innere des Hauses war ebenso beeindruckend wie der Hof, mit Kronleuchtern, die über die Marmorfliesen schwebten, und einer prächtigen Treppe in der Mitte des großen Foyers, die zu zwei verschiedenen Flügeln des Anwesens führte. Die Wände waren in ihrer ganzen Pracht mit Porträts von Personen bedeckt, von denen die Hexe annehmen konnte, dass sie zum Geschlecht der Rosiers gehörten, und dort, wo die beiden Treppenaufgänge zusammentrafen, stand ein wunderschönes Porträt von Renold Rosier und seinen Eltern.

„Knuck wird dir dein Zimmer zeigen", sagte Rosier und wies mit einer Geste auf den Hauselfen, der wie aus dem Nichts auf dem teuren Tisch neben Varya aufgetaucht war und ihr einen Schrecken einjagte. Der Elf verbeugte sich höflich, sprach aber nicht, als er mit den Fingern schnippte und ihr Gepäck verschwinden ließ.

Er hüpfte vom Tisch, und Varya lief ihm hinterher, wobei sie Ren einen scheuen Blick zuwarf, als sie um die Ecke bog. Während sie den Gang entlangging, ließ das Mädchen ihren Blick durch die Räumlichkeiten schweifen, der bei jedem Porträt oder Artefakt hängen blieb. Die Familie Rosier liebte die Extravaganz, schloss sie.

Der Hauself öffnete eine Tür und gab ihr ein Zeichen, hineinzugehen, und Varya blieb bei der exquisiten Einrichtung der Atem weg. Ein Kingsize-Bett stand in der Mitte des Raumes, mit feinster Seide bezogen und einer dicken babyblauen Bettdecke bedeckt. Es gab mehr Kissen, als das Mädchen je gesehen hatte, und jede Ecke war durch eine viktorianische Säule abgegrenzt, die bis zur Decke reichte, ein Baldachin thronte über ihrer Matratze. In der Ecke befand sich ein Kamin mit zwei bequemen Sofas und einem Miniaturtisch, und darüber hingen kleine Bücherregale. Der Kronleuchter war bescheidener als der im Foyer, aber seine treppenförmigen Diamanten funkelten immer noch im Licht der Flamme.

Die Tür schloss sich abrupt hinter ihr, und Varya runzelte die Stirn über den Hauselfen, der nicht annähernd so freundlich war wie der in den Küchen von Hogwarts. Sie machte sich auf den Weg zu ihren Koffern, öffnete sie und kramte nach Kleidung zum Wechseln. Sie zog ein Kleid heraus, das sich in die Nacht einfügte, so dunkel, dass es die Luft um sich herum einzusaugen schien, und warf es zu den anderen Kleidungsstücken, die sie brauchen würde, auf ihr Bett.

Ihr Badezimmer war mit ihrem Zimmer verbunden, und sie sprang sofort in die Badewanne, um das warme Wasser auf ihrer Haut zu genießen. Sie hätte eine ganze Stunde darin verbringen können, vielleicht sogar noch länger; erst als es an ihrer Tür klopfte, machte sie sich die Mühe, aufzustehen.

„Einen Moment!"

Varya trocknete sich schnell ab, zog dann ihre Kleider und Schuhe an und eilte zur Tür. Sie öffnete sie und wurde von Tom Riddle mit einem spitzbübischen Grinsen begrüßt.

„Dein Haar ist nass", murmelte er, und er spürte, wie er eine lose Strähne, die ihr ins Gesicht fiel, zur Seite schob. Varya Petrov sah müde aus, und doch blieb sie standhaft und widersetzte sich ihm mit jeder Faser ihres Wesens.

„Du hast mein Bad gestört", murmelte das Mädchen, wandte ihr Gesicht von ihm ab und ließ Tom ins Zimmer. Sein Blick schweifte umher und blieb dann an ihrem offenen Gepäck hängen, in dem das Mädchen verschiedene Zutaten und Zaubersprüche zur Schau trug. Er wollte nach ihnen greifen, aber Varya stellte sich ihm in den Weg. „Hast du Todessehnsucht? Fass nichts davon an, sonst wirst du verflucht."

„Du hast also die Zauber vollendet?", erkundigte er sich und nahm am Feuer Platz, während er ihr dabei zusah, wie sie sich mit einem Handtuch durch die Haare strich. Kleine Tropfen liefen von ihrem Kiefer den ganzen Hals hinunter, und ihr Gesicht war noch immer von der Hitze des Wasserdampfes gerötet.

„Fast", seufzte sie, griff sich ein Paar Handschuhe und zog sie sich über die Hände, bevor sie die Gegenstände auf den Tisch vor Riddle brachte. „Ich habe jede Murmel verzaubert und zu einem dunklen Gegenstand gemacht, was an sich schon ziemlich gefährlich ist, aber ich muss noch den eigentlichen Fluch sprechen, weil..."

„Sprich weiter", forderte er, und das Mädchen warf ihm einen bösen Blick zu.

„Weil, Riddle, ich damit beschäftigt war, einen verdammten Dämon zu bekämpfen", sagte sie barsch, und der Junge schnalzte mit der Zunge über ihre schlechten Manieren. Es war ungewöhnlich für eine Dame in ihrer Zeit, so offen zu fluchen, und doch schien sich Varya in seiner Gegenwart nie zurückzuhalten.

„Davon habe ich gehört," brummte er und betrachtete die Art, wie ihre Finger die kleinen Murmeln bewegten. „Ich habe auch gesehen, dass Lestrange eine ziemlich hässliche Narbe davongetragen hat, und nehme an, er wäre erledigt gewesen, wenn du nicht da gewesen wärst. Vielleicht sollte ich dich für seine Position in Betracht ziehen."

„Position?", fragte das Mädchen. „Seid ihr alle in einer Sekte oder so? Ich meine, ich wusste ja, dass ihr alle eine ziemlich exklusive Clique seid, aber bei dir klingt es so offiziell."

Varya wusste natürlich, dass mehr dahinter steckte und dass der Junge größere Pläne hatte, als ein paar Partygästen Informationen zu entlocken, aber das konnte sie sich nicht anmerken lassen. Soweit sie wusste, hatte Tom sie für einen Auftrag rekrutiert, ohne ihr einen Grund zu nennen.

Tom jedoch schätzte die Ausflucht nicht. „Wir beide wissen, dass du genau weißt, worum es sich bei meiner Gruppe handelt, Petrov. Wir sind keine bloße Schulclique, sondern eine Organisation von zukünftigen Anführern und mächtigen Zauberern."

„Wirklich?", spottete sie. „Und wie nennt sich deine kleine Schul-AG?"

„Die Walpurgisritter."

Und da war sie, eine weitere Information, die sie ihm entlockt hatte. Varyas Haut schimmerte vor Aufregung, und sie fragte sich, ob Tom merkte, dass sich nach so vielen Monaten, in denen er sie manipuliert hatte, der Spieß langsam umdrehte. Tom Riddle öffnete sich langsam ihr gegenüber.

„Lustiger Name", erwiderte sie und wandte sich von seinem verärgerten Gesichtsausdruck ab, um sich auf ihre dunklen Gegenstände zu konzentrieren. Sie hatte Murmeln ausgewählt, weil sie leicht in die Taschen ahnungsloser Gäste gesteckt werden konnten, und sobald sie bei einer Person platziert waren, würde der Fluch seine volle Wirkung entfalten.

Sie hatte sie mit einem Zauber verhext, der die verfluchte Person unfähig machte, zu lügen, mehr noch, sie würde immensen Stolz empfinden und offen mit ihren Leistungen prahlen. Das Ego war der selbst gefertigte Dolch, mit dem sich jeder Mensch die eigene Brust durchbohrte.

Natürlich gab es immer die Möglichkeit, dass sie eine Art Schutz hatten, aber dunkle Gegenstände waren schwieriger zu entdecken als Gift, vor allem wenn sie so klein waren.

Varya saß mit gekreuzten Beinen neben dem Tisch, den Rücken dem Feuer zugewandt, damit ihr Haar schneller trocknen konnte, und nahm ihr okkultes Buch heraus, um die Seiten zu überfliegen, die sie im Zug unterstrichen hatte. Mit bedächtigen Fingern überflog sie die Worte, dann legte sie das Buch zur Seite. Sie zog ein Kreidestück heraus und zeichnete auf jede von ihnen ein kleines Symbol, dann stellte sie eine kleine Schale auf den Tisch.

„Warte."

Varya blickte zu Tom Riddle auf, der sie nun mit einem seltsamen Ausdruck beobachtete, den selbst das Mädchen nicht verstehen konnte. Er erhob sich von seinem Stuhl und setzte sich mit angezogenen Beinen an den Tisch ihr gegenüber. Er hob einen Schal auf, den Varya auf einen der Stühle gelegt hatte, verwandelte ihn in ein Paar Handschuhe und zog sie sich eifrig über die Hände.

Er sah sie mit einem emotionslosen Blick an, aber seine Augen leuchteten mit purer Entschlossenheit. „Bring mir bei, wie man das macht."

Varyas Gesicht blitzte vor Überraschung auf, und sie sah sich in die Enge getrieben. Tom Riddle mehr schwarze Magie beibringen? War das nicht gegen das, was sie eigentlich tun sollte? Trotzdem reichte sie ihm das Buch und deutete mit dem Finger auf die lateinischen Worte, die auf der Seite standen.

„Das ist keine gewöhnliche Zauberstabmagie, es ist ein Ritual, und damit es funktioniert, muss man die Objekte vorbereiten." Die Hexe hob eine Murmel auf und zeigte ihm das kleine Symbol, das sie darauf gekritzelt hatte, „Wir nennen sie Sigillen, wir benutzen sie für dunkle Rituale, und sie sind eine Verbindung zwischen unserem Reich und der Hölle."

„Hölle?", sagte er überrascht und spielte mit der kleinen Murmel in seinen Händen.

„Ja, Magie war nie für die Menschen bestimmt. In den meisten Religionen steht sie im Widerspruch zur Heiligen Schrift, und so ist es nur natürlich, anzunehmen, dass sie von unten kommt, vor allem die dunkle Magie. Damals in Transsilvanien glaubten die Dorfbewohner, dass die Hexerei ein Geschenk des Teufels an die Sünder war und dass nur die Familien, die Gott abgeschworen hatten, damit beschenkt wurden", erklärte sie und holte ein paar Pflanzenwurzeln heraus, die man in keinem gewöhnlichen Laden finden würde, sondern die sie von ihrer alten Akademie mitgebracht hatte. „Das ist Ebereschenwurzel. Das Holz wird vielleicht für Zauberstäbe verwendet, die starken Schutz bieten, aber die Knolle selbst wird von Muggeln benutzt, um Hexerei abzuwehren. Wenn du also einen Fluch gegen einen Zauberer aussprichst, kann das sehr hilfreich sein."

Sie reichte sie ihm, und irgendwie fühlte es sich so an, als würde man einem Verrückten eine Bombe zum Anzünden geben, aber der Junge sah sie einfach nur fasziniert an. Varya wies ihn an, sie in kreisförmige Formen zu schneiden, dann in kleine Stücke.

„Knochen eines Hahns", fuhr sie fort, legte sie auf den Tisch und bereitete sich darauf vor, sie mit einem Hammer zu zerschlagen. „Ein stolzes Tier, und Stolz ist die Sünde aller Zauberer, daher bringt er sie, wenn er zu einer Mischung hinzugefügt wird, dazu, ihr zu erliegen, und das führt dazu, dass viele Geheimnisse enthüllt werden. Es ist ein ziemlich mächtiger Vogel ... hast du jemals von Basilisken gehört?"

Toms Hand erstarrte, dann drehte er kryptisch den Kopf und sah sie an. „Wie bitte?"

Das Mädchen bemerkte die seltsame Anspannung in seinem Körper nicht und dachte, es sei nur sein Unmut darüber, dass er etwas nicht wusste, „Ja, Basilisken, sie sind Teil der rumänischen Volksüberlieferung, riesige Schlangen, die aus einem Hühnerei geboren wurden, das von einer Kröte ausgebrütet wurde; sie sind tödlich. Und doch ist der Gesang eines Hahns todbringend für sie. Wirklich poetisch, die Mutter bringt das Tier zur Welt, und doch kann der Vater es leicht töten."

Tom hielt seinen Blick auf das Mädchen gerichtet, das sich nun darauf konzentrierte, die Knochen einzuschlagen, und einen Moment lang überlegte er sich die vielen Möglichkeiten, wie er sie auf der Stelle töten könnte. Er könnte ihren Hammer nehmen und ihn gegen ihren Schädel schlagen, bis dieser nur noch aus Pulver bestand und ihr Blut den arabischen Teppich auf dem Boden mit Karmesin befleckte und auf den Kamin und die Wandteppiche spritzte. Er könnte ihr Gesicht in das Feuer hinter ihr drücken und es am Boden halten, bis ihre Schreie in dem befriedigenden Geräusch brutzelnden Fleisches untergingen und der Raum einen seltsamen Geruch annahm, der noch jahrelang anhalten würde. Er könnte seinen Zauberstab ziehen und ihr einen unverzeihlichen Fluch auferlegen, so dass sie zu Boden ging, bevor sie überhaupt den Kopf zu ihm drehte.

Sie wusste zu viel über Dinge, von denen Tom wollte, dass sie unwissend war, und das war potenziell gefährlich. Er wollte ihr nicht schaden, wo sie doch eine wertvolle Bereicherung für sein Team war, aber sie war nicht loyal und konnte leicht bei Dumbledore losplappern wie das Kind, das sie war.

Rosier hatte ihm von der Lüge erzählt, die sie sich ausgedacht hatte, darüber, dass Dumbledore ihre Familie kannte. So ein Unheil, und er hätte sie dafür foltern sollen, bis ihre Schreie in jedem Winkel des Schlosses widerhallten, aber er musste es zu seinem Vorteil ausspielen. Das Mädchen wusste nicht, dass ihr Geheimnis aufgedeckt worden war, und im Moment war das ihre Achillesferse.

„Und dann", fuhr sie fort, nachdem sie die Knochen zu einem weichen Pulver zerkleinert und die von Tom zerkleinerte Wurzel genommen hatte, „Mischst du sie in einer Schüssel mit einer kleinen Menge Rinderblut, aber das ist wirklich nur für die Konsistenz. Und du tauchst die Murmeln in— oh, willst du das machen?"

Tom nickte und schüttelte die mörderischen Gedanken ab. Selbst wenn das Mädchen über den Basilisken Bescheid wüsste, bezweifelte er, dass sie ihn jemals mit der Kammer des Schreckens in Verbindung bringen würde, vor allem ohne das Buch Die makabersten Monstrositäten, und es gab Wichtigeres zu tun.

Er nahm die Murmeln und tauchte sie in die gräuliche Flüssigkeit, die das Mädchen umgerührt hatte, und dann beobachtete er sie, wie sie ein weiteres lateinisches Ritual zu rezitieren begann, die Augen vor Sadismus funkelnd, während sie mit den Händen über der Schale fuchtelte.

Dann geschah etwas Ungewöhnliches.

Tom hatte sie schon einmal Magie wirken sehen, und obwohl sie durch seine Einflussnahme geschwächt worden war, hatte er angenommen, dass der Zauber selbst ähnlich ablief. Und doch beobachtete er, wie die Augen des Mädchens weiß aufblitzten und die Pupillen verschwanden, als die Magie sie mit jedem skandierten Wort verzehrte, die Haare in alle Richtungen flogen und ihre Stimme sich um eine Oktave senkte.

Sie skandierte schneller, aggressiver und hob die Hände, um die dunklen Gegenstände über dem Tisch im Kreis schweben zu lassen, die Augen auf sie gerichtet, auch wenn sie leer waren. Ihre Lippen verzogen sich zu einem finsteren Lächeln, dann fielen die Murmeln auf den Tisch, und Varya kehrte zu ihrem üblichen zarten Wesen zurück.

Tom runzelte die Stirn, und das brachte das Mädchen aus der Fassung. War das normal?

„Was?", fragte sie, als sie seinen distanzierten Blick bemerkte, fast so, als würde er sie in Stücke zerlegen und jeden einzelnen Teil von ihr analysieren. Das war etwas, was sehr oft zwischen den beiden passierte — Varya tat etwas Unerwartetes, und dann dachte Tom stundenlang darüber nach, mit den Gedanken nur bei ihr.

„Nichts", murmelte er, stand schnell auf und wischte sich den Staub von der Hose. „Wir sehen uns beim Abendessen."

Varya sah ihm beim Verlassen des Zimmers mit einem verwirrten Gesichtsausdruck nach, da sie seine plötzliche Verhaltensänderung nicht verstand. Hatte sie etwas falsch gemacht? Sie hatte geglaubt, dass Tom sich ihr langsam öffnete, und schon wieder hatte er diese Mauern hochgezogen. Es war ein Katz- und Mausspiel, und sie wusste nicht, welches Tier für sie beide stand, da die Rollen häufig zu tauschen schienen.

Sie betrachtete die Murmeln, die auf dem Tisch lagen, und schickte sie mit einer Handbewegung in eine kleine Satteltasche, die sie für dieses Ereignis mitgebracht und mit einem Zauber versehen hatte, um dunkle Magie einzufangen. Varya dachte immer noch darüber nach, wie sie jeden Gegenstand bei den Gästen platzieren würde, denn sie durfte nicht wie eine Verrückte um jeden von ihnen herumlaufen.

Sie musste Rosier mit ins Boot holen, da er die Anwesenden begrüßen würde und die Murmeln leicht einstecken konnte, während er Höflichkeiten austauschte. Varya zog ihre Handschuhe aus und verwandelte sie leicht in ein Paar, das einem Mann passen würde, während sie sie mit einem Schutzzauber belegte.

Ihr Haar war getrocknet, auch wenn es immer noch ziemlich durcheinander war, und sie zog es zu einem engen Zopf auf einer Seite ihres Gesichts, den sie zu ihrer anderen Wange führte und mit einer Nadel feststeckte, so dass die Illusion einer Krone entstand. Ihr mitternächtliches Kleid war von stoischer Schönheit, und sie kombinierte es mit bequemen Schuhen und langen, weißen Handschuhen.

Sie öffnete ihr Schmuckkästchen, griff nach den Perlen und sah plötzlich in einem der Fächer das grüne Medaillon, das Tom so fasziniert hatte und das wie magisch pulsierte. Sie hob es auf, ließ es dann von ihrer Handfläche baumeln und drehte die Kette mit den Fingern.

Varya hatte eine Weile überlegt, ob sie es Riddle geben sollte, da der Junge nicht wusste, dass sie es aus dem Laden gestohlen hatte, und wahrscheinlich zurückgehen würde, um es zu holen, sobald er wieder in London war. Sie wollte jedoch wissen, warum er es unbedingt haben wollte, und bevor sie das herausfinden konnte, würde Riddle das Medaillon nicht in die Finger bekommen.

Das Mädchen versteckte es in einem geheimen Fach ihres Schmuckkästchens, suchte die herrlichen Perlen heraus und stand dann von der Frisierkommode auf, um die Treppe hinunter zu gehen. Es würde sicher ein ereignisreicher Abend werden.